Глава 172 - [Межсценарье]: Встреча Хранителей •
Принц Ларк, покинув парад, слез с лошади и угрожающе приближался к нашей карете.
- Боги, его высочество опять за свое, - Альберто устало потер лоб, словно это у него тут сейчас мигрень начнется. Я резко повернулся к нему и выплюнул:
- Что он творит?! Он же не зол на меня да? Я ж ничего не сделал, да?!
Поверьте мне, вид прущего на вас с каменным лицом во всем своем обмундировании лучшего рыцаря заставляет понервничать.
Альберто качнул головой.
- Все совсем не так, Ваше высочество, он не зол, как раз-таки наоборот…
В этот момент Ларк добрался до кареты и резко распахнул дверь. Он схватил меня обеими руками за бока и вытащил наружу, поднимая в воздух словно Рафики Симбу. Я ошарашено наблюдал, как по его лицу расползлась широкая, словно выдолбленная в мраморе улыбка.
- Мелочь!! Как поживал, братишка?
А…вот оно что.
- Его высочество принц Ларк вместо занятого императора заботился о вас с самого вашего детства, так что… - Альберто со спины наклонился к моему уху и заговорщически прошептал: - Он о вас очень заботится.
С самого нашего прошлого разговора, узнав, что я потерял память, Альберто стал незаметно подкидывать мне информацию, и это прекрасно, спасибо ему, но блин…Ты не мог бы предупреждать о закидонах моей семьи до того, как они меня прикончат, а!?
Ларк крутанул меня в воздухе, словно ребенка.
- Только посмотри, как ты вырос! Такой милашка! Старший брат так соскучился!
Окей…это не типичные отношения между братьями, Ларк обращался со мной, как с собственным ребенком. Только вот между нами вроде всего десять лет, не?
Я обвел глазами улицу. Стыдоба то какая… Поставь меня на землю! Люди смотрят!
- Я слышал новости! Говорят, у тебя было тяжелое времечко на южном фронте. Мне так жаль, что я не мог прийти помочь! – Ларк наконец-то поставил меня на ноги и крепко обнял. – Давай! Обними своего любимого старшего братика!
- Угх…
Хэй, мускулистый рыцарь! Может для тебя это всего лишь обнимашки со старшим братом, но для меня это объятия с удавом! Задушишь! Какого лешего ты еще и в броне?! Бронированый удав! Пустиииииииии!
- Принц Ларк, принц Эш, - Альберто, слава тебе! Отвлеки этого мачо, а то я дышать не могу! – Вы оба должны прибыть в главный дворец.
Ларк нахмурился, но поставил меня обратно на землю. Я глубоко вдохнул и сжал кулаки. Наконец-то я встречусь с императором. До собрания хранителей осталось немного.
***
- Ну, как дела на юге? Слышал, монстры та еще заноза, - мы неторопливо приближались ко дворцу. – Тебе нужно что-нибудь? Отправить подкрепления, конечно, будет сложновато, но старший брат всегда может дать немного карманных денег!
И вот как на это ответить?
Ларк тащил меня на плече, словно я совсем ничего не весил. Мы представляли собой то еще забавное зрелище – потому что коротышкой я точно не был, но стоило карете остановится у дворца, как Ларк, не рассусоливая, закинул меня на свое широченное плечо и бодро зашагал вперед, и плевать, что все на нас пялятся.
Я спрятал лицо в руках и едва сдержал рвущийся наружу вопль.
Лукас рассказывал, что у меня с Ларком хорошие отношения, но почему-то забыл упомянуть насколько. Нет, это больше похоже на отношения дяди и племянника!
- Ах, старший брат…
На пороге дворца стоял второй принц Фердинандес и, судя по всему, ждал нашего прибытия. Заметив нас, он замахал.
- Вы вернулись. Наверняка вы устали с дороги…
- Фердинандес! – Ларк поставил меня на ноги, широко раскинул руки и зашагал в сторону второго брата. – Иди-ка сюда!
- Ах…
Фердинандес вздохнул, смиряясь со своей участью и послушно пошел навстречу, где его ждало крепкое объятие.
- Это крепкие братюнские обнимашки!
- Кх…
Фердинандес попытался извернуться, но не смог – Ларк держал крепко. Он издал похожий на мой задушенный вскрик. О да, услада моих очей.
- Братишки! Как же хорошо быть всем вместе! – Ларк хлопнул меня и Фердинандеса по спине. Черт, его ладони размером с крышку от котелка, он из нас чуть душу не вышиб!
Наконец с приветствиями было покончено, и Ларк направился в сторону внутреннего дворца, на ходу спрашивая у Фердинандеса:
- Как отец?
- Только проснулся.
- Значит не в настроении.
- А когда он в последний раз был?
- Почему ты провозгласил преждевременную победу, Фердинандес? – Внезапно Ларк нахмурился. Его прежняя обращенная брату улыбка показалась фальшивой. – Ситуация все еще нестабильна не только в княжестве Брингер, но и на всем западном фронте. Брингийцы - весьма упертая и крепкая нация, наши части продолжают страдать от атак сопротивления, и даже в захваченных областях то и дело вспыхивают мятежи.
Ларк недовольно уставился на Фердинандеса.
- Более того мы еще не поймали графиню…Ту Драгонлэди. Провозглашать победу сейчас? Чем ты думал? Еще и устраиваешь банкет в честь этого!
Фердинандес вздохнул.
- У меня были причины. Наши северные союзники нервничают.
- Север? Почему?
- Поскольку мы атаковали нашего давнего союзника, они думают, что дальше мы пойдем на них. Если верить донесениям наших шпионов, некоторые нации рассматривают возможность превентивного удара.
Ларк тяжело сглотнул.
- Поэтому я принял решение заявить о победе как можно скорее. Чтобы наши союзники не предприняли никаких глупых действий… И чтобы уверить их в наших мирных намерениях. На банкете будут присутствовать их представители.
Шагая позади, я согласно кивнул. Весьма веские причины. И логичное решение.
- Несмотря на то, что ситуация на западе остается не до конца урегулированной, наши войска окружили княжество. Для завершения войны нам осталось поймать графиню, не так ли?
- Да, но,
- Прошу тебя, появись вечером на банкете, хотя бы ненадолго. Ты, брат, олицетворяешь собой нашу армию и военную мощь. Народ не примет празднества без тебя. – Фердинандес кинул взгляд в мою сторону. – Что важнее, прошло слишком много времени с нашей последней встречи. Я верю, что встреча нас, хранителей, на которой мы сможем обсудить наши обстоятельства и способы защитить империю, пойдет нам всем на пользу. Время пришло.
Мы дошли до конца коридора и встали и огромных дверей в комнату духов. Здесь, в отличии от остального дворца, не сновали слуги, не слышались голоса. У дверей даже не стояло ни единого стража. Только тягучая зловещая тишина.
Фердинандес стянул с шеи цепочку, на которой висел золотой ключ, и отпер гигантский замок. От него по всей поверхности дверей побежали магические знаки, и створки медленно поползли в сторону. Из-за них повеяло холодом, а по полу побежал белый иней. Я озадаченно уставился на него. Разве сейчас не середина лета?
Когда двери полностью отворились, и я заглянул внутрь, то невольно замер. Прямо посередине комнаты высилось огромное дерево изо льда. Его корни покрывали пол, а крона и ветви упирались в высокий потолок. И прямо в сердце дерева стоял трон. Сверкающий золотой трон, слитый с деревом, вросший в него.
- Вы прибыли,
На нем сидел человек. Император целой империи. Мужчина, в ладони которого покоилась половина мира. мой отец.
Тракс Усмиритель Эверблэк сидел на троне так, словно сам вмерз в него. Наконец он разомкнул посеребренные инеем ресницы.
- Сыновья.
- Отец. – Ларк и Фердинандес подошли к трону, их увиденное нисколько не смущало, и опустились на одно колено. - Как ваше здоровье?
Я спешно нагнал их и тоже поклонился.
У императора были черные волосы и такие же черные глаза. Выглядел он лет на сорок, однако я знал, что в реальности ему давно перевалило за шестьдесят. он покачал головой.
- Нет хороших новостей, ситуация на северном фронте богов не становится лучше. – Он постучал пальцем по сидящей на подлокотнике шахматной доске. Фигуры на ней вмерзли в поверхность. – Все становится только хуже. Я не знаю, как долго мне удастся удерживать этот фронт и сохранить империю в безопасности.
- Не переживайте, отец, - ответил Фердинандес, - Как только мы покончим с княжеством Брингер, вы сможете использовать драконью кровь и проблема с чужими богами разрешится.
Император ничего на это не ответил. Спустя несколько тяжелых минут, он указал на нас.
- Как обстоит ситуация на ваших трех фронтах? Расскажите мне.
Ларк заговорил первым.
- Западный фронт драконьей крови почти сдался. Совсем скоро мы покончим с княжеством и завладеем драконьей кровью.
Фердинандес выдержал небольшую паузу и заговорил следующим.
- Центральный теневой фронт находится в стадии активной конфронтации. Однако совсем скоро мы сможем вычислить наших врагов и покончить с ними, а также со всеми их приспешниками.
- Хорошо. – Император посмотрел на меня. – Эш, как продвигаются дела на южном адском фронте?
Я молча встал. Все взгляды в комнате были устремлены на меня, когда я заговорил.
- О чем вы вообще говорите?
Император озадаченно приподнял бровь, и на лицах моих братьев также отразилось недоумение.
- Я скажу прямо, отец, братья, - я пытался сдержаться, но так не пойдет. – Во время одного из боев я получил тяжелую травму головы и в результате утратил память. Так что я не могу следовать за логикой нашей беседы.
Для пущей убедительности я постучал по виску и уставился прямо на императора.
- Так что может вы объясните маленькому жалкому младшенькому? Кто такие хранители и какого черта замышляют мои братья?
Фронт чужих богов? Фронт драконьей крови? Теневой фронт?
Что-за-ерунда?! Нельзя изъяснятся понятнее?!
И да, мне, так-то чхать на все вышесказанное, просто дайте мне спокойно защитить свой адский фронт и все!