Глава 46. Встреча взглядов •
Глава 46. Встреча взглядов
На данный момент поединок только начался, и по первым обменам ударами трудно было сказать, на чьей стороне окажется преимущество. Однако, следуя канонам типичных сюжетов, Чэнь Чанъин понимал: если противники примерно равны по силам, бой неминуемо затянется. В финале и Вэй Чансун, и Чжоу Юань наверняка выложат свои козыри, но победа, скорее всего, всё равно достанется Чжоу Юаню, ведь тот находится под защитой Небес и наделен аурой Главного Героя.
В каком-то смысле Чэнь Чанъин чувствовал себя так, будто смотрит фильм, финал которого ему уже давно пересказали.
Хотя исход казался предрешенным, он продолжал внимательно следить за происходящим. Сейчас был отличный момент, чтобы получше изучить возможности средней стадии Закладки основы и понять, на что способны лучшие ученики секты.
Пока на помосте кипела битва, Чэнь Чанъин позволил себе немного отвлечься. Он заметил странную деталь: несмотря на огромное количество собравшихся учеников, вокруг помоста дежурили лишь двое или трое управляющих из Дисциплинарного зала, следивших за порядком. Ни старейшин, ни высокопоставленных управляющих поблизости не было видно.
Учитывая, что Чжоу Юань и Вэй Чансун были одними из самых ярких талантов своего поколения, их схватка должна была привлечь внимание руководства. Почему же их здесь нет?
Чэнь Чанъин повернулся к своим приятелям и негромко спросил:
— Слушайте, а чем сейчас заняты все старейшины и управляющие? Похоже, после того как мы вернулись с испытаний, в секте всё замерло.
Для Цуй Лиху и остальных поединок на помосте был захватывающим зрелищем, но Чу Шаошэн, услышав вопрос, тут же охотно переключился на светскую беседу. Его дядя был влиятельным человеком в Зале Артефактов, так что парень был в курсе многих внутренних дел.
— О, об этом я знаю не понаслышке! — Чу Шаошэн понизил голос. — Мой дядя в последние дни только и делает, что чешет затылок над горой чертежей. Я как-то заглянул к нему и мельком увидел, над чем они работают. По приказу секты Зал Артефактов сейчас в поте лица штампует особые магические устройства. Они выглядят как нефритовые жетоны, способные определять местоположение и поглощать специфическую духовную энергию.
Чу Шаошэн сделал многозначительную паузу и добавил:
— И это не только Зал Артефактов. Старейшины почти всех пиков сейчас задействованы в этом процессе. Объем работы просто колоссальный. Похоже, руководство готовит что-то грандиозное к предстоящему турниру.
«Магические устройства для поиска и поглощения энергии?» — Чэнь Чанъин задумался. Если вспомнить недавние споры между Третьим старейшиной и Палатой Пилюль, становилось ясно: секта действительно всерьез взялась за подготовку к межсектовому состязанию. Судя по всему, прошлые неудачи, когда Секта Ясного Солнца плелась в хвосте рейтинга, заставили верхушку пойти на радикальные меры.
Пока он анализировал услышанное, Чу Шаошэн внезапно сменил тему. На его лице появилось лукавое выражение.
— Кстати, брат Чэнь, ты так и не сказал — где ты пропадал эти дни? Знаешь, Цзян Хунли даже заходила в «Пьяный ручей», чтобы разузнать о тебе. Если бы она не получила там вестей, мы бы решили, что ты закончил так же, как тот прихлебатель Вэй Чансуна...
Чэнь Чанъин замер, пропустив мимо ушей очередную глупость Чу.
— Младшая сестра Цзян ходила в «Пьяный ручей» искать меня?
— Ну да, — подтвердил Чу Шаошэн, — видимо, она не на шутку разволновалась. Но не переживай, там ей ответили, что ты уехал по делам и скоро вернешься. Мы, кстати, никому не проболтались о твоем особом статусе в этом заведении.
Чу Шаошэн заговорщицки подмигнул:
— Слушай, брат Чэнь, колись — ты ведь уже завоевал её сердце, верно?
Чэнь Чанъин открыл рот, чтобы привычно отшутиться или опровергнуть эти домыслы, но в этот момент с помоста донесся оглушительный грохот.
Бум!
Мощная ударная волна, сопровождаемая всполохами духовной энергии, пронеслась над площадью. Чэнь Чанъин и Чу Шаошэн мгновенно замолчали, оборачиваясь к источнику шума. В голове Чэня тут же вспыхнуло системное уведомление:
[Вариант 1: Немедленно ворваться на помост, чтобы прервать бой и не допустить серьезных травм у участников. Это поможет вам создать образ благородного и ответственного старшего брата в глазах всей секты. Награда: Пилюля Созидания — пилюля Земного уровня, среднего качества.]
[Вариант 2: Ничего не предпринимать. Продолжать спокойно наблюдать за боем со своего места. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
«Опять Земной уровень за вмешательство?» — Чэнь Чанъин даже не рассматривал первый вариант. Система словно искушала его подставить голову под удары ради награды, но он предпочитал безопасность.
И тут началось нечто странное. Награда за вариант 2 пришла мгновенно, но окно выбора появилось снова.
[Вариант 1: ... Награда: Пилюля Созидания.]
[Вариант 2: Ничего не делать. Награда: Очко характеристик +1.]
Чэнь Чанъин замер. Он вспомнил инцидент в «Пьяном ручье». Неужели Чжоу Юань снова собирается совершить какой-то невероятный прорыв или получить «озарение» прямо в разгаре боя? Если так, то Система снова начала процесс «пассивной накачки» злодея, чтобы тот не отстал от героя.
На помосте ситуация накалялась. Чжоу Юань и Вэй Чансун уже не просто обменивались ударами — воздух вокруг них вибрировал от плотности Ци.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Нос» +1.]
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Тело» +1.]
Пока на помосте летали искры и гремели взрывы, Чэнь Чанъин просто стоял в толпе, чувствуя, как его собственные характеристики растут как на дрожжах. Он даже активировал свою способность «Глаза», чтобы в замедленном темпе изучать технику движений противников.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Глаза» +1.]
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Уши» +1.]
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Рот» +1.]
Одна за другой его характеристики преодолевали порог:
[Уши: Обычные, 3-й ранг (0/30) — Способность распознавать правду и ложь в голосе собеседника.]
[Нос: Обычный, 3-й ранг (0/30) — Способность отслеживать запахи на расстоянии до тысячи ли.]
[Глаза: Обычные, 3-й ранг (0/30) — Способность видеть потоки духовной энергии Ци.]
Только «Тело» всё еще балансировало на грани прорыва:
[Тело: Обычное, 2-й ранг (19/20).]
Чэнь Чанъин наслаждался моментом. Он лениво наблюдал за грандиозной битвой, пока в какой-то момент не почувствовал на себе чей-то взгляд. Это не было обычное любопытство толпы. Взгляд был пристальным, холодным и... изучающим.
Он инстинктивно повернул голову в сторону предчувствия и замер.
Через несколько рядов от него стояла Цзян Хунли. Она совершенно не смотрела на помост, где Чжоу Юань сражался не на жизнь, а на смерть. Её ясные глаза были прикованы исключительно к Чэнь Чанъину.
Двое практиков встретились взглядами в самом центре бурлящей толпы.
«Она... она что, весь бой смотрела только на меня?» — промелькнуло в голове Чэня. На долю секунды на его лице отразилось замешательство, но он тут же взял себя в руки. Цзян Хунли, заметив, что её обнаружили, не смутилась, но в её взгляде появилось нечто такое, что заставило Чэнь Чанъина почувствовать себя крайне неуютно.
В этот момент на помосте раздался финальный взрыв.