Глава 180. Впереди нет пути, рождён не в своё время •
Внезапная перемена заставила всех напрячься. Они с предельной осторожностью осматривались по сторонам.
Чэнь Цинюань потерял всякое желание пить, на его лице отразилось беспокойство.
Грохот...
Остров вращался всё быстрее и быстрее. Водопады на севере и юге застыли, а бесчисленные законы сплелись в огромную сеть, накрывшую всё пространство.
Дон!
Внезапно раздался древний звук, словно донёсшийся с самого края времён. Он пронёсся по каждому уголку этого пространства.
Следом за этим, с протяжным звуком, вращающийся остров остановился.
Древние законы в пустоте обрисовали смутный, величественный силуэт.
Он был одет в светлую холщовую одежду и простые тканевые туфли. Чёрные как смоль волосы в беспорядке ниспадали на спину.
Фигура стояла спиной к толпе, и от неё исходило ощущение, будто она парит над девятью небесами — недосягаемая и далёкая.
Один лишь смутный силуэт со спины создавал впечатление, что перед ними кто-то, достигший вершины мироздания, с кем не мог сравниться ни один обычный практик уровня Великого Совершенства.
В этот миг всех невольно охватило благоговение. Одновременно их тела словно сковал какой-то странный закон, лишив возможности двигаться.
Никто не мог пошевелиться, заговорить или даже использовать духовную энергию для передачи голоса.
"Кто… он?"
Все присутствующие внутренне содрогнулись, и у каждого возник один и тот же вопрос.
"Величие моего наставника — ничто по сравнению с одной десятитысячной долей мощи этой фигуры", — подумал Су Синюнь из поместья Пэнлай.
Он попытался вырваться из оков закона, но каждая попытка заканчивалась неудачей. Он поднял голову и, вспоминая облик своего наставника, понял, что тот и близко не стоит с этим силуэтом.
"Должно быть, это величайший мастер своей эпохи!"
Все могли лишь изумляться в душе. По одной лишь спине было невозможно определить, кто это.
Вверху величественная фигура, заложив руки за спину, медленно повернулась, приоткрыв свой профиль.
Увидев его, все были потрясены до глубины души. Казалось, они узрели божество, которое невозможно описать словами.
В лице этого древнего мастера читалось нечто потустороннее, но в то же время в нём сквозила лёгкая тень печали, смешанная с недосягаемым величием того, кто стоит на вершине мира.
— Впереди нет пути, рождён не в своё время!
Спустя мгновение со стороны величественной фигуры донёсся голос, полный горечи и разочарования. Он проник в уши каждого, словно звук самого Пути, ударяющий по душе. Все внезапно ощутили то же отчаяние, и у многих на глаза навернулись слёзы.
Услышав эти слова, Чэнь Цинюань и другие гении невольно задались вопросом.
Неужели пик Великого Совершенства — это предел культивации?
Есть ли путь дальше?
Глядя на оставленный древним мастером силуэт, который был лишь проекцией его воли, Чэнь Цинюань почувствовал, как у него сжалось сердце. Ему необъяснимо захотелось узнать правду.
Динь...
Проекция, созданная законами, изменилась. Великий мастер предстал уже в преклонных годах. Ссутулившись, он сидел на краю обрыва высокой горы, а перед ним лежал старинный цинь.
Его иссохшие, потемневшие пальцы медленно опустились на струны и легонько тронули их. Зазвучала музыка.
Сначала мелодия была плавной и полной юношеской энергии.
Чэнь Цинюань и остальные словно увидели полного энтузиазма юношу, который выбрался с самых низов общества. Несгибаемый, он прошёл через бесчисленные трудности, не раз оказывался на грани жизни и смерти, и наконец достиг высот, обретя силу, чтобы защитить себя.
Затем мелодия становилась всё стремительнее, подобно водопаду, срывающемуся с высоты и с сокрушительной силой обрушивающемуся на камни внизу. Звук бурлящей воды не утихал ни на миг.
В воображении слушателей возник образ: одинокий воин на вершине облаков, бесстрашно встречающий врагов со всех сторон, сокрушающий всё на своём пути, непобедимый в этом мире.
Звуки циня стали яростными, словно столкнулись тысячи бессмертных клинков. В них слышалось намерение убивать и гордое презрение ко всему миру.
После кульминации музыка постепенно стихла.
Он так и не познал мирских радостей.
Власть, положение, красавицы и богатство — всё это он считал прахом.
У него была лишь одна цель — следовать Великому Пути до самого конца.
Для обычных людей это было верхом глупости. Став непобедимым, следовало бы наслаждаться жизнью и делать всё, что заблагорассудится. Но у него не было мирских пороков, и единственной его мыслью был поиск нового пути. Неважно, увенчается ли он успехом, — сам поиск имел для него огромное значение.
Он предпочёл бы умереть в погоне за Путём, чем оставаться на месте и наслаждаться благами.
Словно за одно мгновение пролетели десять тысяч лет. Чэнь Цинюань и остальные будто воочию увидели, через какие невзгоды прошёл древний мастер в поисках своего пути, и в их глазах отразилась вековая мудрость.
Но не всякое усердие приносит плоды.
Закат. Мостик над ручьём.
В последние дни своей жизни он вернулся в родные края, но всё изменилось, и никого из знакомых не осталось.
Позже он взошёл на никому не известную высокую гору, сел на краю обрыва и, глядя на горизонт, молча ощущал, как угасает его жизненная сила.
Прощальная песнь, полная скорби.
— Эх!
В этом глубоком вздохе смешались все чувства, которые великий мастер испытал за свою жизнь.
Картина, созданная законами, рассыпалась, словно стекло.
Бэм!
Когда картина разлетелась на куски, оковы закона, сковывавшие Чэнь Цинюаня и остальных, тоже спали.
Все словно погрузились в ту далёкую эпоху, и в их глазах стояли слёзы молчаливой скорби.
— Кем был этот предшественник?
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем кто-то задал этот вопрос.
Сердца остальных сжались. Они тоже хотели знать ответ.
К сожалению, ответа не знал никто. Ни один из них не узнал этого древнего мастера.
— Это проекция воли, прошедшая через бесчисленные века. Сложно даже предположить, в какую эпоху жил этот предшественник.
Если их чувства не обманывали, этот мастер был непобедим в свою эпоху. Если бы это было не так давно, в древних книгах наверняка сохранились бы записи о нём.
Но времена изменились, и место упокоения этого мастера стало отдельным пространством внутри древнего тайного царства.
Хотя Пиршество Ста Ветвей проводилось уже много раз, никто, по-видимому, никогда не попадал в это место.
Древнее тайное царство оказалось гораздо загадочнее, чем все думали, и таило в себе куда больше секретов.
— Водопады меняются, смотрите!
Водопады на севере и юге постепенно стали прозрачными, а затем исчезли.
Следом за этим озеро начало безгранично расширяться, превращаясь в бездонный океан.
Весь остров оказался посреди бескрайнего моря. Многих охватил страх, ведь они не знали, что их ждёт дальше.
Бух!
Мгновение спустя рядом с островом возник водоворот. Он стремительно разрастался, словно гигантская пасть бездны, готовая поглотить остров.
— Быстрее назад!
Все инстинктивно взмыли в воздух, пытаясь спастись.
Но кто бы мог подумать, что весь остров окутан печатью из законов, и вырваться из неё невозможно.
Так все они вместе с островом были поглощены гигантской пастью.
— Куда мы летим?
Все стремительно падали в кромешной тьме, охваченные ужасом и тревогой.