Глава 247 - Маленький котёнок

Туториал Адской Сложности

После нескольких часов сна я просыпаюсь и потягиваюсь. Спрыгнув с кровати, делаю несколько шагов и выхожу на балкон, глядя на город. Вирелия необычно тиха, стены, что её окружали, исчезли, десятки зданий разрушены, несколько башен накренились или вовсе рухнули.

Вдалеке виден ствол Живого Древа. Колоссальная серая кора и ветви без листьев.

Побеждено, уничтожено, убито, вот так просто. Все приготовления и планы пропали даром, [Бедствие] было побеждено Эрис ценой её жизни.

Я не могу до конца это понять; это так глупо. Чертовски глупо. Она могла сбежать, могла сдерживать его и ждать, пока я и другие присоединимся к бою. Могла просто держать нас в городе и не посылать за… но это означало бы пожертвовать Софи, Аарона и Денниса, верно?

Глядя вниз, я сжимаю и разжимаю кулак. Если бы я был сильнее, я бы решил всё. Я бы определял исход, и никому не пришлось бы умирать. Я был недостаточно силён, и это оставляет горький привкус во рту, даже если я знаю, что это ложь.

Интересно, мог ли я выложиться больше? Мог ли я иначе распределить усилия, сосредоточившись на прокачке вместо улучшения контроля над силой? Мог ли я оставить дерево в покое, остановить муравьёв от похищения трёх членов группы и сражаться с [Бедствием] вместе с Эрис?

Сделав несколько шагов, я прыгаю обратно на кровать в комнате, которую мне одолжила Штормовая Бригада. Обелия предложила приютить нас, пока мы не найдём новый дом.

— Статус, — говорю я.

Имя: Натаниэль Гвин

Сложность: Ад

Этаж: 4 - Угасающее Царство

Время до принудительного возврата: 4 года 81 день 13 часов 15 минут 7 секунд

Особенности (1/3): Схема Маны

Уровень: 189

Сила: 87

Ловкость: 89

Телосложение: 224

Мана (Стадия 1/3 - Огромная Мана): 707 + 707

Основной класс: Сфокусированный Проводник (Эпический)

Подкласс: [Послушник Гордыни]

Активные навыки:

[Фокус] (Двойное Сосредоточение) - ур. 41

[Манипуляция Маной] (Продвинутая Манипуляция Маной) - ур. 41

[Восприятие] - ур. 39

[Перераспределение] (Симбиотический Перенос) - ур. 39

[Резонанс] - ур. 34

[Мана-Домен] - ур. 21

[Привязь] - ур. 11

[Регалии] - ур. 10

[Вливание] - ур. 16

Конструкты:

Усиление (Конструкт)

Кинетическое Сердце Маны (Конструкт)

Регулятор Маны (Конструкт)

Мантия Владычества Маны (Конструкт)

Пассивные навыки:

Гармония Разума (редкий)

Укреплённая Маной Устойчивость (редкий)

Пирокинетическое Возрождение (редкий)

[Резервуар Маны] (эпический)

[Магическая Устойчивость] (эпический)

Токены: Токен входа в сложность Запределье

Осколки: 3032

Проверяя свои характеристики, я чувствую прикосновение и попытку подключиться к моему разуму.

Я разрешаю, и в голове звучит голос Софи. (Можем поговорить?)

(Да, я приземлюсь на твой балкон через пару минут.)

(Спасибо.)

Я надеваю одежду и смотрю в зеркало. Парень, смотрящий на меня, кажется тем же на поверхности, но я его хорошо знаю.

— Придурок, — говорю я, и его губы повторяют то же слово.

Выйдя на балкон, я нахожу Софи и, создав достаточно кинетической энергии, взлетаю вверх и в сторону, приземляясь на балкон, похожий на мой.

Софи в простой одежде, немного великоватой для неё, двери в комнату закрыты. Сквозь стекло я вижу спящую Изабеллу на кровати, с одной стороны Нудл, с другой — Бисквит.

Проследив за моим взглядом, Софи тоже смотрит и мягко улыбается. — Она пару дней назад испугалась маленького паука. Я видела, как она закричала и отпрыгнула назад, ударившись головой о стену, — она поворачивается ко мне. — Я бы не увидела этого, не сняв [Оковы] с её разума.

— Ты изменила свои воспоминания, — я не хожу вокруг да около. Софи ведёт себя слишком непринуждённо для того, что произошло с ней и близнецами в сердце Колонии.

— Быстро соображаешь, — она садится в кресло на балконе, а я опираюсь на перила.

Собравшись с мыслями, она продолжает: — Я хотела их удалить, правда хотела, но что-то меня остановило, — она смотрит на свои руки. — Была бы я той же, если бы сделала это? И если бы я это сделала, не стало бы каждое новое изменение легче, пока я не начну стирать каждое несчастливое воспоминание?

Софи смотрит на меня. — Натаниэль, может, людям не положено иметь такую силу. Спасать кого-то после отрубания головы? — Она касается шеи, где тянется тонкий белый шрам, вероятно, намеренно оставленный Лили.

Она продолжает: — Или манипулировать людьми, отнимая их свободу воли? — Её взгляд пронзительный. — Быть достаточно сильным, чтобы стереть небольшой город с лица земли всего через несколько месяцев после получения этих сил?

— Можешь думать об этом сколько угодно, но это не меняет того, что есть другие с такими силами. Люди, которым плевать, завершат обучение и вернутся на Землю, — я легко встречаю её взгляд. — В отличие от тебя, мне это не мешает. Мне нравятся мои силы и то, что они позволяют делать.

Она улыбается и кивает, словно ожидая этого ответа, затем смотрит на Живое Древо за городом. — Знаешь, я пробовала многое с [Манипуляцией]. Пыталась управлять огнём, маной, землёй и прочим, но больше всего продвинулась в контроле над монстрами и людьми.

Софи вдыхает и закрывает глаза. — Я хотела убрать воспоминания, но решила не делать этого. В итоге я сделала то же, что для других после побега из туннеля под старой столицей. Я сделала эти воспоминания такими, будто они произошли годы назад, оставив их слабым эхом, — она касается шеи. — Я всё ещё чувствую лезвие, прорезающее шею, помню, как муравьи пытались украсть мой навык. Всё это здесь.

— Это разумно, — говорю я.

— Правда думаешь? Я знаю, у тебя есть навык, позволяющий делать что-то подобное, — она открывает глаза, её рука всё ещё на шее. — Но я думаю, мы заплатим за это в будущем, Нат, и ты, и я, за попытку обмануть самих себя.

— Возможно, но это забота будущего Натаниэля, — я прохожу мимо и тихо открываю дверь.

Нудл, проснувшись, выползает наружу, став чуть крупнее. Его язык мелькает ко мне, пока я излучаю немного маны, чтобы его накормить. Когда я протягиваю руку, он на миг колеблется, но затем обвивает её, как делает с Изабеллой.

— Нынешний я сделает всё, что в его силах, — продолжаю я, осторожно поглаживая голову Нудла.

Змея закрывает глаза, только язык продолжает мелькать. Его тело немного холодное, но это не неприятно, а чешуя имеет приятную текстуру.

— Похоже, плевать на последствия, — говорит Софи, наблюдая за Нудлом. — Или, может, мы глупые, и все эти способности нужны, чтобы справляться с этим, что-то нормальное. Просто мы всё ещё думаем как люди, беспокоясь о бесполезных вещах.

Я обдумываю это. — Возможно, ты права.

Из комнаты доносятся мягкие всхлипы Изабеллы, похоже, ей снится кошмар, она дёргается на кровати.

Софи встаёт и открывает дверь. Лили восстановила её ноги через несколько часов после жертвы моей руки.

Когда я передаю ей Нудла, она смотрит на меня ещё раз. — Матриарх мертва. Знаешь, что это значит?

Я киваю. — Колония придёт.

— Да. Я пыталась убить как можно больше, особенно тех, кто создаёт массивы, и даже оставила ловушки в их связях. Но это не задержит их надолго. Может, на несколько дней.

Изабелла снова дёргается, и Софи просто машет рукой и закрывает дверь, тут же ложась на кровать и обнимая спящую сестру, которая быстро успокаивается.

Не желая мешать их моменту, я спрыгиваю с балкона и скольжу обратно в свою комнату. Там я открываю балкон, прохожу через комнату и открываю дверь в коридор.

Коридор пустой и простой, в основном из камня и дерева с толстым ковром на полированном полу. Он создаёт уютное ощущение. Пройдя немного, я достигаю двери в комнату, где остановились Тесс и Лили, вместе, чтобы Тесс могла помочь нашему глупому целителю. Я стучу и жду.

Тесс открывает через несколько секунд. — Заходи, Нат, — она сразу пропускает меня.

Как только я вхожу, Лили видит меня, и на её лице появляется большая улыбка. Я замечаю, что одна её рука почти восстановилась. Левая, снова бледная, и я уверен, если она восстановит и мою левую руку, она тоже будет бледной.

Скорость, с которой она регенерирует руки, гораздо выше, чем раньше. — Угадай, кто теперь может войти в Запределье? — спрашивает она, её улыбка становится ещё шире.

Я слышу, как Тесс вздыхает рядом, и сажусь на край кровати рядом с Лили.

Это серьёзно; я вижу это в её глазах. Как только она исцелится, она войдёт в Запределье. Как всегда, её причина проста: достичь меня. Стать ближе ко мне, стать такой же сильной, как я. Быть полезнее для меня. Так она думает.

С начала этажа она не говорила о своей семье, а Тесс, немного знавшая Лили со школы, сказала, что черноволосая девушка была кем-то вроде одиночки.

Интересно, какой была её жизнь раньше, чтобы она так привязалась ко мне, так цеплялась за меня и других. Чтобы в её глазах был такой страх, что мы бросим её, как только станем сильнее или она станет менее полезной. Неважно, как сильно Тесс работает над этим, неважно, что я тоже пытался помочь. Лили всё ещё живёт в постоянном страхе быть оставленной.

— Не входи в Запределье пока, — говорю я ей.

Она продолжает улыбаться, думая, что я шучу, но я просто смотрю на неё, и её выражение медленно меняется от счастья к боли и гневу.

Я придвигаюсь ближе и кладу руку на её. — Я буду тренироваться с тобой. Я помогу тебе подготовиться.

У Лили, возможно, самый мощный атакующий навык среди нас, и её невероятно трудно убить, но ей не хватает умения читать ход боя, и она слишком полагается на свой урон и исцеление.

Я сжимаю её руку. — Я сделаю так, что ты станешь сильнее.

Выражение в её глазах меняется, боль и грусть сменяются мольбой и надеждой.

— Я хочу, чтобы все жили, Лили, так что мы будем готовиться, хорошо?

Её глаза дрожат, она смотрит на меня, впитывая каждую деталь моего лица.

Я продолжаю: — И когда ты будешь готова, ты пройдёшь испытание и присоединишься ко мне и Тесс.

Лили кивает. — Да, да. Я сделаю это.

________________________________________

Флешбэк — Лили Чен — 8 лет

В тёмной маленькой комнате на тонком одеяле сидит девочка. Девочка с чёрными волосами и чёлкой, падающей на лицо.

— Ты злишься, Грампи? — спрашивает она, прижимая котёнка к груди. — И не мяукай, это делает тебя ещё более ворчливым, — говорит она, улыбаясь.

Мяу. Маленький котёнок пытается вырваться, но, всё ещё слабый, сдаётся.

Это заставляет девочку смеяться чуть дольше, пока она прижимает котёнка с двумя разноцветными глазами — жёлтым и голубым — и чёрной шерстью.

Затем в маленькой комнате и всей квартире наступает тишина.

Около девяти вечера, девочка совсем одна, пол холодный, электричество отключено, вода из крана течёт редко. Для девочки это нормально, она слишком мала, чтобы понимать, что так не должно быть.

— Мы снова будем одни сегодня, — бормочет она, крепко держа котёнка.

Медленно она встаёт с пола, её ноги босы, пижама старая, с дырками. Девочка берёт тонкое одеяло и отходит от двери, у которой ждала возвращения кого-то, взволнованная, чтобы рассказать о своём дне с котёнком.

— Ничего, у меня есть ты, Грампи, — говорит она и, запрыгнув на кровать, укутывает их одеялом.

С улыбкой она смотрит, как котёнок засыпает. Затем, хотя другого одеяла на кровати нет, она снимает его с себя и укутывает Грампи.

Чувствуя холод, она слегка дрожит, но большая улыбка не покидает её лицо, пока она смотрит на спящего котёнка.