Глава 169 - [Катсцена]: Южный фронт в порядке •
[То же время]
[Южная окраина континента. Адский фронт. Город-Крепость Кроссроуд. Западная часть. Кладбище]
Подле одной из множества аккуратно прибранных серых могил стояла женщина в отглаженной военной форме. Командир магического батальона, а нынче командующий войск подкрепления Кроссроуда. Ее прислал сюда сам император. Ее, Рейну Ветряной клинок.
Легкий ветерок развивал полы ее кителя, Рейна не обращала ни на что внимания, ни на что, кроме серого безликого камня перед собой.
«Здесь покоится Молния Юпитер».
Четыре беззвучных слова.
Пачка сигарет в ее руке затрещала и смялась.
В последний раз они виделись пятнадцать лет назад. А сейчас ее боевая подруга, человек, ради которого она была готова расстаться с жизнью и не задуматься при этом, лежала под слоями холодной беспощадной земли.
- Не думала, что ты закончишь свои дни здесь. – Рейна подняла голову и огляделась. – На юге, как и хотела, но…
Куда ни посмотри – вокруг пустошь. Потрепанная, выжженная земля, и на километры из жизни один лишь покореженный каменный форт. Голый. Кренящийся. Одинокий. Никаких бассейнов с теплой водой, никаких пляжей и укрывающий в жаркие дни деревьев.
Рейна цокнула.
- Такая трагичная смерть. И почему? Из-за того, что произошло столько лет назад?
На ее вопросы некому было дать ответы.
Она смерила могилу холодным взглядом.
- Никогда тебя не пойму.
Рейна вытащила сигарету из пачки и опустила смятую коробку на землю возле камня.
- Знаешь, я начала курить эту отраву только чтобы стать к тебе ближе. Но вот ты мертва, ушла на покой, и мне теперь остается курить в одиночестве. – Воспоминания проведенных вместе с Юпитер двадцати лет проносились в ее сознании калейдоскопом.
Ах эти прекрасные юные дни…
Она не стала зажигать сигарету в зубах. Просто молча стояла и смотрела на столь же молчаливый могильный камень.
- Ах, - она обернулась, когда позади раздался голос. К могиле подошла девушка, ее фигуру свободно обнимал халат без завязок, а на голове сидела черная остроконечная шляпа. Из-за ширмы светлых волос проглядывали блеклые полоски шрамов, что покрывали левую часть ее лица, и в руках девушка держала букет цветов.
Рейна заметила стоящую перед камнем вазу с цветами. Видимо, девушка меняла их на новые каждый день.
- Ты ее внучка?
- Нет. – Прозвучал холодный, резкий ответ. – Я ее дочь.
Рейна прищурилась и наконец издала тихий смешок.
- Ах точно. Одна из тех выживших детей из Королевства Камилла, которых приютила Юпитер.
- Помнишь меня? – Рейна пальцами изобразила пистолет и направила их на девушку. – Бах!
Младшая скривилась, но больше никак не выразила свое недовольство встречей: ее голос остался без эмоционально пуст.
- Помню я, или забыла, какая разница?
- Хм?
- Я уже простила свою мать. И я не испытываю ничего по отношению к тебе, ее бывшему товарищу. – Младшая подошла к могиле и, обновив в вазе воду, поставила в нее новый букет.
Рейна, внимательно наблюдавшая за каждым ее действием, медленно произнесла:
- Ты маг. Весьма талантливый маг.
Младшая проигнорировала ее.
- Но ты умираешь.
Однако не смогла не вздрогнуть, а Рейна продолжила.
- Ты сожжешь свою жизнь, если продолжишь пользоваться магией.
Младшая медленно поднялась, держа в руках букет вчерашних цветов.
- Это тебя не касается.
- И правда, - Рейна пожала плечами. – Меня твоя жизнь не касается. Но что бы на это сказала твоя мать? Если бы ты умерла? Разве она не расстроиться?
- И об этом тебе волноваться тоже не стоит.
Рейна рассмеялась.
- И правда. Просто жаль, ты весьма талантлива.
Она развернулась, собираясь уходить, однако, сделав несколько шагов, замерла.
- Хэй, дочка Юпитер. – Поймав чужой взгляд, Рейна спросила. – Как она умерла?
Младшая выпрямилась.
- Как маг.
- Понятно… - Рейна медленно кивнула. – Это хорошо.
И с этими словами она ушла, ее фигура быстро затерялась вдалеке. Младшая не сводила с нее глаз до самого этого момента, а потом, тихо вздохнув, достала из кармана тряпку и принялась аккуратно ухаживать за могилой.
***
[Кроссроуд]
[Лавка Алхимиков]
Стоя перед намертво закрытыми дверями лавки, Длань медленно заговорил:
- Леди Лили…
Она точно была внутри, однако здание оставалось глухо к его словам. Впрочем, Длань не собирался сдаваться.
- Лили, я знаю, что ты там.
Тишина.
- Ты можешь выслушать меня, пожалуйста? Хотя бы раз.
Тишина.
Сколько бы он не звал, из раза в раз ответом ему была тишина.
Наконец Длань вздохнул и устало упёрся лбом в шершавую поверхность запертой двери.
- Лили… Я покидаю Кроссроуд, чтобы выполнить поручение принца Эша. Оно… оно весьма опасно и, вполне возможно, я не смогу вернуться. Возможно, это мой последний шанс, чтобы перед тобой извиниться. Так что пожалуйста… пожалуйста, дай мне попросить у тебя прощения.
Несколько мгновений меж ними висела тишина, но вскоре из-за двери раздался холодный ответ:
- Уходи, Длань. Я не желаю с тобой разговаривать.
- Лили!
- Ты лжец. – Каждое ее слово резало ножом и засыпало свежие раны солью. – Ты был шпионом и притворился, будто потерял руку, защищая меня. Ты использовал мое чувство вины, чтобы добиться цели. Я была дурой, раз решила поверить тебе, пусть и на краткий миг. Вы все эльфы такие.
Из-за двери донесся похожий на смешок звук.
- Вы постоянно врете. Обманываете. Предаете. Для вас это также естественно, как дышать. Это ваше естество.
Длань низко опустил голову.
- Лили… Мне жаль, что я скрыл, что я шпион. Мне жаль, что я преувеличил свои раны, чтобы завоевать ваше…твое…доверие. Но я клянусь своей жизнь, что все, что я рассказал в ту ночь, правда!
Он замолчал и добавил куда тише.
- Знаешь, о чем я жалею больше всего? Что ты, кто только-только начала приоткрывать свое сердце для нашей расы, оказалась снова ей ранена. И что это сделал я. – Он осторожно коснулся двери. – Я не прошу тебя вновь поверить. Или простить. Просто… я просто хочу попросить прощения.
Тишина.
- Мне правда жаль, Лили…
Тишина.
Тишина, тишина, тишина…
Длань сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем заговорить вновь.
- Лили… Я и мои товарищи отправляемся на задание. Если нам удастся вернуться…если мне удастся вернутся, могу я попросить у тебя прощения лицом к лицу?
Ему не ответили.
Длань вздохнул и выпрямился.
- Тогда, прощай. – Он поклонился все также запертой двери и развернулся, направляясь к стоящим поодаль и готовым к отправке Саван и Зареву. Они кинули взгляд на лавку, прежде чем натянуть капюшоны плащей и исчезнуть в сторону северных ворот.
Когда их силуэты почти скрылись в тенях, дверь лавки скрипнула, и Лили выглянула наружу. Ее взгляд безошибочно выудил спину Длани, и она тихо прошипела ему в след: «Лжец»…
В этот момент из глубины лавки вышел глава алхимиков. Он заметил и Лили в дверях, и три удаляющиеся в сторону ворот темные фигуры, и зависнувшее в пространстве слово. Он чуть склонил голову и спросил:
- В прошлый раз вы кажется неплохо подружились. Когда я делал ему протез. Что произошло?
- Кое-что произошло.
- Хм. – Он выпрямился, пожал плечами, возвращаясь к работе. – Что ж, вы молоды, так что это нормально: вещам происходить. Особенно, когда два молодых человека решают быть вместе.
- Все не так.
- Живи так, чтобы потом не жалеть, девочка.
- Я же сказала, все не так… - Лили бросила взгляд на дорогу, но там остались одни лишь тени. Она захлопнула дверь. – Будто я когда-нибудь снова поверю эльфу.
***
[Поместье лорда]
[Гостиная]
- Ееэээеээээеэээ…. – Евангелина плюхнулась на диван в позу звездочки и в два движения стянула обувь и гольфы, закатала штаны до колен, и с видом хозяйки положения закинула ноги на подлокотник. Какое-то время она молчаливо болтала босыми ногами в воздухе, но потом подумала и издала странный полувздох-полустон. Сидящий в кресле напротив Лукас вопросительно поднял на нее взгляд.
- Что не так, мелочь? Мастер в отъезде и тебе некого больше доставать? – Сам он по уши зарылся в дела Кроссроуда: бумаги, бумаги и еще больше бумаг были аккуратно разложены по столу.
Евангелина отмахнулась.
- Оставь меня, я в печали! – Какое-то время она молча болтала ногами, но, видимо, ей надоело, и не найдя лучшего развлечения, Евангелина перевернулась на бок и уставилась на Лукаса.
- Что?
- Сонбэ в отъезде, так что все члены отряда занимаются чем хотят, солдаты все еще в печали, и более того Сумеречные войска распущены. А подкрепление? Они невыносимы! Ты видел не? расхаживают по городу, все с иголочки и с выправкой бревна! Жалуются на отсутствие театров и дорогих ресторанов в этой богом забытой деревне!.. – Снова перевернувшись на спину, она погрозила потолку кулаком и низко прорычала: - Меня бесит их неуважение. Как они не могут понять, что только благодаря нам, тому что мы жрем землю изо дня в день, остальные города в округе могут позволить себе жить тихо-мирно?
Лукас хмыкнул.
- Разве не ты сама хотела покинуть нашу «богом забытую деревню» и переехать в столицу?
- Что ж, это было давно! К тому же, Кроссроуд – мой родной город, я имею полное право его критиковать. Только жители Кроссроуда могут жаловаться на жизнь в Кроссроуде, не думаешь?
Лукас улыбнулся, пусть сложившаяся ситуация мало располагала к улыбкам.
Между войсками назревало ощутимое напряжение: Рейна шастала по Кроссроуду как по собственному саду, товарищей по команде раздражало присутствие новых сил, а командир, что мог бы держать в узде обе стороны отбыл в столицу.
Ситуация накалялась изо дня в день.
Евангелина тяжело вздохнула.
- Без сонбэ весь город словно замер. Он же вернется, да?
Лукас оторвался от бумаг и в недоумении посмотрел на нее.
- Конечно он вернется, о чем ты?
- Наш лорд невероятен. – Ее голос стал мягче и тише. – Ему нет никакого смысла страдать здесь, с его-то способностями. Не понимаю, почему его величество вообще прислал его к нам. Так что вдруг… Что будет, если он не вернётся из столицы?
Лукас медленно отложил бумаги. На этот вопрос… у него не было идеального ответа. Если Эш не вернется, что станет с Кроссроудом тогда? Что станет с фронтом?
Он встретился с Евангелиной взглядом и прочитал в нем те же опасения, что и в собственной душе. Он открыл было рот, чтобы что-то ответить, возразить, сказать хоть что-то, как снаружи раздался тихий взрыв. Звук выстрела из магического ружья.
Они оба подскочили на ноги.
- Что это?
- Звук донесся из центра?
Евангелина в два счета оказалась у окна и распахнула его, прислушиваясь к эху.
- Нет, из храма.
Магическое ружье, храм.
- Дэмиен? – Лукас поднял голову и встретился с Евангелиной взглядом. – Черт, Дэмиен!