Глава 314. Групповое вознесение дедушек •
После недолгого обсуждения три брата всё же решили нанести несколько новогодних визитов.
— А-Ло, а что такое "новогодний визит"? — спросила девушка-оборотень, вприпрыжку следуя за Ло Хуаем и помогая ему нести пакет с праздничными гостинцами.
— Новогодний визит... — Ло Хуай и сам не слишком в этом разбирался, поэтому, немного подумав, ответил: — Это когда навещаешь старых знакомых.
— Просто зайдём к паре-тройке дедушек, — добавил Е Фэн. Он шёл налегке, ничего не неся в руках.
— Эх, — при упоминании об этом Цин Линь невольно вздохнул. — Я-то думал, что наш директор продержится дольше всех, а он взял и ушёл первым.
— Старику просто надоело скучать в Мире Смертных, вот он и отправился в Иллюзорный мир за развлечениями, — Ло Хуай скривил губы, но про себя подумал: "Если старик и вправду какой-нибудь Большой Босс из Мира Наказания, то для него это и впрямь просто поиск развлечений".
Дома тех нескольких дедушек находились совсем рядом, на одной улице. Стоило миновать торговые ряды с подарками, как они оказались на месте.
— Дедушка! Мы пришли поздравить вас с Новым годом! — едва подойдя к калитке, Ло Хуай во весь голос закричал во двор.
Старики любили шум и суету, и директор всегда заходил к ним именно так.
Обычно уже через пару секунд изнутри доносился чей-то зычный, бодрый ответ.
Но на этот раз прошло довольно много времени, а в ответ была лишь тишина.
— Может, дедушки нет дома? — Е Фэн подошёл и постучал в дверь, но ему никто не открыл. — А может, он просто стал туговат на ухо с возрастом?
— Вряд ли, — Цин Линь нахмурился. Он подошёл к каменному столу во дворе, на котором стояла доска для игры в го.
Он провёл пальцем по поверхности и обнаружил слой пыли.
— К ней уже давно никто не прикасался.
Три брата, в отличие от ничего не понимающей А-Лан, одновременно нахмурились.
Эти старики обожали играть в шахматы и го. Не могло быть такого, чтобы они не подходили к доске больше дня.
— Может быть, дедушек забрали к себе дети на праздники? — предположил Е Фэн после недолгого молчания.
Но Ло Хуай не питал иллюзий на этот счёт:
— Мы приходили сюда столько раз с самого детства, и ты хоть раз видел у них детей? Они о них даже ни разу не упоминали.
Мысль о том, что могло произойти... Эх, это было бы слишком внезапно.
В этот момент скрипнула дверь соседнего дома. Оттуда вышел ещё один дедушка. С тремя братьями он не был так близок, как остальные, но всё же знал их с малых лет и всегда относился по-доброму.
— Это ты, малец Ло? Голос вроде твой, — дедушка видел неважно, поэтому, даже направившись к ним, всё равно решил уточнить.
— Да, дедушка Му, это я, — Ло Хуай поспешил навстречу, чтобы поддержать старика под локоть, и указал назад. — Сяо Линь и Безумец тоже здесь.
Услышав это, дедушка заметно обрадовался:
— Охо-хо! Больше года вас не было видно, сорванцы!
— Это точно, — Ло Хуай виновато улыбнулся. — Вот, решили сегодня зайти, поздравить с праздником.
— Хе-хе, ну, спасибо, что не забыли стариков, — дедушка подошёл ближе, внимательно оглядел парней и довольно заулыбался: — Возмужали, окрепли! А это кто?..
Он заметил А-Лан, стоявшую позади.
— Ого, какая славная девчушка! Неужто кто-то из вас, оболтусов, наконец взялся за ум?
Цин Линь и Е Фэн синхронно ткнули пальцами в сторону Ло Хуая.
— Э-э... дедушка, вы не так поняли.
— Ха-ха-ха! — старик всё "понял" и, рассмеявшись, не стал расспрашивать о делах молодёжи.
Его взгляд блуждал, словно он что-то искал.
— А где ваш старик? Что-то я его в этом году совсем не видел. А ведь мне так нравилось смотреть, как он играет.
При этих словах у троих братьев перехватило дыхание.
— Наш старик... — Ло Хуай подбирал слова. Для пожилого человека известие о смерти друга-сверстника никогда не бывает хорошим.
Но взгляд дедушки был по-стариковски проницательным — он сразу заметил перемену в настроении парней.
— Что ж, все мы люди. Когда стареешь, этот день рано или поздно наступает. Вот и соседи мои, эти старые хрычи, тоже...
— Дедушка Му, что вы сейчас сказали? — Ло Хуай, услышав вторую часть фразы, забыл о вежливости и поспешно переспросил.
— Да я про стариков Ли и Чжуана. Они тоже в этом году... — старик не договорил, лишь махнул рукой, но смысл был понятен без слов.
— Когда это случилось? — допытывался Ло Хуай.
— Да как-то в одну ночь всё произошло. Полгода назад, аккурат в разгар летних каникул.
Сердца троих братьев ёкнули. Неужели такое совпадение возможно?
— А... дедушка, как именно вы это обнаружили?
— Я? Да просто днём увидел, что во дворе у Ли собралось много народу, ну и пошли слухи. — При этих словах дедушка внезапно посерьёзнеел и понизил голос: — Говорят, нашли только прощальные записки, а самих людей — нет. Многие судачат, что дело тут нечисто... Ну сам посуди, разве бывает так, чтобы все сговорились и ушли разом?
"Нет, они, скорее всего, именно сговорились".
Теперь братья окончательно поняли, в чём тут дело.
Мать честная! Выходит, вся эта улица была заселена какими-то небожителями? Даже вознестись решили все вместе, по предварительному сговору!
Наш Учэн — всего лишь захолустный городок, чем же он заслужил право скрывать в себе целую толпу таких Больших Боссов?
Впрочем, факт оставался фактом, и ворчать было бесполезно.
— Дедушка Му, тогда примите эти подарки. Считайте, что это от нас всем дедушкам, в знак нашего уважения.
— Хорошо, — старик не стал отказываться. — Когда и мой черёд придёт туда отправиться, передам старику Ли и остальным, что вы о них помнили.
— Дедушка, ну что вы такое говорите... Живите ещё долго и в своё удовольствие.
— Ха-ха-ха! — дедушка лишь весело рассмеялся в ответ.
Поболтав ещё немного о пустяках, четвёрка распрощалась со стариком и вернулась домой.
Они тут же уселись за стол, сцепив пальцы в замок перед лицами. Вид у всех был крайне сосредоточенный.
Ло Хуай: — Кто бы мог подумать, что обычный праздничный визит вскроет такую тайну.
Е Фэн: — Теперь понятно, почему мы в детстве так и не подохли во время всех наших приключений.
Цин Линь: — И неудивительно, что наши боевые навыки с самого детства были выше некуда.
А-Лан: — Не знаю, что тут происходит, но я тоже посижу с серьёзным видом.
Так план "убить время новогодними визитами" с треском провалился.
Прошло ещё несколько дней в безделье.
— Если так пойдёт и дальше, я с ума сойду от скуки! — Е Фэн, вцепившись в волосы, плашмя рухнул на диван.
Скоро начало учёбы, и чтобы не возникло никаких накладок, они решили пока не заходить в Иллюзорный мир.
Ло Хуай тоже устроил себе отпуск и не совался в приключения. Последние пару дней он был одержим плетением косичек А-Лан.
Вжих-вжих! Сверяясь с книгой причёсок, он заплёл ей два хвостика, тут же расплёл, растрепал и принялся за следующую.
— ... — если бы руки девушки-оборотня не были заняты горой снеков, она бы уже давно взбеленилась.
— Очисти свой разум... — Цин Линь был самым спокойным. Культиваторам скука не страшна: сел на диван в позу медитации — и день пролетел незаметно.
Но как бы то ни было, эти несколько дней каникул наглядно показали одно: никто из троих братьев не умел сидеть сложа руки.
— Я решил! — закончив последнюю причёску и вернув волосам А-Лан их привычный прямой вид, Ло Хуай вскочил на ноги.
Цин Линь и Е Фэн посмотрели на него с немым вопросом: "Совсем крыша поехала?"
Не обращая на них внимания, Ло Хуай выпалил своё предложение:
— Давайте вернёмся в академию пораньше!
— Хм... А что, это идея, — согласились оба друга.
Что касается А-Лан, ей было всё равно. Главное — следовать за А-Ло, и всё будет в порядке.