Глава 519. •
Кобато стояла точно громом поражённая, не в силах осмыслить услышанное. Значит, Асаги и вправду собирается перейти на сторону Висис? Безумный Император, казалось, тоже не мог скрыть потрясения.
Висис на мгновение замолчала, прищурив глаза, а затем заговорила вновь:
— Твои дружки не слишком-то досаждали мне своими восстаниями, так что, полагаю, я смогу переварить их помилование… Но зачем тебе Безумный Император? Только не говори, что ты купилась на его смазливую мордашку или прочую чушь в том же духе. Он — главный зачинщик мятежа против моего дела, и я бы с превеликим удовольствием преподала ему урок…
— Ну, Зин-тин очень заботился о нас, когда мы жили в Мире, понимаете? — Асаги беспечно пожала плечами. — Как-то… гаденько на душе становится, когда видишь, как таких парней пускают в расход. К тому же, раз уж нам придётся остаться в этом мире, нужно ведь где-то жить? Мира для нас стала вторым домом, мы к ней уже привыкли. Вот я и подумала: а почему бы нам не осесть там?
— Хм… — Висис приложила палец к подбородку, изображая крайнюю озабоченность. — Но Безумный Император так рьяно мне противится. Боюсь, если он попытается сопротивляться при аресте, я могу сорваться и просто прихлопнуть его на месте…
— О, об этом не беспокойтесь, — отозвалась Асаги.
Она развернулась и встала по правую руку от Богини. Висис, впрочем, всё ещё поглядывала на неё с опаской и на всякий случай держала дистанцию.
— Я заставила эту троицу выпить кое-какую штуку… парализующий яд замедленного действия!
Кобато оцепенела.
— Ч-что?..
— Просто оставьте их в покое, и совсем скоро они сами повалятся с ног, — хихикнула Асаги.
Лицо Безумного Императора исказилось в гримасе боли, словно он только сейчас осознал, в какую западню угодил.
— Тот чай…
— В яблочко! — Асаги сложила пальцы пистолетом и «выстрелила» в сторону императора.
Честер в ужасе посмотрел на господина.
— Ваше Величество…
Безумный Император до крови прикусил губу и смерил Асаги яростным взглядом.
— Тц… Но где ты могла достать подобную отраву?..
— Мы ведь ненадолго останавливались в Монрое во время марша, помните?
— В Монрое?
— Ага! Я слышала об их арене для кровавых игр… Асаги-сан у нас прилежная девочка, знаете ли! Я изучила все страны этого континента. Так вот, до меня дошёл любопытный слушок… — Асаги картинно дунула на «дуло» своего воображаемого пистолета, сбивая несуществующий дымок. — Кое-что о парализующем яде, который дают гладиаторам аккурат перед их последним боем. Видите ли, когда боец, приносящий кучу деньжат, уходит на покой, интерес к играм остывает. Менеджменту приходится искать нового «героя», понимаете? Поэтому сильных гладиаторов втайне заставляют пить этот яд перед финальной схваткой — обставляют это как некую церемонию или вроде того. И они проигрывают. Их убивают на арене, чтобы победитель забрал всю славу и престиж, став новой золотой жилой для верхушки! Главное здесь то, что не слишком популярным бойцам позволяют уйти в отставку, так что умирают далеко не все. Чертовски умный ход, я считаю. Эх… жаль, что играми в нашем старом мире управляли не так талантливо. Серьёзно, здесь полно одарённых ребят. Ой, ну ладно, а то если я буду слишком много болтать, вы решите, что я снова тяну время, Богиня-тян!
Асаги вновь посерьёзнела и вернулась к делу:
— Судя по всему, эффект проявляется с некоторой задержкой, смотря как его смешать. Мой состав подействует не сразу… и я пила тот же чай, что и все остальные, так что в конце концов тоже онемею и не смогу пошевелиться. У меня в кармане всё это время было противоядие, но я подумала, что будет слишком подозрительно, если я вдруг начну попивать что-то из странного пузырька.
Кобато начала дрожать всем телом.
— З-зачем… Зачем ты это сделала… Ты ведь даже не знала, кого мы здесь встретим…
— Ну, как сказать… Я уже настроилась на бой с Мимори-куном, и мы приближались к замку, где должна была находиться Висис, так что я решила — самое время воплощать план в жизнь. Я долго колебалась, честно. Думала, если передумаю, просто извинюсь и заберу слова назад. Даже если бы вы узнали о моём предательстве, наша староста ни за что не позволила бы вам меня убить. Всё как дома, верно? Совершаешь преступление, а в наказание получаешь лишь жалкий щелчок по носу. В итоге преступление всегда окупается.
— Асаги… — голос Безумного Императора был полон горечи и самобичевания. — Когда я разделил с тобой этот чай, это был жест доверия с моей стороны.
— Наивно, а? Зин-тин. Ты такой же сладкий, как тот чаёк. Вечно строишь из себя крутого парня, а на деле — чертовски хороший человек, господин Безумный Император.
Тот лишь горько усмехнулся — казалось, это была улыбка смирения.
— То-ка… Он говорил, что ты вряд ли нас предашь. И я поверил ему… словам первого друга, который у меня когда-либо был. А значит, мне не остаётся ничего иного, кроме как принять этот исход.
— Гордо. Красиво сказано, Зин-тин.
— О-о-ой, ну ладно. Болтай сколько влезет, только учти, что злая Висис-тян может тебя и прихлопнуть. Я протягиваю тебе руку помощи, но не собираюсь держать её вечно, если ты так жаждешь саморазрушения. Выбор за тобой.
Безумный Император и Честер всё ещё стояли в боевых стойках, готовые к схватке, но ни один из них не решался напасть.
«Они понимают… — подумала Кобато. — Даже если они атакуют Висис, им её не одолеть. Они великие воины, и именно поэтому им яснее других: сила Богини за пределами их возможностей».
Асаги склонила голову набок и хищно оскалилась:
— А вот ты-то точно согласна, верно, Кобато?
— Э?..
— Просто сиди смирно, пока всё не закончится, и будешь в порядке, Пиги-чан. Поняла?
— Асаги-сан…
— Зин-тин, Честер-сан… Если вам так приспичило сдохнуть, мешать не стану. Красная таблетка или синяя — решайте сами. Ой, хотя вы уже кое-что приняли вместе с чаем! ♪ Простите, пыталась сострить, но вышло как-то не очень! ♪ Хе-хе, ржунимагу.
Честер в ярости уставился на предательницу.
— Г-гадство… А… Асаги…
В этот момент подала голос Висис:
— Значит, остальные…
Похоже, Богиня что-то обдумывала всё то время, пока Асаги препиралась с союзниками.
— Я могу убить всех прочих… У тебя не будет возражений?
— Никаких. Валяйте.
Кобато ахнула, её щеки всё ещё были мокрыми от слёз.
«Хидзири-сан… Ицуки-сан… Мимори-кун… все остальные… наши одноклассники… Все те, кто пришёл в этот лабиринт сражаться вместе с нами, и те, кто ждёт снаружи… Даже Сого-сан?..»
— Асаги-сан… Н-нет, нельзя… Это… то, что вы делаете — это неправильно!
— Хе-хе… Не стоит тебе такого говорить, Пиги-тян. Это уже за рамками дозволенного.
— Что?
— Ты ведь думаешь, что я выиграю — именно поэтому так отчаянно пытаешься меня остановить… Разве я не права, Пиги-тян?
Кобато задохнулась от возмущения, не в силах вымолвить ни слова.
— Ладно, в общем, расклад такой, Висис-тян, — Асаги обернулась к Богине. — Кажется, где-то на подсознательном уровне даже Кобато-тян понимает, что я смогу разнести этот Отряд Короля Мух, а? По правде говоря, я единственный человек, у которого есть хоть какой-то шанс прикончить Мимори Току.
— Хм-м… И откуда только такая уверенность? — Богиня прищурилась, изучая собеседницу. — Прошу прощения, но я никогда не считала тебя великим стратегом.
— Ну да, стратег из меня так себе… Но, скажем так, я плаваю в тех же водах. Если выражаться на языке заправского чунибё? Думаю, в этом ином мире я единственная, кто способен нырнуть на ту же глубину, что и он. Может показаться, что вокруг полно мрачных типов, но мы с Мимори-куном? Мы просто чуточку гримдарковее всех прочих.
— А-а… Боюсь, я не совсем уловила суть метафоры.
— Вот именно потому, что ты не догоняешь, я и могу придумывать планы, о которых ты, Висис-тян, даже помыслить бы не решилась, — Асаги вызывающе усмехнулась.
— Хм, у меня такое чувство, будто ты снова пытаешься меня заговорить…
— Чего? Только не говори, что ты всё ещё ждёшь от меня предательства? Скукотища… — В голосе Асаги прорезалось явное раздражение. — Ты ведь не ребёнок, Висис-тян, пора бы уже повзрослеть.
На виске Висис отчетливо вздулась венка. Она медленно повернулась к Асаги, буравя её ледяным, обещающим скорую расправу взглядом.