Глава 275: Принятое приглашение •
Вскоре, когда Сиэнь варил зелья в подземелье, пришло множество писем. Профессор Снейп, нахмурившись, наблюдал, как совы сбрасывают конверт за конвертом на стол, но в итоге сдержал порыв запихнуть их всех в котел.
Почта была самой разной. Прежде всего — лавина газетных вырезок. Интерес к «мистеру Гермесу» не утихал, а после того как некоторым волшебникам попались его карточки из шоколадных лягушек, он вспыхнул с новой силой. Следом шли репортажи о серии «Сказочного печенья». После двух дней работы магазина журналисты наконец выяснили, какие именно виды там продаются.
В этом не было бы ничего особенного, если бы не обновление на вывеске у входа. На фотографиях в газетах были четко видны слова: «Серия „Цербер“ скоро в продаже». Энтузиазм волшебников едва не разнес лавку. Каждый день у дверей собиралась толпа в надежде, что таинственный алхимик передумает и выдаст несколько публичных приглашений.
Соблазн увидеть Цербера был велик, но важнее было то, что у этого магазина был виден колоссальный потенциал! Если есть Цербер, почему бы не появиться Громовещателю или птице-грому? Если есть птица-гром, почему не может быть жмыха, окками или феникса… Одна мысль об этом заставляла кровь магов бурлить.
Так, у дверей лавки, открывавшейся раз в месяц, ежедневно дежурили люди. А ее доверенное лицо, Квиррелл, целыми днями изучал темную магию и защиту от нее, периодически вышвыривая на улицу глупцов, пытавшихся пробраться внутрь, и сообщая в Министерство магии, чтобы тех прямиком отправляли в Азкабан.
На самом деле, волшебники часто привыкли искать подобные «короткие пути». Когда был создан Философский камень, каждую неделю находилось двое-трое магов, желавших его украсть, и они, разумеется, не возвращались. Это лишний раз доказывало: волшебник, стоящий на вершине магического мира, обязан обладать огромной личной силой. Здесь может не быть формальной власти, но всегда есть разница в магическом уровне. Или же сама магия и есть власть.
После вороха газет шло отдельное письмо:
«Уважаемый мистер Грин! С вашего согласия одно приглашение было передано Комитету по шоколадным лягушкам. „Сказочные вредилки“ откроются завтра. Всегда ваш, Квиррелл».
Сто золотых галеонов за одно приглашение — таков был запрос Комитета в прошлый раз. Сиэнь догадывался, что они задумали, и не стал возражать.
За этим письмом последовали послания от Рона, Гарри и других ребят из Комнаты Надежды. Все хотели через два дня вместе отправиться в Косую Аллею за учебниками и спрашивали, будет ли Сиэнь свободен.
Когда Сиэнь писал ответ, одна из сов подлетела к профессору Снейпу. Тот одарил ее холодным взглядом и снял с лапки приглашение. К этому времени котел Сиэня уже остыл, и он начал убирать многочисленные хрустальные флаконы в коробку. Простые зелья Сиэнь мог приготовить сам, но некоторые из тех, что требовались профессору Квирреллу, были сложными, и обычно Квиррелл покупал их в Лютном переулке.
…
Июль прошел под аккомпанемент штормов и ливней. Сиэнь постепенно осваивал свою форму анимага, а его душевная трансфигурация достигла уровня новичка.
В тот день, когда буря наконец утихла, «Сказочные вредилки» должны были открыться. Весь магическийБритании стоял на ушах, каждый надеялся получить заветное приглашение. Сейчас на черном рынке цена за него взлетела до сотни галеонов, но, к несчастью для покупателей, приглашения были защищены особой магией и в чужих руках не работали. Это выяснилось, когда сын одного старого волшебника, скончавшегося незадолго до этого, попытался войти по приглашению отца и был остановлен магическим барьером.
«Ежедневный пророк» вовсю трубил об этом, отодвинув на второй план даже новость о предстоящей автограф-сессии знаменитого Златопуста Локонса. Еще бы, ведь было опубликовано эксклюзивное интервью с самим «мистером Гермесом»!
Сиэня не заботили внешние волнения. Глядя на мрачную фигуру рядом с собой, он был слегка удивлен. Профессор решил пойти с ним.
— Вы, кажется, забыли, что всё еще находитесь под взысканием, — прошипел профессор Снейп. — Советую вам поторапливаться, мистер Грин.
Его голос звучал тягуче, но былого давления в нем уже не чувствовалось.
В коридоре сэр Кадоган надел шлем, который не надевал уже очень давно, чтобы Дама Виолетта не видела выражения его лица. Только когда две фигуры в черных мантиях — высокая и пониже — скрылись из виду, рыцарь уткнулся лицом в гриву своей пони и начал жадно прикладываться к бутылке.
Дама Виолетта и Полная Дама с удивлением заметили, что по его лицу текут слезы.
— Дамы, знаете ли вы? Храбрость волшебников бывает двух видов: одна — это отчаянная отвага, а другая — мужество терпеть унижения. Какая из них благороднее? До сих пор никто не дал ответа…
Рыцарь бормотал что-то невнятное, прихлебывая вино, а затем и вовсе собрался вызвать на дуэль монахов, снабжавших его выпивкой. Поводом послужило то, что в прошлом веке они якобы пытались подсмотреть под юбку мисс Подсолнух…
Монахи, конечно, были не без греха, об этом знали все портреты Хогвартса, но мало кто обладал такой памятью на обиды многовековой давности, как сэр Кадоган. Полная Дама наконец поняла, почему рыцарь вечно находит повод для дуэли.
…
Косая Аллея, дом семьдесят семь. Магазин еще не открылся, а рядом уже развернули лоток с шоколадными лягушками. Волшебники, не имевшие приглашений, но сгоравшие от любопытства, выстроились в очередь перед лотком.
Гарри и Рон были среди них. Они пришли вместе с Фредом и Джорджем. В отличие от некоего акционера, предпочитавшего не вмешиваться в дела, близнецы Уизли управляли своей лавкой с невероятным энтузиазмом. Теперь они даже арендовали помещение в Хогсмиде, горя желанием открыть филиалы «Волшебных вредилок» по всему миру. Благодаря им Гарри и Рон тоже могли позволить себе купить несколько шоколадных лягушек — Рон очень хотел заполучить ту самую карточку с Гермесом.
Внезапно в камине внутри «Сказочных вредилок» вспыхнуло пламя, зажегся оранжевый свет. В атмосфере нервного ожидания и шума двери магазина распахнулись. Волшебники хлынули внутрь — они ждали этого дня с момента получения приглашений.
Профессор Снейп, подобно грозовой туче, ворвался в лавку. Увидев Квиррелла, он мгновенно изменился в лице. Выхватив палочку, он приставил ее к груди Квиррелла:
— А я-то надеялся, что вы окажетесь умнее… и уберетесь из Британии подальше…