Глава 174: Завершение испытаний •
Как только остаток Королевы Инея понял, что уступает, он замкнулся в обороне и направил всю силу исключительно на защиту.
Для Сиона, которому требовалось как можно быстрее завершить сражение, это было крайне невыгодно.
Чтобы изменить ситуацию, он воспользовался простым способом.
Сион притворился, будто его силы иссякают, хотя в действительности этого не произошло, и вынудил Королеву Инея перейти от защиты к нападению.
Одновременно он тайно передал указания остальным участникам.
Пусть босс последнего испытания изменился из-за Сиона, нигде не говорилось, что он должен сражаться с ним в одиночку.
Остаток обладал неизмеримой боевой мощью, но не отличался особым умом и сразу угодил в ловушку.
Поэтому сейчас…
Хруст!
Окутанный тёмно-красным пламенем кулак Сиона одним ударом пронзил сердце остатка, обездвиженного сереброволосой женщиной и Турзаном.
Похоже, даже для полудуха разрушение сердца являлось смертельным повреждением.
Треск!
От разбитого сердца по всему телу распространились десятки трещин.
Вдоль них ледяная оболочка начала рассыпаться.
— Кья-а-а-а!
Остаток испустил крик, похожий на предсмертный вопль, резко взмахнул телом и породил чудовищную ударную волну.
Сереброволосую женщину и Турзана отбросило прочь.
Однако.
Вспышка!
За краткое мгновение Сион высвободил пламя «Муспельхейма» и погасил ударную волну.
Оставшись вплотную к противнику, он выбросил второй кулак.
Чёрное пламя взорвалось вокруг руки, словно яростно ревело.
Столкнуться с подобным ударом напрямую было равносильно самоубийству.
Остаток немедленно попытался отступить.
Точнее, только собирался.
Прежде чем он успел…
Рассечение!
Сереброволосая женщина и Турзан снова сократили расстояние и совместными атаками перекрыли путь к отступлению.
Остаток не смог как следует сдвинуться.
Грохот!
Кулак Сиона точно врезался в солнечное сплетение.
Живот Королевы Инея не выдержал силы и был пробит насквозь.
Ударная волна полностью уничтожила поверхность замёрзшего озера позади неё.
— Кх-х…
Издав хрип, словно жизнь вот-вот покинет тело, остаток с трудом оторвался от Сиона и взмахнул единственной рукой.
Треск!
Похоже, он решил сначала избавиться от самых назойливых противников.
Вокруг сереброволосой женщины появились тысячи ледяных копий.
Когда они уже собирались обрушиться на неё…
— Не позволю.
Грохот!
Держа в одной руке огромный щит, Турзан врезался в остаток сбоку, словно разъярённый бык.
Тот успел защититься ледяной стеной, но всё равно пошатнулся.
В возникшее мгновение сереброволосая женщина исчезла.
Ледяные копья с опозданием вонзились в опустевшее место.
В этот момент.
Топот!
Не давая противнику даже перевести дыхание, Рейн, вновь присоединившаяся к сражению, побежала по торчащим из земли ледяным копьям.
Она мгновенно приблизилась к остатку.
Копьё в её руках наполнилось молнией.
— На этот раз я пробью.
С тихими словами Рейн обрушила оружие прямо на ледяной барьер.
Хруст!
Копьё с ясным звуком начало проникать внутрь.
По барьеру поползли трещины.
Не останавливаясь, Рейн перевернулась в воздухе, набрала дополнительную скорость и ещё раз ударила подъёмом стопы по древку уже вонзившегося копья.
Грохот!
Барьер окончательно разлетелся.
Отчасти это произошло потому, что остаток значительно ослаб.
Но главным образом Рейн сумела точно поразить уязвимую точку преграды.
Она разрушила барьер и приземлилась.
За её спиной появилась исчезнувшая сереброволосая женщина, до предела отведя сияющий белым светом меч.
«Меч, Сокрушающий Шесть Небес».
Грохот!
С неописуемым звуком клинок обрушился на открывшуюся руку остатка и полностью её уничтожил.
Королева Инея ещё не успела закричать от боли.
Вспышка!
Над ней появился Сион, окружённый тёмно-красным пламенем.
Словно желая закончить всё одним ударом, он направил в голову остатка кулак, наполненный властью «Муспельхейма».
Удар вбил Королеву Инея сквозь поверхность озера.
А следом один за другим обрушились приёмы спутников героини.
Грохот!
Не способное оказать достойного сопротивления тело остатка разрушалось всё быстрее.
Происходящее уже нельзя было назвать сражением.
Это была казнь.
Возможно, остаток понял, что в конце его ждёт лишь бесславная смерть.
— Кья-а-а-а!
Издав совершенно новый, жуткий вопль, он превратился в ледяные осколки и рассыпался.
Вновь Королева Инея появилась у дальней стены пещеры, на максимальном расстоянии от поля боя.
Охватив взглядом Сиона и всех остальных участников, она вытянула вперёд последнюю руку.
В тот же миг.
Гул!
Весь холод, заполнявший пещеру и до сих пор противостоявший пламени Сиона, начал втягиваться в ладонь остатка.
— Это же…!
Почувствовав угрозу, спутники героини одновременно устремились к Королеве Инея.
Но холод собирался намного быстрее их движения.
Вскоре сжатие достигло предела.
Остаток вложил в него всю свою власть, включая последние силы, необходимые для поддержания собственного существования.
Гул!
От сжатого холода по пещере разошлась одна волна.
На короткое мгновение воцарилась тишина.
А затем.
Грохот!
Из волны возникло гигантское ледяное цунами, закрывшее всё поле зрения и устремившееся к участникам.
Последняя отчаянная атака остатка.
Удар, созданный подчинявшим его инстинктом, требовавшим уничтожить всех участников испытания.
Поскольку Королева Инея вложила в него всё без остатка, заключённые внутри уровень и мощь превосходили все предыдущие атаки.
Стоявшая впереди сереброволосая женщина даже не могла представить, как его остановить.
Уклониться тоже было невозможно.
«Куда вообще…»
Ледяная волна заполняла всю пещеру.
Она приближалась, замораживая даже пространство и время.
Женщина смотрела на неё с отчаянием.
Шаг.
Рядом прозвучала спокойная поступь.
Кто-то прошёл мимо неё.
Мужчина, всё тело которого было покрыто пламенем, направился прямо навстречу приближавшейся волне.
Сион.
— Неужели он собирается остановить её один?!
Из уст женщины вырвался тревожный крик.
Вспышка!
Как до этого сделал остаток Королевы Инея, Сион начал собирать всё заполнявшее пещеру пламя в правом кулаке.
Он сосредоточил в одной точке уникальную власть «Муспельхейма» — «Пламенный Мир».
Одновременно естественным образом активировалось «Частичное лунное затмение».
Оно окрасило собранное пламя в чёрный цвет и начало усиливать его.
«Преимущество стихий на моей стороне, но разница в изначальной силе слишком велика. При прямом столкновении я проиграю».
Оставался лишь один способ.
«Пробить одну точку».
Сион сильнее сжал кулак.
Чёрное пламя продолжало сжиматься внутри ладони.
Тем временем волна Королевы Инея уже оказалась перед ним и раскрылась, словно огромная пасть, готовая поглотить Сиона.
— Нет…!
Глаза наблюдавших сзади героини и остальных участников сильно дрогнули.
Мифическое пламя сжалось до предела и стало почти невидимым.
Шаг.
Сион широко шагнул вперёд.
«Пламя Сокрушающего Удара».
Кулак, сжимавший огонь…
Грохот!
Разбил волну власти.
— --
Дальнейшего сражения не последовало.
Волна полностью разрушилась после столкновения с кулаком Сиона.
Одновременно весь лёд, покрывавший пещеру, начал исчезать.
А затем.
Шелест.
Осквернённый остаток Королевы Инея, ошеломлённо стоявший в самом центре, постепенно превращался в пыль и развеивался.
Сердце, служившее ядром, уже было разрушено.
Все оставшиеся силы он потратил на последнюю атаку.
Вероятно, теперь поддерживать существование было невозможно.
Когда тело остатка полностью рассеялось…
— Поздравляем. Вы прошли последнее испытание.
Голос Помощника испытаний прозвучал возле ушей всех участников.
— В зависимости от вклада будут начислены дополнительные очки.
— Они будут прибавлены к ранее полученным очкам для определения итогового места.
— Награды будут распределены в соответствии с рейтингом.
— …Мы прошли.
— Ха…
Тук!
От облегчения у некоторых участников подкосились ноги, и они опустились на землю.
А затем.
— Ваш итоговый результат составляет двести двадцать три очка. Вы заняли второе место.
Дополнительное сообщение прозвучало возле уха сереброволосой женщины, всё ещё ошеломлённо смотревшей на подавляющую силу Сиона.
Она приблизительно ожидала такого результата.
Поэтому вместо разочарования повернула голову к человеку, который, очевидно, занял первое место.
Король Огня.
Нет, Зион Ханес.
— Ты…
Женщина подошла к Сиону, чей облик по-прежнему скрывало пламя «Муспельхейма», и уже собиралась заговорить.
В этот момент.
— Начинается подведение итогов.
После последнего сообщения Помощника испытаний её накрыла тьма, которую она видела при входе в башню.
— --
Окрестности «Башни Причинности».
— Почему они не выходят?
Вокруг башни по-прежнему находилось множество людей.
Но теперь они сильно отличались от прежней толпы.
Эти люди собрались не ради того, чтобы войти внутрь.
Они ждали тех, кто уже отправился в башню.
Их взгляды были наполнены тревогой.
Из огромного числа вошедших до сих пор не вернулся ни один человек.
— С тех пор как вошла первая экспедиция, прошло уже две недели…
Башню уже можно было назвать Башней Смерти.
Из-за этого желающих войти становилось всё меньше.
Даже появились слухи, что империя вскоре полностью ограничит доступ.
— Может быть, это вообще не подземелье, а ловушка?
— Эй! Не говори такого. Добра от подобных слов точно не будет.
— Но разве это не странно? Как мог не вернуться ни один…
Среди выражавшей тревогу толпы…
— Ха…
Айлин тихо вздохнула.
Она являлась одним из высших руководителей «Глаза Луны» и возглавляла его отделение в Хюбрисе.
Причин находиться здесь было несколько.
Но главной являлся принц Сион.
Айлин получила сведения, которые требовалось передать ему как можно быстрее.
Она входила в число немногих людей, знавших, что принц отправился в башню, поэтому прибыла лично.
— Почему же он до сих пор не вышел…
Айлин тихо пробормотала.
Она прекрасно знала силу и расчётливость принца Сиона, поэтому почти не беспокоилась.
Её лишь озадачивало, что даже ему потребовалось настолько много времени.
«Похоже, дольше задерживаться здесь нельзя».
Айлин слегка нахмурилась.
В этот момент.
— С-смотрите!
Один из собравшихся громко закричал и указал на вход в «Башню Причинности».
Там…
Вспышка!
Возник яркий свет, совершенно не похожий на тьму при входе.
Внутри него начали постепенно появляться люди.
— Это те, кто вошёл… на четвёртый день!
Их осталось значительно меньше, чем при входе.
Но ошибки быть не могло.
Среди вышедших из света находились несколько лиц, которые свидетели хорошо запомнили в день начала экспедиции.
— Люди вернулись из башни!
Толпа одновременно закричала и бросилась к участникам.
«Где Зион Ханес? Разве он не вышел вместе со всеми?»
Сереброволосая женщина, оказавшаяся среди вернувшихся, заметила приближавшихся людей и быстро осмотрелась.
Но Сиона нигде не было.
Из-за внезапного подведения итогов она так и не успела завершить начатый разговор.
Теперь же мужчина словно бесследно исчез.
Её глаза наполнились сожалением и разочарованием.
«Его Высочество Сион не вышел?»
Айлин смотрела почти так же.
«Мне точно сообщили, что он вошёл на четвёртый день…»
Неужели внутри возникла проблема или произошло что-то ещё?
Тук-тук.
Кто-то легко постучал по её плечу сзади.
— ……!
Айлин обернулась и широко раскрыла глаза.
Перед ней, словно ничего не произошло, стоял Сион с привычным сонным взглядом.
— …Давно вы здесь?
Айлин быстро вернула самообладание и обратилась к нему.
Обычно ей следовало сначала поприветствовать принца.
Но сейчас Сион скрывал личность, поэтому она намеренно пропустила формальности.
— Только появился. Лучше скажи, зачем ты пришла искать меня сюда?
Коротко ответив, Сион сразу посмотрел Айлин в глаза и задал встречный вопрос.
Раз она лично явилась сюда, значит, существовало нечто, что следовало немедленно ему сообщить.
После вопроса Сиона…
— …В столице кое-что произошло.
Лицо Айлин стало серьёзным, а голос прозвучал тяжело.