Том 12. Глава 17 •
— Мда… — листал я доклад Накамуры Гая. — И сколько их всего?
— На второй странице, господин, — произнёс мой контрразведчик. — Если вкратце, то около двух тысяч. На сегодняшний момент точно не скажу, но позавчера было две тысячи восемнадцать заявок.
Охо-хо… Кто бы мог подумать, что в наёмный отряд попросится столько иностранцев?
— Ладно, — закрыл я папку с докладом. — Потом прочитаю более внимательно. Из каких стран наёмники?
— В основном из России, Германии, Китая и Сукотая, — ответил он. — Это основной пул наёмников, примерно полторы тысячи. Также подали заявки французы, персы, австралийцы, швейцарцы, норвежцы, испанцы.
— Что у них с опытом? — спросил я. — Это обычные люди или как?
— Из всех иностранных заявок только тридцать пять человек отметили в анкете отсутствие боевого опыта. В основном, это люди так или иначе связанные с войной. Чаще всего наёмники, но много и бывших Слуг уничтоженных Родов. Кстати, господин, среди иностранных заявок семьдесят один человек определяет себя в качестве пилота шагающей техники.
— М-м-м… — потёр я лоб. И вот как им отказать? Пилоты всегда нужны, а тут пилоты в наёмном отряде, куда своих переводить не хотелось бы. С другой стороны — ну иностранцы, и что? Пусть воюют, если хотят, а самых достойных, и я сейчас не только про иностранцев, которых можно принять в Род Слугами, я в любом случае буду проверять лично. Ох и геморно же это будет… — Пилоты — это хорошо. А помимо них какие там специальности указывали?
Несмотря на то, что это не его сфера ответственности, ответ он дал. Думаю, скоро мне и от Казуки доклад придёт, где будет то же самое, но в более подробной форме.
— В основном обычная пехота, — ответил Накамура, ненадолго задумавшись. — В принципе, среди иностранцев присутствуют почти все военные специальности. От пехоты, в том числе тяжёлой, до пилотов вертолётов. Последних всего шестеро.
— Ну, а что по твоей теме? — вздохнул я.
— Прошу прощения, господин, — поклонился он. — Но прежде всего хочу отметить, что мой отдел зашивается. У нас просто не хватает людей проверять такое количество народа. Уже сейчас, помимо иностранцев, подали заявки около восемнадцати тысяч японцев. Тем не менее, общую проверку проходит каждый, но с иностранными заявками всё очень сложно. На данный момент мой отдел отклонил восемнадцать человек, которые показались нам подозрительными. Помимо этого, есть ещё шесть человек, которые очень, — выделил он последнее слово, — подозрительны. Их заявки мы решили одобрить и вести наблюдение.
— Почему не наоборот? — спросил я. — Эти шестеро могут быть приманкой.
— Прошу прощения, господин, — поклонился он. — У нас просто не хватает людей. Мы не можем себе позволить проводить проверку и назначить наблюдение за теми, кто, возможно, вполне обычный человек.
Вечная проблема с нехваткой людей. А ведь необходимо ещё и военную разведку-контрразведку создать. И где мне для этого спецов взять? А нужны именно спецы, которые всё организуют. Пусть даже не очень хорошие. Пусть даже пришедшие из других служб, как тот же Накамура. Но у меня и этого нет.
Взяв ручку, открыл еженедельник.
«Нужны спецы для армейской разведки». И, немного подумав, дописал:
«И контрразведки. Думай, где взять!»
Положив ручку, зацепился взглядом за другую запись.
«Отдать Хирано виртуоза».
После чего мысль несколько раз скакнула. Хирано, магия, печать, артефакты, шпионы. О! А чё это я туплю? Существуют же артефакты, которые определяют ложь. Да, в основном они… палевные, скажем так. Например, свеча, которая меняет цвет пламени, если кто-то рядом врёт. Но есть ведь и более незаметные, как те же кольца, которые нагреваются. У меня даже есть несколько штук таких. Правда, они у охранки и Змея, причём у последнего целых два таких артефакта — кольцо и браслет. Хотя у Змея эти магические приблуды именно что сейчас, а так они кочуют из отдела в отдел. Дорогие они, если хочешь незаметности. И редкие. Плюс наличие подобных артефактов не отменяет поиска специалистов, да и сами артефакты не панацея. В общем, надо бы сегодня наведаться к Хирано. Решу сразу два дела.
— Ладно, я понял, — произнёс я, закрывая еженедельник. — Сейчас у меня дело появилось, так что можешь идти. Доклад я твой прочту. И не пропадай сегодня. Будь в городе.
— Понял, господин, — поклонился Накамура. — Буду на связи.
Людей в наёмном отряде будет очень много, и двумя, пусть даже пятью, если забрать у охранки, артефактами многое не сделаешь. Тут пара десятков колец нужна. Причём в постоянном пользовании, а не как сейчас — сегодня у Змея, завтра у Накамуры, послезавтра у дипломатов или верхушки Шидотэмору.
Вечером, предварительно предупредив Хирано, повёз ей «виртуоза». Точнее и «виртуоза», и «мастера». По словам Хирано, печать, которую я сломал, действительно очень дорогая. Как по деньгам, так и по редкости ресурсов для её создания. Причём жертвы, которые для её активации требуются, не самая дорогая часть. Повезло, что у кицунэ были припрятаны остальные ресурсы. В общем, всё упиралось в жертвы. Нужны были существа с энергией — мана, бахир, без разницы. Но сейчас, в современном мире, достать нечто подобное сложнее чем раньше. Ёкаев Хирано трогать не хотела, так как их и мало, и запросто можно получить клеймо монстра среди своих. Печать подобного не стоит. А люди… Две сотни «воинов», в принципе, достать несложно — преступников с таким рангом полно, но как сказала Хирано — «в жопу эту грязь». Так что надо было где-то найти шестьдесят «ветеранов», что является минимальным порогом для активации печати, причём будут недоступны некоторые её функции. Либо пару десятков «учителей». Либо семь «мастеров». Ну или один «виртуоз». Не считая пары последних пунктов, задача не такая уж и сложная, но долгая и муторная, опять же — если не хочешь прослыть монстром. С «мастерами» всё несколько сложнее и уже даже опасней, а «виртуозы» и вовсе все на виду. Хирано, конечно, крута, но тут уж велика вероятность разоблачения её сущности. В прошлый раз она активировала печати «ветеранами» и парочкой «учителей», поэтому, когда услышала моё предложение… Я аж через телефон чувствовал, что она почти визжит от радости.
Первые минуты, когда паковали пленников, я чувствовал… позывы жадности. Обидно, что это плата за сломанную вещь. То есть я с них ничего не поимею. С другой стороны — неплохо иметь за спиной Хирано с какой-то супер печатью. Мало ли для чего пригодится в будущем? А деньги… Да плевать на них. С голоду не помираю и ладно. К тому же, как по мне, и Атарашики со мной согласилась, использовать врагов в качестве жертвы для ритуала круче, чем просто отдать их на опыты. В современном мире эти самые опыты не такие уж и болезненные. Роджера Флеминга, конечно, жаль, но я просто не смог придумать, как мне отпустить пленённого гения и не получить потом «виртуоза”-мстителя. Я его уважаю, но семья дороже.
Хирано встретила нас на улице, возле входа в магазинчик Мику. Собственно, сама цукумогами стояла рядом.
— Ух ты мой пусечка, — ущипнула Хирано за щёку Флеминга-старшего, когда его, спящего, выносили из микроавтобуса. — Вот это я понимаю — подарочек.
Флеминга-младшего она тоже проводила жадным взглядом.
— Умрут они, я так понимаю, без мучений? — спросил я, идя вслед за Хирано в магазин.
— Фига себе без мучений, — обернулась она с удивлённым взглядом. — Из них силой будут вырывать всю их энергетику. Это очень больно, Синдзи.
— А… Ну, это тоже хорошо, — произнёс я, отведя взгляд.
На «виртуоза”-то мне плевать, так даже лучше, а Флеминга-младшего жаль. Достойный мужик, хоть и враг.
— Точно хорошо? — уточнила она, приблизившись. — А то вы люди, порой, становитесь очень жалостливыми.
— Нормально всё, — пожал я плечами. — Они знали, на что… — запнулся я. — Короче, нормально.
— Ну, сам смотри, — продолжила движение Хирано. — Только не обвиняй меня потом в излишней жестокости. А лучше думай о хорошем — у нас появится магическая платформа Элюмине. Полноценная платформа.
— А до этого она была не полноценной? — удивился я.
— Ну как сказать, — произнесла она на ходу, даже не оборачиваясь. — Функции-то все были доступны, но из-за некачественных ресурсов некоторые из них работали ну очень недолго. Теперь же… Ох-х-х… — обхватила она себя руками. — Теперь эта платформа даже меня сможет удержать. Больше чем на тридцать секунд, — добавила она.
— То есть жертвы ещё и по качеству различаются? — спросил я.
— Качество энергетики сильно влияет на результат, — обернулась она на ходу. — «Виртуоз» — это в первую очередь качество энергии, а уж потом количество. Потому-то использование «воинов», вообще смысла не имеет. Улучшить-то её потом нельзя. То есть потратил кучу ценных ресурсов, как ту же лунную пыль, а на выходе пшик. Что-то работает, что-то нет.
В итоге мы с Хирано разошлись. Она ушла вместе с охранниками, которые тащили Флемингов куда-то вглубь магазина, а я пошёл с Мику искать нужные артефакты на склад. Увы, но нашлось всего четыре — два кольца, браслет и серьга. По словам цукумогами, подобные вещи очень редки, так как являются продуктом ментальной магии, а с ней сейчас всё очень непросто в мире. Чтение мыслей в любом виде и вовсе недоступно. Впрочем, я был рад и этому. Уходя, попросил Мику сообщать, если у неё появится нечто подобное. Ну и резервировать, чтобы кто-нибудь раньше меня не купил. Она на это поморщилась, проворчав про ограничения свободы торговли, но согласилась. А когда я уходил, посоветовала заглянуть к тэнгу. Якобы они смогут мне помочь, если договорюсь. Правда, вредная старуха не уточнила, что тэнгу работают с ритуалами, а не артефактами, так что, забегая чуть вперёд, мне пришлось испытать немного смущения, когда я хотел получить у них конкретные вещи, а меня вежливо слали куда подальше. Точнее, смутился я, когда объяснили, что к чему.
По итогам встречи с ёкаями-воронами мы заключили договор на создание десяти допросных комнат, которые были способны не только показывать, врёт ли человек, он ещё и болтливым становился, да и критическое мышление у него несколько снижалось. Одна проблема — такие комнаты по сути являются ритуальными площадками, и перенести их в другое место не получится, так что место под них придётся выбирать с умом. И надолго. В идеале, устроить нечто подобное на планируемой военной базе возле Токусимы, но она именно что планировалась. Точнее, сейчас велись переговоры о покупке частной собственности на острове Шимада, что на севере Токусимы. Даже пришлось просить помощи принца Нарухито, чтобы всё побыстрее прошло.
Ладно, что там у меня ещё на сегодня? Бросив взгляд в окно машины, достал еженедельник. Ага. «Поиграть с Юдзиро». Окей, это я запросто.
***
Время, как говорится, летело. И, естественно, делало оно это незаметно. Огромный кусок земли на острове Шимада был куплен, самые важные постройки возведены, места под стрельбище подготовлены, спортгородки поставлены. Правда, электричество и водопровод не проведены, казарм слишком мало, а внутри них лишь койки, да даже дорог нормальных там ещё нет. В общем, база строится. Людей тоже начали нанимать. Первые две тысячи как раз обитают на недобазе. Но это на сегодня. Просто заявки начали одобрять всего лишь позавчера. Если так пойдёт и дальше, то к концу месяца армия будет сформирована. Хотя, это я, конечно, слишком нос задрал. Армия, хех. Просто будут собраны люди, а армию из них будут создавать ещё пару месяцев. Да и на самих Филиппинах тренировки будут продолжены. По возможности. Сначала, всё-таки, в бой пойдёт гвардия Рода, а новобранцы из наёмного отряда со временем подтянутся. Собственно, основные силы Аматэру сейчас на стадии подготовки к отправке на Филиппины. Плюс-минус то же самое и у союзников. Только им сначала надо попасть ко мне на калимантанские Родовые земли, и уже оттуда, после недолгих совместных учений, мы все и ломанёмся на Филиппины. Разве что англичане отправятся из своих портов — они до последнего будут изображать подготовку к отражению нападения моего альянса.
Примерно такая же суета происходила и с Меёуми. Только матросы у него уже были, и сейчас идёт боевое слаживание и привыкание к кораблям. Блин, война ещё не началась, а деньги словно в трубу утекают.
В общем, как я и сказал, время шло. И очень незаметно, хочу отметить. Вроде только передал артефакты Накамуре, а тут хлобысь… И спарринг с «виртуозом». Подкрался неожиданно, как Новый год. Вроде готовишься, ждёшь, и вдруг тебе в полдень пораньше звонит О Тоюоки с вопросом:
— Синдзи-кун, а ты сейчас не в Токусиме случайно?
— Ну да, а что? — не понял я.
— У нас с тобой после обеда спарринг, — ответил он строго. — И, если ты опоздаешь, я обижусь.
И будет прав. Он со мной ещё неделю назад связывался по этому поводу, и я всё равно забыл. Чувство времени чётко давало ответ на мой вопрос, но я, на автомате, всё же глянул на настенные часы.
— От дерьмище.
Естественно, я успел. Когда аристократу не мешают, он способен на очень многое. Даже добраться с Токусимы до Окинавы за два часа. Уже подъезжая к родовому поместью Рода О на машине их Рода, которая ждала меня в аэропорту, подумал, что мог и не торопиться так, теперь придётся час ждать. Даже с учётом того, что всё подготовлено, если сказали в три часа дня, значит в три часа дня.
Сам спарринг решили проводить на том самом островке, на котором мы с Тоюоки уже как-то спарринговались. Причём узнал я об этом только сейчас. До этого данное место фигурировало как «арена для спарринга». Возможно, я дурак, что не проконтролировал данный вопрос, но как-то оно…
— О-сан, — обратился я к старику, который стоял рядом со мной. — Вы ведь плюс-минус представляете, на что я способен?
— Да, — ответил он. — Плюс-минус.
— Тогда вы должны понимать, что этот островок… невыгоден для меня, — произнёс я осторожно. — Маленький он.
— Ну так и я не смогу использовать всю свою силу, — пожал он плечами.
Стояли мы как раз рядом с мостиком, ведущем на остров, так что, оглянувшись, отметив расстояние до пустых, сейчас, трибун, вновь посмотрел на него.
— И почему не сможете? — спросил я.
— Потому, что ты тогда умрёшь, — ответил он иронично. — При всём уважении к твоим силам, вряд ли ты сражался с «виртуозом» моего уровня и опыта. К тому же не забывай — у нас не бой, у нас показательный спарринг. Мы и не должны сражаться в полную силу. Просто покажи, на что способен.
Блин, и вот как ему объяснить, что остров ну уж слишком мал для меня? Объяснить, и не выдать лишнюю информацию о своих силах. Раздражает.
— Как скажете, — качнул я головой. — Постараюсь удовлетворить… — покосился я на трибуны, — комиссию.
Сейчас там, правда, никого не было, но посыл, думаю, и без этого понятен. Так как покосился я именно туда, где должна сидеть Императорская чета.
— Уверен, так и будет, — кивнул он.
Минут через двадцать после того разговора места для зрителей начали заполняться. Помимо Императора с семьёй там присутствовали самые влиятельные люди страны. И не только из этой, если что. Лично я знал далеко не всех, некоторых и вовсе не знал, но Тоюоки сделал именно такое заявление. Всего трибун было две, с обоих сторон острова, и Император сидел на левой, если стоять лицом к мосту на остров. Главное преимущество для меня данной ситуации заключалось в том, что мне ничего не надо делать. Это не официальное представление нового «виртуоза», это просто спарринг, на который пришли посмотреть знакомые Тоюоки. Так что я был освобождён от общения с гостями. В том числе и от общения с Императором. Я просто сражусь с Тоюоки, после чего отправлюсь домой.
***
Его Величество Акихито, правящий Император Японии, сидел в богато обставленной комнате особняка Рода О и думал о предстоящем спарринге. Честно говоря, конкретно ему было плевать на исход поединка, как и на то, признают ли юного Аматэру равным «виртуозу». Правда, признавать придётся всё-таки ему, из-за чего он сейчас и сидел в задумчивости. Пусть ему и было плевать на результат, стоило учитывать, что само событие устроено теми его подданными, кто хочет повысить своё влияние в правительстве. Министерство иностранных дел, армия, торговая палата получат немного больше влияния на мировой арене, что, параллельно, увеличит их влияние и дома. Противостояли им министерство юстиции, Канцелярия и министерство строительства, которым, в принципе, плевать на Аматэру и его силу, зато поперёк горла вставали конкуренты из соседних министерств. Как и усиление их влияния. По большому счёту шло противостояние личностей, а не министерств, так что Императору опять же было плевать, кто победит. Тем не менее, ситуацию можно было использовать. Кого-то приблизить, кого-то отдалить. Обычные интриги. Гораздо сильнее Императора беспокоила ситуация с собираемым альянсом Аматэру. К сегодняшней интриге это никоим боком не относилось, но каждый раз, когда Император вспоминал Аматэру, мысли начинали крутиться вокруг их альянса и того, что они задумали.
— Ты звал, отец? — спросил вошедший в комнату Нарухито.
Одет наследный принц был в деловой костюм и, в отличие от отца, предстоящий спарринг его действительно интересовал. В том числе и потому, что Нарухито поддерживал О Тоюоки.
— Что там по альянсу мальчишки? — спросил Император.
— Почему ты об этом у меня спрашиваешь? — удивился принц. — У тебя этим целая толпа народа занимается. Да и знал бы что-то важное — сообщил.
— Просто скажи, что нарыли твои люди, — посмотрел на него Император. — Не верю, что ты не интересовался планами Аматэру.
А ещё Император знал, что его старший сын вполне себе нормально общается с главой Аматэру. Да этого, в общем-то, никто и не скрывал. Проблема заключалась в том, что Нарухито… У Императора не было доказательств, но он буквально чувствовал, что его сын многое скрывает. Это не плохо и не хорошо. Это просто есть. Наследник и должен быть таким — со своим мнением и секретами. Главное, чтобы его мнение и секреты не шли во вред Роду и государству.
— Да уж, выбрал ты время и место для таких вопросов, — покачал Нарухито головой, после чего бросил взгляд на свободное кресло, но решил остаться на месте. Долго он тут задерживаться не намерен. — У меня ничего толком нет. Официальная версия — они хотят отобрать земли у английских кланов в Малайзии. Но эту версию, я думаю, ты и без меня слышал. И судя по количеству членов альянса, Японии они ничего отдавать не будут. Либо это будет небольшой кусочек земли.
— И какой в этом смысл? — поджал губы Император. — Ему что, земли не хватает?
— Эта земля не будет подтверждена тобой, отец, — заметил Нарухито, и тут же поправился. — Как мне кажется.
Ему так кажется? Посмотрев на сына, Акихито вздохнул. Похоже, он действительно что-то знает. Значит, Аматэру хотят получить независимые от страны земли. Понятно. Учтём. Главное, мальчишка не собирается отдать завоёванное ему. В этом случае Император попал бы впросак. А так Нарухито, да и их аналитики, правы — учитывая количество Родов и кланов, участвующих в альянсе, у Аматэру просто не будет более-менее большого куска земель, которые он сможет отдать. Что ж, пусть воюет. Посмотрим, чем это закончится.
***
В какой-то момент, а если точнее, то в те самые три часа дня, к нам подошёл слуга и сообщил, что всё готово и можно начинать. Кивнув ему, Тоюоки обратился ко мне:
— Ну что, пошли? — подмигнул он. — Напомню — дерёмся не насмерть, так что и ты старика пожалей, и сам учти, что я не собираюсь тебя убивать. В остальном, всё на твоё усмотрение.
— Понял, О-сан, — кивнул я. — Выкладывайся, но осторожно.
— Именно, — чуть улыбнулся он. — Пойдём уже.
— Да. Быстрей начнём, быстрей закончим, — произнёс я, последовав за ним.
Пройдя по мосту, разошлись по разные стороны острова. Полигончик был не очень большим, чуть меньше футбольного поля, метров тридцать в диаметре, да и позиции мы заняли не у самого края, так что Тоюоки и кричать-то не пришлось. Так, голос повысил, не более.
— Начали! — дал он отмашку.
И тут же, сделав пару взмахов мечом, приложил клинок ко лбу. Признаю, будь это реальным боем, я бы опростоволосился, но и так хорошего мало. Оправдание у меня есть — я не почувствовал опасности, потому и не среагировал, да и знай я, что он собирается сделать… Сложно было бы ему помешать, в общем. Не сейчас, так позже, но он подгадал бы момент. А всё дело в том, что Тоюоки сходу создал технику ранга «виртуоз». С козырей сходил, так сказать. И ладно, если бы она была атакующей, но нет, Тоюоки создал одну из немногих защитных техник высшего ранга. Их на весь мир-то всего пара десятков, а более-менее общедоступными являются всего три — у мечников Металла, стихии Земли и стихии Дерева. Вот одну из них Тоюоки и применил.
Абсолютная защита. И пусть название довольно пафосное и претенциозное, но сама техника крайне эффективна. Слой металла, который покрывает пользователя, замедляет его движения и сильно урезает ловкость, но зачем это всё, если ты можешь тупо идти вперёд и атаковать. Не обращая внимание на то, что в тебя кидают. Тут даже атакующие техники ранга «виртуоз» пасуют. Если их не несколько сразу, конечно.
В общем, Тоюоки мне сходу сообщил, что сейчас я буду просто бегать по полю и уворачиваться. Энергии Абсолютная защита жрёт прилично, так что сомневаюсь, что он будет держать её больше двадцати минут. Или тридцати, если он решит держать защиту до упора. Если я продержусь, у Тоюоки банально не хватит энергии сражаться дальше. Впрочем, я всё-таки попробую на прочность эту так называемую Абсолютную защиту. Двадцать минут уворачиваться от техник — это как-то совсем не круто. Глядя на то, как он замахнулся мечом, сделал Рывок вперёд и в сторону. С этого момента всё и закрутилось.
Выйдя из Рывка, повернул корпус боком, уворачиваясь от пролетевшего мимо клинка. И тут же наклонился, пропуская над головой ещё один. Пока противник развлекается низкоуровневыми техниками, я тоже не намерен напрягаться. Следующие семь метров я преодолел пешком, постоянно уворачиваясь то от появляющихся передо мной клинков, то от копий, вырастающих из земли и падающих с неба. При этом краем глаза отметил, что эти копья и клинки исчезают далеко не сразу. От девяти до десяти секунд держатся, прежде чем превратиться в стружку. Которая, к слову, тоже не исчезает.
Что, возможно, подготовка к ещё одной технике ранга «виртуоз» — Последней шутке. Забавное название, никто не знает, как оно появилось, но что есть, то есть. Управляемое облако из мельчайшей стружки называют именно так. Правда, мне казалось, что никакой подготовки для него не нужно и облако просто появляется из воздуха.
Когда я был в трёх метрах от Тоюоки, он перестал посылать в меня дистанционные техники, а сделав рывок, сблизился со мной вплотную. Зря. Он и так-то гораздо медленнее меня, а в своей броне так и вовсе. Тем не менее, пару минут старик всё же пытался достать меня мечом. Я же, постоянно уворачиваясь, осыпал его градом Ударов. Без толку, правда. Защита такого уровня и вправду впечатляет. Одет я был в обычный спортивный костюм, так что кулаки у меня были ничем не защищены. Обычно мне было бы плевать, но после сотни ударов по этому “ металлическому голему» даже я почувствовал дискомфорт. Отпрыгнув назад, пальнул в него Молнией с двух рук. Десять секунд электрическая дуга пилила моего противника. Десять секунд в моей прошлой жизни считалось бы новым мировым рекордом. Прежний, семь и три секунды, кстати, тоже мне принадлежит. На американский танк, чтобы прожечь его насквозь, хватало вдвое меньше. Впрочем, против бахироюзеров Молния всегда была не очень эффективна.
Пока бил в Тоюоки Молнией, мой противник пытался достать меня мечом. Что поначалу показалось мне странным, всё-таки я держал дистанцию и махать своей металлической палкой, зная заранее, что не достанешь, довольно глупо. Что он хочет сделать, я допёр на восьмой секунде Молнии — Тоюоки просто отвлекал внимание, точнее, вводил меня в заблуждение. Стоило мне только деактивировать Молнию, старик тут же нанёс ряд очень быстрых ударов перед собой. Казалось, он всё ещё пытается меня достать, на деле же, последняя серия ударов была ничем иным как техникой. Множественный разрез — это аналог Сети Стрибога у воздушников, только в тебя летит не воздушная сеть с одинаковыми по размеру отверстиями, а паутина из лески. Условной лески, конечно. К чему-то такому я уже был готов, так что и без чувства опасности знал, что надо валить. Что и сделал, уйдя в Рывок ему за спину. Точнее, я пронёсся у его правого плеча, оказываясь позади, а потом обычным шагом приблизился вплотную. Среагировать он не успел, поэтому подбитая нога, а нужную силу удара для этой массивной туши я уже успел вычислить, заставила его потерять равновесие, после чего последовал обычный толчок рукой и мощный Толчок в корпус почти упавшего на спину противника.
Пролетел он всего пять метров. Я, конечно, понимаю, что старик сейчас покрыт сантиметровым слоем металла, но это же бахирная техника! Не настоящий металл. Не весит Тоюоки сейчас столько, чтобы я смог оттолкнуть его на жалкие пять метров! Блин… К противнику после этого я шёл неторопливым шагом, уворачиваясь от клинков и копий. Что-то серьёзнее он не применял. При этом он постоянно пятился, кидая самые примитивные техники, что было край как подозрительно. Но я играл на публику, так что просто шёл вперёд. Когда до края острова оставалось четыре метра, Тоюоки резко упал на колено и вонзил меч в землю. Тут и дурак догадается, что сейчас будет что-то крутое, а у меня ещё и чувство опасности взвыло, заставив сделать длинный Рывок назад.
Я чуть не попался, хотя в нашем деле «чуть» не считается. Из Рывка я вышел на самом краю поля, с противоположной стороны от Тоюоки, и всё пространство между нами было заполнено вылезшими из земли мечами. Клинками мечей. А это, на секундочку, почти тридцать метров. Двадцать пять, если включить дотошно-нудного типа. «Учитель» на такое не способен. Я к тому, что техника эта «мастерского» уровня. Тоюоки меня ещё пожалел, так как, насколько я знаю, радиус атаки Поля брани — сорок метров. И это у «мастеров», у «виртуозов» до шестидесяти доходит. Мне же оставили небольшой кусочек на краю полигона и стоять мне здесь теперь целую минуту, так как клинки этой техники исчезают далеко не сразу.
Раздражает. Он со мной играться вздумал?
Врубив Воздушный купол, посмотрел на ухмыляющегося старика. Забавно, что создатели Абсолютной защиты позаботились о том, чтобы она повторяла мимику лица пользователя. Чувство опасности, что-то там вякающее на задворках сознания, при активации защиты тут же замолчало. Постояв так пару секунд, двинулся в сторону противника. Мечи, выросшие из земли, ломались и отодвигались в сторону, я же чувствовал некоторое сопротивление, словно в воздушную стену упираюсь. Тем не менее, идти было можно, что я и делал. А Тоюоки начал бомбардировать меня техниками. Сначала низкоуровневыми, постепенно наращивая скорость. Когда я прошёл треть разделяющего нас расстояния, в меня полетели техники посерьёзнее, как тот же Множественный разрез. С неба начали падать металлические шары, которые, как я знаю, могут взрываться, создавая плотное облако металлических осколков. Когда я прошёл, а шёл я не торопясь, половину пути, Тоюоки прекратил меня атаковать. Нахмурившись, он постоял так три секунды, после чего создал две техники. Первая — Острый ответ. Масштабируемая техника. Пользователь создаёт несколько клинков, висящих в воздухе рядом с ним. «Учитель» — пять клинков, «виртуоз» тридцать. Ну и мощь у клинков тоже возрастает. Стоит ли говорить, что над головой Тоюоки парило тридцать клинков? Техника удобна тем, что её не надо поддерживать. Создал — и всё. А дальше мысленным усилием запускаешь в противника клинки. Либо по одному, либо сразу все.
Вторая техника была попроще. Спутник — это металлический шар, висящий в воздухе рядом с хозяином и точно так же атакующий противника по желанию пользователя. Атакует он вырастающим из него шипом.
Когда я подошёл к старику на расстояние пяти метров, Поле брани исчезло, превратившись сначала в стружку, а потом в незаметно исчезнувшую пыль.
— Надо было выкидывать меня с острова, — произнёс я, остановившись.
— Это же спарринг, а не бой до победы, — пожал он плечами.
При этом рот у него не открывался.
— В таком случае давайте покажем, на что мы способны, — улыбнулся я.
И сделал Рывок вперёд, прямо под мечи Острого ответа.
Будь это реальный бой, я бы сначала кинул ему под ноги Сферу давления, чтобы пыли побольше было, но мы же всё ещё на публику играем… В место, чуть впереди того, где я только что был, полетел первый клинок Острого ответа, но я уже был вплотную к своей цели. Фокусов и Ускорений на мне в тот момент было много. Не максимум, я же не хочу демонстрировать свою истинную скорость, но много. Достаточно, чтобы Тоюоки не успевал реагировать на мои передвижения. Два Удара в голову, один в корпус и ещё один опять в голову, шаг в сторону. Два Удара в корпус, клинок в то место, где я был, два Удара в голову и один под колено. Шаг в сторону. Ещё один запоздавший клинок. Шесть Ударов по всему телу, подшаг в сторону, апперкот. Прыжок назад, две Сферы давления в грудь противника, одну ему под ноги и вновь сближение. Теперь Тоюоки не только не успевает за мной, он ещё и не видит меня толком из-за поднявшейся от взрывов Сферы давления, пыли. Забавный факт — те Сферы, которые прилетели ему в грудь, лишь опрокинули его. Всё-таки что-то с его весом не так.
Молния в лицо, пара Ударов ногой по поднимающемуся противнику, Сфера давления в спину, заставившая его вновь упасть на землю. Старик не мог толком ничего сделать. Отмахивался мечом, пускал в пустоту клинки Острого ответа, использовал аналог Огненного столпа, когда вокруг него из земли резко выскакивали лезвия. Но на последнее моей Защитной сфере было плевать. Да что уж там, я даже рискнул принять пару клинков Острого ответа на свою защиту и, в целом, остался доволен. Удары, конечно, заставили напрячься, но урон от этой техники был вполне терпим.
Пинал я Тоюоки минут десять. Учитывая мою скорость, это очень долго. Всё-таки «виртуозы» весьма жёсткие типы. Во всех смыслах. Тем не менее, спустя эти десять минут случился апогей нашего спарринга. Позже Тоюоки сам рассказал, что после десятиминутного избиения, во время которого он перепробовал все более-менее реальные способы меня отогнать, энергии у него осталось очень мало. Обычно у бахироюзеров такого не происходит, как-то так получается, что бахира им всегда хватает. Во всяком случае, он не заканчивается на тринадцатой минуте боя. Но против Тоюоки играла Абсолютная защита, которая и так жрёт энергию как не в себя, так ещё и я её сильно напряг. В общем, чтобы не слиться совсем уж бесславно, Тоюоки принял решение снять защиту и использовать очередную «мастерскую» технику. Плач Кагуцути. Техника названа в честь бога огня и кузнечного дела. Но если для Кагуцутивару он в первую очередь бог Огня, то для пользователей стихии Металла — бог-кузнец. В общем, техника представляла из себя дождь из металлических конусов. По форме напоминающих сосульки.
Естественно, оставаться совсем без защиты он не собирался, так как техника не различает своих и чужих, так что, скинув Абсолютную защиту, он нацепил на себя технику Жидкий металл, аналог различных стихийных покровов, и создал металлическую стену, которая загибалась вниз, создавая таким образом небольшой навес, прикрывающий его сверху. Места под навесом почти не было, так что остаться рядом я не мог и, по идее, должен был свалить куда подальше. В идеале за пределы острова. Но это по идее.
— Я так полагаю, ты сейчас запросто можешь вытолкнуть меня под мою же технику, — вздохнул он, опустив голову.
Я же, стоя рядом с ним под Защитным куполом, развёл руками.
— Заметьте, это я вам ещё меч не сломал, — кивнул я на катану, которую он продолжал держать в руке.
— Ну так и я показал не всё, на что способен, — проворчал он.
И это так. Та самая техника, Последняя шутка, как и любая техника ранга «виртуоз», очень и очень опасна. Управляемая, объёмная, сыпучая, если так можно выразиться, защиты от неё практически не существует. Разве что такие техники как Абсолютная защита. Последняя шутка валила «виртуозов» по счёту раз, вот только против меня она неэффективна. Точнее, малоэффективна. Ведь техника, напомню, управляемая, а не самонаводящаяся, а у меня есть такой прекрасный навык как Отвод глаз.
А ещё Тоюоки камонтоку не использовал, но тут уж он и сам понимает, что с моей скоростью его камонтоку просто не попадёт по мне. Всё-таки камонтоку Рода О, по сути своей, это просто прокачанный меч. Если он обычным по мне не попал ни разу, то и Родовой способностью не попадёт.
В общем и целом, противники, использующие оружие, для меня более лёгкая цель. А уж если они не собираются сражаться насмерть, так и вовсе… Я сегодня даже не напрягся особо. Правда, как мне показалось, Тоюоки сегодня банально допустил ошибку — не стоило ему активировать Абсолютную защиту с самого начала. Да и использовать её на постоянной основе тоже. В отличие от других техник высокого ранга, Абсолютная защита создаётся относительно быстро, и этим надо было пользоваться. Уверен, Тоюоки учтёт эту ошибку в будущем.
— Боги с тобой, — махнул он рукой, после чего поднял её над головой. — Сдаюсь. Ещё полчаса беготни по полю даже меня доконают.
Глядя на то, как отменивший Жидкий металл старик отряхивается, думал о том, что хочу сразиться с ним по-настоящему. И это была нехарактерная для меня мысль. Несмотря на то, что ведьмаки растут в бою, никогда не стремился повышать свою силу таким образом. Я не раз был на грани гибели, не раз видел, что такое смерть, и рисковать лишний раз совсем не стремился. Собственно, большинство ведьмаков такие. Уточню — в моём прошлом мире. В общем, адреналиновый маньяк и ищущий силу — это не про меня. Мне и так проблем в жизни хватало. Тем не менее, после этого боя меня гложило любопытство, как бы он повернулся, сражайся мы по-настоящему?
Данный бой проходил со множеством ограничений, и в первую очередь эти ограничения, как ни странно, касались именно Тоюоки. В первую очередь — он не мог бить насмерть. Это у меня тактика измора и я могу вовремя остановиться, а бахирщики любят жахнуть от души, но Тоюоки этого, как раз, и не мог сделать. Ему не убить меня нужно было. Помимо этого, существовало ограничение, сидевшее по обе стороны от поля боя. Даже если техника не супермощная, она может лететь очень далеко, а учитывая, что я постоянно перемещаюсь, Тоюоки всё время опасался задеть зрителей. Не знаю, кто тот умник, посадивший их всего в ста метрах от острова, но половина арсенала «виртуоза» могла бы запросто достать до трибун, поубивав там кучу народа.
Так что да, бился он далеко не во всю силу, тем не менее, даже в этом случае любой мастер на моём месте откинул бы копыта уже в самом начале боя. Всё-таки, даже если я говорю «техника уровня «мастера», делает её «виртуоз». Кроме расстояния и площади, существует ещё такой параметр как мощность. И несмотря на ограничения, битва с Тоюоки явно показала, что мой уровень находится далеко за «мастерским», так как я даже не запыхался. Именно это, лёгкость, с которой для меня прошёл бой, плюс осознание наложенных на старика ограничений, и возбуждали моё любопытство — а как оно было бы, сражайся мы по-настоящему? Насколько бы я напрягся? Смог бы победить?
Ладно, к чёрту, бессмысленно об этом думать.
Идя вместе с Тоюоки к мостику, который был побит Плачем Кагуцути, наблюдал за исчезающими «каплями» металлического дождя. В голове назойливо крутилась мысль, которую я всё никак не мог ухватить за хвост, и только пройдя мост, меня осенило. Да так осенило, что я аж споткнулся, чуть не ударившись носом о спину идущего впереди старика. Если подумать, то все эти остатки техник — ничто иное как материализованный бахир. В те же клинки, копья, сосульки, сталактиты… вон, «капли» от Плача Кагуцути, изначально заложена мощь, позволяющая убивать других бахирщиков. А что будет, если я тупо подберу какое-нибудь металлическое копьё и хорошенько вдарю им по противнику? Он ведь не исчезает мгновенно после призыва. Да, быстро, но с моей скоростью я точно успею пнуть им пару раз свою цель. Что тогда станет с так ненавистным мне «доспехом духа»?
***
В огромном конференц-зале за длинным столом сидели четыре человека из высшей аристократии Великобритании. В том числе и Его Величество Георг Седьмой. На одной из стен зала висел огромный экран, на котором воспроизводили видео спарринга японского «виртуоза» и Патриарха.
— Как-то не очень впечатляет, — заметил Георг. — С какой стати он сдался в конце?
Видео закончилось на том моменте, как оба бойца пошли в сторону мостика ведущего с острова, на котором спарринг и происходил.
— Патриарх мог вытолкнуть противника под его же технику, ваше величество, — ответил министр внутренних дел герцог д’Эсте.
— Да и сам факт того, что он смог заставить «виртуоза» снять Абсолютную защиту, тоже стоит учитывать, — добавил лорд-адмирал Кавендиш.
Последний присутствующий в зале человек, лорд-канцлер Дуфф, промолчал. Его коллеги уже всё сказали.
Дуфф и д’Эсте находились тут не потому, что были приближёнными Георга, пусть их должности и внушали уважение, дело было в их ранге — просто из «виртуозов» страны они были ближе всего к королю.
— То есть он всё-таки на уровне «виртуоза»? — уточнил Георг. — Это не подставной бой?
— Лично я не вижу смысла в постановке, ваше величество, — произнёс Кавендиш. — Но чисто технически — нет ничего невозможного.
— Мальчишка принял на свою защиту слишком много атак, — заметил д’Эсте. — Уже не важно, постановка это или нет, по чистой мощи он в любом случае на уровне «виртуоза». А учитывая записи его реальных боёв, можно смело сказать, что и с тактикой боя у него всё хорошо.
— Лорд Дуфф? — посмотрел Георг на лорда-канцлера.
— Согласен с герцогом, — ответил Дуфф, — «виртуоз» в принципе не мог ослабить свои техники настолько, чтобы этот бой можно было считать обманом. Слишком много Патриарх принял на свою защиту. Особенно в конце.
— Кстати, да, — вновь заговорил д’Эсте. — Падение Дану — это не та техника, которую можно ослабить, а Патриарх спокойно под ней стоит.
— Справедливости ради, — заметил Кавендиш, — это может быть и другая техника. Просто похожая.
— Ладно, я вас услышал, — постучал пальцами по столу Георг. — Демоны… Вот почему не у нас, а? — естественно, никто не стал отвечать на риторический вопрос. — Как такое вообще возможно, господа? Почему Патриарх стал таким сильным?
Дуфф и д’Эсте промолчали. У них и своей работы хватало, чтобы ещё японским Патриархом заниматься. Для этого есть определённые службы, вот пусть они головы и ломают.
— Есть предположение, — начал Кавендиш, — что они всегда такими были. Древние Герои как раз и были Патриархами.
— Да ладно… — вскинул брови Георг. Собственно, Дуфф и д’Эсте тоже удивились услышанному. — И… И что нам это даёт?
— Ничего, ваше величество. — ответил Кавендиш. — Просто объясняет его силу, — кивнул он на экран.
— Это он что, таким же сильным станет? — слегка напряжённо спросил Георг.
— Сомневаюсь, ваше величество, — ответил лорд-адмирал. — Во-первых — многие учёные сходятся на том, что уровень силы Героев преувеличивают. И во-вторых — если бы это было так просто, Герои появились бы на страницах истории больше одного раза.
— Надеюсь, ты прав, — покачал головой Георг. — Очень надеюсь. Потому что теперь, из-за его статуса, известности и силы, мы этого мальчишку даже тронуть не можем. Руки у нас вдруг стали коротки.
— Всё не так плохо, как кажется, ваше величество, — произнёс спокойно Кавендиш. — Главная опасность Аматэру до сих пор в его детях, но в качестве быка-осеменителя он работать явно не хочет. У него для этого есть другой Патриарх. Обычный. Но к этому мы готовы. К тому же новые японские «виртуозы» просто не успеют вырасти до начала новой большой войны. Плюс негласный договор на количество «виртуозов» от Патриарха. То есть, по сути, Япония просто получила ещё одного бойца высшего ранга. Всего одного. Данный факт не повлияет ни на что.
— Только это меня и успокаивает, — поджал губы Георг. — И всё-таки, это несправедливо. Японцы недостойны иметь такого Патриарха. В моей стране он смотрелся бы гораздо уместнее.
***
Смотря запись спарринга господина на мобильном телефоне, Казуки испытывал подъём энтузиазма. Когда-нибудь он определённо достигнет такого же уровня. Обязательно. Пусть господин к тому времени уйдёт ещё дальше, но это не важно — парень и не надеялся сравниться с величайшим. Однако… Как же это круто. Хотя бы вот так он сделать сможет. Когда-нибудь и он будет вот так же пафосно стоять под железным дождём «виртуоза».
В спортзал, где прятался Казуки, ворвалась Мизуки-сан.
— Казуки! Ты уже видел спарринг Синдзи?! — выкрикнула она с порога.
— Глянул одним глазком, — ответил Казуки, убирая мобильник в карман штанов.
— Тогда айда драться! — подскочила она к нему. — Иначе меня сейчас разорвёт от такого количества воодушевления!
— Найдите кого-нибудь другого, Мизуки-сан, — произнёс Казуки. — Я сейчас хочу просто потренироваться.
— А я хочу выбить дурь из самого кавайного парня в этом доме! — заявила Мизуки. — Так давай узнаем, чья хотелка больше!
Казуки принял вызов. Хочет узнать, у кого больше? Отлично.
— Так может, я тогда лучше Мамио позвоню? — спросил Казуки. — С ним вам точно веселее будет.
— А-а-атличная идея! — вскинула она руки. — Мамио — идеальный вариант! Заодно испробую на нём пару приёмов, — произнесла она уже тише. — А то на медведе уже скучно отрабатывать.
— Тогда я звоню, — достал Казуки мобильник.
— Давай же, давай, не тормози! — притоптывала Мизуки.
Мамио ему было не жалко. Уже давно не жалко. Как-то притупилась жалость за столько времени знакомства. Да и в любом случае — своя жопа ближе. На то, чтобы уговорить друга приехать в Токусиму, много времени не потребовалось. Конечно, он пытался увильнуть, но Казуки слишком хорошо знал парня, в том числе и все его слабости.
— Вот и всё, — произнёс Казуки, убирая мобильник в карман. — Вечером он будет здесь.
— Отлично, — оскалилась Мизуки. — Эй, малыш, а ты куда пошёл-то?
— А? — обернулся Казуки.
— До вечера ещё полно времени, — сообщила она ему. — И что прикажешь делать всё это время? Ждать? Мне? Так что пошли, Казуки. Убьём время на полигоне! Разорвём его в клочья!
Вот дерьмище, не проканало. И что теперь делать?
***
— Ты точно справишься? — спросил Древний своего слугу. — Видео, конечно, не впечатляет, но какое-то представление даёт.
— Я справлюсь, господин, — ответил слуга. — Просто подготовлюсь получше.
— Тогда оставлю это дело на тебя, — кивнул Древний. — Только помни — минимум риска, минимум лишних смертей и полная незаметность.
— Как прикажете, господин, — поклонился слуга.
Предстоящее дело его не воодушевляло, но контракт есть контракт. Он обязан выполнять в том числе и такие приказы. Ладно, посмотрим, что там за новый ведьмак.
— На второй странице, господин, — произнёс мой контрразведчик. — Если вкратце, то около двух тысяч. На сегодняшний момент точно не скажу, но позавчера было две тысячи восемнадцать заявок.
Охо-хо… Кто бы мог подумать, что в наёмный отряд попросится столько иностранцев?
— Ладно, — закрыл я папку с докладом. — Потом прочитаю более внимательно. Из каких стран наёмники?
— В основном из России, Германии, Китая и Сукотая, — ответил он. — Это основной пул наёмников, примерно полторы тысячи. Также подали заявки французы, персы, австралийцы, швейцарцы, норвежцы, испанцы.
— Что у них с опытом? — спросил я. — Это обычные люди или как?
— Из всех иностранных заявок только тридцать пять человек отметили в анкете отсутствие боевого опыта. В основном, это люди так или иначе связанные с войной. Чаще всего наёмники, но много и бывших Слуг уничтоженных Родов. Кстати, господин, среди иностранных заявок семьдесят один человек определяет себя в качестве пилота шагающей техники.
— М-м-м… — потёр я лоб. И вот как им отказать? Пилоты всегда нужны, а тут пилоты в наёмном отряде, куда своих переводить не хотелось бы. С другой стороны — ну иностранцы, и что? Пусть воюют, если хотят, а самых достойных, и я сейчас не только про иностранцев, которых можно принять в Род Слугами, я в любом случае буду проверять лично. Ох и геморно же это будет… — Пилоты — это хорошо. А помимо них какие там специальности указывали?
Несмотря на то, что это не его сфера ответственности, ответ он дал. Думаю, скоро мне и от Казуки доклад придёт, где будет то же самое, но в более подробной форме.
— В основном обычная пехота, — ответил Накамура, ненадолго задумавшись. — В принципе, среди иностранцев присутствуют почти все военные специальности. От пехоты, в том числе тяжёлой, до пилотов вертолётов. Последних всего шестеро.
— Ну, а что по твоей теме? — вздохнул я.
— Прошу прощения, господин, — поклонился он. — Но прежде всего хочу отметить, что мой отдел зашивается. У нас просто не хватает людей проверять такое количество народа. Уже сейчас, помимо иностранцев, подали заявки около восемнадцати тысяч японцев. Тем не менее, общую проверку проходит каждый, но с иностранными заявками всё очень сложно. На данный момент мой отдел отклонил восемнадцать человек, которые показались нам подозрительными. Помимо этого, есть ещё шесть человек, которые очень, — выделил он последнее слово, — подозрительны. Их заявки мы решили одобрить и вести наблюдение.
— Почему не наоборот? — спросил я. — Эти шестеро могут быть приманкой.
— Прошу прощения, господин, — поклонился он. — У нас просто не хватает людей. Мы не можем себе позволить проводить проверку и назначить наблюдение за теми, кто, возможно, вполне обычный человек.
Вечная проблема с нехваткой людей. А ведь необходимо ещё и военную разведку-контрразведку создать. И где мне для этого спецов взять? А нужны именно спецы, которые всё организуют. Пусть даже не очень хорошие. Пусть даже пришедшие из других служб, как тот же Накамура. Но у меня и этого нет.
Взяв ручку, открыл еженедельник.
«Нужны спецы для армейской разведки». И, немного подумав, дописал:
«И контрразведки. Думай, где взять!»
Положив ручку, зацепился взглядом за другую запись.
«Отдать Хирано виртуоза».
После чего мысль несколько раз скакнула. Хирано, магия, печать, артефакты, шпионы. О! А чё это я туплю? Существуют же артефакты, которые определяют ложь. Да, в основном они… палевные, скажем так. Например, свеча, которая меняет цвет пламени, если кто-то рядом врёт. Но есть ведь и более незаметные, как те же кольца, которые нагреваются. У меня даже есть несколько штук таких. Правда, они у охранки и Змея, причём у последнего целых два таких артефакта — кольцо и браслет. Хотя у Змея эти магические приблуды именно что сейчас, а так они кочуют из отдела в отдел. Дорогие они, если хочешь незаметности. И редкие. Плюс наличие подобных артефактов не отменяет поиска специалистов, да и сами артефакты не панацея. В общем, надо бы сегодня наведаться к Хирано. Решу сразу два дела.
— Ладно, я понял, — произнёс я, закрывая еженедельник. — Сейчас у меня дело появилось, так что можешь идти. Доклад я твой прочту. И не пропадай сегодня. Будь в городе.
— Понял, господин, — поклонился Накамура. — Буду на связи.
Людей в наёмном отряде будет очень много, и двумя, пусть даже пятью, если забрать у охранки, артефактами многое не сделаешь. Тут пара десятков колец нужна. Причём в постоянном пользовании, а не как сейчас — сегодня у Змея, завтра у Накамуры, послезавтра у дипломатов или верхушки Шидотэмору.
Вечером, предварительно предупредив Хирано, повёз ей «виртуоза». Точнее и «виртуоза», и «мастера». По словам Хирано, печать, которую я сломал, действительно очень дорогая. Как по деньгам, так и по редкости ресурсов для её создания. Причём жертвы, которые для её активации требуются, не самая дорогая часть. Повезло, что у кицунэ были припрятаны остальные ресурсы. В общем, всё упиралось в жертвы. Нужны были существа с энергией — мана, бахир, без разницы. Но сейчас, в современном мире, достать нечто подобное сложнее чем раньше. Ёкаев Хирано трогать не хотела, так как их и мало, и запросто можно получить клеймо монстра среди своих. Печать подобного не стоит. А люди… Две сотни «воинов», в принципе, достать несложно — преступников с таким рангом полно, но как сказала Хирано — «в жопу эту грязь». Так что надо было где-то найти шестьдесят «ветеранов», что является минимальным порогом для активации печати, причём будут недоступны некоторые её функции. Либо пару десятков «учителей». Либо семь «мастеров». Ну или один «виртуоз». Не считая пары последних пунктов, задача не такая уж и сложная, но долгая и муторная, опять же — если не хочешь прослыть монстром. С «мастерами» всё несколько сложнее и уже даже опасней, а «виртуозы» и вовсе все на виду. Хирано, конечно, крута, но тут уж велика вероятность разоблачения её сущности. В прошлый раз она активировала печати «ветеранами» и парочкой «учителей», поэтому, когда услышала моё предложение… Я аж через телефон чувствовал, что она почти визжит от радости.
Первые минуты, когда паковали пленников, я чувствовал… позывы жадности. Обидно, что это плата за сломанную вещь. То есть я с них ничего не поимею. С другой стороны — неплохо иметь за спиной Хирано с какой-то супер печатью. Мало ли для чего пригодится в будущем? А деньги… Да плевать на них. С голоду не помираю и ладно. К тому же, как по мне, и Атарашики со мной согласилась, использовать врагов в качестве жертвы для ритуала круче, чем просто отдать их на опыты. В современном мире эти самые опыты не такие уж и болезненные. Роджера Флеминга, конечно, жаль, но я просто не смог придумать, как мне отпустить пленённого гения и не получить потом «виртуоза”-мстителя. Я его уважаю, но семья дороже.
Хирано встретила нас на улице, возле входа в магазинчик Мику. Собственно, сама цукумогами стояла рядом.
— Ух ты мой пусечка, — ущипнула Хирано за щёку Флеминга-старшего, когда его, спящего, выносили из микроавтобуса. — Вот это я понимаю — подарочек.
Флеминга-младшего она тоже проводила жадным взглядом.
— Умрут они, я так понимаю, без мучений? — спросил я, идя вслед за Хирано в магазин.
— Фига себе без мучений, — обернулась она с удивлённым взглядом. — Из них силой будут вырывать всю их энергетику. Это очень больно, Синдзи.
— А… Ну, это тоже хорошо, — произнёс я, отведя взгляд.
На «виртуоза”-то мне плевать, так даже лучше, а Флеминга-младшего жаль. Достойный мужик, хоть и враг.
— Точно хорошо? — уточнила она, приблизившись. — А то вы люди, порой, становитесь очень жалостливыми.
— Нормально всё, — пожал я плечами. — Они знали, на что… — запнулся я. — Короче, нормально.
— Ну, сам смотри, — продолжила движение Хирано. — Только не обвиняй меня потом в излишней жестокости. А лучше думай о хорошем — у нас появится магическая платформа Элюмине. Полноценная платформа.
— А до этого она была не полноценной? — удивился я.
— Ну как сказать, — произнесла она на ходу, даже не оборачиваясь. — Функции-то все были доступны, но из-за некачественных ресурсов некоторые из них работали ну очень недолго. Теперь же… Ох-х-х… — обхватила она себя руками. — Теперь эта платформа даже меня сможет удержать. Больше чем на тридцать секунд, — добавила она.
— То есть жертвы ещё и по качеству различаются? — спросил я.
— Качество энергетики сильно влияет на результат, — обернулась она на ходу. — «Виртуоз» — это в первую очередь качество энергии, а уж потом количество. Потому-то использование «воинов», вообще смысла не имеет. Улучшить-то её потом нельзя. То есть потратил кучу ценных ресурсов, как ту же лунную пыль, а на выходе пшик. Что-то работает, что-то нет.
В итоге мы с Хирано разошлись. Она ушла вместе с охранниками, которые тащили Флемингов куда-то вглубь магазина, а я пошёл с Мику искать нужные артефакты на склад. Увы, но нашлось всего четыре — два кольца, браслет и серьга. По словам цукумогами, подобные вещи очень редки, так как являются продуктом ментальной магии, а с ней сейчас всё очень непросто в мире. Чтение мыслей в любом виде и вовсе недоступно. Впрочем, я был рад и этому. Уходя, попросил Мику сообщать, если у неё появится нечто подобное. Ну и резервировать, чтобы кто-нибудь раньше меня не купил. Она на это поморщилась, проворчав про ограничения свободы торговли, но согласилась. А когда я уходил, посоветовала заглянуть к тэнгу. Якобы они смогут мне помочь, если договорюсь. Правда, вредная старуха не уточнила, что тэнгу работают с ритуалами, а не артефактами, так что, забегая чуть вперёд, мне пришлось испытать немного смущения, когда я хотел получить у них конкретные вещи, а меня вежливо слали куда подальше. Точнее, смутился я, когда объяснили, что к чему.
По итогам встречи с ёкаями-воронами мы заключили договор на создание десяти допросных комнат, которые были способны не только показывать, врёт ли человек, он ещё и болтливым становился, да и критическое мышление у него несколько снижалось. Одна проблема — такие комнаты по сути являются ритуальными площадками, и перенести их в другое место не получится, так что место под них придётся выбирать с умом. И надолго. В идеале, устроить нечто подобное на планируемой военной базе возле Токусимы, но она именно что планировалась. Точнее, сейчас велись переговоры о покупке частной собственности на острове Шимада, что на севере Токусимы. Даже пришлось просить помощи принца Нарухито, чтобы всё побыстрее прошло.
Ладно, что там у меня ещё на сегодня? Бросив взгляд в окно машины, достал еженедельник. Ага. «Поиграть с Юдзиро». Окей, это я запросто.
***
Время, как говорится, летело. И, естественно, делало оно это незаметно. Огромный кусок земли на острове Шимада был куплен, самые важные постройки возведены, места под стрельбище подготовлены, спортгородки поставлены. Правда, электричество и водопровод не проведены, казарм слишком мало, а внутри них лишь койки, да даже дорог нормальных там ещё нет. В общем, база строится. Людей тоже начали нанимать. Первые две тысячи как раз обитают на недобазе. Но это на сегодня. Просто заявки начали одобрять всего лишь позавчера. Если так пойдёт и дальше, то к концу месяца армия будет сформирована. Хотя, это я, конечно, слишком нос задрал. Армия, хех. Просто будут собраны люди, а армию из них будут создавать ещё пару месяцев. Да и на самих Филиппинах тренировки будут продолжены. По возможности. Сначала, всё-таки, в бой пойдёт гвардия Рода, а новобранцы из наёмного отряда со временем подтянутся. Собственно, основные силы Аматэру сейчас на стадии подготовки к отправке на Филиппины. Плюс-минус то же самое и у союзников. Только им сначала надо попасть ко мне на калимантанские Родовые земли, и уже оттуда, после недолгих совместных учений, мы все и ломанёмся на Филиппины. Разве что англичане отправятся из своих портов — они до последнего будут изображать подготовку к отражению нападения моего альянса.
Примерно такая же суета происходила и с Меёуми. Только матросы у него уже были, и сейчас идёт боевое слаживание и привыкание к кораблям. Блин, война ещё не началась, а деньги словно в трубу утекают.
В общем, как я и сказал, время шло. И очень незаметно, хочу отметить. Вроде только передал артефакты Накамуре, а тут хлобысь… И спарринг с «виртуозом». Подкрался неожиданно, как Новый год. Вроде готовишься, ждёшь, и вдруг тебе в полдень пораньше звонит О Тоюоки с вопросом:
— Синдзи-кун, а ты сейчас не в Токусиме случайно?
— Ну да, а что? — не понял я.
— У нас с тобой после обеда спарринг, — ответил он строго. — И, если ты опоздаешь, я обижусь.
И будет прав. Он со мной ещё неделю назад связывался по этому поводу, и я всё равно забыл. Чувство времени чётко давало ответ на мой вопрос, но я, на автомате, всё же глянул на настенные часы.
— От дерьмище.
Естественно, я успел. Когда аристократу не мешают, он способен на очень многое. Даже добраться с Токусимы до Окинавы за два часа. Уже подъезжая к родовому поместью Рода О на машине их Рода, которая ждала меня в аэропорту, подумал, что мог и не торопиться так, теперь придётся час ждать. Даже с учётом того, что всё подготовлено, если сказали в три часа дня, значит в три часа дня.
Сам спарринг решили проводить на том самом островке, на котором мы с Тоюоки уже как-то спарринговались. Причём узнал я об этом только сейчас. До этого данное место фигурировало как «арена для спарринга». Возможно, я дурак, что не проконтролировал данный вопрос, но как-то оно…
— О-сан, — обратился я к старику, который стоял рядом со мной. — Вы ведь плюс-минус представляете, на что я способен?
— Да, — ответил он. — Плюс-минус.
— Тогда вы должны понимать, что этот островок… невыгоден для меня, — произнёс я осторожно. — Маленький он.
— Ну так и я не смогу использовать всю свою силу, — пожал он плечами.
Стояли мы как раз рядом с мостиком, ведущем на остров, так что, оглянувшись, отметив расстояние до пустых, сейчас, трибун, вновь посмотрел на него.
— И почему не сможете? — спросил я.
— Потому, что ты тогда умрёшь, — ответил он иронично. — При всём уважении к твоим силам, вряд ли ты сражался с «виртуозом» моего уровня и опыта. К тому же не забывай — у нас не бой, у нас показательный спарринг. Мы и не должны сражаться в полную силу. Просто покажи, на что способен.
Блин, и вот как ему объяснить, что остров ну уж слишком мал для меня? Объяснить, и не выдать лишнюю информацию о своих силах. Раздражает.
— Как скажете, — качнул я головой. — Постараюсь удовлетворить… — покосился я на трибуны, — комиссию.
Сейчас там, правда, никого не было, но посыл, думаю, и без этого понятен. Так как покосился я именно туда, где должна сидеть Императорская чета.
— Уверен, так и будет, — кивнул он.
Минут через двадцать после того разговора места для зрителей начали заполняться. Помимо Императора с семьёй там присутствовали самые влиятельные люди страны. И не только из этой, если что. Лично я знал далеко не всех, некоторых и вовсе не знал, но Тоюоки сделал именно такое заявление. Всего трибун было две, с обоих сторон острова, и Император сидел на левой, если стоять лицом к мосту на остров. Главное преимущество для меня данной ситуации заключалось в том, что мне ничего не надо делать. Это не официальное представление нового «виртуоза», это просто спарринг, на который пришли посмотреть знакомые Тоюоки. Так что я был освобождён от общения с гостями. В том числе и от общения с Императором. Я просто сражусь с Тоюоки, после чего отправлюсь домой.
***
Его Величество Акихито, правящий Император Японии, сидел в богато обставленной комнате особняка Рода О и думал о предстоящем спарринге. Честно говоря, конкретно ему было плевать на исход поединка, как и на то, признают ли юного Аматэру равным «виртуозу». Правда, признавать придётся всё-таки ему, из-за чего он сейчас и сидел в задумчивости. Пусть ему и было плевать на результат, стоило учитывать, что само событие устроено теми его подданными, кто хочет повысить своё влияние в правительстве. Министерство иностранных дел, армия, торговая палата получат немного больше влияния на мировой арене, что, параллельно, увеличит их влияние и дома. Противостояли им министерство юстиции, Канцелярия и министерство строительства, которым, в принципе, плевать на Аматэру и его силу, зато поперёк горла вставали конкуренты из соседних министерств. Как и усиление их влияния. По большому счёту шло противостояние личностей, а не министерств, так что Императору опять же было плевать, кто победит. Тем не менее, ситуацию можно было использовать. Кого-то приблизить, кого-то отдалить. Обычные интриги. Гораздо сильнее Императора беспокоила ситуация с собираемым альянсом Аматэру. К сегодняшней интриге это никоим боком не относилось, но каждый раз, когда Император вспоминал Аматэру, мысли начинали крутиться вокруг их альянса и того, что они задумали.
— Ты звал, отец? — спросил вошедший в комнату Нарухито.
Одет наследный принц был в деловой костюм и, в отличие от отца, предстоящий спарринг его действительно интересовал. В том числе и потому, что Нарухито поддерживал О Тоюоки.
— Что там по альянсу мальчишки? — спросил Император.
— Почему ты об этом у меня спрашиваешь? — удивился принц. — У тебя этим целая толпа народа занимается. Да и знал бы что-то важное — сообщил.
— Просто скажи, что нарыли твои люди, — посмотрел на него Император. — Не верю, что ты не интересовался планами Аматэру.
А ещё Император знал, что его старший сын вполне себе нормально общается с главой Аматэру. Да этого, в общем-то, никто и не скрывал. Проблема заключалась в том, что Нарухито… У Императора не было доказательств, но он буквально чувствовал, что его сын многое скрывает. Это не плохо и не хорошо. Это просто есть. Наследник и должен быть таким — со своим мнением и секретами. Главное, чтобы его мнение и секреты не шли во вред Роду и государству.
— Да уж, выбрал ты время и место для таких вопросов, — покачал Нарухито головой, после чего бросил взгляд на свободное кресло, но решил остаться на месте. Долго он тут задерживаться не намерен. — У меня ничего толком нет. Официальная версия — они хотят отобрать земли у английских кланов в Малайзии. Но эту версию, я думаю, ты и без меня слышал. И судя по количеству членов альянса, Японии они ничего отдавать не будут. Либо это будет небольшой кусочек земли.
— И какой в этом смысл? — поджал губы Император. — Ему что, земли не хватает?
— Эта земля не будет подтверждена тобой, отец, — заметил Нарухито, и тут же поправился. — Как мне кажется.
Ему так кажется? Посмотрев на сына, Акихито вздохнул. Похоже, он действительно что-то знает. Значит, Аматэру хотят получить независимые от страны земли. Понятно. Учтём. Главное, мальчишка не собирается отдать завоёванное ему. В этом случае Император попал бы впросак. А так Нарухито, да и их аналитики, правы — учитывая количество Родов и кланов, участвующих в альянсе, у Аматэру просто не будет более-менее большого куска земель, которые он сможет отдать. Что ж, пусть воюет. Посмотрим, чем это закончится.
***
В какой-то момент, а если точнее, то в те самые три часа дня, к нам подошёл слуга и сообщил, что всё готово и можно начинать. Кивнув ему, Тоюоки обратился ко мне:
— Ну что, пошли? — подмигнул он. — Напомню — дерёмся не насмерть, так что и ты старика пожалей, и сам учти, что я не собираюсь тебя убивать. В остальном, всё на твоё усмотрение.
— Понял, О-сан, — кивнул я. — Выкладывайся, но осторожно.
— Именно, — чуть улыбнулся он. — Пойдём уже.
— Да. Быстрей начнём, быстрей закончим, — произнёс я, последовав за ним.
Пройдя по мосту, разошлись по разные стороны острова. Полигончик был не очень большим, чуть меньше футбольного поля, метров тридцать в диаметре, да и позиции мы заняли не у самого края, так что Тоюоки и кричать-то не пришлось. Так, голос повысил, не более.
— Начали! — дал он отмашку.
И тут же, сделав пару взмахов мечом, приложил клинок ко лбу. Признаю, будь это реальным боем, я бы опростоволосился, но и так хорошего мало. Оправдание у меня есть — я не почувствовал опасности, потому и не среагировал, да и знай я, что он собирается сделать… Сложно было бы ему помешать, в общем. Не сейчас, так позже, но он подгадал бы момент. А всё дело в том, что Тоюоки сходу создал технику ранга «виртуоз». С козырей сходил, так сказать. И ладно, если бы она была атакующей, но нет, Тоюоки создал одну из немногих защитных техник высшего ранга. Их на весь мир-то всего пара десятков, а более-менее общедоступными являются всего три — у мечников Металла, стихии Земли и стихии Дерева. Вот одну из них Тоюоки и применил.
Абсолютная защита. И пусть название довольно пафосное и претенциозное, но сама техника крайне эффективна. Слой металла, который покрывает пользователя, замедляет его движения и сильно урезает ловкость, но зачем это всё, если ты можешь тупо идти вперёд и атаковать. Не обращая внимание на то, что в тебя кидают. Тут даже атакующие техники ранга «виртуоз» пасуют. Если их не несколько сразу, конечно.
В общем, Тоюоки мне сходу сообщил, что сейчас я буду просто бегать по полю и уворачиваться. Энергии Абсолютная защита жрёт прилично, так что сомневаюсь, что он будет держать её больше двадцати минут. Или тридцати, если он решит держать защиту до упора. Если я продержусь, у Тоюоки банально не хватит энергии сражаться дальше. Впрочем, я всё-таки попробую на прочность эту так называемую Абсолютную защиту. Двадцать минут уворачиваться от техник — это как-то совсем не круто. Глядя на то, как он замахнулся мечом, сделал Рывок вперёд и в сторону. С этого момента всё и закрутилось.
Выйдя из Рывка, повернул корпус боком, уворачиваясь от пролетевшего мимо клинка. И тут же наклонился, пропуская над головой ещё один. Пока противник развлекается низкоуровневыми техниками, я тоже не намерен напрягаться. Следующие семь метров я преодолел пешком, постоянно уворачиваясь то от появляющихся передо мной клинков, то от копий, вырастающих из земли и падающих с неба. При этом краем глаза отметил, что эти копья и клинки исчезают далеко не сразу. От девяти до десяти секунд держатся, прежде чем превратиться в стружку. Которая, к слову, тоже не исчезает.
Что, возможно, подготовка к ещё одной технике ранга «виртуоз» — Последней шутке. Забавное название, никто не знает, как оно появилось, но что есть, то есть. Управляемое облако из мельчайшей стружки называют именно так. Правда, мне казалось, что никакой подготовки для него не нужно и облако просто появляется из воздуха.
Когда я был в трёх метрах от Тоюоки, он перестал посылать в меня дистанционные техники, а сделав рывок, сблизился со мной вплотную. Зря. Он и так-то гораздо медленнее меня, а в своей броне так и вовсе. Тем не менее, пару минут старик всё же пытался достать меня мечом. Я же, постоянно уворачиваясь, осыпал его градом Ударов. Без толку, правда. Защита такого уровня и вправду впечатляет. Одет я был в обычный спортивный костюм, так что кулаки у меня были ничем не защищены. Обычно мне было бы плевать, но после сотни ударов по этому “ металлическому голему» даже я почувствовал дискомфорт. Отпрыгнув назад, пальнул в него Молнией с двух рук. Десять секунд электрическая дуга пилила моего противника. Десять секунд в моей прошлой жизни считалось бы новым мировым рекордом. Прежний, семь и три секунды, кстати, тоже мне принадлежит. На американский танк, чтобы прожечь его насквозь, хватало вдвое меньше. Впрочем, против бахироюзеров Молния всегда была не очень эффективна.
Пока бил в Тоюоки Молнией, мой противник пытался достать меня мечом. Что поначалу показалось мне странным, всё-таки я держал дистанцию и махать своей металлической палкой, зная заранее, что не достанешь, довольно глупо. Что он хочет сделать, я допёр на восьмой секунде Молнии — Тоюоки просто отвлекал внимание, точнее, вводил меня в заблуждение. Стоило мне только деактивировать Молнию, старик тут же нанёс ряд очень быстрых ударов перед собой. Казалось, он всё ещё пытается меня достать, на деле же, последняя серия ударов была ничем иным как техникой. Множественный разрез — это аналог Сети Стрибога у воздушников, только в тебя летит не воздушная сеть с одинаковыми по размеру отверстиями, а паутина из лески. Условной лески, конечно. К чему-то такому я уже был готов, так что и без чувства опасности знал, что надо валить. Что и сделал, уйдя в Рывок ему за спину. Точнее, я пронёсся у его правого плеча, оказываясь позади, а потом обычным шагом приблизился вплотную. Среагировать он не успел, поэтому подбитая нога, а нужную силу удара для этой массивной туши я уже успел вычислить, заставила его потерять равновесие, после чего последовал обычный толчок рукой и мощный Толчок в корпус почти упавшего на спину противника.
Пролетел он всего пять метров. Я, конечно, понимаю, что старик сейчас покрыт сантиметровым слоем металла, но это же бахирная техника! Не настоящий металл. Не весит Тоюоки сейчас столько, чтобы я смог оттолкнуть его на жалкие пять метров! Блин… К противнику после этого я шёл неторопливым шагом, уворачиваясь от клинков и копий. Что-то серьёзнее он не применял. При этом он постоянно пятился, кидая самые примитивные техники, что было край как подозрительно. Но я играл на публику, так что просто шёл вперёд. Когда до края острова оставалось четыре метра, Тоюоки резко упал на колено и вонзил меч в землю. Тут и дурак догадается, что сейчас будет что-то крутое, а у меня ещё и чувство опасности взвыло, заставив сделать длинный Рывок назад.
Я чуть не попался, хотя в нашем деле «чуть» не считается. Из Рывка я вышел на самом краю поля, с противоположной стороны от Тоюоки, и всё пространство между нами было заполнено вылезшими из земли мечами. Клинками мечей. А это, на секундочку, почти тридцать метров. Двадцать пять, если включить дотошно-нудного типа. «Учитель» на такое не способен. Я к тому, что техника эта «мастерского» уровня. Тоюоки меня ещё пожалел, так как, насколько я знаю, радиус атаки Поля брани — сорок метров. И это у «мастеров», у «виртуозов» до шестидесяти доходит. Мне же оставили небольшой кусочек на краю полигона и стоять мне здесь теперь целую минуту, так как клинки этой техники исчезают далеко не сразу.
Раздражает. Он со мной играться вздумал?
Врубив Воздушный купол, посмотрел на ухмыляющегося старика. Забавно, что создатели Абсолютной защиты позаботились о том, чтобы она повторяла мимику лица пользователя. Чувство опасности, что-то там вякающее на задворках сознания, при активации защиты тут же замолчало. Постояв так пару секунд, двинулся в сторону противника. Мечи, выросшие из земли, ломались и отодвигались в сторону, я же чувствовал некоторое сопротивление, словно в воздушную стену упираюсь. Тем не менее, идти было можно, что я и делал. А Тоюоки начал бомбардировать меня техниками. Сначала низкоуровневыми, постепенно наращивая скорость. Когда я прошёл треть разделяющего нас расстояния, в меня полетели техники посерьёзнее, как тот же Множественный разрез. С неба начали падать металлические шары, которые, как я знаю, могут взрываться, создавая плотное облако металлических осколков. Когда я прошёл, а шёл я не торопясь, половину пути, Тоюоки прекратил меня атаковать. Нахмурившись, он постоял так три секунды, после чего создал две техники. Первая — Острый ответ. Масштабируемая техника. Пользователь создаёт несколько клинков, висящих в воздухе рядом с ним. «Учитель» — пять клинков, «виртуоз» тридцать. Ну и мощь у клинков тоже возрастает. Стоит ли говорить, что над головой Тоюоки парило тридцать клинков? Техника удобна тем, что её не надо поддерживать. Создал — и всё. А дальше мысленным усилием запускаешь в противника клинки. Либо по одному, либо сразу все.
Вторая техника была попроще. Спутник — это металлический шар, висящий в воздухе рядом с хозяином и точно так же атакующий противника по желанию пользователя. Атакует он вырастающим из него шипом.
Когда я подошёл к старику на расстояние пяти метров, Поле брани исчезло, превратившись сначала в стружку, а потом в незаметно исчезнувшую пыль.
— Надо было выкидывать меня с острова, — произнёс я, остановившись.
— Это же спарринг, а не бой до победы, — пожал он плечами.
При этом рот у него не открывался.
— В таком случае давайте покажем, на что мы способны, — улыбнулся я.
И сделал Рывок вперёд, прямо под мечи Острого ответа.
Будь это реальный бой, я бы сначала кинул ему под ноги Сферу давления, чтобы пыли побольше было, но мы же всё ещё на публику играем… В место, чуть впереди того, где я только что был, полетел первый клинок Острого ответа, но я уже был вплотную к своей цели. Фокусов и Ускорений на мне в тот момент было много. Не максимум, я же не хочу демонстрировать свою истинную скорость, но много. Достаточно, чтобы Тоюоки не успевал реагировать на мои передвижения. Два Удара в голову, один в корпус и ещё один опять в голову, шаг в сторону. Два Удара в корпус, клинок в то место, где я был, два Удара в голову и один под колено. Шаг в сторону. Ещё один запоздавший клинок. Шесть Ударов по всему телу, подшаг в сторону, апперкот. Прыжок назад, две Сферы давления в грудь противника, одну ему под ноги и вновь сближение. Теперь Тоюоки не только не успевает за мной, он ещё и не видит меня толком из-за поднявшейся от взрывов Сферы давления, пыли. Забавный факт — те Сферы, которые прилетели ему в грудь, лишь опрокинули его. Всё-таки что-то с его весом не так.
Молния в лицо, пара Ударов ногой по поднимающемуся противнику, Сфера давления в спину, заставившая его вновь упасть на землю. Старик не мог толком ничего сделать. Отмахивался мечом, пускал в пустоту клинки Острого ответа, использовал аналог Огненного столпа, когда вокруг него из земли резко выскакивали лезвия. Но на последнее моей Защитной сфере было плевать. Да что уж там, я даже рискнул принять пару клинков Острого ответа на свою защиту и, в целом, остался доволен. Удары, конечно, заставили напрячься, но урон от этой техники был вполне терпим.
Пинал я Тоюоки минут десять. Учитывая мою скорость, это очень долго. Всё-таки «виртуозы» весьма жёсткие типы. Во всех смыслах. Тем не менее, спустя эти десять минут случился апогей нашего спарринга. Позже Тоюоки сам рассказал, что после десятиминутного избиения, во время которого он перепробовал все более-менее реальные способы меня отогнать, энергии у него осталось очень мало. Обычно у бахироюзеров такого не происходит, как-то так получается, что бахира им всегда хватает. Во всяком случае, он не заканчивается на тринадцатой минуте боя. Но против Тоюоки играла Абсолютная защита, которая и так жрёт энергию как не в себя, так ещё и я её сильно напряг. В общем, чтобы не слиться совсем уж бесславно, Тоюоки принял решение снять защиту и использовать очередную «мастерскую» технику. Плач Кагуцути. Техника названа в честь бога огня и кузнечного дела. Но если для Кагуцутивару он в первую очередь бог Огня, то для пользователей стихии Металла — бог-кузнец. В общем, техника представляла из себя дождь из металлических конусов. По форме напоминающих сосульки.
Естественно, оставаться совсем без защиты он не собирался, так как техника не различает своих и чужих, так что, скинув Абсолютную защиту, он нацепил на себя технику Жидкий металл, аналог различных стихийных покровов, и создал металлическую стену, которая загибалась вниз, создавая таким образом небольшой навес, прикрывающий его сверху. Места под навесом почти не было, так что остаться рядом я не мог и, по идее, должен был свалить куда подальше. В идеале за пределы острова. Но это по идее.
— Я так полагаю, ты сейчас запросто можешь вытолкнуть меня под мою же технику, — вздохнул он, опустив голову.
Я же, стоя рядом с ним под Защитным куполом, развёл руками.
— Заметьте, это я вам ещё меч не сломал, — кивнул я на катану, которую он продолжал держать в руке.
— Ну так и я показал не всё, на что способен, — проворчал он.
И это так. Та самая техника, Последняя шутка, как и любая техника ранга «виртуоз», очень и очень опасна. Управляемая, объёмная, сыпучая, если так можно выразиться, защиты от неё практически не существует. Разве что такие техники как Абсолютная защита. Последняя шутка валила «виртуозов» по счёту раз, вот только против меня она неэффективна. Точнее, малоэффективна. Ведь техника, напомню, управляемая, а не самонаводящаяся, а у меня есть такой прекрасный навык как Отвод глаз.
А ещё Тоюоки камонтоку не использовал, но тут уж он и сам понимает, что с моей скоростью его камонтоку просто не попадёт по мне. Всё-таки камонтоку Рода О, по сути своей, это просто прокачанный меч. Если он обычным по мне не попал ни разу, то и Родовой способностью не попадёт.
В общем и целом, противники, использующие оружие, для меня более лёгкая цель. А уж если они не собираются сражаться насмерть, так и вовсе… Я сегодня даже не напрягся особо. Правда, как мне показалось, Тоюоки сегодня банально допустил ошибку — не стоило ему активировать Абсолютную защиту с самого начала. Да и использовать её на постоянной основе тоже. В отличие от других техник высокого ранга, Абсолютная защита создаётся относительно быстро, и этим надо было пользоваться. Уверен, Тоюоки учтёт эту ошибку в будущем.
— Боги с тобой, — махнул он рукой, после чего поднял её над головой. — Сдаюсь. Ещё полчаса беготни по полю даже меня доконают.
Глядя на то, как отменивший Жидкий металл старик отряхивается, думал о том, что хочу сразиться с ним по-настоящему. И это была нехарактерная для меня мысль. Несмотря на то, что ведьмаки растут в бою, никогда не стремился повышать свою силу таким образом. Я не раз был на грани гибели, не раз видел, что такое смерть, и рисковать лишний раз совсем не стремился. Собственно, большинство ведьмаков такие. Уточню — в моём прошлом мире. В общем, адреналиновый маньяк и ищущий силу — это не про меня. Мне и так проблем в жизни хватало. Тем не менее, после этого боя меня гложило любопытство, как бы он повернулся, сражайся мы по-настоящему?
Данный бой проходил со множеством ограничений, и в первую очередь эти ограничения, как ни странно, касались именно Тоюоки. В первую очередь — он не мог бить насмерть. Это у меня тактика измора и я могу вовремя остановиться, а бахирщики любят жахнуть от души, но Тоюоки этого, как раз, и не мог сделать. Ему не убить меня нужно было. Помимо этого, существовало ограничение, сидевшее по обе стороны от поля боя. Даже если техника не супермощная, она может лететь очень далеко, а учитывая, что я постоянно перемещаюсь, Тоюоки всё время опасался задеть зрителей. Не знаю, кто тот умник, посадивший их всего в ста метрах от острова, но половина арсенала «виртуоза» могла бы запросто достать до трибун, поубивав там кучу народа.
Так что да, бился он далеко не во всю силу, тем не менее, даже в этом случае любой мастер на моём месте откинул бы копыта уже в самом начале боя. Всё-таки, даже если я говорю «техника уровня «мастера», делает её «виртуоз». Кроме расстояния и площади, существует ещё такой параметр как мощность. И несмотря на ограничения, битва с Тоюоки явно показала, что мой уровень находится далеко за «мастерским», так как я даже не запыхался. Именно это, лёгкость, с которой для меня прошёл бой, плюс осознание наложенных на старика ограничений, и возбуждали моё любопытство — а как оно было бы, сражайся мы по-настоящему? Насколько бы я напрягся? Смог бы победить?
Ладно, к чёрту, бессмысленно об этом думать.
Идя вместе с Тоюоки к мостику, который был побит Плачем Кагуцути, наблюдал за исчезающими «каплями» металлического дождя. В голове назойливо крутилась мысль, которую я всё никак не мог ухватить за хвост, и только пройдя мост, меня осенило. Да так осенило, что я аж споткнулся, чуть не ударившись носом о спину идущего впереди старика. Если подумать, то все эти остатки техник — ничто иное как материализованный бахир. В те же клинки, копья, сосульки, сталактиты… вон, «капли» от Плача Кагуцути, изначально заложена мощь, позволяющая убивать других бахирщиков. А что будет, если я тупо подберу какое-нибудь металлическое копьё и хорошенько вдарю им по противнику? Он ведь не исчезает мгновенно после призыва. Да, быстро, но с моей скоростью я точно успею пнуть им пару раз свою цель. Что тогда станет с так ненавистным мне «доспехом духа»?
***
В огромном конференц-зале за длинным столом сидели четыре человека из высшей аристократии Великобритании. В том числе и Его Величество Георг Седьмой. На одной из стен зала висел огромный экран, на котором воспроизводили видео спарринга японского «виртуоза» и Патриарха.
— Как-то не очень впечатляет, — заметил Георг. — С какой стати он сдался в конце?
Видео закончилось на том моменте, как оба бойца пошли в сторону мостика ведущего с острова, на котором спарринг и происходил.
— Патриарх мог вытолкнуть противника под его же технику, ваше величество, — ответил министр внутренних дел герцог д’Эсте.
— Да и сам факт того, что он смог заставить «виртуоза» снять Абсолютную защиту, тоже стоит учитывать, — добавил лорд-адмирал Кавендиш.
Последний присутствующий в зале человек, лорд-канцлер Дуфф, промолчал. Его коллеги уже всё сказали.
Дуфф и д’Эсте находились тут не потому, что были приближёнными Георга, пусть их должности и внушали уважение, дело было в их ранге — просто из «виртуозов» страны они были ближе всего к королю.
— То есть он всё-таки на уровне «виртуоза»? — уточнил Георг. — Это не подставной бой?
— Лично я не вижу смысла в постановке, ваше величество, — произнёс Кавендиш. — Но чисто технически — нет ничего невозможного.
— Мальчишка принял на свою защиту слишком много атак, — заметил д’Эсте. — Уже не важно, постановка это или нет, по чистой мощи он в любом случае на уровне «виртуоза». А учитывая записи его реальных боёв, можно смело сказать, что и с тактикой боя у него всё хорошо.
— Лорд Дуфф? — посмотрел Георг на лорда-канцлера.
— Согласен с герцогом, — ответил Дуфф, — «виртуоз» в принципе не мог ослабить свои техники настолько, чтобы этот бой можно было считать обманом. Слишком много Патриарх принял на свою защиту. Особенно в конце.
— Кстати, да, — вновь заговорил д’Эсте. — Падение Дану — это не та техника, которую можно ослабить, а Патриарх спокойно под ней стоит.
— Справедливости ради, — заметил Кавендиш, — это может быть и другая техника. Просто похожая.
— Ладно, я вас услышал, — постучал пальцами по столу Георг. — Демоны… Вот почему не у нас, а? — естественно, никто не стал отвечать на риторический вопрос. — Как такое вообще возможно, господа? Почему Патриарх стал таким сильным?
Дуфф и д’Эсте промолчали. У них и своей работы хватало, чтобы ещё японским Патриархом заниматься. Для этого есть определённые службы, вот пусть они головы и ломают.
— Есть предположение, — начал Кавендиш, — что они всегда такими были. Древние Герои как раз и были Патриархами.
— Да ладно… — вскинул брови Георг. Собственно, Дуфф и д’Эсте тоже удивились услышанному. — И… И что нам это даёт?
— Ничего, ваше величество. — ответил Кавендиш. — Просто объясняет его силу, — кивнул он на экран.
— Это он что, таким же сильным станет? — слегка напряжённо спросил Георг.
— Сомневаюсь, ваше величество, — ответил лорд-адмирал. — Во-первых — многие учёные сходятся на том, что уровень силы Героев преувеличивают. И во-вторых — если бы это было так просто, Герои появились бы на страницах истории больше одного раза.
— Надеюсь, ты прав, — покачал головой Георг. — Очень надеюсь. Потому что теперь, из-за его статуса, известности и силы, мы этого мальчишку даже тронуть не можем. Руки у нас вдруг стали коротки.
— Всё не так плохо, как кажется, ваше величество, — произнёс спокойно Кавендиш. — Главная опасность Аматэру до сих пор в его детях, но в качестве быка-осеменителя он работать явно не хочет. У него для этого есть другой Патриарх. Обычный. Но к этому мы готовы. К тому же новые японские «виртуозы» просто не успеют вырасти до начала новой большой войны. Плюс негласный договор на количество «виртуозов» от Патриарха. То есть, по сути, Япония просто получила ещё одного бойца высшего ранга. Всего одного. Данный факт не повлияет ни на что.
— Только это меня и успокаивает, — поджал губы Георг. — И всё-таки, это несправедливо. Японцы недостойны иметь такого Патриарха. В моей стране он смотрелся бы гораздо уместнее.
***
Смотря запись спарринга господина на мобильном телефоне, Казуки испытывал подъём энтузиазма. Когда-нибудь он определённо достигнет такого же уровня. Обязательно. Пусть господин к тому времени уйдёт ещё дальше, но это не важно — парень и не надеялся сравниться с величайшим. Однако… Как же это круто. Хотя бы вот так он сделать сможет. Когда-нибудь и он будет вот так же пафосно стоять под железным дождём «виртуоза».
В спортзал, где прятался Казуки, ворвалась Мизуки-сан.
— Казуки! Ты уже видел спарринг Синдзи?! — выкрикнула она с порога.
— Глянул одним глазком, — ответил Казуки, убирая мобильник в карман штанов.
— Тогда айда драться! — подскочила она к нему. — Иначе меня сейчас разорвёт от такого количества воодушевления!
— Найдите кого-нибудь другого, Мизуки-сан, — произнёс Казуки. — Я сейчас хочу просто потренироваться.
— А я хочу выбить дурь из самого кавайного парня в этом доме! — заявила Мизуки. — Так давай узнаем, чья хотелка больше!
Казуки принял вызов. Хочет узнать, у кого больше? Отлично.
— Так может, я тогда лучше Мамио позвоню? — спросил Казуки. — С ним вам точно веселее будет.
— А-а-атличная идея! — вскинула она руки. — Мамио — идеальный вариант! Заодно испробую на нём пару приёмов, — произнесла она уже тише. — А то на медведе уже скучно отрабатывать.
— Тогда я звоню, — достал Казуки мобильник.
— Давай же, давай, не тормози! — притоптывала Мизуки.
Мамио ему было не жалко. Уже давно не жалко. Как-то притупилась жалость за столько времени знакомства. Да и в любом случае — своя жопа ближе. На то, чтобы уговорить друга приехать в Токусиму, много времени не потребовалось. Конечно, он пытался увильнуть, но Казуки слишком хорошо знал парня, в том числе и все его слабости.
— Вот и всё, — произнёс Казуки, убирая мобильник в карман. — Вечером он будет здесь.
— Отлично, — оскалилась Мизуки. — Эй, малыш, а ты куда пошёл-то?
— А? — обернулся Казуки.
— До вечера ещё полно времени, — сообщила она ему. — И что прикажешь делать всё это время? Ждать? Мне? Так что пошли, Казуки. Убьём время на полигоне! Разорвём его в клочья!
Вот дерьмище, не проканало. И что теперь делать?
***
— Ты точно справишься? — спросил Древний своего слугу. — Видео, конечно, не впечатляет, но какое-то представление даёт.
— Я справлюсь, господин, — ответил слуга. — Просто подготовлюсь получше.
— Тогда оставлю это дело на тебя, — кивнул Древний. — Только помни — минимум риска, минимум лишних смертей и полная незаметность.
— Как прикажете, господин, — поклонился слуга.
Предстоящее дело его не воодушевляло, но контракт есть контракт. Он обязан выполнять в том числе и такие приказы. Ладно, посмотрим, что там за новый ведьмак.
Закладка