Глава 220. Полая планета •
— Значит, в итоге я всё-таки лечу один? — Ло Хуай в одиночестве стоял на самом краю платформы с меланхоличным выражением лица и притворным унынием в глазах.
К сожалению, разреженная атмосфера планеты находилась далеко внизу, поэтому здесь не было встречного ветра, который мог бы драматично развевать пряди его волос, унося печаль в бесконечное пространство.
Он убрал экзаменационный журнал в карман.
До сих пор его рюкзак не был ограничен какими-либо правилами, а значит, он мог свободно пользоваться любыми предметами из него. Впрочем, возможно, это было лишь потому, что он ещё не начал официально проходить первый этап испытания.
— О, приятель, ты тоже решил отправиться в свободное падение?
Внезапно кто-то окликнул его сзади. Ло Хуай обернулся и коротко кивнул: — Угу.
К нему подошёл парень, выглядевший чуть взрослее остальных, хотя по одежде было ясно, что он тоже студент.
— Ты со старших курсов? — с любопытством спросил Ло Хуай.
— Да, — кивнул тот и в свою очередь поинтересовался: — А ты, должно быть, первокурсник?
Ло Хуай снова кивнул, но продолжать разговор не стал. Он не понимал, зачем этот человек внезапно подошёл к нему. Узнав, что перед ним старшекурсник, он сразу насторожился.
В этом мире конкуренция была суровой. Если незнакомец подходит к тебе без видимой причины, да ещё и опытный студент к новичку, за этим наверняка кроется какой-то умысел.
Увидев, что Ло Хуай не настроен на беседу, парень понял, что наткнулся на подозрительного первокурсника. Ему стало скучно, и он отошёл в сторону. Однако перед уходом он бросил на Ло Хуая ещё один взгляд, словно что-то подсчитывая в уме.
Платформа под ногами становилась всё более прозрачной. Оставшиеся на ней люди чувствовали, как опора слабеет и становится едва ощутимой.
Ло Хуай мельком огляделся и заметил, что большинство оставшихся выглядели как старшекурсники. Более того, он обратил внимание, что все они пристально следят друг за другом.
— Неужели это конкуренция на "другом пути"? — пробормотал он про себя.
Ло Хуай понял, что ему, вероятно, придётся столкнуться с другими участниками раньше, чем он ожидал.
Люди начали прыгать один за другим. Обычно они некоторое время стояли на краю, высматривая подходящую местность для приземления, чтобы оказаться в более выгодных условиях.
Ло Хуай также заметил странную закономерность: как только кто-то прыгал вниз, за ним часто устремлялось ещё несколько человек. Те, кто не состоял в одной команде, но прыгал следом, явно преследовали определённые цели. Это напомнило ему режим "Королевской битвы" на Поле битвы Скверны.
Впрочем, администрация академии заранее объявила, что в этом мире не будет точек сброса припасов, и все изменения на карте подчиняются естественной логике. Так что не стоило надеяться найти огнестрельное оружие сразу после приземления.
Ло Хуай не особо разбирался в тонкостях и не знал, какая местность лучше для высадки. Он рассудил, что раз академия создала столько разных ландшафтов, то в каждом из них есть свои опасности и возможности, просто разного типа. Поэтому он решил дождаться полного исчезновения платформы и положиться на случай.
— Этот пацан что, от страха остолбенел? — На другом конце платформы всё ещё оставался один человек. Это был тот самый старшекурсник, который недавно заговорил с Ло Хуаем.
Он начинал нервничать. Медлительность новичка заставляла его чувствовать, что драгоценное время утекает сквозь пальцы. Если этот парень просто притворяется крутым, а на самом деле у него за душой ничего нет, то преследователь окажется в большом убытке.
— Ладно, плевать. В прошлом семестре мои результаты были отвратительными. Если не найду способ поднять баллы, ни одна приличная гильдия меня не возьмёт... Придётся рискнуть. Даже если у этого парня нет ценных вещей, забрать его экзаменационный журнал — уже неплохая добыча.
Старшекурсник втайне строил свои коварные планы.
Тем временем в другой части того же экземпляра происходило следующее.
— Интересно, каков уровень подготовки первокурсников в этом году?
— Надеюсь, приличный. В конце концов, это касается притока свежей крови в наши гильдии.
Поэтому проектировщики сделали эту планету полой. Глубоко под толщей земли скрывалось колоссальное пространство.
Там парил огромный шар, внутри которого ровными рядами располагались зрительские места. Сидя на них, можно было напрямую разделять чувства и восприятие студентов, что было крайне удобно для оценки и наблюдения.
Под трибунами находилась широкая площадка с несколькими парящими экранами. На них оперативно выводилась информация, а иногда транслировались действия отдельных учеников — это была редкая возможность проявить себя перед лицом всей академии.
— Синь Мэн, Синь Мэн! Скорее помоги мне найти, где Сяо Ло! — Юй Си уже давно притащила свою подругу Синь Мэн в экземпляр, сгорая от нетерпения.
Поскольку во время экзамена всем студентам присваивались номера, найти кого-то по имени или через поиск класса было невозможно.
У судейской коллегии были полные списки, но таким преподавателям, как Юй Си, имевшим лишь право просмотра, приходилось искать вручную. Это было сделано для того, чтобы личные симпатии учителей не мешали процессу.
— Хорошо-хорошо, сейчас поищу... — Синь Мэн слегка укачало от того, как подруга её трясла. За несколько месяцев она уже почти привыкла к тому, что её рассудительная коллега превратилась в одержимую фанатку своего ученика.
В самом первом ряду сидел мужчина, выглядевший очень молодо. Но внешность была обманчива — в этом плане он мог бы поспорить с Си Утун.
Его звали Дуань Хай, он был ректором Университета Наньда. Несмотря на то что ему перевалило за шестьдесят, выглядел он едва ли на двадцать с небольшим и мог легко затеряться в толпе студентов.
В Академгородке и его окрестностях он был весьма знаменит. Обладая лицом, способным покорить любую женщину, он сочетал в себе аристократизм и харизму. В отличие от холодной и отстранённой Си Утун, Дуань Хай был обаятелен, поэтому по нему вздыхали все — от юных девушек до почтенных дам. Его авторитет был непререкаем.
Однако, возможно, из-за специфики его класса — Убийца, он до сих пор оставался холостяком. Впрочем, его манеры были безупречны, а характер — прямым и честным... Ну, по крайней мере, так говорили официальные источники.
На самом же деле, те, кто знал его близко, описывали его ровно одним словом: мерзавец.
Кем ещё мог быть человек, который, обладая такой силой, умудрялся пролезать на студенческие соревнования ради простого "избиения младенцев"?
— Подле... Кхм, простите, господин ректор. Глава Общества Правосудия прибыл, — едва не оговорился сотрудник, вовремя поправив себя.
— Тянь? Что этот парень здесь забыл? — Дуань Хай поднялся с места и направился к боковому выходу.
Пространство здесь было огромным, и соседний холл специально предназначался для визитов высокопоставленных лиц.
В это время там появился прибывший с запада Светлые Небеса.
— Тянь! Последние месяцы на западе было столько дел, сплошная суматоха с ликвидацией последствий... Как ты нашёл время заглянуть ко мне на этот скучный экзамен? — Дуань Хай, завидев старого знакомого, сразу полез обниматься.
Сотрудник предусмотрительно покинул комнату. Он знал: то, что последует дальше, посторонним видеть не стоит.
Хлоп!
Глядя на летящего к нему с распростёртыми объятиями Дуань Хая, Ду Тянь просто выставил ладонь и влепил ему звонкую затрещину.
— Не думай, что фамильярность тебе поможет. Сначала верни кинжал, который ты стянул в прошлый раз.
— Эй, ну что ты заладил? Мы же с тобой не чужие люди, верно? — прикинулся дурачком Дуань Хай.
— Это был подарок! — Лицо Ду Тяня потемнело от гнева.
— И кому же?
— Моей девушке!
— О... — Дуань Хай многозначительно кивнул, словно осознав всю серьезность ситуации. Затем его взгляд стал предельно серьезным, а голос — торжественным: — Именно поэтому я его и украл!