Глава 156 - [Межсценарье]: Убийца кошмаров •
- Что именно тебе поручили?
Длань упомянул, что перед отправкой сюда ему дали особую миссию, и я хочу знать: кто ее дал и в чем конкретно она заключается.
Длань склонил голову.
- Я расскажу все, Ваше высочество.
И он начал говорить. Выдал все детали.
Не то чтобы в них было что-то особенно важное. Всего-то: проникнуть на южный фронт, наблюдать за передвижениями войск и доложить, если что-то покажется подозрительным. Сотрудничать со мной и шпионить.
- И правда.
Ничего особенного.
- Был еще один приказ.
- Какой?
- Его…я сам не понял. – Длань осторожно наблюдал за моей реакцией. – Мне было приказано пристально следить за Айдером, главным управляющим хозяйственных операций Кроссроуда…
Я замер на месте. Почему за ним? Почему именно Айдер, а не я? Они же не могли?.. Нет, нет, они не могли знать, что Айдер связан с системой этого мира.
- Кто отдал приказ? – Я не смог удержать себя от вопроса, слишком резкого, слишком поспешного.
- Его высочество второй принц Фердинандес.
Ну конечно, кто еще, если не этот ублюдок.
Я сощурился.
Братец прав: нам о многом придется поговорить при встрече.
Длань опустил голову и пробормотал:
- Приношу свои извинения, что не рассказал вам раньше, мне правда жаль, Ваше высочество…
Я цокнул.
- Если тебе и правда жаль, то хватит сидеть, свесив голову словно побитая псина, начни что-то исправлять.
- Конечно, Ваше высочество! Что угодно! Что мне сделать?
Он так отчаянно просил. Ну как отказать подобной решимости?
- Стань моим шпионом.
Длань ошарашено замер, и я улыбнулся.
- На что ты еще годен, а, Длань? Или думаешь, я не опущусь до подобного? Не додумаюсь? – С моих губ сорвался тихий смешок. – Стань моими глазами и ушами, Длань, стань перебежчиком, двойным агентом, крысой. Стань.
Совсем недавно Маргарита доложила центру, что ее раскрыли.
Другими словами, ее поймали.
Другими словами, она никак не намекнула на Длань, а значит, он все еще в игре. Конечно, она не сама это решила, а я. По моему приказу Маргарита смолчала, из-за моих действий центр продолжил свято верить в свою преданную тень.
И они обязательно попробуют ее использовать. Использовать Длань, их последний достоверный источник информации на южном фронте, их последнюю верную пешку.
Как хорошо, что эта пешка перешла в мои руки.
- Установи с центром отдельный контакт. Скажи им, что тебе пока не разоблачили. И отныне, каждый раз, когда столица с тобой свяжется, я хочу, чтобы ты докладывал мне об этом. Каждое их слово, каждый порученный тебе вздох. Я хочу знать все. Понял?
- Конечно, Ваше высочество. – Длань смотрел мне прямо в лицо, без тени сомнения. – Я сделаю это. Клянусь честью нашей расы.
Я тепло улыбнулся.
Ох, выиграть этот раунд будет непросто, ведь наш противник – глава тайных операций всея империи. Наш противник — это десятки шпионов, в прямом подчинении императорской семьи. Наш противник – чертовски умный ублюдок с ресурсами и властью. Ни за что не поверю, что после раскрытии Маргариты, мой милый братец не усомнится в Длани. И не только он.
Императорская семья усомнится в Длани.
Фронт усомнился в Длани.
Я не верю Длани.
Надо будет приказать Айдеру настроить наблюдение системы на него отныне и впредь, и если хоть что-то покажется мне подозрительным…Если он хоть как-то попытается навредить фронту и моим людям…Что ж. Поводок, который я получил по прибытии на юг теневого отряда, все еще в моей руке, и я не побрезгую им воспользоваться.
С любой угрозой надо расправляться раз и на всегда.
Такова судьба двойного агента, полагаю. Никто не верит. Никто не доверяет. И все ждут, когда же ты оступишься.
Более того, придется вытрясти из Длани всю информацию о спец войсках, о тайных отрядах императорской семьи, кто ими руководит, как доставляются приказы, ранги, сила, количество – все. Мне нужна информация о центре, о столице, обо всем.
И я спросил.
Длань выложил все. Даже то, о чем я не спрашивал. Очевидно он всеми силами пытался доказать свою верность мне. И кто я такой, чтобы отказываться? Я вытряс из него все, каждую деталь, каждую мелочь, и только потом кивнул трем оставшимся теням.
- Для вас есть еще одно дело.
Они все молча уставились на меня.
- Только вы с ним справитесь, но, это может стоить вам жизней.
***
Где-то час спустя, я покинул гостиную.
- Сонбэ.
За дверью меня ждали Евангелина, Дэмиен, Младшая и Лили. Я кивнул всем им и мягко улыбнулся.
- Думаю, у вас появилось много вопросов после всего произошедшего.
Никто ничего не сказал, но по лицам было видно, что мои слова попали в яблочко. Все они выглядели подавлено в лучшем случае: нахмуренные брови, напряженные лица, вперенный в землю взгляд. Лили выглядела особенно бледной, видимо обман Длани ранил ее куда глубже, чем мы все полагали.
- Тогда позвольте я начну с конца.
Я рассказал им об идущем из центра подкреплении, о решении держать Маргариту и Длань под боком, нежели выслать их или убить.
- Они обманули нас, но…Можно ли винить солдата, следующего приказам своего императора?
Они верны империи. Не их вина, что их зажало между молотом и наковальней, между столицей и югом. Между столицей и графством. Люди, на которых я сейчас смотрю, это люди графства. И если мы все живем и сражаемся ради империи, мнения о ней у нас сильно разнятся.
- Я не прошу вас довериться им снова. Наоборот. Наблюдайте за ними. Держите ухо востро, а глаза широко открытыми. Потому что, если они хотят снова стать вашими союзниками, пускай заслужат это.
В тишине коридора члены пати кивнули один за другим. Я хлопнул в ладоши, чтобы развеять эту гнетущую тишину.
- Ну-ну, понимаю, денек не очень, но у нас еще остались дела.
Потому что следующая оборона всего через неделю. Не думаю, что Фердинандес настолько глуп, чтобы проигнорировать мои угрозы, но лучше перебдеть чем недобдеть, как говорится. Мы не можем рассчитывать на его милость.
Если хочешь выжить – борись. Нам нужны острые клинки, чтобы сражаться за наши жизни, броня, чтобы не умереть в первые секунды боя, пушки, чтобы рвать тела наших врагов. Нам нужны силы, нам нужны люди, нам нужен план. Несколько планов, по правде.
Чтобы выжить.
Я распределил роли для грядущей обороны, дал каждому участнику список необходимых для подготовки вещей. Но прежде чем отпустить их и тем самым закончить маленькое стратегическое совещание, я спросил:
Члены группы уставились на меня в недоумении, и я широко ухмыльнулся.
- Я достану ее для вас.
Несмотря на потери, пятая сцена была плодовитой. И самое время эти плоды пожать – время открывать коробки наград.
***
Обычно, учитывая успех фарма, лучше сначала открыть коробки, а уже затем заказывать оружие в кузнеце. Не в этот раз. В этот раз у меня есть весомая причина сделать все наоборот, ведь как говорится: куй железо пока горячо, - так что я спустился в данж навестить своего магического кузнеца.
[Данж под озером]
[Базовый лагерь]
Я пришел один. И стоило мне появиться из вспышки портала, таща за собой груженую доверху телегу, как ко мне тотчас же подбежал Кэлибей. Его борода нелепо торчала во все стороны, пока он оглушающе причитал.
- Придурок безмозглый, я уж думал вы там померли все! Нельзя было весточку послать!?
Я стыдливо хихикнул.
- Прости-прости, но я был так физически и морально вымотан, что не сразу смог спуститься сюда.
- Чертов ребенок! Столько людей о нем переживает, а он ни сном, ни духом о том, что мы тут все извились без новостей!
- Ладно, ладно, понял, каюсь, виноват. В следующий раз я свяжусь с тобой сразу же.
- Уж лучше. – Пока Кэлибей продолжал бурчать и ругаться, я спешно передал ему ручку телеги.
- Немного поздно, но я с подарком.
Кэлибей проворчал:
- Что ж там такого особенного, что ты так хитро ухмыляешься, а? – Он замер, когда заглянул внутрь. Гроб. В телеге стоял гроб. Длинная деревянная коробка, в которой обычно закапывают трупы.
- Это!..
Я хмыкнул.
- У нас был договор, что в обмен на оружие, способное убивать вампиров, я принесу тебе голову их лорда. – Я посмотрел на старого дворфа. – Я сдержал обещание.
Кэлибей, казалось, не дышал. Он осторожно приблизился к телеге и откинул крышку гроба. Стоит ли говорить, что внутри лежало тело Целендиона. Обычно, трупы монстров уничтожаются сразу же после извлечения из них ядер, но я дал слово. Я обещал Кэлибею голову этого ублюдка.
Старый дворф долго молча смотрел в лицо своего старого врага, прежде чем перевести взгляд на меня. На его лице с легкостью можно было прочитать тень блеклого испуга.
- Эта тварь… он же мертв, да?
- Мертвее мертвеца.
- Черт. Он так лежит в этом гробу, что и не понять, правда сдох или просто спит.
С громким «бум» Кэлибей захлопнул крышку и, кряхтя, взвалил гроб на плечо. Из чистого интереса, я спросил:
- Что ты будешь с ним делать?
- Делать? О не, у меня нет хобби играть с трупами. Да и из вампирских тел ничего дельного не извлечешь. – Он подошел к огромной печи. – Надо сжечь.
Старый дворф принялся за мехи, раздувая пламя все ярче и ярче. Магический голубой огонь полыхал, обдавая пространство вокруг нестерпимым жаром.
Кэлибей опустил гроб и обсыпал его серебряной пылью, которая, судя по всему, осталась после крафта серебряного оружия.
- Ха! – Закончив он с легкостью засунул гроб в печь. Огонь охватил его тут же, ревя и извиваясь голубое пламя пожрало дерево и тело внутри.
Голос Кэлибея дрогнул, когда он прошептал, глядя в горнило.
- Смотрите братья, вампир, сломавший наши жизни, больше никому не сможет навредить. – В его словах было столько боли, что я невольно отвел взгляд. – Мы свободны. Проклятие снято. Так что летите… Летите так далеко, как только сможете…
Краем глаза я наблюдал, как старый кузнец исполняет последний ритуал упокоения душ для своей семьи.
- Что ж! Так лучше. – Когда от гроба остался лишь пепел, он повернулся ко мне. Кэлибей вытирал лицо полотенцем, и я не удержался.
- Ты плачешь?
- Чего? Нет конечно! Это от жара! Разве не чувствуешь, как печет?
Я не стал комментировать неестественную красноту его глаз, только хмыкнул, когда старый дворф отшвырнул полотенце и хлопнул своими широкими натруженными ладонями по столу.
- Не смейся над старым больным человеком, лучше выкладывай что принес на этот раз.
Один за другим я выложил на стол три сверкающих кроваво-красных ядра, из которых планировал скрафтить кое-что.
Все три SSR ранга. Помимо них нам также досталось семь ядер SR. Но ядра Альфы и Беты – ядра вампирских генералов, - и Целендиона – ядро вампирского лорда, - они все были SSR.
- Чудовищные твари. Неудивительно, что они создали себе нечто подобное, после столетий безжалостного высасывания жизней. – Кэлибей внимательно осмотрел все три. – Ха, это ядро Целендиона! С ним мы сможем создать убийцу кошмаров!
- Убийцу кошмаров?
Кажется, Целендион что-то такое упоминал.
- О чем ты?
Кэлибей хмыкнул и принялся поглаживать свою длинную бороду.
- Как называется оружие, которым можно убить дракона?
- Э…убийца драконов?
- Верно. А если целью будет не дракон, а командир легиона кошмаров?
Вот оно что.
- То есть, мы берем ядро монстра, что находится на уровне командира легиона, и создаем из него убийцу кошмаров?
- Именно. Подобное оружие далеко превосходит возможности любого другого.
В игре подобное оружие было лишь слегка лучше, всего лишь оружие босса. Но здесь, здесь разница была несопоставима.
И правда, сила магического ружья «черная королева» поражает.
Что же получается, я могу создать еще одно оружие подобного уровня? Боги всесвятые, да!
Кэлибей выдернул меня из размышлений.
- Однако оно также таит в себе тьму, сопоставимую с его силой.
- Тьму?..
Старый дворф нахмурился.
- Один из твоих маленьких друзей таскает с собой убийцу кошмаров, а ты не в курсе, что именно это за оружие?
- Поподробнее?
- Каждая причинённая убийцей кошмаров смерть пробуждает живущий в нем кошмар.
У меня холодок по спине пробежался.
- И…- Я нервно облизал губы. – Что будет, когда он пробудиться?
- Что ж, это зависит от самого кошмара. Или он одолжит тебе свою силу добровольно, или же… - Кэлибей озорно оскалился. – Поглотит своего хозяина целиком.