Глава 302. Наедине с деканом

Бездна небес

Стоит признать, Чжао Ичуань обладал на редкость строптивым нравом — его кости были, пожалуй, самыми твёрдыми во всей Академии Единого Пути.

С самых малых лет, если он во что-то упирался и не желал делать, то никакие наставления декана не могли заставить его передумать. Линь Вэньчоу хорошо помнил те времена: на его памяти декан поколачивала Чжао Ичуаня никак не меньше тридцати-пятидесяти раз.

— Так вот почему старейшина Чжао до сих пор сидит под подавлением, — пробормотал Чэнь Цинюань.

Он понимал, что можно проявлять твёрдость и несгибаемость перед врагами, предпочитая смерть бесчестию. Но зачем быть таким упрямым со своими? Это же только лишние хлопоты и мучения на свою голову.

— Эх! Оба они упрямцы, с ними лучше не связываться, — Линь Вэньчоу со вздохом покачал головой.

— Старший брат, может, вы замолвите за меня словечко перед деканом? — с надеждой спросил Чэнь Цинюань. — Передайте, что ваш младший ученик осознал ошибки и больше никогда их не повторит.

Если честно, Чэнь Цинюань уже сыт был по горло этими днями, когда жизнь казалась хуже смерти. Даже если это приносило огромную пользу его культивации, продолжать в том же духе ему совсем не хотелось.

— Ну уж нет! Даже твой наставник не осмеливается идти к ней с просьбами, а я и подавно не полезу, — Линь Вэньчоу отказал без малейших колебаний.

Одно дело, если просьба просто не возымеет действия, и совсем другое — если его самого затянет в эту воронку наказаний. "Пусть лучше страдает собрат по Пути, чем бедный даос" — кто заварил эту кашу, тому её и расхлёбывать.

— Но я же правда всё осознал! — уныло протянул Чэнь Цинюань.

Линь Вэньчоу хотел было ещё подразнить его, но внезапно получил звуковую передачу от декана и тут же приосанился. Спустя мгновение он со всей серьёзностью взглянул на Чэнь Цинюаня и, схватив его за руку, потянул за собой.

— Что случилось? — сердце Чэнь Цинюаня тревожно забилось.

— Декан хочет тебя видеть. Удачи, она тебе понадобится, — дружески напутствовал его Линь Вэньчоу.

Вскоре они достигли бессмертной обители, окутанной густыми облаками и туманом.

— Дальше иди сам, — Линь Вэньчоу, явно не желая попасть под горячую руку, тут же развернулся и поспешно ушёл.

Перед Чэнь Цинюанем возвышался дворец, высеченный из белого нефрита. Вокруг клубился белый туман, скрывая очертания и создавая атмосферу таинственности и неземного покоя. Стоя перед закрытыми вратами, Чэнь Цинюань глубоко вздохнул, стараясь унять волнение.

— Ученик Чэнь Цинюань прибыл по зову декана, — громко произнёс он, почтительно поклонившись.

Со скрипом тяжёлые нефритовые двери медленно отворились. Изнутри потянулись струи тумана, похожие на божественное дыхание, на мгновение застелив взор Чэнь Цинюаня. Он медленно двинулся вперёд. Густой туман у самой земли поднимался ему до пояса, а лёгкая дымка хаотично парила в вышине.

Пройдя через залы, Чэнь Цинюань увидел внутренний двор с кристально чистым озером, в котором резвились сотни золотых рыбок. У самой кромки воды, рядом с раскидистой ивой, стояла декан.

Ивовые ветви касались зеркальной глади озера, и налетавший порой ветерок рождал на воде лёгкую рябь. Это оживляло окружающий мир, скрадывая гнетущее чувство тишины.

— Декан, — позвал Чэнь Цинюань, остановившись в пяти метрах от неё, и отвесил низкий поклон.

Янь Симен была облачена в белоснежное длинное платье с подолом, тянущимся по земле. Талию стягивала длинная шёлковая лента, а на руках были тонкие, плотно прилегающие перчатки из прозрачного белого шёлка. Она обернулась и, окинув Чэнь Цинюаня взглядом, спокойно произнесла:

— Поднимись.

Чэнь Цинюань медленно выпрямился, но держал глаза опущенными. Он не смел встретиться с ней взглядом — его сердце просто не выдержало бы такого напряжения.

— Ты меня боишься? — тихим голосом спросила Янь Симен.

— Не боюсь, а глубоко уважаю, — пояснил он.

— Раз уважаешь, почему не смотришь мне в лицо, когда я с тобой разговариваю?

Янь Симен сложила руки перед собой. Её белое платье и иссиня-чёрные волосы идеально гармонировали с туманным озером, делая её похожей на небожительницу, сошедшую с древнего свитка. Услышав её слова, Чэнь Цинюань поспешно поднял голову.

Если на него повесят ещё и ярлык "неуважение к старшим", он рискует составить компанию старейшине Чжао Ичуаню под той горой.

— Твой талант велик, — продолжала Янь Симен, — возможно, в этом мире тебе нет равных. Однако дар — это ещё не гарантия того, что ты достигнешь вершины. В будущем тебя ждёт немало опасностей, поэтому ты обязан быть предельно осторожным и не действовать опрометчиво.

За свою жизнь Янь Симен видела множество гениев, но никто из них не мог сравниться с Чэнь Цинюанем.

— Ученик запомнит ваши слова, — Чэнь Цинюань почтительно сложил кулаки.

— В тебе сокрыт верховный фундамент, и всегда найдутся те, кто, презрев смерть, захочет отобрать его. Что бы ни случилось, Академия Единого Пути приложит все силы, чтобы защитить тебя. Но и ты сам не должен терять бдительности.

Ради того, чтобы снять груз с плеч Чэнь Цинюаня, Янь Симен поставила на кон судьбу всей Академии. До этого обитель веками оставалась в тени, не вмешиваясь в мирские распри, но теперь, по воле декана, спокойные времена для Академии Единого Пути остались в прошлом.

— Слушаюсь, — кивнул Чэнь Цинюань.

— Когда ты превратишься из хрупкого ростка в исполинское дерево, подпирающее небеса, никто не посмеет даже помыслить о том, чтобы посягнуть на твои сокровища. Твоя собственная сила — вот единственная истинная опора твоей чести и безопасности.

Янь Симен надеялась, что Чэнь Цинюань окрепнет как можно скорее. Она опасалась, что ситуация в мире может измениться так стремительно, что даже мощи Академии не хватит, чтобы сдержать грядущий шторм.

— Наставление декана ученик никогда не забудет, — серьёзно ответил Чэнь Цинюань.

— Ступай.

Она слегка махнула рукой и снова отвернулась к озеру, давая понять, что разговор окончен.

На самом деле Янь Симен очень хотела прояснить происхождение Верховной Кости Пути в теле Чэнь Цинюаня. Но, поразмыслив, решила оставить эту затею. Это была его судьба и его удача. Какая разница, откуда она взялась? Не грабить же собственного потомка.

Когда придёт время, тайна раскроется сама собой, не стоит её поторапливать. Чэнь Цинюань отвесил поклон и попятился, покидая обитель.

Он до последнего момента ждал, что декан продолжит его наказывать, и всё это время пребывал в крайнем напряжении.

"Неужели я так сильно ошибался на её счёт?" — думал он, выходя из белого нефритового дворца. Декан оказалась великодушной женщиной, она не стала мелочно припоминать ему прошлые провинности. На душе стало легко и радостно.

Он направился прямиком во Дворец Белых Гусей, чтобы поприветствовать своего наставника. Юй Чэньжань в это время пил чай и беседовал с Линь Вэньчоу. Завидев ученика, они прервали разговор.

— Ого, а ты быстро вернулся! — в голосе Юй Чэньжаня послышались нотки злорадства. — Неужели декан тебя совсем не наказала?

"Вот уж истинный наставник", — подумал про себя Чэнь Цинюань.

— Декан проявила великое милосердие и не стала обращать внимания на огрехи младшего, — с улыбкой ответил он.

— Видимо, она действительно к тебе благоволит. Помогла с прорывом и заодно немного проучила. Будь на твоём месте этот паршивец Чжао Ичуань, он бы оттуда и через несколько сотен лет не вышел.

Несколько дней назад Юй Чэньжань навещал Чжао Ичуаня, подавленного у подножия одной горы — вид у того был весьма потрёпанный.

— Наставник, мои раны затянулись, и я планирую отправиться в путь. Пришёл сегодня, чтобы попрощаться с вами.

Чэнь Цинюань уже много лет не был в секте Лазурного Пути и хотел навестить родные края. К тому же во время Пиршества Ста Ветвей он раздобыл немало духовных камней и ресурсов для культивации, которые предназначались для его первой секты. Академия Единого Пути была богата, и его скромные запасы ей были ни к чему.

— Что ж, будь осторожен в странствиях, — напутствовал его Юй Чэньжань. — Ты малый смышлёный, и я верю, что из любой передряги сумеешь выйти сухим из воды.

Чэнь Цинюань, однако, не спешил уходить и продолжал стоять на месте с вежливой улыбкой. Спустя минуту Юй Чэньжань, заметив, что ученик не двигается, с усмешкой спросил:

— Чего застыл? Проваливай давай, чего тебе ещё?

— Хе-хе, — Чэнь Цинюань сощурился и тихо рассмеялся. — Наставник, вы не дадите своему ученику какой-нибудь артефакт для самообороны?

— Нет у меня ничего! Пошёл вон!

Юй Чэньжань сразу раскусил его хитрость и, не раздумывая, отвесил ему крепкого пинка.

Фью-ю-ить!

Чэнь Цинюань, подобно падающей звезде, вылетел за пределы малого мира Академии Единого Пути.