Глава 254 - Ледниковый период (9) •
Там, Тан Эрда болтал с Фан Сяосяо.
Хотя это и можно назвать болтовнёй, бывший капитан Отряда по борьбе с ересью Тан Эрда был всегда насторожен к таким подозрительным NPC, как Фан Сяосяо, или, вернее, к монстрам. В его словах невольно проскальзывали нотки допроса.
«Откуда ты знаешь, что мы пошли к наблюдательному посту и встретили там другого Фан Сяосяо?» — Тан Эрда допрашивал его свысока. — «Мне кажется, ты слишком хорошо знаешь, каково это — быть раскопанным».
Фан Сяосяо, казалось, не был удивлён этим допросом, а лишь горько улыбнулся: «Потому что это не первый раз, когда меня откапывают. Эти монстры хотят не только тестировать пришлых людей, но и проверять нашу реакцию на себе подобных внутри группы».
«На ранних стадиях, когда нас бросали в ледяные расщелины, эти твари не закапывали нас снегом».
«Они хотели провести исследование о том, как люди выживают в условиях ограниченных ресурсов. Они сказали нам, что за три дня начнут постепенно засыпать ледяную расщелину снегом, и за этот период те, кто успеет добыть ресурсы и выбраться, будут освобождены. Те же, кто не сможет выбраться, навсегда останутся замороженными».
На этом моменте он тяжело закрыл глаза, и по его щекам покатились слёзы: «Чтобы ввести монстров в заблуждение и создать у них ложное представление о человеческой природе, чтобы они в дальнейшем при симуляции человеческих взаимодействий скатывались к взаимному уничтожению и самоуничтожению, мы разыграли правдоподобное представление о борьбе за ресурсы, жестоко истязая друг друга».
Фан Сяосяо глубоко вздохнул, его руки, державшие чашку, начали дрожать. Он опустил голову и сделал глоток горячей воды, а Тан Эрда заметил застывшие кровяные корки между его зубами, словно он недавно разорвал добычу.
«Мы… собрали все ресурсы у самых молодых членов команды, чтобы они смогли вырваться. А через три дня нас засыпало снегом».
Когда Фан Сяосяо дошел до этого момента, его всегда угрюмое лицо исказилось в злобной гримасе, он закричал, как раненый зверь, издавая глухие, полные боли и ярости звуки:
«Мы думали, что их эксперимент на этом закончится! Но мы не ожидали, что монстры пометят этих молодых ребят и будут следить за ними. А когда они не смогли справиться с эмоциями и вернулись, чтобы нас спасти, у этих тварей появился новый интерес. Они намеренно ввели их в заблуждение и заставили их копать в другой ледяной расщелине!»
Фан Сяосяо дрожал всем телом:
«Эти твари устроили контрольную группу. Они заставили двух монстров, принявших облик спасшихся ребят, выкопать нас, в то время как настоящие молодые члены команды отправились к другой ледяной расщелине, полностью заполненной монстрами, принявшими наш облик…»
«Они хотели выяснить, кто быстрее поверит в то, что те, кого он спас — люди: победители, спасшие проигравших, или наоборот, проигравшие, спасённые победителями».
Тан Эрда открыл рот, а затем, глядя на пустой взгляд Фан Сяосяо, не смог сдержаться и задал вопрос мягче:
«Так какой же был результат?»
На лице Фан Сяосяо не отразилось никаких эмоций, лишь его рот скривился в уродливую, жёсткую усмешку, а из пустых глаз непрерывно лились слёзы:
«После того как нас выкопали, мы узнали своих „победителей“, но те молодые люди не узнали своих „побеждённых“, которых они спасли. Они прожили с этими монстрами два месяца, а потом, когда они узнали правду и им показали результаты эксперимента, двое из них даже вступили с монстрами в сексуальные отношения».
«Эти дети сошли с ума. Они облили себя топливом, подожгли себя и бросились в кислоту, чтобы покончить с собой».
«Я знаю, что среди тех монстров, которые притворялись и обманывали этих детей, был один с лицом Фан Сяосяо».
Тан Эрда на мгновение замолчал, а затем спросил:
«Почему ты уверен, что мы не монстры?»
Фан Сяосяо рассеянно посмотрел в его сторону и пробормотал:
«Вы не можете быть монстрами, потому что эти твари могут только копировать уже известных им людей. Они не могут создать совершенно новых. Я никогда не видел вас на южном полюсе».
«Кроме того, они уже выяснили, что мы можем отличить копирующих нас монстров, поэтому они больше не будут тратить усилия на это. Даже если они попытаются выкопать нас, они сделают это в своей первозданной форме, а не в человеческом обличье».
Там, на другом конце, где проходила раскопка, Бай Лю махнул рукой, подзывая Тан Эрда.
Тан Эрда посмотрел на Фан Сяосяо, который неподвижно сидел на санях, и, хоть он знал, что это всего лишь NPC, он всё равно почувствовал жалость и, в конце концов, осторожно похлопал его по плечу:
«…Отдохни здесь, не убегай».
После этого он подбежал к Бай Лю и подробно рассказал ему всё, что услышал от Фан Сяосяо.
Му Сычэн, покрывшийся мурашками, не переставал тереть свои руки.
Бай Лю выглядел задумчивым, а затем его губы изогнулись в улыбке, от которой у Му Сычэна пробежал холодок по спине: «Похоже, ситуация намного сложнее и интереснее, чем мы думали. Кажется, я догадываюсь, что задумал этот мистер Эдмунд, но нужно связаться с Му Кэ, чтобы узнать, нашёл ли он что-то в дневниках старого профессора, чтобы подтвердить мои предположения».
Му Сычэн растерялся: «Так что же нам делать? Прекратить раскопки?»
«Копаем дальше», — Бай Лю отдал приказ, слегка улыбнувшись, — «Выкопаем всё и отнесём в станцию Тайшань, чтобы устроить общее противостояние и посмотреть, кто из нас настоящий монстр».
Му Сычэн: «!!!»
На наблюдательном посту Эдмунда.
Му Кэ и Лю Цзяи вытащили все книги и документы, которые могли найти, и принялись разбирать их по именам. Лёгкие тексты передавали Лю Цзяи, а Му Кэ брал на себя сложные и профессиональные материалы. После перевода они снова передавали их Лю Цзяи для систематизации информации.
К счастью, в жилом отсеке были книги начального уровня, и они немного облегчали процесс Му Кэ, когда он пытался понять данные этих экспериментов, используя их как справочники.
«Большинство из них — учебники по метеорологии и биологии, а также несколько книг по социологии». Му Кэ быстро пролистал содержимое одного из шкафов, обращая внимание на заметки.
Вдруг он остановился и, немного подумав, сказал: «Похоже, профессор Эдмунд был очень недоволен политикой государства А. Вот что он написал на страницах книги по истории, восхваляющей права человека и свободу».
Лю Цзяи наклонилась, чтобы взглянуть, и прочитала вслух: «— Параллельная эксплуатация рабочей силы — это основное право человека капитала (Примечание 1)».
Му Кэ пролистал дальше: «Вот ещё. Это написано рядом с записями о войне Бахата. Это была война, которую государство А вело, чтобы противостоять разработке биологического оружия другим государством».
Лю Цзяи медленно читала: «— Порядок без свободы и свобода без порядка одинаково разрушительны (Примечание 2)».
Му Кэ продолжал искать в наблюдательном пункте и обнаружил в архиве документ с записями преступлений. Среди бумаг он нашёл конфиденциальные сообщения между Эдмундом и наблюдательным пунктом Тайшань, завернутые в жёлтую ленту с надписью «Запрещено вскрывать», на которой было написано: «Копия доказательств предательства Эдмунда».
Му Кэ и Лю Цзяи переглянулись и без колебаний сорвали ленту.
Внутри находились записи факсов, упорядоченные по датам и изложенные весьма прямолинейно.
1 октября:
«Мой друг, ты был прав. Я провёл тесты над этими останками. Они, или оно, действительно не могут быть использованы для каких-либо научных исследований. В их основе лежит этическая ошибка, духовное загрязнение, нарушающее мои базовые моральные принципы как человеческого учёного.
Я понимаю, почему это было запечатано здесь. Оно действительно не должно находиться на свободе. Я постараюсь убедить тех „грабителей“, что отобрали у вас ящики, и постараюсь вернуть их вам в целости и сохранности (ну, насколько это возможно).
Вы проделали опасную, но великую работу. Через сто лет всё человечество должно увековечить ваши имена на стеле освобождения (Edmon написал это слово латиницей). (В прошлый раз ты говорил, что ваш мемориал называется именно так, верно?)
Поздравляю вас с Днём основания!»
7 октября:
«Прошу прощения, но, возможно, я не смогу так скоро вернуть вам ящики.
Это немного странно, но я впервые сталкиваюсь с тем, что меня заставляют лично испытывать свои собственные научные достижения.
Сейчас я практически не чувствую ни вкуса, ни тепла. Иногда иду по дороге и вдруг нелепо падаю, потому что мои мозжечковые функции модифицированы, а чувство равновесия немного нарушено (хотя и до модификации падение было моим частым спутником). В остальном всё неплохо, чувствую себя как маленький тюлень. Возможно, я должен теперь опуститься в море и по-настоящему познакомиться с маленькими тюленями?
В конце концов, я больше не боюсь холода и больше не являюсь человеком. Быть китом в глубоководье могло бы стать для меня достойной альтернативой.
Мне особенно нравится, как они чешутся о камни, когда линяют, напоминая мои попытки почесать спину о дверной косяк, когда руки не дотягиваются.
Не волнуйся за ящики, они всё ещё нуждаются в моих исследованиях. Я найду способ вернуть их вам.»
17 октября:
«О, Боже, неужели я вас напугал?
Маленький Сяо Фан рыдал, обнимая мою оторванную ногу. Я помню, что он изучал метеорологию, а я когда-то даже руководил его дипломной работой.
Должен признаться, его работа была ужасной: в графиках часто не хватало единиц измерения, а в библиографии были сплошные ошибки. Я всё ещё удивляюсь, как этот ребёнок смог поступить в аспирантуру и доехать до Антарктиды (я вовсе не намекаю, что его научный руководитель был бесполезным).
На этот раз они притащили меня на снегоболотоходе, привязав за шею и волоча по снегу. Это была просто очередная кара за мою попытку украсть ящики, или, если быть точным, проверка предела моих возможностей как модифицированного существа. В конце концов, я теперь самый успешный экспериментальный образец и, к тому же, преступник. Никто не вызывает у этой группы большего энтузиазма, чем я — это традиция нашей страны.
Хотя в итоге мои конечности, как ржавые карандаши, откатились от моего тела, боли не было — всё было замёрзшим. Скажите этому ребёнку, чтобы не плакал за меня.
Он бегал по снегу, собирая мои разлетевшиеся части, с лицом, от которого у меня сжалось сердце. Он звал меня „учитель“. Клянусь Богом, это были самые приятные слова, которые я слышал за последний месяц, несмотря на то, что он плакал, а я, волочась за снегоболотоходом, не мог удержаться от смеха.
С тех пор как меня осудили как предателя, никто не называл меня „учителем“.
Не беспокойтесь обо мне. Я найду способ с ящиками. Способ факсимильной связи остаётся относительно скрытым. Эти дураки не думают, что я рискну передавать данные таким образом. Если что-то изменится, я дам вам знать.»
17 декабря:
«Похоже, они догадались, что я тайно отправляю вам сообщения, поэтому пришлось сделать паузу на два месяца.
Возможно, я был слишком самонадеян и недооценил их интеллект. Факс — действительно небезопасный способ связи.
Это может быть мой последний факс, отправленный с человеческими мыслями. Друзья мои, позвольте этому старику в последний раз излить вам душу. Надеюсь, вы не сочтёте это скучным. В конце концов, я больше не вижу, с кем ещё могу поделиться своим рассказом.
Тридцать три года назад я приехал в Антарктиду. Тогда этот наблюдательный пункт ещё не назывался наблюдательным пунктом Эдмунд. Как он назывался, я уже не помню. Определённо, не так звучно, как Эдмунд.»
На корабле «Полярная звезда» меня сопровождал ветеран, участвовавший в войне на полуострове. (Хотя в то время он был не таким уж и старым, но выглядел слишком старым для своего возраста, я часто подшучивал над ним из-за этого.)
Он был одним из немногих моих друзей.
В конце концов, для такого книжного червяка, как я, в эпоху, полную авантюрного духа, действительно сложно найти другого человека, который бы захотел со мной общаться.
Спустя пятнадцать лет после моего прибытия в Антарктиду, он навсегда покинул меня из-за увечий, полученных на войне, и бедственного положения. Перед смертью он полностью вернул мне все те средства, которые я отправлял ему ежегодно (он настаивал, что это были займы).
Врач сказал мне, что он сознательно отказался от лечения, потому что после войны его постоянно мучили боли, и во снах его преследовали сцены с кровью, что является обычным делом для многих солдат.
Но я знаю, что причина не так проста. Мой друг погиб из-за другой войны.
Единственная причина, по которой он участвовал в той войне, заключалась в том, чтобы остановить её.
Его учили, обманывали, использовали пропагандой и политическими лозунгами, манипулировали его чувством справедливости и доброжелательности, чтобы отправить на фронт, внушив, что каждый удар его штыка и каждый выстрел спасают больше людей, страдающих от войны.
Но он осознавал, что люди, которых он убивал, были такими же невинными, как и он сам, и это причиняло ему невыносимые страдания. Единственное, что заставляло его продолжать, — это лозунг того времени: «Пусть это будет последняя война, которую мы переживем, давайте положим конец этому хаосу и несправедливому миру».
Он верил, что это последняя война, но новые войны вспыхивали снова и снова, а мир, который он так желал увидеть, казалось, никогда не наступал.
Пока не произошла та война пятнадцать лет назад — жестокая война, которую его родная страна начала сама, — она окончательно его сломала. Он осознал, что все его действия никогда не были праведными.
Это было отвратительно, грязно, и так же уродливо, как и все то, что он ненавидел.
Он был лишь палачом, прикрытым политическими словами. Он не мог допустить, чтобы его жизнь продолжалась в таком виде, и однажды он сказал мне, что больше не выдержит.
Я не знал, как ему ответить. Я всегда был просто человеком, который читает книги. Единственная храбрая вещь, которую я сделал в своей жизни, — это сбежал от всего в Антарктиду.
Многие люди в Антарктиде выступили против этой войны, проводя протесты под ледяными ветрами (Примечание 3). Я стоял среди них, мои руки дрожали, когда я держал плакат с надписью No war, устремив взгляд на приближающуюся полярную ночь, а холодный снег почти поглощал меня.
Все, что мы могли сделать, — это протестовать. Конечно, в итоге это не имело никакого эффекта.
Когда я читал его предсмертное письмо, я нашел там следующее послание для меня: «Антарктида, должно быть, прекрасное место. Хотя там холодно, жестоко и никогда не бывает солнечного света, там, должно быть, нет войны. Это чистая земля. Надеюсь, что ты не принесешь с собой воспоминания обо мне и о моем гнусном прошлом, чтобы не осквернять её».
Но на самом деле всё не так. Антарктида такая же холодная, как он представлял, но она вовсе не так чиста, как он думал.
Каждый, кто сюда приезжает, хранит в себе великую мечту спасти человечество и смягчить глобальный кризис.
Мы бережно фиксируем данные, помечаем китов и надеваем кольца на лапки пингвинов, из года в год наблюдаем, как численность этих существ сокращается до менее чем пяти процентов от изначальной. Мы с тревогой следим, как ледники, высотой в тысячу футов, исчезают в море всего за час, словно какой-то аварийный будильник, и на каждой конференции срываем голос, крича о климатических изменениях, глобальном потеплении и кризисе человечества.
А они лишь небрежно и сонно выслушивают нас, чтобы затем использовать эти данные в своих заявлениях, выступая перед телекамерами, и в то же время продолжают с упорством планировать новые войны, которые только усугубляют загрязнение.
Независимо от внутренних или внешних факторов, неважно, что правильно, а что нет, всё сводится только к их срокам полномочий и личным интересам.
Могу поклясться, что ни один из этих людей даже не сможет назвать данные о прошлогоднем глобальном повышении температуры.
Мой друг, возможно, ты уже устал и думаешь, что я просто болтливый старикашка. Но, пожалуйста, позволь мне уставшему и измученному продолжать свои нудные речи.
Я родился в стране, известной своими свободами и демократией, где, казалось бы, каждый поступок и каждое право отдельного человека уважаются.
Пожертвовать собой ради общего блага — это удел героев, а большинству людей достаточно просто всю жизнь стремиться к своим собственным целям и достижениям.
Но, друг мой, мы с вами прекрасно понимаем: человек как вид, как сообщество, может существовать только в группе. Нет такого вида, который мог бы в одиночку стремиться к свободе — если группа исчезнет, свобода станет бессмысленной.
Для нас, таких «героев», это невозможно.
Наши стремления к коллективным ценностям не находят никакого признания в обществе. Это как если бы отставшая от стаи китиха заметила приближающееся извержение вулкана и цунами, но могла бы только с помощью странных звуков предупреждать остальных о надвигающейся опасности. Они её не понимают и не собираются прислушиваться к словам странного кита.
Они будут гоняться за ближайшей стайкой рыб или скоплением криля, а вулкан и цунами — это проблемы «героев».
Я чувствую себя так, словно живу в Саторе (прим. 4) — абсурдной, развлекающейся до смерти, узкомыслящей стране, идущей к своему распаду.
Финансирование нашей станции снова хотели сократить в прошлом году, просто потому, что наши нынешние лидеры не верят в глобальное потепление и парниковый эффект.
Иногда я ощущаю, что-то, чем я занимаюсь, не имеет никакого отношения к великой миссии по спасению человечества, а является лишь следствием политических игр — так же, как и мой друг.
Я завидую вам, мои друзья. Вы сражаетесь не в одиночку; ваше сообщество понимает ту ответственность, которую вы несёте, и не уклоняется от её принятия.
Вы не «герои», вы — «авангард».
Каждый молодой человек на станции Тайшань, просящий у меня совета, в глазах несёт образ яркой и сияющей страны. Как это прекрасно! Даже снег в Антарктиде не может быть таким чистым. Это напоминает мне, как мой друг, посмотрев «Титаник», провожал меня на корабль. Он смеялся, махал мне рукой и кричал: «Не врежься в айсберг и найди там свою Розу!» В его глазах было то же свечение.
Все виды обречены на вымирание, и люди — не исключение. Мой друг, мы оба понимаем это лучше всех. Это неизбежная судьба всех живых существ, так же, как смерть неизбежна для человека.
Но когда (when), где (where) и каким образом (how) мы вымрем — это то, что мы можем решить сами.
Я надеюсь, что в будущем нас ожидает гибель в ледяной пустыне, когда мы, замерзая, прижимаемся друг к другу ради тепла, а не вид на разрушенные руины, где последние два человека на Земле втыкают друг другу копья в сердце из-за последнего куска пищи.
Прости меня, мой друг. В своём отчаянии я выбрал вас. Я поступил с вами так же высокомерно, как Бог поступил с человечеством.
Обломки содержат энергию, способную перевернуть весь мир. Она словно специально создана для удовлетворения моих желаний и мечтаний. После распада на частицы она может вызвать беспрецедентные изменения климата и биосферы. Вместо того чтобы оставить её в чужие руки, я сам напишу финал этой истории.
Впервые я использовал свои знания ради столь зловещей цели: вызвать глобальное похолодание и уничтожить человечество.
Возможно, я действительно сошёл с ума.
Но я всё же оставил лазейку в своей безумной затее. Я разработал живые организмы, которые могли бы приспособиться к этим условиям, и выбрал вас, добавив ваши гены в их суспензию, чтобы проверить, способны ли вы стать теми, кто сохранит пламя жизни.
Мои друзья, не сдерживайте свою ненависть ко мне. Я поступил так же, как если бы с пьяным ликованием схватил винтовку и загнал в ледяную пустыню людей, которых месяцами одурманивал своей покорностью, приказав им оставить еду и одежду.
Как бы абсурдно это ни звучало, я, претерпевший всевозможные пытки с их стороны, получил право на самозащиту — эта свобода по сей день уважалась. В их глазах дать учёному оружие не представлялось большой проблемой: они ведь не думали, что у такого слабого, хрупкого учёного найдётся смелость на сопротивление. Так они великодушно одарили меня свободой самозащиты.
Пожалуй, это единственное, что свобода смогла дать мне. Хотя эта свобода нарушает правила Антарктиды.
Я стоял с винтовкой в руках, а рядом со мной, тихо сидя на снегу, наблюдали созданные мной существа. Мы вместе ждали, когда эти люди соберутся в кучу, пытаясь согреться, и, как я и предсказывал, замёрзнут насмерть.
А сейчас я вернулся в комнату, чтобы написать вам это последнее сообщение, поставить последнюю точку в этом страшном плане, который я вынашивал с 10 августа.
Совсем скоро эти существа доберутся до ваших территорий…
(Примечание: я пытался приготовить квашеную капусту по вашему рецепту, но потерпел неудачу. Боже, ваше блюдо сложнее, чем биохимический эксперимент! Я собирался сделать запасы на зиму, но из соображений безопасности не рекомендую вам есть эти две банки капусты.)
Ваш друг — Эдмунд.
P. S. Примечания автора:
Прим. 1 — цитата великого учителя Карла Маркса.
Прим. 2 — цитата Франклина Рузвельта.
Прим. 3 — ссылка на антивоенные протесты на антарктических станциях в 2003 году. По данным китайских СМИ, в этой акции приняли участие около десяти миллионов человек по всему миру.
Прим. 4 — Сатор — вымышленный город из мифологии Ктулху, описанный в «На холмах». Это подземный город, где живёт раса существ, обладающих огромными материальными богатствами. Ради развлечения они используют жестокие методы и обращаются с другими разумными расами как с рабами и скотом.
Хотя это и можно назвать болтовнёй, бывший капитан Отряда по борьбе с ересью Тан Эрда был всегда насторожен к таким подозрительным NPC, как Фан Сяосяо, или, вернее, к монстрам. В его словах невольно проскальзывали нотки допроса.
«Откуда ты знаешь, что мы пошли к наблюдательному посту и встретили там другого Фан Сяосяо?» — Тан Эрда допрашивал его свысока. — «Мне кажется, ты слишком хорошо знаешь, каково это — быть раскопанным».
Фан Сяосяо, казалось, не был удивлён этим допросом, а лишь горько улыбнулся: «Потому что это не первый раз, когда меня откапывают. Эти монстры хотят не только тестировать пришлых людей, но и проверять нашу реакцию на себе подобных внутри группы».
«На ранних стадиях, когда нас бросали в ледяные расщелины, эти твари не закапывали нас снегом».
«Они хотели провести исследование о том, как люди выживают в условиях ограниченных ресурсов. Они сказали нам, что за три дня начнут постепенно засыпать ледяную расщелину снегом, и за этот период те, кто успеет добыть ресурсы и выбраться, будут освобождены. Те же, кто не сможет выбраться, навсегда останутся замороженными».
На этом моменте он тяжело закрыл глаза, и по его щекам покатились слёзы: «Чтобы ввести монстров в заблуждение и создать у них ложное представление о человеческой природе, чтобы они в дальнейшем при симуляции человеческих взаимодействий скатывались к взаимному уничтожению и самоуничтожению, мы разыграли правдоподобное представление о борьбе за ресурсы, жестоко истязая друг друга».
Фан Сяосяо глубоко вздохнул, его руки, державшие чашку, начали дрожать. Он опустил голову и сделал глоток горячей воды, а Тан Эрда заметил застывшие кровяные корки между его зубами, словно он недавно разорвал добычу.
«Мы… собрали все ресурсы у самых молодых членов команды, чтобы они смогли вырваться. А через три дня нас засыпало снегом».
Когда Фан Сяосяо дошел до этого момента, его всегда угрюмое лицо исказилось в злобной гримасе, он закричал, как раненый зверь, издавая глухие, полные боли и ярости звуки:
«Мы думали, что их эксперимент на этом закончится! Но мы не ожидали, что монстры пометят этих молодых ребят и будут следить за ними. А когда они не смогли справиться с эмоциями и вернулись, чтобы нас спасти, у этих тварей появился новый интерес. Они намеренно ввели их в заблуждение и заставили их копать в другой ледяной расщелине!»
Фан Сяосяо дрожал всем телом:
«Эти твари устроили контрольную группу. Они заставили двух монстров, принявших облик спасшихся ребят, выкопать нас, в то время как настоящие молодые члены команды отправились к другой ледяной расщелине, полностью заполненной монстрами, принявшими наш облик…»
«Они хотели выяснить, кто быстрее поверит в то, что те, кого он спас — люди: победители, спасшие проигравших, или наоборот, проигравшие, спасённые победителями».
Тан Эрда открыл рот, а затем, глядя на пустой взгляд Фан Сяосяо, не смог сдержаться и задал вопрос мягче:
«Так какой же был результат?»
На лице Фан Сяосяо не отразилось никаких эмоций, лишь его рот скривился в уродливую, жёсткую усмешку, а из пустых глаз непрерывно лились слёзы:
«После того как нас выкопали, мы узнали своих „победителей“, но те молодые люди не узнали своих „побеждённых“, которых они спасли. Они прожили с этими монстрами два месяца, а потом, когда они узнали правду и им показали результаты эксперимента, двое из них даже вступили с монстрами в сексуальные отношения».
«Эти дети сошли с ума. Они облили себя топливом, подожгли себя и бросились в кислоту, чтобы покончить с собой».
«Я знаю, что среди тех монстров, которые притворялись и обманывали этих детей, был один с лицом Фан Сяосяо».
Тан Эрда на мгновение замолчал, а затем спросил:
«Почему ты уверен, что мы не монстры?»
Фан Сяосяо рассеянно посмотрел в его сторону и пробормотал:
«Вы не можете быть монстрами, потому что эти твари могут только копировать уже известных им людей. Они не могут создать совершенно новых. Я никогда не видел вас на южном полюсе».
«Кроме того, они уже выяснили, что мы можем отличить копирующих нас монстров, поэтому они больше не будут тратить усилия на это. Даже если они попытаются выкопать нас, они сделают это в своей первозданной форме, а не в человеческом обличье».
Там, на другом конце, где проходила раскопка, Бай Лю махнул рукой, подзывая Тан Эрда.
Тан Эрда посмотрел на Фан Сяосяо, который неподвижно сидел на санях, и, хоть он знал, что это всего лишь NPC, он всё равно почувствовал жалость и, в конце концов, осторожно похлопал его по плечу:
«…Отдохни здесь, не убегай».
После этого он подбежал к Бай Лю и подробно рассказал ему всё, что услышал от Фан Сяосяо.
Му Сычэн, покрывшийся мурашками, не переставал тереть свои руки.
Бай Лю выглядел задумчивым, а затем его губы изогнулись в улыбке, от которой у Му Сычэна пробежал холодок по спине: «Похоже, ситуация намного сложнее и интереснее, чем мы думали. Кажется, я догадываюсь, что задумал этот мистер Эдмунд, но нужно связаться с Му Кэ, чтобы узнать, нашёл ли он что-то в дневниках старого профессора, чтобы подтвердить мои предположения».
Му Сычэн растерялся: «Так что же нам делать? Прекратить раскопки?»
«Копаем дальше», — Бай Лю отдал приказ, слегка улыбнувшись, — «Выкопаем всё и отнесём в станцию Тайшань, чтобы устроить общее противостояние и посмотреть, кто из нас настоящий монстр».
Му Сычэн: «!!!»
На наблюдательном посту Эдмунда.
Му Кэ и Лю Цзяи вытащили все книги и документы, которые могли найти, и принялись разбирать их по именам. Лёгкие тексты передавали Лю Цзяи, а Му Кэ брал на себя сложные и профессиональные материалы. После перевода они снова передавали их Лю Цзяи для систематизации информации.
К счастью, в жилом отсеке были книги начального уровня, и они немного облегчали процесс Му Кэ, когда он пытался понять данные этих экспериментов, используя их как справочники.
«Большинство из них — учебники по метеорологии и биологии, а также несколько книг по социологии». Му Кэ быстро пролистал содержимое одного из шкафов, обращая внимание на заметки.
Вдруг он остановился и, немного подумав, сказал: «Похоже, профессор Эдмунд был очень недоволен политикой государства А. Вот что он написал на страницах книги по истории, восхваляющей права человека и свободу».
Лю Цзяи наклонилась, чтобы взглянуть, и прочитала вслух: «— Параллельная эксплуатация рабочей силы — это основное право человека капитала (Примечание 1)».
Му Кэ пролистал дальше: «Вот ещё. Это написано рядом с записями о войне Бахата. Это была война, которую государство А вело, чтобы противостоять разработке биологического оружия другим государством».
Лю Цзяи медленно читала: «— Порядок без свободы и свобода без порядка одинаково разрушительны (Примечание 2)».
Му Кэ продолжал искать в наблюдательном пункте и обнаружил в архиве документ с записями преступлений. Среди бумаг он нашёл конфиденциальные сообщения между Эдмундом и наблюдательным пунктом Тайшань, завернутые в жёлтую ленту с надписью «Запрещено вскрывать», на которой было написано: «Копия доказательств предательства Эдмунда».
Му Кэ и Лю Цзяи переглянулись и без колебаний сорвали ленту.
Внутри находились записи факсов, упорядоченные по датам и изложенные весьма прямолинейно.
1 октября:
«Мой друг, ты был прав. Я провёл тесты над этими останками. Они, или оно, действительно не могут быть использованы для каких-либо научных исследований. В их основе лежит этическая ошибка, духовное загрязнение, нарушающее мои базовые моральные принципы как человеческого учёного.
Я понимаю, почему это было запечатано здесь. Оно действительно не должно находиться на свободе. Я постараюсь убедить тех „грабителей“, что отобрали у вас ящики, и постараюсь вернуть их вам в целости и сохранности (ну, насколько это возможно).
Вы проделали опасную, но великую работу. Через сто лет всё человечество должно увековечить ваши имена на стеле освобождения (Edmon написал это слово латиницей). (В прошлый раз ты говорил, что ваш мемориал называется именно так, верно?)
Поздравляю вас с Днём основания!»
7 октября:
«Прошу прощения, но, возможно, я не смогу так скоро вернуть вам ящики.
Это немного странно, но я впервые сталкиваюсь с тем, что меня заставляют лично испытывать свои собственные научные достижения.
Сейчас я практически не чувствую ни вкуса, ни тепла. Иногда иду по дороге и вдруг нелепо падаю, потому что мои мозжечковые функции модифицированы, а чувство равновесия немного нарушено (хотя и до модификации падение было моим частым спутником). В остальном всё неплохо, чувствую себя как маленький тюлень. Возможно, я должен теперь опуститься в море и по-настоящему познакомиться с маленькими тюленями?
В конце концов, я больше не боюсь холода и больше не являюсь человеком. Быть китом в глубоководье могло бы стать для меня достойной альтернативой.
Мне особенно нравится, как они чешутся о камни, когда линяют, напоминая мои попытки почесать спину о дверной косяк, когда руки не дотягиваются.
Не волнуйся за ящики, они всё ещё нуждаются в моих исследованиях. Я найду способ вернуть их вам.»
17 октября:
«О, Боже, неужели я вас напугал?
Маленький Сяо Фан рыдал, обнимая мою оторванную ногу. Я помню, что он изучал метеорологию, а я когда-то даже руководил его дипломной работой.
Должен признаться, его работа была ужасной: в графиках часто не хватало единиц измерения, а в библиографии были сплошные ошибки. Я всё ещё удивляюсь, как этот ребёнок смог поступить в аспирантуру и доехать до Антарктиды (я вовсе не намекаю, что его научный руководитель был бесполезным).
На этот раз они притащили меня на снегоболотоходе, привязав за шею и волоча по снегу. Это была просто очередная кара за мою попытку украсть ящики, или, если быть точным, проверка предела моих возможностей как модифицированного существа. В конце концов, я теперь самый успешный экспериментальный образец и, к тому же, преступник. Никто не вызывает у этой группы большего энтузиазма, чем я — это традиция нашей страны.
Хотя в итоге мои конечности, как ржавые карандаши, откатились от моего тела, боли не было — всё было замёрзшим. Скажите этому ребёнку, чтобы не плакал за меня.
Он бегал по снегу, собирая мои разлетевшиеся части, с лицом, от которого у меня сжалось сердце. Он звал меня „учитель“. Клянусь Богом, это были самые приятные слова, которые я слышал за последний месяц, несмотря на то, что он плакал, а я, волочась за снегоболотоходом, не мог удержаться от смеха.
Не беспокойтесь обо мне. Я найду способ с ящиками. Способ факсимильной связи остаётся относительно скрытым. Эти дураки не думают, что я рискну передавать данные таким образом. Если что-то изменится, я дам вам знать.»
17 декабря:
«Похоже, они догадались, что я тайно отправляю вам сообщения, поэтому пришлось сделать паузу на два месяца.
Возможно, я был слишком самонадеян и недооценил их интеллект. Факс — действительно небезопасный способ связи.
Это может быть мой последний факс, отправленный с человеческими мыслями. Друзья мои, позвольте этому старику в последний раз излить вам душу. Надеюсь, вы не сочтёте это скучным. В конце концов, я больше не вижу, с кем ещё могу поделиться своим рассказом.
Тридцать три года назад я приехал в Антарктиду. Тогда этот наблюдательный пункт ещё не назывался наблюдательным пунктом Эдмунд. Как он назывался, я уже не помню. Определённо, не так звучно, как Эдмунд.»
На корабле «Полярная звезда» меня сопровождал ветеран, участвовавший в войне на полуострове. (Хотя в то время он был не таким уж и старым, но выглядел слишком старым для своего возраста, я часто подшучивал над ним из-за этого.)
Он был одним из немногих моих друзей.
В конце концов, для такого книжного червяка, как я, в эпоху, полную авантюрного духа, действительно сложно найти другого человека, который бы захотел со мной общаться.
Спустя пятнадцать лет после моего прибытия в Антарктиду, он навсегда покинул меня из-за увечий, полученных на войне, и бедственного положения. Перед смертью он полностью вернул мне все те средства, которые я отправлял ему ежегодно (он настаивал, что это были займы).
Врач сказал мне, что он сознательно отказался от лечения, потому что после войны его постоянно мучили боли, и во снах его преследовали сцены с кровью, что является обычным делом для многих солдат.
Но я знаю, что причина не так проста. Мой друг погиб из-за другой войны.
Единственная причина, по которой он участвовал в той войне, заключалась в том, чтобы остановить её.
Его учили, обманывали, использовали пропагандой и политическими лозунгами, манипулировали его чувством справедливости и доброжелательности, чтобы отправить на фронт, внушив, что каждый удар его штыка и каждый выстрел спасают больше людей, страдающих от войны.
Но он осознавал, что люди, которых он убивал, были такими же невинными, как и он сам, и это причиняло ему невыносимые страдания. Единственное, что заставляло его продолжать, — это лозунг того времени: «Пусть это будет последняя война, которую мы переживем, давайте положим конец этому хаосу и несправедливому миру».
Он верил, что это последняя война, но новые войны вспыхивали снова и снова, а мир, который он так желал увидеть, казалось, никогда не наступал.
Пока не произошла та война пятнадцать лет назад — жестокая война, которую его родная страна начала сама, — она окончательно его сломала. Он осознал, что все его действия никогда не были праведными.
Это было отвратительно, грязно, и так же уродливо, как и все то, что он ненавидел.
Он был лишь палачом, прикрытым политическими словами. Он не мог допустить, чтобы его жизнь продолжалась в таком виде, и однажды он сказал мне, что больше не выдержит.
Я не знал, как ему ответить. Я всегда был просто человеком, который читает книги. Единственная храбрая вещь, которую я сделал в своей жизни, — это сбежал от всего в Антарктиду.
Многие люди в Антарктиде выступили против этой войны, проводя протесты под ледяными ветрами (Примечание 3). Я стоял среди них, мои руки дрожали, когда я держал плакат с надписью No war, устремив взгляд на приближающуюся полярную ночь, а холодный снег почти поглощал меня.
Все, что мы могли сделать, — это протестовать. Конечно, в итоге это не имело никакого эффекта.
Когда я читал его предсмертное письмо, я нашел там следующее послание для меня: «Антарктида, должно быть, прекрасное место. Хотя там холодно, жестоко и никогда не бывает солнечного света, там, должно быть, нет войны. Это чистая земля. Надеюсь, что ты не принесешь с собой воспоминания обо мне и о моем гнусном прошлом, чтобы не осквернять её».
Но на самом деле всё не так. Антарктида такая же холодная, как он представлял, но она вовсе не так чиста, как он думал.
Каждый, кто сюда приезжает, хранит в себе великую мечту спасти человечество и смягчить глобальный кризис.
Мы бережно фиксируем данные, помечаем китов и надеваем кольца на лапки пингвинов, из года в год наблюдаем, как численность этих существ сокращается до менее чем пяти процентов от изначальной. Мы с тревогой следим, как ледники, высотой в тысячу футов, исчезают в море всего за час, словно какой-то аварийный будильник, и на каждой конференции срываем голос, крича о климатических изменениях, глобальном потеплении и кризисе человечества.
А они лишь небрежно и сонно выслушивают нас, чтобы затем использовать эти данные в своих заявлениях, выступая перед телекамерами, и в то же время продолжают с упорством планировать новые войны, которые только усугубляют загрязнение.
Независимо от внутренних или внешних факторов, неважно, что правильно, а что нет, всё сводится только к их срокам полномочий и личным интересам.
Могу поклясться, что ни один из этих людей даже не сможет назвать данные о прошлогоднем глобальном повышении температуры.
Мой друг, возможно, ты уже устал и думаешь, что я просто болтливый старикашка. Но, пожалуйста, позволь мне уставшему и измученному продолжать свои нудные речи.
Я родился в стране, известной своими свободами и демократией, где, казалось бы, каждый поступок и каждое право отдельного человека уважаются.
Пожертвовать собой ради общего блага — это удел героев, а большинству людей достаточно просто всю жизнь стремиться к своим собственным целям и достижениям.
Но, друг мой, мы с вами прекрасно понимаем: человек как вид, как сообщество, может существовать только в группе. Нет такого вида, который мог бы в одиночку стремиться к свободе — если группа исчезнет, свобода станет бессмысленной.
Для нас, таких «героев», это невозможно.
Наши стремления к коллективным ценностям не находят никакого признания в обществе. Это как если бы отставшая от стаи китиха заметила приближающееся извержение вулкана и цунами, но могла бы только с помощью странных звуков предупреждать остальных о надвигающейся опасности. Они её не понимают и не собираются прислушиваться к словам странного кита.
Они будут гоняться за ближайшей стайкой рыб или скоплением криля, а вулкан и цунами — это проблемы «героев».
Я чувствую себя так, словно живу в Саторе (прим. 4) — абсурдной, развлекающейся до смерти, узкомыслящей стране, идущей к своему распаду.
Финансирование нашей станции снова хотели сократить в прошлом году, просто потому, что наши нынешние лидеры не верят в глобальное потепление и парниковый эффект.
Иногда я ощущаю, что-то, чем я занимаюсь, не имеет никакого отношения к великой миссии по спасению человечества, а является лишь следствием политических игр — так же, как и мой друг.
Я завидую вам, мои друзья. Вы сражаетесь не в одиночку; ваше сообщество понимает ту ответственность, которую вы несёте, и не уклоняется от её принятия.
Вы не «герои», вы — «авангард».
Каждый молодой человек на станции Тайшань, просящий у меня совета, в глазах несёт образ яркой и сияющей страны. Как это прекрасно! Даже снег в Антарктиде не может быть таким чистым. Это напоминает мне, как мой друг, посмотрев «Титаник», провожал меня на корабль. Он смеялся, махал мне рукой и кричал: «Не врежься в айсберг и найди там свою Розу!» В его глазах было то же свечение.
Все виды обречены на вымирание, и люди — не исключение. Мой друг, мы оба понимаем это лучше всех. Это неизбежная судьба всех живых существ, так же, как смерть неизбежна для человека.
Но когда (when), где (where) и каким образом (how) мы вымрем — это то, что мы можем решить сами.
Я надеюсь, что в будущем нас ожидает гибель в ледяной пустыне, когда мы, замерзая, прижимаемся друг к другу ради тепла, а не вид на разрушенные руины, где последние два человека на Земле втыкают друг другу копья в сердце из-за последнего куска пищи.
Прости меня, мой друг. В своём отчаянии я выбрал вас. Я поступил с вами так же высокомерно, как Бог поступил с человечеством.
Обломки содержат энергию, способную перевернуть весь мир. Она словно специально создана для удовлетворения моих желаний и мечтаний. После распада на частицы она может вызвать беспрецедентные изменения климата и биосферы. Вместо того чтобы оставить её в чужие руки, я сам напишу финал этой истории.
Впервые я использовал свои знания ради столь зловещей цели: вызвать глобальное похолодание и уничтожить человечество.
Возможно, я действительно сошёл с ума.
Но я всё же оставил лазейку в своей безумной затее. Я разработал живые организмы, которые могли бы приспособиться к этим условиям, и выбрал вас, добавив ваши гены в их суспензию, чтобы проверить, способны ли вы стать теми, кто сохранит пламя жизни.
Мои друзья, не сдерживайте свою ненависть ко мне. Я поступил так же, как если бы с пьяным ликованием схватил винтовку и загнал в ледяную пустыню людей, которых месяцами одурманивал своей покорностью, приказав им оставить еду и одежду.
Как бы абсурдно это ни звучало, я, претерпевший всевозможные пытки с их стороны, получил право на самозащиту — эта свобода по сей день уважалась. В их глазах дать учёному оружие не представлялось большой проблемой: они ведь не думали, что у такого слабого, хрупкого учёного найдётся смелость на сопротивление. Так они великодушно одарили меня свободой самозащиты.
Пожалуй, это единственное, что свобода смогла дать мне. Хотя эта свобода нарушает правила Антарктиды.
Я стоял с винтовкой в руках, а рядом со мной, тихо сидя на снегу, наблюдали созданные мной существа. Мы вместе ждали, когда эти люди соберутся в кучу, пытаясь согреться, и, как я и предсказывал, замёрзнут насмерть.
А сейчас я вернулся в комнату, чтобы написать вам это последнее сообщение, поставить последнюю точку в этом страшном плане, который я вынашивал с 10 августа.
Совсем скоро эти существа доберутся до ваших территорий…
(Примечание: я пытался приготовить квашеную капусту по вашему рецепту, но потерпел неудачу. Боже, ваше блюдо сложнее, чем биохимический эксперимент! Я собирался сделать запасы на зиму, но из соображений безопасности не рекомендую вам есть эти две банки капусты.)
Ваш друг — Эдмунд.
P. S. Примечания автора:
Прим. 1 — цитата великого учителя Карла Маркса.
Прим. 2 — цитата Франклина Рузвельта.
Прим. 3 — ссылка на антивоенные протесты на антарктических станциях в 2003 году. По данным китайских СМИ, в этой акции приняли участие около десяти миллионов человек по всему миру.
Прим. 4 — Сатор — вымышленный город из мифологии Ктулху, описанный в «На холмах». Это подземный город, где живёт раса существ, обладающих огромными материальными богатствами. Ради развлечения они используют жестокие методы и обращаются с другими разумными расами как с рабами и скотом.
Закладка
Комментариев 1