Глава 105: Трещина в равновесии •
Вспышка!
Звёздный свет «Моря Небесных Звёзд» раскалил весь изнаночный мир добела.
Соприкоснувшееся с ним море греха исчезло без следа.
Более того, выпущенный Сионом свет разрушил сам изнаночный мир и пронзил небо настоящего мира за его пределами.
Картина напоминала сцену из древнего мифа.
— ……
Король Нечестивцев Ханосраль опустошённо смотрел на ночное небо, видневшееся сквозь пробитый барьер.
Звёздный свет уже уничтожил всю нижнюю часть его тела и две трети верхней.
— Я проиграл.
После короткого молчания из его уст вырвался тихий голос.
Ханосраль понимал.
Его тело получило повреждения, после которых восстановление было уже невозможно.
Вероятно, совсем скоро он полностью исчезнет из мира вместе с разрушающимся «Изнаночным барьером».
— …Ты знал обо мне?
Ханосраль спросил Сиона, который лениво смотрел на него сверху вниз.
До недавнего времени чрезмерное возбуждение мешало Королю Нечестивцев здраво мыслить, поэтому он не замечал очевидного.
Но теперь всё стало ясно.
Стоявший перед ним мужчина с самого начала ждал, когда Ханосраль применит «Изнаночный барьер».
Вероятно, он знал, что запасные жизни Короля Нечестивцев хранились внутри барьера, и намеренно нацелился именно на них.
Подобные действия были невозможны без предварительных знаний о Ханосрале.
— Я уже давно хотел спросить, Сион Агнес… Откуда ты знаешь наши истинные личности? Откуда тебе известны наши планы?
Дворец Погасшей Звезды, «Вечная Тень», Призрачное войско, Имперская университетская башня магов, владение Ангелош и, наконец, сам Ханосраль.
Сион Агнес ни разу не потерпел поражения, полностью уничтожая тени Демонических земель, связанные с каждым происшествием, и забирая себе всё, что желал.
Подобное уже невозможно было объяснить лишь глубоким расчётом и тщательностью.
— Ответь мне.
Последний вопрос Ханосраля перед смертью.
— Кто ты такой?
Он желал узнать правду.
Правду о существе по имени Сион Агнес.
Менее чем за полгода он превратился из заключённого принца в одного из главных претендентов на престол.
Выдержал давление Демонических земель и остальных представителей императорской семьи, создал собственную фракцию и достиг силы, позволявшей в одиночку убить одного из Пяти Демонических Духов.
Какое существо в этом мире было способно на подобное?
Даже сам Ханосраль никогда бы не поверил, не увидь всё собственными глазами.
Услышав его вопрос, Сион усмехнулся.
«Почему они всегда спрашивают одно и то же?»
Он не собирался отвечать и уже поднял ногу, чтобы раздавить голову Короля Нечестивцев.
Но внезапно остановился, словно что-то вспомнил.
«Посмотреть на его реакцию не повредит».
«Море Небесных Звёзд» Ивелин, окутывавшее тело Сиона, бесследно исчезло.
Шелест.
На его место начала возвращаться «Река Чёрной Звезды».
Окружающий свет померк, а чуждое зловещее ощущение стало значительно сильнее.
— Да, эта сила, которой ты пользовался прежде… Меня всегда интересовала и её природа. Почему она настолько похожа на силу «того существа»…
Ханосраль смотрел на «Реку Чёрной Звезды» Сиона, но внезапно замолчал.
Его глаза постепенно наполнялись потрясением.
Взгляд Короля Нечестивцев был прикован к трём чёрным звёздам, вращавшимся в глазах Сиона.
— Неужели…
Он давно замечал сходство, но считал подобное совершенно невозможным.
«То существо» исчезло сотни лет назад, а его силу невозможно было передать будущим поколениям даже на уровне самой концепции.
Однако прежняя уверенность Ханосраля начала трескаться.
А что, если это не являлось абсолютной невозможностью?
Что, если существовал хотя бы ничтожный шанс передать эту силу потомку?
Сомнение мгновенно разрослось и превратилось в новую уверенность.
— Вот оно что… Значит, это вы… Всё действительно было так…
Иначе быть не могло.
Только это объясняло всё произошедшее до сих пор.
Словно получив ответы на все вопросы, Король Нечестивцев продолжал повторять одни и те же слова.
Тем временем распад его тела всё сильнее ускорялся.
— Проклятый потомок Вечности… На этот раз мы непременно…
Он так и не сумел закончить последнюю фразу и полностью исчез из мира.
«…Значит, это тоже связано с Императором Вечности?»
Сион спокойно смотрел на место, где исчез Ханосраль.
Проклятая кровь Агнес.
Его всегда интересовал смысл этих слов.
Почти каждое встреченное демоническое существо произносило их.
Демон из Призрачного войска тоже узнал «Реку Чёрной Звезды» и выкрикнул ту же фразу.
Поэтому Сион намеренно продемонстрировал Ханосралю свою силу и, похоже, получил полезную зацепку.
«Демонические земли появились намного позже смерти Императора Вечности. Как они могут быть связаны?»
Была ли это ошибка в устройстве «Хроник Фросимара»?
Или существовало нечто ещё?
Сейчас получить дальнейшие ответы было невозможно.
«Продолжу охоту — и со временем всё выяснится».
Когда Сион закончил размышления.
Треск!
«Изнаночный барьер» окончательно разрушился.
За ним открылся настоящий мир.
Там второй Ханосраль как раз встречал свой конец от рук Ведьмы Небесного Убийства.
— Как…
Король Нечестивцев с потрясением смотрел на невредимого Сиона, выходившего из разрушенного барьера, и окончательно исчезал.
— О? Хозяин, ты появился как раз вовремя!
Заметив Сиона, Риушина весело улыбнулась и помахала рукой.
В её глазах читалась уверенность, словно она с самого начала ожидала именно такого исхода.
— Его Высочество Сион вернулся! Быстрее заканчивайте и здесь!
Грохот!
— Киа-а-а!
После крика Гирарда сражение вокруг начало стремительно завершаться.
Сиону и Риушине даже не потребовалось вмешиваться.
Осознав гибель своего предводителя Ханосраля, демонический отряд мгновенно потерял волю к сопротивлению.
Для Отряда истребления демонических существ расправиться с ними стало не сложнее дыхания.
— Вы не пострадали, Ваше Высочество Сион?
После уничтожения всех демонических существ к Сиону подошёл Лиам.
В его глазах всё ещё сохранялось возбуждение после первого за долгое время серьёзного сражения.
— Нет.
— Трудно поверить собственным глазам. Кто бы мог подумать, что по императорской резиденции свободно разгуливает столько демонических существ? Причём настолько высокоранговых…
Откровенно говоря, когда Сион вызвал его в императорскую резиденцию и заявил, что они будут охотиться на демонических существ, даже Лиам не был до конца уверен.
Скажи подобное кто-нибудь другой, он счёл бы слова полным бредом.
Настолько потрясающим и невероятным оказалось всё, что произошло сегодня во Дворце Погасшей Звезды.
— Раз они осмелились настолько открыто напасть на Ваше Высочество, значит, глубоко проникли не только в императорскую резиденцию, но и во всю империю.
К Лиаму подошёл командующий Пограничным корпусом Гирард.
Несмотря на внешность человека, знавшего лишь мышцы и сражения, его вывод оказался довольно проницательным.
— Верно. Именно так.
Сион усмехнулся.
— Но раз вы до сих пор не предали этот факт огласке… Значит, у вас есть определённый замысел?
— Я хочу расставить ловушку поглубже и поймать их всех разом.
Время для открытой войны с демоническими существами, проникшими в империю, ещё не пришло.
Одно дело — знать о существовании противника, и совсем другое — открыто признать его перед всем миром.
Даже сегодня враги смогли задействовать лишь ограниченные силы именно потому, что не могли раскрыть себя.
Пока лучшим способом оставалось постепенное уничтожение их влияния.
«Хотя подготовку уже пора начинать».
Сион вспомнил полномасштабную войну, которая однажды неизбежно начнётся.
— Понимаю. Тогда я тоже сохраню сегодняшние события в тайне. Когда вновь соберётесь охотиться на демонических существ, зовите в любое время.
Гирард склонил голову.
Рядом с ним.
— Ваше Высочество Сион.
Появился глава Тени Тьерри.
— Мы закончили проверку.
— Докладывай.
— Мы отследили в обратном направлении маршруты демонических существ, вторгшихся сегодня во Дворец Погасшей Звезды.
Сион дал Тьерри это поручение ещё до начала сражения.
— Все они проникли снаружи императорской резиденции. Некоторые маршруты связаны с предприятием, которое четвёртый принц Утекан тайно управляет в столице.
— Наконец удалось ухватиться за хвост?
Глаза Сиона холодно блеснули после доклада Тьерри.
Сомнений не оставалось.
Это предприятие являлось одним из тайных отделений демонических существ, скрывавшихся внутри империи.
— Каковы ваши распоряжения?
— Спрашиваешь очевидное.
На губах Сиона появилась зловещая улыбка.
Он не собирался завершать дело лишь сегодняшней победой.
Таков был характер Сиона: если кто-то обнажал против него клыки, он вырывал с корнем всё, что находилось рядом с врагом.
«Воспользуюсь возможностью и значительно сокращу силы Утекана вместе с числом демонов в столице».
— В таком случае действовать следует как можно быстрее.
— Да. Начинаем прямо сейчас. Первой отправим Риушину.
Если они ударят до того, как враги узнают о провале нападения, ущерб окажется значительно больше.
— Я не против. Значит, смогу убить ещё больше.
Услышав слова Сиона, Ведьма Небесного Убийства радостно улыбнулась.
В этот момент.
— Однако, Ваше Высочество Сион, существует одна проблема.
Тьерри посмотрел на него с лёгким затруднением.
— Пока обнаружено лишь одно предприятие четвёртого принца. Но во время нападения наверняка раскроется множество связанных с ним тайных организаций. Если вы намерены уничтожить и их, нам потребуется значительно больше сил. Причём сил, которыми можно свободно распоряжаться в любое время.
Тьерри прекрасно знал характер Сиона: начав дело, тот обязательно доводил его до безупречного конца.
Сейчас у Сиона почти не существовало собственного боевого подразделения.
Риушина была сильна, но в одиночку имела предел.
Пограничный корпус и Отряд истребления демонических существ защищали границу с Демоническими землями, поэтому их невозможно было свободно использовать.
То же касалось Корпуса Лунного Пути, отнятого у четвёртого принца.
— Не беспокойся.
Сион усмехнулся.
Отсутствие личной вооружённой силы.
Он и сам прекрасно осознавал эту проблему.
Поэтому уже подготовил решение.
— Скоро она у меня появится.
Люди вопросительно посмотрели на него, но Сион лишь загадочно улыбался и больше ничего не объяснил.
* * *
Небольшой сад возле Дворца Погасшей Звезды.
— Что здесь вообще происходит?
Одиноко стоявшая женщина в монашеском одеянии ошеломлённо пробормотала.
В её памяти вновь всплыла недавняя опасность.
«Ответь. Я спросил, почему не ощущаю от тебя прикосновения Бога».
Первый принц Лубриос с пугающей настойчивостью повторял этот вопрос.
Женщина даже не понимала, что именно он называл прикосновением Бога.
К тому же глаза первого принца уже сияли безумной уверенностью, поэтому найти подходящий ответ она не могла.
Она уже начала рассматривать возможность сражения с Лубриосом и последующего бегства.
В этот момент.
Вспышка!
Из Дворца Погасшей Звезды взметнулся звёздный свет.
Ослепительное сияние «Моря Небесных Звёзд» мгновенно достигло края видимого неба и озарило всю императорскую резиденцию.
«…Хм. Тогда я задам этот вопрос в другой раз».
Некоторое время Лубриос колебался, выбирая между женщиной и звёздным светом.
В конце концов он произнёс эти слова и исчез, направившись к Дворцу Погасшей Звезды.
«Что там вообще произошло?»
Она каким-то образом избежала опасности, но тревога при взгляде на дворец лишь усиливалась.
После взметнувшегося в небо звёздного света оттуда больше не доносилось ни единого звука и не исходило никакого сияния.
Из-за Лубриоса, недавно отправившегося ко дворцу, женщина не могла лично проверить происходящее.
— Неужели Ханосраль проиграл Сиону Агнесу…
Не договорив, она резко покачала головой.
Это было невозможно.
Нет, это обязано было быть невозможным.
Именно ради устранения любых переменных они задействовали силы с подавляющим превосходством.
«Сначала нужно присоединиться к Утекану».
Словно пытаясь отбросить тревожные мысли, женщина быстро двинулась с места.
Но увиденный звёздный свет продолжал всплывать в памяти и лишь усиливал беспокойство.
«Если Ханосраль действительно… действительно погиб…»
Подобное событие полностью перевернуло бы дальнейшее положение дел.
Равновесие сил, которое они тайно поддерживали внутри империи более ста лет.
Его гибель означала бы, что это равновесие наконец начало рушиться.
«Возможно, следует подготовиться и к этому».
Однако женщина не знала.
Равновесие начало постепенно разрушаться уже давно.
И сейчас за ней кто-то наблюдал.