Глава 66. Босоногому не страшен обутый

Я - злодей. Выбираю отдыхать

Глава 66. Босоногому не страшен обутый

Обычный валежник под жаром Мистического пламени, рожденного из духовной энергии, обратился бы в пепел меньше чем за полминуты. Однако деревья в Лесу Потерянных Троп явно были иного рода.

Мистическое пламя бушевало добрых пятнадцать минут, прежде чем на границе леса удалось расчистить крошечный пятачок земли. Увидев это, Ли Силинь обернулся к членам других отрядов и воскликнул:

— Ну и что теперь? Вы так и будете стоять столбом или всё же соизволите помочь? Пока мы не выжжем этот лес дотла, никто из нас не сможет войти внутрь и приступить к заданиям!

В глазах многих внутренних учеников мелькнуло сомнение. Кое-кто даже невольно сделал полшага вперед, поддавшись его призыву. Однако в этот самый миг из лесной чащи внезапно выметнулась лоза толщиной в человеческую руку. Она мертвой хваткой вцепилась в лодыжку Ли Силиня и с силой потянула его вглубь чащи.

От такой неожиданности в глазах Ли Силиня промелькнул ужас, но он быстро взял себя в руки. Поспешно извлёк из пространственного кольца кинжал — магическое сокровище Обычного уровня высшего качества, — он рубанул по путам. Но стоило лозе оборваться, как из леса вырвались еще два еще более мощных стебля, которые мгновенно обвили его запястья.

На сей раз Ли Силинь окончательно потерял самообладание. Он в отчаянии воззрился на окружающих его соучеников и истошно закричал:

— Спасите! Скорее, спасите меня!

Большинство учеников при виде этой жуткой сцены лишь инстинктивно попятились, боясь оказаться втянутыми в лесную пасть. И только управляющий Ду из Павильона Истины, до того хранивший молчание, немедленно вступил в дело. Резким выбросом внутренней Ци он сокрушил путы, заставив лозы Леса Потерянных Троп отступить и скрыться в тени деревьев.

Ли Силинь, чувствуя, что только что побывал в когтях самой смерти, повалился на грязную землю, жадно хватая ртом воздух. Теперь, когда он смотрел на этот лес, в его глазах читался нескрываемый, леденящий душу страх.

Но это было еще не всё. На глазах у изумленной толпы из пепла, оставшегося после пожара, начали пробиваться свежие ростки. С поразительной скоростью они устремились ввысь, превращаясь в могучие деревья. Прошло всего мгновение, и на выжженном месте не осталось ни следа от огня — лес вернулся в свой первозданный вид.

При виде этого зрелища ученики застыли в оцепенении, забыв даже о перешептываниях. Управляющий Ду, всё это время не сходивший со своего места на опушке, воспользовался моментом, чтобы дополнить свои наставления:

— Ученик в серых одеждах только что наглядно продемонстрировал вам положение дел. Разумеется, в его действиях была ошибка. Запомните: если вы столкнетесь с непреодолимой опасностью, не нужно кричать. Даже если ваши руки и ноги будут связаны, пока при вас «Вестник Сигнала», вы можете активировать его с помощью духовного сознания. Тогда старшие придут вам на помощь и спасут вас. А теперь… с отряда Ли Силиня удерживается пятьдесят баллов испытания.

С этими словами управляющий Ду достал свою нефритовую табличку и совершил несколько пассов. Те из учеников, кто соображал быстрее остальных, тут же выхватили свои «Вестники Сигнала», чтобы проверить рейтинг. Оказалось, что у отряда Ли Силиня, имевшего триста семьдесят баллов, теперь осталось лишь триста двадцать.

Наказание было приведено в исполнение мгновенно. Рейтинг отряда рухнул с седьмого места сразу на пятнадцатое. Благодаря этому наглядному примеру каждый запечатлел в памяти суровый урок: в случае опасности — немедленно активируй «Вестник Сигнала».

Обведя взглядом лица учеников, управляющий Ду понял, что пример подействовал как нельзя лучше. Он развернулся, намереваясь уйти и оставить их наедине с испытанием. Кто-то из них, возможно, падет духом и откажется от затеи, упустив награду, но найдутся и те, кто решится бросить вызов трудностям и получит заслуженное. Путь самосовершенствования всегда был именно таким — тернистым и суровым.

Однако не успел он сделать и шага, как один из отрядов решительно отделился от толпы и направился прямо под сень Леса Потерянных Троп. Заметив это, управляющий Ду замер, и в его глазах промелькнуло одобрение. В его понимании, неважно, есть ли у ученика четкий план — сама готовность идти на риск и сила духа заслуживали уважения.

Провожая взглядом две удаляющиеся фигуры, остальные ученики, в отличие от управляющего, были охвачены иными мыслями. Они узнали в этих людях Чэнь Чанъина и младшую сестру Цзян.

Судя по рейтингу в «Вестниках Сигнала», отряд Чэнь Чанъина плелся в самом хвосте, имея в запасе ничтожные пятнадцать баллов. Но ведь по правилам за спасение одного человека удерживалось пятьдесят! Что же будет, если баллов просто не хватит?

Один из учеников не выдержал и окликнул управляющего:

— Мастер Ду! Те двое — это старший брат Чэнь и младшая сестра Цзян. Их общий счет не достигает и пятидесяти баллов. Смогут ли они получить помощь, если активируют свои жетоны?

Искорка одобрения во взоре управляющего Ду мгновенно погасла, сменившись выражением крайнего недоумения. Он никак не ожидал такого поворота. Испытание длилось уже более десяти дней — как мог чей-то отряд набрать меньше пятидесяти баллов? И как при этом они посмели без тени сомнения шагнуть в столь опасное место, как Лес Потерянных Троп?

Тем не менее, помня наставления старейшин Павильона Истины и руководства секты о том, что безопасность учеников превыше всего, управляющий, немного помедлив, ответил:

— Помощь будет оказана. Но баллы испытания в таком случае будут сброшены до нуля.

— И счет не уйдет в минус? — встрял в разговор Ли Силинь, продолжая расспросы.

Управляющий Ду лишь покачал головой. Он не мог сказать ученикам, что в «Вестниках Сигнала» просто не предусмотрена функция отрицательных значений. Он кратко бросил:

— Нет. Просто ноль.

Странно, но услышав этот утвердительный ответ, многие ученики ощутили укол тайной зависти. Раз уж у Чэнь Чанъина и так было всего пятнадцать баллов, потерять их было не страшно — хуже бы не стало. Зато взамен он и Цзян Хунли получили возможность бесстрашно исследовать тайны Леса Потерянных Троп. Методом проб и ошибок, даже ценой нескольких спасений, они могли досконально изучить все задания и в итоге выполнить их разом, совершив невероятный рывок в рейтинге.

Увы, хотя другие и разгадали эту стратегию, последовать ей они не смели. Любой отряд, добравшийся до этих мест, уже имел в активе по две-три сотни, а то и по четыреста баллов. Кто из них решился бы рискнуть своим местом в рейтинге? А вдруг в итоге они останутся ни с чем, и награды леса не покроют их потерь?

Им оставалось лишь действовать осторожно и осмотрительно. Пожалуй, в этом и крылась истина того, что в миру называют: босоногому не страшен обутый.