Том 13. Глава 4 - Сатана и Герой сталкиваются с действительностью •
У западного выхода станции Синдзюку линии Кеио, где прошлым вечером произошла драма, о которой не подозревает никто из жителей Земли, через турникеты проходили толпы людей.
— Эй! Асиет! Хватит бегать! Просто сядь спокойно и сиди, как Эроне!
— Ой, да ладно тебе, Аманэ! Я чувствую его запах! Запах карри! Из-за него моё сердечко сейчас выпрыгнет из груди!
— Карри даже близко такого эффекта не оказывает, чёрт возьми! Угомонись уже, или вернёшься в свой личный дом, Асиет!
— И это при том, что перед уходом она съела столько риса… Альсиэль готов был уже расплакаться.
— Хорошо себя чувствуешь, Эроне? Не страшно было ехать на поезде?
— Нет, я в норме. Спасибо, Норд.
— А мне каза-а-алось, что это скорее по-о-оезд его боя-я-ялся…
— Не неси ерунды, Эмеральда! Эроне и так сейчас несладко приходится.
— Боже ты мой! Ещё бы, людей на станции, как в муравейнике! Согласись, Эмилия. И слушай, не могла бы ты убедить этого ребёнка уже не проявлять ко мне такой враждебности?
— Нет уж. Если хочешь этого, тогда сперва скройся с глаз Алас Рамус!
— Н-н-н. Почему Габлиэль здесь?..
Если бы все собравшиеся не забились в уголок станции, то сейчас загородили бы собой всю дорогу в вечерний час пик.
Как только все споры были улажены, в гости к Лайле собралась группа людей, которая поначалу состояла из Мао, Чихо и Асиет, но затем в неё добавились Эми, Алас Рамус, Судзуно, Норд, Эроне, Аманэ, Эмеральда и гвоздь всей программы Габриэль.
— Серьёзно, Аманэ, что тут забыл Габриэль?
Архангел полностью выбивался из всей собравшейся толпы — как положением, так и одеждой. Он уже довольно давно является заклятым врагом Мао и Эми и, несмотря на начало зимы, продолжал ходить в тоге и футболке.
— Ох, — ответила Аманэ, — ну, с нами на поезде едет Эроне, и если вдруг что случится, то я, как вы уже сами знаете, не смогу одна управиться с последующими за этим беспорядками. Тот день хорошо это продемонстрировал.
— …Хочешь немного карри, Эроне? И ты, Асиет?
— А? Ты серьёзно, пап?!
— Ты уверен?
— Опять Норд их балует…
Когда Аманэ начала рассуждать об угрозе, которую может представлять Эроне, Норд решил отвлечь его от разговора, предложив отведать карри в закусочной, расположенной прямо у турникетов, заодно прихватив с собой Асиет. В обычной ситуации Мао бы их остановил, но он понимал, что Норд таким образом хочет уберечь Эроне от далеко не самых приятных воспоминаний, поэтому не стал возражать.
— Ну, в общем, да, я тут, потому что госпожа Аманэ попросила меня помочь, лады? Микитти дала мне очень точные указания, так что никому из вас я вредить не стану.
— Госпожа Аманэ?..
Была ли Шиба намного сильнее его или нет, никто из жителей Вилла Роза Сасадзука не понимал, почему Габриэль с таким уважением относился к домовладелице и её племяннице, что выполнял всё, о чём они его попросят.
— Ага, — добавила Аманэ. — И, понимаете, сейчас, может, с ними всё нормально, но кто знает, в какой момент с Алас Рамус и Асиет случится то же самое. В самом худшем случае мне придётся в одиночку стоять против трёх Сфир, понимаете? На моём месте вы бы тоже хотели иметь кого-нибудь в резерве.
— Ладно ещё Гевурах, но вот иметь дело сразу с несколькими Есодами … Хотя вон та симпатичная парочка всё время бросает на меня недобрые косые взгляды, так что, надеюсь, всё обойдётся
— Мы не парочка!!! — хором возразили Мао и Эми.
— …Одновременно, — в унисон вздохнули Чихо, Судзуно и Эмеральда.
И всё же слова Габриэля не были пустым звуком. Эми уже однажды видела, как Алас Рамус вышла из-под контроля в погоне за Асиет. А Мао прекрасно помнил, какую сильную жажду крови продемонстрировала Асиет при столкновении с Камаэлем на Восточном континенте. Им обоим пришлось согласиться с решением Аманэ.
— И всё-ё-ё же, вы уверены, что Эроне и Асиет стоило отпускать сейчас за ка-а-арри? С Лайлой мы встречаемся в ше-е-есть, правильно? Осталось всего пять минут…
— На этот счёт можешь даже не переживать, — отмахнулась Судзуно. — Уж Асиет-то справится.
Чихо в свою очередь указала на закусочную:
— Видишь? Они уже идут обратно.
— Как?! Неужели так бы-ы-ыстро?!
Не прошло и трёх минут, как Норд зашёл с двумя Сфирами внутрь.
— Ух. Да, этого хватит минут на тридцать.
— Вкуснятина…
— Угх…
По сравнению с довольными Асиет и Эроне, Норд прижимал рот рукой и выглядел совсем неважно. Заметив ошарашенные взгляды, которыми их провожали остальные посетители у входа, Эми догадывалась, что произошло:
— Скорее всего, он пытался держать их в узде. Ты в порядке, папа?
— В-вроде как да… Но, кажется, я раскрыл одну из страшных тайн этого мира, Эмилия.
— М-м-м?
Норд косо взглянул на Асиет и Эроне, которым Чихо принялась вытирать рты платком:
— Карри всё-таки напиток.
Эми промолчала: убеждать его в обратном она не видела смысла.
— Вот что значит «осушить залпом», да? Я думал, это опасно для здоровья, но…
Девушка не понимала, о чём конкретно говорит её отец, но и не особо желала этого знать. По-хорошему, он должен был отругать их за то, что они так едят.
— Наверное, мне стоит лучше следить за тем, что ты ешь, Алас Рамус.
— О-о-у, опять только Асиет… — Алас Рамус, которую Эми держала на руках, снова нахмурилась, расстроившись.
— Эмилия?!
Вся группа повернулась в сторону, откуда прозвучал удивлённый возглас.
— …Лайла.
Одетая в толстую зимнюю куртку и джинсы Лайла прикрыла рот обеими руками и удивлённо вытаращила глаза при виде Эми:
— Ты… Тоже пришла?
— Пришлось.
Эми поудобнее перехватила находившуюся у неё на руках Алас Рамус и старалась держаться от Лайлы подальше. Она опасалась, что мать сейчас набросится на неё с объятиями.
— Всё хорошо. Я не против. Спасибо, что нашла время, — Лайла готова была расплакаться от радости.
Эми не смогла найти в себе силы смотреть на неё и молча отвернулась. Девушке совершенно не хотелось видеть свою мать такой счастливой, потому что тогда Эми в голову начнут лезть мысли о том, что она правильно поступила, приехав сюда. Обративший на это внимание Норд кивнул головой с едва заметной улыбкой на лице, но не сказал ни слова.
— И всем вам тоже спасибо… Я очень признательна за то, что вы нашли время приехать сюда.
Лайла быстрыми движениями смахнула выступившие на глазах слёзы и низко поклонилась Мао и всем остальным.
— А, меня и Габи можешь не брать в расчёт. Тётя Микитти попросила нас выступить в качестве телохранителей в случае чего.
— …Да, — спокойно кивнул Эроне.
Лайла пробежалась рукой по волосам Эроне:
— Мне очень жаль, — сказала она с печалью в голосе, — там у вас должно было найтись место, где вы бы могли жить свободно … Но мы отняли у вас эту возможность.
— Ты не виновата, Лайла, — тут же возразил Эроне.
— Эй, эм, ты, конечно, извини, но об этом правда стоит говорить посреди станции? — по сравнению с Лайлой, голос Габриэля звучал так, будто ему абсолютно всё равно. — Кроме того, мы все тут, за исключением Эроне, Асиет Алла и этой малышки, обладаем одинаковыми сведениями.
— Одинаковыми сведениями?.. — Чихо удивлённо приподняла брови. — Это так?
«Он говорит об отчёте „судного дня“ Лайлы?» — мысленно задалась вопросом Чихо. Она уже читала его, как и Мао с Нордом. Аманэ знала о Лайле уже очень давно, поэтому ей тоже всё должно быть уже известно. Но вот Эми и Эмеральда с ней почти не общались. Судзуно тоже практически не пересекалась с Лайлой во многом благодаря своим подругам. Ашии и Урушихаре, которые присутствовали на разговоре между Мао и Лайлой, известна только основная часть, но поскольку она просила спасти человечество Энте Исла, эти двое демонов едва ли испытывали хоть какой-то интерес к проблеме.
К тому же Чихо чувствовала некоторое беспокойство касательно Ашии. Хоть «беспокойство» и не совсем верное слово, но она не могла игнорировать это чувство, из-за чего терзала себя разными вопросами и сомнениями.
Знал ли Мао, что Ашия хранит в себе запас демонической силы, которой ему хватило на принятие облика демона на глазах у Рики? Ашия никогда бы не попытался свергнуть Мао или что-нибудь в этом роде, но у него определённо есть какая-то веская причина на то, чтобы хранить эту силу в тайне.
Вдобавок Ашия не пошёл сегодня вместе со всеми к Лайле. Чихо слышала, он остался приглядывать за Урушихарой, который совершенно не горел желанием к ней идти, но она не верила, что контролировать Урушихару для Ашии важнее, чем помочь Мао укрепить отношения с Лайлой. Это казалось совсем неуместным, как торчащий хрящик в прекрасном мясном рулете, но и обсуждать данный момент с кем-то не стоит, так как это может впоследствии сильно ранить гордость Рики.
Заметив её взволнованное выражение лица, Лайла, вероятно, приняла его за своего рода невербальный ответ на вопрос Габриэля. Женщина едва заметно улыбнулась Чихо и сказала ему:
— Хватит на эту тему, — твёрдо объявила она. — А то нарушим условия, о которых мы договаривались с Сатаной.
— Да-да.
Затем Лайла повернулась к остальным:
— Аманэ, не знаю, говорила тебе госпожа Шиба или нет, но мой дом находится в районе Нэрима города Токио.
— Нэрима?!
— Не так уж и далеко…
— Но на приличном расстоянии от Митаки, — заметил Норд.
— Ого, — удивился Мао. — Я часто ходил помогать в Фушима-эн, расположенный в том районе.
— Правда? — поразилась Лайла.
Самый просто способ добраться до Нэрима из Синдзюку — сесть на линию Оэдо по направлению к Хикаригаоке. В Фушима-эн, один из самых известных парков развлечений в черте города Токио, можно попасть, воспользовавшись ответвлением линии Сейбу Икебукуро прямиком с Нэримы. «Mg Ronald» имел свою точку в Фушима-эн, а так как там работал коллега и друг детства Кисаки Юки Мизушима, занимающий должность начальника, они временами обменивались друг с другом персоналом.
— Фушима-эн я никогда не посещала, но мой дом расположен в пяти минутах ходьбы от станции Нэрима. Госпожа Шиба моя домовладелица, и она предоставила мне скидку на аренду. И на работу до Синдзюку я сажусь там.
— Работу? — спросила Чихо.
— Да, я собиралась и это вам сегодня рассказать. То, какую жизнь я веду в Японии.
— Понятно, — ответила Чихо, как вдруг кое-что заметила. — Погодите, Лайла, Вы нормально себя чувствуете?
— А?! — Лайла буквально вскрикнула от ужаса по неизвестной причине.
— Ага, — вставила Аманэ, — у тебя круги под глазами.
— Ах, это, ну… — Лайла на мгновение потеряла самообладание, её глаза заметались из стороны в сторону, пока не остановились на Норде: — Послушай. Знаю, что я уже это говорила…
— М-м-м?
— Но не удивляйся слишком уж сильно, хорошо?
— Не удивляться чему?
— Я пыталась. Правда пыталась… Но оказалась так занята, что слишком долго всё откладывала. Одного дня оказалось слишком мало для того, чтобы со всем управиться.
Никто понятия не имел, о чём она вообще говорит.
— Н-но давайте уже выдвигаться! Ни у кого нет возражений идти к линии Оэдо? — громко спросила Лайла.
Несмотря на побледневшее лицо, она всеми силами старалась взять инициативу в свои руки.
— …Чего это с ней?
— Не знаю.
У Мао и Норда вызывало недоумение странная напряжённость Лайлы, но так или иначе вся их группа последовала за ней. Миновав торговый центр Кеио, они прошли через турникеты линии Оэдо, повернули направо и спустились к платформе, едва успев на состав до Хикаригаоки. По сравнению с другими линиями Токио, подвижной состав Оэдо был более компактным, что придавало ему уникальности. Асиет и Алас Рамус сразу это заметили, даже Судзуно и Эмеральда украдкой бросали взгляды на любопытствующие взгляды, что вызывало у Мао раздражение.
Лайла селя рядом с Нордом, время от времени поглядывая на Эми. Та в свою очередь, когда встречалась с ней взглядом, тут же отводила его. Такое повторялось несколько раз, заставляя Эми неловко переключаться на Чихо. Мао, который уже достаточно давно привык ездить по линии Оэдо, на этот раз чувствовал себя не в своей тарелке.
Вскоре они оказались на станции Нэрима. Поднявшись обратно на улицы города, Лайла снова встала во главе группы и повела её по городским кварталам. Миновав турникеты, они повернули направо и вышли на широкую улицу, идущую параллельно железнодорожным путям, где потом шли по жилому району ещё минут пять, любуясь офисным зданием районного управления Нэрима.
— …Тут я и живу. На третьем этаже.
Лайла остановилась у одного из нескольких десятиэтажных домов, за бежевыми стенами которых скрывалась куча квартир-студий.
— Пока не вижу ничего такого удивительного, — заметил Норд. — В сравнении с жильём, которое Король демонов Сатана называет домом, это место вполне подходящее для ангела.
— Выглядит не таким дорогим, как у Сариэля, — добавила Судзуно.
— Я бы удивилась, будь всё наоборот, — заметила Чихо.
Она не смогла сдержать улыбки, так как из всей группы Чихо единственная, кого можно назвать обычным человеком. После такого продолжительного общения со всякими Королями демонов и ангелами она бы не удивилась, даже если бы в соседнем квартале проживал сам Бог.
— Как-то простовато, — под конец дала свою оценку Асиет.
— З-зато тут довольно хорошо живётся. Вход находится с другой стороны от главной улицы, поэтому шума автомобилей почти неслышно. Рядом находится госучреждение и множество магазинов. То же касается и станции…
— Да, круто, — простонал Мао. — Но я не поверю, пока мы внутрь не войдём.
— А… Верно… — Лайла по какой-то причине снова начала вести себя нерешительно.
— …Ты же тут живёшь, правда?
— Д-да. Я правда тут живу. Так ведь, Аманэ?
— Ага, похоже на то. По крайней мере выглядит именно так, как я слышала. Не хочешь взглянуть туда, Мао?
— М-м-м?
Аманэ указала на украшавшую здание позолоченную табличку.
— «Сад Королевских Лилий Тоётама»…
Назвать подобным образом невзрачную многоэтажку было в духе Мики Шибы.
— Ладно. Простите. Мне нужно немного собраться с духом… Заходите. Думаю, в лифт мы все вместимся.
Лайла вошла внутрь первой.
— …Эй, Чи, — тихо позвал Мао, повернувшись в конец толпы.
— Д-да? — девушка от неожиданности напряглась.
— Извини, конечно, но не могла бы ты как следует всё осмотреть?
— Осмотреть… Ты про квартиру Лайлы? — прошептала она в ответ.
— Ага. На предмет того, что Лайла действительно тут живёт. Чего-нибудь, что могло бы это как-то доказать.
— Чего-нибудь?
— Я имею в виду, — пояснил Мао, поморщившись, — выглядит ли квартира так, что в ней проживает одна только женщина или нет. Я не знаю, какой вид она должна в таком случае иметь, поэтому могу что-то упустить. Вот мне и нужна оценка со стороны девушки. Если вдруг заметишь чего-нибудь странное или неестественное, говори мне, что бы это ни было.
— Н-не знаю, будет ли от меня толк, но… Ох!
Лифт открылся как раз в тот момент, когда они вдвоём вошли в здание.
— Эм, простите. Езжайте на следующем.
Лифт моментально заполнился, не уместив в себя Мао и Чихо. Всего их было двенадцать, включая Лайлу, что слишком много для лифта многоэтажки с квартирами-студиями. В некоторых многоквартирных домах устанавливали ещё и грузовые лифты, но здесь такой отсутствовал.
— Мы можем подняться по лестнице. Третий этаж, да?
— Спасибочки! Увидимся наверху, — Габриэль тыкнул на кнопку закрытия дверей сразу же, как только Мао договорил.
— …Прости, что взваливаю это дело на тебя, — пробормотал Мао, обращаясь к Чихо, пока они вместе стояли и смотрели на закрытые двери, слушая гудение мотора. — Я всё время полагаюсь на тебя. Совсем уже избалованный стал.
— А… — вырвалось у Чихо из-за неожиданного признания.
— Я всё время таскаю тебя с собой, из-за чего ты постоянно оказываешься в сложном положении. Мне правда очень жаль.
Сейчас она, например, вынуждена подниматься по лестнице, потому что по воле случая оказалась рядом с Мао.
— Я не… То есть, я здесь по собственному желанию, поэтому…
— Да, но всё равно с моей стороны подло использовать тебя, при этом даже не попытавшись узнать о твоих чувствах, которые ты держишь в себе. Ашия мне вчера устроил хороший нагоняй.
— А?..
После неожиданного упоминания Ашии Чихо обомлела, не понимая, зачем он это сделал. Однако Мао лишь усмехнулся:
— Даже не помню, когда он в последний раз так злился. Вчерашний день тоже был богат на события, да таких, что даже Урушихара побоялся вмешиваться своей дерзостью. Из огня да в полымя.
Чихо не понимала, о каких событиях идёт речь и что значит «злился», но она без особого труда представила себе ещё более взбешённого Ашию, чем ей лично доводилось видеть.
— Но… Понимаешь, Чи, ты так ко мне добра, что я просто не мог этим не воспользоваться. Даже сейчас. Прости.
Парень говорил урывками. Было неясно, он то ли пытался подобрать подходящие слова; то ли вовсе не знал, как ему выразить свою мысль; то ли не до конца продумал то, что хотел сказать:
— Чёрт, я просто безнадёжен, — неловко продолжил он. — Даже двух слов связать не могу. Эм, если я тебя слишком обременяю, тогда просто…
— В последнее время мне часто казалось, что ты обо мне забыл, Мао.
Услышав слово «бремя», Чихо больше не могла молчать. Слова сами сорвались с её губ:
— Но я давно уже тебе сказала: я люблю тебя.
— Э-э-э?! — Мао удивился её прямолинейности.
— Я никогда не считала тебя бременем. Ты всегда доверял мне, чему я очень рада. Даже если мне и правда как-то удавалось тебя побаловать, Мао, я не вижу в этом никакой проблемы, — Чихо пристально посмотрела на парня, поджав губы. — Я всё ещё простая молодая девушка. И хочу знать, почему ты так мне доверяешь и считаешь, что я тебя чем-то балую. Хватит даже намёка, но я хочу услышать именно от тебя, если такое возможно.
— Ух-х-х…
Тут к Чихо пришло осознание, что в вырвавшихся из её уст словах может крыться ключ к тому, чтобы развеять все беспокоящие её сердце тревоги:
— Не подумай, я не сомневаюсь в твоём доверии, и ты ничем меня не обременяешь. Но я правда не понимаю, чем его заслужила.
Чихо не обладала такой же силой, как Эми или Судзуно. Не имела таких же давних связей, как Ашия или Урушихара. Она не спасала ему жизнь, как это сделала Лайла. Она была обыкновенной девушкой, новой коллегой на работе, и всё же Мао часто полагался на неё. Доверие между людьми, конечно, укрепляется благодаря череде каких-то малых событий, часто основываясь не более чем на смутных впечатлениях. Только Чихо так сильно отличалась от своих друзей из другого мира, что просто не могла понять, почему ей настолько доверяют:
— Сможешь мне однажды рассказать, почему?
Если ответ на её вопрос и существовал, то он, скорее всего, был бы таким же, как и на другой. Ответ на вопрос, что чувствует Мао. Ответ, который не стоит вытягивать, когда их наверху ждут другие люди.
— …Честно говоря, я и сам толком не знаю…
— Если так, тогда ладно. Но когда узнаешь, я хочу, чтобы я стала первой, кому ты это скажешь.
— …Хорошо. Обещаю.
Будь Каори сейчас здесь, она наверняка отчитала бы Чихо за то, что та дала Мао ещё одну отсрочку. И всё же сейчас у неё не было иного выбора. Стоит Мао только принять одно конкретное решение в разговоре с Лайлой, и он может оказаться в смертельной опасности, что уже само по себе является сильным стрессом. И Чихо не хотелось становиться дополнительным его источником:
— Пойдём. Лайла и остальные нас уже заждались.
— …Ага.
Мао неуверенной походкой направился к лестнице вслед за Чихо. Ей было больно видеть его замешательство, но в то же время она чувствовала радость от того, что Мао всерьёз задумался о её словах. Девушка схватила парня за руку, подгоняя его:
— Поторопись, иначе Юса на тебя рассердится.
Они быстро поднимались по лестнице, каждый их шаг отдавался эхом. Из-за сухого зимнего воздуха и всего того, чем занимается Мао каждый рабочий день, его рука была холодной и шершавой. Это напомнило Чихо о том времени, когда они в первый раз держались за руки. В тот момент, когда ростки семян страстного желания готовились расцвести в самую настоящую любовь, она приняла самое смелое решение в своей жизни, взяв его за руку.
— Не против если мы… Эм, возьмёмся за руки?
— Конечно, почему нет.
Ощутив в руке такое тепло, которого она ещё не испытывала, Чихо думала, что у неё сердце выскочит из груди. Это событие стало для неё таким удивительным и радостным, что она даже не запомнила, какой была на ощупь рука Мао. Однако она была уверена, что в тот раз он также рефлекторно сжал её потянутую руку, как и сейчас. После всего, что она пережила, девушка в этом не сомневалась:
— Возможно, я давлю на тебя!
— А?
— Но если бы я могла быть рядом с тобой, Мао, то хотела бы подниматься по лестнице во много раз медленнее лифта!
— Ч-что ты имеешь в виду?!
— То, что сказала!
Мао оказался сбит с толку и не понимал, о чём она говорит. Но сейчас это было и не важно. Чихо почувствовала, как сидевшие у неё в голове последние несколько дней мрачные мысли наконец исчезли.
*****
— Вы не могли найти лестницу? — спросила дожидавшаяся на третьем этаже Лайла, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.
— Мы немножко подзадержались внизу, — ответила Чихо, отвесив короткий поклон в извиняющемся жесте, прежде чем Мао успел произнести хоть слово. — Простите, что заставили ждать.
Однако Лайлу это совершенно не беспокоило:
— Нет, это я должна извиняться, что вынудила вас подниматься по лестнице. В общем, тут я и живу. Квартира триста шесть, — она указала дверь, расположенную в углу коридора. — Я уже всех предупредила, но… Постарайтесь не слишком сильно удивляться, хорошо?
Из-за того, как часто она это повторяла, Чихо начала немного нервничать. Она пыталась настроиться на осмотр квартиры Лайлы, как её просил Мао, но её фантазия уже не на шутку разошлась.
Что, если дверь ведёт в какое-то иное измерение, или нас затянет в другой мир, стоит только её открыть?
Вытащив ключ из кармана своей куртки, Лайла вставила его в замочную скважину, сделала глубокий вдох, после чего посмотрела сначала на Норда, а затем на Эми:
— Возможно, это станет для вас ещё одним испытанием… Или как минимум не самым приятным зрелищем.
— А? — гости вопросительно уставились на неё.
— Каюсь, мне очень стыдно! Такой вот у меня в Японии дом!!!
Высказав вслух все возможные предупреждения, она наконец открыла дверь.
— Э-э-это?!..
Человеком, у которого вырвался удивлённый возглас, был не кто иной, как её муж Норд.
*****
— Ох, чёрт подери… — простонал Мао, — Я просто не мог спокойно на это смотреть.
— Было действительно неожиданно видеть такое, — согласилась Чихо. — Это выходит за рамки нормальных условий проживания…
— Даже Люцифер не скатился бы до такого уровня, — добавила Судзуно.
— Я, конечно, не в пра-а-аве критиковать кого-либо, но боже ты мо-о-ой…
— Я слышала, что в семье Эми есть некоторые разногласия, — сказала Аманэ, — но, надеюсь, Норд не станет подавать на развод.
— М-м-м, н-да, поговаривают, что различие в образе жизни становится одной из основных причин разводов, — согласился Габриэль.
— Вкуснятина!
— Мне нравится.
Только Асиет и Эроне отнеслись ко всему равнодушно и заказали такое ужасающее количество еды в «Mozz Burger» на станции Нэрима, что Мао и Аманэ усомнились в их здравомыслии.
— Мао! Картошка фри здесь потолще, чем в «Mg Ronald»-е!
— …Ага, супер.
— Но бургеры сделаны как попало. Мне они не очень нравятся.
При виде детей Сфир, которых вообще ничего в этом мире не заботит (как и уровень сахара в крови), Мао очень беспокоился за будущее Алас Рамус. Рядом с ними попивал соду небольшими глотками Габриэль:
— Итак, Король демонов, теперь ты больше доверяешь Лайле?
— Хотелось бы, чтобы всё стало как раз наоборот, — замотал головой побледневший Мао, стараясь поскорее забыть увиденное.
Он хотел узнать побольше о том, как живёт Лайла, но совершенно не ожидал увидеть подобное. Брошенные вскользь слова Амана и Габриэля о разводе совсем не были похожи на шутку.
*****
— Что… Это такое? — первой дар речи себе вернула Эми.
— Господи, — снова тяжело вздохнул Норд.
Лайла оставалась у двери, виновато отвернувшись в сторону:
— …Простите. Я пыталась, но времени было там мало, вот и…
— Мамочка, тут всё чёрное!
— Серьёзно?..
— Ого-о-о…
— Что за?..
— Что-о-о?..
— …А тут тесновато.
— Эм, а тут вообще безопасно находиться?
— Ну и беспорядок.
Коридор заполонили возгласы удивления и отвращения, но последнее слово осталось за Асиет:
— Ого! Вот это свинарник!
То, что они увидели, оказалось сложно назвать чьим-то домом. Это была самая простая квартира-студия в двести квадратных футов* с небольшой кухней и примыкающей к ней ванной. Однако уже у самого входа в квартиру было трудно определить, где кончается кухня и начинается жилая комната.
(*~18,6 кв. м.)
Примерно сорок процентов пространства на полу занимали книги, двадцать — одежда, и ещё десять — картонные коробки. Всё остальное место было завалено каким-то хламом. Дверца шкафа, в котором обычно хранят одежду и постельное бельё, была полностью снята, и из него в другой конец комнаты выходила толстая перекладина. На ней висело такое количество самой разнообразной одежды, что они стали своеобразной занавеской, скрывающей от глаз остальную часть комнаты. Никаких полок в квартире не имелось: все книги различных форм и размеров были сложены так, что образовывали своеобразную наклонную поверхность, идущую от стены к центру комнаты и напоминающую логово муравьиного льва. Посередине лежала небольшая кучка одеял, свёрнутых на манер птичьего гнезда. Неподалёку от того места, которое, по мнению гостей, было кухней, находился низкий столик, похожий на тот, за которым обычно сидит Урушихара. На нём стоял компьютерный монитор, который для Эми выглядел жутко устаревшим.
— И это после того… Как ты постаралась убраться?..
— Ах! — одновременно воскликнули её муж и дочь, ошарашенно глядя на неё.
— Эм, ну, в дни, когда я не приходила к вам на Сасадзука, я обычно была занята работой…
— Работой?.. А чем Вы занимаетесь?
— Ну… — Лайла, которая вела себя несколько зажато, повернулась к Чихо.
— А?
— Вообще я медсестра с соответствующим дипломом. Вместо того, чтобы выходить на целый рабочий день, я обычно работаю посменно. На текущий момент работаю в клинике при поддержке медицинского факультета университета Сэйкай в Токио…
— Что-о-о?! — одновременно воскликнули Эми, Чихо, Судзуно и Мао.
— Это же больница, в которой лежали Чихо и Люцифер!
— Т-ты дипломированная медсестра?!
— Так вот почему ты там оказалась!
Все три девушки оказались потрясены. Даже Мао был шокирован таким известием:
— Эй, Норд. Ты знал?
— Н-нет, я только слышал, что она работает в области медицины, но конкретного места не знал… Получить лицензию на медицинскую деятельность, полагаю, не так-то просто?
— Да не сказала бы. Точно не знаю, но на всё про всё у меня ушёл год или около того.
Теперь в замешательстве оказались уже все. Жизнь Лайлы становилась всё удивительнее и удивительнее с каждым снятым слоем окутывающей её тайны.
— Я, эм, я не лгу. Это правда. Я поместила лицензию в рамку и повесила на стене, чтобы не потерять. Эм, вы можете споткнуться обо что-нибудь и упасть, поэтому давайте я её принесу.
Лайла зашла в квартиру, оставив всех остальных в недоумении. Её предупреждение прозвучало так, будто у неё там установлены растяжки.
— Оу! Ох, эм, я обо что-то зацепилась…
Все собравшиеся в коридоре слышали возню, как Лайла пыталась освободиться от того, за что она там зацепилась, и спустя некоторое время женщина вернулась с рамкой в руках:
— Вот, видите?
Она не соврала, это в самом деле был сертификат об окончании медицинского института, полученный более десяти лет назад и свидетельствующий об успешной сдаче квалификационного экзамена.
— Лайла Юстина… Ты оставила своё настоящее имя? — удивилась Эми, увидев написанное на катакане имя.
— Д-да, под этим именем я и живу в Японии. Сперва я поступила в профессиональное училище по учебной визе, а затем через пять лет подала заявление на получение гражданства. В этом мне многим помогли родственники госпожи Шибы. На бумаге я уроженка Великобритании.
Мао сомневался в разумности данного решения, ведь так она рисковала попасться в руки выходцев из рая, но Лайлу, по всей видимости, это не беспокоило.
— Конечно, я думала над тем, чтобы взять себе японское имя. Но когда задумалась над тем, как мне стать простым жителем, и под каким именем живущие в этом мире люди меня запомнят, я решила оставить настоящее. Я надеялась, что остальные люди примут меня и данное мне, как человеку, имя.
Внимание на эту деталь обратили только Эми, Судзуно и Эмеральда: Лайла хотела, чтобы полученная ею от Норда фамилия стало её официальной в Японии.
— Теперь вы убедились в том, что я в самом деле тут живу?
Эми не знала, как ей стоит ответить. Её мать прижилась здесь даже лучше, чем она сама, по крайней мере, судя по комнате, Лайла едва ли могла теперь просто исчезнуть.
— А, эм, и если вам нужны доказательства моей работы в больнице, то через пару дней у меня там смена, так что можете навестить меня, если захотите. Я выделю вам время! — Лайла приняла замешательство Эми за недоверие и очень хотела убедить свою дочь в том, что это правда её дом: — Что скажете? Если всё ещё не верите, я прямо сейчас могу принести адресную справку. Думаю, счета за электричество и газ тоже должны лежать где-то поблизости. А ещё… Эм…
— …Что скажешь, папа?
— А? Хм-м-м…
Эми обратилась к Норду, как бы намекая своей матери, что она тут не одна. Мужчина же нервно теребил бороду, озадаченно глядя на свою жену:
— Л-лайла?
— Да?..
— Если память меня не подводит… Ты никогда не жила в таком беспорядке.
— П-прости! Меня, эм, меня часто вызывают в больницу, а ещё вся это история с Энте Исла — я так занята, что почти здесь не бываю. Только если спать прихожу! — искренне извинилась Лайла.
— Эм-м-м, — к разговору присоединилась Эмеральда, робко подняв руку, — мне ка-а-ажется, что Лайла говорит правду. На мо-о-ой взгляд, она действи-и-ительно тут живёт.
— Эмер?
Лайла подумала, что ей таким образом бросают спасательный круг.
— После ухода Ла-а-айлы в одной из комнат общежития Свято-о-ого института магического управления остался похожий беспоря-я-ядок.
Вот только этот «спасательный круг» загорелся и взорвался в полёте прямо у неё перед застывшим лицом:
— Э-э-эм… Прости, пожалуйста, что оставила всё в таком виде…
Лайла не стала пытаться найти оправдания, что было похвально, только поднять головы она больше не могла осмелиться, страшась увидеть реакцию дочери:
— Пока госпожа Шиба помогала мне обосноваться здесь… Я наблюдала за жизнью и процветанием людей этого мира. Многих вещей я нигде прежде не видела… И чуточку увлеклась. О чём теперь сожалею.
— Ещё и в разгар экономического кризиса, — подметил Мао.
Однако Лайла с серьёзным видом отрицательно покачала головой, а на лбу выступил холодный пот:
— Я посетила множество стран, где дети, потерявшие своих родителей, заканчивали свои короткие жизни, попрошайничая на улицах. Мне часто приходилось слышать, что настали трудные времена, и всё же люди стараются сделать завтрашний мир лучше, а это и есть процветание. Если все будут двигаться в верном направлении, мир обязательно изменится к лучшему. И за этим так приятно наблюдать…
— Ага, — ответила Эми, — только если эта квартира тоже попадает под твоё определение «процветания», то я буду вынуждена с этим поспорить.
— У-ух.
— С Люцифером такая же беда. Вы ангелы такие неряхи. Меня уже начинает беспокоить, как живут Сариэль и Габриэль.
— …Мне нечего сказать в своё оправдание.
— Ага, ещё бы было, — по какой-то причине вставил своё слово Габриэль.
— Ха-а-а…
Лайла вся сжалась, услышав вздох дочери.
— …Юса? — Чихо заметила, что Эми выглядела весьма спокойной.
— Думаешь, что сможешь съехать, устроив тут такой беспорядок, и тебе при этом вернут залог? Ты хоть понимаешь, что вообще значит «жить в квартире»?
— Мне кажется, тётя Микитти вернёт его, если стены и пол останутся в приемлемом состоянии, — поделилась своим мнением Аманэ.
— Дело не в этом, Аманэ. Если ты живёшь в съёмной квартире, то должен соблюдать в ней хоть какую-то чистоту.
— О, но разве Король демонов не заявился в мой магазин, потому что в их съёмной квартире зияла огромная дыра?
— Это вина вон того парня, Аманэ.
— Эй! Не моя! — Габриэль тут же парировал брошенные в его адрес обвинения. — Это твоя мелкая учудила! Уже не в первый раз на меня пытаются так вину чью-то повесить, между прочим.
— Я хочу сказать, что даже Герою и Королю демонов необходимо убираться по возвращении домой. Не знаю, с какой целью ты всё это время от нас пряталась, но я не желаю слушать того, кто не в состоянии даже свой дом в приличном виде содержать.
— Это…
Лицо Лайлы выражало раскаяние, но замечание Эми всё же имело свой вес, поэтому вступиться за неё было довольно сложно.
— …Эй, Эмеральда, чего теперь делать-то будем? — поинтересовался Мао. — Эми нашла новую причину её не слушать.
— …Ага-а-а. А я надеялась, что она уже смири-и-илась…
Нерешительность Эми, вызванная неспособностью найти подход к Лайле, начинала уже действовать на нервы её друзьям. В особенности Эмеральде, которая всё это время проживала у неё дома. Теперь все они опасались, как бы Эми под этим предлогом не развернулась и не ушла.
— Сегодня ничего я от тебя выслушивать не буду… — подвела итог девушка и выступила с совершенно неожиданным для всех предложением: — Но наведу тут порядок.
— …Эмилия? — к бледному лицу Лайлы тут же вернулся цвет.
Мало того, что Эми решилась на такое, так ещё и обратилась напрямую к матери, войдя в квартиру.
— П-правда?
— Просто не хочу, чтобы мои друзья думали, что моя мать живёт в такой дыре! — Эми старалась не встречаться с ней взглядом.
— Эмилия… С-спасибо… Спасибо!
Таким образом Эми признала Лайлу своей матерью. От этого на глаза Лайлы навернулись слёзы.
— Позволь сразу тебе напомнить, что ты в долгу ещё и перед Эмер. Пытаться заручиться поддержкой друзей свой дочери… Совесть у тебя вообще есть?
— П-прости …
— И у меня в голове не укладывается, что ты спихнула на отца всю заботу об Асиет, хоть сама при этом жила на так уж и далеко от него. И не говори мне, что Алас Рамус чисто случайно попала к нам на Вилла Роза Сасадзука, а ты здесь ни при чём. Ты хоть представляешь, какой хаос вообще творился первое время?
— Представляю… И мне очень жаль.
— И всё же, — голос Эми стал мягче, — я представить себе такого не могла, но впервые в жизни вижу, что ты ведёшь себя, как обыкновенная женщина. По крайней мере, сегодня я смогла вынести это для себя.
— Юса…
— Эмилия…
— Ой, хва-а-атит уже себя так вести, Эми-и-илия…
Заметив, что Эми пытается стать ближе к Лайле, Чихо, Судзуно и Эмеральда испытали облегчение, хоть для этого ей потребовалось сказать кучу лишних слов.
— Я помогу, Юса…
Чихо предложила свою помощь, но Эми отвергла её:
— Спасибо, но тут слишком мало места для нескольких человек. Это семейная проблема, и решать её нужно семьёй. И… Простите за все доставленные хлопоты, ребята.
В этом коротком извинении содержалось сильное желание Эми искупить свою вину за слабоволие, которое она проявляла весь последний месяц. Затем она обратилась к Мао, который сильнее всех хотел узнать о том, как живёт Лайла — даже больше, чем её дочь:
— Что насчёт тебя, Король демонов? Достаточно насмотрелся?
— …Если тебя всё устраивает, то и меня тоже. Хочешь тут убраться — флаг тебе в руки. Даже если ты наведёшь тут порядок, моё мнение не поменяется мгновенно.
— Вот как. Ну, ладно, — Эми слабо махнула рукой, таким образом выражая признательность.
— …Эй, народ, расходимся.
— Что-о-о?! Уже? Зачем мы тогда вообще сюда приходили?!
Недовольство Асиет вполне объяснимо, но изначальной целью Мао и всех остальных было просто взглянуть на условия, в которых живёт Лайла, и они её достигли. Они взяли с собой Асиет и Эроне лишь потому, что не могли оставить их одних. Вот только Асиет не видела повода возвращаться домой сейчас:
— Ка-а-ак?! Да ладно вам! Это же тогда просто пустая трата времени была!
— Угх… Ладно, хотите где-нибудь перекусить?
— Вот это уже другой разговор, Мао!
Это был единственный из доступных Мао вариантов, который избавил бы его от нытья Асиет всю обратную дорогу:
— Вы и так уже карри съели, так что не слишком борзейте.
Парня охватило тревожное чувство, однако Асиет уже настроилась набить себе желудок до отвала.
— Ну, мы домой пошли, Норд.
— А?
Услышав брошенные на прощание слова Мао, Норд буквально застыл на месте. В то же время позади него доносились отдаваемые Эми команды, которая с головой ушла в оборку квартиры Лайлы:
— Верно! Всё, чем ты больше не пользуешься, на выброс!
— Подожди, Эмилия! Мне нравятся эти носочки с поросёнком! Они первые, которые я купила, когда попала сюда!..
— Никаких оправданий! Раз они тебе так дороги, тогда постирай их и убери куда подальше! Ты видела, какой порядок царит в доме Короля демонов? Совсем, что ли, стыда нет?
Уборка квартиры у дочери с матерью проходила очень оживлённо.
— А-а-а мне обязательно нужно оставаться? — спросил Норд.
— Естественно. Это же твои жена и дочь, — коротко ответила Эмеральда.
— Это я знаю, просто…
— Ты уж как сле-е-едует позаботься о своей дорого-о-ой семье!
— Да нет же, Эмеральда, эм…
— Пап, выручай! Сбегай в аптеку и купи там масок! А то я тут так пылью надышусь и заработаю себе астму!
— Видите? Юса Вас зовёт.
— Эм, удачи…
— Думаю, вы тут отлично проведёте время.
— Ага. Покажи Лайле, что на тебя можно положиться.
— Ю-ху-у-у! Сейчас поедим!
— Где бы лучше перекусить?..
— Папа! Купи ещё мусорных пакетов, верёвки и ножницы!
— Эмилия, пожалуйста, подожди! Я их постираю! И этими тетрадями я тоже время от времени пользуюсь! Не надо их выбрасывать!!!
Пока Норд стоял как вкопанный и провожал взглядом Мао и остальных, из квартиры доносились возгласы его жены и дочери.
— Дорогой, скажи что-нибудь!
— Перестань быть с ней таким мягким, пап!
— …Дедушка?
Почувствовав, как кто-то вдруг потянул его за штанину, Норд посмотрел вниз.
— Мамочки немножко стлашные.
— Д-действительно.
Обеспокоенная Алас Рамус хотела его хоть как-нибудь поддержать. Он поднял её на руки и, набравшись смелости, произнёс:
— Лучше бы мне всё-таки им помочь…
*****
— Думаете, они помирятся? — спросила Чихо, повернув голову к окну и устремив свой взгляд куда-то вдаль.
— Кто знает. Дистанция между ними вроде сократилась, но смогут ли они окончательно помириться пока не ясно, — высказался Мао.
— Что ж, если дистанция сократи-и-илась, то вероятность этого высока-а-а, — в отличии от парня, Эмеральда смотрела на ситуацию гораздо оптимистичнее.
— Но как она собиралась сделать кучу ангельских перьев для письма, когда у неё дом такой беспорядок?
— О? Перья для письма? Ты про тако-о-ое?
Удивлённая Эмеральда достала из сумки, купленной в Японии, одну из таких перьевых ручек. Обратив внимание на её тусклое свечение, Чихо восхищённо ахнула:
— Ого! Ничего подобного раньше не видела! Какая красивая!
Это ангельское перо Эмеральда когда-то давно получила от Лайлы, и при помощи него она вместе с Альбертом переместилась на Землю в поисках Эми.
— Ага, — подтвердил Мао, — и Лайла заявила, что может подготовить по одному такому перу для всех присутствующих здесь, стоит ей только захотеть. Не знаю только, она подразумевала их в качестве награды, или хотела, чтобы мы с их помощью что-то для неё сделали.
— …Для всех прису-у-утствующих? — переспросила Эмеральда, нахумрившись. — Не знаю, каким образом они изгота-а-авливаются, но в результате будет очень много пы-ы-ыли, как мне кажется.
— Сто пудово. Мы знаем, что они делаются из перьев архангела, но вот как делаются — уже непонятно. Эй, Габриэль, ангелы же не пытались писать собственными перьями, как журавли в старых сказках?
Габриэль нацепил типичную для него самодовольную ухмылку:
— А что, если и так, хм-м-м?
— Если всё так, то это довольно мерзко.
Многие парики сделаны из настоящих людских волос, но они обрабатываются соответствующим образом, поэтому в случае необходимости их можно носить, ничего не опасаясь. А вот мысль о том, что ангелы выдёргивают собственные перья, чтобы потом писать ими, было очередным ударом по их «божественности» в представлении демона.
— Что ж, известно вам это или нет, роли особой не играет, но они не выщипывают свои перья физически, лады? Там есть своя особая техника.
Уклончивое объяснение Габриэля натолкнуло Чихо и Эмеральду на некоторые мысли.
— О-о-о? Но ведь…
— Ага, я тоже слышала что-то такое.
Они обе посмотрели на Мао.
— Кажется, ты нам уже рассказывал, Король демоно-о-ов…
— Демоны не могут использовать ангельские перья, верно?
— А, да? Я такое говорил?
Этими перьями для письма могли пользоваться только те, кто владеет святой силой. А демоны, которым она была недоступна, не могли. Об этом Мао узнал от Лайлы ещё будучи молодым. И возникал закономерный вопрос: почему Мао ничего не сказал, когда она предложила ему такое перо?
— Я не знаю подробностей об этих перьях для письма… Но раз демоны не могут ими воспользоваться, тогда что насчёт Люцифера? — поинтересовалась сидящая рядом Судзуно.
— Наверное, его эффект будет ослаблен. Может, Врата и появятся, но вот будут ли они стабильны не узнаем, пока не попробуем.
— Так… А что насчёт тебя, Мао?
— Ну, во-первых, я подумал, что существует какая-то хитрость, которая даст мне возможность им пользоваться. Во-вторых, ангелы всё ещё против нас, поэтому я предположил, что мы сможем что-нибудь вытянуть из них. Вот и всё.
— О-о-о, понятно…
— Хитрость, значит? Что-то я в этом сомневаюсь.
Чихо задумалась над его словами, в то время как Судзуно продолжала с недоверием смотреть на Мао. Тот лишь пожал плечами, не обращая на неё внимания, и продолжил:
— Так или иначе Эмеральда права. Перо, полученное в доме этой женщины, однозначно не сработает, однако утверждение о том, что я вообще не смогу ими пользоваться, всё ещё вызывает сомнения. Как, например, и то, может ли дипломированная медсестра жить в таком беспорядке?
— Я даже и подумать не могла, что она работает медсестрой… Может быть, именно она и присматривала за мной, пока я лежала без сознания.
— Ой, наверняка всё так и было, Чи. Не так уж много людей стали бы надевать тебе на палец кольцо, пока ты спишь.
— И то правда.
Чихо вспомнила про вручённое ей кольцо с фрагментом Есода, которое всё ещё хранится у неё в футляре.
— Нет ничего удивительного в том, что Лайла в итоге стала медсестрой. Она уже достаточно давно работает в роли врача, поэтому я уверен, что экзамены у неё особых трудностей не вызвали.
— А?
— Что?
Мао и остальные очень удивились, услышав брошенные невзначай Габриэлем откровения.
— Лайла была врачом?
— Угу-м.
— У вас там, на небесах, проводятся, эм… Соответствующие занятия?
— Проводятся, или, если точнее, проводились… Но не стоит ожидать, что все там наверху будут такими же великими философами, как Люцифер, лады? Большая часть находится без работы, и я сомневаюсь, что кто-нибудь из них стал бы работать также усердно, как японцы. Но вот я — защитник Есода, если не забыли. Ну, по крайней мере был им… — Габриэль широко улыбнулся, наблюдая за тем, как люди за окном проходят через турникеты на линию Сейбу Икебукуро. — Только вот раньше Лайла была самым настоящим врачом… Во блин, если так вспомнить, это было ещё до того, как мы стали ангелами.
— До того, как стали ангелами?
Судзуно и Эмеральда обменялись озадаченными взглядами, в то время как Мао плотнее сомкнул губы.
— А-а-а, — ответила догадавшаяся о чём-то Аманэ, — ты об этом? От вашего друга из «SFC» мне ответа добиться так и не удалось, но как давно вы стали ангелами?
— О, так Вы знакомы с Сариэлем, госпожа Аманэ? Если равнять его с кем-то из Японии, то он был что-то вроде юриста.
— У вас там на небесах что, нет слов, обозначающих профессию?
Габриэль усмехнулся в ответ на брошенное Мао замечание:
— Ну, время у нас измеряется несколько иначе, поэтому конкретных цифр я не назову, но… Ангелами мы уже являемся, не знаю, десять тысяч лет?
Десять тысяч лет. Для людей, которые в редких случаях доживают до ста, это было непостижимым количеством времени.
— Габриэль?
— М-м-м? Что такое, Чихо Сасаки?
— Тебе известно, почему Лайла сделала то, что сделала?
— О, более-менее. Мы не особо общались, так что всех деталей не знаю… Но я узнал, что она вышла замуж как раз в тот момент, когда ты вторгся на Энте Исла, Король демонов. Я ещё тогда чисто случайно узнал об Эмилии…
По всей видимости, ему было известно, когда фрагменты Есода стали святым мечом Эми и Рассеивающим саном.
— Теперь я, в отличии от Лайлы, чаще просто сижу и наблюдаю за происходящим, лады? Интересно, чем всё обернётся. Она решила покинуть рай, а я этого делать не стал. И разница здесь очень большая. Бывало, что мы столетиями друг с другом не общались. У вас ведь тоже такое случается: когда ты встречаешься со своим другом спустя годы разлуки, вы начинаете вспоминать былые деньки, согласитесь? Вот здесь всё примерно так же.
Может, ситуация действительно схожа, но для нормального человека один месяц и несколько веков — разные вещи.
— Могу я задать один вопрос? — начала Чихо.
— Давай, — ответил Габриэль с неизменной улыбкой.
— Лайла хочет, чтобы Мао и Юса спасли людей на Энте Исла, верно?
— Не скажу, что дело ограничивается лишь этим, но в конечном счёте да.
— И… Как много времени это займёт? — голос Чихо был непоколебим.
— Чи? — Мао начало одолевать беспокойство.
— Зачем тебе это знать?
— Когда вы похитили Юсу и Ашию, всё что я могла сделать, это сидеть здесь и ждать. Я не хотела отправляться с Мао и Судзуно, так как была бы лишь обузой, и они заверили, что вернутся так быстро, как смогут. Но это уже не похоже на задание по спасению человека из другого мира, которая займёт неделю или около того.
— Хм-м-м. Сама как думаешь, сколько времени это займёт? Ты одна из тех, кто знает правду о Короле демонов. Уверен, Лайла какую-то часть всей истории тебе рассказывала.
— …Да, — кивнула Чихо, вспоминая содержание отчёта «судного дня» Лайлы. — И, эм, на мой взгляд, это в лучшем случае займёт месяц, а в худшем — столетие, а может и больше.
— Ого!
— С-сколько?!
— Столетие-е-е?!
Габриэль удивлённо приподнял брови, а Судзуно и Эмеральда, которые не читали данного отчёта Лайлы, вскочили со своих мест. Мао же просто промолчал, понурив голову.
— Боже мой, Чихо Сасаки. Ну и девочка. Неудивительно, что Лайла возлагает на тебя большие надежды. Позволь-ка спросить, — поинтересовался Габриэль, решив повременить с ответом, — чем обоснован такой временной промежуток?
— Вы и Лайла готовились к этому как минимум несколько веков. Если людям с вашей силой и жизненным опытом требуется так много времени для того, чтобы разобраться со всем этим, значит дело предстоит отнюдь не простое. Но ещё, как мне кажется, если всё сложится самым удачным образом, с задачей можно будет справиться довольно быстро, едва начав.
— М-м-м. Это всё?
— Нет, — Чихо отрицательно покачала головой. — Фрагмент Есода, который мы все называем по имени Алас Рамус сейчас у дочери Лайлы, а Асиет — у демона Мао. Учитывая, как всё запутано, эта миссия может затянуться на долгий срок.
— П-постой, Чихо. Это же какая-то бессмыслица.
— Разве, Судзуно?
— Долгий или нет, но сотню лет? Это как-то уже перебор. Ладно ещё Король демонов, но Эмилия как сможет в таком участвовать? Да и чтобы одолеть его, ей потребовалось меньше пяти лет.
— Но сейчас всё несколько иначе, чем просто одержать победу над Королём демонов. Я к тому, что Лайла фактически просит Мао и Юсу, — Чихо открыла им глаза на правду, практически не меняясь в лице, — одолеть для неё всемогущего Бога Энте Исла.
— Что?!.. — ошарашено воскликнули Судзуно и Эмеральда.
— Бога, да? — вяло повторила Аманэ, украв у Асиет картошку фри. — Каким-то образом нам удалось соблюсти все условия для его появления. Не повезло так не повезло.
— С чего ты взяла, Чи?..
Мао попытался было возразить, пока их непринуждённая беседа в «Mozz Burger» на станции Нэрима в нечто из разряда вон выходящее, но Габриэль его остановил:
— Она ведь из чистого любопытства спрашивает. Тебе самому-то уже обо всём известно. Пусть договор и заключается между тобой, Эмилией и Лайлой, но они так-то тоже имеют право знать правду, согласись, — он втянул в себя остатки своего напитка и поставил стакан на стол. — А ещё имеют право обратиться к тебе за помощью, понимаешь? Даже Крестия Белл и Эмеральда Этува. Они же всё-таки остаются жителями Энте Исла и тоже будут спасены тобой.
— …Позвольте-ка мне сразу кое-что прояснить…
Хоть Габриэль и был прав, Мао не желал, чтобы обо всём этом напоминал ему именно он, только возразить парню тоже было нечем. Поэтому, бросив на Габриэля грозный взгляд, он повернулся к Судзуно и Эмеральде:
— Как вам должно быть известно, — предостерёг он, — я всё ещё не дал своего согласия.
— Д-да… Но, Король демонов, что подумают Ашия и Люцифер?..
— Ашия предложит мне просто проигнорировать это дело. А Урушихара вообще промолчит.
— …Промолчит?
Мао хотел подчеркнуть, что его демонические товарищи не придадут проблеме особого значения, но Судзуно его слова совсем не убедили:
— Когда ты уже наконец начнёшь принимать вещи такими, какие они есть, Король демонов? Ты и не лжёшь, но и правду не говоришь.
— Чего?
Судзуно нахмурилась, вперившись в него взглядом:
— Если Люцифер правда против, тогда он скажет что-то типа: «Только меня в это не втягивайте; звучит, как какая-то работа, и я в этом участвовать не хочу». Молчать он не стал бы. И причина, по которой он всё-таки промолчит, заключается в том, что его это в любом случае коснётся.
Мао выглядел обескураженным, когда услышал её доводы.
— Совершенно не хочется соглашаться с Габриэлем, но я тоже за вас всех переживаю. Попробуй хотя бы немного нам довериться.
— …Ха-а-а… Да что с вами, людьми, не так?.. — Мао устало приложил ладонь ко лбу, избегая прямого зрительного контакта с Судзуно.
— Мао, — присоединилась Чихо, — я не хочу разлучаться с тобой и Юсой. Год или около того я готова стерпеть, как и говорит Габриэль. Но не целую же сотню лет. Если вы двое пробудете вместе сто лет, тогда, вынуждена признать, я буду страшно ревновать.
— О-о-ох, Чихо! Жги, девочка! — последовали полушутливые ободряющие выкрики Асиет.
— Я хочу сказать, что правда дорожу вами обоими… — Чихо восприняла их относительно спокойно. — И не только я. То же касается Судзуно, Эмеральды и других жителей Энте Исла. А в Японии есть госпожа Кисаки, Судзуки, Шимизу, Кавачи и многие другие. Людей, которые дорожат вами, огромное множество. И никто из них не хотел бы, чтобы их драгоценные друзья пропали куда-то на сотни лет. Поэтому я и спрашиваю, почему всё должно обернуться именно так?
— А что, Лайла тебе не рассказывала? — поинтересовался ангел.
— Вам известно то, о чём не знает Лайла, верно, Габриэль? Вы заверили её, что позаботитесь о нас.
— …Сама понимаешь, это дельце не из лёгких, — пожаловался Габриэль, однако со стороны выглядело, будто он просто забавляется.
— И Лайла до сих пор не предложила Мао и Юсе ничего конкретного в награду.
— Речь идёт о каком-то металле? Или принуждении некой могучей личности сделать что-то в благодарность?
Странная аналогия, приведённая Габриэлем в качестве «награды», заставила Мао скорчить недовольное лицо. Упоминание металла натолкнуло Судзуно на кое-какие мысли, но Чихо заговорила раньше:
— Не совсем понимаю, о чём Вы, но, скорее всего, последнее, — девушка посмотрела на Габриэля с вызовом во взгляде: — И я не услышала ни одного разумного объяснения, как «Mg Ronald» на Хатагая собирается заполнять пропуски в расписании смен, когда Мао и Эми покинут Японию. Ни от Вас, Габриэль, ни от Лайлы.
Чихо прекрасно осознавала, насколько это тяжело, когда кто-то, с кем ты видишься буквально каждый день, внезапно просто исчезает.
— Пропуски в расписании смен? Ха-ха-ха! — рассмеялась Аманэ. — Мне это нравится. Правда.
До сих пор она проявляла к разговору никакого интереса и просто приглядывала за Эроне, но теперь всё поменялось.
— Моё мнение во многом схоже с Чихо. Так-то нам буквально навязали эту работёнку. На мой взгляд, жизни таких людей, как Чихо и Рика, куда важнее, чем жизнь целой расы на какой-то там другой планете, о которой я практически ничего не знаю.
— Аманэ…
— В конце концов вся эта история со Сфирами касается и меня тоже.
Аманэ улыбнулась, сверкнув зубами, сильно контрастирующими с её загорелой кожей, и повернулась к Габриэлю:
— И не подумай, — предупредила она, — что Чихо ставит свою работу в сфере фастфуда в противовес людскими жизнями целого другого мира, ладно? Эта девушка ставит свою жизнь, жизни Мао Садао, Юсы Эми и жизни многих связанных с ними людей против того, что хотите спасти вы. И если вы не осознаёте важности всего этого, то независимо от согласия Мао и Юсы Чихо ни за что не пойдёт вам навстречу. Возможно, она даже рискнёт своей жизнью, попытавшись остановить Мао, и пожелает, чтобы все жители Энте Исла погибли.
— У-у-ух. Ну, надеюсь, она до такого не опуститься. Потому что, если девочка выкинет что-то подобное, когда я получу согласие Короля демонов и Эмилии, боюсь, мне придётся устранить возникшее препятствие.
— И тогда ты обратишь меня и тётю Микитти в своих врагов. Ты ведь понимаешь это, верно?
— Да-да…
Как архангел, ответственный за защиту Сфир, Габриэль прекраснее всех осознавал или по крайней мере думал, что осознаёт, какую угрозу могут представлять Аманэ и Мики Шиба:
— Ладно. Давайте будем честны, лады? Может, Лайла этому не обрадуется рада, но есть кое-что, чего я хочу добиться, и ради этого готов держать под замком Короля демонов и Эмилию сотню лет и даже больше, если потребуется. И я знаю, позиция Лайлы в разговоре с вами, ребята, здорово от этого пошатнётся, но то, что я пригласил Ашию на чай на Восточный континент, тоже связано с данным вопросом, пускай и не напрямую. Но вот что касается награды за потраченную сотню лет и всего остального, чего можно добиться за этот срок… Что ж, к сожалению, пока что мы ничего такого не подготовили, ясненько?
— Будет ли это вознаграждено-о-о или нет, но целый век — это очень долгий сро-о-ок… Даже если она и выживет, Эмилия к тому моменту уже стару-у-ушкой станет, — озвучила свои опасения Эмеральда.
Однако Габриэль тут же их развеял:
— Чего? Вы что, правда считаете, что Эмилия постареет и помрёт, как обычный человек? Она же наполовину ангел!
— Подожди… Что?!.. — Эмеральда замерла, услышав его слова.
— Сколько, по-твоему, я, Лайла, Сариэль и Люцифер прожили? И выглядим при этом так, как сейчас? Как только наши тела достигают своего, так сказать, пика, мы, ангелы, дальше уже не стареем и остаёмся такими как есть навсегда. С изгнанными из рая там свои нюансы, но Сариэль уже давно доказал, что Эмилия к этому не предрасположена.
Сариэль действительно обладал силой низвергать ангелов с небес. Однако, когда он подверг Эмилию действию своего Зловещего глаза Падшего, она лишилась святой силы, но это никак не повлияло на её связь с Дражайшей половиной или способность превращаться в полуангела.
— Вы же понимаете, что демоны тоже живут достаточно долго, верно? Пусть не так долго, как ангелы, но всё же. Я без понятия, сколько уже прожил наш Король демонов, но по меркам демонов он всё ещё находится в самом расцвете своих сил. Полагаю, он ещё не прожил и десятой доли от нашего с Лайлой срока.
— Когда ты достигаешь определённого возраста, он дальше уже роли не играет, умник, — буркнул Мао.
— Сказал наш выдающийся молодой выскочка, да вот только каким бы талантливым ты ни был, с возрастом ты получаешь опыт, как и все обычные люди. Я уже повидал огромное множество молодых, которые были убеждены, что возраст роли не играет. И что потом? Когда они старели, то точно так же принижали молодое поколение, как в своё время это было с ними. Ну да ладно, что-то мы отвлеклись. Если продолжим, то это могут расценить, будто тот самый важный разговор ведётся между мной и Королём демонов, так что давай вернёмся к непринуждённой беседе с нашей юной леди, лады? Если не хочешь слушать, то всегда можешь просто уйти.
— …Да иди ты.
Мао встал с места с недовольным видом, взял с собой кошелёк и направился к кассе. Казалось, сидеть за опустевшим столиком ему было неудобно.
— Верно, — продолжил Габриэль, когда Мао удалился, — Чихо Сасаки угадала, упомянув победу над божеством Энте Исла, но это не какая-то сверхраса, стоящая над нами, ангелами. Это, как бы так сказать, некая сущность, что объединяет ангелов, и которую вам, ребята, предстоит сразить, если хотите спасти человечество Энте Исла. Помимо Камаэля и Рагуила там есть куча других плохих парней, но по сравнению с нею они просто мелочь, ясненько?
— …С нею? — переспросила Чихо.
Габриэль кивнул головой. Затем он посмотрел на набивающих свои животы едой Асиет и Эроне, сидящих рядом с Аманэ:
— Ага, наша, паразитов, глава, которая медленно, но верно убивает людей, нуждающихся в этих детишках, — Габриэль оперся локтями о стол, наслаждаясь реакцией Чихо. — Ещё до того, как всё это началось, она была превосходным лидером, учёной, солдатом и благородной, милосердной личностью. А потом она протянула руку туда, куда не мог дотянуться ни один смертный, чем в результате обрекла на погибель всю разумную жизнь планеты.
Эмеральда, которая ещё не до конца разобралась в устройстве Вселенной, спросила:
— Плане-е-еты? Ты имеешь в виду мир, расположенный между Землёй и Энте Исла-а-а?
— Можно сказать и так, — кивнул Габриэль. — После случившейся маленькой трагедии, она стала заниматься этими во истину грешными делами. Насколько мне известно, она ошибочно полагает, что действует во благо жителей Энте Исла. Увы, там, наверху, не так много сторонников, разделяющих мою точку зрения или Лайлы. Камаэль так вообще самый верный её последователь. На Восточном континенте он стал той ещё занозой.
Габриэль взглянул на Мао, который в данный момент заказывал у стойки что-то на десерт:
— Так вот, есть одна личность, с которой мы с Лайлой были знакомы, что изначально и предложила весь этот план, к которому мы хотим привлечь Короля демонов и Эмилию. Мы, можно сказать, исполняем последнее его желание. Хоть я отношусь к нему не так серьёзно, как Лайла, потому что пожить мне ещё хочется, но чем дольше мы наблюдали за Энте Исла, тем сильнее убеждались в том, что он был прав всё это время. Вот только она этого не осознавала. В итоге мнения парочки разделились, а потом началась война. Она победила, а он проиграл, — Габриэль рассказывал обо всём так, будто на него нахлынуло чувство ностальгии. — И этого парня, что открыл нам глаза на правду и разделил рай на две противоборствующие стороны, звали Сатанаэль. А в те времена, когда он ещё был человеком — Сатанаэль Нойе.
— Сатана… Эль?
Чихо повторила имя, а потом посмотрела на парня, что сейчас стоял у кассы спиной к ним. «В раю был кто-то с именем Сатана?» — мысленно задалась вопросом девушка-подросток, но у неё уже имелись некоторые догадки, и она быстро убедилась в своей правоте:
— Это тот, кого в мире демонов почитают как Сатану, древнего Владыку демонов. Он также является причиной или главным виновником случившегося потом Катаклизма.
— Он был человеком? — удивилась Судзуно.
Чихо тоже выглядела не менее удивлённой, вспомнив рассказанную Ашией историю:
— Владыка демонов… Тот, что правил миром демонов до Мао…
— Ага, — улыбнулся Габриэль. — И зовут нашего бога, сразившего Владыку демонов, сотворившего рай небесный и правящего нами…
— Бог вообще не должен являться людям, — бросила резкие слова Аманэ.
Но они затерялись в речи Габриэля, которую он завершил следующим откровением:
— Зовут эту женщину Игнора, мать Люцифера.
— Эй! Асиет! Хватит бегать! Просто сядь спокойно и сиди, как Эроне!
— Ой, да ладно тебе, Аманэ! Я чувствую его запах! Запах карри! Из-за него моё сердечко сейчас выпрыгнет из груди!
— Карри даже близко такого эффекта не оказывает, чёрт возьми! Угомонись уже, или вернёшься в свой личный дом, Асиет!
— И это при том, что перед уходом она съела столько риса… Альсиэль готов был уже расплакаться.
— Хорошо себя чувствуешь, Эроне? Не страшно было ехать на поезде?
— Нет, я в норме. Спасибо, Норд.
— А мне каза-а-алось, что это скорее по-о-оезд его боя-я-ялся…
— Не неси ерунды, Эмеральда! Эроне и так сейчас несладко приходится.
— Боже ты мой! Ещё бы, людей на станции, как в муравейнике! Согласись, Эмилия. И слушай, не могла бы ты убедить этого ребёнка уже не проявлять ко мне такой враждебности?
— Нет уж. Если хочешь этого, тогда сперва скройся с глаз Алас Рамус!
— Н-н-н. Почему Габлиэль здесь?..
Если бы все собравшиеся не забились в уголок станции, то сейчас загородили бы собой всю дорогу в вечерний час пик.
Как только все споры были улажены, в гости к Лайле собралась группа людей, которая поначалу состояла из Мао, Чихо и Асиет, но затем в неё добавились Эми, Алас Рамус, Судзуно, Норд, Эроне, Аманэ, Эмеральда и гвоздь всей программы Габриэль.
— Серьёзно, Аманэ, что тут забыл Габриэль?
Архангел полностью выбивался из всей собравшейся толпы — как положением, так и одеждой. Он уже довольно давно является заклятым врагом Мао и Эми и, несмотря на начало зимы, продолжал ходить в тоге и футболке.
— Ох, — ответила Аманэ, — ну, с нами на поезде едет Эроне, и если вдруг что случится, то я, как вы уже сами знаете, не смогу одна управиться с последующими за этим беспорядками. Тот день хорошо это продемонстрировал.
— …Хочешь немного карри, Эроне? И ты, Асиет?
— А? Ты серьёзно, пап?!
— Ты уверен?
— Опять Норд их балует…
Когда Аманэ начала рассуждать об угрозе, которую может представлять Эроне, Норд решил отвлечь его от разговора, предложив отведать карри в закусочной, расположенной прямо у турникетов, заодно прихватив с собой Асиет. В обычной ситуации Мао бы их остановил, но он понимал, что Норд таким образом хочет уберечь Эроне от далеко не самых приятных воспоминаний, поэтому не стал возражать.
— Ну, в общем, да, я тут, потому что госпожа Аманэ попросила меня помочь, лады? Микитти дала мне очень точные указания, так что никому из вас я вредить не стану.
— Госпожа Аманэ?..
Была ли Шиба намного сильнее его или нет, никто из жителей Вилла Роза Сасадзука не понимал, почему Габриэль с таким уважением относился к домовладелице и её племяннице, что выполнял всё, о чём они его попросят.
— Ага, — добавила Аманэ. — И, понимаете, сейчас, может, с ними всё нормально, но кто знает, в какой момент с Алас Рамус и Асиет случится то же самое. В самом худшем случае мне придётся в одиночку стоять против трёх Сфир, понимаете? На моём месте вы бы тоже хотели иметь кого-нибудь в резерве.
— Ладно ещё Гевурах, но вот иметь дело сразу с несколькими Есодами … Хотя вон та симпатичная парочка всё время бросает на меня недобрые косые взгляды, так что, надеюсь, всё обойдётся
— Мы не парочка!!! — хором возразили Мао и Эми.
— …Одновременно, — в унисон вздохнули Чихо, Судзуно и Эмеральда.
И всё же слова Габриэля не были пустым звуком. Эми уже однажды видела, как Алас Рамус вышла из-под контроля в погоне за Асиет. А Мао прекрасно помнил, какую сильную жажду крови продемонстрировала Асиет при столкновении с Камаэлем на Восточном континенте. Им обоим пришлось согласиться с решением Аманэ.
— И всё-ё-ё же, вы уверены, что Эроне и Асиет стоило отпускать сейчас за ка-а-арри? С Лайлой мы встречаемся в ше-е-есть, правильно? Осталось всего пять минут…
— На этот счёт можешь даже не переживать, — отмахнулась Судзуно. — Уж Асиет-то справится.
Чихо в свою очередь указала на закусочную:
— Видишь? Они уже идут обратно.
— Как?! Неужели так бы-ы-ыстро?!
Не прошло и трёх минут, как Норд зашёл с двумя Сфирами внутрь.
— Ух. Да, этого хватит минут на тридцать.
— Вкуснятина…
— Угх…
По сравнению с довольными Асиет и Эроне, Норд прижимал рот рукой и выглядел совсем неважно. Заметив ошарашенные взгляды, которыми их провожали остальные посетители у входа, Эми догадывалась, что произошло:
— Скорее всего, он пытался держать их в узде. Ты в порядке, папа?
— В-вроде как да… Но, кажется, я раскрыл одну из страшных тайн этого мира, Эмилия.
— М-м-м?
Норд косо взглянул на Асиет и Эроне, которым Чихо принялась вытирать рты платком:
— Карри всё-таки напиток.
Эми промолчала: убеждать его в обратном она не видела смысла.
— Вот что значит «осушить залпом», да? Я думал, это опасно для здоровья, но…
Девушка не понимала, о чём конкретно говорит её отец, но и не особо желала этого знать. По-хорошему, он должен был отругать их за то, что они так едят.
— Наверное, мне стоит лучше следить за тем, что ты ешь, Алас Рамус.
— О-о-у, опять только Асиет… — Алас Рамус, которую Эми держала на руках, снова нахмурилась, расстроившись.
— Эмилия?!
Вся группа повернулась в сторону, откуда прозвучал удивлённый возглас.
— …Лайла.
Одетая в толстую зимнюю куртку и джинсы Лайла прикрыла рот обеими руками и удивлённо вытаращила глаза при виде Эми:
— Ты… Тоже пришла?
— Пришлось.
Эми поудобнее перехватила находившуюся у неё на руках Алас Рамус и старалась держаться от Лайлы подальше. Она опасалась, что мать сейчас набросится на неё с объятиями.
— Всё хорошо. Я не против. Спасибо, что нашла время, — Лайла готова была расплакаться от радости.
Эми не смогла найти в себе силы смотреть на неё и молча отвернулась. Девушке совершенно не хотелось видеть свою мать такой счастливой, потому что тогда Эми в голову начнут лезть мысли о том, что она правильно поступила, приехав сюда. Обративший на это внимание Норд кивнул головой с едва заметной улыбкой на лице, но не сказал ни слова.
— И всем вам тоже спасибо… Я очень признательна за то, что вы нашли время приехать сюда.
Лайла быстрыми движениями смахнула выступившие на глазах слёзы и низко поклонилась Мао и всем остальным.
— А, меня и Габи можешь не брать в расчёт. Тётя Микитти попросила нас выступить в качестве телохранителей в случае чего.
— …Да, — спокойно кивнул Эроне.
Лайла пробежалась рукой по волосам Эроне:
— Мне очень жаль, — сказала она с печалью в голосе, — там у вас должно было найтись место, где вы бы могли жить свободно … Но мы отняли у вас эту возможность.
— Ты не виновата, Лайла, — тут же возразил Эроне.
— Эй, эм, ты, конечно, извини, но об этом правда стоит говорить посреди станции? — по сравнению с Лайлой, голос Габриэля звучал так, будто ему абсолютно всё равно. — Кроме того, мы все тут, за исключением Эроне, Асиет Алла и этой малышки, обладаем одинаковыми сведениями.
— Одинаковыми сведениями?.. — Чихо удивлённо приподняла брови. — Это так?
«Он говорит об отчёте „судного дня“ Лайлы?» — мысленно задалась вопросом Чихо. Она уже читала его, как и Мао с Нордом. Аманэ знала о Лайле уже очень давно, поэтому ей тоже всё должно быть уже известно. Но вот Эми и Эмеральда с ней почти не общались. Судзуно тоже практически не пересекалась с Лайлой во многом благодаря своим подругам. Ашии и Урушихаре, которые присутствовали на разговоре между Мао и Лайлой, известна только основная часть, но поскольку она просила спасти человечество Энте Исла, эти двое демонов едва ли испытывали хоть какой-то интерес к проблеме.
К тому же Чихо чувствовала некоторое беспокойство касательно Ашии. Хоть «беспокойство» и не совсем верное слово, но она не могла игнорировать это чувство, из-за чего терзала себя разными вопросами и сомнениями.
Знал ли Мао, что Ашия хранит в себе запас демонической силы, которой ему хватило на принятие облика демона на глазах у Рики? Ашия никогда бы не попытался свергнуть Мао или что-нибудь в этом роде, но у него определённо есть какая-то веская причина на то, чтобы хранить эту силу в тайне.
Вдобавок Ашия не пошёл сегодня вместе со всеми к Лайле. Чихо слышала, он остался приглядывать за Урушихарой, который совершенно не горел желанием к ней идти, но она не верила, что контролировать Урушихару для Ашии важнее, чем помочь Мао укрепить отношения с Лайлой. Это казалось совсем неуместным, как торчащий хрящик в прекрасном мясном рулете, но и обсуждать данный момент с кем-то не стоит, так как это может впоследствии сильно ранить гордость Рики.
Заметив её взволнованное выражение лица, Лайла, вероятно, приняла его за своего рода невербальный ответ на вопрос Габриэля. Женщина едва заметно улыбнулась Чихо и сказала ему:
— Хватит на эту тему, — твёрдо объявила она. — А то нарушим условия, о которых мы договаривались с Сатаной.
— Да-да.
Затем Лайла повернулась к остальным:
— Аманэ, не знаю, говорила тебе госпожа Шиба или нет, но мой дом находится в районе Нэрима города Токио.
— Нэрима?!
— Не так уж и далеко…
— Но на приличном расстоянии от Митаки, — заметил Норд.
— Ого, — удивился Мао. — Я часто ходил помогать в Фушима-эн, расположенный в том районе.
— Правда? — поразилась Лайла.
Самый просто способ добраться до Нэрима из Синдзюку — сесть на линию Оэдо по направлению к Хикаригаоке. В Фушима-эн, один из самых известных парков развлечений в черте города Токио, можно попасть, воспользовавшись ответвлением линии Сейбу Икебукуро прямиком с Нэримы. «Mg Ronald» имел свою точку в Фушима-эн, а так как там работал коллега и друг детства Кисаки Юки Мизушима, занимающий должность начальника, они временами обменивались друг с другом персоналом.
— Фушима-эн я никогда не посещала, но мой дом расположен в пяти минутах ходьбы от станции Нэрима. Госпожа Шиба моя домовладелица, и она предоставила мне скидку на аренду. И на работу до Синдзюку я сажусь там.
— Работу? — спросила Чихо.
— Да, я собиралась и это вам сегодня рассказать. То, какую жизнь я веду в Японии.
— Понятно, — ответила Чихо, как вдруг кое-что заметила. — Погодите, Лайла, Вы нормально себя чувствуете?
— А?! — Лайла буквально вскрикнула от ужаса по неизвестной причине.
— Ага, — вставила Аманэ, — у тебя круги под глазами.
— Ах, это, ну… — Лайла на мгновение потеряла самообладание, её глаза заметались из стороны в сторону, пока не остановились на Норде: — Послушай. Знаю, что я уже это говорила…
— М-м-м?
— Но не удивляйся слишком уж сильно, хорошо?
— Не удивляться чему?
— Я пыталась. Правда пыталась… Но оказалась так занята, что слишком долго всё откладывала. Одного дня оказалось слишком мало для того, чтобы со всем управиться.
Никто понятия не имел, о чём она вообще говорит.
— Н-но давайте уже выдвигаться! Ни у кого нет возражений идти к линии Оэдо? — громко спросила Лайла.
Несмотря на побледневшее лицо, она всеми силами старалась взять инициативу в свои руки.
— …Чего это с ней?
— Не знаю.
У Мао и Норда вызывало недоумение странная напряжённость Лайлы, но так или иначе вся их группа последовала за ней. Миновав торговый центр Кеио, они прошли через турникеты линии Оэдо, повернули направо и спустились к платформе, едва успев на состав до Хикаригаоки. По сравнению с другими линиями Токио, подвижной состав Оэдо был более компактным, что придавало ему уникальности. Асиет и Алас Рамус сразу это заметили, даже Судзуно и Эмеральда украдкой бросали взгляды на любопытствующие взгляды, что вызывало у Мао раздражение.
Лайла селя рядом с Нордом, время от времени поглядывая на Эми. Та в свою очередь, когда встречалась с ней взглядом, тут же отводила его. Такое повторялось несколько раз, заставляя Эми неловко переключаться на Чихо. Мао, который уже достаточно давно привык ездить по линии Оэдо, на этот раз чувствовал себя не в своей тарелке.
Вскоре они оказались на станции Нэрима. Поднявшись обратно на улицы города, Лайла снова встала во главе группы и повела её по городским кварталам. Миновав турникеты, они повернули направо и вышли на широкую улицу, идущую параллельно железнодорожным путям, где потом шли по жилому району ещё минут пять, любуясь офисным зданием районного управления Нэрима.
— …Тут я и живу. На третьем этаже.
Лайла остановилась у одного из нескольких десятиэтажных домов, за бежевыми стенами которых скрывалась куча квартир-студий.
— Пока не вижу ничего такого удивительного, — заметил Норд. — В сравнении с жильём, которое Король демонов Сатана называет домом, это место вполне подходящее для ангела.
— Выглядит не таким дорогим, как у Сариэля, — добавила Судзуно.
— Я бы удивилась, будь всё наоборот, — заметила Чихо.
Она не смогла сдержать улыбки, так как из всей группы Чихо единственная, кого можно назвать обычным человеком. После такого продолжительного общения со всякими Королями демонов и ангелами она бы не удивилась, даже если бы в соседнем квартале проживал сам Бог.
— Как-то простовато, — под конец дала свою оценку Асиет.
— З-зато тут довольно хорошо живётся. Вход находится с другой стороны от главной улицы, поэтому шума автомобилей почти неслышно. Рядом находится госучреждение и множество магазинов. То же касается и станции…
— Да, круто, — простонал Мао. — Но я не поверю, пока мы внутрь не войдём.
— А… Верно… — Лайла по какой-то причине снова начала вести себя нерешительно.
— …Ты же тут живёшь, правда?
— Д-да. Я правда тут живу. Так ведь, Аманэ?
— Ага, похоже на то. По крайней мере выглядит именно так, как я слышала. Не хочешь взглянуть туда, Мао?
— М-м-м?
Аманэ указала на украшавшую здание позолоченную табличку.
— «Сад Королевских Лилий Тоётама»…
Назвать подобным образом невзрачную многоэтажку было в духе Мики Шибы.
— Ладно. Простите. Мне нужно немного собраться с духом… Заходите. Думаю, в лифт мы все вместимся.
Лайла вошла внутрь первой.
— …Эй, Чи, — тихо позвал Мао, повернувшись в конец толпы.
— Д-да? — девушка от неожиданности напряглась.
— Извини, конечно, но не могла бы ты как следует всё осмотреть?
— Осмотреть… Ты про квартиру Лайлы? — прошептала она в ответ.
— Ага. На предмет того, что Лайла действительно тут живёт. Чего-нибудь, что могло бы это как-то доказать.
— Чего-нибудь?
— Я имею в виду, — пояснил Мао, поморщившись, — выглядит ли квартира так, что в ней проживает одна только женщина или нет. Я не знаю, какой вид она должна в таком случае иметь, поэтому могу что-то упустить. Вот мне и нужна оценка со стороны девушки. Если вдруг заметишь чего-нибудь странное или неестественное, говори мне, что бы это ни было.
— Н-не знаю, будет ли от меня толк, но… Ох!
Лифт открылся как раз в тот момент, когда они вдвоём вошли в здание.
— Эм, простите. Езжайте на следующем.
Лифт моментально заполнился, не уместив в себя Мао и Чихо. Всего их было двенадцать, включая Лайлу, что слишком много для лифта многоэтажки с квартирами-студиями. В некоторых многоквартирных домах устанавливали ещё и грузовые лифты, но здесь такой отсутствовал.
— Мы можем подняться по лестнице. Третий этаж, да?
— Спасибочки! Увидимся наверху, — Габриэль тыкнул на кнопку закрытия дверей сразу же, как только Мао договорил.
— …Прости, что взваливаю это дело на тебя, — пробормотал Мао, обращаясь к Чихо, пока они вместе стояли и смотрели на закрытые двери, слушая гудение мотора. — Я всё время полагаюсь на тебя. Совсем уже избалованный стал.
— А… — вырвалось у Чихо из-за неожиданного признания.
— Я всё время таскаю тебя с собой, из-за чего ты постоянно оказываешься в сложном положении. Мне правда очень жаль.
Сейчас она, например, вынуждена подниматься по лестнице, потому что по воле случая оказалась рядом с Мао.
— Я не… То есть, я здесь по собственному желанию, поэтому…
— Да, но всё равно с моей стороны подло использовать тебя, при этом даже не попытавшись узнать о твоих чувствах, которые ты держишь в себе. Ашия мне вчера устроил хороший нагоняй.
— А?..
После неожиданного упоминания Ашии Чихо обомлела, не понимая, зачем он это сделал. Однако Мао лишь усмехнулся:
— Даже не помню, когда он в последний раз так злился. Вчерашний день тоже был богат на события, да таких, что даже Урушихара побоялся вмешиваться своей дерзостью. Из огня да в полымя.
Чихо не понимала, о каких событиях идёт речь и что значит «злился», но она без особого труда представила себе ещё более взбешённого Ашию, чем ей лично доводилось видеть.
— Но… Понимаешь, Чи, ты так ко мне добра, что я просто не мог этим не воспользоваться. Даже сейчас. Прости.
Парень говорил урывками. Было неясно, он то ли пытался подобрать подходящие слова; то ли вовсе не знал, как ему выразить свою мысль; то ли не до конца продумал то, что хотел сказать:
— Чёрт, я просто безнадёжен, — неловко продолжил он. — Даже двух слов связать не могу. Эм, если я тебя слишком обременяю, тогда просто…
— В последнее время мне часто казалось, что ты обо мне забыл, Мао.
Услышав слово «бремя», Чихо больше не могла молчать. Слова сами сорвались с её губ:
— Но я давно уже тебе сказала: я люблю тебя.
— Э-э-э?! — Мао удивился её прямолинейности.
— Я никогда не считала тебя бременем. Ты всегда доверял мне, чему я очень рада. Даже если мне и правда как-то удавалось тебя побаловать, Мао, я не вижу в этом никакой проблемы, — Чихо пристально посмотрела на парня, поджав губы. — Я всё ещё простая молодая девушка. И хочу знать, почему ты так мне доверяешь и считаешь, что я тебя чем-то балую. Хватит даже намёка, но я хочу услышать именно от тебя, если такое возможно.
— Ух-х-х…
Тут к Чихо пришло осознание, что в вырвавшихся из её уст словах может крыться ключ к тому, чтобы развеять все беспокоящие её сердце тревоги:
— Не подумай, я не сомневаюсь в твоём доверии, и ты ничем меня не обременяешь. Но я правда не понимаю, чем его заслужила.
Чихо не обладала такой же силой, как Эми или Судзуно. Не имела таких же давних связей, как Ашия или Урушихара. Она не спасала ему жизнь, как это сделала Лайла. Она была обыкновенной девушкой, новой коллегой на работе, и всё же Мао часто полагался на неё. Доверие между людьми, конечно, укрепляется благодаря череде каких-то малых событий, часто основываясь не более чем на смутных впечатлениях. Только Чихо так сильно отличалась от своих друзей из другого мира, что просто не могла понять, почему ей настолько доверяют:
— Сможешь мне однажды рассказать, почему?
Если ответ на её вопрос и существовал, то он, скорее всего, был бы таким же, как и на другой. Ответ на вопрос, что чувствует Мао. Ответ, который не стоит вытягивать, когда их наверху ждут другие люди.
— …Честно говоря, я и сам толком не знаю…
— Если так, тогда ладно. Но когда узнаешь, я хочу, чтобы я стала первой, кому ты это скажешь.
— …Хорошо. Обещаю.
Будь Каори сейчас здесь, она наверняка отчитала бы Чихо за то, что та дала Мао ещё одну отсрочку. И всё же сейчас у неё не было иного выбора. Стоит Мао только принять одно конкретное решение в разговоре с Лайлой, и он может оказаться в смертельной опасности, что уже само по себе является сильным стрессом. И Чихо не хотелось становиться дополнительным его источником:
— Пойдём. Лайла и остальные нас уже заждались.
— …Ага.
Мао неуверенной походкой направился к лестнице вслед за Чихо. Ей было больно видеть его замешательство, но в то же время она чувствовала радость от того, что Мао всерьёз задумался о её словах. Девушка схватила парня за руку, подгоняя его:
— Поторопись, иначе Юса на тебя рассердится.
Они быстро поднимались по лестнице, каждый их шаг отдавался эхом. Из-за сухого зимнего воздуха и всего того, чем занимается Мао каждый рабочий день, его рука была холодной и шершавой. Это напомнило Чихо о том времени, когда они в первый раз держались за руки. В тот момент, когда ростки семян страстного желания готовились расцвести в самую настоящую любовь, она приняла самое смелое решение в своей жизни, взяв его за руку.
— Не против если мы… Эм, возьмёмся за руки?
— Конечно, почему нет.
Ощутив в руке такое тепло, которого она ещё не испытывала, Чихо думала, что у неё сердце выскочит из груди. Это событие стало для неё таким удивительным и радостным, что она даже не запомнила, какой была на ощупь рука Мао. Однако она была уверена, что в тот раз он также рефлекторно сжал её потянутую руку, как и сейчас. После всего, что она пережила, девушка в этом не сомневалась:
— Возможно, я давлю на тебя!
— А?
— Но если бы я могла быть рядом с тобой, Мао, то хотела бы подниматься по лестнице во много раз медленнее лифта!
— Ч-что ты имеешь в виду?!
— То, что сказала!
Мао оказался сбит с толку и не понимал, о чём она говорит. Но сейчас это было и не важно. Чихо почувствовала, как сидевшие у неё в голове последние несколько дней мрачные мысли наконец исчезли.
*****
— Вы не могли найти лестницу? — спросила дожидавшаяся на третьем этаже Лайла, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.
— Мы немножко подзадержались внизу, — ответила Чихо, отвесив короткий поклон в извиняющемся жесте, прежде чем Мао успел произнести хоть слово. — Простите, что заставили ждать.
Однако Лайлу это совершенно не беспокоило:
— Нет, это я должна извиняться, что вынудила вас подниматься по лестнице. В общем, тут я и живу. Квартира триста шесть, — она указала дверь, расположенную в углу коридора. — Я уже всех предупредила, но… Постарайтесь не слишком сильно удивляться, хорошо?
Из-за того, как часто она это повторяла, Чихо начала немного нервничать. Она пыталась настроиться на осмотр квартиры Лайлы, как её просил Мао, но её фантазия уже не на шутку разошлась.
Что, если дверь ведёт в какое-то иное измерение, или нас затянет в другой мир, стоит только её открыть?
Вытащив ключ из кармана своей куртки, Лайла вставила его в замочную скважину, сделала глубокий вдох, после чего посмотрела сначала на Норда, а затем на Эми:
— Возможно, это станет для вас ещё одним испытанием… Или как минимум не самым приятным зрелищем.
— А? — гости вопросительно уставились на неё.
— Каюсь, мне очень стыдно! Такой вот у меня в Японии дом!!!
Высказав вслух все возможные предупреждения, она наконец открыла дверь.
— Э-э-это?!..
Человеком, у которого вырвался удивлённый возглас, был не кто иной, как её муж Норд.
*****
— Ох, чёрт подери… — простонал Мао, — Я просто не мог спокойно на это смотреть.
— Было действительно неожиданно видеть такое, — согласилась Чихо. — Это выходит за рамки нормальных условий проживания…
— Даже Люцифер не скатился бы до такого уровня, — добавила Судзуно.
— Я, конечно, не в пра-а-аве критиковать кого-либо, но боже ты мо-о-ой…
— Я слышала, что в семье Эми есть некоторые разногласия, — сказала Аманэ, — но, надеюсь, Норд не станет подавать на развод.
— М-м-м, н-да, поговаривают, что различие в образе жизни становится одной из основных причин разводов, — согласился Габриэль.
— Вкуснятина!
— Мне нравится.
Только Асиет и Эроне отнеслись ко всему равнодушно и заказали такое ужасающее количество еды в «Mozz Burger» на станции Нэрима, что Мао и Аманэ усомнились в их здравомыслии.
— Мао! Картошка фри здесь потолще, чем в «Mg Ronald»-е!
— …Ага, супер.
— Но бургеры сделаны как попало. Мне они не очень нравятся.
При виде детей Сфир, которых вообще ничего в этом мире не заботит (как и уровень сахара в крови), Мао очень беспокоился за будущее Алас Рамус. Рядом с ними попивал соду небольшими глотками Габриэль:
— Итак, Король демонов, теперь ты больше доверяешь Лайле?
— Хотелось бы, чтобы всё стало как раз наоборот, — замотал головой побледневший Мао, стараясь поскорее забыть увиденное.
Он хотел узнать побольше о том, как живёт Лайла, но совершенно не ожидал увидеть подобное. Брошенные вскользь слова Амана и Габриэля о разводе совсем не были похожи на шутку.
*****
— Что… Это такое? — первой дар речи себе вернула Эми.
— Господи, — снова тяжело вздохнул Норд.
Лайла оставалась у двери, виновато отвернувшись в сторону:
— …Простите. Я пыталась, но времени было там мало, вот и…
— Мамочка, тут всё чёрное!
— Серьёзно?..
— Ого-о-о…
— Что за?..
— Что-о-о?..
— …А тут тесновато.
— Эм, а тут вообще безопасно находиться?
— Ну и беспорядок.
Коридор заполонили возгласы удивления и отвращения, но последнее слово осталось за Асиет:
— Ого! Вот это свинарник!
То, что они увидели, оказалось сложно назвать чьим-то домом. Это была самая простая квартира-студия в двести квадратных футов* с небольшой кухней и примыкающей к ней ванной. Однако уже у самого входа в квартиру было трудно определить, где кончается кухня и начинается жилая комната.
(*~18,6 кв. м.)
Примерно сорок процентов пространства на полу занимали книги, двадцать — одежда, и ещё десять — картонные коробки. Всё остальное место было завалено каким-то хламом. Дверца шкафа, в котором обычно хранят одежду и постельное бельё, была полностью снята, и из него в другой конец комнаты выходила толстая перекладина. На ней висело такое количество самой разнообразной одежды, что они стали своеобразной занавеской, скрывающей от глаз остальную часть комнаты. Никаких полок в квартире не имелось: все книги различных форм и размеров были сложены так, что образовывали своеобразную наклонную поверхность, идущую от стены к центру комнаты и напоминающую логово муравьиного льва. Посередине лежала небольшая кучка одеял, свёрнутых на манер птичьего гнезда. Неподалёку от того места, которое, по мнению гостей, было кухней, находился низкий столик, похожий на тот, за которым обычно сидит Урушихара. На нём стоял компьютерный монитор, который для Эми выглядел жутко устаревшим.
— И это после того… Как ты постаралась убраться?..
— Ах! — одновременно воскликнули её муж и дочь, ошарашенно глядя на неё.
— Эм, ну, в дни, когда я не приходила к вам на Сасадзука, я обычно была занята работой…
— Работой?.. А чем Вы занимаетесь?
— Ну… — Лайла, которая вела себя несколько зажато, повернулась к Чихо.
— А?
— Вообще я медсестра с соответствующим дипломом. Вместо того, чтобы выходить на целый рабочий день, я обычно работаю посменно. На текущий момент работаю в клинике при поддержке медицинского факультета университета Сэйкай в Токио…
— Что-о-о?! — одновременно воскликнули Эми, Чихо, Судзуно и Мао.
— Это же больница, в которой лежали Чихо и Люцифер!
— Т-ты дипломированная медсестра?!
— Так вот почему ты там оказалась!
Все три девушки оказались потрясены. Даже Мао был шокирован таким известием:
— Эй, Норд. Ты знал?
— Н-нет, я только слышал, что она работает в области медицины, но конкретного места не знал… Получить лицензию на медицинскую деятельность, полагаю, не так-то просто?
— Да не сказала бы. Точно не знаю, но на всё про всё у меня ушёл год или около того.
Теперь в замешательстве оказались уже все. Жизнь Лайлы становилась всё удивительнее и удивительнее с каждым снятым слоем окутывающей её тайны.
— Я, эм, я не лгу. Это правда. Я поместила лицензию в рамку и повесила на стене, чтобы не потерять. Эм, вы можете споткнуться обо что-нибудь и упасть, поэтому давайте я её принесу.
Лайла зашла в квартиру, оставив всех остальных в недоумении. Её предупреждение прозвучало так, будто у неё там установлены растяжки.
— Оу! Ох, эм, я обо что-то зацепилась…
Все собравшиеся в коридоре слышали возню, как Лайла пыталась освободиться от того, за что она там зацепилась, и спустя некоторое время женщина вернулась с рамкой в руках:
— Вот, видите?
Она не соврала, это в самом деле был сертификат об окончании медицинского института, полученный более десяти лет назад и свидетельствующий об успешной сдаче квалификационного экзамена.
— Лайла Юстина… Ты оставила своё настоящее имя? — удивилась Эми, увидев написанное на катакане имя.
— Д-да, под этим именем я и живу в Японии. Сперва я поступила в профессиональное училище по учебной визе, а затем через пять лет подала заявление на получение гражданства. В этом мне многим помогли родственники госпожи Шибы. На бумаге я уроженка Великобритании.
Мао сомневался в разумности данного решения, ведь так она рисковала попасться в руки выходцев из рая, но Лайлу, по всей видимости, это не беспокоило.
— Конечно, я думала над тем, чтобы взять себе японское имя. Но когда задумалась над тем, как мне стать простым жителем, и под каким именем живущие в этом мире люди меня запомнят, я решила оставить настоящее. Я надеялась, что остальные люди примут меня и данное мне, как человеку, имя.
Внимание на эту деталь обратили только Эми, Судзуно и Эмеральда: Лайла хотела, чтобы полученная ею от Норда фамилия стало её официальной в Японии.
— Теперь вы убедились в том, что я в самом деле тут живу?
Эми не знала, как ей стоит ответить. Её мать прижилась здесь даже лучше, чем она сама, по крайней мере, судя по комнате, Лайла едва ли могла теперь просто исчезнуть.
— А, эм, и если вам нужны доказательства моей работы в больнице, то через пару дней у меня там смена, так что можете навестить меня, если захотите. Я выделю вам время! — Лайла приняла замешательство Эми за недоверие и очень хотела убедить свою дочь в том, что это правда её дом: — Что скажете? Если всё ещё не верите, я прямо сейчас могу принести адресную справку. Думаю, счета за электричество и газ тоже должны лежать где-то поблизости. А ещё… Эм…
— …Что скажешь, папа?
— А? Хм-м-м…
Эми обратилась к Норду, как бы намекая своей матери, что она тут не одна. Мужчина же нервно теребил бороду, озадаченно глядя на свою жену:
— Л-лайла?
— Да?..
— Если память меня не подводит… Ты никогда не жила в таком беспорядке.
— П-прости! Меня, эм, меня часто вызывают в больницу, а ещё вся это история с Энте Исла — я так занята, что почти здесь не бываю. Только если спать прихожу! — искренне извинилась Лайла.
— Эм-м-м, — к разговору присоединилась Эмеральда, робко подняв руку, — мне ка-а-ажется, что Лайла говорит правду. На мо-о-ой взгляд, она действи-и-ительно тут живёт.
— Эмер?
Лайла подумала, что ей таким образом бросают спасательный круг.
— После ухода Ла-а-айлы в одной из комнат общежития Свято-о-ого института магического управления остался похожий беспоря-я-ядок.
Вот только этот «спасательный круг» загорелся и взорвался в полёте прямо у неё перед застывшим лицом:
— Э-э-эм… Прости, пожалуйста, что оставила всё в таком виде…
Лайла не стала пытаться найти оправдания, что было похвально, только поднять головы она больше не могла осмелиться, страшась увидеть реакцию дочери:
— Пока госпожа Шиба помогала мне обосноваться здесь… Я наблюдала за жизнью и процветанием людей этого мира. Многих вещей я нигде прежде не видела… И чуточку увлеклась. О чём теперь сожалею.
— Ещё и в разгар экономического кризиса, — подметил Мао.
Однако Лайла с серьёзным видом отрицательно покачала головой, а на лбу выступил холодный пот:
— Я посетила множество стран, где дети, потерявшие своих родителей, заканчивали свои короткие жизни, попрошайничая на улицах. Мне часто приходилось слышать, что настали трудные времена, и всё же люди стараются сделать завтрашний мир лучше, а это и есть процветание. Если все будут двигаться в верном направлении, мир обязательно изменится к лучшему. И за этим так приятно наблюдать…
— Ага, — ответила Эми, — только если эта квартира тоже попадает под твоё определение «процветания», то я буду вынуждена с этим поспорить.
— У-ух.
— С Люцифером такая же беда. Вы ангелы такие неряхи. Меня уже начинает беспокоить, как живут Сариэль и Габриэль.
— …Мне нечего сказать в своё оправдание.
— Ага, ещё бы было, — по какой-то причине вставил своё слово Габриэль.
— Ха-а-а…
Лайла вся сжалась, услышав вздох дочери.
— …Юса? — Чихо заметила, что Эми выглядела весьма спокойной.
— Думаешь, что сможешь съехать, устроив тут такой беспорядок, и тебе при этом вернут залог? Ты хоть понимаешь, что вообще значит «жить в квартире»?
— Мне кажется, тётя Микитти вернёт его, если стены и пол останутся в приемлемом состоянии, — поделилась своим мнением Аманэ.
— Дело не в этом, Аманэ. Если ты живёшь в съёмной квартире, то должен соблюдать в ней хоть какую-то чистоту.
— О, но разве Король демонов не заявился в мой магазин, потому что в их съёмной квартире зияла огромная дыра?
— Это вина вон того парня, Аманэ.
— Эй! Не моя! — Габриэль тут же парировал брошенные в его адрес обвинения. — Это твоя мелкая учудила! Уже не в первый раз на меня пытаются так вину чью-то повесить, между прочим.
— Я хочу сказать, что даже Герою и Королю демонов необходимо убираться по возвращении домой. Не знаю, с какой целью ты всё это время от нас пряталась, но я не желаю слушать того, кто не в состоянии даже свой дом в приличном виде содержать.
— Это…
Лицо Лайлы выражало раскаяние, но замечание Эми всё же имело свой вес, поэтому вступиться за неё было довольно сложно.
— …Эй, Эмеральда, чего теперь делать-то будем? — поинтересовался Мао. — Эми нашла новую причину её не слушать.
— …Ага-а-а. А я надеялась, что она уже смири-и-илась…
Нерешительность Эми, вызванная неспособностью найти подход к Лайле, начинала уже действовать на нервы её друзьям. В особенности Эмеральде, которая всё это время проживала у неё дома. Теперь все они опасались, как бы Эми под этим предлогом не развернулась и не ушла.
— Сегодня ничего я от тебя выслушивать не буду… — подвела итог девушка и выступила с совершенно неожиданным для всех предложением: — Но наведу тут порядок.
— …Эмилия? — к бледному лицу Лайлы тут же вернулся цвет.
Мало того, что Эми решилась на такое, так ещё и обратилась напрямую к матери, войдя в квартиру.
— П-правда?
— Просто не хочу, чтобы мои друзья думали, что моя мать живёт в такой дыре! — Эми старалась не встречаться с ней взглядом.
— Эмилия… С-спасибо… Спасибо!
Таким образом Эми признала Лайлу своей матерью. От этого на глаза Лайлы навернулись слёзы.
— Позволь сразу тебе напомнить, что ты в долгу ещё и перед Эмер. Пытаться заручиться поддержкой друзей свой дочери… Совесть у тебя вообще есть?
— П-прости …
— И у меня в голове не укладывается, что ты спихнула на отца всю заботу об Асиет, хоть сама при этом жила на так уж и далеко от него. И не говори мне, что Алас Рамус чисто случайно попала к нам на Вилла Роза Сасадзука, а ты здесь ни при чём. Ты хоть представляешь, какой хаос вообще творился первое время?
— Представляю… И мне очень жаль.
— И всё же, — голос Эми стал мягче, — я представить себе такого не могла, но впервые в жизни вижу, что ты ведёшь себя, как обыкновенная женщина. По крайней мере, сегодня я смогла вынести это для себя.
— Юса…
— Эмилия…
— Ой, хва-а-атит уже себя так вести, Эми-и-илия…
Заметив, что Эми пытается стать ближе к Лайле, Чихо, Судзуно и Эмеральда испытали облегчение, хоть для этого ей потребовалось сказать кучу лишних слов.
— Я помогу, Юса…
Чихо предложила свою помощь, но Эми отвергла её:
— Спасибо, но тут слишком мало места для нескольких человек. Это семейная проблема, и решать её нужно семьёй. И… Простите за все доставленные хлопоты, ребята.
В этом коротком извинении содержалось сильное желание Эми искупить свою вину за слабоволие, которое она проявляла весь последний месяц. Затем она обратилась к Мао, который сильнее всех хотел узнать о том, как живёт Лайла — даже больше, чем её дочь:
— Что насчёт тебя, Король демонов? Достаточно насмотрелся?
— …Если тебя всё устраивает, то и меня тоже. Хочешь тут убраться — флаг тебе в руки. Даже если ты наведёшь тут порядок, моё мнение не поменяется мгновенно.
— Вот как. Ну, ладно, — Эми слабо махнула рукой, таким образом выражая признательность.
— …Эй, народ, расходимся.
— Что-о-о?! Уже? Зачем мы тогда вообще сюда приходили?!
Недовольство Асиет вполне объяснимо, но изначальной целью Мао и всех остальных было просто взглянуть на условия, в которых живёт Лайла, и они её достигли. Они взяли с собой Асиет и Эроне лишь потому, что не могли оставить их одних. Вот только Асиет не видела повода возвращаться домой сейчас:
— Ка-а-ак?! Да ладно вам! Это же тогда просто пустая трата времени была!
— Угх… Ладно, хотите где-нибудь перекусить?
— Вот это уже другой разговор, Мао!
Это был единственный из доступных Мао вариантов, который избавил бы его от нытья Асиет всю обратную дорогу:
— Вы и так уже карри съели, так что не слишком борзейте.
Парня охватило тревожное чувство, однако Асиет уже настроилась набить себе желудок до отвала.
— Ну, мы домой пошли, Норд.
— А?
Услышав брошенные на прощание слова Мао, Норд буквально застыл на месте. В то же время позади него доносились отдаваемые Эми команды, которая с головой ушла в оборку квартиры Лайлы:
— Верно! Всё, чем ты больше не пользуешься, на выброс!
— Подожди, Эмилия! Мне нравятся эти носочки с поросёнком! Они первые, которые я купила, когда попала сюда!..
— Никаких оправданий! Раз они тебе так дороги, тогда постирай их и убери куда подальше! Ты видела, какой порядок царит в доме Короля демонов? Совсем, что ли, стыда нет?
Уборка квартиры у дочери с матерью проходила очень оживлённо.
— А-а-а мне обязательно нужно оставаться? — спросил Норд.
— Естественно. Это же твои жена и дочь, — коротко ответила Эмеральда.
— Это я знаю, просто…
— Ты уж как сле-е-едует позаботься о своей дорого-о-ой семье!
— Да нет же, Эмеральда, эм…
— Пап, выручай! Сбегай в аптеку и купи там масок! А то я тут так пылью надышусь и заработаю себе астму!
— Видите? Юса Вас зовёт.
— Эм, удачи…
— Думаю, вы тут отлично проведёте время.
— Ага. Покажи Лайле, что на тебя можно положиться.
— Ю-ху-у-у! Сейчас поедим!
— Где бы лучше перекусить?..
— Папа! Купи ещё мусорных пакетов, верёвки и ножницы!
— Эмилия, пожалуйста, подожди! Я их постираю! И этими тетрадями я тоже время от времени пользуюсь! Не надо их выбрасывать!!!
Пока Норд стоял как вкопанный и провожал взглядом Мао и остальных, из квартиры доносились возгласы его жены и дочери.
— Дорогой, скажи что-нибудь!
— Перестань быть с ней таким мягким, пап!
— …Дедушка?
Почувствовав, как кто-то вдруг потянул его за штанину, Норд посмотрел вниз.
— Мамочки немножко стлашные.
— Д-действительно.
Обеспокоенная Алас Рамус хотела его хоть как-нибудь поддержать. Он поднял её на руки и, набравшись смелости, произнёс:
— Лучше бы мне всё-таки им помочь…
*****
— Думаете, они помирятся? — спросила Чихо, повернув голову к окну и устремив свой взгляд куда-то вдаль.
— Кто знает. Дистанция между ними вроде сократилась, но смогут ли они окончательно помириться пока не ясно, — высказался Мао.
— Что ж, если дистанция сократи-и-илась, то вероятность этого высока-а-а, — в отличии от парня, Эмеральда смотрела на ситуацию гораздо оптимистичнее.
— Но как она собиралась сделать кучу ангельских перьев для письма, когда у неё дом такой беспорядок?
— О? Перья для письма? Ты про тако-о-ое?
Удивлённая Эмеральда достала из сумки, купленной в Японии, одну из таких перьевых ручек. Обратив внимание на её тусклое свечение, Чихо восхищённо ахнула:
— Ого! Ничего подобного раньше не видела! Какая красивая!
Это ангельское перо Эмеральда когда-то давно получила от Лайлы, и при помощи него она вместе с Альбертом переместилась на Землю в поисках Эми.
— Ага, — подтвердил Мао, — и Лайла заявила, что может подготовить по одному такому перу для всех присутствующих здесь, стоит ей только захотеть. Не знаю только, она подразумевала их в качестве награды, или хотела, чтобы мы с их помощью что-то для неё сделали.
— …Для всех прису-у-утствующих? — переспросила Эмеральда, нахумрившись. — Не знаю, каким образом они изгота-а-авливаются, но в результате будет очень много пы-ы-ыли, как мне кажется.
— Сто пудово. Мы знаем, что они делаются из перьев архангела, но вот как делаются — уже непонятно. Эй, Габриэль, ангелы же не пытались писать собственными перьями, как журавли в старых сказках?
Габриэль нацепил типичную для него самодовольную ухмылку:
— А что, если и так, хм-м-м?
— Если всё так, то это довольно мерзко.
Многие парики сделаны из настоящих людских волос, но они обрабатываются соответствующим образом, поэтому в случае необходимости их можно носить, ничего не опасаясь. А вот мысль о том, что ангелы выдёргивают собственные перья, чтобы потом писать ими, было очередным ударом по их «божественности» в представлении демона.
— Что ж, известно вам это или нет, роли особой не играет, но они не выщипывают свои перья физически, лады? Там есть своя особая техника.
Уклончивое объяснение Габриэля натолкнуло Чихо и Эмеральду на некоторые мысли.
— О-о-о? Но ведь…
— Ага, я тоже слышала что-то такое.
Они обе посмотрели на Мао.
— Кажется, ты нам уже рассказывал, Король демоно-о-ов…
— Демоны не могут использовать ангельские перья, верно?
— А, да? Я такое говорил?
Этими перьями для письма могли пользоваться только те, кто владеет святой силой. А демоны, которым она была недоступна, не могли. Об этом Мао узнал от Лайлы ещё будучи молодым. И возникал закономерный вопрос: почему Мао ничего не сказал, когда она предложила ему такое перо?
— Я не знаю подробностей об этих перьях для письма… Но раз демоны не могут ими воспользоваться, тогда что насчёт Люцифера? — поинтересовалась сидящая рядом Судзуно.
— Наверное, его эффект будет ослаблен. Может, Врата и появятся, но вот будут ли они стабильны не узнаем, пока не попробуем.
— Так… А что насчёт тебя, Мао?
— Ну, во-первых, я подумал, что существует какая-то хитрость, которая даст мне возможность им пользоваться. Во-вторых, ангелы всё ещё против нас, поэтому я предположил, что мы сможем что-нибудь вытянуть из них. Вот и всё.
— О-о-о, понятно…
— Хитрость, значит? Что-то я в этом сомневаюсь.
Чихо задумалась над его словами, в то время как Судзуно продолжала с недоверием смотреть на Мао. Тот лишь пожал плечами, не обращая на неё внимания, и продолжил:
— Так или иначе Эмеральда права. Перо, полученное в доме этой женщины, однозначно не сработает, однако утверждение о том, что я вообще не смогу ими пользоваться, всё ещё вызывает сомнения. Как, например, и то, может ли дипломированная медсестра жить в таком беспорядке?
— Я даже и подумать не могла, что она работает медсестрой… Может быть, именно она и присматривала за мной, пока я лежала без сознания.
— Ой, наверняка всё так и было, Чи. Не так уж много людей стали бы надевать тебе на палец кольцо, пока ты спишь.
— И то правда.
Чихо вспомнила про вручённое ей кольцо с фрагментом Есода, которое всё ещё хранится у неё в футляре.
— Нет ничего удивительного в том, что Лайла в итоге стала медсестрой. Она уже достаточно давно работает в роли врача, поэтому я уверен, что экзамены у неё особых трудностей не вызвали.
— А?
— Что?
Мао и остальные очень удивились, услышав брошенные невзначай Габриэлем откровения.
— Лайла была врачом?
— Угу-м.
— У вас там, на небесах, проводятся, эм… Соответствующие занятия?
— Проводятся, или, если точнее, проводились… Но не стоит ожидать, что все там наверху будут такими же великими философами, как Люцифер, лады? Большая часть находится без работы, и я сомневаюсь, что кто-нибудь из них стал бы работать также усердно, как японцы. Но вот я — защитник Есода, если не забыли. Ну, по крайней мере был им… — Габриэль широко улыбнулся, наблюдая за тем, как люди за окном проходят через турникеты на линию Сейбу Икебукуро. — Только вот раньше Лайла была самым настоящим врачом… Во блин, если так вспомнить, это было ещё до того, как мы стали ангелами.
— До того, как стали ангелами?
Судзуно и Эмеральда обменялись озадаченными взглядами, в то время как Мао плотнее сомкнул губы.
— А-а-а, — ответила догадавшаяся о чём-то Аманэ, — ты об этом? От вашего друга из «SFC» мне ответа добиться так и не удалось, но как давно вы стали ангелами?
— О, так Вы знакомы с Сариэлем, госпожа Аманэ? Если равнять его с кем-то из Японии, то он был что-то вроде юриста.
— У вас там на небесах что, нет слов, обозначающих профессию?
Габриэль усмехнулся в ответ на брошенное Мао замечание:
— Ну, время у нас измеряется несколько иначе, поэтому конкретных цифр я не назову, но… Ангелами мы уже являемся, не знаю, десять тысяч лет?
Десять тысяч лет. Для людей, которые в редких случаях доживают до ста, это было непостижимым количеством времени.
— Габриэль?
— М-м-м? Что такое, Чихо Сасаки?
— Тебе известно, почему Лайла сделала то, что сделала?
— О, более-менее. Мы не особо общались, так что всех деталей не знаю… Но я узнал, что она вышла замуж как раз в тот момент, когда ты вторгся на Энте Исла, Король демонов. Я ещё тогда чисто случайно узнал об Эмилии…
По всей видимости, ему было известно, когда фрагменты Есода стали святым мечом Эми и Рассеивающим саном.
— Теперь я, в отличии от Лайлы, чаще просто сижу и наблюдаю за происходящим, лады? Интересно, чем всё обернётся. Она решила покинуть рай, а я этого делать не стал. И разница здесь очень большая. Бывало, что мы столетиями друг с другом не общались. У вас ведь тоже такое случается: когда ты встречаешься со своим другом спустя годы разлуки, вы начинаете вспоминать былые деньки, согласитесь? Вот здесь всё примерно так же.
Может, ситуация действительно схожа, но для нормального человека один месяц и несколько веков — разные вещи.
— Могу я задать один вопрос? — начала Чихо.
— Давай, — ответил Габриэль с неизменной улыбкой.
— Лайла хочет, чтобы Мао и Юса спасли людей на Энте Исла, верно?
— Не скажу, что дело ограничивается лишь этим, но в конечном счёте да.
— И… Как много времени это займёт? — голос Чихо был непоколебим.
— Чи? — Мао начало одолевать беспокойство.
— Зачем тебе это знать?
— Когда вы похитили Юсу и Ашию, всё что я могла сделать, это сидеть здесь и ждать. Я не хотела отправляться с Мао и Судзуно, так как была бы лишь обузой, и они заверили, что вернутся так быстро, как смогут. Но это уже не похоже на задание по спасению человека из другого мира, которая займёт неделю или около того.
— Хм-м-м. Сама как думаешь, сколько времени это займёт? Ты одна из тех, кто знает правду о Короле демонов. Уверен, Лайла какую-то часть всей истории тебе рассказывала.
— …Да, — кивнула Чихо, вспоминая содержание отчёта «судного дня» Лайлы. — И, эм, на мой взгляд, это в лучшем случае займёт месяц, а в худшем — столетие, а может и больше.
— Ого!
— С-сколько?!
— Столетие-е-е?!
Габриэль удивлённо приподнял брови, а Судзуно и Эмеральда, которые не читали данного отчёта Лайлы, вскочили со своих мест. Мао же просто промолчал, понурив голову.
— Боже мой, Чихо Сасаки. Ну и девочка. Неудивительно, что Лайла возлагает на тебя большие надежды. Позволь-ка спросить, — поинтересовался Габриэль, решив повременить с ответом, — чем обоснован такой временной промежуток?
— Вы и Лайла готовились к этому как минимум несколько веков. Если людям с вашей силой и жизненным опытом требуется так много времени для того, чтобы разобраться со всем этим, значит дело предстоит отнюдь не простое. Но ещё, как мне кажется, если всё сложится самым удачным образом, с задачей можно будет справиться довольно быстро, едва начав.
— М-м-м. Это всё?
— Нет, — Чихо отрицательно покачала головой. — Фрагмент Есода, который мы все называем по имени Алас Рамус сейчас у дочери Лайлы, а Асиет — у демона Мао. Учитывая, как всё запутано, эта миссия может затянуться на долгий срок.
— П-постой, Чихо. Это же какая-то бессмыслица.
— Разве, Судзуно?
— Долгий или нет, но сотню лет? Это как-то уже перебор. Ладно ещё Король демонов, но Эмилия как сможет в таком участвовать? Да и чтобы одолеть его, ей потребовалось меньше пяти лет.
— Но сейчас всё несколько иначе, чем просто одержать победу над Королём демонов. Я к тому, что Лайла фактически просит Мао и Юсу, — Чихо открыла им глаза на правду, практически не меняясь в лице, — одолеть для неё всемогущего Бога Энте Исла.
— Что?!.. — ошарашено воскликнули Судзуно и Эмеральда.
— Бога, да? — вяло повторила Аманэ, украв у Асиет картошку фри. — Каким-то образом нам удалось соблюсти все условия для его появления. Не повезло так не повезло.
— С чего ты взяла, Чи?..
Мао попытался было возразить, пока их непринуждённая беседа в «Mozz Burger» на станции Нэрима в нечто из разряда вон выходящее, но Габриэль его остановил:
— Она ведь из чистого любопытства спрашивает. Тебе самому-то уже обо всём известно. Пусть договор и заключается между тобой, Эмилией и Лайлой, но они так-то тоже имеют право знать правду, согласись, — он втянул в себя остатки своего напитка и поставил стакан на стол. — А ещё имеют право обратиться к тебе за помощью, понимаешь? Даже Крестия Белл и Эмеральда Этува. Они же всё-таки остаются жителями Энте Исла и тоже будут спасены тобой.
— …Позвольте-ка мне сразу кое-что прояснить…
Хоть Габриэль и был прав, Мао не желал, чтобы обо всём этом напоминал ему именно он, только возразить парню тоже было нечем. Поэтому, бросив на Габриэля грозный взгляд, он повернулся к Судзуно и Эмеральде:
— Как вам должно быть известно, — предостерёг он, — я всё ещё не дал своего согласия.
— Д-да… Но, Король демонов, что подумают Ашия и Люцифер?..
— Ашия предложит мне просто проигнорировать это дело. А Урушихара вообще промолчит.
— …Промолчит?
Мао хотел подчеркнуть, что его демонические товарищи не придадут проблеме особого значения, но Судзуно его слова совсем не убедили:
— Когда ты уже наконец начнёшь принимать вещи такими, какие они есть, Король демонов? Ты и не лжёшь, но и правду не говоришь.
— Чего?
Судзуно нахмурилась, вперившись в него взглядом:
— Если Люцифер правда против, тогда он скажет что-то типа: «Только меня в это не втягивайте; звучит, как какая-то работа, и я в этом участвовать не хочу». Молчать он не стал бы. И причина, по которой он всё-таки промолчит, заключается в том, что его это в любом случае коснётся.
Мао выглядел обескураженным, когда услышал её доводы.
— Совершенно не хочется соглашаться с Габриэлем, но я тоже за вас всех переживаю. Попробуй хотя бы немного нам довериться.
— …Ха-а-а… Да что с вами, людьми, не так?.. — Мао устало приложил ладонь ко лбу, избегая прямого зрительного контакта с Судзуно.
— Мао, — присоединилась Чихо, — я не хочу разлучаться с тобой и Юсой. Год или около того я готова стерпеть, как и говорит Габриэль. Но не целую же сотню лет. Если вы двое пробудете вместе сто лет, тогда, вынуждена признать, я буду страшно ревновать.
— О-о-ох, Чихо! Жги, девочка! — последовали полушутливые ободряющие выкрики Асиет.
— Я хочу сказать, что правда дорожу вами обоими… — Чихо восприняла их относительно спокойно. — И не только я. То же касается Судзуно, Эмеральды и других жителей Энте Исла. А в Японии есть госпожа Кисаки, Судзуки, Шимизу, Кавачи и многие другие. Людей, которые дорожат вами, огромное множество. И никто из них не хотел бы, чтобы их драгоценные друзья пропали куда-то на сотни лет. Поэтому я и спрашиваю, почему всё должно обернуться именно так?
— А что, Лайла тебе не рассказывала? — поинтересовался ангел.
— Вам известно то, о чём не знает Лайла, верно, Габриэль? Вы заверили её, что позаботитесь о нас.
— …Сама понимаешь, это дельце не из лёгких, — пожаловался Габриэль, однако со стороны выглядело, будто он просто забавляется.
— И Лайла до сих пор не предложила Мао и Юсе ничего конкретного в награду.
— Речь идёт о каком-то металле? Или принуждении некой могучей личности сделать что-то в благодарность?
Странная аналогия, приведённая Габриэлем в качестве «награды», заставила Мао скорчить недовольное лицо. Упоминание металла натолкнуло Судзуно на кое-какие мысли, но Чихо заговорила раньше:
— Не совсем понимаю, о чём Вы, но, скорее всего, последнее, — девушка посмотрела на Габриэля с вызовом во взгляде: — И я не услышала ни одного разумного объяснения, как «Mg Ronald» на Хатагая собирается заполнять пропуски в расписании смен, когда Мао и Эми покинут Японию. Ни от Вас, Габриэль, ни от Лайлы.
Чихо прекрасно осознавала, насколько это тяжело, когда кто-то, с кем ты видишься буквально каждый день, внезапно просто исчезает.
— Пропуски в расписании смен? Ха-ха-ха! — рассмеялась Аманэ. — Мне это нравится. Правда.
До сих пор она проявляла к разговору никакого интереса и просто приглядывала за Эроне, но теперь всё поменялось.
— Моё мнение во многом схоже с Чихо. Так-то нам буквально навязали эту работёнку. На мой взгляд, жизни таких людей, как Чихо и Рика, куда важнее, чем жизнь целой расы на какой-то там другой планете, о которой я практически ничего не знаю.
— Аманэ…
— В конце концов вся эта история со Сфирами касается и меня тоже.
Аманэ улыбнулась, сверкнув зубами, сильно контрастирующими с её загорелой кожей, и повернулась к Габриэлю:
— И не подумай, — предупредила она, — что Чихо ставит свою работу в сфере фастфуда в противовес людскими жизнями целого другого мира, ладно? Эта девушка ставит свою жизнь, жизни Мао Садао, Юсы Эми и жизни многих связанных с ними людей против того, что хотите спасти вы. И если вы не осознаёте важности всего этого, то независимо от согласия Мао и Юсы Чихо ни за что не пойдёт вам навстречу. Возможно, она даже рискнёт своей жизнью, попытавшись остановить Мао, и пожелает, чтобы все жители Энте Исла погибли.
— У-у-ух. Ну, надеюсь, она до такого не опуститься. Потому что, если девочка выкинет что-то подобное, когда я получу согласие Короля демонов и Эмилии, боюсь, мне придётся устранить возникшее препятствие.
— И тогда ты обратишь меня и тётю Микитти в своих врагов. Ты ведь понимаешь это, верно?
— Да-да…
Как архангел, ответственный за защиту Сфир, Габриэль прекраснее всех осознавал или по крайней мере думал, что осознаёт, какую угрозу могут представлять Аманэ и Мики Шиба:
— Ладно. Давайте будем честны, лады? Может, Лайла этому не обрадуется рада, но есть кое-что, чего я хочу добиться, и ради этого готов держать под замком Короля демонов и Эмилию сотню лет и даже больше, если потребуется. И я знаю, позиция Лайлы в разговоре с вами, ребята, здорово от этого пошатнётся, но то, что я пригласил Ашию на чай на Восточный континент, тоже связано с данным вопросом, пускай и не напрямую. Но вот что касается награды за потраченную сотню лет и всего остального, чего можно добиться за этот срок… Что ж, к сожалению, пока что мы ничего такого не подготовили, ясненько?
— Будет ли это вознаграждено-о-о или нет, но целый век — это очень долгий сро-о-ок… Даже если она и выживет, Эмилия к тому моменту уже стару-у-ушкой станет, — озвучила свои опасения Эмеральда.
Однако Габриэль тут же их развеял:
— Чего? Вы что, правда считаете, что Эмилия постареет и помрёт, как обычный человек? Она же наполовину ангел!
— Подожди… Что?!.. — Эмеральда замерла, услышав его слова.
— Сколько, по-твоему, я, Лайла, Сариэль и Люцифер прожили? И выглядим при этом так, как сейчас? Как только наши тела достигают своего, так сказать, пика, мы, ангелы, дальше уже не стареем и остаёмся такими как есть навсегда. С изгнанными из рая там свои нюансы, но Сариэль уже давно доказал, что Эмилия к этому не предрасположена.
Сариэль действительно обладал силой низвергать ангелов с небес. Однако, когда он подверг Эмилию действию своего Зловещего глаза Падшего, она лишилась святой силы, но это никак не повлияло на её связь с Дражайшей половиной или способность превращаться в полуангела.
— Вы же понимаете, что демоны тоже живут достаточно долго, верно? Пусть не так долго, как ангелы, но всё же. Я без понятия, сколько уже прожил наш Король демонов, но по меркам демонов он всё ещё находится в самом расцвете своих сил. Полагаю, он ещё не прожил и десятой доли от нашего с Лайлой срока.
— Когда ты достигаешь определённого возраста, он дальше уже роли не играет, умник, — буркнул Мао.
— Сказал наш выдающийся молодой выскочка, да вот только каким бы талантливым ты ни был, с возрастом ты получаешь опыт, как и все обычные люди. Я уже повидал огромное множество молодых, которые были убеждены, что возраст роли не играет. И что потом? Когда они старели, то точно так же принижали молодое поколение, как в своё время это было с ними. Ну да ладно, что-то мы отвлеклись. Если продолжим, то это могут расценить, будто тот самый важный разговор ведётся между мной и Королём демонов, так что давай вернёмся к непринуждённой беседе с нашей юной леди, лады? Если не хочешь слушать, то всегда можешь просто уйти.
— …Да иди ты.
Мао встал с места с недовольным видом, взял с собой кошелёк и направился к кассе. Казалось, сидеть за опустевшим столиком ему было неудобно.
— Верно, — продолжил Габриэль, когда Мао удалился, — Чихо Сасаки угадала, упомянув победу над божеством Энте Исла, но это не какая-то сверхраса, стоящая над нами, ангелами. Это, как бы так сказать, некая сущность, что объединяет ангелов, и которую вам, ребята, предстоит сразить, если хотите спасти человечество Энте Исла. Помимо Камаэля и Рагуила там есть куча других плохих парней, но по сравнению с нею они просто мелочь, ясненько?
— …С нею? — переспросила Чихо.
Габриэль кивнул головой. Затем он посмотрел на набивающих свои животы едой Асиет и Эроне, сидящих рядом с Аманэ:
— Ага, наша, паразитов, глава, которая медленно, но верно убивает людей, нуждающихся в этих детишках, — Габриэль оперся локтями о стол, наслаждаясь реакцией Чихо. — Ещё до того, как всё это началось, она была превосходным лидером, учёной, солдатом и благородной, милосердной личностью. А потом она протянула руку туда, куда не мог дотянуться ни один смертный, чем в результате обрекла на погибель всю разумную жизнь планеты.
Эмеральда, которая ещё не до конца разобралась в устройстве Вселенной, спросила:
— Плане-е-еты? Ты имеешь в виду мир, расположенный между Землёй и Энте Исла-а-а?
— Можно сказать и так, — кивнул Габриэль. — После случившейся маленькой трагедии, она стала заниматься этими во истину грешными делами. Насколько мне известно, она ошибочно полагает, что действует во благо жителей Энте Исла. Увы, там, наверху, не так много сторонников, разделяющих мою точку зрения или Лайлы. Камаэль так вообще самый верный её последователь. На Восточном континенте он стал той ещё занозой.
Габриэль взглянул на Мао, который в данный момент заказывал у стойки что-то на десерт:
— Так вот, есть одна личность, с которой мы с Лайлой были знакомы, что изначально и предложила весь этот план, к которому мы хотим привлечь Короля демонов и Эмилию. Мы, можно сказать, исполняем последнее его желание. Хоть я отношусь к нему не так серьёзно, как Лайла, потому что пожить мне ещё хочется, но чем дольше мы наблюдали за Энте Исла, тем сильнее убеждались в том, что он был прав всё это время. Вот только она этого не осознавала. В итоге мнения парочки разделились, а потом началась война. Она победила, а он проиграл, — Габриэль рассказывал обо всём так, будто на него нахлынуло чувство ностальгии. — И этого парня, что открыл нам глаза на правду и разделил рай на две противоборствующие стороны, звали Сатанаэль. А в те времена, когда он ещё был человеком — Сатанаэль Нойе.
— Сатана… Эль?
Чихо повторила имя, а потом посмотрела на парня, что сейчас стоял у кассы спиной к ним. «В раю был кто-то с именем Сатана?» — мысленно задалась вопросом девушка-подросток, но у неё уже имелись некоторые догадки, и она быстро убедилась в своей правоте:
— Это тот, кого в мире демонов почитают как Сатану, древнего Владыку демонов. Он также является причиной или главным виновником случившегося потом Катаклизма.
— Он был человеком? — удивилась Судзуно.
Чихо тоже выглядела не менее удивлённой, вспомнив рассказанную Ашией историю:
— Владыка демонов… Тот, что правил миром демонов до Мао…
— Ага, — улыбнулся Габриэль. — И зовут нашего бога, сразившего Владыку демонов, сотворившего рай небесный и правящего нами…
— Бог вообще не должен являться людям, — бросила резкие слова Аманэ.
Но они затерялись в речи Габриэля, которую он завершил следующим откровением:
— Зовут эту женщину Игнора, мать Люцифера.
Закладка