Глава 269: Паучий тупик •
Лондон. Тучи, что когда-то сгущались над окнами премьер-министра, теперь плыли над грязной рекой.
Река извивалась, берега ее заросли сорняками и были завалены мусором. Огромная труба — наследие заброшенной мельницы — возвышалась над округой, мрачная и зловещая.
Вокруг слышался лишь ропот черной воды под проливным дождем, и не было ни единого признака жизни.
Внезапно у последнего дома в конце Паучьего тупика появились две фигуры, словно возникли из ниоткуда.
Дождь, казалось, огибал их, но самым странным было то, что мальчик в черной мантии держал в руке деревянную палочку, кончик которой светился.
Если бы кто-то на улице увидел это, новость наверняка попала бы в газеты. К счастью, как уже говорилось, живых душ здесь не было.
— Идем, — Снейп повел Сиэня за собой. Они без труда нашли зарытое зелье в отмеченном месте.
Капли дождя барабанили по земле. Снейп с бесстрастным лицом ждал вместе с Сиэнем следующей вспышки молнии.
Серебристая молния вскоре рассекла небо, и в тот же миг Сиэнь почувствовал, как сердцебиение снова усилилось.
Он взмахнул палочкой, земля расступилась, и флакон с зельем, ставшим кроваво-красным, оказался у него в руках.
Половина дела сделана.
Сиэнь с легким волнением взял зелье, приставил кончик палочки к сердцу и произнес заклинание:
— Амадо, Анимо, Анимадо, Анимагус!
Затем он быстро осушил флакон.
Сердце забилось, словно барабан. Сиэнь почувствовал сильную боль: два яростных сердцебиения вступили в схватку.
Казалось, второе сердце пробудилось и теперь боролось с первым за право обладания телом.
Этот процесс был мучительным и долгим, так как нечто фундаментальное, ведомое вторым сердцем, заставляло волшебника принимать иную форму.
Он стиснул зубы, в его сознании всплыли слова профессора Макгонагалл:
«Ты должен быть бесстрашен! Теперь уже слишком поздно бежать от предначертанных перемен!»
На ветру и под дождем развевалась широкая мантия Снейпа. Выражение его лица то и дело менялось. Увидев, как Сиэнь побледнел, как в его глазах промелькнул инстинктивный ужас, а очертания тела начали неестественно искажаться, профессор тревожно нахмурился. Внутренний голос подсказывал ему: сделай что-нибудь.
— Я здесь, — он подошел ближе и низким, хриплым голосом произнес слова, которые раньше презирал как пустую болтовню.
Сиэнь его не слышал. Все его внимание было поглощено образами животных, чьи контуры лишь смутно угадывались. Самым четким среди них был образ черного кота.
Назвать его просто котом было сложно — он был гораздо крупнее обычных сородичей и так и лучился магической энергией.
Началась первая трансформация, доставившая Сиэню массу неудобств. Одежда, обувь и прочие вещи слились с кожей, превращаясь в шерсть или когти.
Животные инстинкты постоянно пытались взять верх и заставить Сиэня совершать глупости — например, бесцельно бегать или биться головой о стену.
Этот порыв был настолько сильным, что даже Сиэнь не мог полностью себя контролировать. Между «бегать» и «биться о стену» Сиэнь за секунду сделал выбор.
Едва черный кот выпустил когти, как его подхватили огромные руки.
— Столь жалкое владение трансфигурацией… Как Минерва Макгонагалл вообще позволила тебе превращаться?! — прорычал Снейп, словно выплескивая накопившееся беспокойство.
Оказавшись в воздухе, кот свесил голову, и к нему постепенно начал возвращаться разум.
Что-то было не так: он не только плохо владел новым телом, но и обратное превращение давалось с трудом.
Затем он взглянул на Снейпа, который, казалось, сам не знал, что делать дальше. Кот внезапно уловил запах старого, застоявшегося металла, который тут же сменился свежим ароматом росы и травы.
Сиэнь понял: его анимагическая форма была не просто котом, в ней явно прослеживались черты жмыха.
Причина… возможно, в том, что он съел слишком много печенья «Жмых», и сознание этого существа слишком долго и сильно на него влияло. Или же дело в многочисленных алхимических ритуалах со жмыхами, из-за которых его трансфигурация подсознательно пошла по иному пути…
Все эти нюансы душевной трансфигурации Сиэнь пометил в памяти, чтобы позже расспросить профессора Тейру.
Как бы то ни было, это было лучше, чем стать обычным черным котом.
То ли из-за того, что он еще не привык, но способности автоматически находить дорогу у Сиэня пока не проявилось.
Опасаясь, что кот снова сбежит, Снейп не спускал с него глаз, даже когда они вошли в дом.
В двухэтажном здании в конце Паучьего тупика была тусклая и тесная гостиная с поношенной мебелью.
С потолка свисала лампа со свечами, а стены были сплошь заставлены книгами. За одной из потайных дверей в книжных стенах скрывалась узкая лестница наверх, за другой — маленькая комнатка.
Здесь, казалось, не было явных дверей, и при входе в дом у Сиэня возникло ощущение, будто он попал в камеру с мягкими стенами. Из-за того что дом долго пустовал, пауки успели сплести здесь множество сетей.
В камине зажегся огонь. Черный кот одним прыжком, на который вряд ли способна обычная кошка, преодолел расстояние до края камина и отряхнулся. Капли дождя с его шерсти разлетелись во все стороны.
Северус Снейп оказался весь обрызган, но лишь холодно взглянул на греющегося у огня кота, тяжело хмыкнул и ничего не сказал.
Уличные фонари облупились, ночное освещение было скудным. Ливень омывал мостовую, смывая мусор в реку, отчего та становилась еще грязнее.
Но в тесной гостиной плясали отсветы каминного пламени.
Северус Снейп читал книгу, краем глаза следя за черным котом, который носился по книжным полкам.
Тот, казалось, совершенно не чувствовал своего тела и тренировался всеми возможными способами.
Например, если он не смотрел на хвост, тот не двигался; а когда он пытался учуять температуру камина усами, то чуть их не спалил…
Подобных казусов было предостаточно.
Снейп отхлебнул обжигающий кофе. У дома появились две фигуры.
Всего через полчаса здесь оказались охваченная тревогой профессор Макгонагалл и весело улыбающийся Дамблдор.
Раздался звонок.
Дамблдор с улыбкой посмотрел на открывшего дверь Снейпа:
— Северус, как тебе черный кот? Мой вкус не так уж плох, верно?..
Старый волшебник не успел договорить — дверь с грохотом захлопнулась перед его носом.
— О, людям всегда трудно признать чужую правоту, не так ли, Минерва? — как ни в чем не бывало спросил он, продолжая улыбаться.
Спустя некоторое время.
В Паучьем тупике наступил редкий момент оживления — в гостиной прибавилось людей.
Тихий разговор продолжался, заглушая яростный вой бури за окном.
Черный кот сидел у камина. Когда вошла профессор Макгонагалл, она легким взмахом палочки превратила какой-то предмет в мягкую подушку.
Кот устроился на ней, погруженный в свои мысли.