Глава 197. Питер Ло •
Длинные щупальца, растратив всю свою силу, бессильно опали на землю, напоминая кучу серой гнилой грязи.
Впрочем, они оказались не такими уж бесполезными, как могло показаться на первый взгляд. Их липкие концы намертво присосались к противоударному щиту, и в следующее мгновение последовал взрывной рывок такой мощи, что Ло Хуай едва не выпустил рукоять из рук.
В плане чистой физической силы Ло Хуаю тоже пришлось несладко. Его главным преимуществом была феноменальная живучесть и защита, и хотя его сила превосходила показатели сверстников, кто знал, какого уровня было это чудовище? К тому же у монстра было больше десятка щупалец, обеспечивающих отличное сцепление с землёй, а у Ло Хуая — всего две ноги, и даже Кровь Амальгамы здесь мало чем могла помочь.
Липкость этой магической субстанции была просто поразительной.
Когда противоударный щит уже готов был выскользнуть из пальцев, Ло Хуай зубами выдернул чеку из гранаты и резким движением швырнул её за спину монстру. Чудовище среагировало мгновенно: оно прекратило тянуть щит и сконцентрировало всю силу в одном отростке, на лету отбивая гранату в сторону.
Раздался оглушительный взрыв! Снаряд разорвался высоко в небе, лишь оторвав монстру кусок одного щупальца, но не причинив никакого существенного вреда.
Воспользовавшись тем, что натяжение исчезло, Ло Хуай выхватил из инвентаря нож и полоснул по склизким отросткам, облепившим щит. Однако из-под капюшона раздался искажённый торжествующий вопль:
— Бесполезно!
Лезвие ножа, едва коснувшись щупальца, намертво завязло в нём. Монстр снова рванул добычу на себя.
— Какая мерзость! — выругался Ло Хуай. — Это не просто плоть, а какая-то сверхобщительная смесь магии, её просто так не разрезать!
В конце концов, оказавшись в затруднительном положении, ему пришлось бросить противоударный щит. Монстр со щупальцами, заполучив щит и нож, даже не подумал ими воспользоваться — он просто отшвырнул их в сторону и продолжил атаку.
— Божественной силе не нужны такие побрякушки!
Как и подобает настоящему злому фанатику, он даже в таком обличье страдал от изрядной доли самонадеянности и мании величия. Ло Хуай, слыша уже в который раз про "божественную силу", внезапно задумался. Пожалуй, теперь ему действительно стоило положиться на свои истинные способности.
Свист! Щупальца снова выстрелили вперёд, подобно снарядам, но на этот раз Ло Хуай даже не попытался уклониться. Он лишь слегка скорректировал положение тела, подставляя грудь так, чтобы удар пришёлся точно в область сердца, и в это же мгновение с невероятной скоростью запихнул в рот кусок хлеба.
Хрусть! Острый конец щупальца плавно и легко пронзил его сердце насквозь.
— Глупец... — прохрипел монстр. Хотя он и не понял смысла последней трапезы Ло Хуая, это не помешало ему злорадствовать над жертвой, которую он собирался принести своему богу.
Чудовище втянуло щупальце и медленно поползло к упавшему Ло Хуаю. Главное — успеть совершить жертвоприношение до истечения времени, и тогда он сможет вернуть себе прежний облик и обрести истинное воскрешение.
Будучи изнеженным юнцом, он после первого же столкновения со смертью впал в состояние искажённого ужаса. Этот страх перед концом — не только в Иллюзорном мире, но и в Мире Смертных — достиг степени безумия. Именно поэтому он стал фанатиком. Владея силой плоти, он мог избежать небытия: пока совершаются подношения, он будет жить вечно. Он уже давно лишился рассудка!
Прилагая огромные усилия, чтобы контролировать своё аморфное тело, он наконец подполз к Ло Хуаю.
— Свежая плоть...
Это было его кредо, его молитва. Однако вместо податливой плоти он увидел лишь кровь — густая алая жидкость начала обволакивать тело жертвы. Монстр замер в замешательстве:
— Почему?..
Ло Хуай, который по всем законам природы должен был быть мёртв, резко перекатился в сторону, разрывая дистанцию, и вскочил на ноги. Красный облегающий костюм вновь полностью покрыл его тело. На месте глаз красовались два симметричных треугольных окуляра — всё это было создано из преобразованной Крови Амальгамы.
— Как ты можешь быть жив?! Я ведь использовал божественную силу! А ты?! Чью помощь призвал ты?! — прорычал монстр. Зависть и ненависть заставили его тело исказиться ещё сильнее.
— Я? — Ло Хуай оглядел свой новый, прошедший качественную эволюцию костюм из Крови Амальгамы. — В каком-то смысле, сейчас я и есть твой бог...
Он вытянул руку вперёд, сложив пальцы в характерном жесте для выпуска паутины.
Тюх! Тонкая кроваво-красная нить, созданная из Крови Амальгамы и во много раз превосходящая щупальца по прочности, вылетела из его запястья, целясь точно в голову монстра.
— Р-р-а-а! — Услышав слова Ло Хуая о божественности, монстр окончательно лишился остатков разума. Он бросил все свои щупальца в атаку. Жертвоприношение больше не имело значения — он хотел лишь уничтожить того, кто осквернил его веру!
— Эх, имея такие способности, ты тратишь их на то, чтобы имитировать осьминога... У тебя точно в голове пусто. Неужели было так трудно додуматься до паутины?
Ло Хуай ловко взмахнул рукой, и выпущенная нить, изящно обойдя частокол щупалец, успешно приклеилась к голове чудовища. В этой нити почти не было разрушительной силы — Ло Хуай пожертвовал мощью ради предельной вязкости и прочности.
Пока щупальца монстра всё ещё находились в замахе, Ло Хуай резко дернул за нить, буквально заставив врага взлететь и по инерции нестись прямо на него. Поняв, что ситуация критическая, монстр перестал сопротивляться притяжению и приготовился нанести решающий удар всеми отростками в ближнем бою.
— Сдохни!
— Ха-ха... — холодно усмехнулся Ло Хуай под маской.
Он вскинул свободную руку, и из его предплечья веером вылетела огромная сеть, которая мгновенно зацепилась за фонарные столбы и стены домов по обе стороны улицы. Гигантская паутина перегородила всё пространство между зданиями.
Щупальца монстра беспомощно завязли в липких путах, а само чудовище повисло на сети, не в силах шевельнуться.
— Ну как? Чувствуешь знакомую липкость?
Ло Хуай, зацепившись одной нитью за карниз высокого здания, плавно спустился вниз и завис вниз головой перед лицом врага. Обычный человек при такой позе сразу почувствовал бы прилив крови к голове, но его тело мгновенно адаптировалось к любым условиям.
— Не... невозможно... Я отказался от всего, даже от близких людей, чтобы получить эту силу... Почему?! Почему ты получил её так легко?!
— Ну нет... С чего ты взял, что легко? Я ведь тоже один раз умер, — Ло Хуай назидательно погрозил пальцем. Он хотел было ещё немного поболтать в стиле классического кинозлодея перед финальным ударом, но, к сожалению, фанатик, похоже, окончательно "сломался".
Сила, из которой состояли его щупальца, начала поглощать его самого. Такова была цена за неудачное жертвоприношение в состоянии неполного воскрешения: если ты не даёшь жертву богу вовремя, ты сам становишься этой жертвой.
— Ого, а вот это зрелище действительно впечатляет.
Ло Хуай молча наблюдал, как куча серой грязи постепенно исчезает, пока наконец окончательно не растворилась в призрачном красном массиве, возвращаясь к тому неведомому божеству, которому фанатик служил.
— Спасибо, что ценой своей жизни подарил мне новую способность, — Ло Хуай напоследок шутливо помахал рукой пустой мостовой.
Жаль только, что бедолага-фанатик уже не мог оценить его иронию.