Глава 367 - Рога •
Когда удар Веги попадает в цель, Тасита оборачивается, глядя на неё с неподдельным удивлением.
И Вега бьёт ещё раз. Второй удар тоже проходит, и, судя по всему, Тасита снова это позволила.
(Не надо!) — предупреждаю я через сеть Софи, видя, как Тесс и Лили собираются вмешаться. Но сам я всё же делаю пару шагов ближе, готовый к любому развитию событий.
Тасита, проявляя необычную для неё осторожность, кладёт палец на лоб Веги и слегка отталкивает её, заставляя мою полудемонессу споткнуться.
Перехватывая взгляд Веги, я невольно думаю: «Ох, не к добру это».
Похоже, Вега удостоверяется, что я рядом и могу её прикрыть. Она формирует в руке кинжал из маны и пытается ударить Таситу, которая нарочно стоит слишком близко, словно дразня её.
— Никогда не трогай мои рога! — кричит мой миньон, её голос дрожит от гнева.
Молчаливая убийца с лёгкостью уклоняется от одного взмаха кинжала за другим, на её лице играет озорная улыбка. Её рука молниеносно выстреливает вперёд, выбивая бледно-голубой мановый кинжал из руки Веги.
Прежде чем мой миньон успевает продолжить, Тасита жестом останавливает её. Она делает шаг ближе, вкладывает свой собственный кинжал в руку Веги, заставляя её пальцы сомкнуться вокруг рукояти. Но, видимо, остаётся недовольна — она разжимает ладонь миньона, поправляет её хватку, пока кинжал не ложится естественно.
Затем Тасита жестом предлагает Веге атаковать снова.
В следующие несколько минут мой миньон пытается заколоть её, а Тасита уклоняется от атак и поправляет её технику. Неправильно поставленный клинок здесь, неверный шаг там, слишком резкий замах — Тасита с лёгким раздражением исправляет всё, словно не понимая, почему миньон так плохо справляется с попытками её убить.
Когда Вега делает что-то совсем уж ужасное, Тасита щёлкает её по маленьким рожкам.
(Она появилась из ниоткуда, прямо перед Вегой. Даже сеть Софи её не засекла. Софи не почувствовала её разум,) — осторожно говорит Тесс, обращаясь прямо в мой разум.
(И потом она коснулась рогов Веги?) — спрашиваю я.
(Да,) — кивает Тесс. (Веге это явно не понравилось, и она закричала на неё за миг до твоего появления. Похоже, рога у неё чувствительные. А когда ты появился, Тасита снова их коснулась.)
Пока мы разговариваем, я наблюдаю, как Вега открывает рот и выпускает тонкий, игловидный снаряд маны прямо в лицо Тасите.
Но даже этот выстрел легко уклоняется, хотя Тасита всё равно ярко улыбается.
Как и полагается реагировать, когда кто-то пытается тебя убить.
Снова и снова Тасита поправляет моего миньона, который упорно не сдаётся. Наблюдая за этим, я мысленно отмечаю, как Вега совершенствует свои навыки.
Вега всегда предпочитала бой на ближней дистанции, её стиль агрессивный, похожий, честно говоря, на стиль Таситы. Я не могу не признать, что этот опыт полезен, так что позволяю ему продолжаться. Но я не забываю напоминать о своём присутствии, чтобы Тасита вела себя аккуратнее.
То ли из-за моего предупреждения, то ли, что вероятнее, потому что ей приглянулся характер Веги, Тасита старается не переходить черту, хотя она вполне на это способна. Достаточно вспомнить, сколько раз она уже прикончила Сэмюэла.
Но чёрт возьми, выманить бесплатный урок у одной из самых могущественных личностей на сложности Ада — мой миньон и правда хитрюга.
Пока я наблюдаю, проверяю свои уведомления. Благодаря тренировкам в общей зоне я прокачал несколько навыков, особенно [Восприятие], отчасти из-за того, что выдержал переглядки с Таситой.
[Восприятие - ур. 43 > Восприятие - ур. 44]
[Восприятие - ур. 44 > Восприятие - ур. 45]
[Манипуляция Маной - ур. 42 > Манипуляция Маной - ур. 43]
[Манипуляция Маной - ур. 43 > Манипуляция Маной - ур. 44]
[Привязь - ур. 35 > Привязь - ур. 36]
[Вливание - ур. 28 > Вливание - ур. 29]
[Корона Маны - ур. 20 > Корона Маны - ур. 21]
Неплохо для пары дней, особенно учитывая, что навыки высокого уровня всё труднее прокачивать. Можно было бы сосредоточиться на навыках с более низким уровнем, чтобы поднять их быстрее, но упускать такую возможность было бы глупо.
Я уже сбился со счёта, сколько раз система объявляла меня мёртвым, но каждый раз я добивался огромного прогресса в управлении чёрной маной и высокими частотами кинетической энергии. И всё же что-то не так.
Конечно, я могу продолжать развиваться и учиться, но чего-то не хватает. Чувство опасности, страх смерти при малейшей ошибке — всё это пропало. А с ним, похоже, подсознательно ушла и моя мотивация выкладываться на полную. Мой разум притупился, и я не могу выжать из себя максимум.
Честно говоря, сложно описать это точно. Несмотря на все мои попытки исправить ситуацию, я в тупике. Это не ломает мои планы, но всё же заставляет задуматься.
— Вот чего я жду от своих миньонов, — говорю я Майе, которая наблюдает за происходящим со стороны.
Она ведь говорила, что хочет стать моим миньоном ради бесплатных шмоток, верно? Не могу удержаться, чтобы не полюбоваться её выражением лица, пока она смотрит, как Вега нападает на Таситу.
На этом этапе боя Вега вымоталась. Она израсходовала приличную часть своей маны, а её тело пострадало от неосторожного обращения с кинетической энергией и маной. Из её глаза даже сочится кровь, а в радужке проступает слабый золотой круг.
Но она продолжает выкладываться, совершенствуясь с пугающей скоростью. Её агрессия не угасает, а атаки всё так же полны энтузиазма.
Кажется, Майя, близнецы и ещё несколько членов нашей группы начинают удивляться, что я позволяю этому зайти так далеко. В конце концов, я призвал Вегу, чтобы приятно провести время и поделиться с ней своей любимой едой, как обещал ещё на пятом этаже.
А вместо этого она тут, спотыкается, ранена под тяжестью собственных сил, её маленькая рука едва удерживает кинжал.
Но мой миньон улыбается.
Вега сейчас явно получает удовольствие, учась у Таситы тому, чему я никогда не смог бы её научить. Так что я не вмешиваюсь — это её желание.
Я жду, пока она не начинает спотыкаться, почти падая от изнеможения, и подхватываю её, не давая упасть. Ещё до того, как я успеваю подняться, Тасита исчезает, оставляя меня наедине с этим глупым миньоном. Она тяжело дышит, лёжа у меня на руках, дрожа от боли в ранах.
— Повеселилась? — спрашиваю я, неся её к Лили.
— Да! — кивает Вега, хмуря брови. — Но эта человеческая особа трогала мои рога, Мастер! И я совсем не слышала её сердца. Она больна?
— Мы, люди, не так уж беспокоимся о сердцах, миньон, — отвечаю я, пытаясь объяснить своей растерянной подопечной. — Для нас это просто сердце. Думаю, у неё есть навык или черта, чтобы скрывать его.
— Люди странные, Мастер. Но не вы! Вы больше похожи на настоящего демона! Спасибо, что дали мне повеселиться.
— Да-да, но теперь опусти свой барьер, хорошо? Лили тебя подлечит, так что веди себя прилично.
— Ладно… — ворчит она, явно недовольная, но подчиняется. Лили касается её на пару секунд, залечивая раны, и мой миньон оживает, боль уходит.
Растерянная, Вега моргает пару раз, глядя на Лили, и бормочет:
— Похоже, мне и правда нужен свой собственный лекарь…
— Спасибо, Лили, — говорю я за своего неблагодарного миньона.
— Без проблем! Вега такая крутая, я никогда не видела такой храброй полудемонессы, — отвечает Лили, явно хитря, но её намерения легко читаются.
Мой миньон на такое не купится.
Я опускаю взгляд — лицо Веги выглядит спокойно, выражение нейтральное, глаза полны любопытства. Но я чувствую, как её сердцебиение ускоряется.
— Ещё пару лет, и она, возможно, с лёгкостью одолеет Таситу, — добавляет Лили.
Сердце полудемонессы бьётся ещё быстрее, и я вижу, как она изо всех сил старается не улыбнуться.
Внутри дома. Вега с любопытством оглядывается по сторонам. Ей, похоже, нравится мебель, даже самые мелкие детали для неё в новинку. Но больше всего её радуют сладости, которые я припрятал после похода по магазинам. Особенно её заворожил смартфон.
— Мастер! Что это за штука? Вы её сделали? — спрашивает она, держа телефон и разглядывая своё фото на экране.
— Это устройство с моей планеты. При его создании не использовали ни магию, ни ману.
Вега трясёт телефон, удивляясь, что картинка не исчезает. Но тут она роняет его, когда экран темнеет, переходя в режим энергосбережения.
Я успеваю поймать его до того, как он разобьётся о пол.
— Не волнуйся, ты ничего не сломала. И оно не может тебе навредить.
— Странно, Мастер. Люди такие странные.
— Пожалуй. А теперь улыбнись, — говорю я, наводя на неё камеру, чтобы сделать ещё одно фото.
— Не хочу, Мастер! Я уже много раз это делала! Даже позволила сфоткать себя с вашими миньонами! Я не…
— Ещё одна конфета с тем фруктовым вкусом, который тебе понравился. Я припрятал её, чтобы ты не съела всё сразу.
Она тут же расплывается в яркой улыбке, и я делаю снимок. Глядя на экран, понимаю — это и правда лучший кадр.
— Молодец, миньон, — говорю я, доставая конфету из кармана и вручая ей. На этот раз она аккуратно разворачивает обёртку, прежде чем с радостью съесть сладость.
— Я беспокоюсь за тебя, миньон. Тебя слишком легко подкупить подарками, — говорю я.
— Это только с вами, Мастер!
— Ну конечно.
— Правда!
— Ты брала сладости у Тесс, Лили и Майи. Даже позволила им щипать тебя за щёки и обнимать.
— Мастер всегда говорил, что надо выжимать максимум из глупых людей! Я получила крутые вещи за короткое объятие. Я их обхитрила!
— Это правда, миньон, но ты хоть раз подумала, чтобы попросить больше?
— Больше? — переспрашивает она, наклоняя голову.
— Да, больше. Ты согласилась на первое же их предложение, но надо торговаться, ходить туда-сюда и сходиться где-то посередине. Смотри, — я поворачиваюсь к Лили. — Ты дала Веге одну конфету за десятисекундное объятие. Не дала бы три за такое же?
— Конечно! — радостно отвечает Лили.
Миньон в шоке:
— Не может быть…
— Это тебя обхитрили, миньон. Ты, конечно, хитрая, но моя группа полна странных личностей, так что расслабляться нельзя.
— Что мне теперь делать, Мастер?
— Ну, если кто-то обманывает тебя с намерением навредить, можешь ответить тем же — это очевидно. Если бы ты была сильнее, я бы сказал тебе надрать Лили и остальным задницы, но сейчас ты бы проиграла.
— Я могла бы ударить их исподтишка или подготовить взрывающуюся сферу!
— Это уже слишком. Я знаю, тебе на них наплевать, но они в моей группе.
— Нат, твой подопечный немного перегибает палку. Не уверена, что с таким подходом ты примешь меня в свои миньоны, — вздыхает Майя с дивана, как всегда жуя наши закуски.
— Вот в чём твоя проблема. Зачем мне принимать миньона с такой слабой решимостью, верно, Вега?
— Да! Её сердце тоже слабое!
— Маленькая демонесса, почему ты так зациклена на сердцах? — спрашивает Майя. — Почему демоны так их любят?
Я замечаю раздражение на лице Веги, прежде чем она натягивает фальшивую улыбку:
— Я полудемон и полу-человек. А сильное сердце значит сильный демон, — говорит она так, словно это всё объясняет.
— У демонов обычно есть четвёртая черта, чаще всего связанная с их сердцем, — поясняю я Майе и остальным, кто слушает. — Чем сильнее сердце, тем сильнее демон. И они, похоже, предпочитают держаться рядом с сильными личностями.
— А что, если кто-то могущественный, но с слабым сердцем? — дразнит Майя моего миньона.
Но Вега не колеблется:
— Нельзя стать по-настоящему могущественным без сильного сердца, — заявляет она, будто это неоспоримый факт.
Я оставляю их спорить и иду на кухню с Софи, Иззи и близнецами. Иззи пыталась подружиться с моим миньоном, но, похоже, устала от безуспешных попыток.
— В чём дело, Иззи? Можешь говорить честно, — спрашиваю я, останавливаясь рядом.
Одиннадцатилетняя эмпатка вздыхает, прежде чем ответить:
— Мне пришлось перестать использовать свой навык рядом с ней. Она постоянно готова к атаке, и я чувствую вспышки гнева. Наверное, она воображает, как напасть на нас.
— Разве это не нормально? Я сам так постоянно делал.
— Да, — соглашается Иззи. — Но от тебя это было сложнее заметить! Я выше её по уровню, так что чувствую многое даже без усилий. Мне нужно прокачивать свой навык и улучшать контроль.
Софи кладёт руку на плечо сестры и продолжает за неё:
— Вега нам совсем не доверяет. Когда тебя нет в комнате, она надевает эту фальшивую улыбку. А когда ты рядом, она становится пугающе милой и чуть ли не липнет к тебе.
Что ж, не могу это опровергнуть. Она, похоже, ещё придирается к людям сильнее, чем я. Доверяет только мне и уважает лишь тех, кто на вершине силы. К тому же, Вега не человек, так можем ли мы судить её по человеческим меркам?
Я коротко машу на прощание и возвращаюсь к своему миньону, которая сидит в моём кресле и тыкает в подлокотник.
— Миньон, пойдём проверим Волка.
Её равнодушное выражение тут же сменяется улыбкой, расцветающей на лице.
Общение с другими — такая морока. Проблемы с Тесс, неуверенность Лили, бунтарская фаза Мин-Джея. Мой миньон, который липнет ко мне, считая остальных букашками. Только я подумал, что основные трудности позади, как тут же вылезли новые.
Выйдя на улицу, я машинально запускаю руку в волосы Веги, ерошу их и слегка касаюсь её маленьких колючих рогов.
Вега улыбается мне, и я невольно думаю, насколько её реакция отличается. Ещё недавно она была готова заколоть Таситу только за то, что та коснулась её рогов.
Закладка