Том 11. Глава 13 •
У мужчин в этом мире полно привилегий. Мы, например, можем не встречать вернувшихся из поездок женщин. Но и встречать нам ничто не запрещает. Так что я решил продемонстрировать внимание беременной жене. Да и соскучился немного, что уж там. Тейджо, Мамио, Мизуки я фактически каждый день видел, они ко мне тренироваться ездят. Райдона и Анеко — где-то через день в среднем. А Норико, Атарашики и Эрны я уже три дня не видел. Вместе со мной наших дам встречал и Казуки. Не потому, что хотел, а потому, что под руку попался. А вот Раха пришла к воротам сама, с Рейкой, да ещё и раньше нас. Про слуг и вовсе молчу — работа у них такая, встречать Аматэру каждый раз, когда мы возвращаемся домой. И в снег, и в дождь, и утром, и вечером. И поздним вечером, как сейчас.
Рядом бегал Бранд, но ему было плевать на возвращающихся, он просто за мной увязался. Идзивару тоже было плевать, но за мной он хвостом не бегал, так что, скорее всего, опять сидел на сакуре. Или на кухне. Вот уж кто точно не станет встречать приживал, которым он позволяет жить на своей территории.
Из первой машины, которая подъехала к воротам, вышли Норико, Эрна и… Фудзикава Асами. Последняя сидела на переднем сиденье и бежать вперёд, как та же Норико, не собиралась. Вот, похоже, и сюрприз, о котором говорила Атарашики.
— Си-и-индзи-и-и! — завопила Норико, подскакивая ко мне. Наверное, если бы не беременность, то и вовсе напрыгнула бы. — Как же я соскучилась!
— Здравствуй, милая, — улыбнулся я. — Как шопинг, удался?
— Это было здорово! — сообщила она воодушевлённо. — Единственный минус — то, что тебя не было рядом.
— Ну извини, родная, так получилось, — ответил я мягко.
— Да я без претензий, — отмахнулась она. — Привет, Казуки. Рейка-тян. Раха, зря ты с нами не поехала.
На что последняя стеснительно улыбнулась, но ничего так и не сказала. А вот Рейка налетела на Норико с расспросами, которые я слышал, но не слушал. Обычный девчачий щебет. Следом за ней к нам подошла Эрна, которая, поздоровавшись с нами, сразу же переместилась под руку Казуки и уже с ним о чём-то шептаться стала. И, судя по выражению его лица — тоже ничего важного. Из второй машины вышла Атарашики и неспешно направилась в нашу сторону. Фудзикава всё ещё стояла у первой машины, разве что обошла её, чтобы оказаться чуть ближе к нам.
— Здравствуй, бабулька, — обнял я Атарашики. — Как оно?
— Неплохо съездили, — ответила она с полуулыбкой. — Вспомнила молодость. Но без мужчины, конечно, не так весело.
— Так вы это специально делаете, да? — изобразил я укор.
— Временами, — улыбнулась она чуть шире. — Рада тебя видеть, Синдзи. Не стоило нас встречать.
— Да брось, — хмыкнул я. — Делать всё равно нечего.
— Прям совсем нечего? — приподняла она бровь.
— Сегодня — да, — ответил я, и чуть понизив голос, хотя это и не обязательно было, спросил: — Привезла?
— Мог бы и пораньше позвонить, — ответила она со вздохом. — Мы уже по пути в аэропорт были, между прочим. Хорошо, недалеко от дома отъехали.
— Извини, до меня не сразу дошло, что нам нужно, — пожал я плечами.
— Да и ладно, — качнула она головой. — Пойдём уже.
А вот дальше произошло интересное. Стоило нам пройти полдороги до входа в дом, за спиной раздался голос.
— Госпожа!
Обернувшись, а обернулись мы все, я увидел стоящую у ворот инугами, которая мялась, но не шла вперёд.
— Хотела тебе о ней в другой обстановке рассказать, — заметила Норико, после чего повысила голос: — Не стой там, иди сюда!
— Не могу, госпожа! — ответила Фудзикава.
Норико явно удивилась. Я, в первое мгновенье тоже, но потом вспомнил про подарок ёкаев.
— Я разрешаю тебе войти! — произнёс я, повысив голос.
После чего Фудзикава сделала осторожный шаг, зайдя на территорию особняка.
— Работает, значит, подарок, — произнесла Атарашики. — Это хорошо.
— Я заключила с ней контракт, — зашептала мне на ухо Норико. — Теперь она моя личная служанка. Прикинь, Синдзи, я единственный в Японии человек, у которого есть служанка-ёкай!
Хоть она и говорила шёпотом, но восторг в голосе скрыть было невозможно.
— Нормальный контракт? — спросил я тихо.
— Ритуал… Ну ты понял, какой, — ответила она.
Она уболтала Фудзикаву заключить с ней магический контракт? Сильна девка.
— Теперь ты самая уникальная жена в мире, — улыбнулся я, поцеловав светящуюся от эмоций Норико.
— Как минимум в Японии, — ответила она гордо.
Надо будет потом поговорить с инугами, уточнить пару моментов.
Так как время было позднее, с Атарашики мы нормально поговорить не смогли. Всё-таки женщинам нужно было помимо естественных мелочей типа ванны и перекуса о многом мне похвастаться. Атарашики в этом участия не принимала, но и я не мог прогнать девчонок, которые рассказывали о разных чудесах Токусимы и сколько чего они купили. Не только мне, на самом деле. Казуки тоже страдал, а вот Рейка с Рахой были очень даже внимательными слушательницами. Дело происходило в главной гостиной, и помимо нас там присутствовала Фудзикава, стоящая по стойке смирно у одного из книжных шкафов.
Разошлись все только после того, как я указал на время, и что Рейке пора бы уже идти спать. Попытку разжалобить меня пресёк на корню — такому нельзя давать время войти в полную силу, иначе есть немалый шанс проиграть. Так что, указав на дверь, велел ей идти готовиться ко сну. После этого наша компания долго не просидела и разошлась по своим делам.
— Фудзикава-сан, задержитесь, пожалуйста, — остановил я инугами, когда та последовала за госпожой на выход из гостиной.
Норико тоже остановилась, обернувшись в мою сторону. Ничего говорить не стала, просто шагнула в сторону, пропуская мимо себя Раху. Прогонять я её не стал — разговор у меня к инугами не секретный, так пусть услышит и её госпожа. Которая, кстати, так и осталась стоять у двери.
— Аматэру-сан? — подала голос Фудзикава, подойдя ко мне.
— У меня к тебе пара вопросов, — сообщил я, задирая голову, чтобы видеть её лицо — я-то сидел в кресле, в отличие от неё. — Присядь.
Сев на краешек кресла, стоящего напротив меня, Фудзикава спросила:
— О чём вы хотели спросить, Аматэру-сан?
— Во-первых — кому ты служишь? — чуть наклонил я голову вбок.
— Аматэру Норико и только ей, — ответила она незамедлительно.
Не врёт.
— Как долго ты будешь служить ей?
— До конца, — ответила она, но через полсекунды пояснила: — Пока один из нас не умрёт. У инугами не очень продолжительная жизнь, Аматэру-сан, так что состаримся и умрём мы примерно в одно и то же время.
— Стоп, так вы ровесницы? — удивился я.
Мне почему-то казалось, что Фудзикаве лет… много.
— Нет, Аматэру-сан, — взлетели в удивлении её брови. — Просто я уже полжизни прожила. Мне сто два года, а инугами лет двести в среднем и живут.
Думаю, Норико всё-таки раньше от старости умрёт, но тут неизвестно — в Японии вообще полно долгожителей.
— С этим понятно, — произнёс я, чуть кивнув. — Ещё хотелось бы узнать, на что ты готова пойти ради Норико. В смысле… — замолчал я, подбирая слова.
— Я поняла вас, Аматэру-сан, — кивнула она. — Мы заключили контракт служения. Это не рабский контракт, так что я имею немало свобод, но, если потребуется, я отдам за госпожу жизнь. Безопасность госпожи вообще у меня в приоритете. То есть… — замялась она. — Вы обязаны знать — если, к примеру, в критической ситуации встанет выбор между госпожой и её детьми, я выберу госпожу.
Плохо, но ожидаемо.
— А если я не пожелаю оставлять детей? — спросила Норико.
— Тогда я останусь прикрывать вас всех, — пожала Фудзикава плечами. — Либо, если мне позволит сила, упакую вас в чемодан и сбегу.
— Я определённо стану достаточно сильной, чтобы ты не смогла так поступить, — произнесла Норико хмуро.
— Я буду только рада этому, госпожа, — склонила Фудзикава голову.
— Ладно, — вздохнул я. — Обстоятельно о вашем контракте мы поговорим в другой раз. Напоследок спрошу — ты ведь понимаешь, что мои приказы на втором месте после приказов Норико? И ты обязана их выполнять.
— Конечно, Аматэру-сан, — кивнула она. — Я знаю, что такое начальство хозяина.
— Ну и отлично, — заключил я и покосился я на Норико, которая всё ещё хмурилась. — Я постараюсь не лезть к тебе с указаниями, но и ты не игнорируй слова главы Рода. Мелочами типа указания сделать мне чай я тебя беспокоить не буду, но если уж что-то приказал, будь любезна выполнить.
— Я бы не посмела игнорировать ваши слова, Аматэру-сан, — на этот раз она даже корпус чуть склонила. — И, между прочим, я неплохо делаю чай.
Хм, то есть я и по мелочи могу ей приказывать?
— Нашла кому это говорить, — подала голос Норико. — Осквернителю чая плевать, кто и что ему готовит, — у Фудзикавы после этих слов аж брови взлетели, а Норико, поймав её взгляд, махнула рукой и произнесла: — Потом расскажу.
— Между прочим, в чае я разбираюсь, — заметил я. — Немного.
Норико на это лишь закатила глаза и покачала головой. То ли мужу не хотела перечить, то ли с дурачком спорить.
* * *
На следующее утро, после того как проводил Рейку до машины, на которой её отвозят в школу, я отправился к Атарашики. Старушка сидела у себя в кабинете и явно ждала меня. В ином случае я нашёл бы её в гостиной, где она читала бы газету. По утрам я и сам сижу там, просматривая мировые новости по телеку.
— Ну рассказывай, — сказала она и клацнула по клавиатуре, после чего повернулась ко мне: — Зачем тебе потребовалась эта вещица?
Подойдя к столу, я поднял лежащий там артефакт Древних, представляющий из себя пустую портретную рамку. Положив его обратно, пододвинул к столу Атарашики единственный в кабинете стул. Кресел было несколько, а стул один.
— Тут нужно с самого начала рассказывать, — произнёс я, усаживаясь на стул, и, немного помолчав, продолжил: — Дело в том, что вчера ко мне заходил принц Нарухито.
По ходу рассказа выражение лица Атарашики почти не менялось. Ну да, она двигала бровями, прикрывала глаза, покачивала головой, но в целом выслушала меня спокойно. А вот конец истории она слушала, поставив локти на стол и сцепив ладони в замок. Да и вид у неё был довольно напряжённый.
— То есть ты хочешь сказать, что именно эта Картина Древних и есть пульт? — спросила она, когда я закончил.
— Ну сама подумай, — ответил я с усмешкой. — Древние с лёгкостью раздавали свои артефакты, но я, например, не знаю ни одного случая, когда они делились с людьми своими технологиями. Как, собственно, и готовыми технологичными продуктами. Те же Картины, — кивнул я на артефакт, лежащий у неё на столе, — ни разу не были подарены. Их находили и забирали себе уже после исчезновения Древних. А тут аж целый пульт от боевых спутников.
— Не понимаю, к чему ты ведёшь, — чуть качнула она головой.
— Вспомни, — произнёс я с улыбкой. — По телефону я сказал тебе передать кладовщику, чтобы он отдал тебе артефакт, лежавший рядом с костями Древнего. Это, — ещё один кивок на Картину, — высокотехнологичный гаджет, который не доверили бы защитникам Хранилища, и уж тем более он не может лежать в одной из ячеек. Пульт от спутников до самого конца должен был быть у хозяина объекта.
— Тогда почему Древний не воспользовался им? — спросила Атарашики. — Я точно знаю, что они не раз убивали себя с их помощью, лишь бы забрать с собой врагов.
— Так может, и использовал, — пожал я плечами. — Ушёл же остров на дно морское. Так там ещё, судя по всему, генератор почти не работал, энергии даже на двери не хватало, в то время как остальные Хранилища прекрасно себя чувствуют. То есть он перестал нормально работать не потому, что стареньким стал.
— В других хранилищах есть жрецы, они могут заниматься техобслуживанием, — упёрлась старуха.
Бессмысленный спор, но я всё же отвечу.
— А спутники тоже жрецы обслуживают?
— Мда… — произнесла она. — Ладно, с этим согласна. Тогда другой вопрос. Даже два. Зачем Древнему пульт? У него ведь свой должен быть. И раз уж ему нужен конкретно этот, почему он сам не спустился. Уж с его-то возможностями… а они у него определённо должны быть большие, он и сам мог забрать нужную вещь.
— У меня нет ответа на эти вопросы, — развёл я руками. — Сам об этом думал, но… Тут до бесконечности можно строить теории, подтвердить или опровергнуть их мы не можем.
— Не любишь ты теории строить, — покачала она головой.
— Бессмысленность я не люблю, — уточнил я. — Ну придумаем мы сотню теорий, зачем ему пульт, а толку? Ни подтвердить, ни опровергнуть их никто не сможет. Строить на этих теориях дальнейшие планы банально опасно. И? Ради чего мы будем мозги напрягать?
— Как скажешь, — пожала она плечами. — Лучше скажи, что ты с ним делать будешь? — кивнула она на пульт.
— А вот это интересный вопрос, — постучал я пальцем по столу. — Прямо сейчас — ничего, а в будущем… Можно даже отдать Императору.
— Что?! — вскинулась она. — Отдавать столь ценную вещь?!
— Императорскому Роду, — произнёс я с ухмылкой.
— Да пошли они на хрен! — легонько стукнула она кулаком по столу, после чего проворчала: — Такое оружие и нам пригодится.
Что ж, Императору можно сказать спасибо — он таки сумел вылечить Атарашики от чрезмерного доверия к их Роду.
— Слишком опасное оружие, — покачал я головой. — Таким один раз воспользуешься, так тебя весь мир искать начнёт.
— И что? — фыркнула она. — Просто осторожнее надо быть. Ну или использовать, когда совсем всё плохо. Как последний довод.
Меня определённо радуют её слова.
— Есть нюанс, — улыбнулся я. — Вспомни, что я рассказывал тебе о нападении Этсу.
— Ну и? — не поняла она. — Что там такого было?
— Ну как же…
— Стоп, — подняла она руку. — Кольцо, да? Она хотела заполучить твоё кольцо. А если принять за факт, что Сакураи пришли в Хранилище за пультом, получается его без кольца не активировать.
— Именно, — кивнул я.
— Получается, — приподняла она брови, — Император в любом случае не получил бы желаемое? Как иронично… Но это не меняет того, что пульт надо оставить себе.
— Я не собираюсь просто отдать его, — ответил я. — Во-первых, если и отдавать, то уже после получения клана. Вроде как контрольный выстрел в голову самомнению Императора. Хотя нет, Императору я его в любом случае не отдам. Пусть лучше это будет наследный принц. Ход в большей степени демонстративный, но нам это и надо. Во-вторых, без ключа пультом не воспользоваться, а его я точно никому не отдам, так что принцу придётся с нами договариваться.
— В каком смысле — договариваться? — нахмурилась Атарашики.
— В прямом, — пожал я плечами, поймав на мгновенье её взгляд. — Если захотят выстрелить, пусть идут к нам и просят помощи. Либо… — задумался я. — Да, так будет лучше. Заключим договор на общее пользование. Если пальнуть нужно нам, мы пойдём к ним, если наоборот — они к нам.
— Им придётся заботиться о нас, чтобы не дай бог перстень не был утерян, — произнесла она задумчиво. — Хм, умно. Не помогают как братья, будут помогать как партнёры. Но они ведь в какой-то момент могут и забыть о «братских отношениях».
— Думаешь, попытаются забрать кольцо силой? — задумался я. — Да не, опасно и сложно. Одно дело — предприятие отжать, а другое — небольшой предмет, который будет неизвестно где. И который можно легко передать третьей стороне. Ещё и про спутники рассказать. Причём самому Императорскому Роду придётся очень многое объяснять аристократам своей страны. Нет уж, им придётся быть добрыми братьями.
На это Атарашики нахмурилась.
— Подло, — произнесла она. — Братские отношения не поддерживаются силой. Мы либо братья, либо нет. Сейчас — скорее нет, чем да, но если мы отдадим им только пульт, то шанса на примирение уже не будет. Так что я против. Пусть уж лучше и пульт, и ключ у нас будут.
В чём-то она права. Мне-то плевать, а вот мои потомки будут жить в вечном напряжении с правящим страной Родом. Можно им просто пульт отдать, пусть подавятся, но тогда спутниками вообще никто не сможет воспользоваться, а это зряшная трата ресурсов. Не готов я ради небольшого укола отдавать такую вещь. Да и в целом отдавать её без возможности потом использовать не хочу. Тут Атарашики права — уж лучше он у нас будет, чем у Императорского Рода.
— Ладно, — произнёс я, — забудем пока. Что с ним делать, потом решим. Сейчас надо узнать, правы ли мы вообще насчёт ключа.
— Ты хочешь активировать пульт? — произнесла Атарашики осторожно. — Здесь и сейчас? Ты… Не думаешь, что это опасно?
— Активировать — не значит использовать, — пожал я плечами. — Да и не пульт это, как таковой. Лично я думаю, что подобные Картины Древних — скорее, планшеты. То есть это планшет, через который можно управлять спутниками, но помимо этого, там и другие функции должны присутствовать. Не думаешь же ты, что спутники ударят сразу, как только мы его активируем?
— А вдруг? — чуть отодвинулась она от стола. — Древний ведь мог всё подготовить для этого. Просто активируешь планшет и… всё.
Взяв в руки артефакт, прислушался к себе. Да не, молчит чуйка.
— Нормально всё, — произнёс я, поднося кольцо на пальце к небольшому углублению на рамке Картины. — Хм…
Ничего.
— Синдзи, — произнесла Атарашики. — А с каких пор ты бахиром стал управлять?
А, блин, точно. Положив планшет Древних на стол, снял с пальца кольцо, которое протянул Атарашики.
— Может, не стоит? — спросила она жалобно.
Ещё раз прислушавшись к себе, дёрнул рукой с кольцом.
— Давай, старушенция, не дрейфь. Ничего не случится. Как минимум.
Осторожно взяв в руку кольцо, она так же осторожно придвинула к себе планшет. Бросив на меня взгляд, медленно приложила Ключ Времени к нужной выемке. Вздохнула, скривилась и, видимо, только после этого подала в кольцо бахир.
Планшет отреагировал моментально, отчего Атарашики охнув с испугом оторвала руку с кольцом. Я же с интересом пододвинул планшет к себе. На месте пустого пространства «портретной рамки» сейчас светился голографический экран, показывающий изображение выгравированного в камне орнамента Древних, который был перечёркнут глубокой бороздой. Но главное, данное изображение было лишь фоном, наподобие рабочего стола на наших компьютерах, поверх которого висело восемнадцать маленьких 3D-изображений всё тех же орнаментов. Разных, не таких как на рабочем столе планшета. Так они ещё и были подписаны. Язык, понятное дело, принадлежал Древним, но это ерунда — было бы гораздо менее удобно, если бы подписей не было. А переводчики у нас найдутся.
— Такое ощущение, — произнёс я тихо, — как будто к одной из тайн мира прикоснулся.
— После карты Древних у меня иммунитет к подобным ощущениям, — проворчала Атарашики.
Разрушив тем самым атмосферу. Только-только я себя Индианой Джонсом почувствовал…
— Ладно, — вздохнул я. — С этим разобрались. Тыкать в иконки, думаю, не стоит.
— Уж будь любезен, — произнесла Атарашики. — Пусть этим другие займутся. И не здесь.
— И не сейчас, — посмотрел я на неё. — Исследование планшета оставим на потом. Торопиться нам некуда. Для начала надо решить, что вообще с ним делать.
— Уж точно не отдавать, — отозвалась она.
— Это зависит от того, как мы сможем ответить Императору, — облокотился я на спинку стула и закинул ногу на ногу. — И сможем ли. В общем, рано о судьбе планшета думать.
— Как скажешь, — произнесла она, беря планшет в руки, после чего осторожно засунула несколько пальцев в голограмму рабочего стола. Там, где не было иконок. Три секунды и экран погас. — Наверняка ведь можно как-то иначе его выключать, — пробормотала Атарашики.
— Пойду я, — поднялся я со стула. — Держать планшет дома не стоит, так что съезди в Хранилище. Или Казуки пошли. Хотя лучше сама. Заодно привези оттуда какую-нибудь побрякушку для Эрны. Пусть на свадьбу наденет. Обоснуем твою поездку в Хранилище.
— Сделаю, — кивнула она. — Но ты всё-таки поднапряги мозги. Придумай такой ответ, чтобы не надо было отдавать пульт Императору.
— Ты порой на удивление жадная, — покачал я головой.
— Женщины Аматэру не жадные, Синдзи, — ответила она, — а хозяйственные. Жадность мы оставляем нашим мужчинам, которые строят планы. Так что иди, строй и не забывай про жадность.
* * *
Когда я вышел из кабинета Атарашики, ноги понесли меня уже в мой, но на полпути я развернулся и пошёл в гостиную. Попялюсь в телевизор, узнаю, что там в новостях говорят. Однако на пороге гостиной вновь остановился — время прошло, следующие выпуски новостей через три часа будут. Ладно, тогда пойду к себе, гляну новости по интернету. Можно и через телик в гостиной, но не люблю я это — неудобно. В общем, задумчивость после разговора с Атарашии делала меня рассеянным, отчего я и шатался по дому как неприкаянный. Даже сев за рабочий стол и включив компьютер, минут семь тупо пялился в монитор, где в качестве рабочего стола у меня была картинка паркета — простенько и глаз ни за что не цепляется.
Тяжко вздохнув, зашёл в Майничи, где полно новостных групп и присутствуют основные газеты и телеканалы Японии. Да что уж там — в Майничи и иностранных новостных групп полно. Вот это всё я и просматривал. Неспешно и задумчиво. Да и не просматривал, а прокручивал. Мысли один фиг крутились вокруг главного вопроса — что делать? Как получить Клан? Если смогу получить и не отдать своё, то это определённо будет хорошим ответом Императору. Но, чёрт возьми, как это сделать? Вообще не представляю. Складывается впечатление, что мне в другой стране будет проще получить желаемое. Хм. Как вариант, кстати. Но опасно. В том плане, что однажды может случиться конфликт интересов. Быть иностранным кланом, живя в Японии, это, конечно, неслабая пощёчина Императору, но если Япония… Хотя нет. Если страна, которая дала Клан, попросит совершить что-то против Японии, что-то такое под грифом «государственная необходимость», послать я это государство не смогу. Меня буквально за жабры возьмут. Это в Японии Аматэру и правящий Род имеют статус братских, то есть сильно давить на меня не станут, а вот иностранцам плевать. Да и с самим Императорским Родом в случае, если мне дадут клан другие, могут возникнуть серьёзные трения. Переехать? А смысл? Там другие проблемы вылезут. Причём много проблем. В общем, не стоит оно того, проще Свободным Родом в Японии оставаться, чем кланом в другой стране. Ради выживания переехать можно, но не ради пощёчины Императору.
Продолжая размышлять, бездумно прокручивал очередной канал, где увидел пост с картинкой за позапрошлый день. На изображении была показана карта мира, на которой разными цветами показывалось энергопотребление разных стран за прошлый год. Чем больше, тем лучше. Ничего важного, просто любопытно стало, вот и отвлёкся от своих дум. Япония стояла на четвёртом месте после Китая, России и Германии. Взгляд непроизвольно скакнул на Малайзию, которая выделялась бледно-розовым цветом, то есть она вообще в жопе. Но это и понятно — во время войны большинство предприятий не работают, а значит, и энергию не тратят. Что забавно, Филиппины опережали Малайзию всего в два раза, а ведь там не война, а всего лишь волнения с забастовками. Переведя взгляд обратно на Малайзию, вновь задумался о своих делах. Может, с англичанами закорешиться? Заключить союз с английскими кланами да захватить остатки Малайзии. В данный момент там относительно тихо, англичане таки сумели продержаться, и Георг официально подтвердил их право на Родовые земли. В общем, всё то же самое, что делал и наш Император. Так что малайцы сейчас осторожничают, а кланы и так уже давно в глухой обороне сидят. Только фигня это всё. Как по мне, английские кланы проиграли. Ну да, сейчас они вроде как под защитой своего короля, но одно дело, если бы они смогли захватить малайскую часть пролива, а другое — нынешняя ситуация. В первом случае Георг зубами бы вцепился в эти земли, а ради чего ему воевать теперь? На другом конце мира, в чужом регионе — с Великими державами. Так на Императора ещё и обида с гордостью давила, в то время как для Георга эта история не более чем борьба за ресурсы. О, какие-то силы он, несомненно, выделит, если кто-то попытается забрать у кланов их земли, но… Сомневаюсь я, что он выделит на это много сил. Бедолаги, которые застряли между Малайзией и Сукотаем, наверное, уже тысячу раз прокляли свой авантюризм. И вот к ним приду я и скажу: «а давайте вы поможете мне захватить остатки Малайзии, чтобы ваши земли оказались уже между Японией и Сукотаем». Круто, чё. Пошлют меня без вариантов.
К тому же… Если честно, не хочу я на малайцев нападать. Я им и так слишком много зла принёс. Да, я просто успел первым. Да, трындец в их стране и так бы начался. Но вот не хочу. У меня ещё и отношения с их правителем нормальные. С учётом того, как я им подгадил, даже хорошие. В общем, не хочу. Неправильно это.
Но если не они, тогда Хоккайдо? Про Индию и думать нечего. Однако победить кланы Хоккайдо я не смогу. Никак. В одну харю такое невозможно. Собрать альянс? Так сложно это. Одно дело, если на меня нападут, другое — самому начинать. Спровоцировать их? Можно. Облить грязью, рассказать, какие они чудовища, бросить клич, да уничтожить. Тоже непросто будет, но тут другая проблема — что скажут члены альянса, когда я за это клан получу? Лично я бы обиделся, используй меня столь цинично. Однако что-то придумать придётся. Просто потому, что Хоккайдо — единственный вариант получить клан. Каких-то моральных терзаний по поводу их уничтожения у меня нет — эти нехорошие люди меня убить пытались, так что сами виноваты. С другой стороны, ненависти к ним у меня тоже нет — меня многие на тот свет отправить старались, и что? Утонуть в ненависти? Как по мне, нормальная ситуация. Не то, что я оставлю безнаказанным, но нормальная. Рутинная. В данном случае — они пытались убить меня, я попытаюсь убить их. Честно? Честно. Хотя нет, не совсем, всё же кланы Хоккайдо на меня покушались, а не на мой Род. Казуки хотели похитить Тоётоми, но они уже… Да не, не будем врать себе — я им этот момент ещё припомню. Когда-нибудь. А сейчас на повестке дня — кланы Хоккайдо.
Есть ещё один момент, почему я не хочу воевать с северянами, точнее, почему я считаю данный вариант плохим. Всё дело в том, что вырезать там придётся всех. Вообще всех. Десятилетиями потом воевать с потерявшими клан Слугами клана и аристократами мне ну совсем не хочется. Если в той же Малайзии война должна быть на захват власти, то здесь — именно что на уничтожение. И не где-то там, а в собственной стране, что ещё опаснее. И как избежать мести, я не представляю. Сварганить план по уничтожению нескольких кланов, рассчитанный на десятилетия и скрытность, я не смогу. Да и если бы это было… хотя бы просто возможно, Император уже давно привёл бы его в исполнение. А то и отец нынешнего Императора.
А ведь такой план, возможно, существует… И работает. Просто я про него не знаю. Разрушить бы его, подгадив старику, но для этого надо хотя бы знать, существует ли он в реальности.
— Синдзи! — воскликнула Норико, врываясь ко мне в кабинет. — У меня к тебе очень важный вопрос.
Подозревать, что вопрос не такой уж и важный, я начал сразу, стоило только обратить внимание на папку в её руках. Опять что-то насчёт свадьбы.
— Милая… — начал я, но был прерван той самой папкой, упавшей на стол прямо напротив меня.
— Какой орнамент лучше, этот? Или этот? — спросила она и потыкала пальцем в две фотографии.
Торт? Рисунок на торте?! Да она издевается.
— Дорогая, у меня сейчас голова совсем другими мыслями забита, — произнёс я слегка жалобно. Может, поверит и не станет мне мозг выносить. Давление на жалость в некоторых ситуациях — весьма эффективный способ решить задачу. — Серьёзно, мне совсем не до этого.
Правда, в следующий момент я понял, что проще было взять секундную паузу и ткнуть наобум в любую из фотографий.
— Я же не требую у тебя несколько часов своего времени, — возмутилась Норико. — Просто скажи, что тебе нравится больше.
— Это, — указал я на одну из фотографий.
— Хм, — задумалась она. — Пожалуй… да. Спасибо, милый.
После чего перегнулась через стол и чмокнула меня в щёку. Что ж, всё оказалось не так страшно. Порой мы, мужики, приписываем женщинам совсем уж дикие вещи. Я вот думал, что она реально следующий час будет мне мозг выносить.
— Норико, — остановил я у самой двери. — Жёнушка моя самая лучшая. Ответь и ты на вопрос.
— Я? — вскинула она брови. — Ну… Спрашивай.
На самом деле спрашивал я её больше в шутку, просто чтобы мозг разгрузить. Благо в дело с Императором она была посвящена.
— Скажи, что мне такое захватить, чтобы Император дал нам клан? — задал я вопрос.
— Хм… — нахмурилась она, глядя в пол. — Если тебе интересно моё мнение… Захвати Малайзию, — посмотрела она на меня. — Самый простой вариант.
— Не хочу, — вздохнул я. — Некрасиво это будет с нашей стороны. Да и не так уж просто.
— Тогда не знаю, — пожала она плечами. — На Хоккайдо страшновато лезть. Малайзию ты не хочешь. Филиппины захвати. Или Мьянму. Хотя, нет, там Сукотай с индусами. Не знаю, Синдзи, не моя тема. Синдзи?
— А? — оторвался я от монитора. — Да… Да, спасибо. Ты мне помогла. Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — ответила она немного удивлённо.
И, помявшись у двери ещё несколько секунд, вышла из кабинета. Правда отметил я это уже краем сознания. В голову пришла идея и нужно было хорошенько её обдумать. Норико действительно мне помогла, показала, что у меня несколько зашоренный взгляд. В самом деле, с чего я сконцентрировался на словах Императора, точнее, на его предложениях. Малайзия? Кланы Хоккайдо? К чёрту. В нашем регионе есть и другие цели. А если точнее — то одна конкретная цель. Немного фантастичная, но подумать о ней вполне стоит.
Филиппины.
Те самые Филиппины, под флагом которых убили предыдущего главу Аматэру. Те самые, на которых я уже не первый год раскачиваю ситуацию. Да, по факту они вассалы Штатов, но на бумаге — вполне суверенны. То есть если их захватить, американцы могут только ноты протеста слать. Причём, если всё получится, то им придётся убрать свою базу с Филиппин, то есть я избавлю регион от кости в горле. Такое Император не сможет проигнорировать. И с американцами в конечном итоге именно ему разбираться придётся. Клан дай, с американцами разбирайся… Ну разве не отличная подлянка? О-о-о… А ведь это только начало, я ведь могу устроить ему двойной удар под дых! И всё, что для этого требуется — привлечь к делу те самые грёбанные кланы Хоккайдо. Хочешь разобраться со старым врагом, дорогуша? Так я помогу тебе!
И попробуй только не дать мне клан после этого.
Рядом бегал Бранд, но ему было плевать на возвращающихся, он просто за мной увязался. Идзивару тоже было плевать, но за мной он хвостом не бегал, так что, скорее всего, опять сидел на сакуре. Или на кухне. Вот уж кто точно не станет встречать приживал, которым он позволяет жить на своей территории.
Из первой машины, которая подъехала к воротам, вышли Норико, Эрна и… Фудзикава Асами. Последняя сидела на переднем сиденье и бежать вперёд, как та же Норико, не собиралась. Вот, похоже, и сюрприз, о котором говорила Атарашики.
— Си-и-индзи-и-и! — завопила Норико, подскакивая ко мне. Наверное, если бы не беременность, то и вовсе напрыгнула бы. — Как же я соскучилась!
— Здравствуй, милая, — улыбнулся я. — Как шопинг, удался?
— Это было здорово! — сообщила она воодушевлённо. — Единственный минус — то, что тебя не было рядом.
— Ну извини, родная, так получилось, — ответил я мягко.
— Да я без претензий, — отмахнулась она. — Привет, Казуки. Рейка-тян. Раха, зря ты с нами не поехала.
На что последняя стеснительно улыбнулась, но ничего так и не сказала. А вот Рейка налетела на Норико с расспросами, которые я слышал, но не слушал. Обычный девчачий щебет. Следом за ней к нам подошла Эрна, которая, поздоровавшись с нами, сразу же переместилась под руку Казуки и уже с ним о чём-то шептаться стала. И, судя по выражению его лица — тоже ничего важного. Из второй машины вышла Атарашики и неспешно направилась в нашу сторону. Фудзикава всё ещё стояла у первой машины, разве что обошла её, чтобы оказаться чуть ближе к нам.
— Здравствуй, бабулька, — обнял я Атарашики. — Как оно?
— Неплохо съездили, — ответила она с полуулыбкой. — Вспомнила молодость. Но без мужчины, конечно, не так весело.
— Так вы это специально делаете, да? — изобразил я укор.
— Временами, — улыбнулась она чуть шире. — Рада тебя видеть, Синдзи. Не стоило нас встречать.
— Да брось, — хмыкнул я. — Делать всё равно нечего.
— Прям совсем нечего? — приподняла она бровь.
— Сегодня — да, — ответил я, и чуть понизив голос, хотя это и не обязательно было, спросил: — Привезла?
— Мог бы и пораньше позвонить, — ответила она со вздохом. — Мы уже по пути в аэропорт были, между прочим. Хорошо, недалеко от дома отъехали.
— Извини, до меня не сразу дошло, что нам нужно, — пожал я плечами.
— Да и ладно, — качнула она головой. — Пойдём уже.
А вот дальше произошло интересное. Стоило нам пройти полдороги до входа в дом, за спиной раздался голос.
— Госпожа!
Обернувшись, а обернулись мы все, я увидел стоящую у ворот инугами, которая мялась, но не шла вперёд.
— Хотела тебе о ней в другой обстановке рассказать, — заметила Норико, после чего повысила голос: — Не стой там, иди сюда!
— Не могу, госпожа! — ответила Фудзикава.
Норико явно удивилась. Я, в первое мгновенье тоже, но потом вспомнил про подарок ёкаев.
— Я разрешаю тебе войти! — произнёс я, повысив голос.
После чего Фудзикава сделала осторожный шаг, зайдя на территорию особняка.
— Работает, значит, подарок, — произнесла Атарашики. — Это хорошо.
— Я заключила с ней контракт, — зашептала мне на ухо Норико. — Теперь она моя личная служанка. Прикинь, Синдзи, я единственный в Японии человек, у которого есть служанка-ёкай!
Хоть она и говорила шёпотом, но восторг в голосе скрыть было невозможно.
— Нормальный контракт? — спросил я тихо.
— Ритуал… Ну ты понял, какой, — ответила она.
Она уболтала Фудзикаву заключить с ней магический контракт? Сильна девка.
— Теперь ты самая уникальная жена в мире, — улыбнулся я, поцеловав светящуюся от эмоций Норико.
— Как минимум в Японии, — ответила она гордо.
Надо будет потом поговорить с инугами, уточнить пару моментов.
Так как время было позднее, с Атарашики мы нормально поговорить не смогли. Всё-таки женщинам нужно было помимо естественных мелочей типа ванны и перекуса о многом мне похвастаться. Атарашики в этом участия не принимала, но и я не мог прогнать девчонок, которые рассказывали о разных чудесах Токусимы и сколько чего они купили. Не только мне, на самом деле. Казуки тоже страдал, а вот Рейка с Рахой были очень даже внимательными слушательницами. Дело происходило в главной гостиной, и помимо нас там присутствовала Фудзикава, стоящая по стойке смирно у одного из книжных шкафов.
Разошлись все только после того, как я указал на время, и что Рейке пора бы уже идти спать. Попытку разжалобить меня пресёк на корню — такому нельзя давать время войти в полную силу, иначе есть немалый шанс проиграть. Так что, указав на дверь, велел ей идти готовиться ко сну. После этого наша компания долго не просидела и разошлась по своим делам.
— Фудзикава-сан, задержитесь, пожалуйста, — остановил я инугами, когда та последовала за госпожой на выход из гостиной.
Норико тоже остановилась, обернувшись в мою сторону. Ничего говорить не стала, просто шагнула в сторону, пропуская мимо себя Раху. Прогонять я её не стал — разговор у меня к инугами не секретный, так пусть услышит и её госпожа. Которая, кстати, так и осталась стоять у двери.
— Аматэру-сан? — подала голос Фудзикава, подойдя ко мне.
— У меня к тебе пара вопросов, — сообщил я, задирая голову, чтобы видеть её лицо — я-то сидел в кресле, в отличие от неё. — Присядь.
Сев на краешек кресла, стоящего напротив меня, Фудзикава спросила:
— О чём вы хотели спросить, Аматэру-сан?
— Во-первых — кому ты служишь? — чуть наклонил я голову вбок.
— Аматэру Норико и только ей, — ответила она незамедлительно.
Не врёт.
— Как долго ты будешь служить ей?
— До конца, — ответила она, но через полсекунды пояснила: — Пока один из нас не умрёт. У инугами не очень продолжительная жизнь, Аматэру-сан, так что состаримся и умрём мы примерно в одно и то же время.
— Стоп, так вы ровесницы? — удивился я.
Мне почему-то казалось, что Фудзикаве лет… много.
— Нет, Аматэру-сан, — взлетели в удивлении её брови. — Просто я уже полжизни прожила. Мне сто два года, а инугами лет двести в среднем и живут.
Думаю, Норико всё-таки раньше от старости умрёт, но тут неизвестно — в Японии вообще полно долгожителей.
— С этим понятно, — произнёс я, чуть кивнув. — Ещё хотелось бы узнать, на что ты готова пойти ради Норико. В смысле… — замолчал я, подбирая слова.
— Я поняла вас, Аматэру-сан, — кивнула она. — Мы заключили контракт служения. Это не рабский контракт, так что я имею немало свобод, но, если потребуется, я отдам за госпожу жизнь. Безопасность госпожи вообще у меня в приоритете. То есть… — замялась она. — Вы обязаны знать — если, к примеру, в критической ситуации встанет выбор между госпожой и её детьми, я выберу госпожу.
Плохо, но ожидаемо.
— А если я не пожелаю оставлять детей? — спросила Норико.
— Тогда я останусь прикрывать вас всех, — пожала Фудзикава плечами. — Либо, если мне позволит сила, упакую вас в чемодан и сбегу.
— Я определённо стану достаточно сильной, чтобы ты не смогла так поступить, — произнесла Норико хмуро.
— Я буду только рада этому, госпожа, — склонила Фудзикава голову.
— Ладно, — вздохнул я. — Обстоятельно о вашем контракте мы поговорим в другой раз. Напоследок спрошу — ты ведь понимаешь, что мои приказы на втором месте после приказов Норико? И ты обязана их выполнять.
— Конечно, Аматэру-сан, — кивнула она. — Я знаю, что такое начальство хозяина.
— Ну и отлично, — заключил я и покосился я на Норико, которая всё ещё хмурилась. — Я постараюсь не лезть к тебе с указаниями, но и ты не игнорируй слова главы Рода. Мелочами типа указания сделать мне чай я тебя беспокоить не буду, но если уж что-то приказал, будь любезна выполнить.
— Я бы не посмела игнорировать ваши слова, Аматэру-сан, — на этот раз она даже корпус чуть склонила. — И, между прочим, я неплохо делаю чай.
Хм, то есть я и по мелочи могу ей приказывать?
— Нашла кому это говорить, — подала голос Норико. — Осквернителю чая плевать, кто и что ему готовит, — у Фудзикавы после этих слов аж брови взлетели, а Норико, поймав её взгляд, махнула рукой и произнесла: — Потом расскажу.
— Между прочим, в чае я разбираюсь, — заметил я. — Немного.
Норико на это лишь закатила глаза и покачала головой. То ли мужу не хотела перечить, то ли с дурачком спорить.
* * *
На следующее утро, после того как проводил Рейку до машины, на которой её отвозят в школу, я отправился к Атарашики. Старушка сидела у себя в кабинете и явно ждала меня. В ином случае я нашёл бы её в гостиной, где она читала бы газету. По утрам я и сам сижу там, просматривая мировые новости по телеку.
— Ну рассказывай, — сказала она и клацнула по клавиатуре, после чего повернулась ко мне: — Зачем тебе потребовалась эта вещица?
Подойдя к столу, я поднял лежащий там артефакт Древних, представляющий из себя пустую портретную рамку. Положив его обратно, пододвинул к столу Атарашики единственный в кабинете стул. Кресел было несколько, а стул один.
— Тут нужно с самого начала рассказывать, — произнёс я, усаживаясь на стул, и, немного помолчав, продолжил: — Дело в том, что вчера ко мне заходил принц Нарухито.
По ходу рассказа выражение лица Атарашики почти не менялось. Ну да, она двигала бровями, прикрывала глаза, покачивала головой, но в целом выслушала меня спокойно. А вот конец истории она слушала, поставив локти на стол и сцепив ладони в замок. Да и вид у неё был довольно напряжённый.
— То есть ты хочешь сказать, что именно эта Картина Древних и есть пульт? — спросила она, когда я закончил.
— Ну сама подумай, — ответил я с усмешкой. — Древние с лёгкостью раздавали свои артефакты, но я, например, не знаю ни одного случая, когда они делились с людьми своими технологиями. Как, собственно, и готовыми технологичными продуктами. Те же Картины, — кивнул я на артефакт, лежащий у неё на столе, — ни разу не были подарены. Их находили и забирали себе уже после исчезновения Древних. А тут аж целый пульт от боевых спутников.
— Не понимаю, к чему ты ведёшь, — чуть качнула она головой.
— Вспомни, — произнёс я с улыбкой. — По телефону я сказал тебе передать кладовщику, чтобы он отдал тебе артефакт, лежавший рядом с костями Древнего. Это, — ещё один кивок на Картину, — высокотехнологичный гаджет, который не доверили бы защитникам Хранилища, и уж тем более он не может лежать в одной из ячеек. Пульт от спутников до самого конца должен был быть у хозяина объекта.
— Тогда почему Древний не воспользовался им? — спросила Атарашики. — Я точно знаю, что они не раз убивали себя с их помощью, лишь бы забрать с собой врагов.
— Так может, и использовал, — пожал я плечами. — Ушёл же остров на дно морское. Так там ещё, судя по всему, генератор почти не работал, энергии даже на двери не хватало, в то время как остальные Хранилища прекрасно себя чувствуют. То есть он перестал нормально работать не потому, что стареньким стал.
— В других хранилищах есть жрецы, они могут заниматься техобслуживанием, — упёрлась старуха.
Бессмысленный спор, но я всё же отвечу.
— А спутники тоже жрецы обслуживают?
— Мда… — произнесла она. — Ладно, с этим согласна. Тогда другой вопрос. Даже два. Зачем Древнему пульт? У него ведь свой должен быть. И раз уж ему нужен конкретно этот, почему он сам не спустился. Уж с его-то возможностями… а они у него определённо должны быть большие, он и сам мог забрать нужную вещь.
— У меня нет ответа на эти вопросы, — развёл я руками. — Сам об этом думал, но… Тут до бесконечности можно строить теории, подтвердить или опровергнуть их мы не можем.
— Не любишь ты теории строить, — покачала она головой.
— Бессмысленность я не люблю, — уточнил я. — Ну придумаем мы сотню теорий, зачем ему пульт, а толку? Ни подтвердить, ни опровергнуть их никто не сможет. Строить на этих теориях дальнейшие планы банально опасно. И? Ради чего мы будем мозги напрягать?
— Как скажешь, — пожала она плечами. — Лучше скажи, что ты с ним делать будешь? — кивнула она на пульт.
— А вот это интересный вопрос, — постучал я пальцем по столу. — Прямо сейчас — ничего, а в будущем… Можно даже отдать Императору.
— Что?! — вскинулась она. — Отдавать столь ценную вещь?!
— Императорскому Роду, — произнёс я с ухмылкой.
— Да пошли они на хрен! — легонько стукнула она кулаком по столу, после чего проворчала: — Такое оружие и нам пригодится.
Что ж, Императору можно сказать спасибо — он таки сумел вылечить Атарашики от чрезмерного доверия к их Роду.
— Слишком опасное оружие, — покачал я головой. — Таким один раз воспользуешься, так тебя весь мир искать начнёт.
— И что? — фыркнула она. — Просто осторожнее надо быть. Ну или использовать, когда совсем всё плохо. Как последний довод.
Меня определённо радуют её слова.
— Есть нюанс, — улыбнулся я. — Вспомни, что я рассказывал тебе о нападении Этсу.
— Ну и? — не поняла она. — Что там такого было?
— Ну как же…
— Стоп, — подняла она руку. — Кольцо, да? Она хотела заполучить твоё кольцо. А если принять за факт, что Сакураи пришли в Хранилище за пультом, получается его без кольца не активировать.
— Именно, — кивнул я.
— Получается, — приподняла она брови, — Император в любом случае не получил бы желаемое? Как иронично… Но это не меняет того, что пульт надо оставить себе.
— Я не собираюсь просто отдать его, — ответил я. — Во-первых, если и отдавать, то уже после получения клана. Вроде как контрольный выстрел в голову самомнению Императора. Хотя нет, Императору я его в любом случае не отдам. Пусть лучше это будет наследный принц. Ход в большей степени демонстративный, но нам это и надо. Во-вторых, без ключа пультом не воспользоваться, а его я точно никому не отдам, так что принцу придётся с нами договариваться.
— В каком смысле — договариваться? — нахмурилась Атарашики.
— В прямом, — пожал я плечами, поймав на мгновенье её взгляд. — Если захотят выстрелить, пусть идут к нам и просят помощи. Либо… — задумался я. — Да, так будет лучше. Заключим договор на общее пользование. Если пальнуть нужно нам, мы пойдём к ним, если наоборот — они к нам.
— Им придётся заботиться о нас, чтобы не дай бог перстень не был утерян, — произнесла она задумчиво. — Хм, умно. Не помогают как братья, будут помогать как партнёры. Но они ведь в какой-то момент могут и забыть о «братских отношениях».
— Думаешь, попытаются забрать кольцо силой? — задумался я. — Да не, опасно и сложно. Одно дело — предприятие отжать, а другое — небольшой предмет, который будет неизвестно где. И который можно легко передать третьей стороне. Ещё и про спутники рассказать. Причём самому Императорскому Роду придётся очень многое объяснять аристократам своей страны. Нет уж, им придётся быть добрыми братьями.
На это Атарашики нахмурилась.
— Подло, — произнесла она. — Братские отношения не поддерживаются силой. Мы либо братья, либо нет. Сейчас — скорее нет, чем да, но если мы отдадим им только пульт, то шанса на примирение уже не будет. Так что я против. Пусть уж лучше и пульт, и ключ у нас будут.
В чём-то она права. Мне-то плевать, а вот мои потомки будут жить в вечном напряжении с правящим страной Родом. Можно им просто пульт отдать, пусть подавятся, но тогда спутниками вообще никто не сможет воспользоваться, а это зряшная трата ресурсов. Не готов я ради небольшого укола отдавать такую вещь. Да и в целом отдавать её без возможности потом использовать не хочу. Тут Атарашики права — уж лучше он у нас будет, чем у Императорского Рода.
— Ладно, — произнёс я, — забудем пока. Что с ним делать, потом решим. Сейчас надо узнать, правы ли мы вообще насчёт ключа.
— Ты хочешь активировать пульт? — произнесла Атарашики осторожно. — Здесь и сейчас? Ты… Не думаешь, что это опасно?
— Активировать — не значит использовать, — пожал я плечами. — Да и не пульт это, как таковой. Лично я думаю, что подобные Картины Древних — скорее, планшеты. То есть это планшет, через который можно управлять спутниками, но помимо этого, там и другие функции должны присутствовать. Не думаешь же ты, что спутники ударят сразу, как только мы его активируем?
— А вдруг? — чуть отодвинулась она от стола. — Древний ведь мог всё подготовить для этого. Просто активируешь планшет и… всё.
Взяв в руки артефакт, прислушался к себе. Да не, молчит чуйка.
— Нормально всё, — произнёс я, поднося кольцо на пальце к небольшому углублению на рамке Картины. — Хм…
Ничего.
— Синдзи, — произнесла Атарашики. — А с каких пор ты бахиром стал управлять?
А, блин, точно. Положив планшет Древних на стол, снял с пальца кольцо, которое протянул Атарашики.
— Может, не стоит? — спросила она жалобно.
Ещё раз прислушавшись к себе, дёрнул рукой с кольцом.
— Давай, старушенция, не дрейфь. Ничего не случится. Как минимум.
Осторожно взяв в руку кольцо, она так же осторожно придвинула к себе планшет. Бросив на меня взгляд, медленно приложила Ключ Времени к нужной выемке. Вздохнула, скривилась и, видимо, только после этого подала в кольцо бахир.
Планшет отреагировал моментально, отчего Атарашики охнув с испугом оторвала руку с кольцом. Я же с интересом пододвинул планшет к себе. На месте пустого пространства «портретной рамки» сейчас светился голографический экран, показывающий изображение выгравированного в камне орнамента Древних, который был перечёркнут глубокой бороздой. Но главное, данное изображение было лишь фоном, наподобие рабочего стола на наших компьютерах, поверх которого висело восемнадцать маленьких 3D-изображений всё тех же орнаментов. Разных, не таких как на рабочем столе планшета. Так они ещё и были подписаны. Язык, понятное дело, принадлежал Древним, но это ерунда — было бы гораздо менее удобно, если бы подписей не было. А переводчики у нас найдутся.
— Такое ощущение, — произнёс я тихо, — как будто к одной из тайн мира прикоснулся.
— После карты Древних у меня иммунитет к подобным ощущениям, — проворчала Атарашики.
Разрушив тем самым атмосферу. Только-только я себя Индианой Джонсом почувствовал…
— Ладно, — вздохнул я. — С этим разобрались. Тыкать в иконки, думаю, не стоит.
— Уж будь любезен, — произнесла Атарашики. — Пусть этим другие займутся. И не здесь.
— И не сейчас, — посмотрел я на неё. — Исследование планшета оставим на потом. Торопиться нам некуда. Для начала надо решить, что вообще с ним делать.
— Уж точно не отдавать, — отозвалась она.
— Это зависит от того, как мы сможем ответить Императору, — облокотился я на спинку стула и закинул ногу на ногу. — И сможем ли. В общем, рано о судьбе планшета думать.
— Как скажешь, — произнесла она, беря планшет в руки, после чего осторожно засунула несколько пальцев в голограмму рабочего стола. Там, где не было иконок. Три секунды и экран погас. — Наверняка ведь можно как-то иначе его выключать, — пробормотала Атарашики.
— Пойду я, — поднялся я со стула. — Держать планшет дома не стоит, так что съезди в Хранилище. Или Казуки пошли. Хотя лучше сама. Заодно привези оттуда какую-нибудь побрякушку для Эрны. Пусть на свадьбу наденет. Обоснуем твою поездку в Хранилище.
— Сделаю, — кивнула она. — Но ты всё-таки поднапряги мозги. Придумай такой ответ, чтобы не надо было отдавать пульт Императору.
— Ты порой на удивление жадная, — покачал я головой.
— Женщины Аматэру не жадные, Синдзи, — ответила она, — а хозяйственные. Жадность мы оставляем нашим мужчинам, которые строят планы. Так что иди, строй и не забывай про жадность.
* * *
Когда я вышел из кабинета Атарашики, ноги понесли меня уже в мой, но на полпути я развернулся и пошёл в гостиную. Попялюсь в телевизор, узнаю, что там в новостях говорят. Однако на пороге гостиной вновь остановился — время прошло, следующие выпуски новостей через три часа будут. Ладно, тогда пойду к себе, гляну новости по интернету. Можно и через телик в гостиной, но не люблю я это — неудобно. В общем, задумчивость после разговора с Атарашии делала меня рассеянным, отчего я и шатался по дому как неприкаянный. Даже сев за рабочий стол и включив компьютер, минут семь тупо пялился в монитор, где в качестве рабочего стола у меня была картинка паркета — простенько и глаз ни за что не цепляется.
Тяжко вздохнув, зашёл в Майничи, где полно новостных групп и присутствуют основные газеты и телеканалы Японии. Да что уж там — в Майничи и иностранных новостных групп полно. Вот это всё я и просматривал. Неспешно и задумчиво. Да и не просматривал, а прокручивал. Мысли один фиг крутились вокруг главного вопроса — что делать? Как получить Клан? Если смогу получить и не отдать своё, то это определённо будет хорошим ответом Императору. Но, чёрт возьми, как это сделать? Вообще не представляю. Складывается впечатление, что мне в другой стране будет проще получить желаемое. Хм. Как вариант, кстати. Но опасно. В том плане, что однажды может случиться конфликт интересов. Быть иностранным кланом, живя в Японии, это, конечно, неслабая пощёчина Императору, но если Япония… Хотя нет. Если страна, которая дала Клан, попросит совершить что-то против Японии, что-то такое под грифом «государственная необходимость», послать я это государство не смогу. Меня буквально за жабры возьмут. Это в Японии Аматэру и правящий Род имеют статус братских, то есть сильно давить на меня не станут, а вот иностранцам плевать. Да и с самим Императорским Родом в случае, если мне дадут клан другие, могут возникнуть серьёзные трения. Переехать? А смысл? Там другие проблемы вылезут. Причём много проблем. В общем, не стоит оно того, проще Свободным Родом в Японии оставаться, чем кланом в другой стране. Ради выживания переехать можно, но не ради пощёчины Императору.
Продолжая размышлять, бездумно прокручивал очередной канал, где увидел пост с картинкой за позапрошлый день. На изображении была показана карта мира, на которой разными цветами показывалось энергопотребление разных стран за прошлый год. Чем больше, тем лучше. Ничего важного, просто любопытно стало, вот и отвлёкся от своих дум. Япония стояла на четвёртом месте после Китая, России и Германии. Взгляд непроизвольно скакнул на Малайзию, которая выделялась бледно-розовым цветом, то есть она вообще в жопе. Но это и понятно — во время войны большинство предприятий не работают, а значит, и энергию не тратят. Что забавно, Филиппины опережали Малайзию всего в два раза, а ведь там не война, а всего лишь волнения с забастовками. Переведя взгляд обратно на Малайзию, вновь задумался о своих делах. Может, с англичанами закорешиться? Заключить союз с английскими кланами да захватить остатки Малайзии. В данный момент там относительно тихо, англичане таки сумели продержаться, и Георг официально подтвердил их право на Родовые земли. В общем, всё то же самое, что делал и наш Император. Так что малайцы сейчас осторожничают, а кланы и так уже давно в глухой обороне сидят. Только фигня это всё. Как по мне, английские кланы проиграли. Ну да, сейчас они вроде как под защитой своего короля, но одно дело, если бы они смогли захватить малайскую часть пролива, а другое — нынешняя ситуация. В первом случае Георг зубами бы вцепился в эти земли, а ради чего ему воевать теперь? На другом конце мира, в чужом регионе — с Великими державами. Так на Императора ещё и обида с гордостью давила, в то время как для Георга эта история не более чем борьба за ресурсы. О, какие-то силы он, несомненно, выделит, если кто-то попытается забрать у кланов их земли, но… Сомневаюсь я, что он выделит на это много сил. Бедолаги, которые застряли между Малайзией и Сукотаем, наверное, уже тысячу раз прокляли свой авантюризм. И вот к ним приду я и скажу: «а давайте вы поможете мне захватить остатки Малайзии, чтобы ваши земли оказались уже между Японией и Сукотаем». Круто, чё. Пошлют меня без вариантов.
К тому же… Если честно, не хочу я на малайцев нападать. Я им и так слишком много зла принёс. Да, я просто успел первым. Да, трындец в их стране и так бы начался. Но вот не хочу. У меня ещё и отношения с их правителем нормальные. С учётом того, как я им подгадил, даже хорошие. В общем, не хочу. Неправильно это.
Но если не они, тогда Хоккайдо? Про Индию и думать нечего. Однако победить кланы Хоккайдо я не смогу. Никак. В одну харю такое невозможно. Собрать альянс? Так сложно это. Одно дело, если на меня нападут, другое — самому начинать. Спровоцировать их? Можно. Облить грязью, рассказать, какие они чудовища, бросить клич, да уничтожить. Тоже непросто будет, но тут другая проблема — что скажут члены альянса, когда я за это клан получу? Лично я бы обиделся, используй меня столь цинично. Однако что-то придумать придётся. Просто потому, что Хоккайдо — единственный вариант получить клан. Каких-то моральных терзаний по поводу их уничтожения у меня нет — эти нехорошие люди меня убить пытались, так что сами виноваты. С другой стороны, ненависти к ним у меня тоже нет — меня многие на тот свет отправить старались, и что? Утонуть в ненависти? Как по мне, нормальная ситуация. Не то, что я оставлю безнаказанным, но нормальная. Рутинная. В данном случае — они пытались убить меня, я попытаюсь убить их. Честно? Честно. Хотя нет, не совсем, всё же кланы Хоккайдо на меня покушались, а не на мой Род. Казуки хотели похитить Тоётоми, но они уже… Да не, не будем врать себе — я им этот момент ещё припомню. Когда-нибудь. А сейчас на повестке дня — кланы Хоккайдо.
Есть ещё один момент, почему я не хочу воевать с северянами, точнее, почему я считаю данный вариант плохим. Всё дело в том, что вырезать там придётся всех. Вообще всех. Десятилетиями потом воевать с потерявшими клан Слугами клана и аристократами мне ну совсем не хочется. Если в той же Малайзии война должна быть на захват власти, то здесь — именно что на уничтожение. И не где-то там, а в собственной стране, что ещё опаснее. И как избежать мести, я не представляю. Сварганить план по уничтожению нескольких кланов, рассчитанный на десятилетия и скрытность, я не смогу. Да и если бы это было… хотя бы просто возможно, Император уже давно привёл бы его в исполнение. А то и отец нынешнего Императора.
А ведь такой план, возможно, существует… И работает. Просто я про него не знаю. Разрушить бы его, подгадив старику, но для этого надо хотя бы знать, существует ли он в реальности.
— Синдзи! — воскликнула Норико, врываясь ко мне в кабинет. — У меня к тебе очень важный вопрос.
Подозревать, что вопрос не такой уж и важный, я начал сразу, стоило только обратить внимание на папку в её руках. Опять что-то насчёт свадьбы.
— Милая… — начал я, но был прерван той самой папкой, упавшей на стол прямо напротив меня.
— Какой орнамент лучше, этот? Или этот? — спросила она и потыкала пальцем в две фотографии.
Торт? Рисунок на торте?! Да она издевается.
— Дорогая, у меня сейчас голова совсем другими мыслями забита, — произнёс я слегка жалобно. Может, поверит и не станет мне мозг выносить. Давление на жалость в некоторых ситуациях — весьма эффективный способ решить задачу. — Серьёзно, мне совсем не до этого.
Правда, в следующий момент я понял, что проще было взять секундную паузу и ткнуть наобум в любую из фотографий.
— Я же не требую у тебя несколько часов своего времени, — возмутилась Норико. — Просто скажи, что тебе нравится больше.
— Это, — указал я на одну из фотографий.
— Хм, — задумалась она. — Пожалуй… да. Спасибо, милый.
После чего перегнулась через стол и чмокнула меня в щёку. Что ж, всё оказалось не так страшно. Порой мы, мужики, приписываем женщинам совсем уж дикие вещи. Я вот думал, что она реально следующий час будет мне мозг выносить.
— Норико, — остановил я у самой двери. — Жёнушка моя самая лучшая. Ответь и ты на вопрос.
— Я? — вскинула она брови. — Ну… Спрашивай.
На самом деле спрашивал я её больше в шутку, просто чтобы мозг разгрузить. Благо в дело с Императором она была посвящена.
— Скажи, что мне такое захватить, чтобы Император дал нам клан? — задал я вопрос.
— Хм… — нахмурилась она, глядя в пол. — Если тебе интересно моё мнение… Захвати Малайзию, — посмотрела она на меня. — Самый простой вариант.
— Не хочу, — вздохнул я. — Некрасиво это будет с нашей стороны. Да и не так уж просто.
— Тогда не знаю, — пожала она плечами. — На Хоккайдо страшновато лезть. Малайзию ты не хочешь. Филиппины захвати. Или Мьянму. Хотя, нет, там Сукотай с индусами. Не знаю, Синдзи, не моя тема. Синдзи?
— А? — оторвался я от монитора. — Да… Да, спасибо. Ты мне помогла. Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — ответила она немного удивлённо.
И, помявшись у двери ещё несколько секунд, вышла из кабинета. Правда отметил я это уже краем сознания. В голову пришла идея и нужно было хорошенько её обдумать. Норико действительно мне помогла, показала, что у меня несколько зашоренный взгляд. В самом деле, с чего я сконцентрировался на словах Императора, точнее, на его предложениях. Малайзия? Кланы Хоккайдо? К чёрту. В нашем регионе есть и другие цели. А если точнее — то одна конкретная цель. Немного фантастичная, но подумать о ней вполне стоит.
Филиппины.
Те самые Филиппины, под флагом которых убили предыдущего главу Аматэру. Те самые, на которых я уже не первый год раскачиваю ситуацию. Да, по факту они вассалы Штатов, но на бумаге — вполне суверенны. То есть если их захватить, американцы могут только ноты протеста слать. Причём, если всё получится, то им придётся убрать свою базу с Филиппин, то есть я избавлю регион от кости в горле. Такое Император не сможет проигнорировать. И с американцами в конечном итоге именно ему разбираться придётся. Клан дай, с американцами разбирайся… Ну разве не отличная подлянка? О-о-о… А ведь это только начало, я ведь могу устроить ему двойной удар под дых! И всё, что для этого требуется — привлечь к делу те самые грёбанные кланы Хоккайдо. Хочешь разобраться со старым врагом, дорогуша? Так я помогу тебе!
И попробуй только не дать мне клан после этого.
Закладка
Комментариев 3