Глава 222: Конференция продолжается •
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием присутствующих да щелчками пальцев домашних эльфов, уносящих пустые тарелки.
На лицах семерых почетных гостей, старейших магов, застыли разные эмоции, но в глазах каждого читалось неприкрытое восхищение.
Сидящий в центре мастер Николя Фламель уже и не помнил, сколько лет он не ждал ничего подобного от необъятного мира алхимии.
Сдержанность и элегантность смуглой ведьмы испарились без следа. Она пробормотала:
— Тейра, и это ученик, которого ты нашла за семьдесят лет? Не понимаю… откуда ты выкрала этого Гермеса?
— Я наговорил лишнего, Тейра.
Беловолосый маг тоже напрягся, изо всех сил стараясь сохранить беспристрастное выражение лица и не выдать снедавшей его зависти.
Сколько в мире алхимии было престарелых мастеров, жаждущих ученика, который превзойдет учителя, столько же глаз сейчас горело в зале.
В алхимии царили строгие традиции наставничества, иначе здесь не было бы столько пар «учитель — ученик».
Для «не слишком одаренных» учеников пределом мечтаний было всю жизнь приводить в порядок труды наставника. Те, кто обладал хоть каким-то талантом, могли сделать шаг вперед на основе базы учителя — и этого было достаточно, чтобы старый мастер мог спокойно закрыть глаза навсегда.
На самом деле, многие алхимики поддерживали жизнь в своих дряхлых телах лишь с помощью зелий, не желая, чтобы их наследие прервалось на «бестолковом последователе».
Быть гением, одним на миллион — это одно. Найти такого гения — совсем другое. Разница между этими двумя вещами неизмерима.
И сейчас банкетный зал был полон «ошибок выжившего», ведь здесь собрались лучшие из лучших — на Международной конференции алхимиков, проходящей раз в пятьдесят лет.
Найти просто талантливого ученика — уже удача. Но последняя категория — те, кого нельзя найти нарочно, те, кто становится смыслом жизни мастера… Такие ученики способны встать на плечи своего выдающегося наставника и… создать новую эпоху.
В центре зала.
Множество глаз отразилось в гранях многогранных зеркал. Эмоции были разными, но большинство казались… напуганными?
Британская ведьма Доро и ее ученица и представить не могли, что в Хогвартсе скрывается столь поразительный волшебник. Пожилая женщина прикрыла рот рукой, а ее совсем молодая ученица застыла в оцепенении.
Будет ли наставница по-прежнему любить ее и хвалить за «неплохие способности» после такого?
И таких сомневающихся в зале было немало. Всем известно: из-за преемственности поколений алхимия — это та область магии, где мастера больше всего «меряются учениками».
Из-за ослепительного сияния мастера Фламеля остальные старые алхимики были примерно равны между собой, поэтому важность ученика возрастала многократно. Если подопечный выступал плохо, по возвращении домой его самого могли пустить на ингредиенты.
— Золотая медаль за новаторский вклад — это еще ладно, но что значит «признанный Объединенным комитетом самый талантливый алхимик за последние шестьсот лет»? — спросила ведьма у соседа через самоговорящий артефакт.
— Это значит именно то, что сказано, мисс Хизер Гак. Он сильнее нас примерно в сто раз, — ответил маг. Его голос доносился… из шляпы.
— И сильнее любого мага за последние шестьсот лет. Думаю, причина, по которой не сказали «за тысячу», сидит сейчас за столом почетных гостей.
Черноволосый маг с растрепанными волосами наконец-то заговорил собственным ртом:
— Кто бы мог подумать. Над профессором Тейрой наставник подшучивал семьдесят лет, а теперь над самим наставником будут смеяться всю оставшуюся жизнь. Уверен, в хрониках так и напишут… Друзья, пусть скажет мой «Певчий коробок».
Он достал маленькую странную коробочку в форме рта, напоминающую диктофон. Коробочка выдала низкий, хриплый голос:
— Певчий коробок? Вы тот самый знаменитый скандинавский алхимик-сказитель? Но почему я не услышала имени вашего учителя? — спросила Хизер Гак.
— Не услышали? Все верно. Потому что он не оставил и следа.
После этих слов юная Хизер не выдержала и прыснула со смеху.
— Леди, не смейтесь, ваш учитель тоже в этом списке, — Скандинав повернул голову к соседу. — И вы тоже.
Маг, ставший целью внезапной атаки, опешил.
Шепотки в зале не мешали Дамблдору. Он подмигнул:
— Пусть за него говорит будущее и его алхимические творения, мистер Сиэнь Грин. И кстати — Хогвартс гордится вами.
Как только Дамблдор закончил, зал взорвался оглушительными аплодисментами, более бурными, чем когда-либо прежде.
В центральном зеркале взгляд маленького волшебника оставался спокойным.
На самом деле Сиэнь был ошеломлен. Он не ожидал такого масштаба и не думал, что первокурснику могут присвоить столь громкий титул.
«Самый талантливый за шестьсот лет» — звучало так, будто титул создали специально под него.
Он попытался что-то сказать, например, описать свое творение:
— Я разработал несколько новых алхимических ритуалов…
Профессор Тейра, сидевшая за главным столом с натянутым лицом, наконец не выдержала и расплылась в улыбке. Этот мальчик…
Зал замер. Даже старые мастера не сводили глаз с юного лица, словно пытаясь убедиться, что это не сам хозяин замка Трисмегиста восстал из мертвых.
— Серия «Сказочное печенье». Оно позволяет любому живому существу трансформироваться в магическое создание и обретать его магическую силу. На данный момент доступны формы жмыха, фестрала, маленького дракона и гиппогрифа…
Сиэнь старался говорить спокойно. В этот момент домашний эльф, стоявший рядом, вышел вперед. Гордо выпятив грудь, он щелкнул пальцами, и черные вороны, белые лебеди, павлины и петухи исчезли, а в зеркалах мгновенно отразились четыре вида магических существ… хотя в глазах некоторых молодых магов их было только три.
Закончив краткое описание, Сиэнь нахмурился, погрузившись в свои знания:
— Несмотря на то, что я создал это печенье, возможность его массового воспроизведения остается под вопросом. Даже создатель не может до конца объяснить эффект каждого шага. Единственное, в чем я уверен — воля волшебника играет здесь решающую роль… К тому же, есть много недостатков. Трансформированный не может сохранять ясность рассудка, длительность составляет всего одну минуту, а процесс изготовления слишком долог — минимум три дня… Но самое главное: если потребитель не жаждет этой трансформации и не верит твердо в то, что он — магическое существо, превращение, скорее всего, провалится…
Однако маги в зале уже не слушали. В их головах билась одна мысль…
Одиннадцатилетний волшебник добыл для мира алхимии власть над магическими существами, о которой не смели и мечтать тысячи лет.
В глазах некоторых фигура мальчика уже приближалась к Николя Фламелю, а то и превосходила его…
Власть над магическими существами… Это синоним предсказания, чтения мыслей, метаморфоз, власти над штормами, бессмертия и возрождения — сил, о которых грезит каждый маг.
В наступившей тишине «Певчий коробок» внезапно прошептал:
«Когда появился Философский камень, казалось, путь алхимии подошел к концу. Но боги все еще взывают. После шестисот лет ожидания явилась новая легенда. Увядающая алхимия уйдет в прошлое. Идущий по миру Гермес возвращается со своей славой».