Глава 42. Горе-стратег и бестолковый наследник •
Глава 42. Горе-стратег и бестолковый наследник
На мягкой, роскошной кровати Чан Шаосун медленно и мучительно открывал глаза. Сознание возвращалось к нему рывками, а вместе с ним нахлынули и воспоминания о том, что произошло перед обмороком.
Главный зал... те двое наглецов, ворвавшихся без приглашения... унизительный удар...
При этой мысли его тело мгновенно напряглось, и он рывком сел на постели, невзирая на тупую боль в животе. Чан Шаосун диким взглядом обвел комнату, судорожно выискивая те самые два лица, что стали его ночным кошмаром. Убедившись, что в покоях нет никого, кроме его собственных людей, он наконец-то смог выдохнуть, и его плечи немного расслабились.
Однако облегчение тут же сменилось новой волной ярости. Увидев толпу своих слуг и охранников, столпившихся у кровати с виноватыми лицами, он побагровел и закричал, брызжа слюной:
— Мусор! Вы все — куча бесполезного мусора! Меня избили в собственном доме, средь бела дня! Где вы были?! Какого черта вы вообще здесь околачиваетесь, если не способны защитить своего господина?!
— ...
Слуги и стражники хранили гробовое молчание, не смея даже поднять глаз. Хотя каждый из них прекрасно понимал, что это был личный приказ самого молодого господина — бросить все силы на прочесывание города и не оставлять в резиденции ни души, кроме кухарок. Но они служили Чан Шаосуну достаточно долго, чтобы знать его характер: в такие моменты лучше молча принимать удары и признавать «свои» ошибки, чем пытаться взывать к логике. Оправдания лишь еще больше раззадорили бы его гнев.
Впрочем, не все в этой комнате были обязаны хранить молчание. Ближе всех к кровати стоял немолодой человек с козлиной бородкой, одетый в простое, но добротное даосское платье. Он мерно поглаживал свою бородку, сохраняя полное спокойствие на фоне истерики наследника. Это был Тань Вэньфу — советник и, как многие шептались, «мозговой центр» молодого господина.
— Молодой господин Чан, — негромко произнес Тань Вэньфу, дождавшись, пока крики немного утихнут. — Не могли бы вы поведать мне в деталях, что именно произошло вчера? Старому слуге нужно знать всё до последнего слова.
Увидев даоса Таня, Чан Шаосун немного поостыл. Он знал, что этот человек не раз выручал его своими хитроумными планами. Именно Тань Вэньфу стоял за планом захвата новой духовной жилы Секты Ясного Солнца и организовал тайный найм бродячих культиваторов. С его помощью Чан Шаосун надеялся не только поймать наглецов, но и заставить их молить о смерти.
Собравшись с мыслями, Чан Шаосун начал пересказывать события вечера, стараясь не слишком приукрашивать свою беспомощность. Особый упор он сделал на финальной фразе, которую бросил ему беловолосый юноша перед уходом: «Через два дня мы придем снова, чтобы еще раз тебя побить».
— Этот ублюдок явно издевался надо мной! — прошипел Чан Шаосун. — Нам нужно немедленно отозвать всех людей из города! Стянуть их сюда, устроить засаду! Я хочу, чтобы через два дня, когда они переступят порог, их ждала сотня мечей! Я посмотрю, как они тогда запоют!
Тань Вэньфу медленно покачал головой, его глаза хитро прищурились. Было видно, что он совершенно не разделяет план своего патрона.
— Молодой господин, вы действительно верите, что они вернутся?
Чан Шаосун замер в недоумении. Этот вопрос застал его врасплох.
— Но... они же сами так сказали! Это были их последние слова. Неужели я что-то путаю?
Тань Вэньфу снова погладил бородку, принимая вид умудренного опытом старца.
— А теперь подумайте, господин: что будет, если вы действительно отзовете всех людей из города и запретесь в поместье?
— Как что? — недоуменно захлопал глазами Чан Шаосун. — Мы схватим их здесь!
Советник Тань вздохнул, в его взгляде проскользнула едва заметная тень снисходительности к глупости хозяина.
— Нет, господин. Если они не дураки — а судя по их дерзости, это не так, — то, увидев, что поиски в городе прекратились и все силы стянуты к дому, они поймут: вы ждете их в засаде. И тогда они просто воспользуются моментом, чтобы беспрепятственно покинуть Яочэн.
Чан Шаосун открыл рот, собираясь что-то возразить, но слова застряли в горле. В его голове начала медленно ворочаться мысль, которую он до этого упускал.
— Если они не появятся через два дня, а вы к тому времени прекратите активный поиск, вы дадите им идеальный шанс для побега. Весь этот фарс с угрозой вернуться — не более чем дымовая завеса, чтобы усыпить вашу бдительность и заставить вас занять оборонительную позицию внутри поместья.
Глаза Чан Шаосуна внезапно расширились, а лицо осветилось пониманием. Он даже хлопнул себя ладонью по бедру.
— Точно! Так они хотят сбежать из города под шумок! Как же я сразу не догадался!
Чем больше он думал об этом, тем логичнее казались слова Таня. Преступники сами пришли к нему в руки, избили его и ушли, оставив наглую угрозу — всё это было лишь спектаклем, чтобы напугать его и выиграть время.
— Значит, даос Тань, — решительно произнес Чан Шаосун, — мы должны поступить ровно наоборот? Не усиливать охрану дома, а наоборот...
— Именно, — подхватил советник, — продолжайте искать их в городе. Более того, отправьте людей перекрыть все выходы из Яочэна. Но сделайте это скрытно. Пусть ваши слуги не шумят на каждом углу, а затаятся в засадах у городских ворот. Ждите, когда они попытаются проскользнуть мимо.
Тань Вэньфу сделал паузу, его губы растянулись в тонкой улыбке:
— А в самой резиденции... пусть всё выглядит так, будто вы никого не боитесь. Тот образ жизни, к которому вы привыкли — музыка, вино, праздность — пусть всё идет своим чередом. Если они и вправду решат подсмотреть за домом, они должны увидеть, что вы абсолютно расслаблены и ни о чем не подозреваете.
Чан Шаосун слушал эти наставления, понимая лишь половину, но общая идея ему нравилась. Он чувствовал себя великим стратегом, перехитрившим врага. Он тут же начал раздавать приказы, отправляя людей обратно на улицы города. В его воображении уже рисовалась картина того, как наглецов связывают у городских ворот, когда они будут пытаться трусливо сбежать.
...
В это время на постоялом дворе «Трактир у родника» Чэнь Чанъин и Цзо Сяоянь занимали две соседние комнаты. Однако Святая дева вовсе не спешила сидеть у себя. Она то и дело заглядывала к Чэню под разными предлогами.
Хотя она ничего не говорила прямо, по её глазам было видно: она с нетерпением ждет, когда они сделают следующий ход. С тех пор как они прибыли в Яочэн, она словно передала все бразды правления в руки Чэнь Чанъина, наслаждаясь ролью последовательницы.
Сам же Чэнь Чанъин продолжал ждать. После того как он избил Чан Шаосуна и оставил ту самую угрозу «вернуться через два дня», он внимательно следил за реакцией мира.
И вот, перед его глазами снова возникли три варианта Системы:
[Вариант 1: Навести шороху в разных частях Яочэна, избивая слуг и наемников Чан Шаосуна. Укрепите свой авторитет и отточите боевые навыки. Награда: Доспех «Алая река» — защитный артефакт Мистического уровня, высшего качества.]
[Вариант 2: Терпеливо дождаться, пока буря в городе утихнет, а затем принять решение о дальнейших действиях. Награда: «Техника Шеста Единства» — техника Обычного уровня, высшего качества.]
[Вариант 3: Снова проявить инициативу и нанести визит Чан Шаосуну, чтобы еще раз его побить. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Чэнь Чанъин нахмурился. С момента избиения Чана прошли всего сутки... и он снова разослал всех своих людей в город?
«Этот парень либо невероятно туп, либо слишком самоуверен», — подумал Чэнь. Но, судя по тому, что Система предлагала Вариант 3 как самый простой, резиденция Чана снова осталась без защиты. Похоже, Чан Шаосун действительно решил, что лучшая тактика — это искать врагов снаружи, а не ждать их внутри.
Что ж, если он так напрашивается на вторую порцию... Чэнь Чанъин не видел причин ему отказывать.