Том 13. Глава 2 - Герой пытается преодолеть непреодолимое

Сатана на подработке

— Алло, Белл? Извини, что вдруг так поздно звоню, но могу я у тебя сегодня заночевать?.. Да, моя смена только что закончилась, но тут… Рика неожиданно заглянула в «Mg Ronald». У неё какой-то важный разговор. Хоть мы и не планируем засиживаться допоздна, я не уверена, что успею на последний поезд.

— Хорошо. Передавай Рике привет. Нгх!!!

— А?.. Да, эм, спасибо. Я тогда тебе напишу, как пойду к тебе, хорошо?

— Договорились. Я, наверное, тоже сегодня вернусь к себе поздно, так что… Чтоб тебя черти драли!!! Напиши мне или… Заткнись! Позвони, как соберёшься идти ко мне.

— А-ага. Спасибо…

Речь Судзуно по телефону смешивалась с посторонними криками и галдежом. Исходя из её слов, Судзуно несильно беспокоил поздний приход подруги, но глухой ритмичный звук фоновой музыки, непрекращающийся на протяжении всего звонка, несколько озадачил Эми.

— А, да, и ещё: Лайла хочет с тобой поговорить, так что останется тебя тут ждать.

— Что? — Эми сразу же поморщилась, но жаловаться было бессмысленно.

— Похоже, это никак не связано с той просьбой, с которой она к вам обращалась ранее.

— Ты не интересовалась, о чём конкретно она хочет поговорить?

— Узнала, да… Просто замолкни ты уже! Я по телефону разговариваю, угомонись!!!

— Белл?

Выкрики Судзуно давали Эми понять, что она была не одна. А раз уж она так выражалась, то с ней рядом наверняка находятся её демонические соседи.

— Я так понимаю, ты сейчас занята?

— Ну, в каком-то смысле, но не переживай. У меня всё под контролем. Ведь Алас Рамус на моей стороне.

«Что же там такое происходит?» — Эми даже представить затруднялась.

— Короче, я узнала, но мне кажется, что тебе лучше самой всё услышать, лично от Лайлы, Эмилия, поэтому не стану тебе рассказывать. Она сказала, что будет ждать столько, сколько потребуется, так что перед приходом можешь заглянуть к ней. Она пока осталась в квартире Норда.

— …Ладно.

— Ну тогда пока… Ладно, если хотите извиниться, то сейчас самое время! — послышалось угрожающее заявление Судзуно, и звонок завершился.

— Что это было?..

Скорее всего, Мао сказал что-то не то, чем навлёк на себя гнев Судзуно. Но что значит: «Алас Рамус на моей стороне?» Если Алас Рамус выступит против Мао, для него это будет куда болезненнее, чем даже самый сильный удар от Судзуно.

— …Эх, ладно. Сперва…

Эми связалась с Эмеральдой, которая всё ещё проживала в её квартире на Эйфукучо, предупредив, что сегодня останется у Судзуно. Поставив подругу в известность, она выдохнула:

— Верно. Я должна сосредоточиться на другом!

Рика прождала Эми, сидя в обеденном зале, до самого конца её смены. Она уже не в первый раз обращается к подруге за советом по поводу Ашии. Однако сейчас всё совсем иначе: Рика знает, кем Ашия является на самом деле. Она ещё не видела его демоническую форму, Великого генерала демонов Альсиэля, но ей была известна как его история, так и его цели, которые он преследовал, выполняя свои повседневные дела в Японии.

— Ашия предложил встретиться… Что же мне делать? Угх-х-х, — мучилась Рика.

Эми взглянула на часы, которые показывали уже пятнадцать минут одиннадцатого. Заставлять Рику ждать ещё больше было бы как минимум некрасиво, и чем дольше она проторчит в комнате для персонала, тем позже придёт к Судзуно, доставив ей ещё больше хлопот.

— Похоже, мне всё-таки придётся посмотреть, как пройдёт.

Собравшись с духом, Эмилия вышла из комнаты, попрощалась с Акико и остальными коллегами и вышла из заведения вместе с со старой подругой.

— Прости, что свалилась тебе как снег на голову, — Рика с поникшим видом шла позади Эми.

— Да всё хорошо. Извини, что заставила так долго ждать. Знаю, мы договаривались об ужине, но ты, наверное, уже итак наелась.

— Ага, ты права, но я пойду туда, куда ты захочешь, Эми!

— Я думаю, что бар бы сейчас нам очень подошёл.

— Бар?.. Ты уверена?

— А почему нет? Мы же часто в него ходили.

— Ну, так-то да, но тебе же нет двадцати.

— А, во-о-от ты про что.

Эми ещё не достигла возраста в двадцать лет, с которого в Японии по закону можно распивать спиртное. Собственно, этот момент и беспокоил Рику.

— Там, откуда я родом, нет подобных правил, да и по японской регистрации мне сейчас должно быть двадцать один, так что никаких вопросов не возникнет. Или ты предпочла бы поговорить на трезвую голову?

— Н-нет, нет, дело не в этом. Просто я не уверена, что смогу удержать себя в руках…

«Да ты уже давно не можешь», — заметила про себя Эми, но всё равно кивнула. Она подумала, что сейчас алкоголь только доведёт её до беспамятства, ничего толком не решив:

— Здесь по дороге недалеко есть столовая. Такой вариант устроит?

— Да. Прости, — извинилась Рика, хоть того и не требовалось.

— Всё нормально, только… Знаешь, за меня не плати. В зависимости от ситуации, Рика, мне, возможно, придётся обрушить на тебя жестокую правду, которая едва ли тебе понравится. Так что давай просто поедим, как в старые добрые времена.

— …Хорошо.

Определившись с выбором места, Эми и Рика не спеша направились к столовой. До неё они добрались к половине одиннадцатого. Столовая оказалась практически пустой. Заняв места для некурящих, Рика ограничилась напитками, которые можно доливать бесплатно, в то время как Эми, дабы утолить свой голод после работы, взяла себе спагетти вонголе с моллюсками, суп, салат и стакан воды.

— Давненько мы с тобой вместе так не ели, да?

— Ага. Жаль, теперь не можем вместе домой идти, как раньше. Я рада, что ты заглядываешь ко мне на работу, но мне всё равно как-то совестно.

— Ох, не беспокойся об этом! Да и к тому же я сомневаюсь, что тебе хочется проходить мимо офиса, из которого тебя уволили.

— Ну, у меня не настолько всё плохо. Все рестораны и прочие места неподалёку от офиса, в которые мы с тобой, Рика, ходили, помогли мне привыкнуть к японской кухне. В следующий раз уже я дождусь тебя после работы. Почему бы нам тогда не сходить ещё разок в какой-нибудь, пригласив с собой Маки и остальных?

— И правда, но там постоянно что-то меняется! Помнишь то заведение с русской кухней, в которую мы часто заглядывали? Оно закрылось в прошлом месяце.

— А-а-а, как так?! Мне так нравился их бефстроганов.

— Да, они оставили всю прошлую мебель и переквалифицировались в закусочную со спагетти, но толку от этого оказалось никакого. По сравнению с прочей итальянской кухней, что находится в том районе, она проигрывала по всем фронтам. А вместе со всей этой старой утварью и прочим так и вообще всё грустно.

— Да уж, с их висящими на стенах всякими интересными русскими штучками это выглядело бы не менее странно, открой они там раменную или закусочную с блюдами из риса.

— Ну, если еда хороша, то на это можно закрыть глаза. Жаль, что подобные места с хорошей кухней закрываются.

Пока они перескакивали с одной темы на другую, им уже принесли спагетти.

— Ого, от одного вида у меня у самой аж слюнки потекли.

— Почему же не взяла себе ничего тогда?

— М-м-м, сегодня я мало двигалась, так что даже не знаю, стоит ли брать что-то тяжелое… Хм-м-м…

Рика раздумывала ещё несколько минут, но в итоге не стала ничего заказывать. К тому моменту Эми уже практически доела, и Рика сбегала до автомата, налив себе травяного чая. Настроившись на разговор, она повернулась к Эми, сидящей напротив, и выпрямилась:

— Так вот…

— Да? — кивнула ей Эми, сделав глоток воды.

— Кажется, я уже как-то обращалась к тебе по похожему случаю, Эми, но… Ну, ты знаешь, тот раз, когда Ашия попросил ему помочь выбрать мобильник.

— О-о-о, так он хочет, чтобы ты опять побыла его консультантом?

Когда Мао купил телевизор, Ашия сказал Рике, что подумывает купить себе телефон, и попросил у неё совета. В тот день он его так и не купил, и после всех последующих событий Ашия до сих пор не имеет телефона.

— Я тоже так сначала подумала, — призналась Рика. — Но он сказал, что хочет извиниться за всё произошедшее и то, что ничего мне не рассказал. И он пригласил меня на ужин.

— Бф-ф-ф!!! — Эми едва не раздавила стакан с водой, из которого сейчас пила. — Н-на ужин?!

Это было стандартной практикой, когда мужчина приглашает женщину на свидание. Однако всё меняет дело, когда этими мужчиной и женщиной являются Ашия и Рика.

— И-и-и что потом?

— У меня не было причин ему отказывать, так что я согласилась. Наверное, даже с излишним рвением.

Эми было нечем возразить, так как была уверена, что Рика была готова, желала получить приглашение и приняла бы его в ту же секунду.

— Вот как…

Эми смутилась и представила, как они вместе проводят вечер. После этого очень захотелось обхватить голову обеими руками. Они ведь сейчас говорят об Ашии. Ашии, который совершенно не склонен как-либо выделяться (по другим причинам, в отличии от многих других людей). Будь это Мао, то он бы попытался произвести хоть какое-то впечатление и повёл бы в какой-нибудь приличный ресторан. Эми уже однажды видела его на одной «встрече» раньше, и, хоть позже она узнала, что это Ашия подбирал ему наряд, благодаря его трудолюбию и довольно быстрому карьерному росту, она довольно быстро поняла, что Мао может достойно держаться на подобного рода официальных мероприятиях.

Если же взглянуть на Ашию, то хоть Эми и могла назвать его ухоженным, но вот вспомнить, чтобы он носил что-то выделяющее его из толпы, уже не удавалось. Чем сильнее она напрягала память, тем чаще в её голове возникал образ Ашии в каких-нибудь летних шортах и футболке, занимающегося домашними делами. И с каждой попыткой его тело только сильнее оголялось.

— И-и-и где планируете провести ужин?

— Не знаю, но, думаю, я понимаю твои опасения, Эми, — Рика слабо улыбнулась встревоженной подруге. — Мне известно, в каких условиях живут Мао и его друзья. Если мы пойдём в «Манмару Удон» есть лапшу или даже в «Mg Ronald», я не стану возражать.

— Мне кажется, что всё-таки стоило бы.

Если Рика желает такого приглашения на ужин и готова его принять, то Эми даже не знала, какой совет она тут может ей дать.

— Но ты же не об этом хотела поговорить, так?

— Ну, полагаю, смысла спрашивать у тебя о предпочтениях Ашии в еде нет, я права?

— Ага.

— Я просто к тому, что ты ранее сказала, мол, можешь обрушить на меня жестокую правду, но… Да. Хотела поговорить об этом.

— О чём «об этом»?

— Ну, я про тему нашего разговора… В общих чертах, я боюсь, что это станет повторением всего, что я уже узнала от тебя, Мао и остальных. Мне кажется, Ашия просто хочет лично извиниться за то, что не рассказал всё сам. В принципе, он так и сказал.

— Ага-а-а… — протянула Эми, намекая на то, чтобы Рика двигалась дальше к сути.

— Так вот, понимаешь… — Рика снова начала нервничать. — Я думаю, что мне стоит воспользоваться это возможностью и пойти напролом.

— Чего? Куда напролом?

— Эм, ну, ты понимаешь, э-э-э…

— Что?

Рика густо покраснела. Она заёрзала на месте, и, сбиваясь, кое-как выдавила из себя:

— Я-я, понимаешь, как бы, если честно, я, эм, кажется, мне правда нравится Ашия и всё такое…

— Я знаю. И?

— …Э?

— Э?

— …Эм, как?

— Что «как»?

— Что-о-о?!

Красная как помидор Рика и совершенно серьёзная Эми какое-то время молча смотрели друг на друга.

— Ты… Знаешь? Чего?

— Тебя удивляет то, что я в курсе, Рика?

— …Да. Просто я… Когда я это сказала, я думала, что, эм, умру от смущения, но этого не произошло, поэтому…

Такое вполне могло случиться, но, к несчастью для Рики, для её подруги это уже не новость.

— Ну, извини, Рики, да только вот… Любой, кто увидит вас с Альсиэлем вместе, наверняка это заметит.

— …Ты так думаешь?

— Уверяю тебя.

— А что насчёт, эм, Ашии?..

— Вот с ним я не могу точно сказать… Но что-то мне подсказывает, что Король демонов и Белл уже это поняли.

Рика несколько раз ошарашенно моргнула:

— Мао и Судзуно… Гах!!!

— Рика?!

К резкому воплю Рики прибавился стук, с которым она ударилась лбом об стол, да с такой силой, что даже подскочили стоявшие на столе стеклянные стаканы.

— О не-е-ет! Как же я могла об этом забыть?! Он ведь сам у меня спросил в тот де-е-ень!!!

— Э-эй, Рика, успокойся! О чём ты вообще?

— А-а-ах, он сказал, что знает… Как я забыла, н-н-нгх, Мао в тот ра-а-аз…

— Король демонов? Что он тебе сказал? Ты сейчас говоришь про день, когда он купил телевизор?

— Да-а-а! В тот самый день!!! Мао… Мао спросил, испытываю ли я, а-а-а!!! — молодая девушка, которая минуту назад стеснялась поведать о своих чувствах, сейчас стонала и вопила, как Малебранш, которому оторвали когти. — Он спросил: «Испытываешь ли ты что-нибудь к Ашии?» Именно так, слово в слово! Мао точно так и спросил! А-а-а! Потом Судзуно врезала ему и принялась душить! Какого чёрта? Какого чёрта?! Почему я?!.. Почему я так себя вела рядом с Ашией прямо у них на глазах?! Стыд-то какой! Стыд-стыд-стыд! Я сейчас буквально помру со стыда!

— …Король демонов!..

Всех подробностей случившегося Эми не знала, но собиралась вытянуть их из Мао за следующие несколько дней.

— Успокойся. Всё хорошо, Рика. Король демонов крайне редко проявляет чуткость, но он не стал бы говорить такие вещи вслух просто так, и я сомневаюсь, что Альсиэль… То есть Ашия догадывается.

— Ты уве-е-ерена? Потому что, как по мне, он уже всё понял!!!

Рика подняла голову: кончик её носа покраснел, а в глазах стояли слёзы.

— В-всё в порядке, слышишь меня? Не переживай. Белл ведь проучила его в тот день, так что, даже если слухи и поползли, то они сразу же после этого исчезли…

— Эми-и-и, может, я себя уже накручиваю, но звучишь ты как-то неубедительно-о-о!

— …Прости. Стопроцентной гарантии тут я дать не могу.

— А-а-а-а-а!

Эми не могла соврать Рике, поэтому решила поделиться собственными мыслями на это счёт:

— Н-но Ашия ведь предложил тебе встретиться, так? И вёл он себя как обычно, пока разговаривал с тобой, верно? Значит, всё нормально. Давай будем мыслить позитивно!

— М-м-м, да, по телефону он говорил как ни в чём не бывало, но, а-а-а, как же я нервничаю! Я вся как на иголках! Ашия ведь наверняка был очень толковым генералом армии? Типа руководил всеми, сам при этом находясь в тени. Он просто не подал виду-у-у-!!!

— Д-да нет же, успокойся! Ты очень удивишься, каким эмоциональным он порой бывает. Такого он бы ни за что не смог скрыть!

Сильнее всего эмоции Ашии проявляются, когда кто-то оскорбляет Мао, Урушихара транжирит деньги, возникают финансовые трудности или появляются непредвиденные расходы. Однако других случаев Эми припомнить не могла:

— Т-так какого совета ты от меня ждёшь, Рика? Если ты хочешь больше узнать об Альсиэле, тогда прости, но я уже рассказала тебе всё, что только могла.

— Н-н-нгх…

Рика взглянула на подругу, готовая расплакаться в любой момент. Вот только это было бесполезно — Эми больше нечего ей рассказать. Всё, что она знала как о Широ Ашии, так и о Великом генерале демонов Альсиэле, Эми уже ей рассказала. Несмотря на все обиды прошлого, она могла назвать его искренним и очень бережливым человеком, для которого главным критерием в выборе одежды была экономичность, и совершенно не привередливым к еде. Он не был одержим идеей получения всяких сертификатов, как Мао. При этом Ашия многое узнал об этом мире, проведя в библиотеке достаточно долгое время, и порой пускал в ход свои невероятные таланты, чтобы уберечь Цитадель Владыки тьмы от краха.

Однако Эми всё это слышала от других. Самой же ей этого видеть не доводилось. И всё же Эми была вынуждена признать, что его кулинарные навыки, если судить по домашним меркам, находились на высоте. С электронными устройствами Ашия не очень хорошо ладил — у него их в принципе нет, и он никогда ими не пользовался — но он просил Рику о помощи в выборе телефона, так что Рика уже это итак поняла.

— В общем, добавить ко всему, что я рассказала тебе о нём раньше, мне практически нечего. Честно говоря, я даже не представляю, смогу ли хоть как-то помочь тебе на этом свидании…

— Не называй это свиданием! Ты меня смущаешь! Я сомневаюсь, что он сам рассматривает это, как свидание!

— А как ты хочешь, чтобы я это называла?

— Я-я не знаю… У-у-угх, почему же мне так стыдно об этом спрашивать?!

Эми и сама хотела знать ответ на этот вопрос. Рика ещё какое-то время ёрзала на мягком сидении, раскрасневшись до самых кончиков ушей, прежде чем снова заговорила:

— Со… Совет, который я хочу… Угх, как же это смущает. В груди так жарко, и сердце колотится… Но я должна спросить у тебя, Эми!.. Я…

Пока Рика боролась сама с собой, Эми посмотрела на ситуацию немного под другим углом. Ей уже доводилось видеть такое поведение прежде.

— Я-я хочу знать, ничего, если… Ничего, если мне нравится Ашия?!

«Так я и думала», — кивнула Эми сама себе:

— Я даже не знаю, как мне следует тебе ответить.

— Ох, да ладно! — Рика втянула шею. — Кроме тебя, мне больше не у кого спросить, Эми!

— Почему это?

— Почему? Эм… Ну, потому что Ашия…

Наблюдая за тем, как Рика отчаянно пытается подобрать слова, Эми не смогла сдержать улыбки:

— Потому что Ашия ведёт дружбу с демоном, который уничтожил мою родину? К тебе-то это какое отношение имеет, Рика?

— А… — Рика подорвалась со своего места, едва не в став в полный рост, и они обменялись взглядами. — …Никакого?

— Вот и я так считаю, — ответила Эми, глядя на неё снизу вверх.

— Правда?

— Правда.

— Почему?.. — выдохнула Рика.

— Это мы однажды уже проходили.

— Уже проходили?

— Ага, — Эми спокойно сделала глоток воды из стакана, который недавно чуть не разбила. — Друг с другом мы ведём себя уже совсем не так, как это было раньше, но мы с Альсиэлем по-прежнему остаёмся врагами.

— Ну да…

— Но я не могу просто взять и отнять у тебя чувства, которые ты к нему испытываешь, Рика.

От того, что ей прямым текстом сказали о её собственных чувствах, лицо Рики снова зарумянилось.

— Твои чувства тоже ничуть не изменились даже после того, как узнала наше прошлое, и тебя это беспокоит, так?

— Эм, ну, да. Беспокоюсь за тебя, Судзуно и Эмеральду. Всех, кто живёт на Энте Исла, — Рика не обратила на слово «тоже» в речи Эми.

— Точно. Но это всё равно ничего не значит. Конечно же, — в голове Эми возник образ Рики и ещё одной близкой ей подруги, — болеть за вас я точно не стану, и если Альсиэль попытается выкинуть что-нибудь опасное, то общественная безопасность для меня станет важнее от твоих чувств, Рика. И всё-таки это наша вина, что он сейчас находится в Японии, и ты встретила его, после чего начала испытывать к нему симпатию, совершенно ничего о нас не зная. Разве я могу тут как-то вмешиваться?

«По-моему, в тот раз всё происходило точно так же», — подумала Эми, вспомнив, как ошарашенно на неё смотрела та девушка под конец разговора.

— Поэтому я хочу, чтобы ты сама решила, что делась со своими чувствами, Рика.

— …Да, — Рика села обратно на своё место с отсутствующим взглядом. — Я предполагала, ты велишь мне подумать о живущих на Энте Исла людях, или заявишь, что я совершенно ничего не знаю о случившейся там войне, или ещё что-то такое.

— Я бы не стала о таком говорить. Я пытаюсь донести до тебя кое-что другое …

— Я знаю. Знаю. Ты можешь, не дрогнув, убить его, если это потребуется.

— В точку, — кивнула Эми с лёгкой ухмылкой. — Это единственное условие, которого я буду придерживаться несмотря ни на что. Хотя сейчас его всё равно что и нет.

— М-м-м?

— Просто я не могу себе даже представить, чтобы кто-нибудь из них сейчас мог подвергнуть любого жителя Японии опасности. Пока они тут живут, я не могу их убить. Раньше я винила их в смерти моего отца, так что, использовав это в качестве предлога, ещё могла бы подвести между ними какую-то черту, но не сейчас.

— А-а-а… Да, точно, — вздохнула Рика. — Но что ты думаешь о них теперь? О Мао, Ашии и Урушихаре.

— …Они мои враги, — Эми ответила не сразу и понимала, что это не осталось незамеченным Рикой. — Мой отец был жив всё это время, но своими поступками демоны полностью разрушили мою жизнь, из-за чего она стала совсем не такой, какой должна была стать… Или, по крайней мере, я думала, что она не должна такой стать. Что тогда, что сейчас. Но все эти люди, погибшие по их вине. Пролитые по умершим слёзы друзей и родственников. Я всё равно чувствую, что должна заставить их взять ответственность за всё это. Они ещё не получили по заслугам.

Но этого было недостаточно, чтобы разжечь пламя ненависти внутри Эми, и это она тоже прекрасно понимала:

— Я задумываюсь об этом снова и снова. На эту тему можно рассуждать бесконечно, но даже если бы Король демонов просто сидел и ничего не делал, все королевства Энте Исла всё время враждуют друг с другом. Здесь, на Земле, ведь тоже есть места, где постоянно ведутся войны, я права? В Японии всё довольно спокойно, но в случающихся по всему миру малых и крупных военных конфликтах ежедневно гибнут люди. Просто так получилось, что я стала бороться против Короля демонов, и у меня оказалась необходимая для этого сила. Я множество раз находилась на волосок от смерти, и, знаешь, при виде девушек моего возраста, которые без забот живут в Японии, не зная страха смерти, которая может настичь их завтра… Я чувствую зависть. При этом, как бы сильна она ни была, я не могу переписать своё прошлое, чтобы стать похожей на них.

Эми взяла Рику за руку:

— К тому же, мне не хочется думать, что наша с тобой дружба и проведённое здесь время стали результатом моей разрушенной жизни. Если бы у меня возникла возможность заново пережить её, я бы ни за что не выбрала ту, где не повстречала бы тебя.

— Эми… — Рика взглянула на свою руку, снова залившись краской. — Я-я очень рада, что ты так мной дорожишь, но я правда того не стою…

— Стоишь ли ты того или нет, могу решать только я, Рика. И ты очень дорогая мне подруга. Человек, которого я никогда не смогу вычеркнуть из своей жизни.

Такое уверенное и честное признание глубоко потрясло Рику:

— Н-н-нх… Т-теперь мне неловко уже по совсем другой причине, Эми! Если ты так и продолжишь меня расхваливать, то завидовать уже будет Эмеральда!

— Пожалуй. Да вот только Эмер занимает довольно высокое положение в обществе. Она из тех людей, с которыми мне редко выпадает шанс поговорить. Иметь возможность вот так поболтать и посмеяться — одно из важных достижений в моей жизни. И да, возможно, с виду и не скажешь, но на неё можно положиться, как ни на кого другого.

— Прости, это может показаться невежливо, но мне до сих пор не вериться, что она старше тебя, Эми.

— Неужели это я кажусь тебе старше? Надо же. Помнится, Чихо тоже очень удивилась, когда узнала мой возраст.

— Ну, Эмеральда больше похожа на ещё растущую девочку. Не сочти за грубость, но, может быть, именно из-за того, что тебе довелось пережить, ты и кажешься взрослее. Если посмотреть со стороны, то нас можно было бы назвать сверстницами, и если в неформальном разговоре, как у нас с тобой сейчас, ты и ведёшь себя, как подобает твоему возрасту, то вот со стороны кажешься такой же взрослой, как та менеджер «Мага».

— Если для тебя я сравнима с госпожой Кисаки, то, думаю, как женщина я могу этим гордиться… — Эми улыбнулась и выпустила руку своей подруги. — Однако, возвращаясь обратно к нашей теме, тебе не нужно за меня переживать, Рика. Поступай так, как велит тебе сердце.

— А, да, точно, у нас же об этом разговор шёл. Но ты ведь понимаешь, что это сейчас я так говорю. А вот в момент нашей с ним встречи я могу просто сбежать ещё до того, как успею что-либо осознать.

— Ну, что будет, то будет. Это ещё один доступный тебе вариант, Рика. Не такая уж и редкость: желать признаться в любви и в итоге опростоволоситься.

— Угх, хватит! Мне снова так неловко-о-о! — Рика снова начала извиваться, закрыв лицо руками. — Я понимаю, что мне не стоит снова поднимать эту тему, но я не перестаю поражаться тому, как ты со всем этим справляешься. Он ведь всё-таки твой заклятый враг…

— Говорю же, это мы уже проходили, — Эми заявила об этом так уверенно, что даже сама себе удивилась.

И всё же её мысли на этот счёт оставались неизменными. Мао, Ашия и Урушихара являлись врагами живущим на Энте Исла людям, но это никак не относится ни к Японии, ни к Земле в целом. Именно поэтому их могут любить на Земле, а она — безжалостно лишить их жизни, если придётся.

— Под «проходили» ты ведь намекаешь на Чихо?

— В каком-то смысле Чихо сейчас сильнее любого из нас, но в душе она всё ещё самый обыкновенный подросток. О Короле демонов и мне она узнала сама, ей было не с кем поговорить и не у кого попросить защиты. Должно быть, ей пришлось очень нелегко.

— Да, история та ещё. Ты же про ту историю, как ты ногу вывихнула, спасая её от падающих обломков шоссе, когда Урушихара бился с Мао? — Рика вспомнила, что рассказала ей Чихо, пока Эми находилась на Энте Исла, и с ней невозможно было связаться.

— По большому счёту, да. Она будто бы очутилась в летнем блокбастере, без шуток. И никто на Земле об этом не помнит, кроме неё. Даже не представляю, насколько это жутко.

— Не помнит? В смысле?

В ответ на озадаченный взгляд Рики, Эми указала на свой висок пальцем:

— Думаю, это можно назвать своего рода управление памятью. Я, Белл и Король демонов можем в какой-то степени переписывать память людей.

— Что, правда? При помощи своей магии или чего-то там? — Рика широко распахнула глаза.

— Вообще, тут есть одна важная разница. Король демонов использует демоническую силу, а мы — святую. Но, полагаю, эффект у них один и тот же. И ты ведь даже не слышала о том, что скоростная дорога Шуто развалилась на части, да? Это было бы у всех на слуху ещё лет пять или десять после происшествия. Однако Король демонов установил барьер, чтобы скрыть происходящее от посторонних глаз, а затем в один миг стёр память всех, кто находился внутри. Наверное, звучит не очень сложно, но, чтобы такое провернуть, нужно быть Королём демонов. Для нас же с Судзуно потребуется много усилий, чтобы стереть память хотя бы одного человека.

— Ого, такое слышать довольно жутко…

— Знаю, я солгала тебе о том, откуда я, Рика, но клянусь, что ничего не делала с твоей памятью.

— А-а-а, да. Помню, Мао как-то говорил, что может стереть все неприятные воспоминания, когда речь зашла об Энте Исла. После всех тех откровений у меня возникла мысль: «Да ладно, правда можешь?» Но, если так подумать, то да, такая способность действительно пугает. У вас там на Энте Исла нет преступников, которые пользовались бы этим?

— Хм-м-м, не знаю. Я слышала, что вроде как есть магия, которая позволяет восстановить потерянные воспоминания, поэтому сомневаюсь, что вмешательство с использованием святой силы полностью их стирает без следа. Я изучала только основы, поэтому не могу сказать наверняка, но, возможно, Белл в курсе…

— Да ничего страшного. Не думаю, что знание всех подробностей этого процесса мне чем-нибудь поможет. Хотя кое-что мне кажется странным… — задумалась Рика.

Эми догадывалась, о чём она, но всё равно спросила:

— Что странно?

— Почему Мао не стёр воспоминания Чихо.

— …Действительно, — Эми медленно кивнула.

— Я бы сказала, Мао очень трепетно относиться к Чихо, но… Не хочу показаться грубой, ведь в моём случае всё обошлось без каких-либо ран или увечий, но после того, как этот тип, назвавшийся Габриэлем, напугал меня, что в итоге потом слегла с температурой, я уже получила психологическую травму, а она там едва не погибла. Я просто не представляю, как обычный человек может преодолеть такой страх…

— Ага. И она ведь видела их в демонической форме.

— Под «демонической формой» ты имеешь в виду, как Мао и все остальные выглядят на самом деле? М-м-м… Я пока ещё этого не видела, но они типа похожи на, эм, настоящих монстров? Такими, какими я их себе представляю?

— Всё зависит от того, как ты для себя определяешь понятие «монстра», но, если спрашивать, стала бы нормальная старшеклассница общаться с такими, я отвечу, что маловероятно. Нужны подробности?

— …Если только чтобы знать, чего ожидать, наверное.

Теперь Рика стала выглядеть серьёзнее. Её беспокоило то, как выглядит её возлюбленный.

— У Люцифера, или Урушихары, не так много различий между его двумя формами. Самое приметное из них — это его большие чёрные крылья. А в остальном он выглядит так же, как сейчас.

— О, так они внешне особо не меняются?

— Ну, если говорить о демоне Альсиэле, Ашии, то у него два скорпионьих хвоста.

— Д-д-два хвоста?!

Технически, он у него один, просто раздвоен. Эми, которая не особо разбирается в анатомии демонов, старалась как можно более доходчиво описать его образ Рике:

— Его кожа покрыта прочным панцирем, как у рака, которую не пробить мечом: лицо, руки и ещё в некоторых местах по всему телу. Голос очень режет слух. Внешне, в принципе, он похож на человека, если хорошенько прищуриться, ростом чуть повыше, чем сейчас. Что касается тех областей, которые обычно закрыты у него одеждой: груди или ног — я подробностей сказать не могу, так как сама не очень хорошо помню.

— Р-рак?..

Воображение Рики не справлялось с тем описанием, что дала ей Эми. Всё что ей приходило на ум, так это колючие раки, танцующие на столе, уставленном традиционной японской едой специально по случаю Нового года — и все с головой Ашии.

— Это… Довольно сложно представить…

— Пожалуй. Ну, Король демонов, если сравнивать, будет куда более похож на человека.

— Что, правда?

— Ага, только у него хвост длиной почти в три метра, руки и ноги толщиной с дерево, на голове рога, а на ногах копыта, и ещё крылья, которые у него могут появляться и исчезать в любой момент.

Назвать это «более похожим на человека» можно было с натяжкой. Лицо Рики побледнело ещё сильнее:

— Как это «могут появляться и исчезать»?

— Сама не знаю. Может быть, так у него устроено тело, или это результат работы демонической магии. Хотя он и без них летать может, так что я не понимаю, для чего они.

— Ты ведь не приукрашиваешь, правда?

— А зачем мне это?

Эми прекрасно понимала недоверие Рики, которая никогда не видела демонов лично. Однако всё сказанное ею — чистая правда.

— М-да… Вообще не могу их себе такими представить.

— Сомневаюсь, что они радостно согласятся тебе показать свой облик, если попросишь, да и без соответствующих мер предосторожности это может тебя даже убить, так что вынуждена тебя разочаровать.

— А? Каким образом меня это убьёт?

— Высокая концентрация демонической силы губительно влияет на обычных людей. Они непростые демоны и занимают в своей иерархии высокую позицию, так что могут контролировать объём исходящей от них демонической силы, вот только у этого могут быть последствия.

Сказанное Эми заставило Рику напрячься.

— Но сейчас тебе ничего не грозит. Они могут питаться обычной человеческой пищей и жить, не пользуясь демонической силой, да и мне кажется, что Ашия намеренно лишил себя всей имевшейся у него силы, так что с ним можно спокойно находиться рядом.

— Ты говоришь о нём, как о каком-то ядовитом пауке…

— Ну, в каком-то смысле так оно и есть, — ответила Эми на тон громче.

Чем дольше длился разговор о демонах, в котором она честно обо всём рассказывала, тем больше это походило на обливание грязью возлюбленного подруги.

— Боже, путь предстоит пройти тернистый. Очень тернистый.

— Ага, — согласилась Эми.

— Но, я так понимаю, есть кое-кто, вставший на него раньше меня, да?

— Точно. Родись она на Энте Исла — точно стала бы знаменитостью.

— Да уже стала, как по мне. Она ведь была единственной, кто знал эту ужасную тайну, пока не прибавилась ещё и я. Едва ли мне бы удалось выдержать такой стресс.

— Да… Ты права.

Как и Чихо, Рика узнала правду об Эми только после того, как связанные с Энте Исла события поставили её жизнь под угрозу. Но существенная разница заключалась в отношении к ним после разоблачения. На Рику напал Габриэль вместе с рыцарями Восточного континента Энте Исла, посланными за Ашией, и спасла её Аманэ Огуро. По словам Рики, впоследствии её начало лихорадить, и Чихо за ней приглядывала, а затем отвела к Мао, Судзуно, Урушихаре и Аманэ для дальнейшего лечения.

В случае Чихо всё было гораздо сложнее. Судзуно и Аманэ в то время не было рядом, а Эми и Ашия ещё не были так хорошо знакомы. Люцифер и Олба похитили её, она оказалась в самом центре развернувшейся безумной битвы, а потом ещё и узнала, что коллега, который ей нравится, на самом деле является владыкой демонов с другой планеты. И когда всё закончилось, она осталась единственной, кто сохранил память о произошедшем. Несложно представить боль, которую она тогда испытывала, разрываясь между чувством симпатии и воспоминаниями о том сражении. Даже когда Эми стала ей настоящей подругой, у которой не было больше секретов, Чихо потребовалось много времени на то, чтобы снова начать нормально общаться с Мао.

— Чихо не подавала виду, но я знаю, что на самом деле она очень страдала. А может, страдает и по сей день.

Она узнала о Мао и видела его истинное лицо. Её жизнь находилась под угрозой не один раз. Теперь они находятся на пороге открытия новой истины, но независимо от того, какой она будет, Эми сомневалась, что это хоть как-то изменит чувства Чихо.

— Могу я у тебя кое-что спросить? — начала Рика.

— Что?

— Твой отец женился на ангеле, так?

Эми удивлённо подняла брови, замешкав с ответом:

— …Так.

Задержка была вызвана тем, что у Эми до сих пор язык не поворачивался называть Лайлу своей «матерью», но Рика не придала этому значения:

— А прежде кто-нибудь из людей… Пытался жить вместе с демонами?

Такой вопрос вполне мог прийти любому, кто знает о родителях Эми. И ответ на него у неё был лишь один:

— Не знаю таких.

Если люди могут вступить в отношения с ангелами, тогда почему с демонами не могут? За помощью по данному вопросу им в буквальном смысле нужно обращаться к адвокату дьявола.

— …Во всяком случаю, пока что не знаю.

Рика кивнула, уголки её губ приподнялись в едва заметной улыбке:

— Спасибо, Эми. Я очень признательна тебе за то, что потратила на меня столько своего времени.

Девушка взглянула на настенные часы. Те показывали уже почти полночь.

— Нет, было действительно весело. Давненько я уже не ела в твоей компании. Успеешь сесть на свой поезд?

— Ага, я заранее проверила. Времени у меня ещё предостаточно, но тебе самой-то не пора к Судзуно и Алас Рамус? Не думаю, что ты захочешь сильно задерживаться, когда они тебя там дожидаются.

— Я уже их предупредила… Но спасибо, что переживаешь за них. Всё забываю спросить, когда вы планируете встретиться?

— Завтра днём.

— Скоро, однако.

— Знаю, но завтра мы оба как раз свободны. Кто знает, когда ещё у нас появится такой шанс, — застенчиво улыбнулась Рика. — Поэтому я и пришла к тебе сама не своя, хе-хе-хе.

— О-о-о. Что ж, как я и сказала ранее, болеть я за вас не стану, но всё равно удачи.

— Спасибо. Честно говоря, сейчас я и сама не знаю, на какой из возможных сценариев мне лучше рассчитывать.

Рика встала и, собираясь уходить, потянулась за счётом, но Эми остановила её.

— Не надо, я сама за себя заплачу.

— Но я не могу так поступить!

— Это я тут не могу так поступить. Если так вспомнить, то это я вообще-то должна тебя угощать. Так что давай просто каждый за себя заплатит, как мы это всегда делали.

— …Спорить с тобой, так понимаю, бессмысленно.

Акцент Эми на словах «как всегда делали» заставил Рику поднять руки в знак признания своего поражения.

*****

Попрощавшись с Рикой на станции Хатагая, Эми направилась в сторону Вилла Роза Сасадзука одна.

В глубине души она очень сомневалась, что чувства Рики найдут отклик у Ашии. Исходя из собственных наблюдений, она могла сказать, что, в отличии от Мао, он всегда держит определённую дистанцию с людьми, с которыми имеет дело. Он не погрузился в роль «человека» с головой и не приспособился к человеческому обществу, как это сделал Мао, но при этом не проявлял к ним враждебности, как раньше.

— Но если всё закончится хорошо, то я очень удивлюсь…

Эми немного ускорила шаг, наблюдая за тем, как пар от её дыхания растворяется при свете уличных фонарей. Есть те, кто ждёт её в Вилла Роза. Настоящие друзья, люди, которыми она дорожит всем сердцем, находятся в доме, где затаился её заклятый враг.

Прошло немногим больше месяца с тех пор, как она стала заглядывать туда на постоянной основе, и начала работать вместе со своей подругой и врагом. Всё безнадёжно запуталось и постоянно что-то менялось. И всё же, как казалось самой Эми, окружённой светом фонарей телефонных столбов, фар автомобилей и ламп круглосуточных магазинов, она чувствовала себя настолько комфортно, что хотела, чтобы так продолжалось вечно.

Она уже хорошо запомнила дорогу. Вскоре впереди показался свет, горящий в двух окнах здания и намекающий на то, что Мао и Судзуно ещё не спали. Девушка и сама толком не могла понять, с каких пор вид этих горящих огней начал действовать на неё успокаивающе.

— Ох, боже. Всё ведь должно быть ровно наоборот…

И это после всех вещей, что она рассказала Рике. Эми стало казаться, что её снова начало заносить куда-то не туда.

— …Хм-м?

Она не могла поверить собственным глазам, так как увидела перед собой очень странную картину: кто-то гордо сидел на коленях в коридоре. Их было двое. Эми тут же спряталась за оградительной стеной неподалёку.

— Эми уже давным-давно закончила смену. Где её черти носят?

— Белл сказала, что после смены у неё встреча с подругой…

По известным только им причинам Мао и Лайла сидели снаружи и дрожали от холода.

— Подруга? Рика Судзуки, что ль?

— Не знаю, кто именно, но, по её словам, эта подруга внезапно пришла к Эми на работу…

— Тогда однозначно Рика. Она всё время наведывается в «Mg Ronald».

— Мне незнакомо это имя. Это точно подруга Эмилии?

— Ага. Она землянка, но о нас ей всё известно. Кажется, они уже давно дружат, так что, скорее всего, и про тебя знает.

— Что, правда? Это хорошо, когда есть друг, с которым можно поговорить о чём угодно.

— Не спорю, но это обязательно должно быть именно сегодня? Из-за Судзуно я не могу зайти внутрь, пока Эми не вернётся, но если её утащила Рика, кто знает, когда она вообще придёт.

Так как Судзуно уже предупредила Эми о том, что Лайла хочет с ней поговорить, она знала, почему ангел там сидит, но вот что там делает Мао для неё оставалось загадкой. Хоть их отношения со временем претерпели некоторые изменения, но Король демонов ни за что не стал бы мёрзнуть только ради того, чтобы поздороваться и пригласить к себе.

Судя по разговору с Судзуно, она зашла к нему по какому-то делу, но что с того? Если бы она хотела выставить его за порог, едва ли Ашия стал бы отсиживаться в стороне.

— Давненько я этим не занималась, — тихо произнесла Эми, прерывая размышления.

Она вспомнила, как раньше постоянно следила за Вилла Роза Сасадзука. Появление Алас Рамус открыло ей возможность обоснованно наносить ежедневные визиты, но всё, что было до этого, казалось, случилось сотни лет назад.

— Я вроде бы был достаточно внимателен…

— Просто нужно было извиниться перед девушкой как подобает мужчине. Тогда, может быть, и результат был бы иным. Каким бы эффективным тебе ни казался твой план, от него нет никакого толку, если он не приносит нужного результата.

— Уж тебе ли говорить.

— Слушай, ты прости меня, конечно, но это правда. За всё своё время я повстречалась с огромным количеством людей из самых разных стран, и знаешь, что странно? Все они ссорятся по одним и тем же причинам.

— Мы не ссоримся.

— Порой бывает необходимо поссориться, чтобы лучше разобраться в своих чувствах.

— И как это понимать?

Это был точно не тот разговор, который ожидаешь услышать между Королём демонов и архангелом. Эми убедилась в том, что Мао сидел там, потому что навлёк на себя женское негодование. Но ответ на вопрос: «кто мог оказаться настолько взбешён, чтобы всё закончилось вот так?» — оставался неясен. Уж точно не сидящая рядом с ним Лайла, а Эми вообще сегодня не виделась с Мао. Судзуно, конечно, звучала раздражённой при разговоре по телефону, но Ашия не стал бы мириться с таким обращением.

Кроме того, среди женщин, которые могли без умолку болтать с Мао, были Аманэ, Асиет и домовладелица. Как один из возможных вариантов, Мики Шиба, которую Мао и Ашия были не в силах одолеть, отчитала их и вынудила Ашию, несмотря на всё своё нежелание, выставить товарища за дверь на ночь. Для Эми этот сценарий выглядел наиболее вероятным. Однако разговор принял неожиданный оборот…

— Я к тому, — вздохнула Лайла, — что ты позволил ей совсем тебя избаловать.

— Избаловать?.. Ну, да, может быть, но она ведь должна была понимать, что это не та тема, которую мы можем обсуждать друг с другом в открытую…

Протест Мао прозвучал очень вяло. Со стороны казалось, что он дрожал вовсе не от холода, а в попытке придумать хоть какое-то оправдание.

— Видишь? «Она должна была понимать». Вот она тебя и избаловала. Так и рождаются недовольство и недоверие. Причём по всему миру.

— Да-а-а… Но ведь другого способа всё уладить просто нет.

— А ты хоть пытался найти этот способ? Показывал ей, как стараешься? Или ты думал, что она всегда будет уважать твой выбор и понимать твои мотивы, так что с ней необязательно вести себя искренне?

Судя по молчанию Мао, слова Лайлы задели его за живое.

— Послушай, может, у этой девочки и очень широкий кругозор, и сама она сильна духом, но она всё ещё учится в старшей школе, понимаешь? Она живёт в этом мире всего лишь шестнадцать или семнадцать лет. Ожидать от неё того, что она станет рассуждать, как живущий несколько веков демон типа тебя, просто-напросто глупо.

— Да знаю я. Знаю, но… Угх, я сейчас окоченею тут. Где там носит эту Эми?..

Эми неосознанно ахнула. Она знала только одну старшеклассницу, знакомую с Мао и Лайлой, и это была Чихо. «Что же такого сделал Мао, чтобы её разозлить?» — подумала она.

— Позволь, я тебе кое-что скажу. На самом деле никому не нравятся плохие парни. Даже красавчиков, как в каких-нибудь фильмах и сериалах, с кучей денег и занимающих высокое положение в обществе. Там они всегда получают по заслугам, и всё потому, что в реальности их никто не любит.

— Завязывай уже всё время о фильмах да сериалах трепаться, а то твой муж тебя поехавшей посчитает.

— Ему самому нравятся самурайские драмы, так что всё нормально. И ты знаешь, как много в этих сериалах эпизодов, где всякие альфонсы в модных штанах измываются над женщинами? Обычно они даже до третьего акта не доживают. К тому моменту их убивает якудза или какой-нибудь коррумпированный судья.

— Ох, напомни ещё раз, о чём мы там говорили?

— Мы говорили о том, что если ранить чувства красивой молодой девушки, то за это придётся расплачиваться с лихвой.

Эми была согласна с мнением Лайлы насчёт самурайских драм, но быстро прогнала эту мысль прочь.

Теперь она узнала чуть больше: Мао каким-то образом ранил чувства Чихо. Это объясняет агрессивное поведение Судзуно по телефону и готовность Ашии выставить его за дверь. Судзуно была крайне высокого мнения о Чихо, да и у Ашии она пользовалась некоторым уважением — во всяком случае он относился к ней гораздо лучше, чем к Урушихаре.

Однако Эми не верила, что Мао мог так поступить. Он уже на протяжении долгого времени по-особенному относится к Чихо — в этом они с Рикой в очередной раз убедились ещё во время встречи. После присоединения к команде «Mg Ronald» Эми выяснила из разговоров с Кисаки, Акико и Каватой, что даже после того, как Чихо узнала о нём правду, поведение Мао по отношению к ней ни капли не изменилось.

— Чихо… Надеюсь, с тобой всё хорошо.

Эми сейчас предпочла бы оставить их мёрзнуть на улице всю ночь и пойти покрепче обнять Чихо, чтобы её утешить, но время уже было за полночь, поэтому идти к дому Сасаки не лучшая идея. К тому же речь сейчас идёт о Чихо — как бы жестоко не повёл себя с ней Мао, Эми сомневалась, что она стала бы его как-то ругать.

Поэтому вопрос: «Что же такого сделал тогда Мао?» — всё ещё оставался открыт.

— Однако ты прямо-таки до последнего стоял. Когда-то очень давно я тоже такой была.

— Угх, вот только не начинай. А то я тебя с лестницы сброшу.

— Ах, как же мне нравится, когда ты вот так вот себя ведёшь, как маленький мальчик. Такой невинный и… А-а-а?!

Услышав внезапно раздавшийся вскрик Лайлы, Эми выглянула из-за стены. Там девушка увидела, как Лайла, встав в довольно неудобную позу, держалась за перила и пыталась отдышаться. Мао не соврал и в самом деле попытался столкнуть её с лестницы.

— Т-тебе необязательно было этого делать! Что, если бы я свалилась?!

— Будучи ангелом, ты должна радоваться, что так легко отделалась, провоцируя Короля демонов. К слову, ты в курсе, сколько раз твоя дочурка уже вниз скатывалась? Я тут подумал, что ты захочешь присоединиться к веселью.

— Т-ты сталкивал Эмилию с лестницы? — спросила Лайла в замешательстве, вызванным его оправданием.

— Нет, она сама поскальзывалась и падала. Разок я её даже поймал, можешь не благодарить.

«Это же произошло только один раз, разве нет?» — мелькнула мысль в голове Эми. Она уже успела привыкнуть к этой крутой и скользкой лестнице благодаря тому, как часто в последнее время приходится по ней подниматься и спускаться. Поэтому она больше её не опасалась. Она тихо вздохнула, пропустив воздух через нос, чтобы Мао и Лайла её не услышали.

— И что теперь будешь делать?

— …Я как раз думаю над этим.

— Конечно, не мне это говорить, но, если затянуть с решением этой проблемы, потом всё станет только сложнее.

— Вот уж точно, не тебе. Когда ты там уже со своей дочуркой помиришься?

— Я ведь для того здесь и сижу, не забыл?

— Ага, да только заранее предупреждаю: благодарности от меня не жди. Вдобавок Эми, наверное, самая упрямая из всех, кого я знаю. Если уж ей кто-то не нравится, она будет к нему ещё безжалостнее, чем я.

— П-правда?.. В смысле «безжалостнее»?

Уловив небольшую напряжённость в голосе Лайлы, Эми нахмурилась.

— Понимаешь, жизнь ей выпала совсем не сладкая, так что Эми сложно доверять другим. Не будем брать в расчёт Чихо и Рику, но ты обратила внимание, насколько она близка с Судзуно? А ведь поначалу она относилась к ней с таким недоверием, что та бросила попытки добиться её расположения.

— …А ведь по ним и не скажешь.

— Сейчас — да. Ты же знаешь только ту Эми, которую видишь в настоящее время, и ту, которой дала жизнь.

— А то как будто ты знаешь её лучше!

— У меня тут перед тобой преимущество в целый год или около того, и я потерял кучу времени, околачиваясь рядом с ней.

— …В каком смысле «потерял»? — недовольно спросила Лайла.

Слушая их разговор, Эми хмурилась всё сильнее.

— Она терпеть не может, когда всё идёт не так, как должно, — ответил Мао, — а если и идёт, но при этом не так, как ей хочется, она сразу начинает выражать своё недовольство. Эми всё время лезет туда, куда не следует, хоть у неё самой такая слабая психика, что начинает сходить с ума из-за самых глупых вещей. Вообще не понимаю, как мне с ней обращаться.

Эми находилась с внешней стороны стены и не видела Мао, но была уверена, что он сейчас закрыл глаза и готов был завыть. Тем не менее несмотря на все эти нелестные слова в её адрес, они её практически не задели.

— Что?..

Тут у неё в голове промелькнула мысль: «А ему обязательно заходить так далеко?»

— Хм-м…

Тем временем Лайлу, казалось, совсем не волновало то, как враг всего человечество прямо при ней унижает её собственную дочь. От этого Эми почувствовала злость. Так как она была её ребёнком, Лайла должна была хотя бы вступиться за неё. Однако Эми практически сразу отбросила эту мысль, чувствуя некоторое отвращение.

— Хотя вынужден признать, она отлично справляется с заботой об Алас Рамус в одиночку. Каждый раз, когда Эми приходила сюда, она говорила о том, как я плохо влияю на ребёнка, но сейчас она заглядывает с ней каждый свой выходной, будто это само собой разумеющееся. Алас Рамус, разумеется, это нравится, да и ей самой, кажись, от этого только легче.

— О-о-о… Вот как.

— И это вся твоя реакция?.. Погодь, а почему я вообще всё это рассказываю?

— Просто мы говорили о том, — ответила Лайла, — почему я не могу просто помириться с Эмилией.

— А, точно-точно, — Мао, несколько растерявшись, замолчал.

После всех сказанных Мао слов у Эми в груди начало разрастаться какое-то необъяснимое чувство. Опасаясь, что оно разрастётся ещё сильнее, она решила, что пора выйти из укрытия. Но не успела.

— А ты, как погляжу, очень хорошо знаешь Эмилию.

Это сказанное Лайлой замечание снова приковало Эми к месту.

— …Что, прости? Ты это о чём?

— Ты знаешь, что ей нравится и не нравится, её образ мышления… Да практически всё, разве нет? Ты явно внимательно за ней наблюдал.

Эми ахнула, а её щёки вдруг запылали. Девушка присела на месте, уже итак находясь вне поля их зрения. Она сама была озадачена собственной реакцией:

— Почему я… Сейчас?..

— Эй, а вот этого говорить и правда не стоит, — возразил Мао. — Люди же неправильно тебя поймут.

— Кто неправильно поймёт? Кроме нас с тобой тут никого нет. Я просто отметила, что ты очень внимателен к чувствам Эмилии. Ты много думаешь о ней.

— Завязывай уже. Это уже давно в прошлом, — голос Мао прозвучал более приглушённо.

Из-за стены не видно, но, по всей видимости, он обхватил голову руками.

— Тебе незачем так стыдиться.

— Я и не стыжусь. Наблюдал я за ней из необходимости, понятно? Потому что раньше Эми могла в любой момент меня прикончить во сне. Мне приходилось всё время следить за ней, чтобы сохранить свою голову на плечах.

— Но ты же всё-таки наблюдал.

— Может, прекратишь уже пытаться повернуть разговор в опасное русло?

— И поэтому ты совершенно упустил из виду то, что Чихо создала для тебя комфортную, свободную от стресса обстановку.

Неожиданное упоминание Чихо заставило Мао замолчать.

— А?.. — у Эми глаза полезли на лоб.

Мао не уделял должного внимания Чихо?

— Твоё молчание уже само по себе является красноречивым ответом.

— …Что бы я ни сказал, ты станешь утверждать, что я оправдываюсь.

— Очень может быть, — ответила Лайла с улыбкой на лице.

— Вот только перед тобой оправдываться точно бы не стал. А вот перед Ашией, Судзуно и тем более Чихо мне придётся как-то извиниться, иначе внутрь уже никогда не попаду. И почему мне нельзя возвращаться, пока Эми не придёт? Не вижу логики.

— Может быть, просто так совпало по времени или по какой-нибудь другой причине. Ты в любом случае нанести Чихо визит сейчас не сможешь.

— Если я выкину что-то подобное, родители Чихо будут о ней не лучшего мнения.

— Раз уж ты это понимаешь, тогда почему упустил из виду самый очевидный вариант?

— А что, ты, Ашия и Судзуно простят меня, за то, что она меня?

— Возможно.

— У-у-угх… Да иди ты уже сюда, Эми… Я так правда заболею.

На этом их разговор закончился, и вокруг здания снова воцарилась тишина. Подслушивая их, Эми поняла следующее: Мао сделал какое-то необдуманное замечание или действие в отношении Чихо, за что его прогнали из квартиры до тех пор, пока не придёт Эми. Исходя из наблюдений Лайлы, Мао понимал Эми лучше, чем Чихо, чем, вероятно, и ранил её чувства.

— …Даже не знаю, можно ли мне было это слышать.

Она поняла в общих чертах, что произошло, и из-за этого ею овладела настоящая паника, потому что не было никакой конкретики. То ли Мао сказал или сделал что-то не то, то ли Чихо его как-то не так поняла. Из всего этого ясно было только одно: Чихо ревновала его к Эми.

— Ч-что же мне делать?..

И в этом не было вины Чихо. Несмотря на всё своё негодование, вызванное появлением Лайлы и учинёнными Эроне беспорядками — даже с учетом тех случаев, когда у неё «отшибло голову», как Эми потом оправдывалась — Мао правда был к ней очень добр.

— Стоп. Рано пока делать выводы. Сначала нужно поговорить об этом с Белл. И если всё так, тогда я должна извиниться перед Чихо за возникшее неразумение…

Раньше она бы оправдалась, объясняя всё тем, что таким образом держит Мао на коротком поводке, но сейчас всё иначе. Она в самом деле оказалась избалована добротой Мао и желала, чтобы так продолжалось и впредь. И Чихо это почувствовала.

— К-как там говорится? Вместе с нечестивыми… Куда там попадают?.. — Эми дрожащими руками вытащила телефон из сумки, чтобы вбить свой вопрос в поисковик. — А!

Однако телефон выскользнул у неё из рук и шлёпнулся на асфальт. Мао и Лайла не услышали этого глухого стука, но теперь Эми не могла унять колотящееся сердце. Если она так и продолжит тут прятаться, то неизвестно, что ещё ей взбредёт в голову. После долгой смены у неё с Рикой был серьёзный разговор по душам, и сейчас она морально измотана. Руководствуясь этими доводами, она убедила себя поднять телефон, выйти из укрытия и дойти до дома.

— А! Эми! Ну наконец-то ты пришла!

— А? Ох, Эмилия. Э-э-э, с возвращением… Ах!

— Где тебя, чёрт дери, носило?! Почему ты вообще с той стороны пришла?!

Лайла, которая до сих пор не знала, как ей следует вести себя с Эми, попыталась поприветствовать её как можно более естественно, но Мао отпихнул ангела в сторону и практически бегом спустился с лестницы.

— …Что вы тут сидите? — спросила Эми, стараясь держаться уверенно и не обращая внимания на крики Мао.

— Чего мы сидим?.. Короче, меня выгнали наружу, пока не придёшь ты. Идём быстрее к Судзуно, а то я тут так замёрзну насмерть! Ашия! Судзуно! Эми тут! Пожалуйста, впустите меня обратно!

— А! Подожди!..

Мао схватил её за руку и силой потащил за собой наверх. Они проскочили мимо обескураженной Лайлы, а когда забрались на второй этаж, на них также ошарашенно глазели Ашия и Судзуно, выглянувшие из своих комнат 201 и 202. Мао воспользовался возможностью и залетел обратно в свою квартиру.

Эми, которую вот так грубо затащили наверх, тупо уставилась перед собой. Она даже не попыталась сопротивляться Мао. Судзуно бросила на забегавшего в комнату парня неодобрительный взгляд и повернулась к Эми:

— Алас Рамус уже спит, так что не шуми. Уверена, Лайлу по пути ты заметила. Вы поговорили?

— А… А-ага. Я пришла, Белл … — Эми пропустила её вопрос мимо ушей.

— М-м-м? А, да, с возвращением. Ну, если ты с ней уже поговорила, нам надо бы обсудить пару моментов насчёт Чихо. Знаю, ты, должно быть, очень устала, так что я могу заварить нам свежего чая…

— Эмилия? — тут в их разговор вклинилась Лайла. — Эм, прости, что беспокою после работы, но, эм, я ждала тебя, чтобы кое о чём попросить… Извини, Белл, мы ещё не поговорили.

— Ох, вам ещё только предстоит?

— Сейчас важнее другое, — хором ответили мать и дочь.

— М-м-м? Вы о чём?

— А, эм… Что там с Чихо?

— Об этом позже — сейчас в приоритете Лайла. Пожалуйста, не тяните с этим.

— Хорошо. Так вот, Эмилия… — начала Лайла, но потом её стало одолевать беспокойство: — Эмилия?

Хоть Эми и разговаривала сейчас с Судзуно и Лайлой, складывалось такое впечатление, будто она мысленно находилась в совершенно другом месте.

— Я слушаю.

— Х-хорошо. Так вот, послезавтра Сатана и Чихо собираются… Эм, заглянуть ко мне домой в Токио. Я хочу, чтобы ты тоже пришла.

— К тебе домой? Король демонов и Чихо?

— Д-да. Мне сказали, что ты, Сатана и Чихо свободны послезавтра вечером, поэтому, эм, ты не против? Эмеральда и Белл тоже могут прийти, если захотят.

— О… — последовал вялый ответ Эми.

— Альсиэль и Люцифер не заняты, но я сомневаюсь, что они к нам присоединятся… Э-э-э, я просто хочу внести ясность во всё, что до сих пор вызывало какие-то вопросы или сомнения, и ещё передать вам некоторые вещи, поэтому…

«У Ашии на следующие два дня нет никаких планов», — это единственное, что Эми уяснила для себя из сказанного Лайлой. Её лучшая подруга, признавшаяся в своих чувствах к Ашии, собиралась раскрыть их ему на следующий день даже после того, что Эми ей рассказала нём. Но у него не было каких-либо планов, и Ашия останется дома.

Чувства Рики, Чихо и её собственные. Они кажутся такими эфемерными, и в то же время их сложно не заметить. И как бы сильно не изменились сейчас их жизни, на мир это практически никак не повлияет. Эми чувствовала, что вот-вот потеряет себя в этом потоке эмоций и чувств, что передаются людям из поколения в поколение, не оказывая практически никакого влияния на мир, но при этом меняя жизни людей.

И не успела она опомниться, как слова сами сорвались с её уст:

— Делай что хочешь. Мне всё равно.

— А… — Лайла не нашлась что ответить на её слова.

— Эмилия, ты уверена? — решила переспросить Судзуно.

— Едва ли это что-либо даст или как-то изменит то, чего ты от меня ждёшь.

— Н-но я хочу, чтобы ты сама убедилась в том, что я действую из лучших побуждений. Знаю, до сих пор я то появлялась, то исчезала из ваших жизней, но я хочу доказать, что такого больше не повториться…

— Если ты сама так решила, ладно. Если это убедило Короля демонов и Чихо, просто отлично. Вот только я, заглянув в твой дом, не получу с этого совершенно ничего.

— М-может и так, но…

— Король демонов уже давно ужился здесь. Даже Сариэль и Габриэль больше не выделяются на фоне жителей Японии. Уверена, и с тобой так же. Мне не настолько интересно увидеть всё своими глазами. Извини, что заставила ждать тут на холоде, но спасибо, как-нибудь без меня. Доброй ночи.

— Э-э-эмилия!

— Мне жаль, Лайла… — убедившись, что Эми приняла окончательное решение, Судзуно загородила Лайле дорогу, пропустив подругу в свою квартиру.

Когда растерянное лицо Лайлы скрылось за закрытой дверью комнаты 202, Судзуно уселась рядом с Эми, которая нежно погладила волосы спящей на футоне дочери.

— Эмилия, — осторожно начала она, — ты в порядке?

— Ты об этом предупреждала меня тогда по телефону?

— Д-да. Эм, Король демонов отказался посещать дом Лайлы раньше, чем это сделаешь ты, поэтому он заставил её спросить тебя об этом напрямую…

— А-а-а. Тогда мне как-то немного совестно, что ему пришлось меня ждать. Он ведь ради меня старался.

— Хм-м?

Судзуно несколько озадачило то, что Эми больше беспокоится о чувствах Мао, нежели Лайлы, но, осознавая, что говорить о её матери сейчас будет не самой удачной идеей, она решила сменить тему:

— Ну, так или иначе ты же видела, что Короля демонов выставили за дверь, да? Я хотела, чтобы он всю ночь на улице проторчал, но Альсиэль настоял компромиссе, так что ограничилась лишь тем временем, пока ты не придёшь. Понимаешь, всё началось с того, что я случайно встретила Чихо в городе…

— То, что Король демонов ставит меня выше Чихо… Это просто какой-то абсурд.

— Этот проклятый Король демонов в конец обнаглел, пользуясь её благими намерениями, из-за чего Чихо в итоге… Что, прости?

— Едва ли я вообще что-либо значу для Короля демонов.

— Э-э-эмилия? — Судзуно широко распахнула глаза.

— Он что-нибудь говорил? Или куда-то с Чихо?..

— Ни то, ни другое.

— Ты и сама знаешь, Король демонов, — спокойно продолжила Эми, поглаживая Алас Рамус по голове, — он добр ко всем, кого встретит. До такой степени, что я бы даже назвала его другом, хоть и собиралась забрать его жизнь. Он приглядывал за мной исключительно потому, что в последнее время на меня свалилось много проблем. Я не являюсь для него кем-то особенным.

— Эмилия… Что-то случилось?

— Я это докажу. Король демонов ведь точно так же добр и к Лайле. Пусть он всё время жалуется на то, что она его бесит, но при этом терпеливо ждёт, пока она всё уладит. Он даже потрудился придумать условия для заключения договора, чтобы мы с ней могли помириться.

Алас Рамус повернулась во сне, из-за чего теперь рука Эми просто повисла в воздухе.

— Послушай, Белл. Единственный человек, которым Король демонов дорожит всем сердцем… С которым хочет быть на равных… Это Чихо. Как думаешь, что нам нужно сделать, чтобы донести это до неё?

— Ну-у-у… — начала Судзуно, но замолчала.

— Это что-то Король демонов должен сделать сам, так?

— М-мы вместе с Альсиэлем и пытались сегодня до него достучаться…

— Верю. Ведь со стороны может показаться, что он очень дорожит Чихо, но на самом деле всё наоборот.

— А?.. Выходит?..

— Он сам хочет, чтобы им дорожили.

— Что?

— …Но этим вопросом мы займёмся точно не сегодня. После всех этих сложных разговоров мои мысли становятся всё бредовее и бредовее, — Эми опустила руку и вздохнула. — Может, мне не стоит этого говорить, Белл, но я всё же должна это кому-нибудь рассказать. Надеюсь, ты меня выслушаешь. Мне необходимо хоть немного привести свои мысли в порядок.

— К-конечно, — ответила Судзуно в ожидании, что Эми скажет дальше.

— Когда Лайла попросила меня посетить её дом, как думаешь, какими были мои первые мысли?

Судзуно не ответила ничего. Каким бы ни было её предположение, едва ли оно окажется верным. И оказала права.

— Я подумала… Что ж, Король демонов тоже никогда не заходил ко мне домой, когда я была его заклятым врагом, Героем Эмилией. Поэтому это предложение посетить дом Лайлы… Да разве можно было придумать что-то более бредовое, чем это?

— Эмилия… Эмилия, неужели ты?..

— …Знаешь, какой хаос у меня сейчас в голове? — Эми повернулась к Судзуно. — Я уже не понимаю, что со мной творится. Стараюсь рассуждать здраво, но у меня не выходит. Я пыталась отбрасывать эту мысль, или находить какое-нибудь оправдание, но вот о чём я подумала: он ведь даже ко мне домой никогда не заходил. Поэтому и совета у тебя попросить не могу. Сейчас мне достаточно просто оказаться рядом с Чихо, чтобы задеть её чувства. И поэтому я не могу пойти вместе с ними послезавтра. Если я пойду к Лайле домой в таком смятении, то, боюсь, для меня вся эта история станет самым настоящим шоком. Я должна избегать Мао ради Чихо… Неужели со мной что-то не так?..

— Нет… Всё в порядке, — Судзуно села рядом с Эми, успокаивающе поглаживая её по плечу. — Всё встало с ног на голову у нас обеих. Потребуется время, чтобы привыкнуть к этим переменам.

— Белл?..

— Потребуется время, — тихо повторила она. — Чихо расплакалась из-за того, что она чувствует по отношению к тебе. Её начала одолевать ревность, и из-за того, что она её почувствовала, Чихо очень сильно огорчилась и так разозлилась на саму себя, что в итоге заплакала. Мы забыли о том, что в её жизни тоже многое разом изменилось. Поэтому она и казалась нам такой сильной.

Это правда. Эми и Судзуно могли только догадываться, что делает Чихо такой сильной. Сильной её делала непоколебимая вера, хранящаяся в самом сердце. И одной лишь этой веры было достаточно, чтобы жить бок о бок с существами из других миров, обладающими огромной силой. Благодаря ей Чихо могла поддерживать дружеские отношения с Эми, Ашией, Урушихарой и Судзуно, делиться с ними своими чувствами, переживаниями и не становиться обузой. И вся эта вера была построена на чувствах к Мао.

— Никто из нас не привык к такому. Вообще никто. Между нами и Чихо по-прежнему стоит стена, если рассуждать с точки зрения силы и миров, но её видит только Чихо. И разрушить её…

— …По силам только Королю демонов. Угх. Как всё запутанно.

— И как только она будет разрушена, между нами и Чихо снова не будет никаких преград. Если это произойдёт, и Чихо будет единственной, у кого останется вера, — Судзуно отвернулась от Эми, — то мы поздравим её.

— А если не единственной? Что, если у кого-то ещё будет эта вера?

— В таком случае, — ответила Судзуно с лёгкой улыбкой, — мы станем самыми настоящими друзьями.

Тем временем Лайла с опущенной головой сидела снаружи, прислонившись спиной к стене рядом с дверью в квартиру Судзуно:

— Эмилия… — простонала она.

Как вдруг открылась дверь соседней комнаты.

— Всё безуспешно? — спросил Норд Юстина с беспокойством на лице.

— Я понимаю, — вздохнула Лайла, не поднимая головы, — что не стоит так сильно расстраиваться, но… Не знаю. И чем я только занималась всю свою жизнь? Прожила больше тысячи лет, а, как наладить отношения с собственной дочерью, понятия не имею.

— Если бы кто-то из родителей только знал, как найти общий язык со своими детьми… — Норд встал на колено рядом со своей женой, взял её за руку и помог подняться. — Уверен, его имя бы навсегда вошло в историю, — на его суровом лице заиграла лёгкая улыбка, когда он попытался подбодрить свою жену: — Мы попробуем ещё раз. Только взгляни вокруг: ты всё ещё жива, и мы наконец смогли воссоединиться в этом спокойном и безмятежном мире.

— …Да, — кивнула Лайла, и они вместе направились к лестнице.

— Никому не ведомо, как сложится наша жизнь. Ни за что бы не поверил, что однажды буду жить в одном доме с Королём демонов. Раз уж и такое случается, то и день, когда мать с дочерью наконец помирятся после долгой ссоры, уже совсем не за горами.

— А когда это случится, ты снова будешь с нами. И мы трое будем жить, как одна семья.

— Да, точно… Давай вернёмся в дом. Снаружи уже совсем холодно.

— Скажи…

— Хм-м?

Они взглянули друг на друга, спускаясь по лестнице.

— Сейчас меня это и правда очень сильно беспокоит. Такое чувство, будто это в самом деле мой последний шанс. И если я сейчас его упущу, то едва ли мне захочется скитаться ещё несколько столетий.

— Если вы с Эмилией остаётесь такими же прекрасными, то я не против.

— Я этого не хочу! Я не устала от жизни, но хочу прожить её как человек. И для Эмилии того же желаю. Хочу, чтобы каждый прожитый день стал для меня особенным, как во всех других существующих в этом и других мирах семьях, и умереть, прожив такую жизнь. Я не могу представить её без тебя и Эмилии.

— …В таком случае сейчас самое время набраться терпения, — мужчина осторожно повёл свою жену вниз по лестнице дальше. — Если бы я только мог что-то ради вас сделать … В такие моменты очень жалею, что я всего лишь человек. Как бы мне хотелось, чтобы у меня было достаточно сил вас защитить…

— Ты дал мне возможность стать человеком. Это уже само по себя очень ценный подарок для меня, — она поцеловала своего мужа в щёку и улыбнулась. — Спасибо, дорогой. Завтра я попробую ещё раз.

— Хорошо.

— И ещё…

— М-м-м?

— Эм… Не слишком удивляйся, когда увидишь, где я живу… Хорошо?

— О? С чего бы? Это же не какой-то там роскошный особняк?

— Нет, дело не в этом… Но, эм, я постараюсь устроить всё так, чтобы ты смог прийти ко мне послезавтра.

— Не совсем понимаю, чего ты опасаешься, дорогая, но буду с нетерпением ждать этого дня.

Ведя самый обычный разговор, они скрылись за дверью комнаты 101. Стрелки часов уже прошли отметку в два часа ночи, когда свет, горевший в некоторых окнах жилого дома, погас, и на Сасадзука наконец опустилась ночная тишина.