Глава 240 - Подготовка к охоте на Бедствие •
"Он что, сказал "олень"? Благородный Олень? Ох, надеюсь, ничего плохого не случится, если я это куплю. Только бы не усилить проклятие Бэмби... Зато Бисквиту точно понравится."
«Итак, первое предложение – Звездный Камень!» – выкрикивает аукционист. – «Ну же, неужели остановимся на одном?»
Звездный Камень – это около ста тысяч долларов.
«Два Звездных Камня от почтенного джентльмена в зале!»
«Три Звездных Камня от очаровательной дамы в красном на балконе!»
Цена взлетает все выше и выше. «Солнечный Камень от юного линтари!»
Полмиллиона, черт побери, да они, пожалуй, гурманы похлеще Бисквита. Но плевать, это мясо будет моим. Я уже вижу, как Бисквит завизжит от восторга и начнет нетерпеливо перебирать лапами в предвкушении.
«Ну что скажешь, Бисквит?» – я слегка отодвигаю Эрис и смотрю на корги, устроившегося у моих ног.
(Пропитание.) – отвечает он, и в глазах мелькает решимость.
Если я не куплю это мясо, он сам пойдет и добудет.
(Мне нужно пропитание.) – звучит в моей голове, но на этот раз как-то иначе. Голос тише, словно нежный шепот, и по коже бегут мурашки.
Я смотрю на Бисквита и замечаю, как его глаза слабо мерцают бледно-фиолетовым светом.
«Предоставь это дело мне!» – быстро говорю я ему и отправляю сигнал через камень для ставок.
«О! Да у нас есть два Камня Затмения от молодого человека с прекрасными глазами!» – аукционист привлекает всеобщее внимание к моей персоне, и мне остается лишь кивнуть.
Черт, да как эта штуковина работает? Я же хотел поставить всего один Камень Затмения.
В зале повисает тишина, и через несколько мгновений аукционист выкрикивает: «Ставка раз, ставка два?»
Тишина становится еще более напряженной, и все больше людей поворачиваются в мою сторону, замечая заодно и Эрис у меня на коленях. Ее яркие рыжие волосы и пронзительно голубые глаза невозможно не заметить.
Вот теперь до меня доходит: богатые и влиятельные наверняка узнают в ней внучку Матриарха. Неужели они боятся перебивать ставку того, кто так близок к ней? Неужели я их невольно запугиваю?
«Отлично сработано, босс!» – шепчу я Эрис.
Юная линтари, похоже, не понимает, что происходит, но кивает, самодовольно улыбается и задирает носик еще выше.
«Продано за два Камня Затмения молодому человеку!» – торги наконец-то завершаются, и аукционист на мгновение встречается со мной взглядом.
Дальше аукцион становится довольно скучным.
Эрис покупает мне какой-то диковинный мана-камень, по цвету, говорит, как ее глаза. В ответ я беру ей древнюю мана-игрушку, которая помогает улучшить контроль над маной.
Обелия тоже несколько раз делает ставки и приобретает пару неплохих вещиц – то ли для себя, то ли для гильдии.
Тесс и Хэдвин тоже подкидывают идеи, и мы берем еще несколько редких предметов высшего класса, чтобы раздать своим, да пару мана-батарей, ну и по мелочи.
Все эти покупки – капля в море по сравнению с нашими запасами, так что я просто продолжаю скупать всё подряд, и в итоге у нас набирается уже под два десятка лотов. Внимание мы, конечно, привлекаем, но меня это сейчас мало волнует. Единственные, кто, как я понял, реально может мне угрожать – это Матриарх, ну, может, еще пара-тройка линтари. И Бедствия, само собой. В остальном, на четвертом этаже мало что способно меня по-настоящему задеть.
Вечер движется к концу, Эрис убегает играть с кем-то еще, а я краем глаза замечаю, как Тесс весело болтает с Обелией и Дженной, Хэдвин иногда к ним присоединяется.
Я провожу время за привычной Циркуляцией Маны, не отрываясь наблюдая за балконами. Кое-кто проявляет ко мне явный интерес. В основном, по их взглядам нетрудно догадаться, чего они хотят. Большинство просто ищут знакомства с богачом, другие пытаются выйти на Эрис и Матриарха, третьи узнают во мне мастера гильдии «Злые Котята», которая теперь входит в пятерку крупнейших – благодаря боевой мощи, а не численности.
Я их нагло игнорирую, а когда особо настойчивые тянут ко мне свои мана-щупальца, я обрываю их на корню, да так, чтобы запомнили.
«Этот гребень… мы так и не смогли его идентифицировать, и даже поцарапать! Материал вроде дерева, но тяжеленный!» – разносится с подиума.
Любопытство снова берет верх, и я вглядываюсь в предмет за стеклом. Кажется, что-то знакомое… Я не обратил на него внимания, когда просматривал список лотов. Неужели его выставили только сейчас? Или я просто прозевал, стараясь не попадаться никому на глаза? Материал, похоже, точно такой же, как у того чертовски тяжелого сундука, что мы вытащили из дома Чемпиона и так и не смогли открыть, как ни пытались.
Начальная ставка – Солнечный Камень. Я делаю несколько ставок, пока наконец не выигрываю, отвалив в итоге три Камня Затмения и еще один Солнечный.
«А сейчас, дамы и господа, нечто по-настоящему захватывающее! Мы переходим к финальной десятке!» – возвещает аукционист.
Освещение меняется, и фальшивое ночное небо на потолке тоже преображается: звезды гаснут, уступая место мягким, бело-голубым огням, похожим на северное сияние.
«И позвольте представить вам этот бесценный мана-камень, с рунической вязью, созданной самой Восходящей Звездой Вирелии! Говорят, она даже талантливее, чем мэтр Элидор, когда дело касается начертания рун!»
Камень, который выносят на подиум, мне до боли знаком. Да я сам исписал его всего пару дней назад!
«Имя мастера-писца держится в строжайшем секрете, но в подлинности его мастерства нет никаких сомнений – это многократно подтверждено Гильдией Ремесленников. Я даже не берусь гадать, что именно заключено в этом камне, но наши эксперты в один голос заявили, что ничего подобного еще не видели! Мастер Гильдии Ремесленников, в свою очередь, полностью это подтвердил. Поверьте, знатоки сразу поймут, насколько это ценная вещь, а нам, простым смертным, остается лишь дивиться и восхищаться!» – аукционист эффектно разводит руками, и снизу бьют лучи света, чтобы все могли как следует рассмотреть диковину.
«Итак, начальная цена – три Камня Затмения!»
Я наблюдаю, как цена ползет вверх. В торгах участвуют даже несколько линтари, и целая группа пожилых типов, смахивающих на того писца, что мне помогает.
В какой-то момент линтари их перебивают, и те, похоже, решают скооперироваться, чтобы продолжить борьбу.
«…Раз, два – продано за семь Камней Затмения, один Солнечный Камень и три Звездных Камня!» – аукционист наконец-то объявляет победителя.
Итого – семь миллионов восемьсот тысяч долларов.
Легче денег в жизни не видел.
Я делаю еще несколько ставок на предметы из первой десятки: щит – Хэдвину, легкий доспех – Майе, Киму – кусок тяжелого и сверхпроводящего металла, близнецам – забавный набор браслетов.
«И вот, дамы и господа, кульминация сегодняшнего вечера! Предмет средней эпической редкости, доставленный нам самой Штурмовой Бригадой – одной из пяти величайших гильдий Вирелии!»
В зале словно искры побежали, когда в центр начали выносить оружие. Стеклянный короб, защищающий его, густо испещрен руническими письменами, а внутри покоится великолепное копье, выточенное словно из цельного куска металла.
Длиной оно почти с самого аукциониста, тускло-серое, с лезвием, покрытым светящимися бледно-голубыми символами. Оружие – загляденье, но в то же время смертоносное. Интересно, а мой Эфирный короткий меч тоже средней эпической редкости, или все-таки пониже классом?
«Итак, начальная цена – десять Камней Затмения!» – едва аукционист успевает выкрикнуть, как по залу проносится вздох восхищения, и ставки взлетают, словно выпущенные стрелы.
«Одиннадцать Камней Затмения – от дамы в алом! Двенадцать – от юноши в розовом!»
Торги набирают обороты.
«Пятнадцать! – от юного мастера-линтари с роскошным серым хвостом!»
И ставки продолжают расти.
«Двадцать Камней Затмения! – от леди-линтари с дивными оранжевыми глазами!»
«Мы же сможем его купить, да?» – Тесс подходит ко мне вплотную.
Она и не думает скрывать жадный блеск в глазах.
«Обелия дала тебе пощупать копье до аукциона?» – спрашиваю я.
Тесс кивает: «Оно обалденное, Нат. Хочу его!»
«Без проблем», – отвечаю я.
Я же богач.
«Тридцать Камней Затмения – от молодого человека с обворожительными глазами!» – аукционист словно с цепи сорвался, и даже шепот в зале стихает, десятки, сотни взглядов устремляются ко мне.
«Тридцать один! – Камень Затмения от джентльмена-линтари в черном!» – надрывается аукционист, получив очередной сигнал.
Ну что ж, и я отправляю свой.
«Сорок… ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СОРОК Камней Затмения от этого… от этого прекрасного молодого человека с прекрасными глазами!» – орет он.
Да понял я, понял, не ори.
И снова – тишина. Ни звука.
«Раз, два, три… Продано богатому молодому человеку!»
Словно по щелчку пальцев, зал взрывается гомоном, а я поворачиваюсь к Обелии, вдруг вспомнив, что это же она выставила копье на аукцион.
Она старается держать лицо, но даже я вижу, как она удивлена. Умора! Надо будет потом подколоть ее.
Заглядываю в карточку – там еще около сотни Камней Затмения, даже с учетом тех, что выручили за мой камень.
Куда ж мне столько девать-то?
____________________________
Обратная дорога домой – как глоток свежего воздуха. На улице все еще ночь, и я жадно вдыхаю прохладный воздух, пока мы неспешно возвращаемся. Большую часть покупок, что мы не унесли сразу, уже отправили в особняк под усиленной охраной – Хэдвин поехал с ними.
Мы с Тесс и Лили просто идем не торопясь. Тесс сияет от счастья, не выпуская из рук свое новое копье, улыбка так и играет на губах.
Метательное Копье Гравитации (эпическое): Созданное из металла, способного менять свою массу, это копье может быть легким, как пушинка, или невероятно тяжелым – все зависит от воли владельца. Его темно-серая поверхность безупречна, словно только что из кузницы.
Кстати, надо же, а мы так и не решили, что делать с эпическим луком, доставшимся нам от Арканного Лучника. Глядя на нашу коллекцию эпических вещиц и вспоминая жалобы от других игроков, как же сложно их выбить, я даже испытываю какое-то приятное чувство.
Интересно, насколько вообще реально получить эпические предметы на Тяжелом уровне сложности, а на Легком и Нормальном – это вообще возможно? Надо будет как-нибудь спросить на турнире.
«Ну что, теперь за Древом?» – Лили подходит ко мне, оставляя Тесс чуть позади.
Я киваю: «Ага, за Древом. Пару дней – и можно выдвигаться».
«Может, ты все-таки передумаешь? Я бы пригодилась».
«Я уже говорил. Либо берем его одним махом, либо драпаем со всех ног – никаких затяжных боев и лечений», – отвечаю я тоном, не терпящим возражений. Лили, видимо, это понимает и больше не настаивает.
План простой: идем всемером. Я, Обелия – она нас доставит, Мирра с телохранителем, Хэдвин и еще пара магов из гильдии Обелии, спецы по зачарованию и разрушению маны.
Проходит пара дней. Мы делим добычу, лакомимся олениной, и Бисквит, как и ожидалось, невероятно доволен. Он даже позволяет мне тыкать себя в нос, почти не сопротивляясь.
И больше не ворчит "Стерва" каждый раз, когда кто-то вспоминает Обелию, и не пускает в ход свои жутковатые мана-лапы.
Несколько вечеров подряд мы уплетаем оленину, которую Хэдвин жарит на гриле, тушит или пробует коптить. Кажется, всем зашло на ура, а когда ребята узнают, сколько это стоило, мясо становится еще вкуснее.
Наконец-то можно просто наслаждаться обществом друг друга. Как же это не похоже на 1-й Этаж!
Иззи, правда, какая-то не такая оживленная. Теперь, когда чары рассеялись, она будто чуточку поблекла. Застенчивость, конечно, никуда не делась, но это все та же Иззи, наша Иззи, хотя, пожалуй, чуточку менее отважная.
Думаю, Софи все-таки подчистила или приглушила некоторые воспоминания, которые могли травмировать малышку. Но наверняка я не знаю, да и лезть в это дело не хочется. Это их с сестрой личное, сами разберутся.
По крайней мере, поначалу Софи явно боялась, что сестра ее возненавидит. Но стоило Иззи обнять ее на следующий день после снятия [Гейса], Софи тут же расцвела и засыпала сестру извинениями.
Я тем временем осмотрел большую часть трофеев с аукциона и пока припрятал их в подвале – до лучших времен, когда будет время покопаться в них как следует.
Сундук, кстати, так и не поддался, даже с помощью того куска странного дерева, что мы на аукционе отхватили. Но Мин-Джэ уверяет, что нащупал что-то своим навыком, так что пока оставляю это дело ему. Но клянусь, я все равно его открою, чего бы это ни стоило! Хоть в щепки разнесу, но открою!
Чуть позже, спустившись в подвал, я наконец-то решаю закончить с Уничтожителем Деревьев 9000.
Каэль, пожилой зачарователь, с которым я как-то вечером познакомился и который помог мне с рунами, сейчас здесь, рядом со мной. Он пришел просто понаблюдать за процессом, как и было обещано – он решил, что это будет достойной платой за его помощь.
Я прочищаю разум и окидываю взглядом разложенные передо мной компоненты. Я уже не раз мысленно прокрутил весь процесс, так что теперь, без колебаний, сосредотачиваю [Концентрацию].
Первым делом беру Эфирный Короткий Меч и помещаю его в густо исписанный рунами мана-проводящий держатель. Штуковина напоминает древко копья и крепится к мечу, обхватывая рукоять. Подходит как влитой. А когда я активирую нанесенные нами руны, кажется, будто держатель и меч сплавляются воедино, намертво сцепляясь друг с другом.
Активирую руну за руной, запуская целую цепочку – это подготовка к следующему этапу и залог слаженной работы с эпическим оружием.
Процесс занимает долгие часы и отжирает кучу маны, но вскоре я готов. В специально подготовленный слот помещаю Сферу Мана-Ядра – еще один мой эпический трофей, способный разрушать ману и оставлять после себя затяжной эффект опустошения.
Ядро встает идеально, фиксируясь внутри с помощью очередной вязи рун.
Итак, вот оно, готово: длинное серебристое древко, сплошь покрытое рунами, и эпический меч в роли клинка. Рядом с местом крепления рукояти – Сфера Мана-Ядра.
«Ну что ж, теперь – самый ответственный этап», – улыбается Каэль. Глаза его горят, он не сводит взгляда с процесса, стараясь не отвлекать меня.
Хм, совсем забыл про него.
Качаю головой, делаю несколько глубоких вдохов, закрываю глаза – и запускаю [Инфузию], [Перераспределение] и [Манипуляцию Маной]. Пора приступать к делу.
Пора соединить все воедино и слегка подправить руны на эпических компонентах. Это потребует немало маны, так что придется задействовать навыки на полную катушку.
[Перераспределение – ур. 38 > Перераспределение – ур. 39]
[Инфузия – ур. 13 > Инфузия – ур. 14]
[Инфузия – ур. 14 > Инфузия – ур. 15]
Закончив с этим этапом, применяю [Резонанс], чтобы нанести вязь рун на рукоять меча, словно паутиной схем сплетая все три части воедино.
Оружие, рукоять и сфера – теперь единое целое. Древко связало два эпических предмета, заставив их работать в тандеме.
[Резонанс – ур. 31 > Резонанс – ур. 32]
[Резонанс – ур. 32 > Резонанс – ур. 33]
Отступаю на шаг, даю себе передышку, чтобы отдышаться и прийти в чувство. Мана заметно истощена, пришлось даже использовать резерв.
Выходит, охоту на Древо придется отложить на пару дней – дать мне время ману восстановить, да и мне нужно накопить сфер про запас. И батареи подзарядить… точно, надо бы сообщить Обелии и Мирре.
Наконец, окидываю взглядом свое творение.
Метательное Копье «Эфирное Ядро» (эпическое): Метательное копье, в котором Эфирный Короткий Меч и Сфера Мана-Ядра соединены арканиевым древком, искусно модифицированным для усиления потока маны. Клинок из Эфирного Кристалла мгновенно поглощает ману, направляя ее в Сферу Мана-Ядра, которая, в свою очередь, изменена для непрерывного колебания частоты излучаемого ею поля разрушения, нацеленного на одну цель. Эти постоянные сдвиги частоты делают поле непредсказуемым и крайне эффективным против широкого спектра магических защит.
Оружие вышло – просто загляденье! По всем признакам – эпик высшего класса, тут и сомневаться нечего.
Отступаю на шаг, давая Каэлю возможность рассмотреть новинку. Он смотрит, как ребенок, получивший долгожданную игрушку, и молчит, не задавая вопросов. Настоящий мастер – сначала все изучит сам, а потом уже будет спрашивать, если что-то останется непонятным.
Интересно, какой мощи окажется поле разрушения при таком-то количестве маны, что скопилось в Древе?
И что будет, если оружие собьет поток маны, нарушив его циркуляцию? Насколько это дестабилизирует структуру Древа, которое, скорее всего, держится на мане, чтобы не рассыпаться под собственной тяжестью?
Проходит еще пара дней, и вот, наконец, мы готовы и стоим перед исполином.
«Итак, последний инструктаж», – поворачиваюсь я к группе. – «Проникаем внутрь. Каждый использует свои техники маскировки, чтобы скрыть наше присутствие и заблокировать любые исходящие сигналы».
Вот зачем нам Хэдвин.
«Дальше продвигаемся чуть глубже и разворачиваем защитный контур. Пока вы держите оборону, я собираю ману и готовлю атаку, чтобы Древо нас не учуяло. Обелия и несколько ее гильдейцев тем временем поддерживают работу массива – на случай, если вылезет какая-нибудь неожиданная хрень».
Мирра тоже хранит молчание, но видно, что они с телохранителем полностью готовы. У них уйма крутых шмоток, не удивлюсь, если пара-тройка эпиков точно найдется. Она пойдет с нами больше как наблюдатель, и эта безграничная вера в мой план меня даже немного пугает.
Вот ведь странная женщина.
Ну да ладно, главный риск все равно на мне. Если Древо засечет, что я готовлюсь к атаке, оно вполне может огрызнуться или даже напасть, пока остальные возятся с массивом. Вот это будет засада.
«Все готово», – произносит Обелия, и я киваю в ответ.
Мы столько раз обговаривали этот план, даже построение отрепетировали, так что теперь отступать поздно.
Все должно сработать.
После финальной проверки мы входим в портал. Воздух словно налился свинцом, и тело тоже. Сердце колотится как бешеное, слышу, как тяжело дышат мои спутники. У кого-то дрожат руки, нервные взгляды, кто-то судорожно сминает край плаща, последние проверки снаряжения, отчаянные попытки взять ману под контроль.
Мы идем против Бедствия. Твари, которая в одиночку стерла с лица земли древнюю столицу – еще до того, как ослабела.
Вспышка света – и ощущение падения, словно в пропасть, но тут же отпускает: массив телепортирует нас в нужную точку.
Не теряя ни секунды, Обелия командует: «Живо, поля!» Сама шепчет, хоть вроде и незачем.
Я замечаю, как дрожит ее голос.
Вокруг нас разворачиваются защитные поля – и я присоединяюсь, пока мы продвигаемся вперед. Действую с максимальной осторожностью, плавно перетекающей маной накладывая защитные контуры поверх уже существующих, чтобы нас не засекли. Стараемся даже не смотреть в сторону Древа – вдруг и взгляд может нас выдать.
Проходит несколько томительных секунд, все идет как по маслу, точно как на тренировке. Уверенность крепнет с каждой секундой.
И тут все летит к чертям. Слышу голос Мирры: «О нет…» – тянет она. Хвост замирает, ни единого движения.
Забыв про все инструкции, я бросаю взгляд туда же, куда и она – в сторону старой столицы. И тут же понимаю, что за ужас в ее голосе.
Постепенно все больше и больше наших ребят замечают что-то неладное, и вот уже все как один смотрят в ту сторону.
Бедствия по имени Живое Древо больше нет.
Его гигантская тень больше не падает на город.
«Итак, первое предложение – Звездный Камень!» – выкрикивает аукционист. – «Ну же, неужели остановимся на одном?»
Звездный Камень – это около ста тысяч долларов.
«Два Звездных Камня от почтенного джентльмена в зале!»
«Три Звездных Камня от очаровательной дамы в красном на балконе!»
Цена взлетает все выше и выше. «Солнечный Камень от юного линтари!»
Полмиллиона, черт побери, да они, пожалуй, гурманы похлеще Бисквита. Но плевать, это мясо будет моим. Я уже вижу, как Бисквит завизжит от восторга и начнет нетерпеливо перебирать лапами в предвкушении.
«Ну что скажешь, Бисквит?» – я слегка отодвигаю Эрис и смотрю на корги, устроившегося у моих ног.
(Пропитание.) – отвечает он, и в глазах мелькает решимость.
Если я не куплю это мясо, он сам пойдет и добудет.
(Мне нужно пропитание.) – звучит в моей голове, но на этот раз как-то иначе. Голос тише, словно нежный шепот, и по коже бегут мурашки.
Я смотрю на Бисквита и замечаю, как его глаза слабо мерцают бледно-фиолетовым светом.
«Предоставь это дело мне!» – быстро говорю я ему и отправляю сигнал через камень для ставок.
«О! Да у нас есть два Камня Затмения от молодого человека с прекрасными глазами!» – аукционист привлекает всеобщее внимание к моей персоне, и мне остается лишь кивнуть.
Черт, да как эта штуковина работает? Я же хотел поставить всего один Камень Затмения.
В зале повисает тишина, и через несколько мгновений аукционист выкрикивает: «Ставка раз, ставка два?»
Тишина становится еще более напряженной, и все больше людей поворачиваются в мою сторону, замечая заодно и Эрис у меня на коленях. Ее яркие рыжие волосы и пронзительно голубые глаза невозможно не заметить.
Вот теперь до меня доходит: богатые и влиятельные наверняка узнают в ней внучку Матриарха. Неужели они боятся перебивать ставку того, кто так близок к ней? Неужели я их невольно запугиваю?
«Отлично сработано, босс!» – шепчу я Эрис.
Юная линтари, похоже, не понимает, что происходит, но кивает, самодовольно улыбается и задирает носик еще выше.
«Продано за два Камня Затмения молодому человеку!» – торги наконец-то завершаются, и аукционист на мгновение встречается со мной взглядом.
Дальше аукцион становится довольно скучным.
Эрис покупает мне какой-то диковинный мана-камень, по цвету, говорит, как ее глаза. В ответ я беру ей древнюю мана-игрушку, которая помогает улучшить контроль над маной.
Обелия тоже несколько раз делает ставки и приобретает пару неплохих вещиц – то ли для себя, то ли для гильдии.
Тесс и Хэдвин тоже подкидывают идеи, и мы берем еще несколько редких предметов высшего класса, чтобы раздать своим, да пару мана-батарей, ну и по мелочи.
Все эти покупки – капля в море по сравнению с нашими запасами, так что я просто продолжаю скупать всё подряд, и в итоге у нас набирается уже под два десятка лотов. Внимание мы, конечно, привлекаем, но меня это сейчас мало волнует. Единственные, кто, как я понял, реально может мне угрожать – это Матриарх, ну, может, еще пара-тройка линтари. И Бедствия, само собой. В остальном, на четвертом этаже мало что способно меня по-настоящему задеть.
Вечер движется к концу, Эрис убегает играть с кем-то еще, а я краем глаза замечаю, как Тесс весело болтает с Обелией и Дженной, Хэдвин иногда к ним присоединяется.
Я провожу время за привычной Циркуляцией Маны, не отрываясь наблюдая за балконами. Кое-кто проявляет ко мне явный интерес. В основном, по их взглядам нетрудно догадаться, чего они хотят. Большинство просто ищут знакомства с богачом, другие пытаются выйти на Эрис и Матриарха, третьи узнают во мне мастера гильдии «Злые Котята», которая теперь входит в пятерку крупнейших – благодаря боевой мощи, а не численности.
Я их нагло игнорирую, а когда особо настойчивые тянут ко мне свои мана-щупальца, я обрываю их на корню, да так, чтобы запомнили.
«Этот гребень… мы так и не смогли его идентифицировать, и даже поцарапать! Материал вроде дерева, но тяжеленный!» – разносится с подиума.
Любопытство снова берет верх, и я вглядываюсь в предмет за стеклом. Кажется, что-то знакомое… Я не обратил на него внимания, когда просматривал список лотов. Неужели его выставили только сейчас? Или я просто прозевал, стараясь не попадаться никому на глаза? Материал, похоже, точно такой же, как у того чертовски тяжелого сундука, что мы вытащили из дома Чемпиона и так и не смогли открыть, как ни пытались.
Начальная ставка – Солнечный Камень. Я делаю несколько ставок, пока наконец не выигрываю, отвалив в итоге три Камня Затмения и еще один Солнечный.
«А сейчас, дамы и господа, нечто по-настоящему захватывающее! Мы переходим к финальной десятке!» – возвещает аукционист.
Освещение меняется, и фальшивое ночное небо на потолке тоже преображается: звезды гаснут, уступая место мягким, бело-голубым огням, похожим на северное сияние.
«И позвольте представить вам этот бесценный мана-камень, с рунической вязью, созданной самой Восходящей Звездой Вирелии! Говорят, она даже талантливее, чем мэтр Элидор, когда дело касается начертания рун!»
Камень, который выносят на подиум, мне до боли знаком. Да я сам исписал его всего пару дней назад!
«Имя мастера-писца держится в строжайшем секрете, но в подлинности его мастерства нет никаких сомнений – это многократно подтверждено Гильдией Ремесленников. Я даже не берусь гадать, что именно заключено в этом камне, но наши эксперты в один голос заявили, что ничего подобного еще не видели! Мастер Гильдии Ремесленников, в свою очередь, полностью это подтвердил. Поверьте, знатоки сразу поймут, насколько это ценная вещь, а нам, простым смертным, остается лишь дивиться и восхищаться!» – аукционист эффектно разводит руками, и снизу бьют лучи света, чтобы все могли как следует рассмотреть диковину.
«Итак, начальная цена – три Камня Затмения!»
Я наблюдаю, как цена ползет вверх. В торгах участвуют даже несколько линтари, и целая группа пожилых типов, смахивающих на того писца, что мне помогает.
В какой-то момент линтари их перебивают, и те, похоже, решают скооперироваться, чтобы продолжить борьбу.
«…Раз, два – продано за семь Камней Затмения, один Солнечный Камень и три Звездных Камня!» – аукционист наконец-то объявляет победителя.
Итого – семь миллионов восемьсот тысяч долларов.
Легче денег в жизни не видел.
Я делаю еще несколько ставок на предметы из первой десятки: щит – Хэдвину, легкий доспех – Майе, Киму – кусок тяжелого и сверхпроводящего металла, близнецам – забавный набор браслетов.
«И вот, дамы и господа, кульминация сегодняшнего вечера! Предмет средней эпической редкости, доставленный нам самой Штурмовой Бригадой – одной из пяти величайших гильдий Вирелии!»
В зале словно искры побежали, когда в центр начали выносить оружие. Стеклянный короб, защищающий его, густо испещрен руническими письменами, а внутри покоится великолепное копье, выточенное словно из цельного куска металла.
Длиной оно почти с самого аукциониста, тускло-серое, с лезвием, покрытым светящимися бледно-голубыми символами. Оружие – загляденье, но в то же время смертоносное. Интересно, а мой Эфирный короткий меч тоже средней эпической редкости, или все-таки пониже классом?
«Итак, начальная цена – десять Камней Затмения!» – едва аукционист успевает выкрикнуть, как по залу проносится вздох восхищения, и ставки взлетают, словно выпущенные стрелы.
«Одиннадцать Камней Затмения – от дамы в алом! Двенадцать – от юноши в розовом!»
Торги набирают обороты.
«Пятнадцать! – от юного мастера-линтари с роскошным серым хвостом!»
И ставки продолжают расти.
«Двадцать Камней Затмения! – от леди-линтари с дивными оранжевыми глазами!»
«Мы же сможем его купить, да?» – Тесс подходит ко мне вплотную.
Она и не думает скрывать жадный блеск в глазах.
«Обелия дала тебе пощупать копье до аукциона?» – спрашиваю я.
Тесс кивает: «Оно обалденное, Нат. Хочу его!»
«Без проблем», – отвечаю я.
Я же богач.
«Тридцать Камней Затмения – от молодого человека с обворожительными глазами!» – аукционист словно с цепи сорвался, и даже шепот в зале стихает, десятки, сотни взглядов устремляются ко мне.
«Тридцать один! – Камень Затмения от джентльмена-линтари в черном!» – надрывается аукционист, получив очередной сигнал.
Ну что ж, и я отправляю свой.
«Сорок… ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СОРОК Камней Затмения от этого… от этого прекрасного молодого человека с прекрасными глазами!» – орет он.
Да понял я, понял, не ори.
И снова – тишина. Ни звука.
«Раз, два, три… Продано богатому молодому человеку!»
Словно по щелчку пальцев, зал взрывается гомоном, а я поворачиваюсь к Обелии, вдруг вспомнив, что это же она выставила копье на аукцион.
Она старается держать лицо, но даже я вижу, как она удивлена. Умора! Надо будет потом подколоть ее.
Заглядываю в карточку – там еще около сотни Камней Затмения, даже с учетом тех, что выручили за мой камень.
Куда ж мне столько девать-то?
____________________________
Обратная дорога домой – как глоток свежего воздуха. На улице все еще ночь, и я жадно вдыхаю прохладный воздух, пока мы неспешно возвращаемся. Большую часть покупок, что мы не унесли сразу, уже отправили в особняк под усиленной охраной – Хэдвин поехал с ними.
Мы с Тесс и Лили просто идем не торопясь. Тесс сияет от счастья, не выпуская из рук свое новое копье, улыбка так и играет на губах.
Метательное Копье Гравитации (эпическое): Созданное из металла, способного менять свою массу, это копье может быть легким, как пушинка, или невероятно тяжелым – все зависит от воли владельца. Его темно-серая поверхность безупречна, словно только что из кузницы.
Кстати, надо же, а мы так и не решили, что делать с эпическим луком, доставшимся нам от Арканного Лучника. Глядя на нашу коллекцию эпических вещиц и вспоминая жалобы от других игроков, как же сложно их выбить, я даже испытываю какое-то приятное чувство.
Интересно, насколько вообще реально получить эпические предметы на Тяжелом уровне сложности, а на Легком и Нормальном – это вообще возможно? Надо будет как-нибудь спросить на турнире.
«Ну что, теперь за Древом?» – Лили подходит ко мне, оставляя Тесс чуть позади.
Я киваю: «Ага, за Древом. Пару дней – и можно выдвигаться».
«Может, ты все-таки передумаешь? Я бы пригодилась».
«Я уже говорил. Либо берем его одним махом, либо драпаем со всех ног – никаких затяжных боев и лечений», – отвечаю я тоном, не терпящим возражений. Лили, видимо, это понимает и больше не настаивает.
План простой: идем всемером. Я, Обелия – она нас доставит, Мирра с телохранителем, Хэдвин и еще пара магов из гильдии Обелии, спецы по зачарованию и разрушению маны.
Проходит пара дней. Мы делим добычу, лакомимся олениной, и Бисквит, как и ожидалось, невероятно доволен. Он даже позволяет мне тыкать себя в нос, почти не сопротивляясь.
И больше не ворчит "Стерва" каждый раз, когда кто-то вспоминает Обелию, и не пускает в ход свои жутковатые мана-лапы.
Несколько вечеров подряд мы уплетаем оленину, которую Хэдвин жарит на гриле, тушит или пробует коптить. Кажется, всем зашло на ура, а когда ребята узнают, сколько это стоило, мясо становится еще вкуснее.
Наконец-то можно просто наслаждаться обществом друг друга. Как же это не похоже на 1-й Этаж!
Иззи, правда, какая-то не такая оживленная. Теперь, когда чары рассеялись, она будто чуточку поблекла. Застенчивость, конечно, никуда не делась, но это все та же Иззи, наша Иззи, хотя, пожалуй, чуточку менее отважная.
Думаю, Софи все-таки подчистила или приглушила некоторые воспоминания, которые могли травмировать малышку. Но наверняка я не знаю, да и лезть в это дело не хочется. Это их с сестрой личное, сами разберутся.
По крайней мере, поначалу Софи явно боялась, что сестра ее возненавидит. Но стоило Иззи обнять ее на следующий день после снятия [Гейса], Софи тут же расцвела и засыпала сестру извинениями.
Я тем временем осмотрел большую часть трофеев с аукциона и пока припрятал их в подвале – до лучших времен, когда будет время покопаться в них как следует.
Сундук, кстати, так и не поддался, даже с помощью того куска странного дерева, что мы на аукционе отхватили. Но Мин-Джэ уверяет, что нащупал что-то своим навыком, так что пока оставляю это дело ему. Но клянусь, я все равно его открою, чего бы это ни стоило! Хоть в щепки разнесу, но открою!
Чуть позже, спустившись в подвал, я наконец-то решаю закончить с Уничтожителем Деревьев 9000.
Каэль, пожилой зачарователь, с которым я как-то вечером познакомился и который помог мне с рунами, сейчас здесь, рядом со мной. Он пришел просто понаблюдать за процессом, как и было обещано – он решил, что это будет достойной платой за его помощь.
Я прочищаю разум и окидываю взглядом разложенные передо мной компоненты. Я уже не раз мысленно прокрутил весь процесс, так что теперь, без колебаний, сосредотачиваю [Концентрацию].
Первым делом беру Эфирный Короткий Меч и помещаю его в густо исписанный рунами мана-проводящий держатель. Штуковина напоминает древко копья и крепится к мечу, обхватывая рукоять. Подходит как влитой. А когда я активирую нанесенные нами руны, кажется, будто держатель и меч сплавляются воедино, намертво сцепляясь друг с другом.
Активирую руну за руной, запуская целую цепочку – это подготовка к следующему этапу и залог слаженной работы с эпическим оружием.
Процесс занимает долгие часы и отжирает кучу маны, но вскоре я готов. В специально подготовленный слот помещаю Сферу Мана-Ядра – еще один мой эпический трофей, способный разрушать ману и оставлять после себя затяжной эффект опустошения.
Ядро встает идеально, фиксируясь внутри с помощью очередной вязи рун.
Итак, вот оно, готово: длинное серебристое древко, сплошь покрытое рунами, и эпический меч в роли клинка. Рядом с местом крепления рукояти – Сфера Мана-Ядра.
«Ну что ж, теперь – самый ответственный этап», – улыбается Каэль. Глаза его горят, он не сводит взгляда с процесса, стараясь не отвлекать меня.
Хм, совсем забыл про него.
Качаю головой, делаю несколько глубоких вдохов, закрываю глаза – и запускаю [Инфузию], [Перераспределение] и [Манипуляцию Маной]. Пора приступать к делу.
Пора соединить все воедино и слегка подправить руны на эпических компонентах. Это потребует немало маны, так что придется задействовать навыки на полную катушку.
[Перераспределение – ур. 38 > Перераспределение – ур. 39]
[Инфузия – ур. 13 > Инфузия – ур. 14]
[Инфузия – ур. 14 > Инфузия – ур. 15]
Закончив с этим этапом, применяю [Резонанс], чтобы нанести вязь рун на рукоять меча, словно паутиной схем сплетая все три части воедино.
Оружие, рукоять и сфера – теперь единое целое. Древко связало два эпических предмета, заставив их работать в тандеме.
[Резонанс – ур. 31 > Резонанс – ур. 32]
[Резонанс – ур. 32 > Резонанс – ур. 33]
Отступаю на шаг, даю себе передышку, чтобы отдышаться и прийти в чувство. Мана заметно истощена, пришлось даже использовать резерв.
Выходит, охоту на Древо придется отложить на пару дней – дать мне время ману восстановить, да и мне нужно накопить сфер про запас. И батареи подзарядить… точно, надо бы сообщить Обелии и Мирре.
Наконец, окидываю взглядом свое творение.
Метательное Копье «Эфирное Ядро» (эпическое): Метательное копье, в котором Эфирный Короткий Меч и Сфера Мана-Ядра соединены арканиевым древком, искусно модифицированным для усиления потока маны. Клинок из Эфирного Кристалла мгновенно поглощает ману, направляя ее в Сферу Мана-Ядра, которая, в свою очередь, изменена для непрерывного колебания частоты излучаемого ею поля разрушения, нацеленного на одну цель. Эти постоянные сдвиги частоты делают поле непредсказуемым и крайне эффективным против широкого спектра магических защит.
Оружие вышло – просто загляденье! По всем признакам – эпик высшего класса, тут и сомневаться нечего.
Отступаю на шаг, давая Каэлю возможность рассмотреть новинку. Он смотрит, как ребенок, получивший долгожданную игрушку, и молчит, не задавая вопросов. Настоящий мастер – сначала все изучит сам, а потом уже будет спрашивать, если что-то останется непонятным.
Интересно, какой мощи окажется поле разрушения при таком-то количестве маны, что скопилось в Древе?
И что будет, если оружие собьет поток маны, нарушив его циркуляцию? Насколько это дестабилизирует структуру Древа, которое, скорее всего, держится на мане, чтобы не рассыпаться под собственной тяжестью?
Проходит еще пара дней, и вот, наконец, мы готовы и стоим перед исполином.
«Итак, последний инструктаж», – поворачиваюсь я к группе. – «Проникаем внутрь. Каждый использует свои техники маскировки, чтобы скрыть наше присутствие и заблокировать любые исходящие сигналы».
Вот зачем нам Хэдвин.
«Дальше продвигаемся чуть глубже и разворачиваем защитный контур. Пока вы держите оборону, я собираю ману и готовлю атаку, чтобы Древо нас не учуяло. Обелия и несколько ее гильдейцев тем временем поддерживают работу массива – на случай, если вылезет какая-нибудь неожиданная хрень».
Мирра тоже хранит молчание, но видно, что они с телохранителем полностью готовы. У них уйма крутых шмоток, не удивлюсь, если пара-тройка эпиков точно найдется. Она пойдет с нами больше как наблюдатель, и эта безграничная вера в мой план меня даже немного пугает.
Вот ведь странная женщина.
Ну да ладно, главный риск все равно на мне. Если Древо засечет, что я готовлюсь к атаке, оно вполне может огрызнуться или даже напасть, пока остальные возятся с массивом. Вот это будет засада.
«Все готово», – произносит Обелия, и я киваю в ответ.
Мы столько раз обговаривали этот план, даже построение отрепетировали, так что теперь отступать поздно.
Все должно сработать.
После финальной проверки мы входим в портал. Воздух словно налился свинцом, и тело тоже. Сердце колотится как бешеное, слышу, как тяжело дышат мои спутники. У кого-то дрожат руки, нервные взгляды, кто-то судорожно сминает край плаща, последние проверки снаряжения, отчаянные попытки взять ману под контроль.
Мы идем против Бедствия. Твари, которая в одиночку стерла с лица земли древнюю столицу – еще до того, как ослабела.
Вспышка света – и ощущение падения, словно в пропасть, но тут же отпускает: массив телепортирует нас в нужную точку.
Не теряя ни секунды, Обелия командует: «Живо, поля!» Сама шепчет, хоть вроде и незачем.
Я замечаю, как дрожит ее голос.
Вокруг нас разворачиваются защитные поля – и я присоединяюсь, пока мы продвигаемся вперед. Действую с максимальной осторожностью, плавно перетекающей маной накладывая защитные контуры поверх уже существующих, чтобы нас не засекли. Стараемся даже не смотреть в сторону Древа – вдруг и взгляд может нас выдать.
Проходит несколько томительных секунд, все идет как по маслу, точно как на тренировке. Уверенность крепнет с каждой секундой.
И тут все летит к чертям. Слышу голос Мирры: «О нет…» – тянет она. Хвост замирает, ни единого движения.
Забыв про все инструкции, я бросаю взгляд туда же, куда и она – в сторону старой столицы. И тут же понимаю, что за ужас в ее голосе.
Постепенно все больше и больше наших ребят замечают что-то неладное, и вот уже все как один смотрят в ту сторону.
Бедствия по имени Живое Древо больше нет.
Его гигантская тень больше не падает на город.
Закладка