Глава 469 - Пробуждение •
После того как Деннис и Аарон возвращаются, я объясняю всем, что произошло, пока меня не было. Лили слушает с особой сосредоточенностью, как человек, который скоро войдёт в Предел.
Рассказать о самом испытании невозможно из-за того, как система цензурирует любые попытки, но общая информация о Пределе, похоже, допустима, так что я рассказываю, что могу.
— Значит, ты всё ещё не знаешь, как пройти первый этаж подземелья и попасть на второй? — спрашивает она, когда я заканчиваю свой рассказ.
— Ага, понятия не имею. Текущий план — добраться до безопасной зоны и попытаться собрать информацию, а дальше действовать по обстоятельствам. Мы должны справиться за три дня, когда ты и Тесс получите свои жетоны пребывания.
— Не понадобится ли нам большая группа?
— Возможно, но Тесс сказала, что Гарет обещал присоединиться. Если не сработает, мы просто перенесём это на полгода — когда я должен встретиться с Летицией и остальными. Или я могу вернуться на день-два и оставить ещё одно сообщение, чтобы попробовать раньше.
Постукивая по подлокотнику кресла из маноблока, которое я сделал для неё и близнецов, она улыбается:
— Я так рада, что мне не приходится об этом думать! Просто укажи мне на монстров.
— Она что, косит под Ната? — подкалывает Деннис, толкая Аарона.
— Помнишь, мы читали статью, где говорилось, что один из самых простых способов завоевать девушку — это немного её имитировать? Типа повторять её движения и поведение, чтобы казаться милее. Может, она прочитала ту же статью, — серьёзно кивает Аарон.
— Я вас обоих прибью!
— Совсем как Нат.
— Да. На этом этапе это уже точно намеренно.
— И теперь Нат увеличит сложность на том своём проклятом шаре.
— Ну, мы это ожидали. Давай, жги!
Я слушаю, как они болтают мгновение, затем делаю именно это, и на какое-то время у них не остаётся сил на пустую болтовню.
Я поворачиваюсь к Лили:
— Что думаешь о руке Спектра и кусках сердца Уайти?
— Они в ужасном состоянии и быстро слабеют. Вероятно, скоро рассыплются в пыль.
— Либо это система с нами играет, либо так работают луркеры, может, они просто рассыпаются в пыль, чтобы их можно было воссоздать через год. Хотя я бы подумал, что логичнее просто чинить тело в течение года и использовать его снова.
— Может, так оно и работает; возможно, в этом случае рука помечена как уничтоженная?
— Может быть, — ослабив шары, чтобы близнецы могли сосредоточиться, я обращаюсь ко всей группе: — Через три дня мы отправимся глубже в центральный регион. Если повезёт, это наконец завершит наш побочный квест, и мы сможем начать сбор информации в процессе.
Возвращаясь к мыслям о наших планах, я раскручиваю новую пирамиду тепловой энергии, плавающую посреди нашей группы, сменив куб. Каждая грань сияет разным цветом, от бледно-жёлтого до тёмно-золотого, и каждая излучает разное количество тепла.
Её вращение почти гипнотизирует, пока я продолжаю:
— Мы захватим одну из меньших групп, чтобы у нас было хорошее место для ночлега. Желательно с хорошим видом. Прежде чем спросите, да, вы можете назвать это Злыми Котятами, мне уже всё равно. Тренировки продолжатся для вас двоих и для Лили тоже. Нам больше не нужно много спать, и мы выясним, как далеко я могу вас завести, прежде чем вы начнёте галлюцинировать.
— Что?
— Манипуляция Маной будет нашим основным фокусом, и после мы будем работать над улучшением Соединения. Лили сосредоточится на модификации тела и Дезинтеграции, — я начинаю озвучивать свои планы, чтобы всё было легче расписать. — Я буду работать над улучшением Резонанса и практиковать стойки для кинетической энергии, и у меня есть отличная идея для новой техники маны, с помощью Лили, думаю, я мог бы получить новый навык в процессе.
В итоге я начинаю чувствовать, что одной тепловой пирамиды недостаточно вызова, и создаю несколько злобных шаров, заставляя их кружиться вокруг меня, пока я справляюсь с их эффектами:
— Я разберу большинство повреждённых арканных предметов и продам несколько. Моя конечная цель — построить комплекс для создания арканных предметов из материалов, которые у нас есть.
Бисквит подходит, и я наблюдаю, как он ложится на землю рядом с Лили, положив свою маленькую голову на передние лапы.
— Я постараюсь придумать способы модифицировать и воссоздать Эмблему Ограничительной Тренировки и Надписи Усиления Бремени, чтобы вы тоже могли их использовать. Мне просто нужно найти способ предотвратить остановку работы вашего мозга, или сердца, или чтобы ваша грудь не могла двигаться, и вы не задохнулись.
— ЧТО?
Я понимаю, что действительно буду занят, и говорю об этом:
— Знаете это чувство, когда кажется, что у тебя куча свободного времени, а потом начинаешь перебирать всё, что нужно сделать, и понимаешь, что времени катастрофически не хватает. В любом случае, в ближайшие недели, думаю, моими приоритетами будут мана и кинетическая энергия, в таком порядке. Придётся как-то втиснуть остальное.
— А как же квесты этажей? Мы уже давно здесь, и всё ещё не разобрались, как уйти, — напоминает Деннис.
— Вероятно, это будет что-то простое, вроде помощи одному из существ из пяти, теперь четырёх, камер сдерживания сбежать, а затем позволить им разобраться с остальным, — говорю я, зевая и увеличивая скорость вращения пирамиды.
— Ты имеешь в виду существ уровня Чемпионов?
— Ага, — киваю я. — Помнишь четвёртый этаж, да? Нашим квестом было убить одну из Катастроф, и большая часть решения сводилась к выбору той, с которой твоя группа и способности могли справиться. Этот этаж может быть таким же, нам, возможно, просто нужно выбрать правильного заключённого для освобождения. Хотя тот придурок-Чемпион явно не подходил.
— Ты правда думаешь, что этого будет достаточно?
Я пожимаю плечами:
— Если нет, мы выпустим их всех и позволим им разнести эту тюрьму, а сами сбежим, пока они это делают.
— Да, надеюсь, группа Тесс или Софи узнает больше, — говорит Аарон, которому по какой-то причине не нравится моя идея. Ну, я не против недоверия, но, по моему опыту, самые простые методы часто работают лучше всего.
Я откидываюсь на спинку стула, открываю мешочек с вяленым оленьим мясом, достаю кусок, откусываю и жую.
Где-то справа, рядом с Лили, я слышу быстрое, удивлённое движение.
Я откусываю ещё раз.
— (Сука!) — кричит Бисквит, используя слово, которое я давно от него не слышал. Думаю, он научился этому у Лили.
Я откусываю ещё два раза, и Бисквит быстро появляется прямо перед моим лицом, паря и явно злясь, но наконец-то уделяя мне внимание.
— Прости, — искренне говорю я, извиняясь за измену нашему будущему Владыке, кладу руки на колени и встречаю его взгляд. — Но, Бисквит, разве ты не позволяешь другим людям тебя гладить?
Это, кажется, шокирует корги, словно эта мысль ему не приходила в голову, и он избегает моего взгляда.
Протянув руку в воздух, я хватаю его и притягиваю к себе на колени. Он позволяет этому случиться, его нос постоянно дёргается, пока он принюхивается к мешочку с вяленым мясом.
Я достаю ещё один кусок, прежде чем закрыть мешочек, и предлагаю его ему.
Он немного колеблется, но, взглянув на меня, начинает осторожно жевать, стараясь не касаться моей руки.
________________________________________
На следующий день мы получаем более подробные сообщения от остальных.
Тесс, Мин-Джей и Майя направляются глубже к центру региона. Из-за цензуры системы они не могут поделиться подробностями, но я думаю, они узнали немного больше о оставшихся камерах сдерживания и решили направиться к одной из них.
Иззи тоже присылает сообщение, подтверждая, что она и Софи в безопасности и направляются на запад. Она упоминает людей со способностями, похожими на способности Софи, вызывая в памяти образ закрытого города магов разума.
Это область, которую даже люди за пределами центрального региона, похоже, презирают. Как мы выяснили, спрашивая вокруг, большинство людей с такими способностями собираются в одном месте. Либо для защиты, либо для достижения общей цели. По какой-то причине Софи и Иззи решили направиться туда.
Хотя есть кое-что, что я бы очень хотел спросить у Софи.
Другие могли забыть, но я — нет. Связь Чемпиона Кайуса не умерла в камере сдерживания в Мановой Пустыне. И я действительно много об этом думал. Братья-тиларины умерли, так что они не могли нести части связи, которые ощущала Иззи, но что, если тот придурок-Чемпион меня обманул? Что, если он ожидал, что эти части будут обнаружены, или подготовил другую, на всякий случай, гораздо меньший и слабый фрагмент, который он хорошо спрятал?
Есть даже шанс, что Софи уже знает об этом. Когда дело доходит до таких вещей, она почти может считаться мне равной, а в некоторых ситуациях даже превосходит.
Но самое большое подтверждение — это чувство, которое я получил в момент общего воспоминания с Бисквитом. Корги отказывается делиться подробностями, но ясно, что он заключил какую-то сделку с Софи, чтобы молчать об этом.
Наша новейшая Бейондер и её младшая сестра, направляющиеся в город магов разума, несут с собой кусочек связи Чемпиона.
Софи, похоже, работает над чем-то интересным.
________________________________________
Проходит день, и я снова появляюсь перед Уайти. На этот раз вокруг нас первый этаж; точнее, это поляна с автобусом, в котором мы прибыли.
Уайти стоит перед ним, постукивая кончиком пальца по его боку, каждый удар посылает слышимые вибрации в воздух.
Любопытствуя, я наблюдаю за ним. Он, кажется, сосредоточен на чём-то, глубоко его изучая. Всё это время его сердце бьётся в медленных, мощных толчках.
— Понял, — говорит он, кивая, видимо удовлетворённый, прежде чем последний раз стукнуть по боку автобуса.
В мгновение ока волна концентрированной кинетической энергии взрывается наружу. В невероятно сфокусированном импульсе силы, посылая идеально круглую ударную волну через металл, точка удара вминается внутрь, словно поражённая метеором, отправляя серию видимых волн наружу.
Каждая часть автобуса, задетая волной, яростно отбрасывается назад, но энергия рассеивается сразу за самим автобусом, оставляя всё за ним совершенно нетронутым. Крыша сжимается, окна разбиваются внутрь, и всё транспортное средство сминается само в себя, образуя глубокую круглую вмятину точно там, где палец Уайти коснулся.
В следующий удар сердца автобус выпускает всю накопленную энергию в едином взрыве. Боковые панели разлетаются наружу, раскрываясь, как лепестки. Передача энергии так точна, что даже земля под автобусом остаётся нетронутой.
Уайти отступает назад и поворачивается ко мне:
— Эта штука сделана из интересных материалов.
Он топает, посылая единую волну кинетической энергии, взрывающуюся наружу от его тела, сгибая траву, и на мгновение ветер прекращает дуть, окутывая нас глубокой тишиной, прежде чем вернуться. Его глаза опасно светятся, взгляд больше напоминает луркера, разрывающего людей на части, чем человека, которого я встретил день назад.
— Я думал, человек. Я даже немного уважал тебя за то, как ты меня победил, но то, что ты убил, было не более чем пустой марионеткой. Чёртов позор для всех усилий, которые я вложил в развитие своих способностей.
Ещё один мягкий топот отправляет всё вокруг нас в воздух. Куски автобуса, сам автобус, камни, куски дерева. Он левитирует всё это, удерживая массу обломков замороженной в воздухе своей способностью.
— Ты хочешь мою кинетическую энергию? Результат моей крови, пота и слёз, кульминацию цели моего сердца? То, ради чего я отбросил всё? Отлично! Это была наша ставка, и я тот, кто всегда держал слово.
Всё больше энергии исходит от него, его глаза становятся всё глубже красными. Уайти начинает казаться выше и худощавее. Его белые волосы хлещут в воздухе, словно попавшие в ураган, а чёрные рога начинают поглощать свет. Само биение его сердца генерирует достаточно энергии, чтобы медленно отталкивать меня.
Больше, чем когда-либо прежде, он ощущается как демон.
— У тебя нет настоящего сердца, ты всего лишь человек, и твой талант — худший, — говорит он, опасная улыбка пересекает его лицо, почти как будто он вспоминает старую память. — Но, может быть, только может быть, тут есть с чем работать. У тебя есть смелость, это я признаю. Если ты готов быть разломанным и собранным заново, я тебя научу.
Уайти подходит ближе, его глаза пылают яростной интенсивностью:
— Я покажу тебе, что для этого нужно. Ты поймёшь, что значит сделать каждый удар сердца оружием, каждый пульс крови — силой, способной сокрушить горы.
Он замолкает, позволяя своим словам осесть.
— Ты уже говорил что-то похожее, — отвечаю я.
Хотя он улыбается, это кажется очень опасным, почти как будто я тыкаю палкой в спящего медведя, будучи запертым с ним в пещере. Медведя с мини-ядерным реактором вместо сердца.
— Я не жду, что ты сразу меня поймёшь или будешь высокого мнения обо мне, — говорю я, закатывая рукава и стряхивая напряжение с рук и ног. — Слова дёшевы, а твои действия говорят величайшую правду, не согласен?
— Да, — просто отвечает он.
Я киваю:
— Не так давно мне посчастливилось учиться у кого-то, не так уж отличающегося от тебя. И она — самый могущественный человек, которого я когда-либо встречал. Определённо куда сильнее тебя.
Сжимая и разжимая кулак, я вспоминаю всё, что произошло с тех пор, как оказался здесь. Есть вещи, которые мне ещё нужно улучшить, но если есть что-то, что я могу сказать о себе.
Это то, что я горжусь своими усилиями и прогрессом.
Я смотрю на Уайти и говорю, пока острая улыбка пробирается на моё лицо:
— Она не знала меня так хорошо, как думала, и слишком давила. Я возьму то, что хочу от тебя, вместе с тем, что выиграл. Мне плевать, если ты меня изобьёшь; мне плевать, если придётся истекать кровью и ползать по грязи, лишь бы я это получил.
— Ты был бы неплохим демоном.
— Моя ученица говорила то же самое.
— Тогда начнём.
— Да.
________________________________________
POV Земля
— Это именно то, чего мы боялись, директор. Животные становятся больше. Тот полярный медведь в Южной Гудзоновой бухте в три раза больше любого ранее зафиксированного. В Ньюфаундленде обнаружен невероятно огромный лось, а гигантская рысь охотится на гризли в Юконе.
— Иногда мне просто хочется, чтобы мне не приходилось с этим разбираться, чёрт возьми. Подготовьте отчёт, я просмотрю его, прежде чем передать выше.
— Следует ли передать это в Департамент общественной безопасности и вооружённые силы?
— Да. Они разберутся, как и со всем остальным.
— Понял, директор!
________________________________________
POV Земля
— Сэр, ситуация в Тихом океане резко ухудшилась. Там акула — размером с круизный лайнер. Её заметили недалеко от Марианской впадины.
— Акула? Такая большая? Мы уверены?
— Да, сэр. Она уже нарушила несколько судоходных маршрутов, и пара исследовательских судов пропала без вести. Спутниковые снимки показывают, что она кружит, почти как будто охраняет что-то там внизу.
— Отлично. Это как раз то, что нам нужно после того чёртова паука. Разошлите предупреждение военно-морским силам и прикажите держать все гражданские суда подальше от этой зоны.
— Понял. А общественность информировать?
— Пока нет. Давай держать это между нами и следить за её перемещениями.
________________________________________
POV Земля
— Значит, мы все просто притворяемся, что на Луне не висит гигантский паук?
— О да, это совершенно нормально. Просто огромный паук, тусуется там, как будто он тут хозяин.
— Честно говоря, на этом этапе я почти уважаю его. Он там уже больше года и не шевельнулся ни на дюйм. Наверное, просто ждёт, пока мы расслабимся.
— Да, как злодей из хоррора на кофейном перерыве. Не торопится, планирует свой следующий большой ход.
— Точно? А мы все тут внизу надеемся, что, может, если мы его проигнорируем, он исчезнет.
— Эй, может, он просто стесняется!
— Или, может, он прикидывает планету, типа: «Ладно, если мне понадобится перекус, я просто дотянусь. Не сегодня, но когда-нибудь».
— Да… будем надеяться, что он останется на перерыве.
— Просто посмотри на него. Мы все знаем, что это лишь вопрос времени.
________________________________________
POV Земля
— С момента его появления более года назад так называемый «Лунный Паук» не проявил никаких признаков движения или агрессии. Он просто… там. Прицепился к поверхности Луны, размером с целый штат Колорадо, с множеством ног, раскинутых по лунной поверхности, всё это видно с Земли. На данный момент он остаётся совершенно неподвижным. Никакой наблюдаемой активности, никаких признаков питания или даже самых базовых жизненных функций. Мы отслеживаем его круглосуточно, пытаясь понять, что это, как оно туда попало и почему оно так жутко неподвижно. Первичные сканирования показывают невероятно плотную биологическую структуру, непохожую ни на что, с чем мы сталкивались. Она не вписывается ни в одну известную категорию жизни, как мы её понимаем. Паук молчит, и несмотря на все усилия, не было ответа ни на один сигнал или попытку коммуникации. Но вопрос остаётся: почему он не двигается? Прошёл уже год, и он не то что не дёрнулся. Спекуляции варьируются от теорий о глубокой спячке до идеи, что это какой-то космический предупреждающий знак. Широкая общественность, после первоначального всплеска паники, наконец привыкла к присутствию паука. Хотя он всё ещё остаётся угрозой, никто не знает, доволен ли он просто наблюдать… или ждёт чего-то. Так было до примерно двух недель назад.
— Что случилось?
— Группа из нескольких десятков человек появилась недалеко от обрушившегося туннеля в Осаке, Япония, и Лунный Паук показал признаки движения, лишь лёгкий поворот в сторону Японии. Позднее было установлено, что эти люди — члены группы, считавшейся погибшей при обрушении туннеля за несколько недель до появления Лунного Паука.
— Продолжайте.
— Да, спасибо, сэр. Отчёты указывают, что эти люди обладали… неестественными способностями. Физическими и ментальными возможностями, которые противоречат нашему пониманию. Японское правительство и военные сделали всё возможное, чтобы сохранить это в тайне, и большинство этих людей сотрудничали, свободно делясь информацией после возвращения. Япония недавно решила предоставить нам часть этой информации. Они предположили, что могут появиться и другие подобные личности, и отметили, что те, кто вернулся на данный момент, — это те, кого они называют участниками «Лёгкого уровня».
— Вы сказали, что большинство сотрудничали. Что случилось с остальными?
— Двое отказались и попытались сбежать. Один был усмирён с помощью других возвращенцев. Именно так японцы называют их, сэр, и мы решили перенять этот термин.
— Понял. Что случилось с последним?
— Казуки Сато, двадцать три года, был нейтрализован с помощью винтовки против материальной техники. До этого он пережил удар противотанковой ракеты и уничтожил команду из двенадцати человек из Группы специальных сил Японии. Мы ожидаем дальнейших отчётов, включая фото- и видеодокументацию.
— Пожалуйста, продолжайте брифинг.
— Спасибо, сэр. С момента появления первых возвращенцев в Японии ряд животных в районе, где появились возвращенцы, продемонстрировал заметный рост как в физических возможностях, так и в интеллекте. Голографические окна начали появляться перед людьми, контактировавшими с возвращенцами. Возвращенцы называют это явление «системным сообщением». Оно невероятно заразно — одного пребывания рядом достаточно, чтобы оно распространилось. Пострадавшие показали признаки того, что возвращенцы называют «пробуждением», позволяющим им получить доступ к «окну статуса», отображающему числовое представление их способностей, и предоставляющему им два так называемых «навыка».
— Что гласит сообщение?
— Оно гласит: «Поздравляем! Первые участники обучения завершили свою инициацию, и Земля начнёт своё пробуждение. Дополнительная информация последует после завершения обучения! Добро пожаловать!»
________________________________________
(конец 5-й книги)
Рассказать о самом испытании невозможно из-за того, как система цензурирует любые попытки, но общая информация о Пределе, похоже, допустима, так что я рассказываю, что могу.
— Значит, ты всё ещё не знаешь, как пройти первый этаж подземелья и попасть на второй? — спрашивает она, когда я заканчиваю свой рассказ.
— Ага, понятия не имею. Текущий план — добраться до безопасной зоны и попытаться собрать информацию, а дальше действовать по обстоятельствам. Мы должны справиться за три дня, когда ты и Тесс получите свои жетоны пребывания.
— Не понадобится ли нам большая группа?
— Возможно, но Тесс сказала, что Гарет обещал присоединиться. Если не сработает, мы просто перенесём это на полгода — когда я должен встретиться с Летицией и остальными. Или я могу вернуться на день-два и оставить ещё одно сообщение, чтобы попробовать раньше.
Постукивая по подлокотнику кресла из маноблока, которое я сделал для неё и близнецов, она улыбается:
— Я так рада, что мне не приходится об этом думать! Просто укажи мне на монстров.
— Она что, косит под Ната? — подкалывает Деннис, толкая Аарона.
— Помнишь, мы читали статью, где говорилось, что один из самых простых способов завоевать девушку — это немного её имитировать? Типа повторять её движения и поведение, чтобы казаться милее. Может, она прочитала ту же статью, — серьёзно кивает Аарон.
— Я вас обоих прибью!
— Совсем как Нат.
— Да. На этом этапе это уже точно намеренно.
— И теперь Нат увеличит сложность на том своём проклятом шаре.
— Ну, мы это ожидали. Давай, жги!
Я слушаю, как они болтают мгновение, затем делаю именно это, и на какое-то время у них не остаётся сил на пустую болтовню.
Я поворачиваюсь к Лили:
— Что думаешь о руке Спектра и кусках сердца Уайти?
— Они в ужасном состоянии и быстро слабеют. Вероятно, скоро рассыплются в пыль.
— Либо это система с нами играет, либо так работают луркеры, может, они просто рассыпаются в пыль, чтобы их можно было воссоздать через год. Хотя я бы подумал, что логичнее просто чинить тело в течение года и использовать его снова.
— Может, так оно и работает; возможно, в этом случае рука помечена как уничтоженная?
— Может быть, — ослабив шары, чтобы близнецы могли сосредоточиться, я обращаюсь ко всей группе: — Через три дня мы отправимся глубже в центральный регион. Если повезёт, это наконец завершит наш побочный квест, и мы сможем начать сбор информации в процессе.
Возвращаясь к мыслям о наших планах, я раскручиваю новую пирамиду тепловой энергии, плавающую посреди нашей группы, сменив куб. Каждая грань сияет разным цветом, от бледно-жёлтого до тёмно-золотого, и каждая излучает разное количество тепла.
Её вращение почти гипнотизирует, пока я продолжаю:
— Мы захватим одну из меньших групп, чтобы у нас было хорошее место для ночлега. Желательно с хорошим видом. Прежде чем спросите, да, вы можете назвать это Злыми Котятами, мне уже всё равно. Тренировки продолжатся для вас двоих и для Лили тоже. Нам больше не нужно много спать, и мы выясним, как далеко я могу вас завести, прежде чем вы начнёте галлюцинировать.
— Что?
— Манипуляция Маной будет нашим основным фокусом, и после мы будем работать над улучшением Соединения. Лили сосредоточится на модификации тела и Дезинтеграции, — я начинаю озвучивать свои планы, чтобы всё было легче расписать. — Я буду работать над улучшением Резонанса и практиковать стойки для кинетической энергии, и у меня есть отличная идея для новой техники маны, с помощью Лили, думаю, я мог бы получить новый навык в процессе.
В итоге я начинаю чувствовать, что одной тепловой пирамиды недостаточно вызова, и создаю несколько злобных шаров, заставляя их кружиться вокруг меня, пока я справляюсь с их эффектами:
— Я разберу большинство повреждённых арканных предметов и продам несколько. Моя конечная цель — построить комплекс для создания арканных предметов из материалов, которые у нас есть.
Бисквит подходит, и я наблюдаю, как он ложится на землю рядом с Лили, положив свою маленькую голову на передние лапы.
— Я постараюсь придумать способы модифицировать и воссоздать Эмблему Ограничительной Тренировки и Надписи Усиления Бремени, чтобы вы тоже могли их использовать. Мне просто нужно найти способ предотвратить остановку работы вашего мозга, или сердца, или чтобы ваша грудь не могла двигаться, и вы не задохнулись.
— ЧТО?
Я понимаю, что действительно буду занят, и говорю об этом:
— Знаете это чувство, когда кажется, что у тебя куча свободного времени, а потом начинаешь перебирать всё, что нужно сделать, и понимаешь, что времени катастрофически не хватает. В любом случае, в ближайшие недели, думаю, моими приоритетами будут мана и кинетическая энергия, в таком порядке. Придётся как-то втиснуть остальное.
— А как же квесты этажей? Мы уже давно здесь, и всё ещё не разобрались, как уйти, — напоминает Деннис.
— Вероятно, это будет что-то простое, вроде помощи одному из существ из пяти, теперь четырёх, камер сдерживания сбежать, а затем позволить им разобраться с остальным, — говорю я, зевая и увеличивая скорость вращения пирамиды.
— Ты имеешь в виду существ уровня Чемпионов?
— Ага, — киваю я. — Помнишь четвёртый этаж, да? Нашим квестом было убить одну из Катастроф, и большая часть решения сводилась к выбору той, с которой твоя группа и способности могли справиться. Этот этаж может быть таким же, нам, возможно, просто нужно выбрать правильного заключённого для освобождения. Хотя тот придурок-Чемпион явно не подходил.
— Ты правда думаешь, что этого будет достаточно?
Я пожимаю плечами:
— Если нет, мы выпустим их всех и позволим им разнести эту тюрьму, а сами сбежим, пока они это делают.
— Да, надеюсь, группа Тесс или Софи узнает больше, — говорит Аарон, которому по какой-то причине не нравится моя идея. Ну, я не против недоверия, но, по моему опыту, самые простые методы часто работают лучше всего.
Я откидываюсь на спинку стула, открываю мешочек с вяленым оленьим мясом, достаю кусок, откусываю и жую.
Где-то справа, рядом с Лили, я слышу быстрое, удивлённое движение.
Я откусываю ещё раз.
— (Сука!) — кричит Бисквит, используя слово, которое я давно от него не слышал. Думаю, он научился этому у Лили.
Я откусываю ещё два раза, и Бисквит быстро появляется прямо перед моим лицом, паря и явно злясь, но наконец-то уделяя мне внимание.
— Прости, — искренне говорю я, извиняясь за измену нашему будущему Владыке, кладу руки на колени и встречаю его взгляд. — Но, Бисквит, разве ты не позволяешь другим людям тебя гладить?
Это, кажется, шокирует корги, словно эта мысль ему не приходила в голову, и он избегает моего взгляда.
Протянув руку в воздух, я хватаю его и притягиваю к себе на колени. Он позволяет этому случиться, его нос постоянно дёргается, пока он принюхивается к мешочку с вяленым мясом.
Я достаю ещё один кусок, прежде чем закрыть мешочек, и предлагаю его ему.
Он немного колеблется, но, взглянув на меня, начинает осторожно жевать, стараясь не касаться моей руки.
________________________________________
На следующий день мы получаем более подробные сообщения от остальных.
Тесс, Мин-Джей и Майя направляются глубже к центру региона. Из-за цензуры системы они не могут поделиться подробностями, но я думаю, они узнали немного больше о оставшихся камерах сдерживания и решили направиться к одной из них.
Иззи тоже присылает сообщение, подтверждая, что она и Софи в безопасности и направляются на запад. Она упоминает людей со способностями, похожими на способности Софи, вызывая в памяти образ закрытого города магов разума.
Это область, которую даже люди за пределами центрального региона, похоже, презирают. Как мы выяснили, спрашивая вокруг, большинство людей с такими способностями собираются в одном месте. Либо для защиты, либо для достижения общей цели. По какой-то причине Софи и Иззи решили направиться туда.
Хотя есть кое-что, что я бы очень хотел спросить у Софи.
Другие могли забыть, но я — нет. Связь Чемпиона Кайуса не умерла в камере сдерживания в Мановой Пустыне. И я действительно много об этом думал. Братья-тиларины умерли, так что они не могли нести части связи, которые ощущала Иззи, но что, если тот придурок-Чемпион меня обманул? Что, если он ожидал, что эти части будут обнаружены, или подготовил другую, на всякий случай, гораздо меньший и слабый фрагмент, который он хорошо спрятал?
Есть даже шанс, что Софи уже знает об этом. Когда дело доходит до таких вещей, она почти может считаться мне равной, а в некоторых ситуациях даже превосходит.
Но самое большое подтверждение — это чувство, которое я получил в момент общего воспоминания с Бисквитом. Корги отказывается делиться подробностями, но ясно, что он заключил какую-то сделку с Софи, чтобы молчать об этом.
Наша новейшая Бейондер и её младшая сестра, направляющиеся в город магов разума, несут с собой кусочек связи Чемпиона.
Софи, похоже, работает над чем-то интересным.
________________________________________
Проходит день, и я снова появляюсь перед Уайти. На этот раз вокруг нас первый этаж; точнее, это поляна с автобусом, в котором мы прибыли.
Уайти стоит перед ним, постукивая кончиком пальца по его боку, каждый удар посылает слышимые вибрации в воздух.
Любопытствуя, я наблюдаю за ним. Он, кажется, сосредоточен на чём-то, глубоко его изучая. Всё это время его сердце бьётся в медленных, мощных толчках.
— Понял, — говорит он, кивая, видимо удовлетворённый, прежде чем последний раз стукнуть по боку автобуса.
В мгновение ока волна концентрированной кинетической энергии взрывается наружу. В невероятно сфокусированном импульсе силы, посылая идеально круглую ударную волну через металл, точка удара вминается внутрь, словно поражённая метеором, отправляя серию видимых волн наружу.
Каждая часть автобуса, задетая волной, яростно отбрасывается назад, но энергия рассеивается сразу за самим автобусом, оставляя всё за ним совершенно нетронутым. Крыша сжимается, окна разбиваются внутрь, и всё транспортное средство сминается само в себя, образуя глубокую круглую вмятину точно там, где палец Уайти коснулся.
В следующий удар сердца автобус выпускает всю накопленную энергию в едином взрыве. Боковые панели разлетаются наружу, раскрываясь, как лепестки. Передача энергии так точна, что даже земля под автобусом остаётся нетронутой.
Уайти отступает назад и поворачивается ко мне:
— Эта штука сделана из интересных материалов.
Он топает, посылая единую волну кинетической энергии, взрывающуюся наружу от его тела, сгибая траву, и на мгновение ветер прекращает дуть, окутывая нас глубокой тишиной, прежде чем вернуться. Его глаза опасно светятся, взгляд больше напоминает луркера, разрывающего людей на части, чем человека, которого я встретил день назад.
— Я думал, человек. Я даже немного уважал тебя за то, как ты меня победил, но то, что ты убил, было не более чем пустой марионеткой. Чёртов позор для всех усилий, которые я вложил в развитие своих способностей.
Ещё один мягкий топот отправляет всё вокруг нас в воздух. Куски автобуса, сам автобус, камни, куски дерева. Он левитирует всё это, удерживая массу обломков замороженной в воздухе своей способностью.
— Ты хочешь мою кинетическую энергию? Результат моей крови, пота и слёз, кульминацию цели моего сердца? То, ради чего я отбросил всё? Отлично! Это была наша ставка, и я тот, кто всегда держал слово.
Всё больше энергии исходит от него, его глаза становятся всё глубже красными. Уайти начинает казаться выше и худощавее. Его белые волосы хлещут в воздухе, словно попавшие в ураган, а чёрные рога начинают поглощать свет. Само биение его сердца генерирует достаточно энергии, чтобы медленно отталкивать меня.
Больше, чем когда-либо прежде, он ощущается как демон.
— У тебя нет настоящего сердца, ты всего лишь человек, и твой талант — худший, — говорит он, опасная улыбка пересекает его лицо, почти как будто он вспоминает старую память. — Но, может быть, только может быть, тут есть с чем работать. У тебя есть смелость, это я признаю. Если ты готов быть разломанным и собранным заново, я тебя научу.
Уайти подходит ближе, его глаза пылают яростной интенсивностью:
— Я покажу тебе, что для этого нужно. Ты поймёшь, что значит сделать каждый удар сердца оружием, каждый пульс крови — силой, способной сокрушить горы.
Он замолкает, позволяя своим словам осесть.
— Ты уже говорил что-то похожее, — отвечаю я.
Хотя он улыбается, это кажется очень опасным, почти как будто я тыкаю палкой в спящего медведя, будучи запертым с ним в пещере. Медведя с мини-ядерным реактором вместо сердца.
— Я не жду, что ты сразу меня поймёшь или будешь высокого мнения обо мне, — говорю я, закатывая рукава и стряхивая напряжение с рук и ног. — Слова дёшевы, а твои действия говорят величайшую правду, не согласен?
— Да, — просто отвечает он.
Я киваю:
— Не так давно мне посчастливилось учиться у кого-то, не так уж отличающегося от тебя. И она — самый могущественный человек, которого я когда-либо встречал. Определённо куда сильнее тебя.
Сжимая и разжимая кулак, я вспоминаю всё, что произошло с тех пор, как оказался здесь. Есть вещи, которые мне ещё нужно улучшить, но если есть что-то, что я могу сказать о себе.
Это то, что я горжусь своими усилиями и прогрессом.
Я смотрю на Уайти и говорю, пока острая улыбка пробирается на моё лицо:
— Она не знала меня так хорошо, как думала, и слишком давила. Я возьму то, что хочу от тебя, вместе с тем, что выиграл. Мне плевать, если ты меня изобьёшь; мне плевать, если придётся истекать кровью и ползать по грязи, лишь бы я это получил.
— Ты был бы неплохим демоном.
— Моя ученица говорила то же самое.
— Тогда начнём.
— Да.
________________________________________
POV Земля
— Это именно то, чего мы боялись, директор. Животные становятся больше. Тот полярный медведь в Южной Гудзоновой бухте в три раза больше любого ранее зафиксированного. В Ньюфаундленде обнаружен невероятно огромный лось, а гигантская рысь охотится на гризли в Юконе.
— Иногда мне просто хочется, чтобы мне не приходилось с этим разбираться, чёрт возьми. Подготовьте отчёт, я просмотрю его, прежде чем передать выше.
— Следует ли передать это в Департамент общественной безопасности и вооружённые силы?
— Да. Они разберутся, как и со всем остальным.
— Понял, директор!
________________________________________
POV Земля
— Сэр, ситуация в Тихом океане резко ухудшилась. Там акула — размером с круизный лайнер. Её заметили недалеко от Марианской впадины.
— Акула? Такая большая? Мы уверены?
— Да, сэр. Она уже нарушила несколько судоходных маршрутов, и пара исследовательских судов пропала без вести. Спутниковые снимки показывают, что она кружит, почти как будто охраняет что-то там внизу.
— Отлично. Это как раз то, что нам нужно после того чёртова паука. Разошлите предупреждение военно-морским силам и прикажите держать все гражданские суда подальше от этой зоны.
— Понял. А общественность информировать?
— Пока нет. Давай держать это между нами и следить за её перемещениями.
________________________________________
POV Земля
— Значит, мы все просто притворяемся, что на Луне не висит гигантский паук?
— О да, это совершенно нормально. Просто огромный паук, тусуется там, как будто он тут хозяин.
— Честно говоря, на этом этапе я почти уважаю его. Он там уже больше года и не шевельнулся ни на дюйм. Наверное, просто ждёт, пока мы расслабимся.
— Да, как злодей из хоррора на кофейном перерыве. Не торопится, планирует свой следующий большой ход.
— Точно? А мы все тут внизу надеемся, что, может, если мы его проигнорируем, он исчезнет.
— Эй, может, он просто стесняется!
— Или, может, он прикидывает планету, типа: «Ладно, если мне понадобится перекус, я просто дотянусь. Не сегодня, но когда-нибудь».
— Да… будем надеяться, что он останется на перерыве.
— Просто посмотри на него. Мы все знаем, что это лишь вопрос времени.
________________________________________
POV Земля
— С момента его появления более года назад так называемый «Лунный Паук» не проявил никаких признаков движения или агрессии. Он просто… там. Прицепился к поверхности Луны, размером с целый штат Колорадо, с множеством ног, раскинутых по лунной поверхности, всё это видно с Земли. На данный момент он остаётся совершенно неподвижным. Никакой наблюдаемой активности, никаких признаков питания или даже самых базовых жизненных функций. Мы отслеживаем его круглосуточно, пытаясь понять, что это, как оно туда попало и почему оно так жутко неподвижно. Первичные сканирования показывают невероятно плотную биологическую структуру, непохожую ни на что, с чем мы сталкивались. Она не вписывается ни в одну известную категорию жизни, как мы её понимаем. Паук молчит, и несмотря на все усилия, не было ответа ни на один сигнал или попытку коммуникации. Но вопрос остаётся: почему он не двигается? Прошёл уже год, и он не то что не дёрнулся. Спекуляции варьируются от теорий о глубокой спячке до идеи, что это какой-то космический предупреждающий знак. Широкая общественность, после первоначального всплеска паники, наконец привыкла к присутствию паука. Хотя он всё ещё остаётся угрозой, никто не знает, доволен ли он просто наблюдать… или ждёт чего-то. Так было до примерно двух недель назад.
— Что случилось?
— Группа из нескольких десятков человек появилась недалеко от обрушившегося туннеля в Осаке, Япония, и Лунный Паук показал признаки движения, лишь лёгкий поворот в сторону Японии. Позднее было установлено, что эти люди — члены группы, считавшейся погибшей при обрушении туннеля за несколько недель до появления Лунного Паука.
— Продолжайте.
— Да, спасибо, сэр. Отчёты указывают, что эти люди обладали… неестественными способностями. Физическими и ментальными возможностями, которые противоречат нашему пониманию. Японское правительство и военные сделали всё возможное, чтобы сохранить это в тайне, и большинство этих людей сотрудничали, свободно делясь информацией после возвращения. Япония недавно решила предоставить нам часть этой информации. Они предположили, что могут появиться и другие подобные личности, и отметили, что те, кто вернулся на данный момент, — это те, кого они называют участниками «Лёгкого уровня».
— Вы сказали, что большинство сотрудничали. Что случилось с остальными?
— Двое отказались и попытались сбежать. Один был усмирён с помощью других возвращенцев. Именно так японцы называют их, сэр, и мы решили перенять этот термин.
— Понял. Что случилось с последним?
— Казуки Сато, двадцать три года, был нейтрализован с помощью винтовки против материальной техники. До этого он пережил удар противотанковой ракеты и уничтожил команду из двенадцати человек из Группы специальных сил Японии. Мы ожидаем дальнейших отчётов, включая фото- и видеодокументацию.
— Пожалуйста, продолжайте брифинг.
— Спасибо, сэр. С момента появления первых возвращенцев в Японии ряд животных в районе, где появились возвращенцы, продемонстрировал заметный рост как в физических возможностях, так и в интеллекте. Голографические окна начали появляться перед людьми, контактировавшими с возвращенцами. Возвращенцы называют это явление «системным сообщением». Оно невероятно заразно — одного пребывания рядом достаточно, чтобы оно распространилось. Пострадавшие показали признаки того, что возвращенцы называют «пробуждением», позволяющим им получить доступ к «окну статуса», отображающему числовое представление их способностей, и предоставляющему им два так называемых «навыка».
— Что гласит сообщение?
— Оно гласит: «Поздравляем! Первые участники обучения завершили свою инициацию, и Земля начнёт своё пробуждение. Дополнительная информация последует после завершения обучения! Добро пожаловать!»
________________________________________
(конец 5-й книги)
Закладка
Комментариев 3