Глава 294 – Во тьме •
Пьяные мечи, во главе белого войска, продвигались на юг. От императора Зеры и Оямады по-прежнему не было вестей. Пьяные мечи только что закончили с захватом городка. Столица была всё ближе.
Шел дождик. Солнце садилось, и всё окутывал мрак. На щеках ощущался неприятный, сырой воздух. К Фосу, полевому командиру группы, подошел Юон в капюшоне.
— О, Юон.
— Здравствуй, Фос-сан.
Молчание.
Фос смотрел на вечерний город, в котором не было никого, помимо поддельных тел.
Юон опустил голову и взглянул на Фоса.
— Даже если справимся с делом и одержим над Мирой верх… Пьяные мечи наверняка будут ассоциироваться со злодеями у народа Миры еще долгое время.
— … Что я, что Лили, мы к этому готовы. Юон… если тебя это тяготит, никто не станет…
— Не начинай, Фос-сан, я не соскочу. Что бы не произошло, я решил следовать за главой. Кроме того, все всё понимают, — спокойно ответил Юон. — Мы в заложниках из-за семей и близких, и для нас нет ничего ценнее… Тут даже глава не в силах ничего поделать, и ей приходится слушаться. Все готовы запятнать наше имя в Мире.
В нынешнем поручении нужно было продемонстрировать участие Пьяных мечей. Народ Миры должен услышать об их присутствии.
— Не беспокойся так, Юон. Большинство людей считают виноватыми Миру за начало войны в такой момент. Впрочем, богиня тоже хороша… В общем, как ты и говоришь, пока что будем просто следовать за Лили. Но даже при этом… — Фос направил тусклый свет лампы на замершее поддельное тело в чуть сгорбленной позе. — Какие же они жуткие. Выполнив наши приказы, просто стоят вот так, и даже на слова не реагируют. Кто бы не кричал рядом и не плакал, без команды они даже пальцем не пошевелят. Как будто бы… со стеной говоришь.
Жуть.
Без команды кого-нибудь из Пьяных мечей, поддельные тела просто стояли так. Они не реагировали даже на раскаты грома. Еще они оказались неспособны выполнять сложные инструкции, и им необходимы простые для понимания команды. Войско из поддельных тел удобно, но будет бесполезным, если ударить по командованию.
— Пожалуй. Солдаты, которым ни есть, ни спать не нужно… удобство, одним словом, но с такими трудно почувствовать себя товарищами.
— А то, как они умирают.
— Ага, — взглянул Юон на два мёртвых поддельных тела поблизости.
На земле, вместе с дождём, смешивалась мутная жидкость белого цвета, которая принадлежала поддельным телам. Если они потеряют её слишком много, то умрут подобно истёкшему кровью человеку.
Одновременно со смертью поддельных тел у них из глаз вырывалось что-то, напоминавшее белые крылья.
По всей видимости это обозначало их кончину. Еще жути нагоняло то, как они вели себя на последнем издыхании.
Они пытаются взяться за руки.
Непонятно, какой в этом смысл, и был ли он вообще, но находящиеся на грани смерти поддельные тела пытаются взяться за руки. Медленно тянут руки… и переплетают пальцы. В полном молчании.
— Трудно иметь дело с тем, чего не понимаешь.
— Еще и не даёт покоя то, что они могут обернуться против нас. Они ведь, по идее, императора Зеру должны слушаться?
— … Которому самому трудно доверять. Бывший император Миры, который уже давно должен быть мёртв, вдруг оказывается жив из-за того, что получил божественную силу? Да кто поверит в эту брехню… боги вообще такое позволили бы?
— Кстати говоря, почему его прозвали «Изгнанным императором»?
— Кажется, пытался передать страну богине… то есть правителю Алиона? «Первый император Миры Фалкен и второй император Дот, их проклятье должно быть снято»… говорил император Зера. Таким образом, решением Трёх имперских домов, императорский титул был передан второму наследнику, а самого Зеру изгнали из Миры… Из того, что осталось в истории, складывается такое впечатление.
— Фос… О, и Юон тут. Можно вас?
— В чем дело, Биг-сан?
Промокший под дождиком Биг снял капюшон.
— Сюда направляется стая золотоглазых монстров. Возможно те, кого император Зера не смог превратить. Мы собираемся, чтобы разобраться с ними.
— Мы не можем создавать поддельные тела как Изгнанный император, а учитывая нашу задачу, не хотелось бы терять их почем зря… так что будет лучше разобраться со стаей самим. Только знаете, мне с монстрами будет как-то проще.
— Юон прав. Ну как, Фос?
— Ладно. Я раздам команды поддельным телам и догоню вас.
Юон и Биг скрылись в дожде. Фос уже собирался собрать поддельные тела в одном месте для инструкций, как…
— Кто-нибудь!
— !
Из дома неподалёку раздался голос.
— Кто-нибудь, помогите!.. Тут отца!..
Голос юноши.
— Прекращай, Тарам! Они найдут нас! Я сам справлюсь, а ты беги скорей!
За ним последовал более басистый голос, по которому можно было судить о бо́льшем возрасте.
— Н-нет! Никуда я не побегу! Как я тебя брошу! Хотя бы эту отодвинуть!.. П-проклятье, не получается! К… кто-нибудь… неужели никого нет?! Помогите… хнык… прошу, кто-нибудь!
— Хватит, Тарам! Ради всего святого, беги уже!
— Нет, ни за чтоооо!!! Я не сдамся! Хнык… Двигайся, двигайся же ты!..
… Тот покосившийся дом.
Фос быстро проанализировал ситуацию… но затем задумался. Возможно это была ловушка, и Мира пыталась выманить его. Такого исключать было нельзя, но Фос уже направлялся в ту сторону.
Он не мог просто бросить их. Взять с собой поддельные тела… было нельзя. Они их только напугают. Ноги несли Фоса в направлении дома с голосом. Он стиснул зубы с неоднозначным выражением на лице.
„… Должно быть так пытаюсь хоть немного загладить свою вину перед городом.“
Не успев разобраться с бушующими эмоциями, Фос и не заметил, как оказался внутри дома. Он даже не попытался проверить, есть ли здесь кто-нибудь.
Необдуманное и небрежное поведение с его стороны. Правила Пьяных мечей гласили, что не нужно действовать в одиночку, вдали от остальных. И он нарушил даже их. Дождь становился сильнее, и снаружи сверкнула молния. Фос медленно шел с мечом наготове. Просьбы о помощи больше не звучали.
— … Эй, я пришел помочь.
Ответа не последовало, и в мрачном помещении по-прежнему не было признаков движения. Фос посветил лампой вперёд, но никого не увидел.
— Где вы? Я помогу, — громче задал вопрос он, но ответа так и не было.
Фосу стало стыдно за свою недальновидность. Всё-таки это была ловушка, как он и предполагал? Либо же… они притаились, увидев напавшего на город?
— Если нужна помощь, только скажите! Будьте спокойны, я не причиню вреда! Может мы и напали на вас, но бо́льшая часть людей ушла целой и невредимой!.. — еще громче обратился он.
Только вот, никто так и не ответил… В этот миг дождь снаружи резко начал затихать. Ступив на деревянный пол, Фос вошел в следующую комнату. Раздался скрип половицы. По этому звуку можно будет определить, не крадётся ли кто-нибудь к нему. Погода была на стороне Фоса, так что он подумал, что справится…
— …
Тут что-то было…
Здесь…
Поблизости…
Фос ощутил, как резко холодеет…
Где? Откуда это? Он не понимал, что это за ощущение какого-то присутствия. Справляясь с неприятным чувством, он пытался прислушаться… но никаких звуков не было.
Фос замер.
… Сверху?
— …
Наверху?
Там что-то было? Но как? Разве у дома был чердак? Или это какое-то потайное помещение? Слабое дыхание… которое принадлежало ему самому. Помимо этого больше ничего не было слышно. Наверху дышали так слабо, что этого не было слышно даже за утихшим дождём?
… Ха… ха… ха….
Короткое, прерывистое дыхание.
Тише.
Еще тише.
… Из рта Фоса шел пар.
Из-за промокшей одежды было холодно до мурашек.
Прямо как зимой.
Наверху.
Чем они занимались? Не собирались нападать? Почему?
Нет.
На самом деле там могло никого и не быть. Возможно это Фос так «считал» из-за своей напряженности. А может и вовсе…
… голоса отца и сына могли показаться Фосу из-за глубокого чувства вины.
Возможно он настолько хотел загладить свою вину, что ему невольно это почудилось…
Нет.
Там кто-то был. Точно.
Хаа… Хаа… Хаа… Хаа… Хаа…
Дыхание становилось всё более прерывистым.
Ему нужно было проверить. Фос уже ничего не понимал. Ему необходимо было посмотреть, что там…
Вжух!
Собрав всё мужество в кулак, Фос взглянул наверх.
Во… тьму.
Глаз.
Красный глаз.
— Гха!