Глава 369 - Скрывай от других

Управлять огромным доспехом из маны — дело небыстрое, но весёлое. Я уже решил, что мне нужно практиковаться против такого противника. Такого, которого нельзя повредить атаками на расстоянии и с которым нужно сражаться вблизи.

Волк вцепляется мне в бок, и мои руки двигаются, хватая его за шею. Но есть ещё один фактор. Вокруг его тела какое-то странное поле, которое разрушает и поглощает ману везде, где соприкасается с ней.

Оно не действует быстро и не слишком сильно; его эффект проявляется как постепенное, неостановимое притяжение. Оно продолжается, даже когда я усиливаю контроль над маной, расширяя Домен маны и добавляя к нему Корону маны.

И всё равно оно пожирает мою ману. Это не похоже на способность Саванта поглощать атаки, чтобы потом их использовать, но волк, кажется… ест и преобразует её? Это даже не то, что делает Нудл, и я не могу уловить разницу.

Я двигаю ногой и бью коленом ему в голову, отпуская его. Гигантский зверь отступает, встряхивая головой. Я тут же продолжаю, сокращая дистанцию и следя за запасами маны.

Волк снова не уклоняется и позволяет мне врезаться в него. Его зубы вонзаются в ману моего меха, вырывая куски, которые мне приходится восстанавливать с огромными затратами маны.

В награду я бью его в голову, получая рычание, и бью снова.

Он отскакивает, мана окружает его тело, готовясь активировать какой-то навык. Я же вырываю несколько деревьев с корнями и швыряю их в волка. Каждое попадает, грязь сыплется с корней.

Усилив броню остатками энергии из Ядра вихря, я снова бросаюсь на него, каждый шаг сотрясает землю.

Он ждёт меня, но на этот раз, перед столкновением, его голова и пасть становятся гораздо больше. Тёмная аура жуткой маны окутывает его, а выражение становится мрачнее.

Словно кошмар, созданный только для того, чтобы поглощать всё на своём пути.

Огромная пасть вот-вот захлопнется вокруг всей моей брони одним укусом, но я отпускаю её, выбрасывая себя из меха, забирая с собой столько маны и кинетической энергии, сколько возможно.

Вернувшись к своему обычному размеру, я врезаюсь в землю и смотрю, как эта гигантская пасть проглатывает остатки моей брони, а чёрный волк возвращается к нормальному виду. Почти нормальному — его всё ещё окутывает та же жуткая мана.

Глубокий рык разносится по поляне, почти как смех, пока чёрный волк облизывает пасть. Его глаза сужаются в жестоком выражении, полном недобрых намерений, и он делает шаг ко мне.

Я взлетаю в воздух, поднимаясь на уровень его головы.

Его пасть открыта, клыки обнажены, тело пригнулось в хищной стойке, шаги мягкие, словно он крадётся за неосторожной добычей. Золотые глаза прищурены, в них опасный блеск.

Мгновение мы смотрим друг на друга, а затем, с глубоким рыком, он кусает меня.

Чёрная мана интенсивнее вливается в моё тело, Корона маны над головой сияет ярче. Я использую Перераспределение, и чёрный волк замирает, его пасть раскрыта для удара, но огромное тело не может двинуться.

Я конвертирую ещё больше маны в её чёрный вариант, применяя Сосредоточение, Манипуляцию маной и Перераспределение, усиливая навык, удерживающий волка.

Когда-то давно такое количество кинетической энергии, текущей через моё тело, разорвало бы меня на части, но теперь я справляюсь. Я присваиваю эту энергию, изменяю её частоту и выпускаю в одном мощном взрыве, который отправляет огромное тело волка в полёт.

Волк врезается в землю, катится несколько раз, снося десятки деревьев, словно бульдозер.

Прежде чем он успевает подняться, я уже там, парю над ним и снова удерживаю его, несмотря на его сопротивление.

Не в силах двигать ничем, кроме маны, он выпускает чёрные щупальца, такие же тёмные, как его шерсть. Они удлиняются в несколько раз больше его тела, круша землю и деревья, прежде чем устремляются ко мне.

Я создаю перед собой чёрный шар, который с лёгкостью поглощает мановые конструкции, летящие на меня. Он втягивает их, едва они попадают в его зону действия, пожирая чёрные щупальца и становясь сильнее.

(Эта мана!) — его голос гремит в моей голове, впервые с начала боя.

Поле вокруг волка снова меняется, пожирая ману, которую я использую для Перераспределения, пока он пытается вырваться. Но прежде чем он успевает, я тянусь к чёрному шару, поглотившему его атаки, и касаюсь его, заставляя вытянуться в копьё вдвое выше меня.

Как только волк почти вырывается, чёрное копьё из маны глубоко вонзается в его заднюю лапу.

Он пытается повернуть голову, чтобы вытащить его, но замирает на полпути, его глаза возвращаются ко мне.

Я парю перед его головой, в моей ладони парит трёхцветный шар, полный моей маны, готовый взорваться. Достаточно одного толчка.

Я смотрю, как он рычит, его зубы щёлкают прямо передо мной от злости, а чёрное копьё пожирает его ману всё быстрее.

— Ты что-нибудь знаешь об этой мане? — спрашиваю я, указывая на копьё, торчащее из его лапы.

Не могу не улыбнуться его выражению, так что я тянусь и бупаю его по носу, который, если присмотреться, почти больше меня. Поглотив ману из трёхцветного шара, я подлетаю к копью и вытаскиваю его, усиливая своё тело.

Копьё тут же пытается пожрать мою ману, и хотя это снова перегружает мой мозг, убивая меня в процессе, я успеваю взять его под контроль. Похоже, я стал слишком беспечным в общей зоне и на турнире в целом. Копьё поглотило гораздо больше маны волка, чем я думал.

Но это не проблема; я бы даже не умер, если бы не потерял концентрацию.

Когда я подлетаю к чёрному волку и показываю ему копьё, он молчит.

— Это какой-то секрет?

Он рычит:
(Я не знаю, сколько должен рассказать, так что лучше промолчу.)

— Оно редкое? — я машу копьём, которое с каждой секундой всё больше раздражает, угрожая выйти из-под контроля.

(Крайне редкое, человек. У тебя его не должно быть. Скрывай его от других.)

— Мне уже говорили скрывать мои глаза и первичные энергии. Это раздражает. Что теперь? Ты хочешь сказать, что я вообще не могу использовать свои способности?

Следуя моему примеру, его мана успокаивается, и он принимает менее агрессивную стойку, глаза возвращают привычный блеск.

(Это отличается от особенностей, первичных энергий или даже мощных пассивных и активных навыков, человек. Кто-то может захотеть заполучить носителя мощной особенности, чтобы украсть её или скреститься с тобой, надеясь передать её своему роду.)

Ч-что?!

Он делает паузу, чтобы принюхаться к чёрному копью.

(Первичные энергии тоже редки, их носителей могут похитить, чтобы изучать их или экспериментировать с телами, способными содержать такие энергии. Иногда их порабощают. Но всё это неважно, человек. Что бы ты ни делал, всегда найдутся существа, жаждущие силы. Неважно, навык это, пассивка, контроль разума, исцеление, первичные энергии или мощная особенность.)

Чёрный волк отстраняется от копья и смотрит на меня.

(Я никогда не видел это своими глазами, но слышал. За последние несколько тысячелетий только четыре существа обладали этой маной. Каждый из них…)

Остальные слова неожиданно цензурируются, и волк это тоже замечает.

Это неожиданно. Я мог бы понять цензуру информации о Парах или первом поколении, так как это связано с системой, но это? Снова вмешалась воля Правителя? Был ли это Правитель Жадности, или это связано с информацией, к которой, по мнению системы, мне не стоит иметь доступ? Ещё одна загадка в бесконечный список.

— Ты сдерживался во время боя, почему?

(Человек, не заставляй меня снова называть тебя глупым. Ты и твоя группа — часть стаи моего хозяина. И в отличие от него, я не так хорош в контроле своей первичной энергии, так что не хотел тебя ранить. И ты сдерживался по тем же причинам. Я вижу этот безумный взгляд в твоих глазах, когда ты сражаешься, чую его в твоих движениях. Ты и эта маленькая демонесса — одного поля ягоды.)

— Приму это как комплимент.

(Делай, как хочешь, тупой человек! Мы сразимся снова, когда встретимся. Но сейчас мне нужно получить наставления от хозяина. У меня мало времени здесь.)

Его рана уже начала затягиваться, пока он идёт через разрушенную часть леса.

Теперь, когда его не окружает эта жуткая первичная энергия, он снова кажется капризным мальчишкой. Гигантским капризным мальчишкой с клыками длиной с меня. Ага.

Это была неплохая разминка, но она не приносит удовлетворения. Так что остаётся надеяться на два оставшихся события: Дуэли и Хронику прошлого, что бы это ни значило.

________________________________________

Сидя на террасе нашего дома, я наслаждаюсь лёгким ветерком в волосах и сладковатым запахом воздуха — пахнет летом. Как и много раз до этого, я глубоко вдыхаю и делаю глоток газировки с Земли, купленной за два необычных предмета. Я даже использовал навык, чтобы поглотить её тепловую энергию, охладив до идеальной температуры.

Рядом Иззи показывает Нудла Веге, эта добрая пироманьячка всё ещё пытается подружиться.

Бисквит парит перед своим учеником, делясь мудростью с гигантским волком.

Кроме них и других членов четвёртой группы, вокруг почти никого нет. Все заняты: готовят мясо на огне, болтают, тренируются или отрабатывают навыки.

После моей лёгкой стычки с волчонком были жалобы. Несколько десятков человек с лёгкого уровня потеряли сознание. Опять. На этом этапе я не могу не вспомнить коз, падающих в обморок, которых я однажды видел по телевизору.

Некоторые даже возмущались, но никто не просил их смотреть. По крайней мере, большинство оказались достаточно умны, чтобы промолчать. Ченнелер сказал, что рано или поздно люди начнут кричать и убегать или падать на колени, увидев меня. Оба варианта мне глубоко противны.

Желая сменить тему в голове, я смотрю на Тесс, которая украла мою вторую банку газировки и теперь потягивает её, сидя напротив. Она, похоже, наслаждается этим больше всех, хотя просто сидит в стороне и смотрит, как другие веселятся.

Думаю, большая часть всего этого — её заслуга. Без неё четвёртая группа не была бы такой сплочённой.

Тесс Хансен чуть выше меня. Её светлые волосы теперь доходят чуть ниже плеч — она снова подстриглась. Серые глаза спокойные, но лицо открыто выражает эмоции. Ей всего 20 лет, на два года меньше, чем мне. И всё же она сделала всё это.

И я не могу это игнорировать. Даже последнее желание моего двойника было просьбой впустить их и принять как друзей, не говоря уже об извинениях, которые я должен своей матери. Я не отношусь к таким словам легкомысленно, так что, хоть я и не полностью это чувствую, я готов признать, что двойник, зная, что умрёт, лучше понимал, о чём я могу пожалеть.

— Прости, — говорю я.

Тесс смотрит на меня, на мгновение растерянная, но быстро понимает. Она изучает меня взглядом, и я позволяю, отвечая тем же.

— Извинения не приняты, — говорит она с мягкой улыбкой.
— Понял.
— Ты так собирался извиниться? — спрашивает она.
— Нет. Сначала я хотел подарить тебе что-нибудь. Может, сделать оружие, пару эпических копий. Или купить что угодно в магазине за мои осколки.
— Так почему передумал? — она подпирает подбородок руками, глядя на меня.
— Какое-то время я думал, что подарить что-то ценное будет проще. Будто я откупаюсь. Чтобы показать свои намерения и готовность пожертвовать своим ради искупления.

Она кивает:
— Это похоже на тебя, но ты этого не сделал.
— Нет, не сделал. Подумал, что ты предпочтёшь честные извинения попытке откупиться.
— Ты прав, — соглашается она.
— Но ты их отвергла.
— Я отвергла их, потому что не думаю, что ты пока полностью искренен. Я вижу намёк на настоящую честность, но тебе ещё немного не хватает. — Она откидывается на спинку стула и делает глоток, наслаждаясь вкусом сладкой газировки. — Почти, но чего-то не хватает.

— Понял.

— Так что на этот раз я буду мелочной, Нат. Я позволю тебе извиняться ещё несколько раз. Я дам тебе почувствовать всю глубину этих запутанных эмоций, и мне будет весело это наблюдать. Смотреть, как ты корчишься, так близко к пониманию, но ещё не совсем там.
— Звучит забавно.
— Для меня — точно. Для тебя будет чуть хуже, — её улыбка показывает зубы.

Что ж, я понимаю. Ничто не бывает так просто. Но я буду следовать курсу, который задал мой двойник, пока не разберусь во всём как следует.
Закладка