Глава 65. Это ведь не считается нарушением, верно? •
Глава 65. Это ведь не считается нарушением, верно?
Глубоко в юго-западных землях раскинулся благодатный край. С двух сторон его подпирали величественные горы, а с третьей омывали лазурные воды. В лесной чаще, окутанной призрачным духовным туманом, росло неисчислимое множество целебных трав и плодов — как совсем лишенных ранга, так и низкоуровневых. Ходили слухи, что в горных расщелинах и у подножия обрывов до сих пор сокрыты магические сокровища, некогда принадлежавшие мастерам стадии Трансформации Духа.
Подобные предания неизменно притягивали сюда толпы вольных практиков, многие из которых оставались здесь навсегда. Со временем в самом сердце города вырос процветающий квартал алхимиков и ремесленников — Сяньфан (Бессмертная торговая улица). Даже простые смертные, живущие в этих краях, отличались завидным долголетием, намного превосходя по годам жителей иных земель.
Это место звалось городом Цзинчэн — еще один крупный оплот под покровительством секты Ясного Солнца. Из-за пестрого состава населения и сложности местных дел здесь было сосредоточено куда больше миссий, чем в предыдущих городах.
Однако вызывало недоумение то, что отряд Вэй Чансуна так и не появился в Цзинчэне. Судя по метке на «Вестнике Сигнала», их группа направилась в сторону небольшого городка, где светящихся точек было совсем немного. Такой странный маршрут заставил многих учеников внутреннего круга гадать: неужели старший брат Вэй задумал нечто глубокое и непостижимое?
Лишь Чэнь Чанъин догадывался о истинных помыслах Вэй Чансуна. А когда перед его глазами возникли варианты системных заданий, он окончательно убедился в своей правоте.
[Вариант 1: Чтобы перехватить Чжоу Юаня, Вэй Чансун заранее просчитал его путь из города Циншуй и намеренно отправился в городок Цзицю, где заданий почти нет. Узнав об этом, немедленно развернуться и также следовать в Цзицю, чтобы сойтись с отрядом Вэй Чансуна в открытом противостоянии. Награда: Талисман Иного Пламени — Мистический уровень, высшее качество.]
[Вариант 2: Воспользоваться моментом и не терять времени. Вместе с отрядом выполнить пять заданий испытания в городе Цзинчэн. Награда: Искусство Единой Ци — Обычный уровень, высшее качество.]
[Вариант 3: Позволить Чжоу Юаню действовать самостоятельно, а самому вместе с Цзян Хунли отправиться прямиком в Лес Потерянных Троп. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Когда-то за возможное столкновение с Вэй Чансуном Система предлагала награду Земного уровня высшего качества. Теперь же, даже при выборе открытого боя, награда не превышала Мистического уровня. Причина была очевидна: вся ненависть противника теперь была сосредоточена исключительно на Чжоу Юане. К тому же, судя по всему, младший брат Чжоу, хоть и растратил большую часть своих запасов, всё еще был полон сил.
Что же касается Вэй Чансуна, отправившегося в Цзицю… Он либо окончательно ослеп от ярости, либо попал под незримое влияние «ауры главного героя», что привело к его слабоумию. Как бы то ни было, для Чэнь Чанъина это стало отличной возможностью вырваться вперед в общем зачете баллов.
Судя по информации Системы, если Чжоу Юань будет действовать в одиночку, он сможет развернуться в полную силу и действовать куда эффективнее. Упомянутый в третьем варианте Лес Потерянных Троп, судя по карте в «Вестнике Сигнала», также был богат на задания. Среди десятка светящихся точек одна выделялась особенно ярко — её размер в несколько раз превышал остальные.
Как пояснял ранее управляющий Чжан, размер точки напрямую указывал на сложность испытания и количество баллов, которые за него можно получить. Лес Потерянных Троп в этом плане ничуть не уступал городу Цзинчэню и наверняка притягивал к себе взоры многих учеников.
Проанализировав ситуацию, Чэнь Чанъин решительно выбрал третий вариант.
Отдав распоряжение Чжоу Юаню, что тот волен действовать по своему усмотрению, Чэнь Чанъин увидел, как фигура младшего брата мгновенно растаяла вдали. Было заметно, что Чжоу Юань сейчас пребывает в спешке. Сам же Чэнь Чанъин вместе с Цзян Хунли направился к Лесу Потерянных Троп, чтобы оценить обстановку на месте.
…
Легкий ветерок ласкал лицо, осенняя листва жалобно шелестела, а ветви берез плавно раскачивались, издавая сухой рокот.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Глаза» +1.]
Ему даже не пришлось заходить под сень деревьев — награда пришла, когда до опушки Леса Потерянных Троп оставалось еще приличное расстояние.
Кроме того, предположение Чэнь Чанъина подтвердилось: он был не единственным учеником, направившимся сюда. У границы леса уже стояло несколько групп, прибывших раньше него. Однако они не спешили действовать, лишь стояли в стороне, погруженные в раздумья, словно чего-то выжидая.
Пока он пребывал в недоумении, издалека донесся громкий голос:
Взглянув в сторону звука, Чэнь Чанъин увидел человека, стоящего у самой кромки леса. Судя по облачению, это был управляющий из Павильона Истины Секты Ясного Солнца.
Это зрелище немало удивило Чэнь Чанъина. Обычно управляющие не вмешивались в ход испытаний во время странствий, особенно после введения «Вестников Сигнала», когда личные встречи стали редкостью. Тот случай с управляющим Чжаном был исключением лишь потому, что на кону стояли жизни тысяч людей в городе Циншуй.
Появление здесь управляющего из Павильона Истины означало лишь одно: это место таило в себе угрозу, о которой следовало предупредить особо.
Тем временем управляющий продолжал:
— Если вы опрометчиво шагнете в Лес Потерянных Троп, то рискуете не только сбиться с пути, но и на время полностью лишиться возможности использовать духовную энергию. Посему, прежде чем войти, тщательно подготовьтесь. Если почувствуете, что не справляетесь — используйте духовное сознание, чтобы активировать «Вестник Сигнала». Ваше сознание в лесу не пострадает, и мы пришлем помощь. Однако помните: за каждое спасение с каждого человека будет удержано пятьдесят баллов испытания. Надеюсь на ваше благоразумие.
Едва он замолчал, как среди учеников, стоявших на опушке, послышались приглушенные перешептывания. Из слов управляющего Чэнь Чанъин извлек важную крупицу знаний: законы этого леса были весьма необычны. Они блокировали Ци, но не затрагивали духовное сознание. Иными словами, мастера стадии Зарождающейся Души и выше, способные свободно проецировать свое сознание вовне, вряд ли ощутили бы неудобства. А вот для практиков стадии Закладки основы, которые лишь недавно научились выпускать духовную энергию за пределы тела, это место становилось ловушкой.
И хотя ситуация здесь была не столь масштабной, как жертвоприношение в Циншуе, с точки зрения сложности испытания подсказка была крайне ценной. Без нее многие могли бы по глупости оказаться в смертельной западне.
Спустя несколько минут гул голосов поутих. Вперед вышел мужчина в серых одеждах с бамбуковой флейтой в руках.
— Позвольте спросить, старший, — обратился он, — существуют ли иные ограничения при выполнении заданий? К примеру, запрещено ли разрушать то, что находится внутри Леса Потерянных Троп?
Чэнь Чанъин смутно припоминал этого человека — кажется, это был ученик по фамилии Ли.
Управляющий из Павильона Истины ответил без колебаний, покачав:
— Никаких ограничений нет. Главное — выполнение поставленной задачи.
Услышав это, Ли Силинь трижды ударил ладонью по флейте и воскликнул:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Он подал знак своим спутникам, и они, дружно выступив вперед, принялись плести пальцами печати заклинаний. В мгновение ока в воздухе зависли сгустки мистического пламени, которые стремительным потоком устремились к вековым деревьям.
Совершая это, Ли Силинь с едва уловимой усмешкой пояснил:
— Управляющий, вы только что подтвердили, что разрушения не запрещены. А значит, если мы просто сожжем этот лес дотла, это ведь не будет считаться нарушением, верно?
В его словах сквозил намеренный подвох. Одно дело — повреждать что-то, находясь внутри леса под гнетом его законов, и совсем другое — учинить разгром извне, пользуясь всеми своими силами. Однако управляющий из Павильона Истины, взирая на это, даже не изменился в лице и не проронил ни слова протеста.