Глава 352: Земля Смерти (Часть 1) •
— Лук Северного Императора... Он по праву должен принадлежать нам! — Янь Дуаньхун мрачно сжал губы. Неясно было, то ли это был страх от недавнего выстрела Злого Императора, то ли жгучая зависть от того, что реликвия не в его руках.
Когда они уже давно оставили надежды найти Лук Северного Императора, он внезапно появился... И теперь секта Северного Императора вновь обратила свой взор на Лук Катастрофу. Но на этот раз причина была не в завете предков, а в естественном желании завладеть могущественной силой и запретным артефактом. Особенно после того, как сегодня многие члены секты на собственном опыте ощутили мощь Лука Катастрофы — их жажда обладания им раздулась, как надуваемый воздушный шар.
Когда всё немного успокоилось, перепуганные члены секты Северного Императора хлынули в этом направлении, с изумлением разглядывая огромную воронку и длинную трещину в земле, в существование которой трудно было поверить. Затем раздались взволнованные возгласы — среди лежащих на земле тел было несколько высокопоставленных лиц секты, тех, кто обладал властью и внушал страх без единого слова.
— Немедленно отдайте приказ: прекратить все текущие дела! У вас есть три месяца, чтобы выяснить расположение хотя бы половины сил Злой Секты на континенте Небесной Поры! Сейчас же! — Янь Дуаньхун гневно рявкнул и, развернувшись, ушёл. Если бы он смог сдержаться, то не был бы собой. Секта Северного Императора никогда не прекращала следить за Злой Сектой, но такой жёсткий приказ он отдавал впервые. После сегодняшнего визита Злого Императора и пережитого ужаса от мощи Лука Катастрофы, он больше не мог молчать.
Но, сделав несколько шагов, он вдруг пошатнулся. Кровь, которую он сдерживал, хлынула из горла, и он едва не рухнул на землю.
— Глава секты! — раздались испуганные крики, и Янь Дуаньхуна окружили перепуганные члены секты.
С трудом подавив приступ, он поднял руку и, тяжело дыша, произнёс:
— Отведите меня во внутренние покои... Объявите, что я ухожу в недельное затворничество!
Вскоре все в секте Северного Императора узнали о появлении Злого Императора. Жёсткий приказ Янь Дуаньхуна вызвал бурю волнений в огромной сети секты, распространившейся по всему миру, и в определённой степени всколыхнул Поднебесную.
………
— Где это мы?
Е У Чэнь тяжело дышал, оглядываясь по сторонам. Случайный телепорт, совершённый Сян Сян, перенёс его сюда. К счастью, поблизости не было никаких магических зверей, но, едва оказавшись здесь, он явственно ощутил необычайное запустение и холод этого места.
Ни людей, ни птиц, ни зверей. Сероватая земля была совершенно лишена даже сухой травы. Обычно на нетронутой земле всегда растёт трава или другие растения, даже зимой остаются сухие стебли. Но здесь, несмотря на внешне обычный вид, не было ни травинки, и это не могло не насторожить.
— Сян Сян, где мы? — Е У Чэнь осмотрелся и спросил у малышки, которая доставила его сюда. Но в ответ услышал лишь тяжёлое, прерывистое дыхание. Опустив взгляд, он увидел, что крошечная девушка, окутанная ароматом и мягким светом, слабо вцепилась в его одежду, прижавшись к его шее.
Он никогда не видел её настолько измождённой — сегодня она действительно выложилась по максимуму. Он нежно погладил её маленькое тельце:
— Сян Сян, ты хорошо потрудилась, отдохни.
— И-я... и-я... — еле слышно прошептала она, затем закрыла глаза и в вспышке света превратилась в свою истинную форму — лунфу (лунной лисы), свернувшись в белый пушистый комочек у него на руках. Поддерживать форму миниатюрной девушки не требовало много энергии, но в форме зверька ей было удобнее свернуться калачиком у него на груди.
Хотя Сян Сян не ответила, он и так понял — при случайном телепорте она сама не знала, куда их занесло. Е У Чэнь, держа лунфу на руках, сделал несколько шагов вперёд, затем внезапно остановился, нахмурившись. Он прикрыл глаза, сосредоточенно прислушиваясь к окружающей энергии.
Лёгкий ветерок донёс до него знакомый запах, и он наконец осознал, почему здесь нет ни травинки, словно это земля смерти... Потому что так оно и было.
Это была энергия смерти. Причём агрессивная, губительная для жизни. Её концентрация была ниже, чем вокруг Запечатывающей Башни Демонов, но разрушительная сила — значительно выше.
— Энергия смерти... Почему она здесь? Да ещё в таких масштабах. — Оглядывая пустынную землю вокруг, Е У Чэнь чувствовал, как в нём растёт беспокойство. Всё необычное имеет свою причину. Как тогда, вокруг Башни — Тун Синь, заточённая и неспособная освободиться, двадцать лет в отчаянии наполняла округу энергией смерти, превратив лес в Чёрный Лес. Но что же стало причиной здесь?
Энергия смерти была губительна для обычных людей, но для Е У Чэня она не представляла никакой угрозы. Он взглянул на Сян Сян, мирно спавшую у него на руках, и, не заметив ничего необычного, решил не возвращать её в пространство хранения. Вместо этого он медленно двинулся вперёд, вглубь этой пустоши.
Пейзаж вокруг повторялся с монотонной однообразностью — голая земля, ни следа жизни, лишь изредка попадались полуразрушенные дома, их стены под долгим воздействием энергии смерти приобрели тусклый сероватый оттенок.
«Где это мы?.. И что за странное чувство у меня в груди?» — Е У Чэнь снова задал себе этот вопрос.
В своём нынешнем состоянии он не мог позволить себе рисковать. Но вокруг не было ни единого укрытия. Пригнувшись, он прислонился к выступающему из земли камню и замер, не сводя глаз с далёких фигур. Хотя его тело было истощено, зрение оставалось острым. Он был уверен — если он только сейчас заметил их, то они вряд ли успели обнаружить его. Даже если они обладали силой божественного ранга.
Однако вскоре он заметил нечто странное. Прошло уже немало времени, а те двое не шелохнулись. Они не сидели, не медитировали — они стояли бок о бок, словно статуи.
Е У Чэнь напряжённо наблюдал за ними, одновременно восстанавливая силы. Ветер, несущий частицы смерти, тянулся бесконечно. Но фигуры вдали оставались неподвижными, будто высеченные из камня.
Наконец, он отвёл взгляд, оценив своё состояние. Убедившись, что сил для бегства уже достаточно, он подобрал с земли гладкий камешек, прицелился и щёлкнул пальцами.
«Свист!»
Камень с резким звуком рассек воздух, за долю секунды преодолев расстояние. Е У Чэнь чётко видел его траекторию — камень пролетел прямо между двумя фигурами и упал за ними.
Никакой реакции.
Е У Чэнь выждал ещё несколько минут, затем медленно пошёл вперёд. По мере приближения силуэты становились чётче. Это действительно были люди, а не скульптуры. Он сокращал дистанцию, уже войдя в зону, где любой обычный человек заметил бы его. Но двое по-прежнему не двигались.
Теперь он ясно различал их лица, выражения, каждую деталь одежды. Нахмурившись, он ускорил шаг, остановившись в нескольких метрах от них.
Мужчина и женщина, лет тридцати, одетые в дорогие, яркие наряды — совсем не похожие на отшельников или мастеров. Их лица застыли в странной неподвижности, глаза широко открыты, но взгляд пуст, без малейшего проблеска сознания. Они стояли ровно, лишь волосы и края одежды колыхались на ветру.
Марионетки?
Нет...
Эти двое вызывали у него сильное чувство дежавю.
Где-то недавно их видел...
Мысль пронзила его, как молния. Да, он действительно встречал их раньше. Тогда он лишь мельком взглянул на них, не придав значения. Но теперь он был уверен — это те самые люди.
Тот день на улицах Тяньлуна... Таинственная девочка по имени Сяо Мо...
Эти двое были её «отцом» и «матерью».
Е У Чэнь не забыл ледяную, безэмоциональную холодность в их голосах.
Родители Сяо Мо... Почему они здесь?
Перед ним открывалась загадка. Случайный телепорт Сян Сян занёс его в поистине интересное место.
………
Примечание переводчика: в Глава 128 упоминается о "землях смерти", когда Шуй Наньхэ путешествовал по Стране Водного Подсолнуха. Это намёк на связь с более ранними событиями.