Глава 176: Тайное совещание •
Зал совещаний во Дворце Погасшей Звезды.
Сион почти всегда проводил встречи в своём кабинете, поэтому обычно пустовавший зал сегодня выглядел непривычно оживлённым: здесь собрались пять или шесть человек.
Каждый из них был выдающейся личностью.
Людвиг, глава Небесного Дома Меча Аскалон, Гроуд, первый наследник великого магического дома Озрима и исполняющий обязанности его главы…
Любой из присутствующих обладал влиянием, способным отразиться на всей империи.
Их взгляды и убеждения различались настолько сильно, что само нахождение этих людей в одной комнате казалось удивительным.
Но существовало нечто общее.
Каждый прибыл по зову Сиона.
Одно это ясно показывало, насколько изменилось положение шестого принца.
Кто мог представить…
Что по неофициальному приглашению обычного принца, даже не императора, которого ещё год назад называли позором императорской семьи, соберутся главы Пяти Великих Домов — самых могущественных сил империи?
— Давно не виделись.
Гроуд Озрима обратился к сидевшему рядом Людвигу.
— Вам уже лучше? Я слышал, в последнее время здоровье вас подводило.
— Благодаря твоей заботе мне стало значительно лучше. Как видишь, уже могу свободно передвигаться. А что насчёт твоего дома? Говорят, третий принц доставил вам немало неприятностей. Вы уже разобрались с последствиями?
На колкий вопрос Гроуда Король Меча ответил столь же колко.
Для двух людей, чьи дома считались непримиримыми врагами даже среди Пяти Великих, подобный разговор был всего лишь обычным приветствием.
— Ха-ха, я бы не назвал это неприятностями. Напротив, считаю удачей, что всё вскрылось настолько рано.
Гроуд легко отмахнулся с улыбкой и продолжил:
— Кстати, вы знаете, почему Его Высочество Сион призвал нас настолько тайно? Мне причину не сообщили.
Его взгляд скользнул к мужчине, молча сидевшему в дальнем конце зала.
Это был Лиам Райнер, бывший командир Пограничного корпуса и Отряда истребления демонических существ.
Гроуд знал, что тот связан с принцем Сионом.
Но среди нынешних участников совещания Лиам всё равно выглядел несколько неуместно.
— Я тоже не знаю. Он не из тех, кто объясняет причины каждого своего решения. Однако на этот раз…
Король Меча покачал головой, отвечая Гроуду.
В этот момент.
— Все собрались?
В ушах присутствующих прозвучал тихий, но отчётливый голос.
Услышав знакомую ленивую интонацию, люди сразу повернули головы.
Шаг. Шаг.
Дверь открылась, и в зал вошёл Сион.
«Это…»
Взгляд Гроуда дрогнул.
От медленно приближавшегося принца исходили зловещее давление и подавляющее присутствие.
Они стали несравнимо сильнее со времени их последней встречи.
Теперь одного взгляда на Сиона хватало, чтобы по спине выступил холодный пот, а дыхание сбилось.
Возникало ощущение, будто перед ним находился покойный император в расцвете сил.
«Возможно, борьба за престол уже утратила всякий смысл…»
Когда в голове Гроуда появилась эта мысль…
— Приветствуем Его Высочество принца Сиона Агнеса.
Приняв приветствия, Сион занял главное место за столом.
Он молча осмотрел собравшихся с непроницаемым выражением лица.
Напряжение в зале постепенно усиливалось.
— Вы наверняка хотите знать, зачем я вас вызвал.
Наконец Сион заговорил.
Присутствующие согласно кивнули.
— Вы слышали о недавнем сражении в самом центре столицы?
— Да, Ваше Высочество.
Не слышать о нём было невозможно.
Из-за битвы, причина которой до сих пор оставалась неизвестной широкой публике, вся столица продолжала бурлить.
— Как вы, вероятно, уже подозреваете, произошедшее связано с Демоническими землями. Если точнее, столкнулись наши люди и демоны.
— ……!
Увидев потрясение на лицах присутствующих, Сион кратко объяснил обстоятельства.
— Значит, сегодня вы призвали нас, чтобы…
— Вернуть им долг.
Сион слегка улыбнулся, отвечая Людвигу.
Кому именно предстояло платить, уточнять не требовалось.
— Но, Ваше Высочество, после сражения демоны сразу скрылись. Они сами получили ранения и наверняка постараются затаиться. Найти их за короткое время будет крайне трудно…
— Это неважно. Я заставлю их выйти.
Способ существовал.
В столице находились важнейшие сооружения, которые Демонические земли подготовили ради своего великого плана.
Сион собирался ударить по каждому из них.
Разрушение этих объектов сорвёт весь план, поэтому демонам придётся показаться, чтобы их защитить.
«Я всегда знал их местонахождение, но до сих пор лишь наблюдал, поскольку нападение могло вызвать масштабный хаос во всей стране».
Однако сражение уже началось.
Следовательно, стоило воспользоваться возможностью и нанести врагу сокрушительный ущерб.
— В таком случае я присоединюсь.
Словно только и ожидая подобного ответа, Людвиг сразу выразил согласие.
После происшествия в доме Аскалон он испытывал к Демоническим землям огромную ненависть.
Король Меча давно ждал возможности отомстить.
Но всё это время ему приходилось восстанавливать разрушенный дом и собственное тело.
Теперь же подходящий шанс сам оказался перед ним.
Причин отказываться не существовало.
— Как именно нам следует действовать?
Остальные, включая Лиама, тоже были готовы участвовать.
Все, кроме одного.
— Ваше Высочество Сион.
До сих пор молчавший Гроуд медленно заговорил:
— Почему вы решили, что я подчинюсь вашим указаниям?
Сопротивляясь взгляду Сиона, который одним своим присутствием словно вынуждал повиноваться, исполняющий обязанности главы Озримы продолжил.
У него не было причин следовать за Сионом.
Их дом поддерживал другого члена императорской семьи.
Участие в операции также не обещало никакой выгоды.
Более того, именно Сион убил третьего принца, которому прежде служила Озрима, и загнал их дом в тяжёлое положение.
Гроуд не собирался мешать.
Но и выполнять приказы не видел необходимости.
Некоторое время Сион смотрел ему в глаза.
— Кстати, о главе Озримы.
Из его уст неожиданно прозвучал вопрос:
— Он до сих пор не пришёл в себя?
— ……!
Глаза Гроуда дрогнули.
Пусть он являлся первым наследником, формально всё ещё оставался лишь преемником.
Нынешний глава Озримы находился без сознания.
Даже заданный Людвигу вопрос о здоровье был отчасти связан с этим обстоятельством.
Для внешнего мира всё представили как добровольный уход от дел и сохранили правду в строжайшем секрете.
Откуда принц Сион мог об этом знать?
Гроуд ещё не успел ничего произнести.
— Как думаешь, кто довёл главу вашего дома до такого состояния?
— Неужели…
Взгляд Гроуда перестал метаться и стал тяжёлым.
Как и подобало руководителю великого магического дома, он быстро соображал.
Даже если отбросить вопрос о том, откуда Сион узнал семейную тайну, сам момент, выбранный для подобных слов, допускал лишь одно объяснение.
— Вы считаете, что это сделали Демонические земли?
— Я не считаю. Это факт.
— ……!
Лицо Гроуда исказилось от потрясения и ярости.
Сион продолжил наблюдать за ним бесстрастными глазами.
— Думаю, теперь у тебя достаточно причин присоединиться. Вдобавок, если подчинишься моим указаниям, я аннулирую все обвинения, по которым ваш дом до сих пор проверяют из-за связи с третьим принцем.
В ближайшем будущем дом Озрима всё равно должен был перейти под власть Сиона.
Поэтому предоставить ему подобную уступку не означало ничего потерять.
— ……
Гроуд ненадолго замолчал.
Вероятно, он оценивал правдивость слов Сиона, а также возможные выгоды и потери.
Вскоре.
— …Понимаю. Я последую вашим указаниям, Ваше Высочество.
Гроуд согласился.
Словно изначально не сомневаясь в таком ответе, Сион усмехнулся и посмотрел на остальных.
— Тогда я распределю ваши задачи.
С этих слов началось настоящее совещание.
Сколько времени прошло?
— Ваше Высочество, названные вами места внешне выглядят совершенно обычными. Если мы без объяснений поднимем войска в столице и нанесём по ним удар, сопротивление и последующие последствия будут чрезвычайно серьёзными.
Услышав перечень целей, Людвиг обеспокоенно посмотрел на Сиона.
— Неважно.
Сион ответил с привычным ленивым выражением.
— Основание всегда можно создать.
Но его глаза уже светились предвкушением предстоящих событий.
— --
Небольшая хижина на окраине столицы Хюбриса.
— Всё пошло не по плану…
Внутри находился Хиселлер — демон с узкими глазами и двумя рогами.
Он осматривал собственное тело.
Оно было покрыто множеством крупных и мелких ран.
Благодаря чудовищной способности к восстановлению повреждения быстро затягивались, но для полного исцеления всё равно требовалось некоторое время.
— Кто же знал, что эти двое окажутся настолько сильными?
Хиселлер пробормотал, вспоминая битву нескольких дней назад.
Он собирался всего лишь развеять скуку до новой встречи с Сионом Агнесом.
Но противники оказались намного могущественнее, чем он ожидал.
«Особенно та красноглазая женщина».
В результате Хиселлер получил тяжёлые ранения и был вынужден отступить.
В этот момент.
— Я ведь приказал дождаться моего прибытия.
Из темноты позади него вышла фигура.
Это была не Серкия.
Худой мужчина, всё тело которого, кроме трёх глаз, скрывали бинты.
Керия, ещё один представитель «Шести Когтей».
Четыре Великих Герцога с самого начала отправили в империю не одного Хиселлера.
Его сила не вызывала сомнений, но непредсказуемый характер требовалось контролировать.
Поэтому следом за ним отправили ещё одного «Когтя».
Им и был Керия.
— Я ждал. Это они сами меня нашли.
Хотя без своевременного появления Керии Хиселлер мог погибнуть, он ответил с совершенно бесстыдным выражением.
— Кстати, похоже, Сион Агнес уже вернулся в императорскую резиденцию… Нам ведь не стоит нападать прямо сейчас?
— Думаю, пока лучше не двигаться. Ни ты, ни я сейчас не находимся в лучшем состоянии. Великий Герцог отправил нас вдвоём именно потому, что противник чрезвычайно силён. Следует проявлять осторожность. Либо…
— Либо?
— Можно создать настолько выгодную для нас ситуацию, что она компенсирует наши ранения, а затем выманить его.
— О… Это уже звучит интересно.
Глаза Хиселлера загорелись.
После того как он увидел силу Сиона Агнеса, его тело непрерывно горело от нетерпения.
Погасить этот жар можно было лишь одним способом.
Как можно скорее сразиться с Сионом.
— Каково состояние «Плантов»? Великий Герцог приказал мне заодно проверить и их.
Покачав головой из-за реакции Хиселлера, Керия сменил тему.
— Это должна знать Серкия… А, её ведь здесь нет.
Хиселлер огляделся, словно только сейчас вспомнил.
Во время побега из особняка ситуация развивалась настолько стремительно, что забрать Серкию с собой не удалось.
Теперь они находились порознь.
Где именно скрывалась женщина, Хиселлер не знал.
— …Придётся проверить самостоятельно.
— Не беспокойся. Ты ведь сам знаешь, что вероятность какого-либо происшествия там равна нулю.
«Планты».
Демонические земли, которые силы демонов тайно создавали в самом центре империи на протяжении более ста лет.
Они являлись одним из ключевых элементов будущего великого плана.
Поэтому меры безопасности вокруг них были чрезвычайно строгими.
Даже среди всех жителей Демонических земель о существовании «Плантов» знало меньше двадцати существ.
Посторонний не смог бы узнать ни об их расположении, ни о самом существовании, если только не видел будущее.
— Решать это буду я. Для начала назови местоположение «Плантов»…
Керия заговорил ровным голосом.
В этот момент.
Грохот!
Пол под их ногами задрожал от чудовищного взрыва.
Хиселлер и Керия одновременно повернулись к источнику взрыва, видневшемуся за окном.
А затем.
— Что за…!
Глаза Хиселлера раскрылись до предела.
В центре взрыва, испуская густой чёрный дым, рушилось огромное здание.
Именно там находился один из «Плантов».