Глава 87 •
Тяжело вздохнув, я медленно опускаюсь в кресло, крепко зажмурив глаза от непривычного для меня света, одновременно используя [Восприятие], чтобы изучить окружение. Она, похоже, не обращает на это внимания.
— Я не уверен, это просто то, как вы нас называете, — честно отвечаю я.
— А как вы сами себя называете? — она пристально смотрит на меня, и я не могу избавиться от мысли, что она использует свою ману, чтобы исследовать меня, даже не давая мне этого осознать.
Я начинаю постепенно открывать глаза, осторожно привыкая к свету.
Я повторяю фразу, которую уже много раз говорил другим людям, тестируя их реакцию:
— Мы с Земли и застряли в Обучении. Этот мир, ваш мир, кажется частью этого обучения. Либо вами управляет Обучение, либо, что более вероятно, вы вообще нереальны — просто скопированы снова и снова для непонятной цели.
Как и раньше, её реакция отражает реакцию других — будто она не слышит или не может понять, что я только что сказал.
Ну что ж, похоже, так и есть, давайте попробуем...
— Ты что-то сказал, но я не расслышала. Повтори.
По спине пробегает холодок, и, несмотря на ослепительный непривычный свет, я заставляю себя открыть глаза и взглянуть на пожилую женщину передо мной. Впервые её брови хмурятся, и я ощущаю, как её мана медленно нарастает. Будто я сижу рядом с ядерным реактором.
Медленно, но верно, я чувствую всё больше её маны, оказывающей давление и изучающей меня. Она распространяется в окружающий нас мир, создавая жуткую тишину, охватывающую область больше, чем я могу себе представить. Всё королевство? Весь континент?
Её мана, теперь высвобожденная, излучает интенсивное давление, которое неуклонно растет. Комната дрожит под воздействием её необузданной силы, каждое колебание холодит и напоминает мне о её мощи. Мир вокруг нас отвечает ей, пугающие дрожи эхом раздаются под нашими ногами.
Я чувствую себя так, будто стою на краю обрыва, одно неверное движение от верной смерти.
— Повтори, — её голос тверд и не допускает отказа.
Когда я повторяю свои предыдущие слова, давление её маны увеличивается. Земля подо мной начинает сильнее дрожать, и я слышу снаружи громкий треск. Воздух становится тяжелым, дышать трудно.
— Ещё раз.
Я повторяю ещё раз. Звуки снаружи создают впечатление рушащейся горы, и стало заметно темнее, чем прежде. Шум трескающегося камня почти оглушает, и весь дом трясётся. Это продолжается, пока она не вмешивается, казалось бы, изолируя происходящее снаружи от событий внутри дома.
После всего этого шума тишина почти оглушает, когда она говорит:
— Я не могу это услышать, — шепчет она, её голос скорее для самой себя, чем для меня, в нём явно слышится замешательство.
— Мисс..., — осторожно начинаю я, и грозное присутствие, замаскированное в человеческой форме передо мной, медленно переводит свое внимание на меня.
Медленно, осторожно, я произношу то, что хотел сказать:
— Вы встречали других странников, кроме меня и моей группы?
— Конечно, встречала, странники — они..., — она замолкает.
Её глаза расширяются, и она погружается в молчаливые размышления, мир вокруг нас снова начинает дрожать. Оттенок раздражения пробегает по её лицу, и всё останавливается. Мир погружается в тишину, воздух становится застоявшимся.
Судя по её реакции, кажется, мои подозрения были верны. Этот мир, копия мира, который когда-то существовал и был скопирован системой, никогда не знал странников. Это всего лишь механизм, используемый системой, чтобы ввести нас, людей из Обучения, в этот мир.
Она ещё раз смотрит на меня перед тем, как встать. В мгновение ока её мана вспыхивает, и перед ней появляется длинный разрыв в пространстве. Она ступает в него и исчезает.
Разрыв имеет эффект, похожий на навыки Руби. Но если навыки Руби похожи на то, что она договаривается с миром, используя свою ману для телепортации, то эта мастерица просто прорывается сквозь него чистой силой своей маны, не заботясь об эффективности.
— Чёрт возьми, это было ужасно. Что, чёрт побери, ты сказал?
Руби медленно приближается ко мне, но я уже открываю дверь, жаждя увидеть, что вызвало те звуки, которые я слышал.
Выходя наружу, я застываю на месте от вида передо мной, ошеломленный, не в силах осознать то, что вижу. Некогда величественные горы, их вершины достигали выше самых высоких на Земле, теперь превратились в руины.
Передо мной простирается пространство разрушения, которое, кажется, продолжается бесконечно, столь же обширное, как море, уходящее за горизонт.
Горы раздроблены, и земля под ними расколота. И там, подвешенные в воздухе, огромные куски этих гор, размером с небоскрёбы, размером с сами горы. Эти гигантские глыбы парят, постепенно опускаясь к разбитой земле внизу, гравитация вновь захватывает их.
Это разрушение простирается насколько хватает глаз, опустошение повторяется снова и снова.
Долгое мгновение я полностью потерян и даже не знаю, что думать.
Руби быстро отводит меня и Бисквита в сторону, как раз перед тем, как огромный кусок того, что когда-то было горой, рушится рядом с нами.
Когда мы оказываемся в новой комнате, я не могу не прокручивать в голове события, которые только что произошли. Я не могу игнорировать это. Сила, необходимая для такого разрушения, за пределами моего понимания.
— Твоя хозяйка — Чемпион? — смело спрашиваю я у Руби, надеясь получить ответы.
— Она... она уникальна, древняя. Я знаю не намного больше тебя, — на этот раз она отвечает без своей обычной ухмылки или игривости. — Я с ней уже более сорока лет и всё ещё не полностью понимаю, на что она способна.
Хм? Ещё один косвенный ответ на мой вопрос. Похоже, что достижение определённого уровня силы может остановить, замедлить или даже обратить вспять процесс старения.
— Она сильнее их?
— Я не могу сказать наверняка, и тебе не стоит недооценивать Чемпионов и Парагонов. Они более чем способны сделать то, что сделала хозяйка. Даже я могу сказать, что она значительно сдерживалась.
Это называется сдерживаться? Я притягиваю Бисквита ближе и начинаю гладить его маленькую голову, чтобы немного успокоиться. Никаких слов не звучит в моей голове, и за это я благодарен.
Похоже, я сильно недооценил уровень силы некоторых людей здесь. Выжить в конце света? При таком раскладе я буду считать себя счастливчиком, если таких, как она, не слишком много.
— Просто отдохни, и я разбужу тебя через несколько часов, хорошо? — рыжеволосая выходит из комнаты, оставляя меня одного с моим вечно голодным другом. Время спать.
Я ложусь на кровать и медленно закрываю глаза. Вспоминая тьму длинных тоннелей, наполненных невидимыми монстрами, я решаю оставить свет включенным и постепенно погружаюсь в сон, согретый теплым телом рядом со мной.
От лица Хэдвина Харпера
Женщина, стоящая передо мной, выглядит на пятьдесят, может, даже шестьдесят лет. У неё седые волосы, и она одета в чёрно-белый костюм, который, по моему мнению, больше подошёл бы мужчине.
Несмотря на возраст, она двигается с удивительной ловкостью, излучая непоколебимую уверенность. Однако я замечаю маленькую трещину в этой уверенности, когда рассказываю о своём пути сюда.
Как и другие, которым я пытался объяснить свою ситуацию, она, похоже, не может понять концепцию Обучения и всё, что с этим связано.
На мгновение страх охватывает меня, когда я задумываюсь о том, как она может отреагировать и чего хочет от меня.
— Харпер, что, чёрт возьми, я тебе говорил? Выключай свет и ложись спать! — мой командир врывается в палатку. Он замирает на полушаге, заметив женщину.
— Кто, чёрт... —
В мгновение ока он превращается в окровавленное месиво на полу, жизнь покидает его прежде, чем он успевает закончить фразу.
— Повтори, — приказывает женщина, и я быстро подчиняюсь.
Её раздражение более очевидно на этот раз, но после того, как я заканчиваю, она наконец говорит:
— Пройди через разрыв, — она проводит рукой по воздуху.
Будто она разорвала саму ткань реальности, открывая другое место по ту сторону — простую, уютную на вид комнату.
Быстро, чтобы не раздражать её больше, я шагаю внутрь. Разрыв закрывается за мной, оставляя меня одного в этом новом месте, безумная седоволосая женщина исчезла из виду.
Вскоре я слышу шаги, приближающиеся из-за двери. Она распахивается, открывая молодую женщину в белой рубашке с длинными рукавами и черных брюках. Её волосы ярко-рыжего оттенка, а глаза имеют странный желтоватый оттенок.
— Чёрт возьми, Мастер. Вы всегда заставляете меня делать такие раздражающие вещи, — вздыхает она, оглядывая меня. — Что ж, я уверена, Натаниель будет рад, — говорит она, её улыбка становится шире.
О нет.