Глава 362. •
Неважно, было ли устройство принесено недавно или находилось там всё это время. Император почти никак не мог знать о его существовании. Также нет гарантии, что это тот же тип устройства, что использовался у Белой Цитадели Защиты на севере. Это может быть самодельное устройство, которое Висис заранее там разместила, или неиспользованный демонический артефакт, собранный из какого-то прошлого корня всего зла. Кто знает? Оно могло даже пылиться в подвале той крепости и просто случайно сработать. Императору было бы трудно предсказать такое развитие событий. Но если мы ничего не предпримем, есть опасность, что наши подкрепления из Страны на Краю Света подвергнутся нападению.
— Я сообщу им об опасности с помощью магического боевого голубя, — сказал Император, — затем я попрошу их на время направиться на юг. Как только они избегут опасности, они смогут повернуть в нашу сторону. Это замедлит их продвижение, но...
— Игнорирование этих гуманоидных типов меня беспокоит. Если они перекроют нам доступ к главной дороге, это сильно повлияет на наши линии снабжения.
У Белой Цитадели мы перебили всех золотоглазых монстров. Вот почему наша нынешняя ситуация представляет собой такую неизвестную переменную.
— Хм-м... Когда Изгнанный Император атаковал столицу, было замечено большое количество золотоглазых монстров, выливающихся из близлежащих руин. Я приказал их уничтожить, но некоторые остались и бродят в пределах Миры. Мои граждане стали жертвами их нападений. Я считаю возможным, что эти гуманоидные типы могут преследовать армию Страны на Краю Света, даже когда та будет двигаться на юг.
Также не идеально, чтобы у нас в тылу бродили золотоглазые монстры и гуманоидные типы. В таком случае...
— Я с ними разберусь.
Безумный Император открыл рот, чтобы заговорить, но я поднял руку, чтобы остановить его.
— К счастью, крепость находится недалеко отсюда, и поэтому я не думаю, что мне будет трудно присоединиться к вам, как только с этим будет покончено, Ваше Величество. В этой армии есть два человека, которые уже побеждали гуманоидных типов — я и Аяка Сого. Кроме нас, я считаю, что Такао Хидзири смогла бы победить гуманоидный тип, хотя, возможно, она никогда этого не делала.
— А что насчёт Аяки Сого?
— Возможно, её можно было бы взять с собой... но, честно говоря, я думаю, что при правильном подходе это может стать идеальным завершающим штрихом.
— Завершающим штрихом?.. — спросил Император.
Есть кое-что, что я хочу сделать перед финальной битвой — если представится такая возможность. Я никогда не ожидал получить такой шанс.
— Вы доверите это дело мне, Ваше Величество? Солдаты Миры, захватившие крепости Ульзы, должны были соединиться с подкреплениями из Страны на Краю Света, не так ли? Если мы не сможем справиться с угрозой, которую представляют эти гуманоидные типы, у нас может не хватить военной мощи, чтобы противостоять евхаристам Висис в предстоящей битве.
— Да. Вы совершенно правы.
Я позвал Серас. Она мне понадобится, если Богиня применит свой Пузырь Рассеивания.
— Я поняла ситуацию, — сказала Серас, когда ей всё объяснили. — Пожалуйста, используйте мою силу по своему усмотрению. Я буду рада помочь в спасении людей из Страны на Краю Света.
Я также позвал сестёр Такао, оставив инструкции на время своего отсутствия. Они прибыли в карете, и я быстро объяснил им ситуацию после того, как они вышли в своих костюмах мечников мух.
— Итак, мы с Серас на время уезжаем. Но мы не можем взять с собой Мунин.
Поездка втроём слишком нас замедлит, и, учитывая, чего я ожидаю от этой битвы, я, возможно, не смогу должным образом защитить Мунин во время боя. Даже если мы возьмём её с собой, ей придётся действовать независимо от меня и Серас.
— Я хочу, чтобы вы защищали Мунин. Она — ключ к финальной битве, — сказал я.
С Такао Хидзири ей будет безопаснее.
— Поняла, — ответила Хидзири.
— Я хочу, чтобы вы реагировали на ситуацию, в которой окажетесь. Принимайте собственные решения. Я уверен, что вы сможете заменить меня для Императора.
— Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.
— Прости за беспокойство. Я знаю, что тебе ещё и с Сого разбираться.
Не говоря уже об Асаги, полагаю.
— Если вы решили доверить это мне, Мимори-кун, я уверена, что это правильное решение.
— Я начинаю чувствовать давление от того, насколько ты мне доверяешь, знаешь ли?
— Мои мнения основаны на объективных фактах. Не бойтесь.
Я повернулся к Ицуки.
— Конечно, типа, но обязательно возвращайся целым, ладно? Ты, Слей и Пигимару тоже, ага?
— Пи-и-и.
— Пакьюх!
— Ты тоже, Серас, — сказала Ицуки.
— Обязательно. Спасибо.
— Кхм!
Она тоже здесь, да?
— Мунин... Ты слышала о ситуации?
— Да. Пожалуйста... я желаю вам всем вернуться в целости и сохранности.
Если мы оставим этих монстров бродить, армия Страны на Краю Света окажется в опасности. Мы столкнулись с гуманоидными типами из северных пределов, не меньше — я едва ли могу винить Мунин за то, что она больше беспокоится о своих соотечественниках, чем остальные.
— Не волнуйся.
Я начал вливать ману в кристалл на спине Слей.
— Вот почему Король Мух собирается уладить это лично.
Мы покинули основную армию Миры и помчались на запад, к крепости. Было поздно ночью, когда мы встретили на своём пути группу солдат Миры. Чем ближе мы подъезжали, тем больше я замечал, что с ними что-то не так. Шаги их были тяжёлыми, многие шли, понурив головы, а другие, казалось, были ранены.
— Это... Король Мух?..
Похоже, они меня узнают.
Ко мне тут же подошёл мужчина, чтобы поприветствовать — Граф, представившийся их лидером.
— Король Мух... и Госпожа Серас... меня зовут Ром. Я — командир этого отряда.
— Вы случайно не...
— Да. Мы — отряд из четвёртого легиона, и мы...
Пока мужчина продолжал отвечать на мои вопросы, я узнал, что он и остальные его солдаты участвовали в атаке на крепость Пануба.
— ...Но как раз в тот момент, когда казалось, что мы вот-вот захватим крепость, раздался ужасный, оглушительный, звенящий шум. Из-за стен крепости вырвался фиолетовый свет. После этого наступила тишина, подобная отливу перед цунами. И орда золотоглазых монстров ринулась прямо на свет.
Крепость находилась к западу от Военной Цитадели Защиты. Это была своего рода сторожевая башня, предназначенная для наблюдения за Землёй Золотоглазых Монстров, и поэтому она была сравнительно близко к её границам.
— Там даже собирались гуманоидные типы. Мы разбежались в оцепенении, спасая свои жизни, и каким-то образом сумели уйти и избежать полного уничтожения. Но сейчас нас осталось меньше двухсот пятидесяти человек, менее половины нашего первоначального числа.
Лица солдат, которых я видел в свете факелов, были бледными и полными отчаяния. Я заметил в группе и солдат Ульзы, хотя их руки были связаны. Когда я спросил Рома о них, он объяснил, что монстры нападали как на миранцев, так и на ульзанцев.
— Эти гуманоидные типы... я вижу, что они были грозными противниками, — сказал я.
— Да, были. Я не думаю, что мы, люди, можем что-либо сделать, чтобы сражаться с ними. Они были тревожащими... жестокими. В их присутствии я чувствовал себя таким ничтожным как человек. Мы были бессильны. Слабы. Легко уничтожаемы... — Ром опустил взгляд, в его глазах читалось сожаление. Его руки были сжаты в крепкие, дрожащие кулаки.
— Граф.
— ...Да?
— Вы хорошо справились, собрав своих людей здесь, во время отступления.
— А?
— Я только что видел сожаление в ваших глазах. Никто, полностью охваченный страхом, не был бы способен на такие эмоции. Вы могли бы легко сломаться, отбросить всякую дисциплину... но вы этого не сделали. Вы хорошо справились, приведя сюда своих людей. Вы выполнили свой долг командира.