Глава 171 - [Межсценарье]: Партнер •
В комнате царила почти что романтичная атмосфера, ей, однако, не суждено было укрепиться: буквально десять минут спустя я отдавил Серенаде ногу. В первый раз.
- Угх, прости.
Серенада посмеялась и продолжила танцевать, однако, когда я наступил ей на ногу еще четыре раза, она не выдержала. Присев на корточки и обнимая изувеченную конечность, она едва могла сдержать слезы.
- Боже, прости, сильно больно?
Серенада подняла на меня свои большие серебряные глаза.
- Ты же это не нарочно, да? Ты же не пытаешься таким образом показать насколько я тебе ненавистна?
- Нет конечно, клянусь честью императорского дома! Я ж не садист какой-то.
Специально устроить нам занятие танцев, а потом наступать ей на ноги из раза враз? Что за конченный псих способен на такое? К тому же, слишком муторно, есть пытки и попроще.
Я вздохнул, глядя на ее красную распухшую ногу.
- Мне правда жаль. Должно быть я просто бревно.
Кто ж знал, что двигаться с кем-то в такт может быть настолько сложно. Я протянул Серенаде руку.
- Это напоминает мне нашу помолвку, - пробормотала она, поднимаясь. – Если подумать, десять лет назад ты тоже отвратительно танцевал.
- Каждый раз наступал тебе на ноги?
- Не только на ноги. Ты запутался в моей юбке, и мы оба полетели на пол. – Серенада прикрыла рот ладонью и захихикала. – Было больно и неловко, но тот момент…был самым счастливым в моей жизни.
Добавила она тише, глядя в пустоту пространства, а потом встрепенулась и энергично кинула.
- Отлично! Боль ушла! На сей раз начнем с азов.
Серенада шагнула ближе.
- Сперва руки, - она взяла мою левую руку в свою правую, а свободную положила на мое плечо. – Так, вторую положите мне на талию, отлично. Это основная поза для вальса – главного танца любого банкета.
Мы стояли настолько близко, что могли ощутить чужое дыхание, и я уверен, если бы прислушались, то могли бы услышать биение сердец друг друга.
Наши с Серенадой взгляды встретились, и она смущенно отвела глаза.
Сделав глубокий вдох, Серенада выпрямилась.
- Давай попробуем шаги. Пока что вести буду я.
Следуя за ее руками, я осторожно шагнул вперед, отчаянно пытаясь на наступить ей на ногу.
- Расслабься, мой лорд, нет нужды напрягаться. Медленно, левую вперед, правую в сторону. Вместе, хорошо. Правую назад, левую в сторону, вместе. Ты отлично справляешься…
Время текло под размеренные «раз, два, три. Раз, два, три».
Не знаю, из-за того ли что тело разогрелось, или потому что мы привыкли, или еще чего, но чем дольше мы занимались, тем реже я наступал Серенаде на ноги.
Она выглядела свободнее. Счастливее даже и расслабленнее. На ее губах покоилась мягкая улыбка.
- Ты так быстро учишься, мой лорд! Еще немного и сможешь танцевать на любых мероприятиях!
Я молча смотрел на нее и тоже улыбался.
Серенада не смогла вынести мой взгляд и отвернулась, разглядывая собственные ноги. Однако легкий румянец выдавал ее с головой.
Спустя еще несколько мгновений я сдержанно заговорил.
- Серенада.
- Да, мой лорд?
- Твоя семья будет уничтожена.
Воздух вокруг нас замер, а температура в комнате упала на несколько градусов. Серенада напряглась и сбилась.
- Мой лорд? Что ты?..
- Все как я сказал, Серенада. Твоя семья скоро будет уничтожена. – Я быстро глянул в сторону окна. Мы как раз стояли рядом, так что нас можно было хорошо разглядеть сквозь стекло снаружи. – Продолжай танцевать. За нами могут следить.
Я повел, и Серенада быстро подстроилась под мой шаг, ее лицо было несколько белым и вполне заслуженно озадаченным.
- Уроки всего лишь прикрытие. Я пришел предупредить.
На самом деле, я убил двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, вполне нормально для такого олуха как я попросить о частных уроках у красивой девушки, так что к поводу для встречи никто придраться не может, и так я вполне способен остаться с Серенадой наедине без лишних ушей. Во-вторых, я правда не умел танцевать, и в любом случае пришлось бы учиться.
Два зайца – один выстрел. Бам!
Склонившись к ее уху, я зашептал:
- Император давно задумал использовать и поглотить гильдию Серебра. Как только дорожный проект подойдет к своему концу, наша помолвка будет аннулирована и императорская семья поглотит гильдию серебра. Время уже настало и процесс запущен. – Я чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо. – Ты зла?
- Что ж…- Серенада отвела глаза. – Последние годы ты был холоден ко мне, и давно подозревала, что наша помолвка может сорваться, но…
Она покачала головой. Ее пальцы в моих руках мелко подрагивали.
- Даже в самых страшных снах я не могла представить, что они решат уничтожить мою семью.
Императорская семья планирует поглотить гильдию серебра, и нет никаких шансов, что семья Винтерсильверов не пострадает в процессе. Они будут уничтожены.
- Поэтому я здесь, Серенада. Чтобы защитить и твою семью, и твою гильдию.
В игре гильдия Серебра никак не связывалась с Кроссроудом. Вполне возможно, что после поглощения, императорская семья использовала ее ресурсы для своих целей. В которые никак не вписывался адский фронт.
Думаете я это так оставлю? Черт с два! Мне нужно сохранить серебряную гильдию и сделать их нашим главным союзником, они нам сильно подсобят в будущем.
Более того, раз уж я решил жить как Эш, то спасение Серенады станет хорошим началом этой новой жизни. И правильным, поскольку она была первой любовью оригинала.
- Через несколько дней я встречусь с отцом и братьями на собрании. – Встреча хранителей, на которой мне удастся хотя бы немного понять, что же задумали принцы и император. И как только я пойму, то смогу выстроить план спасения гильдии Серебра.
- Но нам стоит обезопасить себя уже сейчас, - я посмотрел на нее. – Чак что скажи мне, Серенада.
- Да?
Глаза Серенады расширились.
- Нет ничего более дорогого и продаваемого, чем информация.
- Мне…мне жаль, но наша гильдия продает только физические товары.
- Тогда давай расширим ассортимент.
Я медленно отпустил ее руку и сделал шаг назад.
- До банкета я буду приходить каждый день, чтобы учиться танцам. На этой неделе подготовь гильдию к продаже и покупке информации. Реорганизуй все процессы.
Звучит масштабно, но на деле все куда проще: для успеха необходимы лишь два фактора: быстрота и секретность, и тем и тем гильдия обладает в достатке, поскольку Винтерсильверы распространяют свои товары по национальной сети дорог, которую сами же и построили.
Музыка остановилась, и мы поклонились друг другу
- Это было прекрасное время, мой лорд.
- Я тоже насладился им, Серенада.
На сегодня урок окончен.
Пока мы стояли близко, все казалось простым, однако, стоило нам отстраниться, как в воздух внезапно вернулись нотки неловкости. Я потер шею.
- Ну, раз на сегодня все, я тогда пойду.
Я уже собирался уйти, когда Серенада сдавленно произнесла.
- Мой лорд…я думала… вы ненавидите меня и мою гильдию…
Я замер.
- Я рада, что вы делаете столько ради нее, но что заставила вас поменять свое отношение?
- Разве нужна причина? – Я улыбнулся через плечо. – Мы же помолвлены не так ли?
- Значит ты… Не презираешь меня, девушку с грязной кровью из семьи низкородных торгашей?
- Нет. И никогда не презирал.
Играя за Кроссроуд, я всегда жаждал привлечь Сильвервинтеров на свою сторону. За Эша – что ж, она была его первой любовью. За себя, однако… Моя прежняя жизнь прошла далеко от столь чувственного и прекрасного слова как «любовь». Мне нужен партнер, как в жизни, так и в отношениях. Хороший партнер – вот чего я ищу.
- Я приду завтра.
Серенада закусила губу и посмотрела на меня с неуверенностью во взгляде. Я указал на ее ногу.
- Не забудь намазать кремом.
***
Каждый день я посещал офис Серенады чтобы обучиться танцам и этикету, и каждый раз ощущал чужой взгляд, буравящий мою спину, однако помимо наблюдения, Фердинандес не предпринял ничего, чтобы остановить мои визиты. Так что и я решил пока оставить все как есть.
Утром три дня спустя, протанцевав несколько часов к ряду, я наконец-то дотащил свое ноющее тело (потому что у меня низкий стат выносливости, бе), в обеденный зал звездного дворца. Меня ждал сытный завтрак, или должен был ждать. Потому что, зайдя внутрь, я сразу же понял, что атмосфера вокруг казалась напряжённое обычного: вокруг кипела активность, туда-сюда бегали слуги, слышались радостные голоса.
- Что происходит? До банкета же еще несколько дней? – Спросил я Альберто, прислуживающего мне за едой.
- Мы получили новости этим утром: принц Ларк возвращается сегодня.
Принц Ларк. Первый принц, наследник престола, возвращается с западного фронта.
- Они готовят приветственный парад у западных ворот императорской столицы. Это естественно, что жители взбудоражены.
Альберто налил мне чая и махнул рукой в сторону окна.
- Как вы смотрите на то, чтобы встретить вашего брата лично?
- Отличная мысль!
Как человек из страны восточного этикета, я обязан! Обязан пойти и поприветствовать своего брата после его долгой поездки. Ну и к тому же мне любопытно взглянуть на его лицо. Так что, взяв экипаж, я и Альберто отправились к восточным воротам. Они уже ограничили доступ к ним, поэтому толпа собралась вдоль выставленного оцепления, она радостно кричала и размахивала плакатами. Я понял, что парад начался.
Людей было настолько много, что Альберто пришлось оставить карету в стороне от дороги.
Солдаты оцепления один за другим отдавали честь, когда колонна приближалась.
- Приветствуйте наследника императора! Первого принца империи, командира императорских войск, принца Ларка Аваланч Эверблэк!
Толпа взревела. Люди по обе стороны кидали под ноги лошадям цветы, выкрикивали радостные возгласы, выглядело так, словно фанаты приветствовали своего айдола в аэропорту. И среди этого всего: падающих букетов и лепестков, громких возгласов и приветствий, рукоплескания толпы, - ехал он, принц Ларк.
Он ехал во главе колонны, одетый в свою походную броню – металл сверкал на солнце, - его плащ развевался за спиной - единственное пятно цвета.
Чисто на вскидку, ему было в районе тридцати. Черные волосы были аккуратно уложены, а его фигуру обнимали вихри голубой силы.
Его глубоко посаженные глаза были темно синими.
Человек передо мной являлся главнокомандующим имперской армии, командовал западным фронтом, был непобедимым рыцарем.
- Ларк…
Несмотря на радостный рев толпы, Ларк выглядел собрано и сдержано. Он ни разу не улыбнулся, пусть парад и был посвящен его возвращению, ни намека на улыбку.
- Почему мой брат выглядит столь недовольным? Его что-то расстроило?
Альберто мрачно хмыкнул.
- Разве он не всегда был таким? Его лицо редко принимает какое-либо другое выражение.
А, так это просто его характер такой. Ясно, ясно, что ж, мраморная статуя вместо братца, понял.
Внезапно Ларк поднял голову и посмотрел по сторонам. Он повернулся аккурат к нам.
Чего?!
Ларк спешился с лошади и, перепрыгнув через толпу, приземлился на обочине. Толпа взревела, однако принц не обратил на нее никакого внимания и быстрым шагом направился к карете.
Невольно, я сглотнул.
Ну что опять?!