Глава 188: Старый договор •
Связь Сиона с Драконом Света Обергией нельзя было назвать особенно глубокой.
В далёком прошлом, когда Сион в качестве Императора Чёрной Звезды объединил весь мир и основал Великую империю Агнеса, его посетили несколько древних драконов, считавшихся обладателями особенно могущественной власти даже среди представителей своей расы.
Древние драконы называли себя хранителями судьбы и мирового порядка.
Они заявили, что создание империи Агнеса нарушает установленный порядок, и потребовали распустить её.
Сион отказался.
Разумеется, после этого между ними произошло столкновение.
Победа осталась за Сионом.
Древние драконы поклялись больше никогда не вмешиваться в дела империи и заключили с ним по одному договору.
Унизительные соглашения, безгранично выгодные императору и столь же невыгодные им самим.
Одним из тех древних драконов и был находившийся сейчас перед Сионом Дракон Света Обергия.
«Я знал, что после этого он оставил обязанности хранителя, но не ожидал, что он основал Летающий город».
Говорят, даже дурная связь всё равно остаётся связью.
Сион был рад вновь увидеть знакомое лицо после столь долгого времени.
Хотя насчёт чувств противоположной стороны он уверенности не испытывал.
Тем временем…
— Неужели…
Глаза Обергии, смотревшего на Сиона, раскрылись шире, чем когда-либо.
За свою столь долгую жизнь, начало которой уже почти стёрлось из памяти, он впервые испытал подобное потрясение.
— Император Чёрной Звезды?
Голос древнего дракона дрожал.
Обергия прекрасно понимал, насколько нелепо звучала эта догадка.
Император Чёрной Звезды Оррелион Кан Агнес.
Существо, одно воспоминание об имени которого до сих пор заставляло всё тело дракона содрогаться, давно завершило свой жизненный путь.
«Но эти глаза!»
Стоило Обергии увидеть чёрные звёзды, вращавшиеся в ленивых глазах Сиона, как в памяти невольно возник Оррелион.
Они походили на «Море Небесных Звёзд» дома Агнеса, но обладали совершенно иной сущностью.
Глаза и сила, которыми во всём мире мог владеть лишь Император Вечности.
— Невозможно. Как…
Обергия покачал головой.
И всё же он прекрасно понимал, что возникшие в глазах Сиона чёрные звёзды были настоящими.
Эту силу невозможно было воспроизвести.
Более того, несколько сотен лет назад дракон не только видел её собственными глазами, но и испытал на себе.
Сколько времени Обергия смотрел на Сиона дрожащим взглядом?
Наконец из его пасти прозвучал вопрос, наполненный всеми испытываемыми чувствами:
— Ты действительно Император Чёрной Звезды?
Обергия намеренно не воспользовался титулом Императора Вечности.
Это имя присвоили Оррелиону уже после его смерти.
— Ты должен знать, что в этом мире лишь я способен пользоваться Чёрной Звездой.
— О-о…!
Слова Сиона прозвучали как подтверждение.
Из пасти древнего дракона вырвался переполненный волнением возглас.
— Да, если подумать, во всём этом с самого начала было слишком много странностей. Настолько могущественный человек не мог внезапно умереть. Что же произошло?
В одном вопросе скрывалось бесчисленное множество других.
Что Сион делал на протяжении нескольких сотен лет после того, как инсценировал собственную смерть?
Почему ни разу не появился перед миром?
Как оказался не в своём изначальном теле, а в теле потомка — Сиона Агнеса?
Почему решил раскрыться именно в эту эпоху?
Однако.
— Не думаю, что обязан рассказывать тебе и об этом.
Сион не стал отвечать.
Никакой необходимости в этом не было.
К тому же даже он сам ещё не знал всей истины.
— Верно. Ты всегда был не тем, кто отвечает, а тем, кто задаёт вопросы.
Обергия кивнул, словно ожидал подобной реакции.
Он отложил остальные сомнения и вновь заговорил, теперь уже со значительно более серьёзным выражением:
— Но ответь хотя бы на один вопрос, император. Ради чего ты прибыл сюда?
Именно это беспокоило его сильнее всего с того момента, как он узнал в Сионе Императора Вечности.
Обергия помнил его как тирана, который не успокаивался, пока не забирал себе всё, что видел.
— Разве ты ещё не догадался, раз я спокойно принял ваше приглашение? К тому же я уже сказал об этом сразу после прихода.
Первыми словами Сиона после входа в пещеру стало упоминание о падении города.
— Значит, к счастью, наши цели совпадают.
Обергия внутренне испытал облегчение.
Этот мужчина вызывал безграничный ужас, когда становился врагом.
Но в качестве союзника он дарил столь же безграничное чувство надёжности.
Дракон некоторое время молчал, словно размышляя, с чего начать.
Затем медленно заговорил:
— Мы со Стигмой создали Летающий город лишь по одной причине. Чтобы вырваться из «Круговорота Перерождений», удерживающего нас в пределах смертности.
Дракон Света Обергия и Дракон Тени Стигма знали, что даже их казавшиеся бесконечными жизни подходили к концу.
Чтобы превзойти предначертанную судьбу, они решили вырваться из Круговорота Перерождений.
Но даже их почти безграничных способностей оказалось недостаточно.
Последней придуманной ими возможностью стал Летающий город Адегрипа.
— Тебе знакомо понятие коллективного разума? Оно означает, что множество существ объединяют свои знания и тем самым значительно превосходят разум отдельной личности. Поэтому мы собрали в Летающем городе бесчисленное количество магов и передали им все известные нам заклинания и мудрость. Мы надеялись, что коллективный разум величайших волшебников мира поднимет нашу магию на следующую ступень.
Но, похоже, даже им было слишком трудно полностью принять знания драконов, которых называли прародителями магии.
В конце концов расчёты двух древних драконов не оправдались.
— Мы действительно добились заметного развития, которое продолжается и сейчас. Но этого оказалось слишком мало, чтобы освободить нас от круговорота.
Оба дракона впали в отчаяние.
Особенно глубоким оно оказалось у Стигмы.
Настолько, что полностью исказило все ценности, которых он придерживался прежде.
— Под влиянием отчаяния мировоззрение Стигмы изменилось, и ему пришла в голову одна мысль.
В Летающем городе находились бесчисленные маги.
Что, если перемолоть и принести в жертву все их судьбы?
Разве этого не хватит, чтобы освободить от круговорота хотя бы одну судьбу — его собственную?
— Ради воплощения этой дьявольской задумки он собрал последователей и создал «Гнездо Тени». Именно поэтому Стигма теперь собирается обрушить город на имперскую столицу.
— А созданный тобой «Дозор Света» существует, чтобы ему помешать.
— Именно так.
— Общую картину я понял… Каково нынешнее положение? Для начала расскажи, что вам удалось выяснить о предстоящем падении.
Сион прервал объяснение Дракона Света и задал вопрос.
— …Ничего. Мы узнали о намерении «Гнезда Тени» обрушить город всего три дня назад.
Лицо Обергии помрачнело.
На первый взгляд могло показаться, что «Дозор Света» совершенно бесполезен.
Однако в таком случае он не сумел бы до сих пор срывать остальные планы «Гнезда Тени».
На этот раз враги просто действовали особенно тщательно.
«Город рухнет через два дня. Уже поздно начинать новое расследование».
Оставался лишь один способ.
— До этого нужно проникнуть в главную базу «Гнезда Тени» и уничтожить их всех.
Если не останется тех, кто способен привести замысел в исполнение, сам план естественным образом провалится.
— Это не настолько просто, как звучит.
Поняв намерение Сиона, Обергия ответил с затруднением.
— Подобно штабу «Дозора Света», убежище «Гнезда Тени» тщательно скрыто. Можно даже сказать, что обнаружить его в несколько раз сложнее, чем это место. Оно сокрыто «Завесой», поэтому даже с помощью «Небесного Драконьего Взора» я до сих пор не сумел найти ни единого следа.
Обнаружить базу за два дня было почти невозможно.
— Даже если ты её найдёшь, путь преградит сам Дракон Тени, возглавляющий организацию. Судя по всему, ты пока не вернул изначальную силу, поэтому даже тебе будет трудно с ним справиться. В обычных обстоятельствах его противником стал бы я, но…
Сейчас Обергия не мог этого сделать.
Его жизнь почти иссякла и уже приближалась к завершению.
Дракону было трудно даже двигаться.
Это являлось ещё одной причиной, по которой он пригласил Сиона сюда.
Однако даже после столь безнадёжного объяснения…
— Неважно.
Спокойное выражение Сиона совершенно не изменилось.
Всё услышанное находилось в пределах его ожиданий.
— Если верно одно моё предположение, справиться с Драконом Тени вполне возможно.
В ответ на переспрос Обергии Сион лишь слегка улыбнулся.
— Да. Найти расположение «Гнезда Тени» тоже просто. Нужно лишь заставить их самих проводить нас туда.
— Заставить их самих провести тебя? Что это значит?
Глаза дракона наполнились недоумением после очередных непонятных слов.
— Кого из людей «Гнезда Тени» удалось раскрыть наблюдателям?
Сион холодно посмотрел прямо в глаза древнего дракона.
— --
В самой глубокой части подземной тюрьмы под ратушей Летающего города находилась особая камера.
Перед ней стояли двое явно опытных надзирателей, внимательно осматривавших окрестности.
На самой камере установили множество ограничений, полностью лишавших заключённого возможности использовать магию.
Подобная охрана имела причину.
Внутри содержался единственный выживший убийца «Гнезда Тени», участвовавший во вчерашнем нападении на принца Сиона.
Впрочем, правильнее было сказать, что Сион намеренно сохранил ему жизнь.
Пленного можно было считать не только одним из главных участников покушения, но и единственной нитью, способной привести к «Гнезду Тени».
Поэтому охрана была настолько строгой.
Двое надзирателей не позволяли себе даже обычной беседы.
Сколько времени прошло?
— Хм?
Во взгляде одного из них появилось недоумение.
К камере приближался бородатый мужчина средних лет.
Надзиратель знал, кем тот являлся.
— Господин Гаспел?
Гаспел.
Маг, занимавший одиннадцатое место в городской иерархии, и одна из влиятельнейших фигур ратуши.
— Что привело вас сюда?
Однако у него не было никаких причин посещать эту особую тюрьму.
— Нужно ненадолго разобраться с одним делом.
Гаспел продолжил спокойно приближаться к камере.
— Сначала остановитесь и объясните цель визита.
Ощутив в нём странную чуждость, надзиратель помрачнел и протянул руку, преграждая путь.
— Боюсь, я не могу. Положение довольно срочное.
Гаспел легко взмахнул ладонью.
В тот же миг.
Хруст!
Из теней надзирателей вырвалось нечто чёрное, мгновенно обвило их шеи и переломило их.
Оба погибли, не успев даже закричать.
— Чтобы не раскрыть расположение «Дозора Света», вы заточили его здесь, а не в собственной штаб-квартире? Благодаря этому всё оказалось проще, чем я ожидал.
Гаспел спокойно пробормотал, проходя между телами.
Причина его поступка была лишь одна.
Его скрытой личностью являлось членство в «Гнезде Тени».
«Я не собирался действовать настолько быстро…»
Гаспел вспомнил тайный разговор Акендельта с кем-то ещё, который случайно подслушал ранее в кабинете заместителя главы.
«Они говорили, что собираются применить к пленному особую магию наблюдателей, способную извлекать сами воспоминания».
Гаспел не знал, действительно ли подобная магия существовала.
До сих пор он ни разу её не видел.
Но если «Дозор Света» и правда недавно разработал подобное заклинание и применит его к пленному, возникал риск раскрытия их базы.
Поэтому Гаспел решил заранее устранить убийцу.
«После этого моя личность раскроется, но какая разница?»
Через два дня город всё равно погибнет.
До этого момента важнее всего было устранить как можно больше непредвиденных переменных.
Хруст!
С этой мыслью Гаспел одним ударом разрушил толстую железную дверь и вошёл внутрь.
Посреди камеры стояло металлическое кресло.
Пленный был привязан к нему за руки и ноги, а его рот плотно закрывала повязка.
— М-м! М-м!
Похоже, он узнал в Гаспеле члена той же организации и сразу отреагировал.
— Похоже, ты рад увидеть товарища по тени. Но, к сожалению, я пришёл не спасать тебя.
Словно барьер, блокирующий магию, вообще не имел значения, в ладонях приближавшегося Гаспела начала собираться зловещая мана.
— Наше гнездо не настолько милосердно, чтобы снова принимать проваливших задание.
— М-м! М-м-м!
Несмотря на эти слова, убийца продолжал что-то отчаянно пытаться сообщить.
Его глаза смотрели не на Гаспела, а на едва заметно колебавшуюся позади тьму.
Но тот ничего не заметил.
Он решил, что пленник просто отчаянно сопротивляется перед смертью.
— Тогда прощай.
Хруст!
Гаспел с лёгкостью оборвал жизнь убийцы при помощи магии.
В тот же момент.
Гул!
Сверху раздался громкий сигнал тревоги.
Одновременно по ратуше начали стремительно перемещаться многочисленные маги.
— Нужно спешить.
Очевидно, они обнаружили последствия его проникновения.
Пробормотав это, Гаспел немедленно начал произносить заклинание.
Из подземной тюрьмы наверх вёл лишь один путь.
Если попытаться воспользоваться им, его непременно схватят.
Но лицо Гаспела оставалось совершенно спокойным.
С самого начала он не собирался уходить обычным путём.
Гул!
Заклинание завершилось.
Тень Гаспела заколебалась и превратилась в проход.
Путь прямо в «Гнездо Тени».
Как и в случае с «Дозором Света», в штаб «Гнезда Тени» можно было попасть исключительно с помощью пространственного перемещения.
Возможность преследования исключалась.
Это пространственное заклинание, ведущее в гнездо, лично создал глава организации и один из основателей Летающего города — Дракон Тени Стигма.
— Не держи на меня зла. Скоро все маги города присоединятся к тебе.
В последний раз обратившись к телу убийцы, Гаспел без колебаний вошёл в открытый проход.
Пространство вокруг него исказилось и начало меняться.
«Всё прошло довольно успешно».
Перед глазами снова появилось окружение.
Увидев внутреннее пространство «Гнезда Тени», Гаспел слегка улыбнулся.
— Господин Гаспел, всё прошло хоро…!
Подошедшая поприветствовать его чёрная фея внезапно оборвала речь и широко раскрыла глаза, словно увидела нечто невозможное.
— Сзади! Проход сзади!
Из её уст вырвался тревожный крик.
— Что ты такое говоришь?..
Почувствовав неладное, Гаспел сразу обернулся.
Перед ним открылось странное зрелище.
Теневой проход, через который он только что прибыл.
В обычных обстоятельствах он должен был исчезнуть сразу после перемещения в гнездо.
Но проход всё ещё оставался открытым.
Скрежет!
Словно нечто насильно удерживало его, не позволяя закрыться дальше размера человеческого кулака.
Однако дыхание чёрной феи и Гаспела перехватило совсем другое.
По ту сторону прохода на них смотрел единственный глаз.
Тёмно-серый зрачок зловеще мерцал, напоминая взгляд хищника, обнаружившего добычу.
Подавленный исходившим от него ужасом, Гаспел невольно застыл.
— Нашёл.
Владелец глаза протянул обе руки и начал силой расширять проход.