Том 12. Глава 3 - Сатана ценит важность поддержки

Сатана на подработке

Норд, как и ожидалось, оказался потрясён сильнее всех:

— Ч-что с тобой произошло?! Как это могло?!..

Эми и Лайла вернулись на Вилла Роза Сасадзука на такси вместе с Аманэ и Эмеральдой полностью измождёнными. Вдобавок у Лайлы изменился цвет волос.

— Эмилия! Ты в порядке?!

Девушка, что смотрела куда-то безжизненными глазами, так ничего и не ответила.

— Что с ними стряслось? — спросил Норд у Чихо и Эмеральды.

Первая не знала, с чего начать, и, прежде чем успела сказать хоть слово, Аманэ, всё ещё придерживающая едва стоящую на ногах Лайлу, пояснила:

— Долгая история. И не из тех, которые стоило бы рассказывать снаружи.

Она намекала ему открыть для них в комнату 101.

— Я позабочусь о Юсе, так что не мог бы ты помочь своей леди?

— А-ах… Да… Но и Лайла, боже ты мой…

К счастью, фиолетовые волосы, казалось, не вызвали у него беспокойства, когда он взял Лайлу на руки. Провожавшая их взглядом Эмеральда осознала, как им сейчас повезло. Так сложилось, что Эми вышла из такси первой, поэтому первой же привлекла внимание Норда. Если бы его сейчас больше волновала Лайла, кто знает, как отреагировала бы на это Герой. Эми всю поездку на такси продолжала бормотать про Лайлу, при этом её взгляд был направлен в никуда:

— Почему? Почему она пытается сделать мою жизнь несчастной? Почему она ранит всех вокруг меня? Какое она имеет право?

— А что насчёт Короля демонов, Эмеральда? — спросила Судзуно, почувствовав облегчение от того, что ей не нужно больше охранять Норда.

Эмеральда ответила ей не сразу, окинув окрестности Сасадзука с обеспокоенным видом:

— Ум-м-м… Ему пришлось бросить свои обязанности в рестора-а-ане, чтобы успеть к нам, поэ-э-этому…

— А, и теперь вернулся к ним?

— Д-да-а-а…

Мысль о том, что Король демонов бросил свои дела, чтобы выручить их и спасти жизнь ангелу, а затем вернулся к своей незаконченной смене, никак не укладывалась в голове Эмеральды, но для Судзуно в этом не было ничего такого удивительного. Судзуно из вежливости решила не развивать с ней на эту тему:

— И правда. Он говорил, что у них в ближайшее время начнётся доставка. Госпожа Кисаки какое-то время будет отсутствовать в офисе, оставив Мао менеджером смены, так что другого выбора у него не оставалось.

— Пра-а-авда?

— Да. Если не веришь, спроси Альсиэля или Люцифера. Уверена, они скажут тебе то же самое. Чихо тоже едва ли сочла это чем-то необычным, я права? Да и Аманэ, как видишь, более чем способна сама их сюда привезти.

— К-коне-е-ечно, — прошептала Эмеральда, поразившись тому, как точно Судзуно описала всю картину, хоть её там и не было.

— Будешь общаться со своими соседями так же, как я, и быстро всё поймёшь.

— А-а-а…

— Ладно, проехали. Сейчас, Эмеральда, тебе лучше отдохнуть, а если что случится — говори мне. Битва, должно быть, была очень тяжёлой. Даже отсюда я почувствовала силу Эмилии.

— Я там оказалась не с самого нача-а-ала, — стала рассуждать Эмеральда, скрестив руки, — но не думаю, что это можно назвать би-и-итвой. И сама Эмилия, ну…

— …Да, — Судзуно согласно кивнула, глядя на Эми, которая жестом пригласила их войти вместе с ней в комнату 101. — Должно быть, случилось что-то ужасное.

— Она ворчала про Лайлу всю дорогу домо-о-ой. Низким и жу-у-утким голосом.

Судзуно не знала, что Эми три дня не появлялась дома, но знала, что она в последнее время усердно старалась выбросить Лайлу из головы, и уважала её решение. Вот только результат оказался не таким радужным, как того хотелось.

Когда они открыли дверь в сто первую комнату, Эми замерла, подняла опущенные глаза, и практически отпрыгнула назад, едва не свалившись на Норда и Чихо.

— Эмилия?!

— Юса?

— Я туда не пойду.

— А?

— Я не желаю находиться в одной комнате с этой женщиной.

— Да ладно тебе уже, — заговорила озадаченная Аманэ. — У нас тут и так Король демонов живёт. Что может быть хуже?

Эми отрешённым взглядом посмотрела наверх:

— Я буду ждать наверху.

— Наверху?

— В его комнате!!! — выкрикнула она, находясь на грани истерики, схватила Чихо за руку и потянула её за собой. — Я не желаю слышать Лайлу! Мне глубоко наплевать, где и что там происходит! Обычно я жду наверху вместе с Алас Рамус! Возвращения Короля демонов и Чихо! И сейчас собираюсь поступить также! А вы можете делать всё, что душе угодно!!!

— Ю-юса, эм-эм, ай, — вырвалось у Чихо, когда Эми практически затащила её на второй этаж.

— Альсиэль! Люцифер! Я вхожу!!!

— Заходи, коли хочешь, но если хватит наглости выпрашивать ужин, то сперва помоги мне с горохом. Садитесь, где удобнее, госпожа Сасаки. Уверен, Вы устали.

— Эй, могла бы хоть притвориться, что тебе жаль, что нас побеспокоила.

Ашия и Урушихара уже настолько привыкли к внезапным вторжениям Эми, что даже отказывать не стали. В следующий миг дверь в комнату 201 захлопнулась с такой силой, что Ашия испугался, что она разлетится в щепки.

Норд наблюдал за всем этим, потеряв дар речи. Аманэ же просто пожала плечами:

— Боже, да она её прямо-таки ненавидит, а? Ну и дела, — сказала она без тени беспокойства.

— Эмилия-я-я… — поникла Эмеральда, став похожей на брошенного щенка.

— Извини, Эмеральда, — сказала Судзуно, хлопая приунывшую волшебницу по плечу, — но не подождёшь в моей комнате? Учитывая, что ты там была и стала свидетельницей вечернего происшествия, если сейчас войдёшь, желая узнать, как там Лайла, Эмилия этого не выдержит.

— …Да-а-а, хорошо.

— Уверена, Эмилия всё ещё доверяет тебе, Эмеральда, даже не сомневайся.

— О, я зна-а-аю. Просто… Ну, полагаю, уже слишком поздно что-либо предпринимать. Можно сказать: «Вы можете забрать меня из Энте Исла, но Энте Исла вам у меня не отнять». Моё присутствие там может ненароком нажать на все её «Геро-о-ойские» кнопочки, да-а-а? — она посмотрела лестницу, ведущую на второй этаж Вилла Роза Сасадзука, печальными глазами, однако слёзы в них не стояли. — Прямо сейча-а-ас она Эми Юса, я права? А проблемы Эми Юсы должны решаться зде-е-есь, вместе с её друзьями из Япо-о-онии. Я тут, чтобы поддержа-а-ать её, независимо от того, како-о-ое решение она при-и-имет.

— Действительно, Япония оказалась… Куда более комфортным местом, чем я ожидала. Может, и тебе стоит подумать о том, чтобы здесь остаться, Эмеральда.

— Сомневаюсь, что занимаемая мною в правительстве должность позво-о-олила бы такое. И неважно, насколько легче живётся в Японии, насколько вкуснее здесь еда, чувствуя я себя как до-о-ома именно в Санкт Айле.

— Вот как, — Судзуно кивнула и улыбнулась, после чего дала Эмеральде ключ от своей комнаты. — Не против остаться тут, пока я по-быстрому сбегаю выполнить одно дельце? Если захочешь пить, возьми что-нибудь в холодильнике.

— …Что ж, возвращайся поскоре-е-ее, — ответила Эмеральда, взяв ключ. — Мне всегда было нело-о-овко рыться в чужой кладово-о-ой.

— Хорошо, — Судзуно обняла волшебницу, несколько раз ласково похлопав её по спине. — Аманэ, если тебя не затруднит…

— Хочешь, чтобы я постояла на стороже? Да-да, — последовал вялый ответ. — Наверху ещё есть Ашия и Урушихара, не говоря уже об Эмеральде. Если кто и появится, сомневаюсь, что дела примут скверный оборот.

Судзуно ответила кивком и спешно покинула квартиру. Часы у неё на телефоне показывали около восьми вечера.

— Время от времени можно позволить себе на ужин и немного вредной пищи, — прошептала она, направляясь к центру Сасадзука.

*****

— Хм-м?

Когда двери главного входа в «Mg Ronald» на станции Хатагая с жужжанием открылись, Судзуно краем глаза заметила знакомую пару лиц. Она направилась к ним, и те помахали ей рукой.

— Рика?

— Привет, — поприветствовала её Рика Судзуки, сидя на напоминающем диван месте у стены.

— И… Асиет?

Напротив неё сидела Асиет Алла с невероятно довольным выражением лица, а на столе рядом с ней валялась небольшая горка из бумажных обёрток. Хоть она и выглядела как ученица средней школы, Асиет приходилась Алас Рамус младшей сестрой, ещё одним воплощением фрагмента Есода. Судзуно озадачил вопрос, что она делает в «Mg Ronald» с Рикой.

— О-ох! Судзуно! Я очень-очень объелась!

— Так и подумала. И, надеюсь, ты не заставила Рику платить за всё это.

Для Судзуно, которая не так уж часто ест фастфуд, количество валяющихся перед Асиет свёртков от бургеров — не говоря уже об окружавших их четырёх бумажных стаканах — выглядело просто невероятным. Судзуно сомневалась, что у неё было достаточно денег, чтобы заплатить за всё это самой, и боялась, что бедной Рике пришлось раскошелиться только потому, что они знакомы.

— Ну, история вышла забавной, — сказала Рика с нотками смирения в голосе, когда она ухмыльнулась и взяла в руку один свёрток. — Она сказала, что госпожа Шиба заплатит мне, если я дам ей рецепт.

Услышав это, Судзуно накрыла лицо рукой и посмотрела наверх в надежде, что Бог направит этого неугомонного ребёнка на путь истинный.

— Не будь Мао сейчас на работе, — заметила она, — уверена, он бы тебе ещё разок по голове треснул.

— А-а-а, злюка! Мао, он сразу же начинает меня лупить! Бесит!

— Только проблема не в этом. Тебе должно быть стыдно вот так транжирить чужие деньги. От Люцифера я ещё могла такое ожидать, но не от тебя.

— Хех. Мне как-то неловко, что Урушихара в итоге стал козлом отпущения, — Рика, хорошо знакомая с положением дел у Мао и его товарищей, знала настоящее имя Урушихары. — Но, эм. Судзуно, ничего страшного. Госпожа Шиба ведь ваша домовладелица, верно? Если Эми и Мао часто с ней видятся, то и я обязательно с ней встречусь, и тогда уже поговорю об этом.

— …Прости, Рика. Я обязательно выскажу Шибе всё, что думаю по этому поводу.

Судзуно незачем было извиняться, но Шиба действительно имела странную склонность портить людей. Кто-то скажет, она очень щедрая, но Судзуно уже начинает думать, что у неё просто есть дурная привычка сорить деньгами:

— Но что вас привело сюда в такой поздний вечер?

— Возможно, ты здесь по той же причине, Судзуно.

Рика показала ей новостную ленту в телефоне. В ней содержалась вся известная на данный момент информация о недавнем загадочном происшествии на линии токийского метро Фукутошин.

— Один из новых сотрудников «Dokodemo» живёт недалеко от станции Фукутошин, — объяснила она, слегка нахмурившись и убирая телефон. — В Зошигая. Её зовут Маки, и она, как бы, сходит по Эми с ума, видишь ли. И она такая: «Ох, я так волновалась, так волновалась», — поэтому я решила прийти сюда чисто для подстраховки. Если это как-то связано с Энте Исла, Мао в любом случае это коснётся, вот. А если нет, то, эй, я просто устрою здесь «липовый» ужин. Только по дороге сюда я попыталась связаться с Эми, но она не ответила ни на звонки, ни на сообщения.

Вспомнив, в каком Эми находилась состоянии, Судзуно решила, что телефон её сейчас волнует меньше всего.

— Итак, — продолжила Рика немного тише, — я наткнулась на Мао и Асиет перед «Mg Ronald» по чистой случайности.

— Не то, чтобы я хотела сюда приходить, — пробубнила Асиет, нахмурившись. — Мао, ему надо было покинуть Хатагая, так что я была вынуждена слиться с ним. Мы отправились в метро и, о-ох, сколько же злости, сколько злости! Даже пошутить не над чем.

Закрадывались подозрения, что Асиет в какой-то мере намеренно так легкомысленно рассказывала обо всём, что видела, но сейчас не это было важно.

— Значит, ты видела, что произошло в Синдзюку, Асиет?

— Да, где-то с середины. Ух-хр-рп!

Девушка, находящаяся в самом расцвете сил и являющаяся воплощением фрагмента Есода, издала мощную отрыжку, после чего кивнула и погладила свой живот.

— Аманэ и Чихо вернулись домой?

— Да, недавно.

— И Эми с Эмер вместе? — с этим вопросом Рика выпрямилась и посмотрела на Судзуно.

— Да, они сейчас все находятся в Вилла Роза Сасадзука… — Судзуно решила перестраховаться, хотя эту ситуацию трудно было объяснить. — …Но присутствие Лайлы вызывает у Эмилии ещё большее отвращение, чем раньше, — закончила она. — Возможно, сейчас она даже с Эмеральдой не хочет говорить.

— О-ох, с ней снова приключилось что-то плохое? — поморщилась Рика.

— Подробностей я пока не знаю. Они обе выглядели выжатыми как лимон и глубоко потрясёнными. Я попросила Аманэ приглядеть за Лайлой и постоять какое-то время на страже. Поэтому захотела всё обсудить с Королём демонов, как только появилась такая возможность… — она оглядела зал. — …Но его тут нет. Он наверху или в подсобке?

— Он куда-то ушёл с той милой начальницей после того, как закончил с заказом Асиет.

— Хм-м, надеюсь, его не отчитывают за то, что пришлось отлучиться, чтобы помочь Эмилии. И всё же я не могу просто так здесь сидеть, ничего не заказав. Не против, если присоединюсь к вам?

— О-о-о! Можно второй раунд?!

— Асиет, ты нас вообще слушала? Ты вроде бы говорила, что уже наелась.

Оставив сумку с изображением золотой рыбки у возмущённой Рики, Судзуно взяла кошелёк и подошла к стойке, за которой сейчас стоял крепкий на вид джентльмен.

— Здравствуйте! Что будете заказывать?

— Э-эм… — она взглянула на меню — задача оказалась для неё не из простых. — Я бы хотела заказать «Full-Moon» бургер… Эм, среднего размера.

— Конечно, — ответил мужчина, вытянув руку в сторону напитков, чтобы помочь явно сбитой с толку Судзуно. — Желаете какой-нибудь напиток? За те, что обозначены красным, необходимо дополнительно заплатить сто йен.

— Э-э-эм, горячий кофе, пожалуйста.

— Желаете к нему молоко и сахар?

— Без сахара. Только молоко.

— Хорошо. Теперь подтвердим Ваш заказ…

От всех этих формальностей с заказом лоб Судзуно покрылся потом. Это был первый раз, когда она пришла в «Mg Ronald» и заказала всё сама. Обычно она заходила сюда с Эми, а если нет, то обычно за стойкой стояли Мао или Чихо, поэтому особо тогда и не нервничала. Кроме того, Судзуно знакома с Кисаки, здешним менеджером, но сделанный только что у незнакомца заказ заставил её задуматься о том, что к «Mg Ronald» она до сих пор не привыкла. Девушка заказала бургер «Full-Moon» только потому, что он оказался в самом начале меню, ограниченный по времени и у него необычное название. Ничего другого о нём она толком и не знала.

— Мне предстоит ещё столькому научиться…

И это я повела себя так, будучи посетителем. А если бы работала тут? Нет, мне ни за что не справиться с таким огромным количеством продуктов питания.

Тихо вздохнув, она вытащила купюру достоинством в тысячу йен и, получив сдачу, встретилась с кассиром взглядом:

— М-м?..

— Ох, э, извини. Ты же знакомая Марко… То есть Мао, да?

— Да, — ответила ошеломлённая Судзуно, — но откуда ты заешь?

Она внимательно посмотрела на сотрудника, но его лицо не вызвало у неё тревоги.

— Откуда, ну… — высокий мужчина почесал затылок. — Просто вспомнил, что видел тебя с Мао несколько раз. А ещё с Юсой до того, как её наняли. И, знаешь, образ молодой девушки, одетой в кимоно не во время фестиваля или ещё какого-нибудь праздника, довольно прочно засел в памяти, поэтому… Прости, если тебе это кажется странным.

— А, не стоит, но… Хм-м. Наверное, мне стоит немного расширить свой гардероб.

Её практически силой заставили надеть что-то более современное на день рождения Эми, но у Судзуно были свои вкусы, поэтому этот наряд оказался спрятан глубоко в шкафу. Взглянув на бейдж мужчины, она прочла написанное заглавными буквами имя «КАВАТА».

— Мао сейчас в подсобке, но, думаю, вернётся с минуты на минуту. Я предупрежу, чтобы он подошёл к вашему месту. Вот Ваш «Full-Moon» бургер и кофе.

— А, спасибо, — ответила Судзуно, вернув самообладание. — Хм-м-м…

Чувствуя себя немного не в своей тарелке, она развернулась и, глядя себе под ноги, пошла к столу, где сидела Рика.

— Что такое? — спросила Рика.

— О, эм, просто задумалась о том, что моя одежда слишком бросается в глаза.

— Хе-хе, — усмехнулась Рика. — Ну, я знаю тебя уже достаточно давно, поэтому не могу представить в чём-то другом, но…

— Ты так думаешь? Хм-м-м… У меня есть более практичная зимняя одежда с длинным рукавом, но, наверное, мне следует обратить внимание на разнообразный западный гардероб… Ах, но взгляни на меня, — она завертела головой, стараясь выбросить эту тему из головы. — Хватит про мою одежду. Что насчёт Эмилии? Асиет, что случилось с… Эм, ты меня слышишь? — она оборвала себя на полуслове.

— Ага, эм, она в таком состоянии с тех пор, как ты ушла за заказом.

— Н-нгу-у-у-ух-х…

Только что наевшаяся за чужой счёт Асиет откинулась на спинку одного из закреплённых за столом пластиковых стульев и громко храпела, наслаждаясь сном после сытного ужина.

— Угх, чувство неотложности ей вообще неведомо?!

В форме меча она стала свидетелем важных событий, что так сильно потрясли Эми и Эмеральду, и даже не оставили Аманэ невредимой. И вот как она себя ведёт. То, что она не из тех, кто задумывается о таких вещах, как правила, было известно всем, но это уже слишком.

— Асиет! Проснись! В обеденном зале нельзя спать!

— Мгх…

Судзуно схватила её за плечи и принялась трясти, но та даже глаза не открыла.

— Ну-у… Ахм… Я-я могу съесть ещё…

— Я тебя не об этом спрашиваю!

— Боже, глядя на это, невольно задумываешься, в самом ли деле случилось что-то серьёзное, а? Мне уже неловко от того, как я волновалась.

— Не дай ей себя обдурить, Рика! Просто такая уж эта Асиет. Всё должно быть намного серьёзнее! Ну же, Асиет!

— Урх… Нф-ф-ф-у-у-у…

— Может, оставим её так, пока Мао не вернётся?

— Алас Рамус очень беспокоится за своих родителей! Почему же вы с ней такие разные?!

— Может быть, это из-за её окружения, воспитания или ещё чего-то? Ну, то есть Алас Рамус сейчас просто милый ангелочек, но со временем, возможно, станет больше похожей на неё?

— Я этого не допущу! Асиет! Асиет, вставай!

Она не могла будить её слишком громко, так как не хотела помешать другим посетителям, однако сейчас Судзуно важнее всего было вытащить эту обжору из мира грёз обратно в реальность.

*****

Мао вышел из комнаты для персонала:

— Фу-у-ух… Чел, я думал, она меня отчитает.

Он вернулся в «Mg Ronald» сразу же после того, как исцелил Лайлу и оставил её на Аманэ. Когда он это сделал, Рика уже ждала его у входа, а Кисаки — внутри. Он рассчитывал, что его начальница будет работать в региональном офисе весь день, поэтому Мао хватило одного взгляда на неё, чтобы в ужасе отшатнуться. К счастью, Кисаки даже слова не упомянула о его отсутствии и просто хотела обсудить то, что нужно сделать на завтрашней смене.

— Ты наш должник, — прокомментировал Кавата, придав себе нарочито раздражённый вид. — Я о том, что ты решил отлучиться на целых полчаса, когда у нас тут наплыв посетителей. О чём ты думал?

— Извиняй, Кавачи. Я их обязательно отработаю, хорошо? Что ты сказал госпоже Кисаки?

— Ну, ты говорил, что вернёшься через полчаса, так? Госпожа Кисаки пришла на пять минут раньше тебя, Марко, так что я сказал ей, мол, ты выскочил отдать посетителю забытые им вещи. Но, блин, я так перепугался! В следующий раз хоть заранее предупреждай!

— Обязательно, — ответил Мао, сложив ладони вместе и поклонившись в знак извинения.

— Ладно, ничего страшного. Но что вы там обсуждали? Зачем по поводу завтра было целое собрание устраивать?

— О, ну, завтра у нас доставка на скутерах, только вот госпожа Кисаки завтра может опоздать к выезду, так что она хотела дать мне короткий инструктаж на этот случай.

— Ох, это! Уже пришло время, да? Что-то я немного нервничаю.

Прошло два месяца с тех пор, как на втором этаже открылось «Mg Café», и теперь их компания с головой погрузилась в доставку. Период, между сегодняшним днём и днём, когда Кисаки впервые об этом объявила, был для Мао, мягко говоря, насыщенным. Ему казалось, что прошло гораздо больше двух месяцев, за которые произошла целая куча событий: появление Асиет и Норда, его путешествие в Энте Исла, и — самое пугающее — присоединение Эми к команде Мага и разбирательство с её семейной драмой с матерью. Для Владыки всех демонов все эти в буквальном смысле переворачивающие мир с ног на голову события произошли всего за пару недель.

И всё же каких-либо существенных изменений в повседневную жизнь Мао они не внесли. Он вернул свою демоническую силу и слился с Асиет, даровавшую ему силу, с помощью которой он может исследовать глубинные секреты Сфир, но это совсем не меняет его целей. Он даже мог с лёгкостью отмахнуться о того, что Эми стала к нему ближе — её не самое лучшее мнение о нём уже нисколько его не удивляло.

Теперь дела, касающиеся его родных земель, ровно как и Энте Исла в целом, более-менее устаканились. Рай отгородился от вселенной. Не должно было быть ничего, что могло бы доставить Мао проблем.

И вот наступил сегодняшний день, а это значит, среди них объявился нарушитель спокойствия или, по крайней мере, новая опасность, на которую они не обращали внимания до сегодняшнего дня. Но даже если они и не обращали внимания, это больше являлось заботой Эми, и, как думал Мао, не имело к нему никакого отношения. А следовательно, ему незачем было сворачивать со своего пути в поисках новых проблем. Это стало бы пустой тратой времени и не принесло бы ничего хорошего.

Прямо сейчас самым важным было работать с коллективом, которому он доверял, чтобы успешно реализовать новую программу доставки.

— О, кстати говоря, Марко…

— Хм-м?.. Эй, чего это ты так на меня смотришь?

Его пугал обращённый к нему пристальный взгляд Каваты.

— Тут к тебе друзья пришли.

— Друзья?

— Ага. Девушка в кимоно, что постоянно заходит сюда с Эми или Чи. Тридцать первый столик.

Он перевёл взгляд на столик. Там Мао увидел затылки Рики и Судзуно, сидящих на диванного вида месте, а также Асиет, растянувшейся напротив них в неудобной позе.

— Ох, точно, Судзуно. Чёрт, надеюсь, она не станет лезть ко мне с расспросами, как Рика Судзуки.

Эми и остальные, скорее всего, уже вернулись в Вилла Роза Сасадзука. Судзуно, должно быть, пришла сюда, чтобы разузнать у Мао подробности о сегодняшних событиях.

— Блин, Мао, ну в самом деле. У тебя уже есть Чи, а теперь взгляни на тех цыпочек, что ты сюда притащил. Вон та даже не японка, верно? А уж что говорить про ту леди в деловом наряде.

— К-кончай уже со своими намёками, Кавата. Ничего необычного тут нет. Судзуно просто моя соседка, Асиет ребёнок дальнего родственника, а с той леди дружат Эми и Чи. И завязывай ты с постоянным упоминанием Чи в таком ключе. Клянусь, ничего между нами пока нет!

— Пока, пока. Плюс, ты, должно быть, шутишь: чтобы приличная на вид девушка, как та, в кимоно, и жила в том же хлипком жилом доме, что и одинокий парень, вроде тебя. Да это больше на городскую легенду смахивает.

— Ох, спасибо за отзыв о месте моего проживания, Кавачи. К тому же я не один. Говорил ведь, что делю квартиру с парой друзей.

— Друзьями-парнями? Ты? А, ну да, точно.

— Э-э-эх.

Мао понимал, что Кавата просто над ним подшучивает. Когда его коллега снова взглянул на Судзуно за тридцать первым столиком, то сказал с уверенностью в глазах:

— Я могу, конечно, ошибаться, но та девушка, кажется, чем-то взволнована. Еще ни разу не видел, чтобы она сама приходила сюда, чтобы с тобой повидаться. С Чи или Юсой приключилось что-то плохое?

Испугавшись, Мао уже на секунду подумал, что Кавате всё известно о нём и Энте Исла. Ведь Судзуно пришла сюда именно поэтому. Но Кавата не смог бы так легко обо всём догадаться, если бы только не узнал о планах Эми, как это вышло с Рикой. За какие-то десять минут, что Мао разговаривал с Кисаки в подсобке, Кавата понаблюдал за Судзуно — девушкой, о которой не знает совершенно ничего — и пришёл к верному умозаключению.

— Знаешь, — предложил Мао, — тебе в самом деле стоит пересмотреть свой карьерный выбор. Твои родители ведь ещё смогут какое-то время управлять рестораном? Если не хочешь становиться терапевтом, тогда подумай о карьере учителя или чём-нибудь похожем. Так или иначе, Кавачи, тебе правда стоит найти работу, где нужно часто иметь дело с людьми.

— В ресторане ты постоянно имеешь дело с людьми, — парировал коллега, на чём и завершился их разговор.

У Каваты были свои обязанности, в то время как Мао должен стоять за кассой.

— У-уф, — пробормотал он себе под нос, заметив, что посетители за тридцать первым столиком смотрят на него, и старался не обращать на них внимания. — Если меня ждёте, делали бы это дома.

Затем он собрался подняться на второй этаж. Собрался, но у него не вышло.

— Уг-г-гх-х-х…

Развернувшись, он направился к тридцать первому столику:

— …Эм, девушка, не могли бы воздержаться ото сна в нашем заведении?

— О-о-о… Я… Есть хочу…

Асиет, откинувшись на спинку стула, мирно спала, а её живот немного выпирал из-под одежды. Вероятно, ей сейчас снился хороший сон.

— Эй, Рика, эта девчонка в самом деле съела все сорок бургеров в одну харю?

— Её хватило на тридцать пять, — прокомментировала Рика. — Остальное хочет забрать домой.

— Раз она столько съела, значит, и правда может это сделать, блин, — Мао вздрогнул. — Сегодня закрываю я, так что раньше освободиться не смогу. Вам лучше пойти домой, как только доедите, иначе пропустите последний поезд.

— Рика, — сказала Судзуно, — можешь заночевать у меня, если хочешь. Немного тесновато, конечно, но все необходимые принадлежности для туалета у меня есть, если вдруг что.

— Вы меня слышите вообще? — пролепетал Мао дрожащими губами. — Ничего такого серьёзного не произошло. На поезд, в котором ехали Эми и Чи, напал какой-то странный тип; Аманэ и Лайла бросились на выручку; Лайлу ранили; а затем я её исцелил. Вот и вся история.

Проверив новости в телефоне, у Рики дёрнулась бровь. В них сообщалось, что причина остановки и дальнейших странных событий оставалась неизвестной. Раненых не было, но три из десяти вагонов сошли с рельсов, при этом в двух из них обнаружились следы того, что их открыли силой. Связь между словами кондуктора о «человеке на путях» и нажатием кнопки экстренной остановки на станции Синдзюку-санчоме до сих пор оставалась неясной, а так как с инцидента прошло всего несколько часов, по линии Фукутошин поезда пока не ходили. На различных частных железнодорожных путях, соединённых с этой линией, тоже творился полнейший беспорядок.

— Лайла уже была ранена в тот момент, когда я получил сообщение от Чи по Связи разума и бросился к ним. Я воздвиг вокруг Синдзюку-санчоме барьер, потому что подумал, что ситуация сложилась там скверная. Полагаю, лечение при помощи демонической энергии изменило цвет волос Лайлы, но, чёрт возьми, это лучше, чем дать ей умереть, не думаете? И это правда всё, что я могу вам рассказать. Так что доедайте, отдыхайте, сколько необходимо, и валите, договорились?

Судзуно и Рику поразило своеобразная попытка Мао проявить вежливость: он не велел им уйти сию секунду. И всё же никто из них не остался полностью удовлетворён его ответом.

— И кто, — спросила Судзуно, — этот так называемый «странный тип»? Кем бы он ни был, он оказался достойным противником даже для Аманэ!

— Аманэ? — спросила Рика. — Это та темноволосая женщина, что не так давно меня выручила? Должна была догадаться, что она тоже необычный человек…

— Сказал ведь уже, не знаю я! Эми в тот момент находилась не в себе, чтобы объяснить хоть что-то, а Эмеральда всё видела лишь мельком, или как-то так. У нас тут времени на беседы сейчас нету. Я серьёзно, от Чи и Аманэ вы узнаете гораздо больше, чем от меня, чёрт.

— Эм… Как Эми? Всё-таки, эм?..

— Учитывая, как ты об этом спрашиваешь, полагаю, ты уже наслышана о ней, да? В их отношениях, как между матерью и дочерью, вообще трешь творится. Если с отцом ещё ладно, то, блин, с ней Эми не ладит от слова совсем. Посторонняя помощь тут ситуацию никак не изменит. Ладно, мне к работе возвращаться пора. Веселитесь тут. А ещё не могли бы вы растормошить Асиет ради меня? Спасибо.

— Постой, эм…

Проигнорировав просьбу Рики, Мао пошёл наверх.

— Нда, это было довольно сурово…

Судзуно просто стала молча есть свою картошку фри, воздержавшись от дальнейших расспросов Мао.

— Что будем делать, Судзуно? Ждать, пока он не закончит? Он как будто что-то скрывает.

— Тоже это заметила?

— А? Ну… Наверное? — Рика приподняла бровь, глядя на Судзуно, и ухмыльнулась, пока та методично брала по одной картошке и аккуратно от неё откусывала.

— Король демонов поделился с нами кучей всяких не особо важных подробностей, при этом так и не рассказав сути. Однако эта суть не связана с текущими событиями напрямую, так что я не стала на него давить. Иначе он бы упёрся, как баран.

— А? О чём это ты?

— Хм-м, хм-м, хм-м, — Судзуно отпила немного кофе и повернула голову к лестнице. — Сколько именно Король демонов отсутствовал в ресторане?

— Хм-м-м?

— Я слышала его разговор с джентльменом за стойкой.

— Т-ты смогла расслышать? Оттуда-то? — Рика посмотрела в сторону стойки.

От их столика она располагалась на довольно приличном расстоянии. Зал был заполнен больше, чем наполовину, и даже если бы Рика напрягла слух, ей бы не удалось разобрать, что говорил грузный мужчина за кассой.

— Учитывая, чем я занималась, навык развился сам по себе, — пояснила Судзуно. — Мао сказал, что вернётся через полчаса. Вроде бы он уложился в указанное время, но если он начал действовать только после получения сигнала «SOS» от Чихо, то этот временной промежуток крайне мал. Вдобавок…

— Вдобавок?

— Прости за такой вопрос, Рика, но вам в офисе разрешается иметь при себе личный телефон?

— А? Имеешь в виду, разрешают ли пользоваться во время работы? Нет, к такому относятся весьма негативно.

— Верно. Во время исполнения своих служебных обязанностей использовать личный телефон запрещается. Так когда именно, по твоему мнению, Король демонов заметил сообщение, отправленное по Связи разума, от Чихо?

— Эм, напомни, что такое эта ваша «Связь разума»? Что-то вроде шестого чувства, обретаемого при помощи магии из вашего мира, правильно понимаю?

— Именно. Чихо прошла, можно сказать, ускоренный курс обучения, чтобы узнать, как ей пользоваться.

— Хех. Небольшая подработка после школы, да?

Судзуно проигнорировала её замечание:

— Чихо не волшебница. Она просто использует силы, которыми оказалась наделена не по собственной воле. Она не может применять такую магию без подготовки. Свой мобильный телефон Чихо использует в качестве инструмента, помогающего ей с заклинанием.

Она коротко пояснила, что телефон выполняет роль усилителя магии, необходимого для использования Связи разума. Рика впервые услышала об этом навыке от Чихо, но, получив от жителя Энте Исла развёрнутое объяснение, она снова убедилась в том, насколько Чихо исключительна:

— Боже, по твоим объяснениям складывается такое впечатление, будто у Чихо постоянно в голове какие-то голоса.

— Да, но, как бы то ни было, без телефона Связь разума от Чихо никогда не достигнет своего адресата. Когда произошло нападение, Король демонов был занят здесь «вечерним наплывом» — и всё же сообщение через Связь разума он получил и поспешил на место событий. Как думаешь, что это значит?

— Хм-м? Э-э-эм… — начала ломать голову Рика, не сразу уловив, к чему клонит Судзуно. — У него был перерыв? Наверное, нет, да? И ужином не был занят. Мне вообще трудно представить Мао, прячущего свой телефон во время работы — да и вообще кого-то из местных сотрудников, если честно. Э-э-эм… Сдаюсь. Что?

— Всё просто. Король демонов покинул заведение ещё до того, как получил сигнал от Чихо… А этот «Full-Moon» бургер есть куда сложнее, чем я представляла.

— А?

Развернув упаковку бургера, Судзуно поразилась его толщине. Своим маленьким ртом нормально откусить его было той ещё задачей.

— М-м… Пх… И ты говоришь, что она таких тридцать пять уплела? Из чего у неё там живот сделан? — она ошеломлённо взглянула на Асиет. — Однако святая сила, которой обладает Эмилия, совсем не похожа на ту, что у обычных людей. В паре с Алас Рамус не будет преувеличением назвать её сильнейшим человеком во вселенной, за исключением таких особых случаев, как Шиба или Аманэ.

— Во вселенной, говоришь? — хихикнула Рика.

— Мы не можем с уверенностью сказать, что за враг на нас напал, но Эмилия отбивалась от него святым мечом. Услышав звуки боя, Чихо поняла, что сбежать у них не выйдет и воспользовалась Связью разума — и Король демонов тут же получил её. Это значит, что Король демонов уже вылетел из ресторана, когда заметил, что Эмилия пустила в ход святую магию. Поэтому-то он и получил сообщение по Связи разума по прибытии.

— …Хорошо, но что с того? Я здесь ничего странного не вижу.

Мао почувствовал, что Эми ввязалась в бой, понял, что случай экстренный, и полетел к месту событий. Рика не могла здесь ни к чему придраться.

— Нет, по крайней мере не для тебя, Рика. А вот для нас это серьёзная проблема… У-уф, я даже один едва осилить могу. Жаль, что с ним не идёт салат или хотя бы зелёный чай.

Учитывая, как Судзуно привыкла к строгому здоровому питанию, типичное для «Mg Ronald» блюдо находилось для неё в совершенно иной стезе. Она бросила недоумевающий взгляд на еду, и вскоре покончила с ней, потратив на это несколько минут:

— Но Мао Садао — Король демонов, а Эмилия — Герой. Они враги друг для друга что тогда, что сейчас. Но когда он почувствовал, что Эмилия воспользовалась силой, Король демонов покинул «Mg Ronald» ещё до того, как получил от Чихо сигнал «SOS». Ты не видишь, насколько всё это ужасно?

— Имеешь в виду, он ушёл отсюда потому, что подумал, что Эми в опасности?

Судзуно кивнула с серьёзным видом:

— Для прежнего Короля демонов это было бы немыслимо.

Мао, недавно поселившийся в Сасадзука, никогда бы так не сделал. Чихо и Судзуно могли молить его о чём угодно — он бы даже не шелохнулся. «Проблемы Эми — это её проблемы, не мои». «Я работаю». «Она герой — пусть сама во всём разбирается». Конечно, всё могло быть несколько иначе, если бы это затронуло и Чихо, но Мао узнал о присутствии Чихо уже после того, как бросил работу.

— Подобные случаи в последнее время становились всё чаще, — Судзуно начала аккуратно сворачивать обёртку от бургера, — и с каждым днём всё сильнее поражали. Он может недовольно ворчать и стонать на счёт Эмилии, но Король демонов на самом деле думает о ней, как о ценном партнёре. Как-то раз он даже объявил Эмилию Великим генералом демонов. Конечно, он это сказал в основном, чтобы выбраться из затруднительного положения, но мне кажется, что Король демонов в самом деле начинает в серьёз об этом задумываться.

— Хм-м… Хм-м-м? — Рика изо всех сил пыталась переварить полученную информацию и собрать всё воедино. — То есть ты хочешь сказать… — тут вывод стал напрашиваться сам собой. — Это… Погоди, это… А?

— Неожиданно, правда? — Судзуно хлопнула в ладоши, радуясь тому, что Рика пришла к той же мысли, что и она. — Учитывая характер их отношений.

— Что ж, в самом деле неожиданно! Это будто…

— Да?

— Будто Эми стала для Мао девушкой, которую он чувствует себя обязанным защищать?!

— …Э? — от такого неожиданного поворота улыбка на лице Судзуно замерла, а глаза полезли на лоб.

— Ну, эм, нет, я просто, о боже, это будто бы, знаешь, очень похоже, разве нет? Будто, несмотря на всю вражду, начинает расцветать запретная любовь… Хи-и-и! От одной только мысли голова идёт кругом!!!

— По… Повтори-ка?

— Ты же это имела в виду, да? Они так долго были врагами, но теперь они вместе и начинают чувствовать друг к другу что-то, что оттесняет ненависть, и Мао это осознал, верно?

— М-м-м?! Постой! Рика?! Я-я сомневаюсь, что это так! Очень сомневаюсь!

— Ну, а я вот нет! Они так привязались друг к другу, что он теперь сам неосознанно беспокоится за Эми!

— Я сомневаюсь… Что… Это так, может быть, но суть то не в этом!

— О, не беспокойся об этом, Судзуно! Я не пытаюсь их сводить вместе или что-то типа того!

— Тогда чего ты так зловеще ухмыляешься?!

— А-а-ах, ну, понима-а-аешь! — Рика теперь вся светилась — от прежней хмурости не осталось и следа. — Понимаешь, в таких простых отношениях и разобраться куда легче. Разобрать всё по полочкам!

— А?

— Ну, смотри: мы знаем, что Эми у нас Герой, а Мао — Король демонов. Но помимо этого есть ещё куча других моментов, так? К примеру, «мой заклятый враг», «убийца родителей», «разоритель моих земель» и всё такое прочее.

— П-полагаю, что так.

— И все они являются серьёзными препятствиями! Такими, которые при обычном раскладе практически не преодолеть, верно? Но, знаешь, если смотреть с точки зрения Мао, он уже их все преодолел, разве нет? То есть в тот момент, когда он подумал, что Эми может находиться в опасности, он мог уже бежать к дверям.

Безусловно, Рика была права, но это совсем не тот разговор, на который рассчитывала Судзуно. И где-то в глубине души она сама желала, чтобы всё было именно так. Судзуно резко замотала головой, прогоняя подобные мысли:

— Н-нет, но… Может, это и применимо к Королю демонов, но я не вижу никаких признаков того, что Эмилия идёт ему навстречу…

— А чего это ты так распереживалась, Судзуно?

— Ч-что?! И вовсе я… Не распереживалась…

— Ты вся покраснела.

— Ах?! — она коснулась щёк, только это никак не помогло узнать их цвет. — Н-нет, я…

— Хм-м… Может, в этом есть смысл. Ты не такая, как Чихо, и ты с Энте Исла, поэтому то, что Король демонов становится ближе к Герою, не обязательно станет самым радостным известием в мире, да?

— Нет, не радостным. Совсем не…

Или как раз наоборот?

Она тут же ухватилась за гипотезу Рики, но как только слова уже вырвались из её уст, рассудительная часть её разума предупредила Судзуно о том, что она совершенно так не считает. Ей пришлось за неё ухватиться, ведь у Судзуно не оставалось иного выбора, учитывая, что она не думала иначе и по сей день.

Рика, не заметив, какая буря эмоций сейчас бушует внутри Судзуно, сказала ей с победоносной улыбкой:

— Ого, да ты только представь! Как эти двое помирятся!

— Ну, э-э-э, да, возможно и такое, но…

— Разве тебе это не кажется прекрасным?

— …А?

Рика подпёрла подбородок обеими руками:

— Как я уже сказала, я не жду того, что Эми и Мао начнут встречаться или что-то такое…

— Н-нет…

— Но, знаешь, трудно смотреть на то, как два твоих друга продолжают бодаться друг с другом, ты так не считаешь? Думаю, я начинаю понимать, что чувствует Чихо. Её мысль о том, как было бы замечательно, если бы люди и демоны перестали бы убивать друг друга.

— Рика…

Она усмехнулась, слегка смутившись:

— К тому же я и сама, кажется, так считаю, поэтому…

— Хм-м?

— …Не знаю, просто, похоже, я теперь и правда понимаю Чихо. Как это… Больно, наверное. И я понимаю, как Чихо умудряется продолжать твёрдо стоять на ногах, когда вокруг неё такое творится. Честно признаться, я и сама этому удивляюсь, но меня совершенно не беспокоит, демоны они там или ещё кто. Эти чувства просто… Примерно, как у Чихо. На самом деле я не считаю, что у меня всё прям также… — Рика сделала небольшую паузу, после чего опустила голову на стол рядом с подносом. — Просто я сомневаюсь, что мы когда-нибудь сможем вместе заняться мобильным шоппингом.

— Мобильным шоппингом? — Судзуно недоумевающе склонила голову набок, услышав внезапную смену темы.

— Не бери в голову, — сказала Рика.

Её голос звучал куда более безжизненным, чем ей того хотелось, но вскоре она собралась с мыслями и выпрямилась:

— Думаю, мне уже пора домой. Теперь я хотя бы знаю, что произошло. Я была рада услышать новости насчёт Эми. Если она сейчас не в духе, лучше мне пока не совать свой нос в её дела, но… А? — теперь её взгляд был обращён к месту напротив неё. — А куда делась Асиет?

— Хм-м?!

Судзуно ошарашенно оглянулась. Всего несколько минут назад Асиет валялась на стуле, погружённая в сладкие сны, и теперь её там не было.

— Всё ещё тёплое, — заметила она, коснувшись стула. — Сомневаюсь, что она где-то далеко. Может, в уборной?

— Нет, у меня какое-то нехорошее… Предчувствие…

Рика замолчала, услышав, как кто-то, топая, спускается по лестнице и резко обернулась. Там шёл Мао Садао с застывшей на лице улыбкой, которая едва скрывала испытываемый им гнев. Спустившись, он быстрым шагом подошёл к Судзуно с Рикой и, продолжая улыбаться, заговорил с ними таким голосом, будто он обращался к ним из самых глубин ада — прямо как самый настоящий Сатана:

— Что вы, ребята, там наговорили Асиет?

— …Э?

— Повторите-ка, что мы там с Эми?

— Гех!

— Н-н-н-нх!..

Рика коротко вскрикнула, в то время как Судзуно хлопнула себя по лбу. Они так увлеклись разговором, что не заметили, как Асиет уже проснулась в тот момент, когда Рика во всю строила свои теории. Её совершенно никто не заметил. Поступила ли Асиет так намеренно или нет, но она, должно быть, пулей взобралась по лестнице и обо всём доложила Мао, только своими словами.

— Н-нет, послушай, Король демонов, это просто такая фигура речи…

— Свои фигуры речи можете оставить при себе, паршивки. Шутите вы там или нет, а некоторые вещи лучше не произносить вслух, если не знали.

— Н-но здесь же нет ничего плохого, Мао! В том, чтобы помочь своему врагу… Ты же прямо образцовый Король демонов! И это очень круто!

— Если хочешь меня похвалить, то делай это, по крайней мере, глядя мне в глаза.

— Ты-ты правда великолепен, Король демонов! Я готова даже аплодировать!

— Судзуно, если и дальше будешь строить из себя невесть кого, тут же пожалеешь об этом.

— Приму к сведению! — ответила раскрасневшаяся в панике Судзуно. — Я уже жалею!

— Эм, а где Асиет?

— Внутри, — Мао указал пальцем на свою голову. — Клянусь, если не посадить её на поводок, никогда не узнаешь, что она может сказать или выкинуть. В этом плане она в тысячу раз хуже Эми. Вот ведь дура.

Его лицо скривилось от раздражения в тот момент, когда он произнёс слово «дура». Без сомнения, Асиет начала яростно протестовать по поводу такого хамского к ней отношения.

— …Радуйтесь, девчата, что госпожа Кисаки сегодня здесь. Только благодаря ей я сдерживаю свою злость. Ну что, вы наговорились?

— Д-да, — покорно ответили Рика и Судзуно в унисон.

— Позвольте мне забрать ваш поднос. Приходите к нам ещё.

В его речи они уловили нечто большее, чем просто намёки Владыки всех демонов в лице Мао Садао, работника сферы быстрого питания, и поспешили покинуть заведение.

— И ты хочешь сказать, что они «помирились»? — заметила подавленная Судзуно, направляясь вместе с Рикой к станции Хатагая.

— Нет, теперь я уже в этом не уверена…

*****

— …Ох. О, боже, — вдруг сказала Судзуно.

— Что?

Судзуно поморщилась, пока Рика рылась в сумочке в поисках билета на поезд:

— Я ведь хотела кое-что рассказать Королю демонов и забыла. Так он ещё и допоздна на работе будет…

— А? Ну, я, конечно, не знаю, что там у тебя, но он, скорее всего, просто выставит нас за дверь, если мы вернёмся. Почему бы тебе ему просто не написать?

— Похоже, придётся, — Судзуно достала свой телефон и принялась медленно печатать сообщение. — Этого должно быть достаточно…

Когда она наконец закончила печатать, девушка перечитала сообщение, проверяя на наличие ошибок, но как только её палец оказался у иконки «ОТПРАВИТЬ», она замерла.

— Эм, почему остановилась? — спросила Рика, обеспокоенная поведением Судзуно.

Она была похожа на куклу, у которой кончился завод.

— Это же в первый раз, да? — пробормотала Судзуно, когда её шестерёнки вновь пришли в движение.

— Что именно?

— О, эм, да ничего такого. Просто поняла, что за всё то время, сколько живу с ним по соседству, это в первый раз, когда я написала Королю демонов.

У Судзуно был номер Мао, который она когда-то давно у него узнала просто так. Однако, несмотря на то что они находятся по разные стороны баррикад в Энте Исла, они виделись друг с другом практически каждый день. Если у кого-то из них к другому какое-то дело, им было проще крикнуть об этом из окна, нежели мучиться написанием сообщения. Эта мысль даже не приходила ей в голову до недавнего времени — незадолго до того, как она отправился на Энте Исла в поисках Эми.

Судзуно снова замолкла.

— Эм, что такое, Судзуно? Это как-то связано с тем, что ты забыла?

— Н-нет, не совсем, но…

Из-за нерешительного поведения своей подруги Рика подняла брови. Даже когда она замотала головой, девушка выглядела несколько печальной:

— Просто это кажется каким-то… Нелепым отправлять своё первое сообщение ему с таким содержимым.

Судзуно снова начала печатать, редактируя сообщение и используя те функции телефона, которые обычно не использовала с Эми и Чихо.

— Очень нелепым, — заключила она и нажала на кнопку отправки.

Как только сообщение было отправлено, она оторвалась от экрана и посмотрела на Рику:

— Честно говоря, мне и самой толком не известно, что сегодня произошло. Но, как только узнаю подробности, обещаю, что свяжусь с тобой, Рика. Надеюсь, ты сможешь до тех пор немного подождать.

— Да, конечно. Не знаю, могу ли я чем-нибудь помочь, но, если надумаешь провести какую-нибудь вечеринку, чтобы взбодрить Эми, я была бы рада стать её организатором. Ладно, приятного вечера! Передавай всем привет.

— Обязательно. Береги себя.

Рика помахала на прощание и скрылась на станции Хатагая. Когда это произошло, Судзуно развернулась и пошла в сторону своей квартиры:

— «Если будешь строить из себя невесть кого, тут же пожалеешь об этом». Я и сама это прекрасно понимаю.

Она достала телефон и открыла историю сообщений. В большинстве своём она состояла из диалогов с Чихо и Эми, но теперь наверху находился «КОРОЛЬ ДЕМОНОВ». Она ещё раз перечитала сообщение, прежде чем беззаботной походкой пойти домой, прогуливаясь по ночным улицам до станции Сасадзука.

*****

— Эй, Марко?

Часы показывали девять вечера. Судзуно и Рика уже ушли, а после недавней пирушки с бургерами объевшаяся Асиет снова погрузилась в сон. Не успел Мао зайти в комнату для персонала, чтобы вложить журнал учёта с последними продажами в бухгалтерскую книгу, как с ним заговорила Кисаки.

— Да?

— Я слышала, как в твоём шкафчике упало что-то тяжёлое. Может, у тебя там упал телефон или кошелёк?

— О-ох, правда?

— Было довольно громко, я даже немного испугалась. Тебе лучше проверить, не сломалось ли чего.

— Конечно, эм, спасибо.

Поспешив к своему шкафчику, он обнаружил совершенно новый телефон, который Эми купила ему недавно, лежащим на дне. Это была устаревшая модель раскладного телефона, на верхней крышке которого располагался маленький экранчик, что сейчас светился, извещая о новом сообщении. Скорее всего, он упал из-за вибрации. Мао сразу же его открыл, обнаружив, что оно от Судзуно:

— Ох, зашибись, ещё и она… Ох.

Вспомнив, что он на работе, Мао положил телефон обратно, закрыл шкафчик и занялся бухгалтерскими делами:

— …Учёт продаж за вечер кладу в книгу, госпожа Кисаки.

— Хм-м? А, спасибо.

Он направился к двери, желая поскорее вернуться к своим обязанностям. По пути его остановил Кавата.

— Эй, что-то стряслось, Марко? Неважно выглядишь.

Мао поразился: он старался вести себя, как обычно, но неужели его было так легко прочитать по лицу?

— Нет, эм…

О чём Судзуно только думает? После всего этого бреда, что она вбила в голову Асиет, она хотела, чтобы он это увидел? Никаких сомнений, как только Асиет проснётся, это станет его новой головной болью.

— Я просто… Совсем не горю желанием возвращаться сегодня домой…

— А?!

— Я бы даже предпочёл переночевать где-нибудь в другом месте…

— Ого, ты меня уже пугаешь. Головой обо что-то приложился или как? Если хочешь, можешь уйти домой пораньше, я за тебя закрою. Тебя ж там ждут твои соседи по комнате и та цыпочка в кимоно, разве не так?

Кавата всегда был малость прямолинеен, только ответ на своё поддразнивание, приправленное щепоткой зависти, он получил куда более драматичный.

— Ох, чел, там меня ждёт кое-кто похуже! Не хочу домой, не хочу домой, не хочу домой! Меня там ждёт такая срань! Я просто хочу не высовываться и делать свою работу, но люди, чёрт возьми, приходят и суют мне их дерьмо, когда у меня своего дерьма хватает!!!

— М-марко?!

— Ещё и ты мне тут будешь это говорить, Судзуно?! Что это, чёрт тебя дери, за сообщение такое?! Я ведь сказал тебе перестать строить из себя черт-те кого!

Мао поспешно ретировался, выплеснув наружу накопившиеся эмоции в несвойственной ему манере.

— Я что-то не то сказал? — задал вопрос Кавата, ни к кому конкретно не обращаясь.

И всё же трудно винить Мао за его вспышку гнева. Ведь в сообщении от Судзуно содержалось следующее:

«Возвращайся домой сразу же после работы. Эмилия ждёт».

*****

— Не хочу домо-о-о-ой…

В половину первого ночи двери «Mg Ronald» закрылись за ним, и Мао покатил своего Дуллахана II домой. После прочтения сообщения от Судзуно ему так паршиво, что на работе он по невнимательности наделал кучу ошибок, мысленно находясь где-то в другом месте. Он ещё раз взглянул на сообщение, вздохнул и остановился:

— Постойте… Они же не собираются меня ждать всю ночь, верно?

Даже если он и готов был закрыть глаза на все эти смайлики с сердечками, списав их на ещё одно противоречие в образе Судзуно, ему не давал покоя вопрос: что она имела в виду под «Эмилия ждёт»? Учитывая, как Герой себя вела в Синдзюку-санчоме, она находилась совершенно не в том состоянии, чтобы обсуждать что-нибудь с Лайлой или Аманэ. Мао предполагал, что она вернулась домой в Эйфукучо вместе с Эмеральдой.

Если бы его ждала Чихо, это имело бы куда больше смысла. В самом деле, дом Чихо нельзя было назвать безопасным местом. Она жила со своими родителями и, если руководствоваться социальными и прочими нормами, должна была вернуться, но она не являлась ни Героем, ни волшебницей. Чихо никак не могла себя защитить, и покидать его квартиру, чтобы вернуться к себе домой, в нынешних обстоятельствах стало бы опрометчивым решением. Даже если бы ей на помощь отправились Аманэ или Шиба, на это в любом бы случае потребовалось какое-то время, что Аманэ, собственно, и доказала этим вечером. Учитывая всё это, вариант убедить родителей Чихо разрешить ей остановиться где-то неподалёку от Мао, Судзуно или Шибы имел бы смысл.

Но нет. Его ждала Эми. Почему Эми — женщина, которая останется невредима, даже если по ней пальнуть из танка — ждёт Мао в его квартире? А раз Судзуно решила написать об этом именно сейчас, с кем она тогда находится в данный момент? Нордом или Ашией? С кем-то из них двоих.

— Ох, чёрт, будет фигово, если по возвращении они окажутся в самом разгаре какой-нибудь ссоры. У-угх…

В палате Урушихары он проигнорировал Лайлу и всеми силами старался избегать любого контакта с ней, так что Мао до сих пор было неизвестно, где живёт Лайла. Если Эми и Лайла устроят в Вилла Роза Сасадзука свои семейные разборки, то будущее Японии окажется под угрозой.

— Хотя, может, и нет. Ночь больно уж спокойная.

Стоя на тротуаре, Мао опустил подножку Дуллахана II и оглянулся:

— Так ты хочешь помочь мне оттянуть возвращение домой, или?..

— О-ох, так ты меня заметил?

— А с чего ты взял, что не замечу?

Позади оказался архангел Габриэль в своей привычной тоге и футболке. Учитывая ту неприязнь, которую Мао к нему испытывал, он просто не мог его не заметить на безлюдной улице.

— Меня сюда прислала Микитти, так что не кипятись. Ты ведь сам знаешь, что на Эмилию напали. Она хочет быть уверена, что никто из жильцов не разгуливает в одиночку.

— Телохранитель мне не нужен, — огрызнулся Мао.

— Ага, готов поспорить, Эмилия тоже так считала. И гляди, к чему это привело!

— В любом случае я не хочу видеть тебя в качестве телохранителя.

— Ах, не будь такой злюкой! Я ведь просто верный рыцарь, находящийся на службе.

— Чей рыцарь?

— Ох, за Чихо Сасаки тоже не беспокойся. Я проводил её домой, и теперь находится под надёжной охраной. Если вдруг что случится, мы обо всём позаботимся.

— О ней я тебя не спрашивал, и мысль о том, что ты проводил её и что-то там начудил с её домом выводит меня из себя.

— Ох, ну почему ты такой недоверчивый? Я же ангел, в конце концов!

— Забыл, что сказала Чихо при первой встрече с тобой?

— А-ха-ха!

Усталость накатила на Мао с увеличенной силой, и он опустился на землю.

— Что? Притомился на работе?

— Ага, и ты только что меня добил… Слушай, Эми в самом деле ждёт, когда я вернусь?

— А? О-о, ну, я видел эту девушку. Чихо Сасаки ушла домой где-то в десять вечера, но другая вроде всё ещё оставалась там. Не знаю как сейчас, но…

— Очень надеюсь, что ушла… Не хочу попасть под раздачу той ярости, которая у неё накопилась к матери…

— Ну да. Что ж, для тебя существует только один дом, в который ты можешь вернуться! Восстань, Владыка всех демонов! Шаг одной ногой, а за ней другой! И голову повыше! Ужин Альсиэля ждёт тебя!

— А-а-а-аргх, почему у меня на пороге не появится кто-нибудь и не подарит ту жизнь, где я могу просто молча сосредоточиться на своей работе? Это сводит меня с ума-а-а-а!!!

Подобные подначивания Габриэля были последним, что Мао хотел бы сейчас слышать. Ему хотелось просто принять позу зародыша и плакать, но он прекрасно понимал, что от этого не будет никакой пользы, поэтому покатил велосипед вперёд, Габриэль шёл с ним рядом:

— Эй-эй, могу я у тебя кое-что спросить?

— Чего? — ответил Мао, не удосужившись даже посмотреть в его сторону.

— Почему ты не хочешь выслушать Лайлу?

— Незачем.

— Почему же?

— Не знаю. Если ты желаешь услышать развёрнутый ответ, то извиняй. У меня просто нет на то причин, вот и всё, — голос Мао был практически лишён эмоций. — Я, конечно, благодарен, что она когда-то давно спасла мне жизнь, правда, но я уже достаточно поплясал под её дудку. Плюс я сам её сегодня спас. Я вернул ей свой долг, притом с процентами.

— Угу-м, угу-м. Ладно, я понял. Понял, но, хм-м, наверное, одновременно и не понял? Ты так ловко справлялся со всеми проблемами, с которыми пришлось столкнуться в Японии. Вот так полностью отвернуться от Лайлы — как-то не похоже на тебя. Тебе не кажется, что ты что-то упускаешь?

— Например?

— Например, ты знаешь, что Лайла довольно тесно связана с детишками Есода, верно? Ты не думаешь, что, выслушав её, вам удастся, как бы сказать, продвинуться дальше?

— …Ты когда-нибудь растил ребёнка, Габриэль?

— Хм-м? — Габриэль пару раз моргнул, застигнутый врасплох такой резкой сменой темы.

— Когда я начал растить Алас Рамус, я серьёзно начал подумывать о страховке.

— Страховкой? Ты имеешь в виду, типа страхования жизни или от пожара, ты про такую страховку? — Габриэль всерьёз на секунду задумался над его словами, хотя контекст предполагал, что Мао никогда ничего такого не приобретал. — В царстве демонов в наши дни что, беспокоятся о долгосрочном управлении рисками?

— В итоге я этого так и не сделал. Страховые взносы оказались просто смехотворны, требовалось пройти полное медобследование, да и нужна была ещё целая куча всякой ерунды. Но знаешь, почему я об этом задумался? Потому что понял, насколько бы ни оказалась мала вероятность, но шанс того, что меня убьют, всё же есть, и виноват в этом стал бы ты.

— Ох, и правда! — когда его осенило, Габриель хлопнул в ладоши.

Когда он, не стесняясь, разбрасывался своей силой налево и направо, Габриэль и правда намеревался убить Короля демонов.

— Но если говорить в общих чертах… Понимаешь, я не знал, как всё обернётся, поэтому решил, что всё же стоит приобщиться к этой теме на случай, если вдруг что произойдёт.

— Ага, я тебя понял.

Вдалеке начали виднеться фонари Вилла Роза Сасадзука.

— С другой стороны, если бы мы могли предвидеть будущее, то заработать денег на страховке было бы невозможно.

— И то-о-о правда…

— И я не хочу знать, что ждёт Алас Рамус в будущем.

— О-о-о, как её защитник, ты считаешь это хорошим? Разве иначе ты не смог бы её уберечь благодаря дурному предчувствию?

— Ну, — тут же парировал Мао, — а что, если это «что-то» окажется неизбежным? Тебя тогда с нами не было, но моя домовладелица сказала мне, что Алас Рамус и Асиет должны вернуться в рай. Она сама мне так сказала. И чёрт его знает, как давно она связана с Лайлой. Поэтому, если я её, как ты говоришь, «выслушаю», это будет означать, что я собираюсь отправить Алас Рамус и Асиет обратно. В рай. То, чего не желаю ни я, ни Эми. Я не хочу, чтобы Алас Рамус оказалась где-то далеко от меня, да и она сама не хочет покидать нас. Так что меня всё устраивает порядке. В том виде, в каком оно есть.

— …Не мне, конечно, это говорить, но выражение «меньше знаешь — крепче спишь» работает далеко не всегда, знаешь ли?

— Нет, не тебе это говорить. И советую быть поаккуратнее. Она сейчас спит, но стоит Асиет тебя увидеть, как ею сразу же овладевает страстное желание тебя прикончить. Никогда не угадаешь, станет ли она пытаться убить тебя во сне, пока домовладелица ослабила бдительность.

— Ага, э-эх, она уже пыталась несколько раз, так что-о-о…

— Как жаль, что ты не дал ей довести своё дело до конца.

— Ох, какой же ты сегодня злюка!

Они продолжали идти, перекидываясь друг с другом едкими фразами, пока не дошли до Вила Роза Сасадзука ближе к часу ночи. Припарковав своего Дуллахана II, Мао повернулся к Габриэлю:

— Благодарю за твою службу. Можешь быть свободен.

— Ох, ну расскажи ты всю историю до конца. Мне ж интересно!

— Что значит «до конца»? — Мао закатил глаза. — …Слушай, именно это и выводит меня из себя.

— Хм-м?

— Ты прав. Всего избежать, просто оказавшись в неведении, мне не удастся. Так что да, может быть, мне и стоит всё же узнать, чем вы там, ребята, с Лайлой занимались. Но знаешь что? — Мао ткнул себя пальце в грудь. — Почему, — спокойно заговорил он, — нам приходится выкладываться на полную всякий раз, как мы с чем-нибудь сталкиваемся? Когда это мы на такое соглашались?

— А если это приведёт к уничтожению мира?

— Да вообще плевать.

— Так-то это может лишить ваших потомков будущего.

— Если ты имеешь в виду, что все люди вымрут — замечательно. Я демон. А если ты говоришь о демонах — я в любом случае помру к тому моменту. Сами как-нибудь выкрутятся.

— Но у всех вас ведь есть сила. И такой силы нет больше ни у кого, понимаешь? Она может стать ключом к решению всех этих проблем, и вы всё равно не станете её для этого использовать?

Владыка всех демонов ухмыльнулся, прищурив глаза:

— …Так вот как ты на самом деле это видишь?

— А?

— Что ж, позволь мне задать тебе один вопрос. С какой стати я должен позволить другим спихнуть на меня эту ответственность только потому, что у меня есть сила?

— Ох?.. О-о-о. — Габриэль на секунду потерял дар речи, не найдя, что противопоставить логике Мао.

— Вы, ребята, просто хотите провернуть ту же схему, не так ли? Типа «О, Герой Эмилия, ты единственная, кто обладает силой, способной сразить злобного Короля демонов Сатану. Ступай же и принеси нам его голову!» — улыбка исчезла с его лица. — А что получит с этого Эми? А?

— Эм…

— Я не спорю, у Эми найдётся множество причин отнять мою жизнь. Я знаю, как она пострадала из-за меня, и знаю, что она хочет выплеснуть весь накопившийся в ней гнев. Но к этому присоединились ещё и все люди, живущие в Энте Исла, так? Они вместо того, чтобы всем вместе нести этот груз, просто спихнули его на неё. Просто потому, что она сильная.

Это был грех, совершённый живущим на Энте Исла человечеством — то, о чём сожалела Эмеральда до сегодняшнего дня. Это привело Эми к заточению в Эфзахане, и её сердце тоже оказалось заперто, как за железной решёткой.

— Она загнала меня в угол, упустила, продолжила преследовать, и, когда практически достала меня, её предаёт тот, кому она доверяла. И пока Эмеральда, Альберт, Судзуно и я пытались что-то с этим сделать, ты заставил всех людей там играть на руку раю. С какой стати я должен спасать их будущее? Есть ли хоть одна веская причина это делать?

— …То есть вы не хотите, потому что Энте Исла — это сборище грешников?

— Нет, ты до сих пор не въехал, — ответил Мао Габриэлю с печальной ухмылкой. — Нам с Эми и здесь хорошо. Здесь, как бы сказать, очень мирно. Так с чего это мы должны всё бросить и снова стать частью старой схемы? Это типа шутка такая или что?

— А-а-а, чего-о-о?.. Как-то эгоистично звучит.

— Это кто тут ещё эгоистичный? — сплюнул Мао. — Позволь-ка кое-что спросить. Обязаны ли богатые люди швырять бедным деньги до тех пор, пока не обанкротятся?

— Эм…

— Должны ли бедняки просто раскрыть свои рты, как птенчики, и ждать, пока кто-нибудь не даст им червячка?

Габриэль замолк.

— Если я и Эми сильнее всех остальных, то мы должны отказаться от всего во благо мира? Хм-м? Это кто такое сказал? — в словах Мао чётко прослеживались злость и недовольство. — Вот поэтому-то я и терпеть не могу иметь с вами дела, ребята. Типа «О-о-о, у тебя есть сила, так что сделаешь это для нас!» Бегаете за нами попятам, ожидая услышать от нас что-то вроде: «Ох, разумеется, ради вас мы должны выложиться на все сто, так давайте же сделаем это».

— В-всё не совсем та-а-ак… Слушай, сейчас уже ночь на дворе, можешь быть немного потише?..

— Не так? Тогда в чём причина? Расскажи.

— Я-я не стану оправдывать себя, но Лайла совсем не такая. Она рисковала собой до сегодняшнего дня в попытках оттянуть все эти разрушения. Она хочет, чтобы Эмилия и Норд были в безопасности, и всеми силами старается вернуть Энте Исла на верный путь…

Чтобы Габриэль стал заступаться за кого-то, было редкостью, однако Мао не стал обращать на это внимания:

— Ха-а… Вот оно как. Вот, значит, какой позиции вы все придерживаетесь. Супер. Теперь до меня дошло. Мог бы и догадаться. Вы из тех, кто считает, что пара царапин не сломает стальную пластину, да?

— Эм? С-стальную? — Габриэль оказался сбит с толку очередной внезапной сменой темы.

— Сталь так-то крепкая, верно? Она не сломается после удара по ней чем-нибудь старым и останется такой же прочной независимо от того, насколько сильно она повреждена. Так?

— Т-так…

— Значит ли это, что по ней можно бить?

— А?

— Я спрашиваю, если ты не можешь её повредить, значит ли это, что по ней можно бить?!

Мао перешёл на крик. Где-то вдалеке залаяла собака.

— Раз она такая прочная, значит ли это, что по ней можно лупить, пинать её, бросать? Раз её сложно повредить, значит ли это, что к ней можно относиться как к мусору? Раз она такая крепкая, что может всё это выдержать, значит ли это, что её не заботит то, как вы её используете или как к ней относитесь? Если я, Эми, Ашия, Урушихара и Судзуно все дружно станцуем для вас так, как вы того хотите, можете ли вы гарантировать нам то, что мы после всего этого сможем вернуться к своей прежней нормальной жизни?! Или по сравнению с миром или человечеством наши жизни вообще гроша не стоят?!

— …Эм. Да. Я-я понял, что ты хочешь сказать, — закивал Габриэль, начиная понимать, к чему клонит Мао. — Ты меня в самом деле убедил, ладно?

— …Ты правда теперь понял?

— Ох, ещё бы. Это как если кто-то разглагольствует насчёт загрязнения окружающей среды и сохранения драгоценной природы, а потом ты приходишь к нему домой, а у него везде горит свет и вовсю работает кондиционер. Типа: «Кем они вообще себя возомнили?»

— …Раз ты привёл такой пример, полагаю, ты тоже уже порядком освоился в здешней жизни, как и мы, — выражение лица Мао впервые смягчилось за ночь. — Но… Да. Полагаю, Лайла что-то от нас хочет, вот только у нас нет ни причин, ни долга, ни обязанности, ни заслуг, ни чего-либо ещё, чтобы её слушать. Политическое положение на Энте Исла сейчас находится в равновесии, в царстве демонов сейчас всё спокойно, а рай сам оборвал все связи с Землёй. Для меня на данный момент остаётся нерешённым вопрос с тем типом, что вечером напугал Чи и Эми, и… Ну, надо как-то наладить отношения с Эми, наверное. А как только эти моменты окажутся решены, мы оба заживём так, как сами того хотим. И вам, ребята, я не позволю этому помешать.

— Я, конечно, многое могу сказать на этот счёт… — Габриэль ухмыльнулся. — Но если ты желаешь жить так, как сам того захочешь, значит ли это, что ты вновь попытаешься завоевать Энте Исла, или?.. Просто мы ведь можем попытаться тебя остановить.

— Я и не против. Валяйте. Я и не ожидаю, что не встречу сопротивления, и готов стереть в порошок любого, кто встанет у меня на пути. А чего я не готов делать, так это выйти на эту неизвестную мне игровую площадку и быть марионеткой в чьих-то руках ради благой цели. Ты сказал, что я ловко справлялся со множеством проблем здесь, на Земле, но если бы не справился, то это подвергло бы опасности меня или близкого мне человека. И я делал это не на благо мира или чего-то в этом духе.

— Понял-понял. У тебя есть сила и сила воли, чтобы в таком относительно молодом возрасте объединить царство демонов. Ты беспокоишься о своих товарищах. И теперь я понял, что Лайла всё не так поняла. Раз уж ты так говоришь, то сомневаюсь, что ей удастся в разговоре с тобой хоть слово вставить ближайшие несколько сотен лет.

— Рад, что мне удалось доходчиво всё разъяснить. Я домой. Тебе тоже пора.

— Ага, пойду-ка я, наверное.

Они разошлись под лестницей жилого дома.

— Хотя, знаешь, — обратился к Мао Габриэль, когда тот уже поднялся по лестнице, — возможно, с твоей стороны было ошибкой поднимать эту тему в разговоре со мной.

— Чего?

Недоумение Мао архангел встретил гордой улыбкой:

— Просто, как я уже ранее говорил, в своей жизни я добился немного большего, чем ты.

— Да, верно. Не знаю, чем ты там с Лайлой промышлял за кулисами, но слышать это от тебя хочется ещё меньше, чем от неё.

— Точно-точно-точно. Остановимся пока на этом, ага? Спокойной.

— Ага.

— И ещё…

— Хм-м?

— Поосторожней там, когда возвращаться будешь.

— А?

— Не знаю, обратил ты внимание или нет, но, эм, слово не воробей, понимаешь?

С этим многозначительным советом Габриэль пошёл по холодной ночной улице, шлёпая сандалиями, к живущей по соседству Шибе. Достаточно открыть ворота лестничного пролёта, и до комнаты 201 останется рукой подать. И чего ему следовало опасаться?

— Ох, чёрт, уже час ночи. Держу пари, она там, наверное, уже все спят.

Вздрогнув, Мао открыл ворота. Куча времени было потрачено на разговор с Габриэлем.

— Вуа! — он едва не подскочил от неожиданности, попятившись назад. — К-какого чёрта?! Ты ещё не ушла?!

Перед ним стояла Эми. Из-за яркого света почти перегоревшей лампочки, освещавшей проход у неё за спиной, прочитать выражение её лица было трудно, но она всё ещё носила ту же одежду, в которой находилась в Синдзюку-санчоме. Скорее всего, к себе домой она не возвращалась. Ни в 201, ни в 202 комнатах свет не горел — его соседи по комнате и Судзуно, должно быть, уже спят. Мао ожидал, что она останется на ночь у Судзуно. Вот только почему тогда она стоит здесь в полусне, как одержимая духом, когда все уже разошлись по комнатам?

— Эм… Я тебя разбудил? И-извини, — он постарался звучать как можно мягче.

Там, внизу, он вовсю орал на Габриэля. Возможно, как раз в это время Эми клевала носом и пришла высказать всё, что о нём думает, дождавшись, как он закончит.

— Ну, ты сама знаешь, во что вы с Чи сегодня вляпались. Вот домовладелица и решила отправить ко мне Габриэля в качестве телохранителя, чему я не особо-то и рад. После всех делов, что он натворил, я просто не смог разговаривать с ним иначе, вот и вспылил немного… Ну, серьёзно? Чтобы архангел охранял Короля демонов? Ха-ха-ха… Эми?

От неё не последовало вообще никакой реакции. Мао это уже начинало пугать:

— Эми? Эм, ч-что такое? Алё-ё-ё? — он слабо помахал перед ней рукой.

— …Ты поздно. Алас Рамус совсем недавно уснула. Она ждала тебя.

— О-ох? Н-но ты же знала, разве нет? Сегодня закрыв…

«Закрывал я», — хотел сказать он, но ему этого не удалось. Он почувствовал лёгкое дуновение ветра. В следующую секунду Мао осознал, что находится в объятиях Эми.

— Хн-н??!!

Она меня убьёт!

Это был единственный вывод, к которому Мао смог прийти. Он не знал, что так сильно разозлило Эми. Наверное, ей очень не нравилось, когда её будят. Чувствуя, как руки Эми обхватили его шею, Мао замер, с ужасом представляя, как ему выворачивают позвонки в самых разных направлениях. У него ни за что не хватит времени добраться до демонической силы, хранящейся в шкафу комнаты 201. С момента их дуэли на Энте Исла и нынешней встречей на пороге его дома Эми безжалостно нападала на Мао ещё как минимум пару раз, но до сих пор она никогда не применяла свою силу таким жестоким и примитивным способом.

Его час настал.

Он стоял на месте, боясь пошевелиться, и приготовился к худшему, но вскоре заметил, что этот судьбоносный момент всё не наступал.

— …Ох? — осознав, что он всё ещё жив, где-то через пять секунд инстинктивно зажмурившийся Мао открыл глаза. — Э-э-эм?..

Он заметил, что голова Эми находилась ниже уровня его глаз, и чувствовал её вес на своих плечах и шее. Лицо девушки прижималось к его груди. Мао в растерянности гадал, что это могло значить. Если это не ломающий шею приём, выполненный в момент их встречи, чтобы его прикончить, то Мао понятия не имел, что это такое.

— Всё в порядке.

— А?

Голос у его груди прозвучал куда чётче, чем он ожидал:

— Всё в порядке, — повторила она, чем только ещё сильнее озадачила Мао.

Он не знал, что именно было «в порядке», но никакой злости в голосе парень не слышал, поэтому он пришёл к выводу, что Эми на него хотя бы не сердится. Однако, когда он успокоился и стал объективно анализировать, как ему следует относиться к возникшей ситуации, Мао почувствовал, как у него начало падать давление. С какой стороны не погляди, а любой бы сказал, что бредни Судзуно и Рики воплотились в жизнь. Для Мао термин «свести вместе», который Асиет услышала из их разговора и передала ему более прямым текстом, не подразумевал ничего, кроме физического контакта. Тем не менее иначе как «физический контакт» происходившее сейчас не описать.

Мао решил, что единственный способ выпутаться из сложившейся ситуации — это сохранять спокойствие. Любое беспокойство может с лёгкостью разбудить Асиет. Её слияние с ним делало это неизбежным, поэтому ей не нужны были ни телепатия, ни Связь разума. А если Асиет сейчас проснётся, страшно даже представить, как на него завтра будут смотреть окружающие. Это даже хуже, чем очнуться в другом мире и совершенно другом измерении.

— Я…

— Эм, да?

Мао понятия не имел, что у неё на уме, но голос Эми звучал спокойно, невозмутимо. Он знал, что на то есть причина, и подумал, что лучше её не торопить, чтобы не усугубить ситуацию. Поэтому парень замер на месте, посчитав, что наилучшим решением будет просто выслушать Эми.

— Раньше я никогда бы не подумала, что мне может понадобится чья-то помощь. К тому моменту, как я выросла, я могла справиться практически со всем сама.

— О-о-о, да? Ну, ты ведь сильнейший Герой, что когда-либо существовал у человеческой расы.

— И Эмер, и Ал, и даже Олба помогали мне, когда это было необходимо — мне не приходилось даже ничего говорить. Мы будто бы знали, о чём думает каждый. Всегда. Поэтому даже если порой мне было тяжело решиться убить тебя, я никогда и не думала бросить эту цель. Ни разу.

— …Правда? Что ж, это похвально.

Это была не та вещь, которую стоило бы говорить, но Мао всё равно кивнул.

— Но в тот раз, в Эфзахане…

— Ох, да, в тот раз.

Он мог ей только поддакивать, совершенно не подозревая, к чему всё идёт. Поэтому её следующие слова прозвучали для него, как гром среди ясного неба.

— Я впервые почувствовала себя… Защищённой.

— …А?

Причин, вызвавших у Мао такую реакцию, было две. Во-первых, он просто не понял того, что она сейчас сказала. Во-вторых, Эми начала слабо дрожать.

— …Почему ты?

— Ч-что?..

— Почему ты защитил меня, после того как устроил в моей жизни такой бардак…

«Я был не единственный, кто тебя защищал», — подумал Мао. Даже он не настолько забывчив. Другими словами, Эми давала выход накопившимся чувствам. Она не забыла о дружбе с Эмеральдой, Альбертом, Чихо, Рикой и Судзуно и принесённой ради неё ими жертве. Однако сейчас её разум был истощён до такой степени, что даже эти воспоминания не приносили ей утешения. Произошедшие в Эфзахане события итак сильно потрясли её, а появление Лайлы только лишь усугубило ситуацию. Лучше всего дать ей возможность выговориться. Выплеснуть всё, что накопилось. А что до Мао, то он был не против взять на себя роль боксёрской груши, если это значило для него остаться в живых.

— Всё время отец защищал меня.

— Угу.

— Но из-за тебя этому пришёл конец.

— Я не собираюсь просить за это прощения.

— И после этого уже я должна была защищать людей. Так как… Являлась сильнейшей из них.

— Верно.

— И я всё ещё сильнее, чем кто-либо… Поэтому… — плечи Эми дрогнули. — Мой отец больше меня не защитит.

Мао промолчал. Он не сомневался: эти слова содержали в себе все мрачные воспоминания о том, что ей пришлось пережить. Она воссоединилась с Нордом и была озабочена его безопасностью, но всё равно продолжала верить, что его присутствие будет оказывать на неё моральную поддержку. И всё же тогда, в палате, её отец вступился за её мать вместо неё. Столкнувшись с невероятной силой своей дочери, ради спасения которой он однажды поставил на кон свою жизнь, Норд решил рискнуть всем не ради сердца Эми, а ради тела своей жены. В тот момент, когда здесь появилась Лайла, шансов на то, что их семья когда-либо мирно воссоединится, не осталось.

— Только ты.

— А?

— Сейчас, когда я сильнее, чем кто-либо другой, только ты защитил меня. Только ты. Тот, кто, как я считала, разрушил мою жизнь.

— …Эм, ты уверена, что мыслишь сейчас здраво?

— Уверена. И я не пьяна.

— Уж надеюсь. Ты несовершеннолетняя.

— Вовсе нет. По паспорту мне двадцать. А в японской полиции обо мне нет никаких сведений.

— Не очень-то по-геройски это звучит.

— Никакой я не герой. Это просто те люди продолжают меня так называть. В этом мире даже профессии такой нет.

Он почувствовал, как она улыбнулась сквозь слёзы, продолжая слегка дрожать, и прижалась к нему ещё плотнее:

— Мы сейчас говорим об искушающем меня демоне. Ты единственный, кто сказал мне те слова, что я так жаждала услышать. Даже сейчас…

Мао почувствовал, как у него кровь снова застыла в жилах. Габриэль сказал всё это потому, что знал о присутствии Эми? С этим уже ничего не поделаешь, но Мао уже неоднократно упоминал, что считает Эми и Судзуно «своими» людьми. Людьми, которых он должен защитить.

— Эм, и как много ты слышала? — спросил он сиплым голосом.

— Я ждала тебя всю ночь, — укоризненно повторила она. — Вместе с Алас Рамус. Я слышала всё с того момента, как только ты пришёл.

— …Просто ужас, — произнёс он с ухмылкой, прокрутив в голове весь разговор с Габриэлем. — Что могло быть хуже? Чёрт. Надо мной, наверное, издевается какое-то злое божество.

— Но имею ли я теперь право жить только для себя? Думаю, что да, но что-то во мне говорит, что не имею. Я знаю, Эмер и Белл уважают мои желания. И Чихо тоже. Но я не могу избавиться от имеющегося у меня чувства гордости — от мысли, что я должна использовать свою силу, чтобы помочь своим друзьям. Это не значит, что я не хочу помогать защищать Чихо и остальных. Но когда всё уже всё решено, я не могу ни на что решиться сама. Почему люди продолжают называть меня Героем? Столько сил, но я не мог даже себя защитить, не говоря уже о друзьях. И теперь из всех возможных людей ко мне на помощь приходит Лайла. Я больше не могу нести этот груз. Я больше!.. — её голос дрогнул, а тело выражало её слёзы и измученное сердце.

Мао ничего не ответил и не обнимал её в ответ. Он просто давал ей возможность выплакаться. Ей это было необходимо. Сухие факты здесь будут попросту ни к месту.

— Я совершенно ничего не могу с этим поделать, а люди всё равно зовут меня героем. Они просят меня продолжать сражаться, продолжать всюду разбрасываться своей силой… Я даже себя спасти не смогу, чего ещё им от меня нужно?..

— Ну, я хочу, чтобы ты уже завершила свою стажировку и присоединилась к нашей команде на полный рабочий день.

Всхлипы Эми прекратились — его заявление застигло её врасплох:

— …А ты всё такой же. Я начинаю ненавидеть тебя всё меньше и меньше.

— Эй, если мне есть что сказать, я не молчу.

— Но ты ведь тоже всё время что-то скрываешь.

— Не вижу никаких причин раскрывать всему миру свои карты, — Мао вздохнул и впервые коснулся плеч Эми. — Позволь мне быть откровенным. Я сказал всё это не потому, что хотел заслужить твоё расположение, ясно?

— Я знаю. Поэтому… Поэтому я рада.

— А-а?

— Ты говорил так, как считаешь на самом деле, и это здорово. Может быть, ты этого и не признаешь, но каким бы подлым по отношению ко мне не был в прошлом, ты всегда защищал меня, как друга… Хотя нет, скорее, как соседа.

— Ну, да, потому что пришлось…

— Пришлось тебе или нет, не так уж и много людей, способных защитить кого-то вроде меня.

— …Что-то ты сегодня сама не своя.

— Ещё бы. Иначе стала бы я всё это говорить Королю демонов? — Эми убрала голову с груди Мао посмотрела на него покрасневшими от слёз глазами. — Спасибо тебе, Король демонов. Я довольно крепкая, так что стоит немного подлатать, как тут же приду в норму.

 — Это поэтому ты себя так странно вела в последнее время? Люди так часто тобой пользовались, что у тебя голову отшибло?

— Ага. Сегодня так уж точно. Я просто ещё не пришла в себя.

Она тихо вздохнула и отступила от Мао на шаг.

— …Эми?

Девушка всё ещё продолжала держать его за руку:

— Могу я кое-что спросить?

— Чего?

— Если… Если я и дальше буду так слабеть… Ты меня защитишь?

— Воу, чёрт подери, да ты сегодня в ударе. О чём ты говоришь?

— Сказала же, — ответила Эми, залившись румянцем, — я ещё не пришла в себя.

Взглянув на запястье руки, которую держала девушка, Мао узнал, что на часах уже половина второго ночи.

— Ну, смотри, неважно, насколько сильно меняется мир, истина остаётся прежней, ведь так?

— А?

— Ты, гордый Герой, тоже ведь там была, верно?

— …Ох.

Эми поняла, к чему отсылает Мао. В тот день, когда они собрались все вместе на Сасадзука и Чихо узнала правду об Энте Исла.

— Я никогда это не рассматривал в таком ключе, но если я «защищаю» тебя, то только потому, что ты не можешь этого сделать самостоятельно, и я решил протянуть тебе руку помощи. При условии, что ты выкладываешься на полную, не иначе. Будь ты слабой, я бы даже не шелохнулся.

— …Подходящие ты нашёл слова для той, кто выгорел.

— Меня не волнует, слабая ты или становишься слабее, — резко возразил Мао. — Однако я терпеть не могу тех, пытается пользоваться своей слабостью как оружием. Чего я хочу от тебя, так это увидеть девушку, которая ходит вокруг да около, хвастаясь тем, что она Герой, и сражается ради своих друзей. У каждого такое случается, что голова уже не варит, но в Армии Короля демонов нет места для заядлых нытиков. Титул Великого генерала демонов даётся только тем, обладает непревзойдённым сердцем, умом и телом.

— …Вот как? — Эми коротко кивнула, что-то прикинув в уме, и в конце концов отпустила руку Мао. — Что ж, ум и телом ещё ладно, но мысль о том, что сердцем я уступаю Люциферу, меня чуточку бесит.

— Ого. А это удар ниже пояса.

— Я ошибаюсь?

— Хотя, оставив пока тему с Великими генералами демонов, должен признать, Урушихара совершенно не может держать себя в узде, так что тебе придётся изрядно постараться, чтобы стать хуже него.

Его замечание Эми встретила смешком, что показалось Мао странным.

— Полагаю, ты навсегда останешься моим заклятым врагом, да? Я знала, что от тебя не стоит ждать добрых слов.

— В самом деле не стоит, — ответил он. — Это и звучит глупо. Но даже если бы ты и не была моим заклятым врагом, сейчас ты совершенно не оправдываешь своего имени.

— Да, полагаю, что так. Я и сама так думаю. То, что происходило в последние дни… Просто ужасно.

— Ты всего лишь человек. Я знаю, что все эти события оказались для тебя обескураживающими. Но постарайся по крайней мере сделать так, чтобы твои действия не оказались поняты превратно. Ты ведь понимаешь, как окружающие тебя люди чувствительны к таким вещам.

— О? — Эми улыбнулась, на её лице по-прежнему играл румянец. — Интересно, что бы они подумали, увидев, как мы тут обнимаем друг друга?

— Не преувеличивай. Не было никаких «друг друга». Ты сразу же врезалась в меня, как только я тебя увидел.

— И незачем говорить об этом так, будто тебя машина сбила.

— Это был самый мучительный опыт в моей жизни.

Мао в самом деле так считал. Странно, но девушка, казалось, и не возражала:

— Это больно слышать, знаешь ли.

— Не настолько, насколько больно было мне, блин. Я иду спать. Завтра на работу, — он прошёл мимо Эми и взялся за ручку двери комнаты 201.

— Хорошо. Спасибо. Прости, что побеспокоила тебя так поздно.

— …Ничего, — сказал он, не оборачиваясь, и отпёр дверь.

Закрывая её за собой, он также ни разу не взглянул на Эми.

Темноту в комнате разгонял лишь лунный свет. Ашия уже спал, лёжа на татами, как и Урушихара, несправедливо лишённый своего шкафа, который он называл своим домом. Учитывая, что Герой весь вечер дожидалась Короля демонов, сидя в засаде, его начал беспокоить их низкий уровень безопасности. Рисоварка была выключена, а на столе лежало три онигири с начинкой, завёрнутые в пищевую плёнку. Они имели неправильную форму — совсем не те аккуратно слепленные маленькие шарики, которые Мао привык видеть.

— Какого чёрта?.. — прошептал он так тихо, что даже Эми — предположительно, оставшаяся у соседки — не могла его услышать. — Выглядят просто нелепо, — пробормотал он и, фыркнув, взял один из них.