Глава 291. Конец битвы, обморок •
Оба воина окончательно ослепли от ярости. Не обращая внимания на собственные раны, они продолжали обмениваться сокрушительными ударами. Длинный клинок в руках Цзян Любая по качеству всё же уступал Мечу Белой Яшмы Семи Звёзд — от затяжного противостояния на его лезвии появились едва заметные глазу зазубрины.
Грохот не смолкал. Битва становилась всё ожесточённее, кровь летела во все стороны, превращая поле боя в зловещее зрелище, от которого замирало сердце.
Спустя ещё сотню яростных разменов Чэнь Цинюаню подвернулся идеальный момент. Мощным взмахом меча он нанёс Цзян Любаю страшный удар, едва не снёсший тому половину головы. Зрелище было пугающим и тошнотворным.
В то же мгновение Цзян Любай, не оставшись в долгу, полоснул клинком и отсёк Чэнь Цинюаню левую руку. Кровь брызнула фонтаном, мгновенно пропитав одежды юноши.
Сразу после этого оба, словно сговорившись, одновременно вскинули ноги и с силой ударили друг друга в грудь.
Раздался глухой звук, следом — хруст ломающихся рёбер. Грудь каждого просела на добрых полдюйма, и оба противника отлетели назад, тяжело рухнув в пустоту.
Наблюдавший издалека Дугу Чанкун и другие великие старейшины нахмурились. В их глазах читалась глубокая тревога. Если Чэнь Цинюань получит ещё одну подобную травму, его жизнь окажется под угрозой.
— Нельзя позволить им продолжать, — заволновались старые мастера из мира Куньлунь. — Если у Любая пострадает фундамент, жизненная сила или, что ещё хуже, его изначальные двойные души — последствия будут непоправимы.
Они были крайне встревожены, не желая видеть, как рушится основа их величайшего гения. К этому моменту битва зашла в тупик — оба противника шли ноздря в ноздрю.
— Если бы не огромная разница в уровне культивации, исход был бы очевиден. Но с другой стороны, талант Цзян Любая и его невероятная скорость развития — это тоже часть его силы.
Даже великие старейшины были потрясены. Прежде они никогда так пристально не следили за сражением младшего поколения, но нынешнее действо выходило за рамки разумного. Некоторые мастера сферы Великого Совершенства невольно вспоминали свою молодость и, сравнивая себя с Чэнь Цинюанем, чувствовали лишь глубокий стыд — им было далеко до таких высот.
— Пора прекращать! — предложил один из старейшин мира Куньлунь, не желая доводить ситуацию до катастрофы.
Но Чэнь Цинюань и Цзян Любай, казалось, сошлись в судьбоносном поединке, где победителем мог выйти только живой. Ни один не желал отступать, готовый биться до последнего вздоха, несмотря на тяжелейшие увечья.
У одного была отсечена рука, другой лишился части головы. Пока их души оставались целы, они отказывались признавать поражение. Из-за колоссальной потери жизненной силы и крови их тела не могли восстановиться мгновенно.
И вот Чэнь Цинюань в окровавленном халате, сжимая меч единственной уцелевшей рукой, вновь выписывал в воздухе тысячи смертоносных узоров. Цзян Любай крепко перехватил клинок обеими руками. Половина его лица была залита кровью, а единственный уцелевший глаз горел безумным огнём — его облик стал настолько устрашающим, что мало кто осмелился бы встретиться с ним взглядом.
Бум! Гул мечей и клинков разнёсся по округе, достигая ушей каждого присутствующего. Две израненные фигуры продолжали неистово кромсать друг друга посреди разваливающейся на куски звёздной бездны.
— Собрат Дугу, если они продолжат, оба могут погибнуть, — раздался древний голос, донёсшийся из глубин мира Куньлунь прямо в сознание Дугу Чанкуна. — Даже если один победит, это будет пиррова победа. Повреждённый фундамент поставит крест на их будущем пути.
— И что же вы предлагаете? — ледяным тоном спросил в ответ Дугу Чанкун.
— Давайте разойдемся миром. Пусть эта битва будет признана ничьей. Мы не будем выбирать, а просто положимся на удачу: заберём лишь по одной частице законов с фрагмента императорского оружия. Будет ли этот закон полным или нет — на том и закончим.
— Если бы вы проявили такое благоразумие с самого начала, я бы, возможно, согласился, — бесстрастно ответил Дугу Чанкун. — Но теперь, когда пролито столько крови, вы всё ещё хотите выгадать себе выгоду? Смешно.
Хотя внутри он до смерти боялся за Чэнь Цинюаня, Дугу Чанкун не мог позволить себе проявить слабость. В борьбе воль проигрывает тот, кто первым теряет самообладание.
— Неужели вы не боитесь, что Чэнь Цинюань погибнет? — в голосе старейшин Куньлуня послышались нотки отчаяния.
— Мы с юным другом Чэнем познакомились лишь сегодня, — равнодушно отозвался Дугу Чанкун. — Если он падёт в честном бою, я лично установлю ему достойный памятник и буду вечно чтить его память.
Его тон был настолько спокойным, словно жизнь юноши его совершенно не волновала. Кто первым сорвётся — тот и окажется в проигрыше. Сильнейшие мастера Куньлуня, не знавшие истинных отношений между Дугу Чанкуном и Чэнь Цинюанем, не усомнились в его словах.
Лица старейшин потемнели от досады и тревоги. Бой продолжался, и казалось, оба воина достигли своего абсолютного предела. Ещё шаг — и начнётся игра со смертью, где один обязательно должен будет погибнуть.
— Что делать? — старейшины тяжело дышали, чувствуя, как раскалываются их головы от неразрешимой задачи. Будущее Цзян Любая было безграничным, и потерять такой самородок было бы невосполнимой утратой.
— Грядёт великая эпоха процветания. Возможностей заполучить императорские руны будет ещё немало, незачем идти до конца прямо сейчас.
В тот момент, когда старейшины были готовы впасть в отчаяние, из глубин мира Куньлунь раздался хриплый, преисполненный власти голос. Услышав его, все мастера вздрогнули и мгновенно вытянулись в струнку: — Слушаемся.
Этот человек занимал в мире Куньлунь исключительное положение и был наставником Цзян Любая. Он долгие годы скрывался в тени и не являлся миру.
В ту же секунду над полем боя громогласно прозвучал приказ, сопровождаемый мощнейшей волной силы, которая буквально вырвала Цзян Любая из смертельной схватки: — На этом закончим!
Дугу Чанкун втайне выдохнул. Он понял, что в этой битве характеров победа осталась за ним. Тот, кто не выдержал давления первым, лишился права диктовать условия.
— Исход не ясен, как мы можем прекратить? — воскликнул Цзян Любай, оглянувшись на сверкающую воронку в звёздном небе.
— Такова воля твоего наставника. Не стоит ставить жизнь на кон ради обычной проверки сил.
Цзян Любай замолчал. Он обернулся и посмотрел на Чэнь Цинюаня. В его единственном глазу всё ещё полыхала жажда битвы, он отчаянно хотел доказать своё превосходство.
— Отныне Имперская область больше не претендует на этот фрагмент императорского оружия.
Мягкая, но непреклонная сила потащила Цзян Любая назад, в глубины воронки, возвращая его в мир Куньлунь. Перед самым исчезновением он не отрывал взгляда от Чэнь Цинюаня, беззвучно произнеся про себя: "Чэнь Цинюань, мы ещё встретимся".
Воронка в глубине небес исчезла. Наступила тишина, которую никто не осмеливался нарушить. В следующее мгновение Дугу Чанкун оказался рядом с Чэнь Цинюанем. Коснувшись его лба, он облегчил страдания юноши и негромко произнёс: — Малыш, ты отлично потрудился.
— Кха-ха! — Чэнь Цинюань, чьё сознание всё это время было натянуто как струна, наконец расслабился. Битва закончилась. Он выплюнул сгусток чёрной застоявшейся крови, в глазах его потемнело, и он без чувств рухнул на руки наставника.