Глава 280: Крестраж •
— Профессор, это того не стоит.
Сиэнь стоял рядом с Квирреллом. В глазах волшебника, ещё мгновение назад искажённых яростью, теперь читалось лишь почтение.
Толпа с нетерпением ждала объяснений, но никто не решался подойти слишком близко.
Лишь Люциус Малфой, бледный как смерть, поднялся с земли и, делая вид, что поправляет вещи, незаметно подсунул какой-то дневник в стопку новеньких книг Локонса, принадлежавших Джинни.
Стычка закончилась быстро. Семья Уизли никогда не видела, чтобы Люциус уходил так позорно, не осмелившись даже на прощальную угрозу.
Глаза Гарри, Гермионы и Джинни горели любопытством. Как только профессор Квиррелл удалился, Гермиона поспешила осторожно спросить:
— Профессор Квиррелл теперь управляющий лавкой номер семьдесят семь в Косой Аллее. Сиэнь, ты, оказывается, с ним в таких хороших отношениях! Ох, ну конечно!
— Да это больше, чем просто хорошие отношения! — воскликнул Рон и тут же зажал рот рукой.
— Ты что-то знаешь? — Гермиона мгновенно обернулась к нему, вскинув бровь.
В это время юные волшебники были предоставлены сами себе, так как старшие Уизли и Грейнджеры отправились пропустить по стаканчику в «Дырявый котел».
Сиэнь стоял между Гермионой и Джастином, а Гарри и Джинни уже вовсю прислушивались к разговору.
Оба молчали, ожидая продолжения.
— Я… я ничего не знаю, откуда мне знать… — Рон готов был дать себе пощечину за то, что опять не сдержался.
— Сиэнь, только не говори мне, что ты и есть тот самый… — Гермиона понизила голос. Она давно подозревала это, но не была уверена.
— Да, — кивнул Сиэнь. Ему нечего было скрывать от друзей из Комнаты Надежды.
— Ты скрывал это от нас так долго! — в голосе Гермионы смешались обида и изумление.
— А может, дело в том, что ты не спрашивала, а я спросил, — тихо вставил Рон.
— Рон, не все такие беспардонные, чтобы расспрашивать людей о таких важных вещах! — вспыхнула Гермиона.
— Наверное, ты права. Хранить секреты слишком тяжело, больше никогда не буду ни о чем спрашивать, — спустя пару секунд пробормотал Рон с таким несчастным видом, что на него было жалко смотреть.
Гермиона не знала, злиться ей или смеяться над таким неожиданным признанием Рона.
А Гарри и Джинни замерли в оцепенении. До них только сейчас начало доходить, какая невероятная тайна только что раскрылась.
— Значит… — пробормотал Гарри.
Джинни поначалу была просто заинтригована, не понимая сути. Но тут она что-то вспомнила и достала из сумочки номер «Ежедневного пророка».
Тщательно сравнив описание, она подтвердила личность волшебника — это был таинственный владелец лавки номер семьдесят семь, магазина «Сказочное печенье».
— Так вы и есть тот самый мистер Гермес, вернувшийся с триумфом! — не удержалась от восклицания Джинни.
— О, ты удивлена? Думала, там вампир или оборотень? — привычно съязвил Рон, но тут же спохватился: — Погодите, а как Джинни оказалась с нами?
Только сейчас все заметили маленькую волшебницу, которая затесалась в их компанию. Её ярко-рыжие волосы, характерные для всех Уизли, выдавали её с головой. Поняв, что её обнаружили, она густо покраснела.
Даже не самый сообразительный Рон почувствовал неловкость. Они были сплоченной группой, прошедшей через множество опасностей и доверявшей друг другу, а Джинни была здесь чужой.
Он невольно заслонил сестру собой, но тут раздался спокойный голос Сиэня:
— Всё в порядке.
— О… — Джастин задумчиво посмотрел на Джинни.
— Тебе решать, кто должен знать, — Гермиона вздернула подбородок.
— П-простите, — Джинни осознала, что, кажется, влезла не в своё дело.
— Ничего страшного, — мягко ответил Сиэнь.
Он уже заметил дневник в её сумке.
Похоже, сюжет развивался без изменений: дневник Тома попал к Джинни, и история с Тайной комнатой вот-вот начнется…
Нужно действовать быстро. Хотя в оригинале не говорилось, остались ли у Джинни последствия после того, как она открыла душу Тому Реддлу, Сиэнь склонялся к тому, что нет. Но когда дело касается крестражей — этих зловещих и непредсказуемых артефактов — лучше разобраться со всем как можно раньше.
Что касается способа, то ингредиенты для нейтрализации крестража он мог получить при изготовлении печенья.
Джинни, внезапно получившая такое доверие, плотно сжала губы и осторожно пристроилась с самого края группы. Это заставило Гермиону смягчиться.
— Думаю, ты заметил Джинни с самого начала, верно, Сиэнь? — Гермиона подошла к девочке и подмигнула Сиэню.
— Да, — подтвердил он.
— Вот видишь, Сиэнь никогда не ошибается. Но только чур — никому ни слова! — добавила Гермиона, и Джинни часто-часто закивала. Теперь её статус сменился с «подслушивающей» на «посвященную».
И всё же… она украдкой поглядывала на Сиэня, не понимая, почему этот мистер Грин так ей доверяет.
Длинные мощеные улицы Косой Аллеи были полны самых заманчивых магических лавок в мире. Юные волшебники лавировали в толпе, покупая всё необходимое.
Гермиона и Джастин, даже бывая здесь не раз, всё равно не переставали восхищаться чудесами этой торговой улицы.
Они купили шесть больших порций клубнично-арахисового мороженого и с удовольствием прогуливались по переулкам, разглядывая витрины.
Лишь к сумеркам из камина в Косой Аллее выкатился упитанный мальчик.
— Невилл! Почему ты так поздно? — спросила Гермиона.
— После того как я занял седьмое место в рейтинге успеваемости, дедушка Элджи вчера прислал мне в подарок кусачую шляпу-цилиндр… — Невилл потирал поредевшие волосы и распухший нос, на глазах у него выступили слезы. — Тетя Эни выкопала на чердаке «носокусательные бобы», а дядя Хафан подарил зонтик, бьющий по коленкам…
Выслушав его, ребята поняли, что добраться до Косой Аллеи для него уже было подвигом.
— Фред и Джордж тоже иногда подкладывают мне в комнату пауков и прочую гадость, — сочувственно похлопал его по плечу Рон.
Невилл молча ронял слезы, но тут же замер от страха, увидев волшебника в черной мантии.
— Идите… — ледяной взгляд Снейпа скользнул по детям и остановился на Сиэне.
— До встречи в Хогвартсе, — тихо попрощался Сиэнь и последовал за профессором Снейпом.
— Вам не кажется, что профессор Снейп стал как будто менее страшным? — с удивлением заметила Гермиона.
— Да ну? — Рон почесал затылок с явным недоверием.
…
Ночь в Хогвартсе была тихой.
Сиэнь держал в руках предмет, похожий на каменную табличку, от которой уже начали отделяться струйки тумана — точь-в-точь как те, что он видел в своих снах.
Сам по себе Пустой Знак не представлял большой опасности, но если угроза и существовала, то она крылась в моменте его использования.
Сиэнь еще раз перечитал «Краткое введение в использование Пустого Знака». Когда луна достигла пика яркости, туман окутал и его самого.
Это был его первый опыт использования Пустого Знака — реликвии души, существующей только в Уагаду.
Прошло много времени, а может, его и вовсе не существовало.
Сознание Сиэня было затуманено. Он понимал, что существует, и это не просто состояние бесплотной мысли, потому что он лежал — определенно лежал — на какой-то поверхности. Значит, у него были тактильные ощущения, и то, на чем он лежал, тоже было реальностью.
Сейчас он, вероятно, находился в состоянии души…
Он посмотрел на свою руку, но это была не рука, а черная кошачья лапа с белыми пятнышками.
Он лежал в ярком тумане, но это был не тот туман, к которому он привык в реальности. Не окружающие предметы были скрыты дымкой, а сама эта дымка еще не успела сформироваться в предметы.
Поверхность, на которой он лежал, казалась белой — ни теплой, ни холодной. Просто некое пространство, плоское и пустое.
Спустя всего несколько минут в голове прозвучало системное уведомление:
[Вы провели одну тренировку душевной трансфигурации по стандарту «Умельца» в области Мастера. Мастерство уровня Мастер +10]
Это был его первый успех на уровне «Умельца», и достигнут он был просто благодаря пребыванию здесь.
Ярко-зеленые глаза черного кота заметили движение белого тумана. В нем начали мелькать причудливые, фантасмагорические образы, и кот ловким прыжком уклонился от них.
Он долго бродил по этому пустому миру. Постепенно вокруг него начали появляться клочья тумана, исходящие от него самого.
На этот раз черный кот разглядел их получше: одни напоминали помесь кошки и леопарда, у других были крылья…
Пока он сосредоточенно наблюдал, сознание начало ускользать — верный признак скорого возвращения.
В этот момент огромная черная лапа опустилась ему на спину. Кот, пошатываясь, поднял голову и увидел величественную черную пантеру.
Пантера заговорила человеческим голосом:
— Наконец-то я нашел тебя, милое дитя. Посмотри, какой у тебя талант к алхимии и трансфигурации… Верховное божество Катонда не вмешивается в земные дела, поэтому ты и оказался не в том месте.
Возвращайся в Уганду, дорогое мое дитя. Уагаду слишком долго тебя ждала.
Сиэнь не мог говорить и лишь в замешательстве смотрел на пантеру.
— Забыл представиться: я действующий директор Уагаду, и я пришел забрать тебя домой.
Пантера начала кружить вокруг кота, задевая его шерсть своим длинным хвостом.
Кот гадал, как этот директор умудряется удерживать его здесь силой и как он может говорить по-человечески.
От волнения он издал громкое «мяу».
— О великий бог, твой старший сын наконец-то возвращается в свою славную обитель… — восторженно пробормотала пантера. Кот совершенно не понимал, что тот себе вообразил.
— Бабаджид Акинбад, тебе пора убираться…
Услышав это, кот обернулся и увидел приближающегося старого волшебника в развевающейся темно-синей мантии.