Глава 48. Добровольный уход на ложный путь •
Глава 48. Добровольный уход на ложный путь
Сутки спустя.
Центральная улица города Циншуй.
Управляющий Чжан Тяньюань, следовавший за отрядом на расстоянии, не переставал разочарованно качать головой.
Ещё вчера он был искренне впечатлен этой троицей. Он считал, что в его распоряжении оказались одни из самых одаренных учеников нынешнего поколения. Имена Чэнь Чанъина, Цзян Хунли и Чжоу Юаня уже гремели в секте. Один — обладатель редкого таланта и наследник могущественного мастера, вторая — гений льда и формаций, третий — алхимик, способный на невозможное.
С таким потенциалом они должны были штурмовать самые яркие точки на карте «Вестника Сигнала», ввязываться в самые сложные испытания и забирать львиную долю баллов рейтинга. Это было бы логично. Это было бы правильно.
Но что он видел сейчас? Чэнь Чанъин, капитан команды, уверенно привел их в город Циншуй — место, которое опытные ученики обычно обходили стороной.
Самое обидное для Чжан Тяньюаня заключалось в том, что он лично знал, какие задания здесь спрятаны. Несколько дней назад, когда Третий старейшина мобилизовал всех управляющих, Чжан Тяньюань сам прилетал сюда, чтобы разместить здесь пару испытаний.
Это были «затычки» — крохотные, примитивные задания с ничтожной наградой в баллах. Он специально оставил их в Циншуе для тех учеников, чьи способности были ниже среднего, чтобы даже самые слабые отряды могли хоть как-то пополнить свой рейтинг, не вступая в опасные схватки.
Для Чэнь Чанъина и его спутников пребывание здесь было подобно тому, как если бы великий мастер меча тратил свое время на рубку дров для кухни. Это было вопиющее разбазаривание талантов!
«Они просто губят свои шансы на победу», — сокрушался про себя Чжан Тяньюань. Но он был связан правилом невмешательства. Как управляющий-контролер, он не имел права даже намеком подсказать им, что они совершают ошибку. Ему оставалось лишь молча наблюдать за тем, как его лучшие подопечные сворачивают на «ложный путь».
...
Город Циншуй (Чистой Воды) оправдывал свое название: он был чистым, уютным и на удивление спокойным. Шумная толпа на улицах не выглядела агрессивной, а в воздухе не чувствовалось напряжения, свойственного местам, где кипят сражения практиков.
Чэнь Чанъин медленно шел по главной улице, внимательно осматриваясь. «Вестник Сигнала» на его поясе время от времени испускал слабое тепло. Карта на жетоне показывала точки заданий в этом районе, но артефакт не давал точных координат. Он лишь указывал на область.
Согласно инструкциям управляющего Чжана, ученики должны были сами обнаруживать цели по особым меткам — небольшим знакам в форме неправильного ромба, которые оставляла секта рядом с источником проблемы. Найти такую метку в городе с населением в несколько десятков тысяч человек, где точек всего две или три — задача не из легких. Это требовало исключительной наблюдательности и аналитического склада ума.
Обойдя приличную часть центрального района, Чэнь Чанъин понял, что простая прогулка результатов не дает. Он остановился и обернулся к спутникам:
— Город велик, а зацепок мало. Я предлагаю разделиться. Так мы покроем большую площадь и сэкономим время. Если кто-то из вас обнаружит ромбовидную метку или почувствует что-то странное, действуйте по обстоятельствам: если проблема простая — решайте на месте, если сложная — пометьте место и ждите остальных для совместной работы.
Он не стал пускаться в долгие объяснения. Чэнь Чанъин верил, что Цзян Хунли и Чжоу Юань — не новички и сами сообразят, что к чему.
Чжоу Юань, который явно томился от вынужденного бездействия, первым поддержал идею:
— Согласен. Я возьму на себя западную часть города. — не теряя времени, он развернулся и быстро зашагал прочь, вскоре скрывшись в толпе.
У регистрационного прилавка остались лишь двое. Цзян Хунли стояла неподвижно, её взгляд был устремлен куда-то вдаль. Чэнь Чанъин уже собирался направиться к южным кварталам, как вдруг девушка сделала шаг к нему.
— Младшая сестра, это что? — удивился он.
— Пятьдесят лянов серебра, — спокойно ответила Цзян Хунли, её голос был ровным, как гладь замерзшего озера. — Мы ведь договорились в той пещере, что добыча из кольца Бессмертного делится пополам. В кольце оказалось немало мирских денег. Я решила выдать тебе твою долю сейчас. Если понадобится что-то еще — просто скажи.
Чэнь Чанъин на мгновение замешкался. Он и забыл об этом уговоре. Впрочем, пятьдесят лянов серебра для практика стадии Закладки основы были сущей мелочью, но отказываться было бы невежливо. Он принял кошель, чувствуя его приятную тяжесть.
— Благодарю, младшая сестра. — кивнул он.
Цзян Хунли лишь едва заметно склонила голову в ответ, развернулась и направилась в восточную часть города. Чэнь Чанъин остался один, подбрасывая на ладони кошель с серебром. В этот самый момент в его голове вспыхнули три варианта:
[Вариант 1: Направиться в южную часть города для поиска заданий. Награда: «Картина Летящих Птиц» — манускрипт Обычного уровня, среднего качества.]
[Вариант 2: Направиться в северную часть города для поиска заданий. Награда: «Канон Духовного Повара» — манускрипт Обычного уровня, среднего качества.]
[Вариант 3: Отправиться в «Павильон Падающих Небожителей» — самое дорогое и роскошное заведение в городе Циншуй. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Чэнь Чанъин посмотрел на кошелек в своей руке. Иронично. Только что младшая сестра дала ему денег «на карманные расходы», и Система тут же предложила потратить их в самом дорогом месте города.
«Идти в элитный бордель на деньги, данные девушкой... — он криво усмехнулся, — если это не поведение истинного злодея, то что тогда?»
Однако опыт подсказывал ему: если Система указывает на самое дорогое заведение как на «самый простой путь», значит, именно там скрывается ключ к чему-то важному. Возможно, именно там он найдет ту самую крохотную зацепку для выполнения миссий Циншуя.
— Что ж, раз Система велит гулять — будем гулять, — пробормотал он и спросил дорогу к «Павильону Падающих Небожителей» у ближайшего прохожего.
...
«Павильон Падающих Небожителей» встретил его высокими воротами, украшенными золотой резьбой. Чэнь Чанъин, обмахиваясь веером и приняв вид праздного молодого господина, уверенно зашагал к входу.
Однако на полпути его дорогу преградил охранник в богатой ливрее:
— Прошу прощения, молодой господин, но сегодня в павильоне проходит закрытое собрание. Пожалуйста, предъявите ваше приглашение.
— Закрытое собрание? — нахмурился Чэнь Чанъин. Судя по нарядам тех, кто проходил внутрь до него, здесь собрался весь цвет местного общества. Похоже, Система снова решила проверить его находчивость.
Пока он раздумывал, как проскользнуть внутрь без лишнего шума, за его спиной раздался радостный, полный изумления голос:
— Бессмертный господин Чэнь! Неужели вы действительно прибыли в наш Циншуй?!