Глава 607 - Когда правила перестают действовать •
Ладно, похоже, я недооценил популярность Чемпиона, или, по крайней мере, этого конкретного Чемпиона. Забудьте про смесь знаменитости с чёрт знает чем и всё то про высокий престиж. На этом этапе я уверен, что Деннис был прав: эти люди заплатили бы целое состояние, лишь бы оказаться в комнате, где Чемпион пукнул.
Я не удивлён энтузиазмом студентов; это хорошая возможность отвлечься от учёбы и всего такого. Но ассистенты профессоров? Некоторые из них ведут себя, как бабушки, готовые перерезать тебе горло в торговом центре, лишь бы добраться до последнего уценённого булочного рулета с корицей.
По крайней мере, профессора ведут себя чуть достойнее и стоят того, чтобы брать с них пример. Здесь даже присутствуют семьи некоторых студентов. В целом, это грандиозное событие.
Я его ненавижу, и то, что я в нём участвую.
Мы, ассистенты профессоров, находимся на одном этаже с профессорами, на огромном широком балконе, выходящем на амфитеатр внизу. Над нами есть несколько этажей повыше, зарезервированных для старших профессоров, а ещё выше — влиятельные семьи и руководство Академии, общающиеся со старшими профессорами и семьями.
(Твоё присутствие на этом мероприятии и постоянное игнорирование того, что пропала термоядерная боеголовка, заставляет меня нервничать, Нат.) Софи, стоящая рядом со мной, тоже ассистент профессора, жалуется.
(Слушай, если нет никого, способного устроить атаку такой мощи, и им нужна эта боеголовка, они некомпетентны и не представляют угрозы.) Я отвечаю, глядя вниз на тысячи студентов и других гостей.
Это место огромное, и здесь так много людей.
Я это ненавижу.
(Ты бы смог устроить атаку, сравнимую с ней?) — спрашивает Софи.
(Я думал об этом, и, возможно, смог бы. Понадобились бы материалы и надписи, чтобы создать похожую бомбу, или я мог бы разработать массив для сбора и направления достаточного количества маны и тепловой энергии. Но сложно сказать; я ещё не видел термоядерного взрыва, так что не с чем сравнивать,) — отвечаю я.
(Есть слово, которое ты использовал, и оно меня сильно беспокоит.) — говорит она.
(Это «ещё»?) — спрашиваю я.
(Да.) — отвечает она.
(Понял.) — говорю я.
(Не «понял» мне, чёрт возьми,) — стонет она и опирается на перила, — (и до сих пор никаких следов Кандидата в Правители или «фальшивого» Кандидата в Правители, как ты предполагаешь. Если бы мы хотя бы знали подкласс, это могло бы помочь.)
(Это Академия, значит учёба — может, прилежание?) — предлагаю я.
(По этой логике, это может быть похоть, потому что тут полно озабоченных подростков.) — с насмешкой парирует Софи.
(Ну, тогда не важно. Нашла кого-нибудь подозрительного?) — спрашиваю я.
(Была та девушка-тиларин, Ари, на занятии, где я ассистирую профессору. Ты тоже её упоминал.) — говорит она.
(Почему она?) — спрашиваю, искренне любопытствуя.
(Она очень проницательна и умна. Похоже, она посещает столько занятий, что профессора заметили, и она преуспевает во всех.) — объясняет Софи.
(Она не показалась мне такой уж крутой, когда я её учил.) — признаю я.
(Нат, тебя чуть не объявили Кандидатом в Абсолюты одним из самых могущественных Абсолютов за всю историю. Прости, но на данном этапе я не доверяю твоим суждениям,) — возражает она.
(Понимаю, но если ты подозреваешь, что она Кандидат в Правители, разве у неё не должно быть невероятного таланта?) — возражаю я.
(У неё есть невероятный талант. Ещё один фактор — она может скрывать большую его часть. И твоя любимая теория о «фальшивом» Кандидате в Правители тоже может это объяснить.) — размышляет Софи.
(Если так рассуждать, это может относиться почти к любому студенту.) — протестую я.
Софи выдыхает. (Да, и это меня раздражает. Проблема в том, что это даже не обязательно студент. Это может быть один из профессоров. Это может быть Чемпион, которого мы ждём — который, кстати, уже опаздывает — но люди, наверное, скорее извинятся перед ним, чем будут жаловаться.)
(Похоже, ты его вызвала.) — говорю я, когда толпа замолкает.
Никто больше не говорит, свет гаснет, и единственный луч освещает подиум, где из ниоткуда появляется человек с розовой кожей, розовыми волосами и белыми веснушками.
(Кстати, как называется эта раса?) — спрашиваю я Софи.
(Селари. Ты уже должен это знать.) — отвечает она.
Затем мы наблюдаем, как этот Чемпион-селари ярко улыбается, принимая аплодисменты. Но через несколько секунд он поднимает руку, и наступает тишина.
Чемпион-селари делает паузу, не для эффекта, а будто взвешивая свои мысли перед речью. Когда он говорит, его голос эхом разносится по залу, словно он стоит прямо передо мной.
— Давайте обсудим кое-что, чему вас здесь не научат, — говорит он лёгким, но отстранённым тоном. — Не потому, что это запрещено или опасно, а потому, что никто не хочет признавать, как мало контроля остаётся, когда пересекаются определённые границы.
Он делает вдох и продолжает, говоря намеренно.
— Когда два Чемпиона сражаются, весь мир смотрит. Но я всегда задавался вопросом: за чем именно они наблюдают? За техниками? За масштабом? Возможно. Но если присмотреться, вы увидите, что это не бой, а крах. Это момент, когда правила перестают действовать.
Он говорит так, будто объясняет концепцию, которую обдумывал слишком много раз.
— Даже самые мощные формации и массивы, даже укреплённые города, спроектированные, чтобы выстоять рядом с полем боя, всё становится неважным, как только обе стороны перестают сдерживаться. Одна лишь окружающая мана начинает переписывать ландшафт. Не намеренно, просто как побочный эффект того, кто мы такие.
Он на миг поднимает взгляд, затем смотрит вперёд, пробегая глазами по нескольким людям в мёртво молчаливой толпе.
— Есть идея, что бой между Чемпионами — это соревнование воль. Это не так. На мой взгляд, это соревнование последствий. Это демонстрация того, сколько разрушений одна сторона готова стерпеть ради победы.
Он слегка меняет позу, будто лавируя среди мыслей, а не по сцене. Делает несколько шагов, которые эхом отдаются так же, как его голос.
— Раньше я думал, что опасность в самом насилии: падающие города, раскалывающаяся земля, ломающаяся погода и постоянные изменения окружающей среды, превращающие целые континенты в непригодные для жизни. Теперь, когда я старше, я думаю, что настоящая опасность в том, как быстро всё рушится, когда один Чемпион перестаёт заботиться о цене. Потому что другой должен соответствовать этому безрассудству, чтобы выжить.
Эти последние два предложения звучат в моей голове. В них есть что-то, что я знаю, я запомню для размышлений позже.
Глаза мужчины-селари слегка сужаются, его выражение задумчивое, но не недоброе.
— Можно подготовиться к Чемпиону. Можно строить защиты. Но что делать, когда двое из них считают само поле боя расходным материалом? Когда мана перестаёт течь по миру и начинает его разрезать?
Он оставляет этот вопрос висеть, не спеша заполнять тишину.
— Вот чему вас здесь не учат. Не потому, что это слишком сложно, а потому, что вы ничего не можете с этим поделать. Нет защиты, можно лишь отсрочить. Нет победы, только меньший проигрыш. По крайней мере, так я думаю, что бы это ни стоило.
Он делает паузу, затем добавляет: — Так что, если услышите, что два Чемпиона сражаются, не думайте о наблюдении. Не анализируйте. Задайте себе один вопрос: как далеко вы от эпицентра?
С этим он замолкает, его выражение непроницаемо, и очень медленно он улыбается. Это уставшая, но слегка мягкая улыбка.
Затем он говорит дальше о своих путешествиях, других Чемпионах и подобных вещах, но ничто не остаётся в моей памяти так, как это начало.
Всего через несколько часов после того, как гость-Чемпион уходит, я стою позади профессора Элиана на третьем уроке, где я ему ассистирую.
Даже когда этот профессор指示ывает мне создать сферы для всех тридцати восьми присутствующих студентов, мои мысли где-то в другом месте. Я наблюдаю за Элианом и гадаю, почему он кажется чем-то похожим на того Чемпиона. Это просто маска, которую он носит, аура, взращённая влиятельными семьями? Высокомерие, основанное на его мастерстве? Скрывает ли он что-то?
— Ассистент профессор Гвин, могу я попросить вас снизить сложность сфер, которые вы создали для студентов, чтобы они могли практиковаться? — Его голос возвращает меня к уроку.
Я осматриваю свои сферы и студентов. Хотя в классе парят тридцать восемь сфер, и все студенты прилагают максимум усилий, ни одна сфера не колышется под их попытками дестабилизации.
Извинившись, я снижаю сложность, как было сказано, и перефокусируюсь на урок.
Позже в тот день в Сообществе Иззи рассказывает о переведённой ученице. Как она упоминала мне раньше, это десятилетняя девочка-человек, и, как гласят слухи, она сильна, возможно, очень близка к уровню 350, как и предполагали слухи.
И всё это без помощи обучения... Я прерываю свои мысли. А может, и нет? Что, если она с другой планеты, где только что закончилось обучение, и она из Первого Поколения? Какая увлекательная мысль.
Я упоминаю свою теорию в Сообществе, и некоторые находят её такой же интересной, как и я. Но всё же Иззи предостерегают не торопиться. Как бы ни были важны правила в Академии, они ничего не стоят, если кто-то нарушит их все и убьёт тебя, прежде чем ты успеешь пожаловаться.
Так что в смесь добавляется ещё один человек. Тайвен, Ари, эта девочка-человек, Элиан и чёрт знает кто ещё.
Я также замечаю необычную суету, когда некоторые слуги движутся по Академии. Они стараются не привлекать внимания, но что-то в них кажется неправильным — от их дёрганых движений и неровного сердцебиения.
Когда я упоминаю это в Сообществе, Иззи подтверждает. Она не копает слишком глубоко, но, похоже, что-то произошло.
Чуть позже, хотя это может считаться нарушением правил или грубостью, по всей Академии и, вероятно, далеко за её пределы проходят множественные мощные широкодиапазонные сканирования. Кроме того, я замечаю несколько летающих фигур, похожих на поисковые вертолёты, сканирующих окрестности Академии.
Наблюдая за ними, я направляюсь в офисы, чтобы встретиться с главным бухгалтером, который даже не заставляет меня долго ждать. Вскоре я вхожу в очень приятный офис, где мне предлагают напитки и закуски, пока я сижу в удобном кресле и жду всего несколько секунд, пока невысокий мужчина с ухоженной бородой просматривает документы.
— Вот оно! Ассистент профессор Натаниэль Гвин. Согласно вашим инструкциям, зарплата выплачивается еженедельно и лично, и, как вы отметили, это как раз сегодня.
— Похоже на то, — подтверждаю я.
— Ну, дайте мне минутку. — Он использует ману и даже создаёт сложный, быстро меняющийся узор маны, который открывает небольшой сейф за ним.
Оттуда он достаёт маленький металлический диск и передаёт его мне. — Не могли бы вы направить в него немного своей маны?
Я делаю, как сказано, и диск загорается.
— Отлично, ваша личность подтверждена. Теперь, как ассистент профессора под руководством профессора Элиана, вам полагается выплата... — Он быстро читает документ. — ...ровно восемь обсидиановых драхм в неделю.
Он снова поворачивается, открывая другой сейф, который, похоже, защищён ещё лучше. Из него он достаёт несколько обсидианово-чёрных цилиндрических кусочков металла. Он отсчитывает восемь, кладёт их в красивый мешочек, закрывает его и ставит на серебряный поднос на столе. Затем подвигает поднос ко мне.
— Могу я спросить, всё ли в порядке с выплаченной зарплатой, ассистент профессор Гвин?
— Да, всё в порядке, — подтверждаю я и встаю.
Всё ещё крайне вежливый, он идёт рядом со мной, не пытаясь завязать светскую беседу, и провожает меня до выхода из офисов, где желает мне хорошего дня.
Не особо заботясь, как это выглядит, я беру один из чёрных цилиндров, немного его разглядываю и бросаю обратно в мешочек.
Ещё не дойдя до своих комнат, я узнаю причину неровного настроения, в которое, похоже, погрузилась Академия.
Чемпион-селари был найден мёртвым на территории Академии.
Я не удивлён энтузиазмом студентов; это хорошая возможность отвлечься от учёбы и всего такого. Но ассистенты профессоров? Некоторые из них ведут себя, как бабушки, готовые перерезать тебе горло в торговом центре, лишь бы добраться до последнего уценённого булочного рулета с корицей.
По крайней мере, профессора ведут себя чуть достойнее и стоят того, чтобы брать с них пример. Здесь даже присутствуют семьи некоторых студентов. В целом, это грандиозное событие.
Я его ненавижу, и то, что я в нём участвую.
Мы, ассистенты профессоров, находимся на одном этаже с профессорами, на огромном широком балконе, выходящем на амфитеатр внизу. Над нами есть несколько этажей повыше, зарезервированных для старших профессоров, а ещё выше — влиятельные семьи и руководство Академии, общающиеся со старшими профессорами и семьями.
(Твоё присутствие на этом мероприятии и постоянное игнорирование того, что пропала термоядерная боеголовка, заставляет меня нервничать, Нат.) Софи, стоящая рядом со мной, тоже ассистент профессора, жалуется.
(Слушай, если нет никого, способного устроить атаку такой мощи, и им нужна эта боеголовка, они некомпетентны и не представляют угрозы.) Я отвечаю, глядя вниз на тысячи студентов и других гостей.
Это место огромное, и здесь так много людей.
Я это ненавижу.
(Ты бы смог устроить атаку, сравнимую с ней?) — спрашивает Софи.
(Я думал об этом, и, возможно, смог бы. Понадобились бы материалы и надписи, чтобы создать похожую бомбу, или я мог бы разработать массив для сбора и направления достаточного количества маны и тепловой энергии. Но сложно сказать; я ещё не видел термоядерного взрыва, так что не с чем сравнивать,) — отвечаю я.
(Есть слово, которое ты использовал, и оно меня сильно беспокоит.) — говорит она.
(Это «ещё»?) — спрашиваю я.
(Да.) — отвечает она.
(Понял.) — говорю я.
(Не «понял» мне, чёрт возьми,) — стонет она и опирается на перила, — (и до сих пор никаких следов Кандидата в Правители или «фальшивого» Кандидата в Правители, как ты предполагаешь. Если бы мы хотя бы знали подкласс, это могло бы помочь.)
(Это Академия, значит учёба — может, прилежание?) — предлагаю я.
(По этой логике, это может быть похоть, потому что тут полно озабоченных подростков.) — с насмешкой парирует Софи.
(Ну, тогда не важно. Нашла кого-нибудь подозрительного?) — спрашиваю я.
(Была та девушка-тиларин, Ари, на занятии, где я ассистирую профессору. Ты тоже её упоминал.) — говорит она.
(Почему она?) — спрашиваю, искренне любопытствуя.
(Она очень проницательна и умна. Похоже, она посещает столько занятий, что профессора заметили, и она преуспевает во всех.) — объясняет Софи.
(Она не показалась мне такой уж крутой, когда я её учил.) — признаю я.
(Нат, тебя чуть не объявили Кандидатом в Абсолюты одним из самых могущественных Абсолютов за всю историю. Прости, но на данном этапе я не доверяю твоим суждениям,) — возражает она.
(Понимаю, но если ты подозреваешь, что она Кандидат в Правители, разве у неё не должно быть невероятного таланта?) — возражаю я.
(У неё есть невероятный талант. Ещё один фактор — она может скрывать большую его часть. И твоя любимая теория о «фальшивом» Кандидате в Правители тоже может это объяснить.) — размышляет Софи.
(Если так рассуждать, это может относиться почти к любому студенту.) — протестую я.
Софи выдыхает. (Да, и это меня раздражает. Проблема в том, что это даже не обязательно студент. Это может быть один из профессоров. Это может быть Чемпион, которого мы ждём — который, кстати, уже опаздывает — но люди, наверное, скорее извинятся перед ним, чем будут жаловаться.)
(Похоже, ты его вызвала.) — говорю я, когда толпа замолкает.
Никто больше не говорит, свет гаснет, и единственный луч освещает подиум, где из ниоткуда появляется человек с розовой кожей, розовыми волосами и белыми веснушками.
(Кстати, как называется эта раса?) — спрашиваю я Софи.
(Селари. Ты уже должен это знать.) — отвечает она.
Затем мы наблюдаем, как этот Чемпион-селари ярко улыбается, принимая аплодисменты. Но через несколько секунд он поднимает руку, и наступает тишина.
Чемпион-селари делает паузу, не для эффекта, а будто взвешивая свои мысли перед речью. Когда он говорит, его голос эхом разносится по залу, словно он стоит прямо передо мной.
— Давайте обсудим кое-что, чему вас здесь не научат, — говорит он лёгким, но отстранённым тоном. — Не потому, что это запрещено или опасно, а потому, что никто не хочет признавать, как мало контроля остаётся, когда пересекаются определённые границы.
Он делает вдох и продолжает, говоря намеренно.
— Когда два Чемпиона сражаются, весь мир смотрит. Но я всегда задавался вопросом: за чем именно они наблюдают? За техниками? За масштабом? Возможно. Но если присмотреться, вы увидите, что это не бой, а крах. Это момент, когда правила перестают действовать.
Он говорит так, будто объясняет концепцию, которую обдумывал слишком много раз.
— Даже самые мощные формации и массивы, даже укреплённые города, спроектированные, чтобы выстоять рядом с полем боя, всё становится неважным, как только обе стороны перестают сдерживаться. Одна лишь окружающая мана начинает переписывать ландшафт. Не намеренно, просто как побочный эффект того, кто мы такие.
Он на миг поднимает взгляд, затем смотрит вперёд, пробегая глазами по нескольким людям в мёртво молчаливой толпе.
— Есть идея, что бой между Чемпионами — это соревнование воль. Это не так. На мой взгляд, это соревнование последствий. Это демонстрация того, сколько разрушений одна сторона готова стерпеть ради победы.
Он слегка меняет позу, будто лавируя среди мыслей, а не по сцене. Делает несколько шагов, которые эхом отдаются так же, как его голос.
— Раньше я думал, что опасность в самом насилии: падающие города, раскалывающаяся земля, ломающаяся погода и постоянные изменения окружающей среды, превращающие целые континенты в непригодные для жизни. Теперь, когда я старше, я думаю, что настоящая опасность в том, как быстро всё рушится, когда один Чемпион перестаёт заботиться о цене. Потому что другой должен соответствовать этому безрассудству, чтобы выжить.
Эти последние два предложения звучат в моей голове. В них есть что-то, что я знаю, я запомню для размышлений позже.
Глаза мужчины-селари слегка сужаются, его выражение задумчивое, но не недоброе.
— Можно подготовиться к Чемпиону. Можно строить защиты. Но что делать, когда двое из них считают само поле боя расходным материалом? Когда мана перестаёт течь по миру и начинает его разрезать?
Он оставляет этот вопрос висеть, не спеша заполнять тишину.
— Вот чему вас здесь не учат. Не потому, что это слишком сложно, а потому, что вы ничего не можете с этим поделать. Нет защиты, можно лишь отсрочить. Нет победы, только меньший проигрыш. По крайней мере, так я думаю, что бы это ни стоило.
Он делает паузу, затем добавляет: — Так что, если услышите, что два Чемпиона сражаются, не думайте о наблюдении. Не анализируйте. Задайте себе один вопрос: как далеко вы от эпицентра?
С этим он замолкает, его выражение непроницаемо, и очень медленно он улыбается. Это уставшая, но слегка мягкая улыбка.
Затем он говорит дальше о своих путешествиях, других Чемпионах и подобных вещах, но ничто не остаётся в моей памяти так, как это начало.
Всего через несколько часов после того, как гость-Чемпион уходит, я стою позади профессора Элиана на третьем уроке, где я ему ассистирую.
Даже когда этот профессор指示ывает мне создать сферы для всех тридцати восьми присутствующих студентов, мои мысли где-то в другом месте. Я наблюдаю за Элианом и гадаю, почему он кажется чем-то похожим на того Чемпиона. Это просто маска, которую он носит, аура, взращённая влиятельными семьями? Высокомерие, основанное на его мастерстве? Скрывает ли он что-то?
— Ассистент профессор Гвин, могу я попросить вас снизить сложность сфер, которые вы создали для студентов, чтобы они могли практиковаться? — Его голос возвращает меня к уроку.
Я осматриваю свои сферы и студентов. Хотя в классе парят тридцать восемь сфер, и все студенты прилагают максимум усилий, ни одна сфера не колышется под их попытками дестабилизации.
Извинившись, я снижаю сложность, как было сказано, и перефокусируюсь на урок.
Позже в тот день в Сообществе Иззи рассказывает о переведённой ученице. Как она упоминала мне раньше, это десятилетняя девочка-человек, и, как гласят слухи, она сильна, возможно, очень близка к уровню 350, как и предполагали слухи.
И всё это без помощи обучения... Я прерываю свои мысли. А может, и нет? Что, если она с другой планеты, где только что закончилось обучение, и она из Первого Поколения? Какая увлекательная мысль.
Я упоминаю свою теорию в Сообществе, и некоторые находят её такой же интересной, как и я. Но всё же Иззи предостерегают не торопиться. Как бы ни были важны правила в Академии, они ничего не стоят, если кто-то нарушит их все и убьёт тебя, прежде чем ты успеешь пожаловаться.
Так что в смесь добавляется ещё один человек. Тайвен, Ари, эта девочка-человек, Элиан и чёрт знает кто ещё.
Я также замечаю необычную суету, когда некоторые слуги движутся по Академии. Они стараются не привлекать внимания, но что-то в них кажется неправильным — от их дёрганых движений и неровного сердцебиения.
Когда я упоминаю это в Сообществе, Иззи подтверждает. Она не копает слишком глубоко, но, похоже, что-то произошло.
Чуть позже, хотя это может считаться нарушением правил или грубостью, по всей Академии и, вероятно, далеко за её пределы проходят множественные мощные широкодиапазонные сканирования. Кроме того, я замечаю несколько летающих фигур, похожих на поисковые вертолёты, сканирующих окрестности Академии.
Наблюдая за ними, я направляюсь в офисы, чтобы встретиться с главным бухгалтером, который даже не заставляет меня долго ждать. Вскоре я вхожу в очень приятный офис, где мне предлагают напитки и закуски, пока я сижу в удобном кресле и жду всего несколько секунд, пока невысокий мужчина с ухоженной бородой просматривает документы.
— Вот оно! Ассистент профессор Натаниэль Гвин. Согласно вашим инструкциям, зарплата выплачивается еженедельно и лично, и, как вы отметили, это как раз сегодня.
— Похоже на то, — подтверждаю я.
— Ну, дайте мне минутку. — Он использует ману и даже создаёт сложный, быстро меняющийся узор маны, который открывает небольшой сейф за ним.
Оттуда он достаёт маленький металлический диск и передаёт его мне. — Не могли бы вы направить в него немного своей маны?
Я делаю, как сказано, и диск загорается.
— Отлично, ваша личность подтверждена. Теперь, как ассистент профессора под руководством профессора Элиана, вам полагается выплата... — Он быстро читает документ. — ...ровно восемь обсидиановых драхм в неделю.
Он снова поворачивается, открывая другой сейф, который, похоже, защищён ещё лучше. Из него он достаёт несколько обсидианово-чёрных цилиндрических кусочков металла. Он отсчитывает восемь, кладёт их в красивый мешочек, закрывает его и ставит на серебряный поднос на столе. Затем подвигает поднос ко мне.
— Могу я спросить, всё ли в порядке с выплаченной зарплатой, ассистент профессор Гвин?
— Да, всё в порядке, — подтверждаю я и встаю.
Всё ещё крайне вежливый, он идёт рядом со мной, не пытаясь завязать светскую беседу, и провожает меня до выхода из офисов, где желает мне хорошего дня.
Не особо заботясь, как это выглядит, я беру один из чёрных цилиндров, немного его разглядываю и бросаю обратно в мешочек.
Ещё не дойдя до своих комнат, я узнаю причину неровного настроения, в которое, похоже, погрузилась Академия.
Чемпион-селари был найден мёртвым на территории Академии.
Закладка