Глава 600 - Конечная цель •
Ваше выступление до сих пор было оценено, и ваша роль на восьмом этаже определена. Вы назначены ассистентом профессора у профессора Элиана.
И всё. Уведомление исчезает, и больше нет никакой информации. Ни чёртовой карты, ни деталей, ничего. Единственное, что меняется, — моя одежда: удобная белая футболка и спортивные штаны превращаются в чёрный костюм с чёрной рубашкой, пиджаком и брюками, дополненный светло-голубым галстуком.
Прежде чем я начну жаловаться, оглядываюсь. Все остальные тоже в другой одежде и либо перечитывают сообщение, либо сканируют местность, либо привыкают к ощущениям.
— Тоже ассистент профессора? — Софи останавливается рядом со мной.
На ней тоже чёрная одежда, только свитер бледно-голубой. Поняв её логику, я оглядываюсь, и кажется, что только мы двое носим эту комбинацию цветов.
Когда мы начинаем обмениваться информацией, всё становится очевиднее.
Софи и я — ассистенты профессоров.
Тесс и Майя служат охранниками для важных дворянских студентов, посещающих академию, их одежда проще, чем у нас с Софи. Стиль похож, но менее роскошный, с преобладанием серого цвета.
Близнецы, Иззи, Мин-Джей и Лили — все студенты Академии, одеты в белые пиджаки и брюки с чёрной рубашкой или свитером под ними. В величайшем оскорблении, нет, пощёчине, Бисквит не носит никакой одежды. Лучший пёсик седьмого, нет, восьмого этажа не получил милый костюм или галстук.
И я спрашиваю себя: что, чёрт возьми, за обстановка?
Через час планирования и всего такого мы наконец покидаем зал, забирая все наши вещи, да, даже термоядерные боеголовки. Наверное, можно было бы пошутить про ношение оружия в школу, но я слишком устал от одной мысли об этой обстановке.
Зал выводит нас в огромный, прекрасный сад. Здесь фруктовые деревья, красивые цветы и множество фонтанов, которые, я уверен, создавались дольше, чем некоторые небоскрёбы на Земле. Произведения искусства и надписи, направляющие потоки воды, просто головокружительны.
Вокруг небольшие группы студентов, все в той же одежде, что и студенты из группы 4. Большинство — люди, но я вижу тиларинов и расу, к которой принадлежали Беатрис и её отец, Архонт: розовые волосы, розовая кожа, белые веснушки и глаза, смешанные из зелёного и голубого.
Заметив их, мы также обращаем внимание на значительное отличие от предыдущих этажей: над головами никого нет текста, указывающего уровень или класс.
Мы решили отказаться от постоянных широкодиапазонных сканирований, которые есть почти у каждого в нашей группе. Есть большая вероятность, что, как на втором этаже, это сочли бы грубостью в «цивилизованной» нации. Так что все ограничиваются поверхностными наблюдениями.
Оглядываясь, я сравниваю это с вторым этажом, Эладором Лиссандры. Уровень кажется схожим в плане надписей, но на втором этаже мы никогда не посещали столицу для лучшего сравнения. Пока я придерживаюсь идеи, что они чем-то похожи, особенно вспоминая текущий квест этажа. Как вообще может существовать что-то настолько нелепое, как Кандидат в Правители?
Медленно все расходятся в своих направлениях, следя за таймером обратного отсчёта, чтобы встретиться позже в назначенное время. Сейчас между нами нет связи, так как в продвинутой зоне это легко обнаружить, и это может вызвать вопросы. Странное чувство после месяцев привычки к этому.
Я смотрю на два огромных ящика с подарком от сестры и другим добром и вздыхаю: что теперь?
Затем голос зовёт сзади:
— Ассистент профессора Гвин, могу я спросить, где вы были всё это время?
Я оборачиваюсь и сразу понимаю, что этот парень мне не понравится.
Он чуть выше меня, с волосами ещё более светлыми и длинными, чем у Тесс сейчас. Его глаза фиолетовые, а вокруг зрачков сияет золотой круг — явный признак [Искры Маны], той же особенности, что есть у меня.
Мужчина одет в костюм, похожий на мой. В отличие от моего полностью чёрного наряда с бледно-голубым галстуком, у него серые брюки и жилет, а на пиджаке круглая золотая булавка.
— Это ваш первый день, а вы уже опаздываете и прохлаждаетесь где-то в садах. И позвольте спросить, что это за мусор?
Указав на мои вещи, он продолжает изливать поток очень интересных и порой слегка завуалированно оскорбительных слов, и я замечаю, что он говорит достаточно громко, чтобы это не разносилось далеко, и только после того, как убедился, что никто не видит и не слушает. Вокруг нас даже мерцает слабый барьер.
Он понижает голос, когда мимо проходит группа студентов, и приветствует их ослепительной улыбкой. Несколько девушек в группе краснеют и начинают хихикать, а парень слегка кланяется, глядя на него с явным восхищением.
Эта улыбка остаётся, только пока они не уходят, затем он поворачивается ко мне:
— Вы что, говорить не умеете?
Я качаю головой:
— Прошу прощения, я заблудился.
Он качает головой и щёлкает пальцами, создавая колебание очень низкой частоты, которое распространяется по территории. Через несколько секунд появляется мужчина, кланяющийся и едва поднимающий голову от земли.
Вероятно, слуга, он вежливо спрашивает:
— Чем могу помочь, профессор Элиан?
— Собери все эти вещи и принеси в офис ассистента профессора Гвина. А ты, — он поворачивается ко мне, — увидимся позже.
С этим он уходит.
Я позволяю себе понаблюдать за слугами, появившимися рядом с первым, которые эффективно собирают весь багаж, чтобы отнести в офис, который у меня, похоже, есть.
И я снова спрашиваю себя: что, чёрт возьми, за обстановка?
POV Земля
Мужчина в герметичном костюме входит в стеклянную комнату. В центре на столе из нержавеющей стали лежит труп животного. Необычно крупного бурого волка.
— Итак, что у вас пока есть? — спрашивает мужчина.
Двое других мужчин в комнате останавливают работу и поднимают взгляд. Рядом с ними другой стол, заваленный различными инструментами: сломанными скальпелями, пилами, ножами и электрической режущей пилой.
— Да, мы сломали почти все пилы, ножи и инструменты, что у нас были. Кожа намного прочнее, чем должна быть, а кости невероятные. Мышечная ткань гораздо плотнее, а органы — как ничего, что я видел раньше, — говорит один из них.
— Есть результаты сканирований, что мы делали раньше?
— Пока нет. Кстати, сэр, как, чёрт возьми, кто-то смог убить эту тварь?
— Это? Они отравили труп лося и оставили его поблизости, чтобы волк съел. Похоже, использовали достаточно яда, чтобы мгновенно убить слона, может, больше, и это всё равно заняло часы. Но неважно. Завтра у вас будет ещё один.
— О? Что на этот раз?
— Один из тех огромных муравьёв, что начали распространяться по Африке.
— Ну, я не буду жаловаться, сэр, но мне понадобится больший бюджет, лучшее оборудование и больше персонала.
— Вы получите всё, что нужно. Бюджет не ограничен.
POV Земля
— Видел? Лунстер ни с того ни с сего начала дёргаться и корчиться, будто умирает.
— Думаю, нет никого, кто бы этого не видел; там круглосуточно на этого паука направлены телескопы с прямой трансляцией. Разве у неё не было этих спазмов несколько дней?
— Ага, бедная девочка.
— Хе-хе, конечно. Так что ты хотел сказать? Какую теорию заговора услышал?
— Ничего такого на этот раз! Я получил уведомление пару часов назад, и кажется, она в порядке и начала плести какую-то паутину вокруг того места.
— Она?
— Ну, Луна, теперь Лунстер, все называют её «она».
— Чёрт возьми, чувак. Кстати, видел эти видео с ИИ-графикой? Люди летают, стреляют огнём, молниями и всяким таким?
— Ага, но их постоянно удаляют. И разве эти ребята не говорят, что всё в видео настоящее?
— Говорят. Некоторые клипы просто дикие.
— …Чувак, я просто хотел смотреть видео с котиками.
— То же самое. А теперь я сижу и ставлю под сомнение реальность, потому что какой-то парень засветился, как лампочка, и улетел в небо.
— И никто об этом не говорит в новостях.
— Конечно нет. Они всё ещё заняты тем, что сенатор изменяет жене, и той огромной воронкой в Техасе.
— Приоритеты, чувак.
POV Земля
Группа парней сидит за столом в доме друга. Настроение лёгкое, они постоянно шутят, просто кучка друзей с похожим чувством юмора и интересами.
Один из них кашляет и выпрямляется, принимая более серьёзный вид. Остальные следуют за ним, напуская на себя максимально серьёзные лица.
— Мои уважаемые господа с развитым вкусом, мне приятно сообщить, что мы стали ближе к одной из конечных целей человечества, — говорит он очень серьёзно.
У одного из парней дёргается бровь, он едва сдерживает смех, но держится, и парень продолжает.
— После десятилетий трудностей и жизни, лишённой всякого смысла, мы теперь на шаг ближе к этой конечной цели.
Он делает драматическую паузу, слишком затягивая, и в тишине говорит глубоким голосом с фанатичным блеском в глазах:
— Девушки-кошки. Да, друзья мои, вы правильно услышали. Это может быть не просто далёкой мечтой, не тем, что увидят только наши потомки, а тем, что мы сами можем пережить.
Кто-то издаёт смешок, но быстро замолкает, когда остальные смотрят на него. Первый парень берёт планшет со стола, разблокирует его и открывает сохранённый URL. Там начинает проигрываться видео.
Молодая женщина в видео ярко улыбается, записывая себя в стиле селфи, пока идёт по городу. Архитектура вокруг неё сильно отличается от земной и выглядит слишком реалистично для дешёвой компьютерной графики.
Она говорит:
— Это пока мой любимый этаж, точно! Вирелия такая красивая, и смотрите! — Она поворачивает камеру, и мимо проходит высокая женщина, на несколько голов выше снимающей, с чёрными волосами, соответствующими кошачьими ушами и длинным хвостом.
Высокая женщина с кошачьими ушами даже останавливается и смотрит на девушку:
— Что ты держишь, человек? — любопытно спрашивает она.
Человеческая женщина ярко улыбается и вытягивает руку дальше, чтобы они обе попали в кадр:
— Это смартфон! Улыбнись для моего друга, я хочу показать, что записала!
Высокая женщина с кошачьими ушами просто пожимает плечами и улыбается непринуждённо.
— К-Клыки, даже! — вырывается у одного из парней, не сумев сдержаться.
Видео заканчивается, и начинается другое, все парни смотрят, а тот, что держит планшет, широко ухмыляется.
POV Земля, Рафаэль Вон, он же Каналер
Прошло уже два дня с моего возвращения на Землю, и с тех пор я не снимаю доспехи, подаренные Натаниэлем. Часть меня хочет беспокоиться о оружии, которое держат солдаты вокруг, но в то же время я знаю, что доспехи способны им противостоять. Тем не менее, я ожидаю гораздо больше скрытого вооружения.
Пока у меня нет причин действовать агрессивно, и я следую протоколам.
Когда наша группа из десяти человек вернулась, солдаты уже ждали, связанные с вышестоящим офицером, который прилетел на вертолёте за тридцать минут к нашему местоположению. Мы были на небольшом поле на окраине маленького города, где снимали сцены для телесериала, большинство из нас были статистами, малоизвестными актёрами или операторами.
Конечно, они попытались занизить своё предложение, сразу надеясь взять нас под контроль, и я уверен, у них есть для этого протоколы. Было бы странно, если бы, послушав вернувшихся, они не искали места, откуда исчезли десятки или сотни людей, и не ждали там.
Чтобы убедиться, что с нами поговорит кто-то выше, я поделился информацией. Я передал им один из USB-накопителей, что мы принесли. На нём несколько видео, которые мы собрали, включая кадры разрушений во время турнира, записи с разных этажей и сообщения от людей, подтверждающих, что они с нами. Сообщение Натаниэля, в частности, должно иметь наибольший вес.
Записи его выступления включают, как он расплавил город и уничтожил тысячи участников, пережил падение парящего острова на свою голову, двигался с белыми волосами на скорости, которую камеры едва улавливали, и сражался с этими мощными монстрами. Я даже попросил участника, который раньше был профессиональным монтажёром, сделать для нас качественный монтаж.
После этого есть видео, которое записала Иззи. Я всё ещё помню, как был там, когда она это делала.
В нём Натаниэль просто поворачивается к камере и говорит:
— Что? Сообщение от меня для людей с Земли?
— Да! Для солдат или президента! — говорит юный голос Иззи из-за камеры, которую она держит.
Натаниэль пожимает плечами и смотрит прямо в камеру:
— Каналер, парень в этих шикарных доспехах с бесполезно красивым лицом, со мной и представляет меня и, частично, мою сестру.
— И всё? — удивлённо спрашивает Иззи.
— А что ещё говорить? Если они не полные идиоты, они поймут последствия.
— О, это правда, бомбить их и всё такое, — весело восклицает она.
— Зачем мне создавать себе проблемы, раня невинных людей? Я просто найду того, кто отдал приказ, и убью его. Не думаю, что кто-то может меня остановить, даже если это президент или кто-то ещё.
То, как он это сказал, даже не было угрозой, и он, вероятно, даже не осознавал этого. Но эти слова, в видео, снятом Иззи с её роста и произнесённые его спокойным голосом, несут более чем ужасающий подтекст.
— Это умно! — говорит Иззи своим юным голосом, её согласие добавляет смысла.
Так что я остаюсь уверенным и жду, отказываясь от всех предложений, которые они мне бросают. Я игнорирую эмоциональный шантаж, намёки на то, что мы герои страны, нашу ответственность и всё такое.
Затем, чуть позже, появляется новый вертолёт; он полностью чёрный и очень тихий. Похож на что-то из научно-фантастического фильма. Из него выходит мужчина в форме и направляется к нам уверенными шагами, обменявшись парой слов с лидером группы солдат, он подходит ближе.
Он не выказывает беспокойства, и его лицо остаётся спокойным.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Джонатан Кейн, я полковник армии США, и мне поручено вести с вами переговоры. Я внимательно просмотрел видео и прочитал файлы, которые вы нам передали, и солдаты, размещённые здесь, поделились вашими требованиями.
Он говорит гладко, и, в отличие от почти всех солдат здесь, не кажется нервным, либо хорошо это скрывая, либо будучи уверенным, что мы не начнём ничего слишком непредсказуемого.
— В знак нашей доброй воли в этих переговорах мы готовы поделиться информацией о местонахождении упомянутых вами лиц. Я хочу абсолютно ясно и настоятельно подчеркнуть, что мы не будем использовать их никоим образом для влияния, давления или манипуляции ситуацией.
— Сэр, как… — начинает солдат рядом с ним, но полковник лишь поднимает руку, и солдат замолкает.
— Сержант, пожалуйста, не прерывайте переговоры. Я говорю с мистером Рафаэлем Воном?
— Да, приятно познакомиться, полковник Джонатан Кейн, — говорю я, — так каковы требования вашей стороны?
— Я бы предпочёл, чтобы это была наша сторона, по крайней мере, пока. Как вы наверняка понимаете, ближайшие годы не будут простыми. Пока мы честно не уверены и ещё не решили, как справляться с этой ситуацией, и создаём новые протоколы на ходу. До сих пор мы прибегали к тактике бросать деньги на вернувшихся, вроде вас, или предлагать что-то равноценное.
— Могу представить, что это работает хорошо.
— В большинстве случаев.
— Что происходит, когда не работает?
— Прошу прощения, я не могу делиться такой информацией с гражданским лицом.
— Понимаю. Я приму ваш жест доброй воли и хотел бы связаться со всеми людьми из моего списка, чтобы сообщить им о их семьях и убедиться, что они в безопасности. После этого мы готовы к переговорам.
Полковник улыбается:
— «Переговоры» — довольно забавное слово. Текущая ситуация такова, что вы получите почти всё, что попросите, если честно.
— Хорошо. Первое имя в списке — Талия Гвин. Вы видели файлы о Натаниэле Гвине и Виктории Гвин, и я хочу подтвердить, что она в безопасности. Её сын также сказал мне передать вам, цитирую: «Отправьте моей маме минимум 50 миллионов долларов на счёт или что-то в этом роде, и скажите ей не покупать акции или другую ерунду. О, и убедитесь, что с этого не берут налоги или что-то такое. Она должна быстро это потратить, пока экономика не рухнула. Может, она могла бы построить бункер. Мин-Джей, сколько может стоить крутой бункер? Ладно, забудьте. Каналер, скажи им, чтобы было минимум 100 миллионов, и помогите ей построить бункер где-нибудь на острове с хорошей погодой».
Я останавливаюсь и смотрю на полковника.
— Я… я уже знаком с мисс Талией Гвин, — говорит он.
— Хорошо, тогда есть кот по имени Грампи; это очень важно…
Я продолжаю давать имена наших людей и даже делюсь примерными местоположениями. Всё это из памяти. Всё время полковник слушает, а человек рядом с ним записывает. Всё идёт очень гладко, и они кажутся вполне разумными, чего я более-менее ожидал. Отчаяние придёт позже, когда начнут появляться более сильные.
POV ???
— Мы узнали больше о планете, с которой нас связали, мой лорд. Похоже, самые ранние участники уже начинают возвращаться, и процесс пробуждения начался. Я поделюсь более подробной информацией позже. Как вы приказали, мы также пытались выяснить, как такая молодая планета могла быть связана с нами, даже находясь в фазе без атак. Пока мы не нашли объяснения. Насколько нам известно, такая Связь не должна быть возможной. Я консультировался с нашими историками, и идея о выборе планеты без Абсолютного крайне редка. Это почти противоречит самому дизайну системы. Более интересно, мы подтвердили, что один из сосудов Правителя Зависти размещён на луне, вращающейся вокруг этой планеты.
— Значит, она под его защитой?
— Мы пока не можем сказать точно, но сосуд, размещённый там, сам по себе уровня Чемпиона.
— Интересно. Сначала Правитель Жадности вмешивается в связи, теперь Правитель Зависти проявляет интерес к новой планете. Ходят даже слухи, что Правитель Гордыни выходит из уединения и начинает вмешиваться. Это глубоко тревожно. Отправляйся во Дворец. Скажи им раскрыть как можно больше, даже если придётся использовать одолжения, которые нам должны.
— Я займусь этим немедленно, мой лорд.
И всё. Уведомление исчезает, и больше нет никакой информации. Ни чёртовой карты, ни деталей, ничего. Единственное, что меняется, — моя одежда: удобная белая футболка и спортивные штаны превращаются в чёрный костюм с чёрной рубашкой, пиджаком и брюками, дополненный светло-голубым галстуком.
Прежде чем я начну жаловаться, оглядываюсь. Все остальные тоже в другой одежде и либо перечитывают сообщение, либо сканируют местность, либо привыкают к ощущениям.
— Тоже ассистент профессора? — Софи останавливается рядом со мной.
На ней тоже чёрная одежда, только свитер бледно-голубой. Поняв её логику, я оглядываюсь, и кажется, что только мы двое носим эту комбинацию цветов.
Когда мы начинаем обмениваться информацией, всё становится очевиднее.
Софи и я — ассистенты профессоров.
Тесс и Майя служат охранниками для важных дворянских студентов, посещающих академию, их одежда проще, чем у нас с Софи. Стиль похож, но менее роскошный, с преобладанием серого цвета.
Близнецы, Иззи, Мин-Джей и Лили — все студенты Академии, одеты в белые пиджаки и брюки с чёрной рубашкой или свитером под ними. В величайшем оскорблении, нет, пощёчине, Бисквит не носит никакой одежды. Лучший пёсик седьмого, нет, восьмого этажа не получил милый костюм или галстук.
И я спрашиваю себя: что, чёрт возьми, за обстановка?
Через час планирования и всего такого мы наконец покидаем зал, забирая все наши вещи, да, даже термоядерные боеголовки. Наверное, можно было бы пошутить про ношение оружия в школу, но я слишком устал от одной мысли об этой обстановке.
Зал выводит нас в огромный, прекрасный сад. Здесь фруктовые деревья, красивые цветы и множество фонтанов, которые, я уверен, создавались дольше, чем некоторые небоскрёбы на Земле. Произведения искусства и надписи, направляющие потоки воды, просто головокружительны.
Вокруг небольшие группы студентов, все в той же одежде, что и студенты из группы 4. Большинство — люди, но я вижу тиларинов и расу, к которой принадлежали Беатрис и её отец, Архонт: розовые волосы, розовая кожа, белые веснушки и глаза, смешанные из зелёного и голубого.
Заметив их, мы также обращаем внимание на значительное отличие от предыдущих этажей: над головами никого нет текста, указывающего уровень или класс.
Мы решили отказаться от постоянных широкодиапазонных сканирований, которые есть почти у каждого в нашей группе. Есть большая вероятность, что, как на втором этаже, это сочли бы грубостью в «цивилизованной» нации. Так что все ограничиваются поверхностными наблюдениями.
Оглядываясь, я сравниваю это с вторым этажом, Эладором Лиссандры. Уровень кажется схожим в плане надписей, но на втором этаже мы никогда не посещали столицу для лучшего сравнения. Пока я придерживаюсь идеи, что они чем-то похожи, особенно вспоминая текущий квест этажа. Как вообще может существовать что-то настолько нелепое, как Кандидат в Правители?
Медленно все расходятся в своих направлениях, следя за таймером обратного отсчёта, чтобы встретиться позже в назначенное время. Сейчас между нами нет связи, так как в продвинутой зоне это легко обнаружить, и это может вызвать вопросы. Странное чувство после месяцев привычки к этому.
Я смотрю на два огромных ящика с подарком от сестры и другим добром и вздыхаю: что теперь?
Затем голос зовёт сзади:
— Ассистент профессора Гвин, могу я спросить, где вы были всё это время?
Я оборачиваюсь и сразу понимаю, что этот парень мне не понравится.
Он чуть выше меня, с волосами ещё более светлыми и длинными, чем у Тесс сейчас. Его глаза фиолетовые, а вокруг зрачков сияет золотой круг — явный признак [Искры Маны], той же особенности, что есть у меня.
Мужчина одет в костюм, похожий на мой. В отличие от моего полностью чёрного наряда с бледно-голубым галстуком, у него серые брюки и жилет, а на пиджаке круглая золотая булавка.
— Это ваш первый день, а вы уже опаздываете и прохлаждаетесь где-то в садах. И позвольте спросить, что это за мусор?
Указав на мои вещи, он продолжает изливать поток очень интересных и порой слегка завуалированно оскорбительных слов, и я замечаю, что он говорит достаточно громко, чтобы это не разносилось далеко, и только после того, как убедился, что никто не видит и не слушает. Вокруг нас даже мерцает слабый барьер.
Он понижает голос, когда мимо проходит группа студентов, и приветствует их ослепительной улыбкой. Несколько девушек в группе краснеют и начинают хихикать, а парень слегка кланяется, глядя на него с явным восхищением.
Эта улыбка остаётся, только пока они не уходят, затем он поворачивается ко мне:
— Вы что, говорить не умеете?
Я качаю головой:
— Прошу прощения, я заблудился.
Он качает головой и щёлкает пальцами, создавая колебание очень низкой частоты, которое распространяется по территории. Через несколько секунд появляется мужчина, кланяющийся и едва поднимающий голову от земли.
Вероятно, слуга, он вежливо спрашивает:
— Чем могу помочь, профессор Элиан?
— Собери все эти вещи и принеси в офис ассистента профессора Гвина. А ты, — он поворачивается ко мне, — увидимся позже.
С этим он уходит.
Я позволяю себе понаблюдать за слугами, появившимися рядом с первым, которые эффективно собирают весь багаж, чтобы отнести в офис, который у меня, похоже, есть.
И я снова спрашиваю себя: что, чёрт возьми, за обстановка?
POV Земля
Мужчина в герметичном костюме входит в стеклянную комнату. В центре на столе из нержавеющей стали лежит труп животного. Необычно крупного бурого волка.
— Итак, что у вас пока есть? — спрашивает мужчина.
Двое других мужчин в комнате останавливают работу и поднимают взгляд. Рядом с ними другой стол, заваленный различными инструментами: сломанными скальпелями, пилами, ножами и электрической режущей пилой.
— Да, мы сломали почти все пилы, ножи и инструменты, что у нас были. Кожа намного прочнее, чем должна быть, а кости невероятные. Мышечная ткань гораздо плотнее, а органы — как ничего, что я видел раньше, — говорит один из них.
— Есть результаты сканирований, что мы делали раньше?
— Пока нет. Кстати, сэр, как, чёрт возьми, кто-то смог убить эту тварь?
— Это? Они отравили труп лося и оставили его поблизости, чтобы волк съел. Похоже, использовали достаточно яда, чтобы мгновенно убить слона, может, больше, и это всё равно заняло часы. Но неважно. Завтра у вас будет ещё один.
— О? Что на этот раз?
— Один из тех огромных муравьёв, что начали распространяться по Африке.
— Ну, я не буду жаловаться, сэр, но мне понадобится больший бюджет, лучшее оборудование и больше персонала.
— Вы получите всё, что нужно. Бюджет не ограничен.
POV Земля
— Видел? Лунстер ни с того ни с сего начала дёргаться и корчиться, будто умирает.
— Думаю, нет никого, кто бы этого не видел; там круглосуточно на этого паука направлены телескопы с прямой трансляцией. Разве у неё не было этих спазмов несколько дней?
— Ага, бедная девочка.
— Хе-хе, конечно. Так что ты хотел сказать? Какую теорию заговора услышал?
— Ничего такого на этот раз! Я получил уведомление пару часов назад, и кажется, она в порядке и начала плести какую-то паутину вокруг того места.
— Она?
— Ну, Луна, теперь Лунстер, все называют её «она».
— Чёрт возьми, чувак. Кстати, видел эти видео с ИИ-графикой? Люди летают, стреляют огнём, молниями и всяким таким?
— Ага, но их постоянно удаляют. И разве эти ребята не говорят, что всё в видео настоящее?
— Говорят. Некоторые клипы просто дикие.
— …Чувак, я просто хотел смотреть видео с котиками.
— То же самое. А теперь я сижу и ставлю под сомнение реальность, потому что какой-то парень засветился, как лампочка, и улетел в небо.
— И никто об этом не говорит в новостях.
— Конечно нет. Они всё ещё заняты тем, что сенатор изменяет жене, и той огромной воронкой в Техасе.
— Приоритеты, чувак.
POV Земля
Группа парней сидит за столом в доме друга. Настроение лёгкое, они постоянно шутят, просто кучка друзей с похожим чувством юмора и интересами.
Один из них кашляет и выпрямляется, принимая более серьёзный вид. Остальные следуют за ним, напуская на себя максимально серьёзные лица.
— Мои уважаемые господа с развитым вкусом, мне приятно сообщить, что мы стали ближе к одной из конечных целей человечества, — говорит он очень серьёзно.
У одного из парней дёргается бровь, он едва сдерживает смех, но держится, и парень продолжает.
— После десятилетий трудностей и жизни, лишённой всякого смысла, мы теперь на шаг ближе к этой конечной цели.
Он делает драматическую паузу, слишком затягивая, и в тишине говорит глубоким голосом с фанатичным блеском в глазах:
— Девушки-кошки. Да, друзья мои, вы правильно услышали. Это может быть не просто далёкой мечтой, не тем, что увидят только наши потомки, а тем, что мы сами можем пережить.
Кто-то издаёт смешок, но быстро замолкает, когда остальные смотрят на него. Первый парень берёт планшет со стола, разблокирует его и открывает сохранённый URL. Там начинает проигрываться видео.
Молодая женщина в видео ярко улыбается, записывая себя в стиле селфи, пока идёт по городу. Архитектура вокруг неё сильно отличается от земной и выглядит слишком реалистично для дешёвой компьютерной графики.
Она говорит:
— Это пока мой любимый этаж, точно! Вирелия такая красивая, и смотрите! — Она поворачивает камеру, и мимо проходит высокая женщина, на несколько голов выше снимающей, с чёрными волосами, соответствующими кошачьими ушами и длинным хвостом.
Высокая женщина с кошачьими ушами даже останавливается и смотрит на девушку:
— Что ты держишь, человек? — любопытно спрашивает она.
Человеческая женщина ярко улыбается и вытягивает руку дальше, чтобы они обе попали в кадр:
— Это смартфон! Улыбнись для моего друга, я хочу показать, что записала!
Высокая женщина с кошачьими ушами просто пожимает плечами и улыбается непринуждённо.
— К-Клыки, даже! — вырывается у одного из парней, не сумев сдержаться.
Видео заканчивается, и начинается другое, все парни смотрят, а тот, что держит планшет, широко ухмыляется.
POV Земля, Рафаэль Вон, он же Каналер
Прошло уже два дня с моего возвращения на Землю, и с тех пор я не снимаю доспехи, подаренные Натаниэлем. Часть меня хочет беспокоиться о оружии, которое держат солдаты вокруг, но в то же время я знаю, что доспехи способны им противостоять. Тем не менее, я ожидаю гораздо больше скрытого вооружения.
Пока у меня нет причин действовать агрессивно, и я следую протоколам.
Когда наша группа из десяти человек вернулась, солдаты уже ждали, связанные с вышестоящим офицером, который прилетел на вертолёте за тридцать минут к нашему местоположению. Мы были на небольшом поле на окраине маленького города, где снимали сцены для телесериала, большинство из нас были статистами, малоизвестными актёрами или операторами.
Конечно, они попытались занизить своё предложение, сразу надеясь взять нас под контроль, и я уверен, у них есть для этого протоколы. Было бы странно, если бы, послушав вернувшихся, они не искали места, откуда исчезли десятки или сотни людей, и не ждали там.
Чтобы убедиться, что с нами поговорит кто-то выше, я поделился информацией. Я передал им один из USB-накопителей, что мы принесли. На нём несколько видео, которые мы собрали, включая кадры разрушений во время турнира, записи с разных этажей и сообщения от людей, подтверждающих, что они с нами. Сообщение Натаниэля, в частности, должно иметь наибольший вес.
Записи его выступления включают, как он расплавил город и уничтожил тысячи участников, пережил падение парящего острова на свою голову, двигался с белыми волосами на скорости, которую камеры едва улавливали, и сражался с этими мощными монстрами. Я даже попросил участника, который раньше был профессиональным монтажёром, сделать для нас качественный монтаж.
После этого есть видео, которое записала Иззи. Я всё ещё помню, как был там, когда она это делала.
В нём Натаниэль просто поворачивается к камере и говорит:
— Что? Сообщение от меня для людей с Земли?
— Да! Для солдат или президента! — говорит юный голос Иззи из-за камеры, которую она держит.
Натаниэль пожимает плечами и смотрит прямо в камеру:
— Каналер, парень в этих шикарных доспехах с бесполезно красивым лицом, со мной и представляет меня и, частично, мою сестру.
— И всё? — удивлённо спрашивает Иззи.
— А что ещё говорить? Если они не полные идиоты, они поймут последствия.
— О, это правда, бомбить их и всё такое, — весело восклицает она.
— Зачем мне создавать себе проблемы, раня невинных людей? Я просто найду того, кто отдал приказ, и убью его. Не думаю, что кто-то может меня остановить, даже если это президент или кто-то ещё.
То, как он это сказал, даже не было угрозой, и он, вероятно, даже не осознавал этого. Но эти слова, в видео, снятом Иззи с её роста и произнесённые его спокойным голосом, несут более чем ужасающий подтекст.
— Это умно! — говорит Иззи своим юным голосом, её согласие добавляет смысла.
Так что я остаюсь уверенным и жду, отказываясь от всех предложений, которые они мне бросают. Я игнорирую эмоциональный шантаж, намёки на то, что мы герои страны, нашу ответственность и всё такое.
Затем, чуть позже, появляется новый вертолёт; он полностью чёрный и очень тихий. Похож на что-то из научно-фантастического фильма. Из него выходит мужчина в форме и направляется к нам уверенными шагами, обменявшись парой слов с лидером группы солдат, он подходит ближе.
Он не выказывает беспокойства, и его лицо остаётся спокойным.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Джонатан Кейн, я полковник армии США, и мне поручено вести с вами переговоры. Я внимательно просмотрел видео и прочитал файлы, которые вы нам передали, и солдаты, размещённые здесь, поделились вашими требованиями.
Он говорит гладко, и, в отличие от почти всех солдат здесь, не кажется нервным, либо хорошо это скрывая, либо будучи уверенным, что мы не начнём ничего слишком непредсказуемого.
— В знак нашей доброй воли в этих переговорах мы готовы поделиться информацией о местонахождении упомянутых вами лиц. Я хочу абсолютно ясно и настоятельно подчеркнуть, что мы не будем использовать их никоим образом для влияния, давления или манипуляции ситуацией.
— Сэр, как… — начинает солдат рядом с ним, но полковник лишь поднимает руку, и солдат замолкает.
— Сержант, пожалуйста, не прерывайте переговоры. Я говорю с мистером Рафаэлем Воном?
— Да, приятно познакомиться, полковник Джонатан Кейн, — говорю я, — так каковы требования вашей стороны?
— Я бы предпочёл, чтобы это была наша сторона, по крайней мере, пока. Как вы наверняка понимаете, ближайшие годы не будут простыми. Пока мы честно не уверены и ещё не решили, как справляться с этой ситуацией, и создаём новые протоколы на ходу. До сих пор мы прибегали к тактике бросать деньги на вернувшихся, вроде вас, или предлагать что-то равноценное.
— Могу представить, что это работает хорошо.
— В большинстве случаев.
— Что происходит, когда не работает?
— Прошу прощения, я не могу делиться такой информацией с гражданским лицом.
— Понимаю. Я приму ваш жест доброй воли и хотел бы связаться со всеми людьми из моего списка, чтобы сообщить им о их семьях и убедиться, что они в безопасности. После этого мы готовы к переговорам.
Полковник улыбается:
— «Переговоры» — довольно забавное слово. Текущая ситуация такова, что вы получите почти всё, что попросите, если честно.
— Хорошо. Первое имя в списке — Талия Гвин. Вы видели файлы о Натаниэле Гвине и Виктории Гвин, и я хочу подтвердить, что она в безопасности. Её сын также сказал мне передать вам, цитирую: «Отправьте моей маме минимум 50 миллионов долларов на счёт или что-то в этом роде, и скажите ей не покупать акции или другую ерунду. О, и убедитесь, что с этого не берут налоги или что-то такое. Она должна быстро это потратить, пока экономика не рухнула. Может, она могла бы построить бункер. Мин-Джей, сколько может стоить крутой бункер? Ладно, забудьте. Каналер, скажи им, чтобы было минимум 100 миллионов, и помогите ей построить бункер где-нибудь на острове с хорошей погодой».
Я останавливаюсь и смотрю на полковника.
— Я… я уже знаком с мисс Талией Гвин, — говорит он.
— Хорошо, тогда есть кот по имени Грампи; это очень важно…
Я продолжаю давать имена наших людей и даже делюсь примерными местоположениями. Всё это из памяти. Всё время полковник слушает, а человек рядом с ним записывает. Всё идёт очень гладко, и они кажутся вполне разумными, чего я более-менее ожидал. Отчаяние придёт позже, когда начнут появляться более сильные.
POV ???
— Мы узнали больше о планете, с которой нас связали, мой лорд. Похоже, самые ранние участники уже начинают возвращаться, и процесс пробуждения начался. Я поделюсь более подробной информацией позже. Как вы приказали, мы также пытались выяснить, как такая молодая планета могла быть связана с нами, даже находясь в фазе без атак. Пока мы не нашли объяснения. Насколько нам известно, такая Связь не должна быть возможной. Я консультировался с нашими историками, и идея о выборе планеты без Абсолютного крайне редка. Это почти противоречит самому дизайну системы. Более интересно, мы подтвердили, что один из сосудов Правителя Зависти размещён на луне, вращающейся вокруг этой планеты.
— Значит, она под его защитой?
— Мы пока не можем сказать точно, но сосуд, размещённый там, сам по себе уровня Чемпиона.
— Интересно. Сначала Правитель Жадности вмешивается в связи, теперь Правитель Зависти проявляет интерес к новой планете. Ходят даже слухи, что Правитель Гордыни выходит из уединения и начинает вмешиваться. Это глубоко тревожно. Отправляйся во Дворец. Скажи им раскрыть как можно больше, даже если придётся использовать одолжения, которые нам должны.
— Я займусь этим немедленно, мой лорд.
Закладка
Комментариев 1