Глава 443 - Добро пожаловать •
Пассажиры, которых Тесс заметила с помощью своего Дальновидения, были убиты ордой монстров, что, похоже, окружила и нас. Мелкие, похожие на насекомых твари, цепляющиеся за стены и распространяющие невидимый яд в воздухе.
Этот яд настолько силён, что медленно убивает людей, приближающихся к 200-му уровню, а если задержаться дольше или если концентрация выше, то и тех, кто его превысил.
Сначала чувствуешь лёгкое головокружение, потом начинаются проблемы с дыханием, а в конце обнаруживаешь, что твои лёгкие парализованы, и ты больше не можешь дышать. Конечно, усиленное тело позволяет продержаться чуть дольше благодаря сниженной потребности в воздухе, но это, вместе с осознанием того, что ждёт впереди, лишь продлевает мучения.
Тесс и Мин-Джей работают с другими группами, чтобы уничтожать этих монстров на расстоянии, в то время как остальные держатся позади и рассеивают ядовитые облака с помощью способностей, основанных на ветре, снижая опасность за счёт разбавления яда.
И так мы продолжаем. Группа из примерно тридцати человек пробирается всё глубже под землю, чтобы встретиться с этим затворником-Чемпионом, который, судя по всему, провёл здесь последний век. Шаг за шагом мы находим всё больше трупов других пассажиров.
В какой-то момент мы замечаем, как другие группы начинают возвращаться назад, туда, откуда мы пришли, торопясь к Ловушке Смерти и пещере, с которой всё началось. Они либо пытаются починить старый и ржавый СДАТ, либо спрятаться, пока мы делаем всю работу.
Но Ловушку Смерти они не сдвинут ни на йоту. В ядре не осталось ни крупицы маны, а все важные помещения заперты. Тяжёлые металлические двери перекрывают входы, особенно после аварийного отключения, которое мы с оставшимся проводником активировали.
Я также абсолютно уверен, что монстры просто ждут их там.
Склон туннеля постепенно становится круче, а сам он всё шире, хотя уже сейчас достаточно просторный, чтобы вместить большое здание. Словно крошечные искры света, наши шары и предметы парят в воздухе, освещая лишь малые участки пространства, не в силах полностью рассеять тьму из-за огромных размеров туннеля.
У меня есть теория: туннель такой широкий, чтобы в него могло хлынуть больше песка. Братья-тиларины говорили, что одно-единственное зёрнышко песка может легко запустить протоколы уничтожения, если Чемпион с ним соприкоснётся, но я не могу отделаться от мысли, что должен быть ещё один способ их активации.
Что, если Чемпион покинет свою камеру? Или найдёт способ использовать ману? Именно так бы я поступил, если бы хотел поймать в ловушку что-то настолько могущественное.
Спускаясь ещё глубже, мы находим группу из двадцати человек — все мертвы, каждый разрезан на десятки кусков.
Порезы невероятно гладкие и чистые, словно всё произошло мгновенно. Я держу свой шар света над телами и создаю ещё один, перемещая его чуть дальше по коридору, прежде чем сесть. Остальные следуют моему примеру, наблюдая издалека и пытаясь понять причину этой бойни.
Я чувствую, как Иззи и Софи ищут любые признаки живых существ. Тесс внимательно осматривает пространство своими глазами, а Мин-Джей использует свой глаз, пытаясь уловить изменения в локальном гравитационном поле. Он сказал, что у каждого должно быть крошечное гравитационное поле, которое он мог бы увидеть своим жёлтым глазом. Пока ему это не удалось, но он продолжает пытаться.
— Мы все умрём здесь, — плачет проводник, плюхаясь на землю рядом со мной.
Его лицо всё ещё выражает изнеможение: усталость, мешки под глазами, растрёпанные волосы.
— Хочешь попробовать поднять Ловушку Смерти? — любопытно спрашиваю я.
— Не выйдет, — решительно отвечает он, качая головой и пряча лицо в ладони. — СДАТ специально так устроен. Да, какое-то время его можно контролировать вдвоём, может, даже в одиночку, но потом корабль начинает проверки, и если у управления не будет трёх человек, он просто остановится.
— А модифицировать его можно?
— Дай мне пару недель — возможно, да. Но на самом деле нет. Я не могу больше об этом говорить, но если я попытаюсь его изменить, то умру.
— В худшем случае я разберусь, — пожимаю я плечами.
— Это не решает нашей проблемы с маной.
— Да, ты прав.
На этом наш разговор заканчивается, и я возвращаюсь к поиску того, что убило остальных пассажиров.
К сожалению, Тесс опережает меня.
— Нити, — говорит она. — Паутинные нити, похожие на паучьи, натянуты через туннель, и ещё больше их внизу.
В качестве демонстрации она использует свою Психокинез и поднимает отрезанную ногу. Она подтягивает её вверх и вправо, и в этот момент нога разделяется пополам, разрезанная невероятно тонкой и прочной нитью почти без сопротивления. По крайней мере, так мне кажется.
Но это наводит на вопрос: что, если кто-то с очень высоким показателем телосложения или мощными навыками усиления тела попробует пройти через эти нити? Смогут ли они их порвать? Логически — да, это должно быть возможно.
Я наблюдаю, как они находят ближайшую к нам нить и тестируют на ней разные вещи. Пробуют резать её оружием — чаще всего оружие проигрывает. Единственное, что работает, не повреждая предметы, — это оружие средней эпической редкости и выше. Навыки разрушения тоже не срабатывают, конечно, ведь нити явно не созданы с помощью маны. Их даже нельзя почувствовать с помощью чувств, настроенных на ману.
Огонь, похоже, хорошо справляется — достаточно лишь немного концентрированного пламени, и нить сгорает. Серьёзная слабость, но вполне объяснимая.
Мы собираем с тел всё ценное и продолжаем путь.
Группы под командованием Фамира и Херида, висcари, теряют двух человек: одного из-за нити, которую они пропустили, другого — из-за того, что он отошёл слишком далеко в сторону. Один из них не умирает сразу и кричит, умоляя Лили исцелить его. Она даже делает шаг, чтобы помочь, но Тесс хватает её за плечо и удерживает. Она что-то шепчет нашей целительнице на ухо, и через несколько секунд мужчина умирает.
Они собирают вещи с его тела, и мы идём дальше.
Через десять минут мы приближаемся к мосту. Он достаточно узкий, чтобы по нему мог пройти только один человек, и тянется далеко-далеко вперёд. Я запускаю маленький тепловой шар прямо над ним — мост идеально прямой. Тесс продолжает наблюдать за ним даже после того, как крошечная искра света исчезает.
По нашим лучшим оценкам, его длина — несколько миль.
Само строение моста нервирует меня больше, чем нити до этого, даже больше, чем наши всё уменьшающиеся запасы маны и опасности впереди.
Мост сделан из камня, но под ним нет никаких опорных столбов. Он толщиной с человека и чуть шире, а единственные точки опоры — это места, где мы стоим, и противоположная сторона.
И всё же он остаётся прочным. Тесс и Мин-Джей берут огромные камни и бросают их далеко вперёд, где те с силой врезаются в середину моста, не нанося ему никакого ущерба. Мост даже не дрожит, хотя камни весят больше, чем шесть человек вместе взятые. А по обе стороны от моста — лишь яма тьмы, зияющая внизу, почти жидкая тьма, которая отказывается рассеиваться под действием наших навыков и предметов.
Любой свет, касающийся её, не проникает глубже, но камни, которые мы бросаем, падают почти двадцать секунд. Мин-Джей оценивает глубину примерно в милю.
Конечно, я мог бы полететь. Мог бы использовать кинетическую энергию, чтобы переместиться на другую сторону.
Но я не делаю этого.
Вместе с остальными я ступаю на мост и иду осторожно.
Мост не дрожит, монстры не появляются, ловушек нет. И всё же моё сердце бешено колотится.
Шаг за шагом наша группа из тридцати с лишним человек тихо пересекает узкий мост. Никто не произносит ни слова. Никто не издаёт ни звука.
Я могу летать, — повторяю я себе. — Я сверхчеловек, и у меня десятки способов выжить при падении. Я могу использовать якорь, у меня есть руки из маны, есть кинетическая энергия. Я даже мог бы пережить приземление, замедлив падение с помощью навыков. Но по какой-то глупой, иррациональной причине моё сердце не перестаёт пытаться выпрыгнуть из груди.
Мне не должно быть страшно, но я чувствую страх. И я смакую это чувство.
Один из висcари Херида падает. Он просто теряет равновесие и кричит, мгновенно исчезая во тьме под мостом.
Мы слышим его голос следующие двадцать секунд, он становится всё тише, а затем — глухой удар и тишина.
А потом что-то начинает пожирать тело.
Мы не должны слышать это с такого расстояния, но слышим. Так ясно, словно зверь находится прямо рядом. Мокрый звук острых челюстей, разрывающих ещё тёплую плоть, и хлюпанье крови. Мы слышим, как ломаются кости, и что-то вроде причмокивания.
Когда через несколько секунд звуки прекращаются, я знаю, что тело исчезло. И мы продолжаем идти по мосту — медленнее, чем раньше. Тише, чем раньше.
К тому времени, как мы достигаем середины моста, тьма вокруг поднимается до наших колен. Это лучшее описание, которое я могу придумать. Это не дым, не навык, и уж точно не что-то физическое, что я мог бы почувствовать. Наши огни перестают проникать сквозь неё.
Мост, и без того узкий, теперь исчез из виду, и лишь камень под ногами напоминает, что он всё ещё здесь.
Наша маленькая экспедиция останавливается, и я чувствую, как что-то касается моих ног — что-то, чего я не вижу и не могу ощутить. В этом движении нет маны, нет тепла, нет кинетической энергии.
Где-то позади раздаётся крик, и ещё один участник экспедиции падает во тьму внизу.
Двадцать секунд. Удар.
Снова звуки разрываемой плоти и ломающихся костей.
Затем тишина.
Кто-то истерически смеётся и обрушивает шквал атак во тьму под нами.
Ничего не меняется.
Примерно половина экспедиции разворачивается, чтобы уйти.
Те, кто остаются, — это члены группы 4, Дравос, Дрекар, Каллус, Херид с частью своей группы и Фамир с большинством своих людей.
— Продолжаем, — говорит Тесс, её спокойный голос разносится во тьме, и тут же она прыгает в воздух, перемахивая через нескольких членов нашей экспедиции.
Она мягко приземляется впереди всех, на узком мосту, который теперь невидим. Малейшее отклонение — и она бы падала вниз.
Тишина воцаряется.
Я могу летать, Тесс может летать. Есть десятки способов выжить. Я напоминаю себе об этом ещё раз. Но что-то кажется неправильным.
Все здесь либо приближаются к 200-му уровню, либо давно его превзошли. Так почему эти люди просто падают? Почему их рефлексы не были достаточно быстры, чтобы схватиться за мост? Как такое возможно, если они могут пробивать стены зданий? Чёрт, некоторые из них, наверное, способны разрушить целые города.
И всё же они умудрились упасть с моста?
Снова что-то касается моих ног, словно волна омывает их, словно мириады змей ползут по моим ногам.
Все, похоже, ощущают то же самое, некоторые размахивают оружием, пытаясь ударить то, что их касается.
Они не попадают.
Мы продолжаем идти, гораздо медленнее, каждый делает шаг, осторожно прощупывая край, прежде чем решиться ступить. Наш прогресс замедляется до черепашьего, но мы всё равно идём.
Тесс отказывается говорить, как далеко до конца, так что, не имея другого выбора, мы просто идём.
Больше никто не падает, и мы достигаем противоположной стороны моста.
Оказавшись наконец на другой стороне, мы оборачиваемся, чтобы взглянуть на пройденный путь. Тьма отступила обратно под мост, который всё ещё стоит, такой же прочный, как прежде.
Я запечатлеваю эту картину в памяти: узкий каменный мост, освещённый моими шарами, и тьма внизу, кромешная бездна, словно ждущая, чтобы поглотить свет.
Мы поворачиваемся спиной и идём дальше.
Больше нет монстров, нет дверей, нет ловушек, и так мы достигаем центра этого места, освещая его настолько, насколько это возможно.
И снова мы оказываемся на огромной платформе, окружённой той же тьмой, что и раньше. Мы бросаем несколько камней в неё. Они падают двадцать секунд, как и прежде, только чтобы быть поглощёнными тишиной.
Мы пересекаем эту тьму по другому мосту, на этот раз гораздо короче — всего лишь десятая часть предыдущего. На этот раз никто не погибает.
Платформа огромная и круглая. Поверхность сделана из тёмно-синего металла, почти чёрного. Она невероятно гладкая, без трещин, без изъянов. Почти инопланетная. От платформы отходят три моста, ведущие к разным туннелям, включая тот, по которому мы пришли. Скорее всего, было три входа, которые мы могли выбрать, и Ловушка Смерти случайно влетела в ближайший.
В самом центре платформы — огромная, идеально круглая дыра, вырезанная в металлической поверхности. Края неестественно гладкие и точные, словно сделаны чем-то, далеко превосходящим всё, что нам известно. Стенки гладкие и отполированные, уходят вниз, словно в бездну высотой с пятнадцатиэтажное здание.
Мы видим дно, где свет слабо отражается от того же инопланетного материала, придавая ему тревожный, зеркальный вид.
И там сидит один человек, прислонившись спиной к стене.
Он смотрит вверх. Не просто чтобы увидеть выход из дыры — он смотрит прямо на нас, даже прежде, чем мы заглядываем за край.
У мужчины голубая кожа, но этот тиларин имеет шесть рук вместо обычных четырёх. Вернее, имел бы, если бы пять из них не были обрублены до коротких культей, торчащих из его белой одежды.
Он улыбается нам и машет оставшейся рукой.
— Добро пожаловать, — говорит он, его голос спокойный и странно умиротворяющий.
________________________________________
Этот яд настолько силён, что медленно убивает людей, приближающихся к 200-му уровню, а если задержаться дольше или если концентрация выше, то и тех, кто его превысил.
Сначала чувствуешь лёгкое головокружение, потом начинаются проблемы с дыханием, а в конце обнаруживаешь, что твои лёгкие парализованы, и ты больше не можешь дышать. Конечно, усиленное тело позволяет продержаться чуть дольше благодаря сниженной потребности в воздухе, но это, вместе с осознанием того, что ждёт впереди, лишь продлевает мучения.
Тесс и Мин-Джей работают с другими группами, чтобы уничтожать этих монстров на расстоянии, в то время как остальные держатся позади и рассеивают ядовитые облака с помощью способностей, основанных на ветре, снижая опасность за счёт разбавления яда.
И так мы продолжаем. Группа из примерно тридцати человек пробирается всё глубже под землю, чтобы встретиться с этим затворником-Чемпионом, который, судя по всему, провёл здесь последний век. Шаг за шагом мы находим всё больше трупов других пассажиров.
В какой-то момент мы замечаем, как другие группы начинают возвращаться назад, туда, откуда мы пришли, торопясь к Ловушке Смерти и пещере, с которой всё началось. Они либо пытаются починить старый и ржавый СДАТ, либо спрятаться, пока мы делаем всю работу.
Но Ловушку Смерти они не сдвинут ни на йоту. В ядре не осталось ни крупицы маны, а все важные помещения заперты. Тяжёлые металлические двери перекрывают входы, особенно после аварийного отключения, которое мы с оставшимся проводником активировали.
Я также абсолютно уверен, что монстры просто ждут их там.
Склон туннеля постепенно становится круче, а сам он всё шире, хотя уже сейчас достаточно просторный, чтобы вместить большое здание. Словно крошечные искры света, наши шары и предметы парят в воздухе, освещая лишь малые участки пространства, не в силах полностью рассеять тьму из-за огромных размеров туннеля.
У меня есть теория: туннель такой широкий, чтобы в него могло хлынуть больше песка. Братья-тиларины говорили, что одно-единственное зёрнышко песка может легко запустить протоколы уничтожения, если Чемпион с ним соприкоснётся, но я не могу отделаться от мысли, что должен быть ещё один способ их активации.
Что, если Чемпион покинет свою камеру? Или найдёт способ использовать ману? Именно так бы я поступил, если бы хотел поймать в ловушку что-то настолько могущественное.
Спускаясь ещё глубже, мы находим группу из двадцати человек — все мертвы, каждый разрезан на десятки кусков.
Порезы невероятно гладкие и чистые, словно всё произошло мгновенно. Я держу свой шар света над телами и создаю ещё один, перемещая его чуть дальше по коридору, прежде чем сесть. Остальные следуют моему примеру, наблюдая издалека и пытаясь понять причину этой бойни.
Я чувствую, как Иззи и Софи ищут любые признаки живых существ. Тесс внимательно осматривает пространство своими глазами, а Мин-Джей использует свой глаз, пытаясь уловить изменения в локальном гравитационном поле. Он сказал, что у каждого должно быть крошечное гравитационное поле, которое он мог бы увидеть своим жёлтым глазом. Пока ему это не удалось, но он продолжает пытаться.
— Мы все умрём здесь, — плачет проводник, плюхаясь на землю рядом со мной.
Его лицо всё ещё выражает изнеможение: усталость, мешки под глазами, растрёпанные волосы.
— Хочешь попробовать поднять Ловушку Смерти? — любопытно спрашиваю я.
— Не выйдет, — решительно отвечает он, качая головой и пряча лицо в ладони. — СДАТ специально так устроен. Да, какое-то время его можно контролировать вдвоём, может, даже в одиночку, но потом корабль начинает проверки, и если у управления не будет трёх человек, он просто остановится.
— А модифицировать его можно?
— Дай мне пару недель — возможно, да. Но на самом деле нет. Я не могу больше об этом говорить, но если я попытаюсь его изменить, то умру.
— В худшем случае я разберусь, — пожимаю я плечами.
— Это не решает нашей проблемы с маной.
— Да, ты прав.
На этом наш разговор заканчивается, и я возвращаюсь к поиску того, что убило остальных пассажиров.
К сожалению, Тесс опережает меня.
— Нити, — говорит она. — Паутинные нити, похожие на паучьи, натянуты через туннель, и ещё больше их внизу.
В качестве демонстрации она использует свою Психокинез и поднимает отрезанную ногу. Она подтягивает её вверх и вправо, и в этот момент нога разделяется пополам, разрезанная невероятно тонкой и прочной нитью почти без сопротивления. По крайней мере, так мне кажется.
Но это наводит на вопрос: что, если кто-то с очень высоким показателем телосложения или мощными навыками усиления тела попробует пройти через эти нити? Смогут ли они их порвать? Логически — да, это должно быть возможно.
Я наблюдаю, как они находят ближайшую к нам нить и тестируют на ней разные вещи. Пробуют резать её оружием — чаще всего оружие проигрывает. Единственное, что работает, не повреждая предметы, — это оружие средней эпической редкости и выше. Навыки разрушения тоже не срабатывают, конечно, ведь нити явно не созданы с помощью маны. Их даже нельзя почувствовать с помощью чувств, настроенных на ману.
Огонь, похоже, хорошо справляется — достаточно лишь немного концентрированного пламени, и нить сгорает. Серьёзная слабость, но вполне объяснимая.
Мы собираем с тел всё ценное и продолжаем путь.
Группы под командованием Фамира и Херида, висcари, теряют двух человек: одного из-за нити, которую они пропустили, другого — из-за того, что он отошёл слишком далеко в сторону. Один из них не умирает сразу и кричит, умоляя Лили исцелить его. Она даже делает шаг, чтобы помочь, но Тесс хватает её за плечо и удерживает. Она что-то шепчет нашей целительнице на ухо, и через несколько секунд мужчина умирает.
Они собирают вещи с его тела, и мы идём дальше.
Через десять минут мы приближаемся к мосту. Он достаточно узкий, чтобы по нему мог пройти только один человек, и тянется далеко-далеко вперёд. Я запускаю маленький тепловой шар прямо над ним — мост идеально прямой. Тесс продолжает наблюдать за ним даже после того, как крошечная искра света исчезает.
По нашим лучшим оценкам, его длина — несколько миль.
Само строение моста нервирует меня больше, чем нити до этого, даже больше, чем наши всё уменьшающиеся запасы маны и опасности впереди.
Мост сделан из камня, но под ним нет никаких опорных столбов. Он толщиной с человека и чуть шире, а единственные точки опоры — это места, где мы стоим, и противоположная сторона.
И всё же он остаётся прочным. Тесс и Мин-Джей берут огромные камни и бросают их далеко вперёд, где те с силой врезаются в середину моста, не нанося ему никакого ущерба. Мост даже не дрожит, хотя камни весят больше, чем шесть человек вместе взятые. А по обе стороны от моста — лишь яма тьмы, зияющая внизу, почти жидкая тьма, которая отказывается рассеиваться под действием наших навыков и предметов.
Любой свет, касающийся её, не проникает глубже, но камни, которые мы бросаем, падают почти двадцать секунд. Мин-Джей оценивает глубину примерно в милю.
Конечно, я мог бы полететь. Мог бы использовать кинетическую энергию, чтобы переместиться на другую сторону.
Но я не делаю этого.
Вместе с остальными я ступаю на мост и иду осторожно.
Мост не дрожит, монстры не появляются, ловушек нет. И всё же моё сердце бешено колотится.
Шаг за шагом наша группа из тридцати с лишним человек тихо пересекает узкий мост. Никто не произносит ни слова. Никто не издаёт ни звука.
Я могу летать, — повторяю я себе. — Я сверхчеловек, и у меня десятки способов выжить при падении. Я могу использовать якорь, у меня есть руки из маны, есть кинетическая энергия. Я даже мог бы пережить приземление, замедлив падение с помощью навыков. Но по какой-то глупой, иррациональной причине моё сердце не перестаёт пытаться выпрыгнуть из груди.
Мне не должно быть страшно, но я чувствую страх. И я смакую это чувство.
Один из висcари Херида падает. Он просто теряет равновесие и кричит, мгновенно исчезая во тьме под мостом.
Мы слышим его голос следующие двадцать секунд, он становится всё тише, а затем — глухой удар и тишина.
А потом что-то начинает пожирать тело.
Мы не должны слышать это с такого расстояния, но слышим. Так ясно, словно зверь находится прямо рядом. Мокрый звук острых челюстей, разрывающих ещё тёплую плоть, и хлюпанье крови. Мы слышим, как ломаются кости, и что-то вроде причмокивания.
Когда через несколько секунд звуки прекращаются, я знаю, что тело исчезло. И мы продолжаем идти по мосту — медленнее, чем раньше. Тише, чем раньше.
К тому времени, как мы достигаем середины моста, тьма вокруг поднимается до наших колен. Это лучшее описание, которое я могу придумать. Это не дым, не навык, и уж точно не что-то физическое, что я мог бы почувствовать. Наши огни перестают проникать сквозь неё.
Мост, и без того узкий, теперь исчез из виду, и лишь камень под ногами напоминает, что он всё ещё здесь.
Наша маленькая экспедиция останавливается, и я чувствую, как что-то касается моих ног — что-то, чего я не вижу и не могу ощутить. В этом движении нет маны, нет тепла, нет кинетической энергии.
Где-то позади раздаётся крик, и ещё один участник экспедиции падает во тьму внизу.
Двадцать секунд. Удар.
Снова звуки разрываемой плоти и ломающихся костей.
Затем тишина.
Кто-то истерически смеётся и обрушивает шквал атак во тьму под нами.
Ничего не меняется.
Примерно половина экспедиции разворачивается, чтобы уйти.
Те, кто остаются, — это члены группы 4, Дравос, Дрекар, Каллус, Херид с частью своей группы и Фамир с большинством своих людей.
— Продолжаем, — говорит Тесс, её спокойный голос разносится во тьме, и тут же она прыгает в воздух, перемахивая через нескольких членов нашей экспедиции.
Она мягко приземляется впереди всех, на узком мосту, который теперь невидим. Малейшее отклонение — и она бы падала вниз.
Тишина воцаряется.
Я могу летать, Тесс может летать. Есть десятки способов выжить. Я напоминаю себе об этом ещё раз. Но что-то кажется неправильным.
Все здесь либо приближаются к 200-му уровню, либо давно его превзошли. Так почему эти люди просто падают? Почему их рефлексы не были достаточно быстры, чтобы схватиться за мост? Как такое возможно, если они могут пробивать стены зданий? Чёрт, некоторые из них, наверное, способны разрушить целые города.
И всё же они умудрились упасть с моста?
Снова что-то касается моих ног, словно волна омывает их, словно мириады змей ползут по моим ногам.
Все, похоже, ощущают то же самое, некоторые размахивают оружием, пытаясь ударить то, что их касается.
Они не попадают.
Мы продолжаем идти, гораздо медленнее, каждый делает шаг, осторожно прощупывая край, прежде чем решиться ступить. Наш прогресс замедляется до черепашьего, но мы всё равно идём.
Тесс отказывается говорить, как далеко до конца, так что, не имея другого выбора, мы просто идём.
Больше никто не падает, и мы достигаем противоположной стороны моста.
Оказавшись наконец на другой стороне, мы оборачиваемся, чтобы взглянуть на пройденный путь. Тьма отступила обратно под мост, который всё ещё стоит, такой же прочный, как прежде.
Я запечатлеваю эту картину в памяти: узкий каменный мост, освещённый моими шарами, и тьма внизу, кромешная бездна, словно ждущая, чтобы поглотить свет.
Мы поворачиваемся спиной и идём дальше.
Больше нет монстров, нет дверей, нет ловушек, и так мы достигаем центра этого места, освещая его настолько, насколько это возможно.
И снова мы оказываемся на огромной платформе, окружённой той же тьмой, что и раньше. Мы бросаем несколько камней в неё. Они падают двадцать секунд, как и прежде, только чтобы быть поглощёнными тишиной.
Мы пересекаем эту тьму по другому мосту, на этот раз гораздо короче — всего лишь десятая часть предыдущего. На этот раз никто не погибает.
Платформа огромная и круглая. Поверхность сделана из тёмно-синего металла, почти чёрного. Она невероятно гладкая, без трещин, без изъянов. Почти инопланетная. От платформы отходят три моста, ведущие к разным туннелям, включая тот, по которому мы пришли. Скорее всего, было три входа, которые мы могли выбрать, и Ловушка Смерти случайно влетела в ближайший.
В самом центре платформы — огромная, идеально круглая дыра, вырезанная в металлической поверхности. Края неестественно гладкие и точные, словно сделаны чем-то, далеко превосходящим всё, что нам известно. Стенки гладкие и отполированные, уходят вниз, словно в бездну высотой с пятнадцатиэтажное здание.
Мы видим дно, где свет слабо отражается от того же инопланетного материала, придавая ему тревожный, зеркальный вид.
И там сидит один человек, прислонившись спиной к стене.
Он смотрит вверх. Не просто чтобы увидеть выход из дыры — он смотрит прямо на нас, даже прежде, чем мы заглядываем за край.
У мужчины голубая кожа, но этот тиларин имеет шесть рук вместо обычных четырёх. Вернее, имел бы, если бы пять из них не были обрублены до коротких культей, торчащих из его белой одежды.
Он улыбается нам и машет оставшейся рукой.
— Добро пожаловать, — говорит он, его голос спокойный и странно умиротворяющий.
________________________________________
Закладка