Глава 222. Нападение монстра •
— Похоже, это какая-то махина.
Ло Хуай только собрался мысленно обругать того, кто разработал этот "Журнал", как вдруг заметил, что на мини-карте появилась стрелка, отличная от его собственной. Она указывала прямо на него и стремительно приближалась.
— Оказывается, у этой мини-карты есть функция обнаружения врагов. Теперь понятно.
Монстр подбирался всё ближе, но Ло Хуай не нервничал — напротив, на его лице заиграла радостная улыбка. Внезапно он почувствовал, что все его усилия стоили того.
Убрав Журнал в нарукавный чехол, он поднял голову. На соседнем бархане вздулся вал песка, который на огромной скорости несся в его сторону. Судя по следу, тварь была размером с небольшой автомобиль. В мгновение ока она достигла подножия его песчаного холма и исчезла из виду, словно нырнув вглубь.
Этот прием был Ло Хуаю знаком: затишье перед броском — точь-в-точь как у акул перед атакой.
Ло Хуай немедленно подбросил вверх небольшой блок, а следом — сгусток отвердевшей Крови Амальгамы. Блок развернулся в воздухе и зафиксировался. В ту же секунду Ло Хуай выстрелил паутиной и буквально подтянулся к нему.
Он успел вовремя. Стоило его подошвам оторваться от земли, как песок под ним безумно просел и взорвался фонтаном брызг. Из недр бархана, разинув жуткую круглую пасть, выметнулся монстр, похожий на гигантскую версию могильного червя.
Он выскочил из песка, пытаясь поглотить Ло Хуая в воздухе. Внутренние стенки его мясистой глотки были усеяны концентрическими кругами зубов, напоминавших лезвия промышленной дробилки.
— Ну и туша! Настоящий мясной червь!
Ло Хуай и сам немного вздрогнул. Он ожидал увидеть гигантского скорпиона или змею, но никак не это кошмарное порождение. Благодаря эластичности паутины он ловко встал на нижнюю грань парящего блока и, зависнув вниз головой, посмотрел на монстра.
Тварь была покрыта грубой бурой кожей, похожей на старую выделанную шкуру. Глаза отсутствовали — только огромная круглая пасть и тело длиной в семь-восемь метров.
Монстр так и не сумел дотянуться до Ло Хуая. Не долетев до него какой-то метр, он начал падать, разочарованно клацая челюстями. В воздухе червь попытался извернуться, чтобы снова зарыться в песок и дождаться момента для второй атаки.
— Хочешь уйти?
Ло Хуай не собирался отпускать добычу. Такие монстры наверняка были для него основным источником баллов. В его руках мгновенно расцвел веер тончайших нитей паутины, которые окутали мясного червя, мешая ему сменить направление.
Однако червь обладал колоссальной силой и весом. Рванувшись, он едва не вырвал паутину из рук Ло Хуая. Не то чтобы паутину нельзя было закрепить прочнее, просто затраты энергии на это были на грани предела — оно того не стоило.
Тем не менее, вмешательство сбило монстра с курса. Червь плашмя рухнул на склон бархана, не сумев с ходу уйти под землю. Ло Хуай попытался снова сковать его паутиной, но тело твари облепили тонны песка, создав своего рода защитную оболочку. Паутина липла к песчинкам и мгновенно теряла свои свойства.
Червь вскинул голову и окончательно зарылся в песок, решив больше не обнаруживать себя так просто.
— Уровень силы этого монстра... он явно не рассчитан на первокурсника-одиночку. Тут понадобился бы как минимум целый отряд.
Ло Хуай был прав. Подобные создания предназначались для второго этапа испытаний, когда курсанты уже должны были объединиться в группы. Но так как владельцы Журналов пропускали первый этап с личными сюжетными инстансами и сразу попадали в этот открытый мир, им приходилось сталкиваться с угрозой лицом к лицу.
Впрочем, в этом крылась и возможность. За прохождение первого этапа можно было получить максимум тридцать баллов — существовал жесткий лимит. А вот за убийство подобных монстров баллы начислялись без всяких ограничений.
При этом не стоило надеяться, что можно набрать с собой гору магических артефактов или огнестрельного оружия и просто "фармить" очки. В этом специальном рукотворном инстансе для большого экзамена не было никакой финальной добычи, а все личные ресурсы тратились по-настоящему. Более того, чем больше сторонних предметов использовал курсант, тем более грозные монстры ему встречались.
Так академия поощряла учеников использовать ресурсы, добытые внутри инстанса, чтобы их боевая мощь соответствовала реальному уровню, а не превращалась в бездумное использование "ультимейтов" и козырей на каждом шагу.
Конечно, если кто-то все равно притаскивал с собой пулемет Гатлинга, заявляя: "Я богат и могу себе это позволить", — возражений не следовало. Если ты мог доказать, что это твой обычный метод ведения боя, его признавали.
— Ладно, обойдемся без огнестрела...
Ло Хуай решил не прибегать к тяжелому вооружению. Он достал из своего арсенала в инвентаре металлический арбалет и подобрал к нему соответствующие болты — не слишком тяжелые, но и не легкие. Натянув тетиву, он нацелился вниз, ожидая, когда мясной червь снова высунет морду, чтобы всадить болт прямо ему в пасть.
Но червь, видимо, поумнел и решил поиграть в терпение. Ло Хуаю оставалось только ждать.
— Что ж, подождем. Мне всё равно пока некуда спешить.
Даже если бы он бросил этого монстра и полетел по небу, на него наверняка напал бы какой-нибудь крылатый хищник. Уж лучше разобраться с одним конкретным противником. Тем более что стрелка в Журнале никуда не исчезла — враг кружил поблизости.
***
— Черт побери!
Старшекурсник, медленно спускавшийся на реактивном ранце, сейчас несся во весь опор. Он слышал, что использование подобных средств может спровоцировать преждевременное нападение сильных монстров, но не ожидал, что это случится так быстро.
Согласно правилам, атака инициировалась в тот момент, когда курсант задействовал устройства, не связанные с его собственными способностями. То есть как только он включил реактивный ранец, где-то вдалеке его уже заприметил хищник.
Это был гигантский белый ястреб с размахом крыльев в пять метров. Его белоснежное оперение было почти неразличимо среди облаков, и только черные когти, выпускаемые в момент атаки, выдавали его присутствие.
— Твою мать!
Старшекурсник, носивший тепловизионные очки, увидел, как ястреб стремительно пикирует на него. Раз инстанс подстроил это нападение, значит, предполагалось, что он способен отбиться.
И действительно, беглец выхватил тяжелый черный пистолет и открыл огонь, не оборачиваясь. Это оружие он арендовал через цепочку связей у одного третьекурсника на всякий случай, и не думал, что оно пригодится так скоро.
Сердце обливалось кровью при каждом выстреле. Пистолет-то был арендован, а вот патроны пришлось покупать на свои, и стоили они недешево. Что еще хуже — после нескольких выстрелов он так ни разу и не попал.
"Проклятье! В фильмах у всех такая твердая рука, наглое вранье!" — он сам едва не выронил оружие от отдачи.
К счастью, земля была уже близко. На твердой почве он, как Воин, вооруженный длинным мечом, вряд ли спасует перед каким-то ястребом.
— О? А это еще что? Почему там кто-то сидит?..
Старшекурсник прищурился и внезапно расплылся в улыбке.
— Да это же тот пацан-первокурсник!