Глава 172: Пламенное Небо •
Божественное сокровище.
Так называли оружие, стоявшее на самой вершине среди мифических реликвий, хранивших истории богов и олицетворявших определённое божество.
Поэтому смертному, желавшему стать владельцем подобного сокровища, требовалось доказать, что он этого достоин.
Получить признание было чрезвычайно трудно.
За всю историю человечества число людей, которых признали божественные сокровища, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И сейчас…
«Это место…»
Чтобы получить такое признание, Сион оказался в духовном мире, созданном Доспехом Раскалённых Небес «Муспельхеймом».
Ведь «Муспельхейм» являлся божественным сокровищем, олицетворявшим Локи — Бога огня и проказ.
Вероятно, упомянутая Помощником испытаний «синхронизация с Пламенным Небом» и была процессом признания владельца.
«А это, очевидно, само испытание».
Сион поднял голову.
Перед ним…
Вспышка!
Всё небо бескрайнего духовного мира горело.
Багровое пламя опускалось прямо на Сиона.
От этого Пламенного Неба исходил жар, способный пожрать душу одним лишь прикосновением.
Даже человек со стальной волей мгновенно исчез бы, оказавшись внутри него.
По сравнению с огромным горящим небом одиноко стоявший на пустой земле Сион выглядел настолько хрупким, что мог сгореть в любой момент.
«Действительно непростое испытание».
Но его глаза оставались совершенно спокойными.
Сион не мог провалить испытание, которое сумел пройти первый герой Магнус Флэр.
К тому же это место…
Шелест!
Было духовным миром, а не реальностью.
Из тела Сиона вырвалась тьма и с безумной скоростью поползла по земле во все стороны.
Когда она полностью накрыла весь мир…
Грохот!
Из тёмной бездны поднялось бесконечное войско и устремилось к Пламенному Небу.
Оно распространялось даже шире огненного свода, постепенно окружая его.
Словно испугавшись столь подавляющего натиска, падавшее Пламенное Небо замедлилось.
И наконец императорское войско поглотило сами небеса.
— --
Возле ушей вновь звучал голос Помощника испытаний.
Открывшееся за железными вратами зрелище совершенно не походило на то, что сереброволосая женщина помнила по прошлой жизни.
«Здесь всё… замёрзло?»
Вся пещера была покрыта белоснежным инеем, словно они оказались на самом крайнем севере.
Пол пещеры представлял собой огромное озеро.
Но и оно полностью замёрзло.
А затем.
Грохот!
Железные врата с громким звуком захлопнулись.
В центре озера начало подниматься нечто.
Женская фигура, с головы до ног состоявшая из прозрачного льда.
Внутри её просвечивающей груди пульсировала отвратительная чёрная масса.
«Осквернённый остаток Королевы Инея…»
Глаза наблюдавшей за ним Фросимар сильно дрогнули.
Она совершенно не понимала происходящего.
Почему сложность испытания внезапно повысилась до запредельной?
Откуда появился противник, которого она не встречала до возвращения в прошлое?
«И что означали последние слова Помощника испытаний?..»
Кем являлся «Король Огня», женщина не знала.
Но куда сильнее её тревожило требование продержаться до его появления.
Пусть сила остатка Королевы Инея пока оставалась неизвестной, Помощник фактически заявил, что участники не смогут справиться с ним самостоятельно.
В этот момент.
— Кья-а-а-а!
Остаток Королевы Инея полностью поднялся и испустил оглушительный рёв.
Он звучал скорее как голос чудовища, чем человека.
Треск!
Из его тела вырвался чудовищный холод.
— До прибытия Короля Огня осталось двадцать минут.
Сообщение Помощника испытаний прозвучало возле ушей всех участников.
Одновременно началось сражение.
— Кх! Держать строй! Жрецы и маги, немедленно используйте защиту от холода!
— М-мы поддерживаем её с самого входа! Но холод слишком силён, заклинания почти не действуют!
Температура в пещере стремительно падала.
Участники с растерянными лицами пытались защититься от мороза.
Но этого оказалось недостаточно.
Гул!
Остаток начал втягивать в себя весь холод пещеры, словно готовил новую атаку.
— Нужно остановить его!
Рейн инстинктивно почувствовала опасность и с громким криком первой устремилась вперёд.
Остальные участники с напряжёнными лицами последовали за ней.
Треск!
Оседлав молнию, Рейн мгновенно появилась перед остатком и направила раскалённое добела копьё прямо в его сердце.
Однако.
Звон!
Остаток легко взмахнул рукой, словно отгонял насекомое, и отбил копьё.
Чудовищная отдача отбросила саму Рейн, заставив её пошатнуться.
Рассечение!
Из-за её спины появился Кровавый Меч Ли Унган.
Он одним движением ворвался вплотную к противнику и направил окрашенный в красный цвет клинок к его шее.
Безупречная атака, нанесённая в идеальный момент.
Увидев, что остаток не успевает защититься, Ли Унган торжествующе сверкнул глазами.
Скрежет!
Но уже через мгновение торжество сменилось растерянностью.
— Что за…
Клинок, в который он вложил почти всю силу, оставил на ледяной шее лишь крохотную царапину и остановился.
Хлюп!
Рука остатка пронзила живот Ли Унгана.
Затем женщина легко взмахнула ею.
Грохот!
Тело мечника с ужасающей скоростью отлетело назад и врезалось в поверхность замёрзшего озера.
Ли Унган остался лежать неподвижно.
Он выглядел мёртвым, но проверить его состояние никто не мог.
Холод продолжал собираться вокруг остатка Королевы Инея.
В этот момент.
— Ха!
Рядом возник Турзан.
Вложив в удар всю скорость разбега, он врезался в противника плечом.
Подобная атака могла разрушить целую гору.
Похоже, даже остаток не мог её игнорировать.
Он превратил часть собранного холода в щит и принял удар гиганта.
Грохот!
Словно одновременно взорвались десятки бомб.
Расколовшаяся поверхность озера взметнулась вверх.
Последствия столкновения ещё не успели рассеяться.
Рейн уже восстановила равновесие.
К ней присоединился ещё один представитель «Двенадцати Морей» — Стальная Душа Грегори.
Они одновременно нанесли сильнейшие атаки спереди и сзади.
Треск!
Огромная ударная волна смешалась с последствиями предыдущего столкновения и прокатилась по всей пещере.
На этот раз атака дала некоторый результат.
Остаток Королевы Инея пошатнулся и отступил.
— Проклятье!
Но холод по-прежнему продолжал собираться.
— Чёрт, остановите его!
Рейн и остальные участники отчаянно устремились вперёд.
Остаток без всяких эмоций наблюдал за ними и уже собирался высвободить накопленный холод.
«Меч, Пронзающий Пять Небес».
Хруст!
Без всякого предупреждения над Королевой Инея появилась сереброволосая женщина.
Её клинок пронзил самый центр сжатого холода.
Ядро разрушилось, и накопленная энергия рассеялась.
Меч плавно описал дугу, поднялся вверх…
А затем вертикально обрушился вниз.
Грохот!
Остаток поднял обе руки и принял удар.
Его тело проломило ледяную поверхность и глубоко ушло под неё.
В этот момент все сражавшиеся вблизи участники словно по договорённости одновременно отступили.
— Выпускайте всё!
По приказу ещё одного представителя «Двенадцати Морей», Короля Бури Рихарда, маги и остальные бойцы дальнего боя обрушили на прижатого ко дну противника все подготовленные атаки.
Грохот!
Оружие, магия, духи.
Заклинания всевозможных видов и стихий устремились к осквернённому остатку, породив чудовищный взрыв.
А затем.
«Меч, Рассекающий Семь Морей».
«Удар Белого Дракона».
«Сокрушение Великой Горы».
Вспышка!
Завершили сосредоточенную атаку удары спутников героини.
Температура пещеры, опустившаяся далеко ниже нуля, на мгновение поднялась выше точки замерзания.
Всё поле зрения заполнил ослепительный свет.
— Получилось! После атаки такой силы…
Один из участников заговорил с надеждой.
Трое представителей «Двенадцати Морей», а также несколько бойцов, равных или превосходящих их, совместно использовали сильнейшие техники.
Даже чудовище последнего испытания не могло пережить подобную атаку.
Но надежда исчезла сразу же.
— До прибытия Короля Огня осталось восемь минут.
Возле ушей прозвучал голос Помощника испытаний.
— Кья-а-а-а!
Из постепенно рассеивавшегося взрыва вышел громко ревущий остаток Королевы Инея.
Его тело было повреждено во многих местах.
Но для существа, принявшего на себя все предыдущие атаки, оно выглядело пугающе целым.
Участники ещё не успели отреагировать.
Гул!
От тела остатка по всей пещере разошлась волна.
— Не дайте ей коснуться вас!
Услышав чей-то крик, участники поспешно попытались защититься от приближавшейся силы.
Но было поздно.
Треск!
Мир замерзал.
Те, кто попытался остановить волну оружием, застыли вместе с ним.
Те, кто воспользовался защитными заклинаниями, обратились в лёд вместе с магическими формулами.
Люди превратились в неподвижные ледяные статуи.
Следом.
Хруст! Хруст!
Они рассыпались на части и встретили смерть.
— Ах…
Участники, чудом выдержавшие волну, смотрели на погибших с опустошёнными лицами.
Треть.
Именно такая доля людей погибла после одной-единственной атаки.
Остаток Королевы Инея не собирался ждать, пока выжившие придут в себя.
Гул!
Перед чёрной массой в его груди вновь начал собираться холод.
— Проклятая ледяная тварь!
— Нельзя позволить ему снова использовать массовую атаку!
Спутники героини и все способные двигаться участники обрушили на остаток новые удары.
Гул!
Но вторая волна вырвалась в несколько раз быстрее прежней и поглотила все атаки.
На этот раз остановить её никто не смог.
Тела участников, которых она коснулась, мгновенно замерзали и разбивались.
Погибших оказалось ещё больше.
— Как вообще можно сражаться с таким…
В глазах выживших появилось отчаяние.
Их прежнее преимущество оказалось лишь иллюзией.
Ход битвы мгновенно изменился.
Сереброволосая женщина испытывала то же самое.
«Я не вижу пути к победе».
Слишком сильный.
Непостижимо сильный.
Фросимар не понимала, как нанести ему действенный удар.
Не представляла, как защититься от этого холода.
Она и Турзан обладали силой, соответствовавшей верхним ступеням «Семи Небес», и сражались изо всех сил.
Но даже выжить становилось трудно.
Пусть остаток и был осквернён злом, он являлся лишь частью Королевы Инея.
Как подобный обломок мог обладать такой мощью?
Если всё продолжится, они погибнут за считаные мгновения.
В сознании женщины начали накладываться друг на друга воспоминания о смертельных опасностях, пережитых до возвращения в прошлое.
— До прибытия Короля Огня осталось две минуты.
Помощник испытаний объявил, что ждать осталось совсем недолго.
Но отчаяние в глазах Фросимар не исчезло.
Она сомневалась, что появление всего одного человека позволит победить подобное существо.
Тем временем.
Грохот!
Остаток наконец сумел ударить Рейн.
Её отбросило с такой скоростью, что тело почти невозможно было разглядеть.
С оглушительным грохотом она врезалась в стену пещеры.
— Кха!
Оставшись в углублении, Рейн издала сдавленный хрип и выплюнула тёмную кровь.
Это стало лишь началом.
Хруст!
Стальная Душа Грегори, до сих пор державшийся лучше остальных, рухнул с пробитым сердцем.
Тело Турзана покрылось белым инеем и начало замерзать.
Словно намереваясь завершить сражение…
— Кья-а-а-а!
Остаток Королевы Инея снова заревел и начал создавать перед грудью ледяную волну.
Смерть.
Именно это слово появилось в глазах наблюдавшей за ним женщины.
О нём же думали все оставшиеся в живых.
«Меч, Сокрушающий Шесть Небес».
Грохот!
Фросимар нанесла отчаянный последний удар.
Но остаток создал сотни наложенных друг на друга ледяных стен и полностью его остановил.
Он широко улыбнулся и вытянул руку вперёд.
Отчаяние в глазах женщины стало ещё глубже.
Ледяная волна достигла предела и уже собиралась вырваться наружу, чтобы убить каждого участника.
В этот момент.
— Король Огня прибывает.
Голос Помощника испытаний прозвучал возле ушей всех существ в пещере.
— --
Будто время остановилось.
В центре пещеры, где из-за ускорившегося восприятия всё двигалось с предельной медлительностью…
Стоял он.
Словно находился там с самого начала.
Незнакомец спокойно возвышался над остальными.
От его фигуры не исходило никакой заметной силы, поэтому на первый взгляд она казалась совершенно обычной.
Но никто из присутствующих не сомневался, что именно он являлся Королём Огня.
Всё тело незнакомца покрывало тихое пламя.
Отвести взгляд от этого огня было невозможно.
Подобно мотыльку, летящему к пламени, хотя тот знает о приближающейся гибели…
Все живые существа в пещере невольно смотрели лишь на него.
Шелест.
Ледяная волна исчезла настолько естественно, словно растаяла сама собой.
Среди продолжавшегося моря тишины взгляд Короля Огня медленно переместился.
Когда он окончательно остановился на остатке Королевы Инея…
Вспышка!
Замёрзшая пещера королевы вспыхнула ярко-красным пламенем.