Глава 478 - Боль… она невыносима •
После того как этот демон меня растоптал, я остаюсь сидеть, прокручивая наш бой и делая заметки на манокамне, который я принёс с собой. Некоторые из этих вещей будут очень полезны для моего миньона.
Размышляя об этом, я думаю о нашей ситуации, пытаясь вспомнить и визуализировать все эти реки расплавленного материала. У меня есть подозрение, и, если я прав, вокруг нас в скале есть большие каналы, по которым течёт эта расплавленная река, или реки, как может быть. Я также подтвердил, что некоторые из них толще, другие чуть меньше, и некоторые даже движутся с разной скоростью. Для меня всё ещё загадка, что заставляет их двигаться, но я думаю, что они служат своего рода надписью.
Расплавленный материал течёт с высокой скоростью, создавая поле, которое сливается с полями от других каналов, движущихся с разной скоростью, объединяясь в уникальный эффект. Масштаб такой формации должен быть огромным, и я даже не могу представить усилий, необходимых для создания чего-то подобного так глубоко под землёй, такого размера, и затем для поддержания этого сотни лет.
Мы уже идём днями, но количество рек, которые мы пересекли, не уменьшилось.
Это определённо делает теорию захватывающей, и, зная, на что обращать внимание, я точно буду следить.
Возможно ли, что кислотные реки тоже часть этой системы, а что насчёт жил металла, проходящих через скалу?
(Нат,) — предупреждает меня Лили.
(Знаю,) — отправляю я в ответ и возвращаюсь к окружающему, наблюдая, как Ведьма и Мейс, также известный как Хребтолом, подходят ближе.
С любопытством я смотрю на женщину-тиларина. Интересно, что заставило её нарушить молчание и чего она хочет от гипотетического заключённого, с которым она общалась.
Первым говорит Мейс. — Мы отделимся от остальной группы и продолжим глубже меньшей группой.
Пока мы говорим, Лили уже стоит рядом со мной, и я замечаю, как возвращаются близнецы, занимая позицию чуть позади дуэта.
Игнорируя Мейса, я поворачиваюсь к Ведьме. — Это за заключённым ты идёшь?
Она не показывает никакого удивления и даже не кажется, что пытается это скрыть. — Можешь называть их заключённым, но существо, запертое там внизу, больше, чем это — великое присутствие, страдающее в заточении тысячелетиями.
— И ты намерена его спасти?
— Что я делаю — моё дело, человек, — говорит она с презрением. — Если ты и твоя целительница пойдёте с нами, я могу обещать материальные награды по пути. Достаточно, чтобы удовлетворить даже самую глубокую жадность. Мне всё это не нужно.
— Звучит хорошо. Когда выдвигаемся?
— Пять минут. — С последним взглядом она разворачивается и уходит, её телохранитель следует за ней.
Она и не подозревает, что я бы продолжил, даже если бы она развернулась и вернулась в город, даже если бы в итоге не оказалось никакой камеры сдерживания.
________________________________________
Мы быстро уходим через туннель, который она создаёт, оставляя остальную группу позади. Я уверен, большинство из них сможет вернуться тем же путём, что мы пришли. Есть другие, которые могут делать с камнем почти то же, что и Ведьма, просто они не утруждались, потому что она была рядом. Или, может, они всё же попробуют углубиться и найти больше богатств. Это их жизнь и их решение.
Наша новая группа состоит всего из двадцати человек. Ведьма, Мейс и даже Малыш здесь, вместе с рядом сильных участников из большей группы, некоторые из них несут интересные вещи в своих рюкзаках.
Я пожимаю плечами, когда усы Бисквита щекочут мне шею, и опускаю корги на землю. Он принюхивается в сторону нашего пункта назначения с таким интересом, что, кажется, ему даже не важно, что приходится бежать рядом с нами на своих коротких лапах, чтобы угнаться за нашей скоростью ходьбы.
Поскольку наша группа теперь гораздо меньше, бои становятся сложнее. Я также ошибался. Кислотные атаки не прекращаются с увеличением атак монстров. Вместо этого мы получаем и то, и другое.
Самая частая проблема — постоянный наплыв Гнильцев, которые атакуют по шесть на человека. После их убийства Ведьме приходится пресекать их попытки обрушить туннели вокруг нас или лить на нас кислоту через дыры в потолке.
Иногда они даже объединяют несколько потоков и пытаются заполнить весь туннель, заставляя нас прорываться через стену, к счастью, камень, кажется, способен сопротивляться зелёной жидкости.
Один из парней оказывается заперт позади нас, когда маленький поток кислоты захлёстывает стену, которую Ведьма использовала, чтобы блокировать туннель. На её лице нет ни сожаления, ни жалости, лишь на мгновение она смотрит на стену, её чувства маны проходят сквозь неё.
Когда сигнатура маны человека исчезает, она разворачивается, и мы снова идём туда, где нас ждёт ещё одна группа Гнильцев.
Лили бросается вперёд первой, её топор делает широкий размашистый удар, пронзая нескольких маленьких монстров.
Несколько из них прыгают к ней, но близнецы уже там, рубят их и легко избегают остальных, которые, кажется, ужасно справляются с распознаванием их иллюзий.
Я же тем временем ухожу в один из боковых туннелей и стою там, ожидая.
Я создаю маленький кратер перед собой в качестве превентивной меры, и через мгновение дюжина или около того Гнильцев заполняют туннель, их ноги пронзают стены, создавая опоры для лазания.
Все они замирают и прекращают двигаться. Некоторые останавливаются в воздухе, другие — в середине удара. Их крошечные тела борются с моей хваткой, и всё больше кинетической энергии течёт через меня, чем больше они пытаются двигаться.
Вдох. Выдох.
Я концентрируюсь, и моё сердцебиение меняется на более хаотичный и непредсказуемый ритм, когда я переключаюсь на стойку Игольчатого Укола, одну из стоек, которые я всегда находил сложными.
Двигая кинетическую энергию, как мне показывали множество раз, я запускаю первый снаряд. Он не совсем гладкий и толще пальца, но достигает монстра, и вместо того чтобы пронзить его тело, попадает в ногу.
Использование атак кинетической энергией на таком расстоянии всё ещё оказывается сложным. На расстоянии вытянутой руки или даже нескольких шагов от меня — нормально, это то, что я делал уже давно. Но на таком расстоянии? Я ещё не на этом уровне, но всё же я гораздо лучше, чем был даже пару недель назад.
— Всё ещё избегаешь убивать слишком много монстров? — спрашивает Лили, останавливаясь рядом со мной, топор покоится вдоль её тела, её движения всё ещё полны энергии от боя, который она только что пережила.
— Ага, хочешь их?
— Конечно, почему бы и нет.
Когда она это говорит, я отпускаю монстров, и, подождав несколько секунд, чтобы минимизировать свою помощь, Лили бросается на них.
________________________________________
Час спустя, думаю, мы приближаемся. Бои становятся чаще, через стены текут даже меньшие потоки расплавленного металла, и Ведьма начинает экономить больше своей маны, как будто не хочет использовать слишком много маны из своей короны.
Как будто ей нужно определённое количество маны для чего-то.
Поле вокруг нас становится сильнее, и некоторые из слабых участников с трудом используют ману для своих навыков из-за помех. Это захватывающе, особенно учитывая, что я уверен, что это поле даже не направлено на нас, скорее оно концентрируется где-то ещё. Я понял это, в основном, из картографирования трёхмерной сети рек и потоков вокруг нас и изучения структуры в своём разуме.
Надписи довольно просты, так что я могу угадать их назначение даже без полной картины. Источник энергии за всем этим всё ещё остаётся для меня загадкой, но, опять же, резервуар маны моего пассивного навыка также хранится, кто знает где, вне моего тела, оставаясь связанным с ним. Я легко могу представить, что кто-то делает что-то подобное, активно скрывая источник энергии таким же образом.
Очевидно, меня всё ещё раздражает, что я не могу его найти.
— Красивые глаза. Это трейт? — Малыш, видя, что снова не смог убедить Лили присоединиться к его группе, похоже, решил побеспокоить меня.
— Да.
— Слушай, надеюсь, ты не против, что я говорил с твоей целительницей и пытался уговорить её присоединиться к моей группе, — улыбается он, отчего его лицо становится ещё уродливее.
— Всё нормально. Если она хочет, может присоединиться к вам.
— О, как разумно. Проблема в том, что она не хочет. Целители, такие мощные, как она, очень редки. Честно говоря, я удивлён, что эти манипуляторы разума ещё не захватили её, не говоря уже о какой-нибудь другой сильной группе. Вы, ребята, должно быть, всё ещё новички здесь.
— Да, мы здесь всего несколько месяцев.
— Думаю, поэтому. Что ты сделал, чтобы тебя сюда закинули?
Продолжая изучать структуру в своём разуме, я на мгновение задумываюсь, прежде чем просто пожать плечами и промолчать.
— Всё нормально, друг, тебе не обязательно рассказывать, — улыбается он. Всё время, пока он говорит, хотя он кажется грубым, как кто-то, от кого можно ожидать импульсивности или агрессии, он на самом деле довольно хорошо себя контролирует.
Иззи, вероятно, могла бы сказать мне его настоящие чувства, но для меня он сейчас выглядит как разумный человек. Он говорит непринуждённым голосом, делает жесты в неугрожающей манере и не пытается подойти слишком близко или использовать чрезмерное количество маны, чтобы казаться агрессивным.
Конечно, я уже видел, как он ведёт себя в боях и как обращается со слабыми членами группы, так что для него немного поздно притворяться таким.
Придя к выводу, я спрашиваю: — Сколько Мейс рассказал тебе обо мне?
Я с лёгким весельем наблюдаю, как на его лице мелькает тень колебания, прежде чем он маскирует её улыбкой. — Остёр, не так ли?
Я даже не думаю, что это заслуживает комплимента, но вижу в этом ещё одну стратегию общения. Всем нравятся комплименты, даже если они пустые.
Его голос переходит в шёпот. — Скажи, как, чёрт возьми, ты убил того парня? Этот маньяк был тем, с кем даже Ведьма не хотела связываться.
Раздражённый этим обменом, я говорю: — Не твоя проблема. Но есть одна вещь, которая меня беспокоит. — Я понижаю голос до шёпота и делаю шаг ближе. — Моя целительница уже трижды отказала тебе, ясно дала понять, что не заинтересована в присоединении к твоей паршивой группе. Так что не беспокой её больше и даже не смотри на неё так, как, по-твоему, мне может не понравиться. Понял, друг?
Я понижаю голос ещё больше. — Я даже не буду тратить время, разбираясь с тобой сам — я просто попрошу её избавиться от тебя. А теперь вали, у меня есть дела.
— Без проблем. Извини, что побеспокоил… Натаниэль, — говорит он с улыбкой, отступая на несколько шагов, сохраняя зрительный контакт, пока уходит.
Прежде чем продолжить работу, я начинаю задаваться вопросом, действительно ли нормально, что все наши экспедиции проходят так, и насколько иначе это ощущается, когда это только члены Группы 4, и интересно, было бы так же в Пределе с партией, состоящей исключительно из людей с Земли.
Мне бы хотелось думать, что это просто система подталкивает этих фальшивок, местных, взаимодействовать с участниками, чтобы ускорить наш рост, но я знаю слишком многих людей, чтобы думать, что это может быть только это.
Особенно здесь, в Астральной Тюрьме, которую некоторые заключённые, кажется, называют «мусоркой», с идеей, что это место, куда отправляют людей, с которыми никто не хочет разбираться.
________________________________________
Проходит день, и даже мне теперь приходится сражаться, хотя я строго в роли поддержки, минимизируя свою помощь, в основном я просто удерживаю волны монстров от движения и отпускаю их одного за другим.
Чаще всего их затем уничтожает Лили. Когда она сталкивается с монстрами, которых не может разрубить, она всё равно использует топор, орудуя лезвием как молотом, с большой силой раздавливая монстров о землю.
Ещё несколько парней погибают по пути. Одного мы теряем из-за кислоты, другого — из-за обвала, а третьего просто утаскивают в туннели ордой Гнильцев. Я не пытаюсь экономить запас маны своего тела, так как она регенерирует достаточно быстро, чтобы не трогать мой Резервуар, и помогаю везде, где могу.
Отталкиваю монстров, раздавливаю их о стены, удерживаю кинетической энергией.
Всё это время я держу глаза активными и чувства направленными в окружающую местность, и я делаю это с самого начала. Постоянное пульсирование моего [Восприятия] наружу, держа меня готовым телепортировать мою группу прочь.
Ни разу я не недооценил опасность этого места, я всё ещё помню, насколько опасным был Кайсус, даже будучи искалеченным, заточённым в Мановой Пустыне.
Лили сражается хорошо, как и близнецы — часто поодиночке, без сотрудничества, используя даже это как возможность практиковаться. А Бисквит… ну, он ждёт, редко вмешиваясь, как будто копит энергию для чего-то.
Что до остальной группы, Ведьма находится в постоянном контакте с тем присутствием, которое я наконец начал ощущать на краю моего «радара», её выражение меняется с холодного взгляда на взгляд надежды, гнева, грусти и отчаяния. В странной смеси эмоций.
Мейс держится рядом, четыре меча вибрируют от кинетической энергии, покоясь в его руках, его движения напоминают Стойку Пульсара.
Кроме него, Малыш — сильнейший, больше не беспокоя нас и держась рядом с упомянутым дуэтом, его лицо иногда принимает странное выражение, не совсем как у Ведьмы. Это заставляет меня задуматься, что изначально привело его сюда. Жадность? Или его цель схожа с целью Ведьмы?
Мы останавливаемся у небольшого аванпоста, приютившегося у стены с несколькими жилами металла, проходящими через неё. Место тёмное и жутко тихое, маленькие потоки кислоты текут через пещеру, и воздух полон токсичного пара.
Насколько я понимаю, это самое далёкое место, куда когда-либо доходила экспедиция, никто раньше не достигал этого места, что-то всегда их останавливало, будь то нехватка маны или неопытность, но, вероятно, самым большим фактором был запутанный план, заставляющий их блуждать днями под постоянными атаками. Но на этот раз, в отличие от предыдущих экспедиций, Ведьма следует за своей связью и ведёт нас прямо к источнику.
Материалы, которые мы находим здесь, стоят усилий. Металлы до арканного уровня, куски удивительного кристалла, способного выдерживать давление невероятно плотных и энергозатратных надписей.
В одной из стен вырезана огромная кузница, с наковальней размером с машину в центре и поршневым молотом над ней, оба сделаны из материала, который помогает отражать ману — настолько прочного, что даже слабая версия [Дезинтеграции] Лили не может их повредить, когда она делает свою скрытую попытку.
Есть несколько золотистых фрагментов цепи, которые, кажется, сделаны из похожего материала, несмотря на их странный цвет и дополнительные эффекты, дарованные надписями, выгравированными на них неизвестным способом. Эти разбитые цепи массивные, каждый кусок размером с мой торс, и они очень тяжёлые.
Каждый берёт немного материалов из хранилища, тщательно максимизируя ценность за вес, и когда они заканчивают, я подхожу к наковальне, активируя [Лей Лайн].
Вся мана в моём теле исчезает вместе с наковальней.
Треть моего Резервуара исчезает, и молот с ней.
Оставшиеся две трети моего Резервуара исчезают, унося с собой фрагментированные золотые цепи.
Используя последние остатки моей маны, я касаюсь определённой Лей Лайн, и в мгновение ока над моей головой появляется [Корона Маны]. Точно такой же дизайн, как у Ведьмы, только другого цвета.
Моя мана просачивается в моё тело, наполняя его, и мой резервуар тоже, и я продолжаю отправлять все материалы, какие могу, полностью опустошая склад.
[Лей Лайн - ур. 38 > Лей Лайн - ур. 39]
Затем моя корона тоже исчезает, возвращаясь парить над бюстом далеко отсюда, и я поворачиваюсь к шокированным участникам экспедиции.
________________________________________
POV Ведьма
Невозможно. Пространство здесь слишком нестабильно для телепортации на дальние расстояния, но он справился. Даже после активации я не смогла отследить, куда он отправил материалы.
И эта корона тоже, она гораздо полнее, чем я ожидала, когда почувствовала знакомый навык на нём.
(Недооценивай людей, Мелель, и они тебя удивят. Всегда так.)
(Прошу прощения.)
(Не нужно. Но, пожалуйста, поторопись. Боль… она невыносима.)
(Я сделаю. Прости меня.)
Голос, эхом отдающий, как далёкое воспоминание о моей матери, бормочет: (Используй этого человека и оружие, которое он несёт. Оно может освободить меня.)
(Как мы и планировали. Я его пометила. Он всё ещё не в курсе.)
(У тебя всегда был дар к этому, дитя моё. Но остерегайся маленького существа с ним — не подпускай его ко мне. Устрани, если нужно.)
Боль снова нарастает. Отворачиваясь от Мейса, я стискиваю зубы, сжимаю кулак, ожидая, пока волна пройдёт.
(Прости, дорогая Мелель.)
(Всё в порядке. Это моя слабость, что я не могу вынести нашу связь.) (Пожалуйста, поторопись. Это больно.)
Её мягкий голос затихает в тишине, пока я направляю больше маны, чтобы моё тело не раскололось, заставляя себя сохранять самообладание, прежде чем повернуться, чтобы отдать следующий набор команд.
Размышляя об этом, я думаю о нашей ситуации, пытаясь вспомнить и визуализировать все эти реки расплавленного материала. У меня есть подозрение, и, если я прав, вокруг нас в скале есть большие каналы, по которым течёт эта расплавленная река, или реки, как может быть. Я также подтвердил, что некоторые из них толще, другие чуть меньше, и некоторые даже движутся с разной скоростью. Для меня всё ещё загадка, что заставляет их двигаться, но я думаю, что они служат своего рода надписью.
Расплавленный материал течёт с высокой скоростью, создавая поле, которое сливается с полями от других каналов, движущихся с разной скоростью, объединяясь в уникальный эффект. Масштаб такой формации должен быть огромным, и я даже не могу представить усилий, необходимых для создания чего-то подобного так глубоко под землёй, такого размера, и затем для поддержания этого сотни лет.
Мы уже идём днями, но количество рек, которые мы пересекли, не уменьшилось.
Это определённо делает теорию захватывающей, и, зная, на что обращать внимание, я точно буду следить.
Возможно ли, что кислотные реки тоже часть этой системы, а что насчёт жил металла, проходящих через скалу?
(Нат,) — предупреждает меня Лили.
(Знаю,) — отправляю я в ответ и возвращаюсь к окружающему, наблюдая, как Ведьма и Мейс, также известный как Хребтолом, подходят ближе.
С любопытством я смотрю на женщину-тиларина. Интересно, что заставило её нарушить молчание и чего она хочет от гипотетического заключённого, с которым она общалась.
Первым говорит Мейс. — Мы отделимся от остальной группы и продолжим глубже меньшей группой.
Пока мы говорим, Лили уже стоит рядом со мной, и я замечаю, как возвращаются близнецы, занимая позицию чуть позади дуэта.
Игнорируя Мейса, я поворачиваюсь к Ведьме. — Это за заключённым ты идёшь?
Она не показывает никакого удивления и даже не кажется, что пытается это скрыть. — Можешь называть их заключённым, но существо, запертое там внизу, больше, чем это — великое присутствие, страдающее в заточении тысячелетиями.
— И ты намерена его спасти?
— Что я делаю — моё дело, человек, — говорит она с презрением. — Если ты и твоя целительница пойдёте с нами, я могу обещать материальные награды по пути. Достаточно, чтобы удовлетворить даже самую глубокую жадность. Мне всё это не нужно.
— Звучит хорошо. Когда выдвигаемся?
— Пять минут. — С последним взглядом она разворачивается и уходит, её телохранитель следует за ней.
Она и не подозревает, что я бы продолжил, даже если бы она развернулась и вернулась в город, даже если бы в итоге не оказалось никакой камеры сдерживания.
________________________________________
Мы быстро уходим через туннель, который она создаёт, оставляя остальную группу позади. Я уверен, большинство из них сможет вернуться тем же путём, что мы пришли. Есть другие, которые могут делать с камнем почти то же, что и Ведьма, просто они не утруждались, потому что она была рядом. Или, может, они всё же попробуют углубиться и найти больше богатств. Это их жизнь и их решение.
Наша новая группа состоит всего из двадцати человек. Ведьма, Мейс и даже Малыш здесь, вместе с рядом сильных участников из большей группы, некоторые из них несут интересные вещи в своих рюкзаках.
Я пожимаю плечами, когда усы Бисквита щекочут мне шею, и опускаю корги на землю. Он принюхивается в сторону нашего пункта назначения с таким интересом, что, кажется, ему даже не важно, что приходится бежать рядом с нами на своих коротких лапах, чтобы угнаться за нашей скоростью ходьбы.
Поскольку наша группа теперь гораздо меньше, бои становятся сложнее. Я также ошибался. Кислотные атаки не прекращаются с увеличением атак монстров. Вместо этого мы получаем и то, и другое.
Самая частая проблема — постоянный наплыв Гнильцев, которые атакуют по шесть на человека. После их убийства Ведьме приходится пресекать их попытки обрушить туннели вокруг нас или лить на нас кислоту через дыры в потолке.
Иногда они даже объединяют несколько потоков и пытаются заполнить весь туннель, заставляя нас прорываться через стену, к счастью, камень, кажется, способен сопротивляться зелёной жидкости.
Один из парней оказывается заперт позади нас, когда маленький поток кислоты захлёстывает стену, которую Ведьма использовала, чтобы блокировать туннель. На её лице нет ни сожаления, ни жалости, лишь на мгновение она смотрит на стену, её чувства маны проходят сквозь неё.
Когда сигнатура маны человека исчезает, она разворачивается, и мы снова идём туда, где нас ждёт ещё одна группа Гнильцев.
Лили бросается вперёд первой, её топор делает широкий размашистый удар, пронзая нескольких маленьких монстров.
Несколько из них прыгают к ней, но близнецы уже там, рубят их и легко избегают остальных, которые, кажется, ужасно справляются с распознаванием их иллюзий.
Я же тем временем ухожу в один из боковых туннелей и стою там, ожидая.
Я создаю маленький кратер перед собой в качестве превентивной меры, и через мгновение дюжина или около того Гнильцев заполняют туннель, их ноги пронзают стены, создавая опоры для лазания.
Все они замирают и прекращают двигаться. Некоторые останавливаются в воздухе, другие — в середине удара. Их крошечные тела борются с моей хваткой, и всё больше кинетической энергии течёт через меня, чем больше они пытаются двигаться.
Вдох. Выдох.
Я концентрируюсь, и моё сердцебиение меняется на более хаотичный и непредсказуемый ритм, когда я переключаюсь на стойку Игольчатого Укола, одну из стоек, которые я всегда находил сложными.
Двигая кинетическую энергию, как мне показывали множество раз, я запускаю первый снаряд. Он не совсем гладкий и толще пальца, но достигает монстра, и вместо того чтобы пронзить его тело, попадает в ногу.
Использование атак кинетической энергией на таком расстоянии всё ещё оказывается сложным. На расстоянии вытянутой руки или даже нескольких шагов от меня — нормально, это то, что я делал уже давно. Но на таком расстоянии? Я ещё не на этом уровне, но всё же я гораздо лучше, чем был даже пару недель назад.
— Всё ещё избегаешь убивать слишком много монстров? — спрашивает Лили, останавливаясь рядом со мной, топор покоится вдоль её тела, её движения всё ещё полны энергии от боя, который она только что пережила.
— Ага, хочешь их?
— Конечно, почему бы и нет.
Когда она это говорит, я отпускаю монстров, и, подождав несколько секунд, чтобы минимизировать свою помощь, Лили бросается на них.
________________________________________
Час спустя, думаю, мы приближаемся. Бои становятся чаще, через стены текут даже меньшие потоки расплавленного металла, и Ведьма начинает экономить больше своей маны, как будто не хочет использовать слишком много маны из своей короны.
Как будто ей нужно определённое количество маны для чего-то.
Поле вокруг нас становится сильнее, и некоторые из слабых участников с трудом используют ману для своих навыков из-за помех. Это захватывающе, особенно учитывая, что я уверен, что это поле даже не направлено на нас, скорее оно концентрируется где-то ещё. Я понял это, в основном, из картографирования трёхмерной сети рек и потоков вокруг нас и изучения структуры в своём разуме.
Надписи довольно просты, так что я могу угадать их назначение даже без полной картины. Источник энергии за всем этим всё ещё остаётся для меня загадкой, но, опять же, резервуар маны моего пассивного навыка также хранится, кто знает где, вне моего тела, оставаясь связанным с ним. Я легко могу представить, что кто-то делает что-то подобное, активно скрывая источник энергии таким же образом.
Очевидно, меня всё ещё раздражает, что я не могу его найти.
— Красивые глаза. Это трейт? — Малыш, видя, что снова не смог убедить Лили присоединиться к его группе, похоже, решил побеспокоить меня.
— Да.
— Слушай, надеюсь, ты не против, что я говорил с твоей целительницей и пытался уговорить её присоединиться к моей группе, — улыбается он, отчего его лицо становится ещё уродливее.
— Всё нормально. Если она хочет, может присоединиться к вам.
— О, как разумно. Проблема в том, что она не хочет. Целители, такие мощные, как она, очень редки. Честно говоря, я удивлён, что эти манипуляторы разума ещё не захватили её, не говоря уже о какой-нибудь другой сильной группе. Вы, ребята, должно быть, всё ещё новички здесь.
— Да, мы здесь всего несколько месяцев.
— Думаю, поэтому. Что ты сделал, чтобы тебя сюда закинули?
Продолжая изучать структуру в своём разуме, я на мгновение задумываюсь, прежде чем просто пожать плечами и промолчать.
— Всё нормально, друг, тебе не обязательно рассказывать, — улыбается он. Всё время, пока он говорит, хотя он кажется грубым, как кто-то, от кого можно ожидать импульсивности или агрессии, он на самом деле довольно хорошо себя контролирует.
Конечно, я уже видел, как он ведёт себя в боях и как обращается со слабыми членами группы, так что для него немного поздно притворяться таким.
Придя к выводу, я спрашиваю: — Сколько Мейс рассказал тебе обо мне?
Я с лёгким весельем наблюдаю, как на его лице мелькает тень колебания, прежде чем он маскирует её улыбкой. — Остёр, не так ли?
Я даже не думаю, что это заслуживает комплимента, но вижу в этом ещё одну стратегию общения. Всем нравятся комплименты, даже если они пустые.
Его голос переходит в шёпот. — Скажи, как, чёрт возьми, ты убил того парня? Этот маньяк был тем, с кем даже Ведьма не хотела связываться.
Раздражённый этим обменом, я говорю: — Не твоя проблема. Но есть одна вещь, которая меня беспокоит. — Я понижаю голос до шёпота и делаю шаг ближе. — Моя целительница уже трижды отказала тебе, ясно дала понять, что не заинтересована в присоединении к твоей паршивой группе. Так что не беспокой её больше и даже не смотри на неё так, как, по-твоему, мне может не понравиться. Понял, друг?
Я понижаю голос ещё больше. — Я даже не буду тратить время, разбираясь с тобой сам — я просто попрошу её избавиться от тебя. А теперь вали, у меня есть дела.
— Без проблем. Извини, что побеспокоил… Натаниэль, — говорит он с улыбкой, отступая на несколько шагов, сохраняя зрительный контакт, пока уходит.
Прежде чем продолжить работу, я начинаю задаваться вопросом, действительно ли нормально, что все наши экспедиции проходят так, и насколько иначе это ощущается, когда это только члены Группы 4, и интересно, было бы так же в Пределе с партией, состоящей исключительно из людей с Земли.
Мне бы хотелось думать, что это просто система подталкивает этих фальшивок, местных, взаимодействовать с участниками, чтобы ускорить наш рост, но я знаю слишком многих людей, чтобы думать, что это может быть только это.
Особенно здесь, в Астральной Тюрьме, которую некоторые заключённые, кажется, называют «мусоркой», с идеей, что это место, куда отправляют людей, с которыми никто не хочет разбираться.
________________________________________
Проходит день, и даже мне теперь приходится сражаться, хотя я строго в роли поддержки, минимизируя свою помощь, в основном я просто удерживаю волны монстров от движения и отпускаю их одного за другим.
Чаще всего их затем уничтожает Лили. Когда она сталкивается с монстрами, которых не может разрубить, она всё равно использует топор, орудуя лезвием как молотом, с большой силой раздавливая монстров о землю.
Ещё несколько парней погибают по пути. Одного мы теряем из-за кислоты, другого — из-за обвала, а третьего просто утаскивают в туннели ордой Гнильцев. Я не пытаюсь экономить запас маны своего тела, так как она регенерирует достаточно быстро, чтобы не трогать мой Резервуар, и помогаю везде, где могу.
Отталкиваю монстров, раздавливаю их о стены, удерживаю кинетической энергией.
Всё это время я держу глаза активными и чувства направленными в окружающую местность, и я делаю это с самого начала. Постоянное пульсирование моего [Восприятия] наружу, держа меня готовым телепортировать мою группу прочь.
Ни разу я не недооценил опасность этого места, я всё ещё помню, насколько опасным был Кайсус, даже будучи искалеченным, заточённым в Мановой Пустыне.
Лили сражается хорошо, как и близнецы — часто поодиночке, без сотрудничества, используя даже это как возможность практиковаться. А Бисквит… ну, он ждёт, редко вмешиваясь, как будто копит энергию для чего-то.
Что до остальной группы, Ведьма находится в постоянном контакте с тем присутствием, которое я наконец начал ощущать на краю моего «радара», её выражение меняется с холодного взгляда на взгляд надежды, гнева, грусти и отчаяния. В странной смеси эмоций.
Мейс держится рядом, четыре меча вибрируют от кинетической энергии, покоясь в его руках, его движения напоминают Стойку Пульсара.
Кроме него, Малыш — сильнейший, больше не беспокоя нас и держась рядом с упомянутым дуэтом, его лицо иногда принимает странное выражение, не совсем как у Ведьмы. Это заставляет меня задуматься, что изначально привело его сюда. Жадность? Или его цель схожа с целью Ведьмы?
Мы останавливаемся у небольшого аванпоста, приютившегося у стены с несколькими жилами металла, проходящими через неё. Место тёмное и жутко тихое, маленькие потоки кислоты текут через пещеру, и воздух полон токсичного пара.
Насколько я понимаю, это самое далёкое место, куда когда-либо доходила экспедиция, никто раньше не достигал этого места, что-то всегда их останавливало, будь то нехватка маны или неопытность, но, вероятно, самым большим фактором был запутанный план, заставляющий их блуждать днями под постоянными атаками. Но на этот раз, в отличие от предыдущих экспедиций, Ведьма следует за своей связью и ведёт нас прямо к источнику.
Материалы, которые мы находим здесь, стоят усилий. Металлы до арканного уровня, куски удивительного кристалла, способного выдерживать давление невероятно плотных и энергозатратных надписей.
В одной из стен вырезана огромная кузница, с наковальней размером с машину в центре и поршневым молотом над ней, оба сделаны из материала, который помогает отражать ману — настолько прочного, что даже слабая версия [Дезинтеграции] Лили не может их повредить, когда она делает свою скрытую попытку.
Есть несколько золотистых фрагментов цепи, которые, кажется, сделаны из похожего материала, несмотря на их странный цвет и дополнительные эффекты, дарованные надписями, выгравированными на них неизвестным способом. Эти разбитые цепи массивные, каждый кусок размером с мой торс, и они очень тяжёлые.
Каждый берёт немного материалов из хранилища, тщательно максимизируя ценность за вес, и когда они заканчивают, я подхожу к наковальне, активируя [Лей Лайн].
Вся мана в моём теле исчезает вместе с наковальней.
Треть моего Резервуара исчезает, и молот с ней.
Оставшиеся две трети моего Резервуара исчезают, унося с собой фрагментированные золотые цепи.
Используя последние остатки моей маны, я касаюсь определённой Лей Лайн, и в мгновение ока над моей головой появляется [Корона Маны]. Точно такой же дизайн, как у Ведьмы, только другого цвета.
Моя мана просачивается в моё тело, наполняя его, и мой резервуар тоже, и я продолжаю отправлять все материалы, какие могу, полностью опустошая склад.
[Лей Лайн - ур. 38 > Лей Лайн - ур. 39]
Затем моя корона тоже исчезает, возвращаясь парить над бюстом далеко отсюда, и я поворачиваюсь к шокированным участникам экспедиции.
________________________________________
POV Ведьма
Невозможно. Пространство здесь слишком нестабильно для телепортации на дальние расстояния, но он справился. Даже после активации я не смогла отследить, куда он отправил материалы.
И эта корона тоже, она гораздо полнее, чем я ожидала, когда почувствовала знакомый навык на нём.
(Недооценивай людей, Мелель, и они тебя удивят. Всегда так.)
(Прошу прощения.)
(Не нужно. Но, пожалуйста, поторопись. Боль… она невыносима.)
(Я сделаю. Прости меня.)
Голос, эхом отдающий, как далёкое воспоминание о моей матери, бормочет: (Используй этого человека и оружие, которое он несёт. Оно может освободить меня.)
(Как мы и планировали. Я его пометила. Он всё ещё не в курсе.)
(У тебя всегда был дар к этому, дитя моё. Но остерегайся маленького существа с ним — не подпускай его ко мне. Устрани, если нужно.)
Боль снова нарастает. Отворачиваясь от Мейса, я стискиваю зубы, сжимаю кулак, ожидая, пока волна пройдёт.
(Прости, дорогая Мелель.)
(Всё в порядке. Это моя слабость, что я не могу вынести нашу связь.) (Пожалуйста, поторопись. Это больно.)
Её мягкий голос затихает в тишине, пока я направляю больше маны, чтобы моё тело не раскололось, заставляя себя сохранять самообладание, прежде чем повернуться, чтобы отдать следующий набор команд.
Закладка