Том 10: Глава 17 •
Защитный костюм был неудобным, слишком жёстким. Казуки уже давно проникся идеей, что в бою ничто не должно связывать. Да и привык на тренировках к свободной одежде. Так-то господин постоянно гоняет его в чём-то подобном, дабы Казуки умел адаптироваться к ситуации и тому, во что одет, но любви, понятное дело, к одежде, сковывающей движения, у него не было. Покрутив рукой, пару раз присев, Казуки глянул на господина.
— Может, ну его нафиг, Синдзи-сан? — произнёс он жалобно. — Эта защита слишком неудобная.
Господин даже задумался на мгновенье, но качнув головой, всё-таки не согласился с ним.
— Твой противник, малыш, — произнёс он, — довольно силён. Сомневаюсь, что отсутствие защиты сильно тебе поможет, а вот от случайного удара вполне себе защитит. Я не собираюсь рисковать твоей тушкой из-за такой ерундовой причины.
— Это нечестно, — надулся Казуки. — На этого Ишина костюм никто не надевает.
— Хватит уже ныть, — усмехнулся господин. — Твоего оппонента ограничивает подавитель Саймона, да и твоя защита тоже. К тому же тебе не обязательно побеждать, главное — показать красивый бой. Мы сейчас играем на публику, Казуки, не забывай об этом.
— Я выиграю, — нахмурился он. — Я способен справиться с «ветераном».
— Но не с каждым, — вздохнул господин. — И давай ты не будешь напрягать меня своим высокомерием и недооценкой противника.
— Прошу прощения, Синдзи-сан, — склонил Казуки голову. — Я понимаю, он силён и мне не стоит его недооценивать.
Но победу он всё равно возьмёт себе. Проигрывать нельзя. На его плечах надежды господина, честь и гордость, репутация Рода, в конце-то концов. Он не может проиграть.
— Главное, не пострадай, — устало вздохнул господин. Он явно понял, что за мысли бродят в голове Казуки. Что не удивительно — это же господин. — Род не может себе позволить такую потерю.
— Всё будет в порядке, Синдзи-сан, — произнёс он серьёзно. — Сегодня определённо наш день.
— Выдохни, малыш, — похлопал по плечу господин. — И не напрягайся так. Чем бы ни закончился бой, он будет за нами.
Спарринг должен был пройти на полигоне, расположенном на краю поместья, и посмотреть на драку двух подростков пришли абсолютно все гости. Сам полигон был довольно большим и предназначен для тренировок нескольких человек до ранга «учитель». А вот для «мастеров» места было уже маловато. Для Казуки и Ишина выделили пятачок пятнадцать на пятнадцать метров, вокруг которого встало несколько Слуг Рода Кагуцутивару, в задачу которых входило прикрыть гостей. Их ранга Казуки не знал, но вряд ли среди них есть хоть один «мастер» — для боя их уровня подобные монстры были избыточны. С другой стороны, это Кагуцутивару — могут и понтануться.
Дело было вечером, да ещё и зимой, так что на улице уже было темно, благо на полигоне хватало фонарей и место предстоящего спарринга хорошо освещалось.
— Аматэру-кун, Сюнтэн-кун, — привлёк к себе внимание Фумики, после чего обе стороны подошли к нему ближе. — Напоминаю, что это всего лишь спарринг, не стоит рвать жилы и уж тем более бить насмерть. Если кто-то перейдёт черту, я сильно расстроюсь.
— Я буду осторожен, Кагуцутивару-сан! — произнёс весело Ишин.
— Постараюсь бить послабее, — кивнул Казуки.
«Если он, конечно, совсем слабым окажется», — добавил он про себя.
— Что ж, вижу, вам не терпится сойтись, — заметил Фумики, осмотрев юношей. После чего вытянул руку, указывая на площадку. — В таком случае — прошу.
Выйдя на… прямо скажем — арену, парни разошлись в стороны, расположившись в восьми метрах друг от друга. Мандража не было. Казуки знал, что от его действий многое зависит, но был достаточно уверен в себе, а на зрителей вообще было плевать. Чужие взгляды максимум слегка раздражали, да и то лишь поначалу. Его соперник тоже не показывал нервозности, наоборот — на лице Ишина постоянно висела раздражающая улыбка. Он явно был уверен в себе. Что ж, ещё немного, и Казуки уничтожит эту уверенность.
— Начали! — махнул рукой Фумики.
Срываться с места ни тот, ни другой не стали. Ишин продолжал стоять и улыбаться, а Казуки расслабленной походкой направился в его сторону. Семь метров, пять метров, три метра… Рывок они сделали одновременно, но Казуки был в целом быстрее, а в скорости реакции ему уже сейчас мог позавидовать кто угодно. Господин не в счёт. Так что рывок парней закончился закономерно — ударом Казуки в солнечное сплетение Ишина. Естественно, это не могло остановить его соперника, который уже заносил руку, которая светилась красным светом, поэтому Казуки продолжил бить. Апперкот, который сбил удар Ишина, хук справа, хук слева, чуть отклониться, пропуская мимо лица кулак оппонента. Удар Ишина был… Казуки назвал бы его непрофессиональным, нетехничным — это было что угодно, но только не удар. Фактически, Ишин просто махнул рукой, пытаясь достать лицо Казуки. Удар, удар, уклонение, удар, подбить колено противника, апперкот, хук, ещё один. О да, улыбки больше не было, лишь удивление.
Живот, висок, челюсть, челюсть, отпрыгнуть назад и тут же ударить коленом в челюсть потерявшего равновесие Ишина. Тот пытался завалить Казуки на землю, но в итоге упал лишь сам. Давать ему шанс очухаться Казуки не собирался, так что, подскочив к противнику, красивым футбольным ударом заехал ему в голову ногой, заставив перевернуться Ишина на спину.
Слабак. Какой он к демонам…
Додумать Казуки не успел, отхватив шар тёмной энергии в грудь, что сбило ему дыхание и откинуло метра на три от противника. Разлёживаться на земле он, естественно, не стал, но поднявшись на ноги, нос к носу столкнулся с Ишином, который летел на него с занесённой для удара рукой. Чуть отклонившись и не дав попасть кулаку Ишина себе в челюсть, Казуки хотел уже ударить, но вновь отлетел, получив в живот ещё один тёмный шар. Противник, словно ковбой, выстрелил техникой со второй руки. Правда на этот раз отлетел он недалеко, из-за чего Ишин сумел атаковать его, пока Казуки валялся на земле.
Было больно. Даже с подавителем Саймона и защитным костюмом техника Ишина выбивала из груди воздух и заставляла трещать рёбра. Не сказать, что Казуки было подобное привычно, но бывало, господин на тренировках и посильнее бил, плохо другое — был потерян темп. Сейчас Казуки успевал только уворачиваться. Любая попытка ответить каралась либо очень быстро создающимся шаром, либо попадала в небольшие полупрозрачные стены тёмного оттенка. Похоже, Ишин практикует стихию Тьмы, хотя в начале и пытался что-то делать с огнём. Странно это не было — Сюнтэн практикуют в равной степени и Огонь, и Тьму.
В очередной раз покатившись по земле, Казуки начал сильно нервничать. Так и проиграть можно. Правда додумать он опять же не успел — уже будучи на земле, пропустил полноценный удар ногой в голову. Ишин отомстил, проведя «футбольный» удар уже ему. Казуки поплыл, мысли путались, тело болело, на ноги он вставал кое-как, а Ишин не спешил его добивать, наблюдая, как шатающийся противник пытается принять устойчивую позу.
Нет. Нет, нет, нет. Он не может проиграть… Не может… Словно в замедленной съёмке Казуки смотрел на приближающийся к его лицу кулак, объятый красным пламенем. Опять Огонь? Это была последняя связная мысль, перед тем как Казуки рухнул на землю, получив смачный удар в челюсть. И если бы не шлем, вряд ли он этот удар пережил.
Когда он начал более-менее соображать, Ишин уже был на полпути с площадки, направляясь в сторону своей родни.
— Эй! — повысил голос Казуки, с трудом поднимаясь на ноги. — А чё так слабо?! Ты что, реально девчонка?!
Ишин остановился и медленно обернулся к Казуки. Нахмурился. Задумался. Если он сейчас просто развернётся и уйдёт, это будет поражение — слишком уж неоднозначно выглядит сейчас Казуки. Никто не подвергнет сомнению его выигрыш. Ну же, давай… Просто стоять и ждать тоже не стоит, надо показать всем, что он ещё может драться. Шаг. Ещё один. Он должен победить. Должен! Проигрыш недопустим. Остановившись, Казуки выпрямил спину и глубоко вздохнул, и в этот момент Ишин сделал первый шаг в его сторону. Отлично! Бой продолжается. Проигрывать нельзя. Нельзя. Нельзя!
И он не проиграет.
К тому моменту, как Ишин медленной походкой приблизился к нему на расстояние четырёх метров, тело Казуки пришло в себя, а мысли заработали быстро и чётко. Никаких эмоций, никаких сомнений. Он был готов ко второму раунду. Рывок, первый в этом бою, и появившись в плотную к противнику, Казуки нанёс два удара в челюсть Ишина. Два практически неразличимых хука, от которых голова его оппонента разве что дёрнулась, не успевая повернуться ни вправо, ни влево. Лишь очумелый вид противника говорит о том, что какой-то урон всё же был нанесён. Удар в живот и последовавший за этим апперкот тоже были быстры настолько, что Ишин даже согнуться не успел. Ещё два хука и удар ногой с доворотом корпуса, который откинул женоподобного мальчишку на несколько метров, прямо к границе арены.
Всё, теперь он точно не уйдёт. Теперь можно показать красивый бой. И, конечно же, победить.
— Вставай, дорогуша! — произнёс Казуки громко. — Я знаю, ты способен на большее! Повесели меня!
Поднимался Ишин неторопливо. Сначала он встал на одно колено и медленно повернул голову в сторону Казуки. И в тот момент никто бы не назвал его девчонкой. Раздражённое, хмурое, предельно серьёзное лицо однозначно принадлежало парню. С колена он тоже поднимался медленно, не обращая никакого внимания на клубы Тьмы, окутывающие его фигуру. Миг и в руках Ишина два коротких меча, сотканных из всё той же Тьмы.
— Что ж, — прочитал по губам Казуки. — Поговорим серьёзно.
***
Бой мне с самого начала не понравился. Казуки… Чёрт, этот парень слишком сильно задрал нос. Ишин, очевидно, сильно сдерживался — не может «ветеран», — по общему мнению, сильный «ветеран», — быть настолько медленным. А Казуки, обалдуй, не то что не понял этого, он, похоже, ещё больше уверовал в свою силу и даже начал замедляться. Он и так-то не в полную свою скорость действовал, а через какое-то время вообще… Эх, дурачок. Огребёт ведь. Ну вот, я ж говорил.
— Аматэру-сан, — подёргала меня за рукав Эрна. — Казуки что, проигрывает?
— Пока ещё нет, — улыбнулся я ей. — Просто получает по слишком задранному носу.
— А как по мне — проигрывает, — произнесла с другой стороны Норико.
В отличие от Эрны, Норико выглядела спокойной как скала, но напряжённость в её голосе чувствовалась.
— Не волнуйтесь вы так, — произнёс я. — Даже если он проиграет, будет ему уроком. Во всём надо видеть плюсы.
— А как же… — начала Норико, но замолчала. — Да… Пожалуй… Это будет ему уроком.
Несмотря на то, что я держал маску спокойствия и благодушия, на деле я реально напрягся. То, о чём не стала говорить вслух Норико, не давало расслабиться. План не подразумевал подобного исхода. Да, я учитывал проигрыш Казуки, но чёрт возьми, не такой! Он ведь даже ведьмачьи силы ещё не показал. Не стал сходу использовать свои силы, а потом его начал прессовать Ишин и парень поплыл. Он сейчас пытается собрать мысли в кучку, начать реагировать на действия противника, но общая растерянность никуда не делась и по-прежнему видна. А вот его оппонент действует грамотно. Чётко, продумывая свои действия на пару ходов вперёд, Ишин буквально подавляет Казуки. При этом он использует сугубо примитивные «воинские» техники. Не для того, чтобы опозорить, а чтобы случайно не грохнуть столь слабого противника.
Ох не зря его считают сильным.
Вечно это продолжаться не могло, и в какой-то момент Ишин тупо нокаутировал Казуки. Рукопашка у него, прямо скажем, не очень, но заряженному бахиром кулаку много и не надо, главное, в цель попасть. Вот и Ишин, хорошенько отделав Казуки техниками, поставил жирную точку, отправив моего воспитанника полежать.
— Мне почему-то казалось, что Казуки сильнее, — произнесла Норико.
— Будет ему уроком, — покачал я головой. — Не стоит недооценивать противника.
Эрна со стоящей справа от Норико Акеми промолчали. И если Акеми в целом было плевать на ситуацию, то вот Эрна сильно переживала. В конце концов, именно её жених опростоволосился, получил люлей и лежит сейчас без сознания. В это время, немного постояв рядом с поверженным противником, Ишин развернулся и не торопясь направился в сторону собравшихся в одну кучку Сюнтэн. Только вот дойти до них ему было не суждено. Пришедший в себя Казуки, хотя, наверное, лучше сказать — очнувшийся, начал на автомате подниматься на ноги. Судя по тому, как его качало, приходилось парню несладко и, если бы Ишин немного поторопился, да хотя бы просто шёл обычным шагом, а не лениво-неторопливым, встать на ноги Казуки не успел бы. Да он и так не успевал. И, видимо, он это понял.
— Эй! — произнёс Казуки громко, всё ещё находясь на коленях. — А чё так слабо?! Ты что, реально девчонка?!
Молодец, пацан. Моя школа.
Пока Ишин раздумывал, как ему поступить в данной ситуации, Казуки наконец пришёл в себя. Выпрямился, чуть поднял подбородок — в общем, всем видом показывал, что с ним всё хорошо и он готов продолжить. Тем не менее, если Ишин сейчас развернётся и уйдёт с площадки, никто ему и слова не скажет. Мало ли, что там этот Аматэру хочет показать — он проиграл, и это все видели. А то, что он сейчас прямо стоит… Ну, за шлемом и костюмом никто не видит, насколько сильно избит Казуки. Впрочем, нам повезло. Ишин решил добить противника и точно так же неторопливо направился в его сторону, что дало Казуки ещё немного времени собраться. И он воспользовался этим временем по полной. Когда парень впервые совершил Рывок, лёгкий гул от толпы как отрезало. Больше двух сотен гостей замолчали так резко, что не обратить на это внимание было невозможно. В наступившей тишине были слышны удары Казуки, который брал реванш в этом бою. Заговорили тоже разом. Негромко, но гул от разговоров вновь заполнил пространство. Ненадолго. Когда Ишин поднялся на ноги, все опять замолчали. Не так резко, как это было с Казуки, но достаточно быстро.
— Это ведь… стихия Тьмы? — спросила Норико.
— Агась, она самая, — ответил я, пристально следя за разворачивающимися событиями.
— Получается Сюнтэн — «учитель»? — спросила обеспокоенная Эрна. — Но это нечестно.
О какой, к чёрту, честности может идти речь в нашей ситуации? Не нам о ней сейчас говорить, да и не было никаких условий в этом спарринге.
— Успокойтесь, Амин-сан, — подала голос Акеми. — Не мешайте ему.
Спасибо, Заноза. Мне сейчас отвлекающие факторы не нужны. Останавливать спарринг я не собирался, так что должен быть готов вмешаться, если Ишин перейдёт черту и начнёт бить на поражение. Если же он не потеряет голову… У Казуки будет отличный шанс усилиться ещё немного. Превзойти свои пределы. В обычном тренировочном спарринге с «учителями» Рода такого эффекта не добиться. Нет у Казуки стимула прыгать выше головы во время тренировки.
А дальше оба парнишки показали, на что они способны на самом деле. Глядя на этот бой, мне очень хотелось отвесить подзатыльник Казуки — вот какого хрена он довёл ситуацию до того, что чуть не проиграл? Сейчас он показывал себя во всей красе, избивая Ишина, параллельно уворачиваясь от его мечей, которые, в свою очередь, иногда превращались в хлысты. Причём избивать-то Ишина избивали, только толку никакого не было — до «учителя» Казуки объективно не дотягивает. Но и сам Ишин всё никак не мог подловить парня. И если в самом начале… В самом начале второго раунда, скажем так, Ишин действовал очень аккуратно, стараясь бить по ногам и рукам, от чего я даже немного расслабился, то с каждой минутой парнишка заводился всё больше и больше. Сейчас его девчонкой назвать язык не поворачивался. Да, мелкий, да, миловидный, но определённо парень. Причём разгорячённый и явно получающий удовольствие от битвы. Во всяком случае, интерпретировать его ухмыляющийся оскал как-то иначе мне довольно сложно. Похоже, в скором времени мне всё-таки придётся вмешаться.
Вот Казуки наклонился вперёд, пропуская над головой горизонтальный удар обоими мечами, одновременно с этим подбил кулаком колено Ишина, после чего распрямился, проводя апперкот, и, продолжая движение, толкнул его плечом, выдавая шикарную Воздушную стену, которая отбросила Ишина на четыре метра. Вот и усиление — Воздушную стену Казуки раньше делать не умел. Впрочем, данный бой помог ему прокачать уже существующие навыки. Рывки он стал делать чаще, бить, судя по выражению лица Ишина, сильнее, да и чувство опасности у него явно стало более чётким. Отлично. Но пора заканчивать.
Технику, от которой мне пришлось защитить Казуки, Ишин создал ещё в тот момент, когда катился по земле. Рывок, и я рядом с воспитанником, накрывая его, ну и себя, понятное дело, Воздушным куполом. А с неба в этот момент уже посыпались стрелы, сотканные из Тьмы. Техника практически покрыла всю площадку, три четверти как минимум, зацепив даже своего создателя. Краем, правда. Ишин отхватил всего пару стрел в голову и живот. Он как раз валялся на земле, слегка приподнявшись на локтях и глядя на нас с лёгким испугом. Взял он себя в руки быстро, но я всё-таки отметил для себя, что он и сам перепугался от того, что сотворил. Вряд ли бы его погладили по голове за убийство наследника Аматэру.
— Го… Синдзи-сан? Я ещё могу сражаться, — произнёс взволнованный Казуки. — Да у меня вообще только синяки.
В ответ на это, я положил ему руку на плечо и посмотрел на Ишина.
— Ты победил, — произнёс я с улыбкой. — Молодец. Это был отличный бой.
— Но… — начал Казуки, после чего сдулся. — Я понял, Синдзи-сан, вы правы, — и повернувшись к своему противнику, который так и валялся на земле, с поклоном произнёс: — Я проиграл. Поздравляю с победой.
— Да не куксись ты, — чуть подтолкнул я его в сторону наших девчат. — Ты отлично бился. Просто противник у тебя реально силён был. Нормально всё.
— Я не расстроен, — буркнул он. — Просто всё слишком неожиданно.
— Не расстроен он, — хмыкнул я. — Ладно, потом разберём бой, а пока расслабься и получай удовольствие.
— Какое ещё…– запнулся он, посмотрев в сторону наших женщин. — Издеваетесь? Они мне этот проигрыш ещё долго не забудут.
— Лучше подумай о том, — бросил на него взгляд, — когда я забуду о твоём проигрыше. А пока расслабься и получай удовольствие. Со мной у тебя это сделать не выйдет.
***
Положа руку на плечо вернувшегося к ним Ишина, глава Рода Сюнтэн произнёс:
— Молодец, внук, на порку ты сегодня заработал.
— Прости, деда, — произнёс понурившийся Ишин.
Парню хотелось поспорить с прадедом, как-то оправдаться, но надо признать, он действительно опростоволосился. Дважды. Сначала раскрыл всем свой истинный ранг, а потом ещё и чуть не прибил наследника Аматэру. Первое ещё ладно, хоть и обидно — вытащить из рукава никому неизвестного гения могло сильно помочь Роду в том или ином деле. Главное, момент правильно подобрать. Впрочем, Ишину девятнадцать, пусть в его возрасте ранг «учитель» в любом случае очень хороший результат, но дать стопроцентную гарантию, что он гений, не сможет никто. Гораздо хуже то, что он чуть не убил своего оппонента. Аматэру запомнят данный факт, отложат до лучших времён, но обязательно когда-нибудь используют. Или вообще… Их конфликт может перейти на иной уровень, что никому было не нужно. Да, члены двух древних Родов любили пособачиться, чем занимались уже не первое столетие, но никогда не переходили определённой черты. Слишком мало у них соприкосновений в повседневной жизни, нечего им делить, так что переход конфликта в горячую фазу был слишком невыгоден. Да и…
— Позорище, — покачал головой Хейма.
Именно. Позорище. Столько лет оба Рода балансировали у определённой черты и то, что её перешли именно Сюнтэн, никак иначе, чем позорищем, не назовёшь. Ведь именно они опростоволосились.
Правильно понял Хейму не только правнук, но и сын, стоящий рядом.
— Брось, отец, не всё так страшно, — произнёс Гичи. — Разжигать конфликт не выгодно никому. Не станут Аматэру делать этого.
— Во-первых, — посмотрел на него Хейма. — Один грубый ход, на который нам придётся утереться, у них теперь есть. А во-вторых — с чего ты взял, что принятый в Род поступит так, как поступил бы истинный Аматэру? Да ещё и мальчишка младше Ишина.
— Хм, ну да, это довод, — пожевал губами Гичи.
— Ой, да ладно тебе, деда, — отмахнулся Ишин. — Я понимаю, что тебе будут неприятны мои слова, да мне и самому говорить такое не хочется, но иногда приходится признавать, что Аматэру — это Аматэру. Из тех самых Аматэру. Принятый, не принятый, какая разница? Моя ошибка — это именно ошибка, и глава их Рода понял это, я видел. Так что… — пожал он плечами. — Честь нации не станет раздувать конфликт из-за такой ерунды.
— Хорошо сказано, — поджал губы Хейма. — Но от порки тебя это не спасёт.
— Да, да… — произнёс Ишин обиженно. — Куда ж без этого?
Ишин не сильно переживал по поводу порки, это уже давно превратилось во внутрисемейную шутку. Впрочем, данный факт не означал, что наказания не будет вовсе.
— Мне кажется, — произнёс хмурый Ику, — мы сейчас не о том говорим. У Аматэру два Патриарха — вас это совсем не беспокоит?
— Ох, пап… — покачал головой Ишин.
— По-моему, зря ты Старейшиной стал, — вздохнул Хейма, обращаясь к сыну. После чего посмотрел на внука. — Вот скажи, Ику, что именно может дать второй Патриарх Аматэру?
— Ну… — задумался Ику. — Хм, и правда…
Один, два, десять, их ценность в той сфере, где один Патриарх может делать работу десяти. Вот если бы он появился в другом Роду, пришлось бы заново просчитывать очень много нюансов, а так…
— Вот и я о том, — хмыкнул Хейма. — Этим говнюкам последнее время очень везёт, но лишний Патриарх погоды вообще не делает.
— Наверное, потому они его и показали, — пожал плечами Ишин.
После его слов мужчины замерли.
— Вот урод… — пробормотал Гичи.
— Ты прав, сын, — произнёс сморщившийся Хейма.
— Получается, — произнёс хмурый Ику, — нас просто и без затей использовали?
— Получается, так, — ответил Хейма. — А мы ему ещё и сверху плюсиков накинули. Потрясающий в своей простоте и результативности ход.
— А ведь он на год меня младше, — вздохнул Ишин. — Даже завидно.
— Ладно, — потёр лоб Хейма. — В этот раз выиграли Аматэру, признаю. Надо бы тоже им какую-нибудь пакость придумать. Потом. А сейчас улыбаемся и делаем вид, что всё отлично.
— О, в этом я действительно хорош, — произнёс улыбающийся Ишин.
— Надо бы тебя всё-таки выпороть, — пробормотал Хейма. — Подлечить, так сказать, нервы.
***
— Значит, они решили раскрыть его, — произнёс Император тихо. — И зачем?
Вопрос удивил Нарухито.
— Потому что его не получится скрывать вечно, — ответил он.
— Перефразирую, — посмотрел на него Император. — Почему сейчас?
— Потому что выгодно? — приподнял брови Нарухито. — Если его всё равно раскрывать, то почему бы и не сейчас? Война с американцами, развитие Родовых земель, ещё что-то есть наверняка. Сейчас просто удобный момент. Именно сейчас им нужен максимум связей и влияния.
— Связей у них и без этого полно, — хмыкнул Император. — Влияния… хватало. Нет, есть что-то… — поджал он в задумчивости губы. — Что там у них на островах происходит, выяснил?
— Тренируют «виртуозов», — усмехнулся Нарухито.
— Во множественном числе? — посмотрел на него Император. — И откуда они у него?
— Полагаю, артефакты, — ответил Нарухито. — Судя по фотографиям, на острове тренируются те, кто ещё вчера был «мастером». Четыре человека, плюс американец, — и после небольшой паузы добавил: — Ещё есть команда из пяти человек, которая до «виртуоза» не дотягивает, но что-то там тренирует.
— Осталось выяснить, где именно он решил бить клан Хейг, — произнёс Император задумчиво.
Это да, хотелось бы знать. Одно дело если он будет воевать с ними здесь, в их собственном регионе, и совсем другое, если решит съездить к Хейгам домой.
— Судя по возне в Сукотае, главная битва должна произойти здесь, — всё же произнёс Нарухито.
Вздохнув, Император посмотрел на сына.
— Знаешь, как поступил бы я? Сначала собрал бы все силы враждебного клана в одном месте, желательно подальше от их дома, а потом нанёс удар в самое сердце клана, которое и защищать-то некому. А теперь ответь мне — зачем Аматэру скрывает тренировки, да и само наличие у них бойцов ранга «виртуоз»?
— Стоп, — нахмурился Нарухито. — Ты думаешь, что он решил съездить в Штаты?
— Учитывая, что он постоянно лезет в самое пекло — да, думаю. А раскрытие ещё одного Патриарха — не более чем отвлечение внимания, — кивнул Император.
— Надо что-то делать, — пробормотал Нарухито.
— Плевать, — ответил на это Император. — Если мальчик так хочет убиться, это его выбор.
— Но…
Неожиданно улыбнувшись, Император покачал головой.
— Думается мне, в представлении обществу ещё одного Патриарха был и иной смысл, — произнёс он.
— И что это за смысл? — спросил устало Нарухито.
Продолжая улыбаться, Император прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.
— Вот вам Патриарх, только от меня отстаньте.
***
— Ну здорово. Просто прекрасно, — произнёс человек, падая на диван. — А всё ты.
— Прошу прощения, господин, — поклонился стоящий рядом Байхо, который, собственно, и принёс весть о появлении второго Патриарха.
— Что делать будем, недоубийца хренов? — спросил человек.
— То, что вы прикажете, — ответил Байхо.
— Помощничек, — отвернулся человек, после чего вздохнул. — Вот так всегда и бывает — одна маленькая ошибка, а проблем получаешь в два раза больше.
***
Это даже где-то забавно — ни патриаршество Казуки, ни Акеми в качестве моей наложницы не смогли взбудоражить общественность. Нет, аристократы обсуждали оба этих события, но без огонька, скажем так. Про наложницу и вовсе почти никто не судачил. Ну есть и есть, что такого? Да что уж там, про ранг Ишина говорили столько же, сколько и про Казуки. Блин. Да что не так с этими аристократами? Что ещё мне нужно сделать, чтобы они ахнули?! Хотя ладно, хватит с них потрясений, я и так, похоже, перегнул с этим палку — теперь японские аристократы закалены моими прошлыми действиями. Да и в мире что-то не особо шумят. На наложницу Аматэру иностранцам вообще плевать, а второй Патриарх… Нет, новостей-то на эту тему полно — газеты, телевидение, интернет-ресурсы. Только как-то без огонька обсуждают, на форумах вообще практически мирное обсуждение, где главный вопрос — а буду ли я вообще детей делать, или всю работу на себя возьмёт новый Патриарх?
И кстати, не один я такой дурак не понимающий, Атарашики тоже удивлённая ходит. По её прикидкам, бурление в мире должно быть гораздо больше, чем сейчас. Неужто народ и правда привык к шокирующим новостям? Ладно, бог с ним, главное, чтобы мой посыл до Императора дошёл. Если раньше он вполне мог ставить мне палки в колёса, если я решу повоевать, — из самых лучших, замечу, побуждений, — то теперь у него есть ещё один сильный Патриарх. Точнее, в перспективе сильный. Да, Казуки слабее «учителя», но ему и годков немного, зато «ветерана» он может победить уже сейчас. Если слухи о том, что от силы Патриарха зависит шанс появления «виртуоза», — правда, то от меня должны отстать. Лишь бы Император не задумался о моём устранении — всё-таки управлять Казуки ему будет проще, чем мной. Тешу себя надеждой, что прибить меня у Императора не получится, а вот в край испортить отношения с Аматэру у него подобным ходом вполне выйдет.
Через день после дня рождения Фумики я ехал в квартал Кояма, праздновать день рождения Шины. Приём в честь данного события планируется на следующий день, а сегодня у Кояма чисто семейный праздник, разбавленный моим присутствием. Я подобные мероприятия у Кояма никогда не любил, всегда чувствовал себя лишним. Ладно бы на празднике была только семья Кояма, но там ведь будут все Кояма. То есть и семья Акено, и семья Нибори, а это плюс сам Нибори, две его жены, четыре сына и дочь. Из всей этой толпы я более-менее общался только с Нибори и его наследником, Ренжиро. Но именно что «более-менее». А с недавних пор я ещё и с Кентой не в ладах. Впрочем, отказаться от приглашения я тоже не мог, как и множество раз до этого, вот и ехал туда, где сегодня мне быть не хотелось.
Серьёзно, лучше бы они праздник с приёмом совместили.
На входе меня, естественно, никто не ждал — чай не приём, а вот стоило мне только зайти в дом, и я нос к носу столкнулся с Кояма Рури. Мелкая зеленоглазая пигалица выросла в шестнадцатилетнюю красавицу с длинными чёрными волосами. Блин, как время-то летит.
— Привет, Синдзи-сан, — махнула она рукой, прежде чем забежать на кухню.
— Синдзи? — раздалось оттуда же, и почти сразу показалась рыжая голова. А через мгновенье в коридор выпрыгнуло и остальное тело, держась при этом за нижние девяносто. — Эй!
На меня она больше не обращала внимания, с возмущением смотря в сторону кухни.
— К плите, живо! Не дай боги что-нибудь пригорит! — услышал я голос Кагами.
— Да там… — начала Мизуки.
— Я сказала — живо!
— Такие дела, — посмотрела она на меня, разведя руками, после чего вновь скрылась на кухне.
Надо было попозже приехать.
Естественно, я тоже зашёл на кухню — надо же поприветствовать хозяйку дома. Там же нашлись и обе жены Нибори. Маленький Шо тоже был на кухне — сидел в огороженном вольере. Да и служанка Чуни была вместе с остальными женщинами, остервенело ножом кроша какие-то овощи. Шина… естественно, была там же. Помнится, когда я увидел подобное в первый раз, имел глупость спросить — какого фига? Это же её праздник. Тут надо уточнить, что первый совместный день рождения с семьёй Кояма был именно у Шины. В общем, молодой был, глупый. В ответ получил кучу укоризненных взглядов и часовую лекцию на тему идеальной жены и способов её воспитать. Кояма Кагами в самом что ни на есть прямом смысле слова правила женщинами Рода, и если она говорит, что именинница должна вкалывать как проклятая, она будет вкалывать.
Акено, Кенту и Нибори я нашёл в малой гостиной, остальная молодёжь мужского пола зависала в большой.
Праздник прошёл… по-домашнему. Моё присутствие на это никак не повлияло. А ведь могло, всё-таки я больше не простой соседский мальчишка. Я даже на какое-то время забыл, что являюсь главой Рода Аматэру, и вернулся в недалёкое прошлое. Не сказать, что я прям влился в семейную идиллию, этого и раньше не было… м-м-м, при наличии кого-то сверх семейства Акено, но и постоянно контролировать лицо, слова, положение тела я в какой-то момент перестал. Ненадолго. Пока Шина не поинтересовалась, с чего это я вдруг решил наложницу завести. Без задней мысли, насколько я понял, ей просто было интересно, но настрой она мне сбила. А тут ещё и дочь Нибори влезла, заявив, что не хотела бы, чтобы у её мужа была наложница. На это я мог лишь отшучиваться, стараясь не раззадорить девчонок. Взрослые мужчины, к слову, помогать мне не собирались — они просто сидели и глупо улыбались, надеясь, что их не втянут в разговор. Женщины, они такие — умеют задавать щекотливые вопросы, а потом обвинять тебя за вполне логичный ответ. Ситуацию спасла Мизуки. Рыжая без тени сомнений заявила, что наложница — это круто, но только в том случае, если она гораздо старше жён. Типа так они будут чувствовать себя молодыми на пару десятков лет дольше. Что забавно, слова Великой Рыжей заставили задуматься всех женщин за столом. В том числе и саму Мизуки! Выглядело это довольно комично, но в этом она вся — умеет разрядить обстановку. А самое главное, она чувствует, когда это надо сделать. Кагами, кстати, тоже умеет это провернуть, но она консервативна — пока дело не касается Акено, Девятихвостая и пальцем не пошевелит. Скорее, примет участие в издевательствах. Исключением для неё, да и то лишь иногда, был я. Но в этот раз всё, что она делала, это бросала на меня ироничные взгляды.
После застолья все разбрелись по кучкам — женщины отправились шушукаться с женщинами, девчонки с девчонками, Кента ушёл вместе с Нибори, ну, а мы с Акено расположились в коридоре возле его кабинета. Естественно, никто не сидел на месте постоянно и то и дело мелькал рядом.
— Кого мы ещё не видели? — спросил Акено.
— Кенту-сана с Нибори-саном, — ответил я.
И Акено, и я прекрасно знали Мизуки. Её сильные стороны, слабые, её привычки. Её любопытство. Она определённо должна появиться. Не может Рыжая проигнорировать странное поведение отца и друга, которые как два дурачка стоят в коридоре и о чём-то беседуют. А слухи до неё определённо дошли — слишком многие нас здесь видели.
Кое в чём по поводу Мизуки мы с Акено не сходились во мнении. Лично я считаю, что Рыжая — человек-компьютер, который просчитывает разговор на несколько ходов вперёд и ведёт его ровно в ту сторону, какую ей надо в тот или иной момент. А вот Акено считает, что у Мизуки есть заготовленные фразы, шутки, изречения и тому подобное. Типа она давным-давно выработала схемы для любой ситуации и просто использует их в подходящий момент. И если суметь застать её врасплох, Рыжую банально переклинит. Да, признаю, бывали и такие ситуации, но как по мне, в эти моменты её просто переигрывали, и она не знала, что сказать. Всё-таки микросхемы в её голове не идеальны и завести в тупик можно даже её.
Вот и стоим, ждём её, пытаясь разрешить наш давний спор. Если у неё шаблоны на все случаи, то она должна подвиснуть, так как вряд ли прорабатывала ситуацию, где я в коридоре предлагаю ей руку и сердце. Тем более, мы её не звали, а значит, и подготовиться она не могла. Если же она моментально среагирует на обстановку, используя свой биологический комп на полную катушку, значит, прав я.
О, а вот и момент истины. Мы стояли в коридоре, который соединял два других коридора с обеих сторон. Этакая буква «Н». Вот с правой стороны одного из перекрёстков и показалась рыжая голова. А через мгновенье из-за угла вышла и вся Мизуки целиком. Убрав руки за спину, задрав голову и посвистывая, она как бы между делом направилась к нам.
— Хм, — остановилась Мизуки перед нами. — А что это вы тут мне пройти мешаете?
Изобразив удивление, я посмотрел на Акено.
— Даже и не знаю, что тебе ответить, — произнёс я. — Хотя… Мизуки, что ты думаешь насчёт смены фамилии? Аматэру Мизуки! Звучит ведь, а?
— А? — пискнула она с широко раскрытыми глазами. — А-а-а?
Резко подняв руки, она с силой приложила их к щекам. Настолько сильно, что мы с Акено услышали смачные шлепки. Только Мизуки на это даже не обратила внимания. Постояла пару секунд, а потом с криком унеслась обратно по коридору.
— Кья-я-я!
Причём на развилке повернула не туда откуда пришла, а влево. В сторону комнаты Шины.
— Она всегда, чуть что, бежит к сестре, — заметил Акено.
— Но сестра в другой стороне, — возразил я.
— Кья-я-я! — пронеслась Мизуки в обратную сторону.
— Честно говоря, — произнёс Акено. — Я не понял, кто победил. Под такое поведение можно подогнать обе теории.
— С этим трудно спорить, — пробормотал я. — Рыжая засранка нас сделала.
— А-а-а! — выбежала Мизуки из-за угла и понеслась в нашу сторону. И не останавливаясь прыгнула прямо на меня, обхватив руками и ногами. После чего, с до сих пор широко раскрытыми глазами, произнесла: — Хочу классическую фразу.
— Мизуки, ты выйдешь за меня? — произнёс я с улыбкой.
— Да!
— Может, ну его нафиг, Синдзи-сан? — произнёс он жалобно. — Эта защита слишком неудобная.
Господин даже задумался на мгновенье, но качнув головой, всё-таки не согласился с ним.
— Твой противник, малыш, — произнёс он, — довольно силён. Сомневаюсь, что отсутствие защиты сильно тебе поможет, а вот от случайного удара вполне себе защитит. Я не собираюсь рисковать твоей тушкой из-за такой ерундовой причины.
— Это нечестно, — надулся Казуки. — На этого Ишина костюм никто не надевает.
— Хватит уже ныть, — усмехнулся господин. — Твоего оппонента ограничивает подавитель Саймона, да и твоя защита тоже. К тому же тебе не обязательно побеждать, главное — показать красивый бой. Мы сейчас играем на публику, Казуки, не забывай об этом.
— Я выиграю, — нахмурился он. — Я способен справиться с «ветераном».
— Но не с каждым, — вздохнул господин. — И давай ты не будешь напрягать меня своим высокомерием и недооценкой противника.
— Прошу прощения, Синдзи-сан, — склонил Казуки голову. — Я понимаю, он силён и мне не стоит его недооценивать.
Но победу он всё равно возьмёт себе. Проигрывать нельзя. На его плечах надежды господина, честь и гордость, репутация Рода, в конце-то концов. Он не может проиграть.
— Главное, не пострадай, — устало вздохнул господин. Он явно понял, что за мысли бродят в голове Казуки. Что не удивительно — это же господин. — Род не может себе позволить такую потерю.
— Всё будет в порядке, Синдзи-сан, — произнёс он серьёзно. — Сегодня определённо наш день.
— Выдохни, малыш, — похлопал по плечу господин. — И не напрягайся так. Чем бы ни закончился бой, он будет за нами.
Спарринг должен был пройти на полигоне, расположенном на краю поместья, и посмотреть на драку двух подростков пришли абсолютно все гости. Сам полигон был довольно большим и предназначен для тренировок нескольких человек до ранга «учитель». А вот для «мастеров» места было уже маловато. Для Казуки и Ишина выделили пятачок пятнадцать на пятнадцать метров, вокруг которого встало несколько Слуг Рода Кагуцутивару, в задачу которых входило прикрыть гостей. Их ранга Казуки не знал, но вряд ли среди них есть хоть один «мастер» — для боя их уровня подобные монстры были избыточны. С другой стороны, это Кагуцутивару — могут и понтануться.
Дело было вечером, да ещё и зимой, так что на улице уже было темно, благо на полигоне хватало фонарей и место предстоящего спарринга хорошо освещалось.
— Аматэру-кун, Сюнтэн-кун, — привлёк к себе внимание Фумики, после чего обе стороны подошли к нему ближе. — Напоминаю, что это всего лишь спарринг, не стоит рвать жилы и уж тем более бить насмерть. Если кто-то перейдёт черту, я сильно расстроюсь.
— Я буду осторожен, Кагуцутивару-сан! — произнёс весело Ишин.
— Постараюсь бить послабее, — кивнул Казуки.
«Если он, конечно, совсем слабым окажется», — добавил он про себя.
— Что ж, вижу, вам не терпится сойтись, — заметил Фумики, осмотрев юношей. После чего вытянул руку, указывая на площадку. — В таком случае — прошу.
Выйдя на… прямо скажем — арену, парни разошлись в стороны, расположившись в восьми метрах друг от друга. Мандража не было. Казуки знал, что от его действий многое зависит, но был достаточно уверен в себе, а на зрителей вообще было плевать. Чужие взгляды максимум слегка раздражали, да и то лишь поначалу. Его соперник тоже не показывал нервозности, наоборот — на лице Ишина постоянно висела раздражающая улыбка. Он явно был уверен в себе. Что ж, ещё немного, и Казуки уничтожит эту уверенность.
— Начали! — махнул рукой Фумики.
Срываться с места ни тот, ни другой не стали. Ишин продолжал стоять и улыбаться, а Казуки расслабленной походкой направился в его сторону. Семь метров, пять метров, три метра… Рывок они сделали одновременно, но Казуки был в целом быстрее, а в скорости реакции ему уже сейчас мог позавидовать кто угодно. Господин не в счёт. Так что рывок парней закончился закономерно — ударом Казуки в солнечное сплетение Ишина. Естественно, это не могло остановить его соперника, который уже заносил руку, которая светилась красным светом, поэтому Казуки продолжил бить. Апперкот, который сбил удар Ишина, хук справа, хук слева, чуть отклониться, пропуская мимо лица кулак оппонента. Удар Ишина был… Казуки назвал бы его непрофессиональным, нетехничным — это было что угодно, но только не удар. Фактически, Ишин просто махнул рукой, пытаясь достать лицо Казуки. Удар, удар, уклонение, удар, подбить колено противника, апперкот, хук, ещё один. О да, улыбки больше не было, лишь удивление.
Живот, висок, челюсть, челюсть, отпрыгнуть назад и тут же ударить коленом в челюсть потерявшего равновесие Ишина. Тот пытался завалить Казуки на землю, но в итоге упал лишь сам. Давать ему шанс очухаться Казуки не собирался, так что, подскочив к противнику, красивым футбольным ударом заехал ему в голову ногой, заставив перевернуться Ишина на спину.
Слабак. Какой он к демонам…
Додумать Казуки не успел, отхватив шар тёмной энергии в грудь, что сбило ему дыхание и откинуло метра на три от противника. Разлёживаться на земле он, естественно, не стал, но поднявшись на ноги, нос к носу столкнулся с Ишином, который летел на него с занесённой для удара рукой. Чуть отклонившись и не дав попасть кулаку Ишина себе в челюсть, Казуки хотел уже ударить, но вновь отлетел, получив в живот ещё один тёмный шар. Противник, словно ковбой, выстрелил техникой со второй руки. Правда на этот раз отлетел он недалеко, из-за чего Ишин сумел атаковать его, пока Казуки валялся на земле.
Было больно. Даже с подавителем Саймона и защитным костюмом техника Ишина выбивала из груди воздух и заставляла трещать рёбра. Не сказать, что Казуки было подобное привычно, но бывало, господин на тренировках и посильнее бил, плохо другое — был потерян темп. Сейчас Казуки успевал только уворачиваться. Любая попытка ответить каралась либо очень быстро создающимся шаром, либо попадала в небольшие полупрозрачные стены тёмного оттенка. Похоже, Ишин практикует стихию Тьмы, хотя в начале и пытался что-то делать с огнём. Странно это не было — Сюнтэн практикуют в равной степени и Огонь, и Тьму.
В очередной раз покатившись по земле, Казуки начал сильно нервничать. Так и проиграть можно. Правда додумать он опять же не успел — уже будучи на земле, пропустил полноценный удар ногой в голову. Ишин отомстил, проведя «футбольный» удар уже ему. Казуки поплыл, мысли путались, тело болело, на ноги он вставал кое-как, а Ишин не спешил его добивать, наблюдая, как шатающийся противник пытается принять устойчивую позу.
Нет. Нет, нет, нет. Он не может проиграть… Не может… Словно в замедленной съёмке Казуки смотрел на приближающийся к его лицу кулак, объятый красным пламенем. Опять Огонь? Это была последняя связная мысль, перед тем как Казуки рухнул на землю, получив смачный удар в челюсть. И если бы не шлем, вряд ли он этот удар пережил.
Когда он начал более-менее соображать, Ишин уже был на полпути с площадки, направляясь в сторону своей родни.
— Эй! — повысил голос Казуки, с трудом поднимаясь на ноги. — А чё так слабо?! Ты что, реально девчонка?!
Ишин остановился и медленно обернулся к Казуки. Нахмурился. Задумался. Если он сейчас просто развернётся и уйдёт, это будет поражение — слишком уж неоднозначно выглядит сейчас Казуки. Никто не подвергнет сомнению его выигрыш. Ну же, давай… Просто стоять и ждать тоже не стоит, надо показать всем, что он ещё может драться. Шаг. Ещё один. Он должен победить. Должен! Проигрыш недопустим. Остановившись, Казуки выпрямил спину и глубоко вздохнул, и в этот момент Ишин сделал первый шаг в его сторону. Отлично! Бой продолжается. Проигрывать нельзя. Нельзя. Нельзя!
И он не проиграет.
К тому моменту, как Ишин медленной походкой приблизился к нему на расстояние четырёх метров, тело Казуки пришло в себя, а мысли заработали быстро и чётко. Никаких эмоций, никаких сомнений. Он был готов ко второму раунду. Рывок, первый в этом бою, и появившись в плотную к противнику, Казуки нанёс два удара в челюсть Ишина. Два практически неразличимых хука, от которых голова его оппонента разве что дёрнулась, не успевая повернуться ни вправо, ни влево. Лишь очумелый вид противника говорит о том, что какой-то урон всё же был нанесён. Удар в живот и последовавший за этим апперкот тоже были быстры настолько, что Ишин даже согнуться не успел. Ещё два хука и удар ногой с доворотом корпуса, который откинул женоподобного мальчишку на несколько метров, прямо к границе арены.
Всё, теперь он точно не уйдёт. Теперь можно показать красивый бой. И, конечно же, победить.
— Вставай, дорогуша! — произнёс Казуки громко. — Я знаю, ты способен на большее! Повесели меня!
Поднимался Ишин неторопливо. Сначала он встал на одно колено и медленно повернул голову в сторону Казуки. И в тот момент никто бы не назвал его девчонкой. Раздражённое, хмурое, предельно серьёзное лицо однозначно принадлежало парню. С колена он тоже поднимался медленно, не обращая никакого внимания на клубы Тьмы, окутывающие его фигуру. Миг и в руках Ишина два коротких меча, сотканных из всё той же Тьмы.
— Что ж, — прочитал по губам Казуки. — Поговорим серьёзно.
***
Бой мне с самого начала не понравился. Казуки… Чёрт, этот парень слишком сильно задрал нос. Ишин, очевидно, сильно сдерживался — не может «ветеран», — по общему мнению, сильный «ветеран», — быть настолько медленным. А Казуки, обалдуй, не то что не понял этого, он, похоже, ещё больше уверовал в свою силу и даже начал замедляться. Он и так-то не в полную свою скорость действовал, а через какое-то время вообще… Эх, дурачок. Огребёт ведь. Ну вот, я ж говорил.
— Аматэру-сан, — подёргала меня за рукав Эрна. — Казуки что, проигрывает?
— Пока ещё нет, — улыбнулся я ей. — Просто получает по слишком задранному носу.
— А как по мне — проигрывает, — произнесла с другой стороны Норико.
В отличие от Эрны, Норико выглядела спокойной как скала, но напряжённость в её голосе чувствовалась.
— Не волнуйтесь вы так, — произнёс я. — Даже если он проиграет, будет ему уроком. Во всём надо видеть плюсы.
— А как же… — начала Норико, но замолчала. — Да… Пожалуй… Это будет ему уроком.
Несмотря на то, что я держал маску спокойствия и благодушия, на деле я реально напрягся. То, о чём не стала говорить вслух Норико, не давало расслабиться. План не подразумевал подобного исхода. Да, я учитывал проигрыш Казуки, но чёрт возьми, не такой! Он ведь даже ведьмачьи силы ещё не показал. Не стал сходу использовать свои силы, а потом его начал прессовать Ишин и парень поплыл. Он сейчас пытается собрать мысли в кучку, начать реагировать на действия противника, но общая растерянность никуда не делась и по-прежнему видна. А вот его оппонент действует грамотно. Чётко, продумывая свои действия на пару ходов вперёд, Ишин буквально подавляет Казуки. При этом он использует сугубо примитивные «воинские» техники. Не для того, чтобы опозорить, а чтобы случайно не грохнуть столь слабого противника.
Ох не зря его считают сильным.
Вечно это продолжаться не могло, и в какой-то момент Ишин тупо нокаутировал Казуки. Рукопашка у него, прямо скажем, не очень, но заряженному бахиром кулаку много и не надо, главное, в цель попасть. Вот и Ишин, хорошенько отделав Казуки техниками, поставил жирную точку, отправив моего воспитанника полежать.
— Мне почему-то казалось, что Казуки сильнее, — произнесла Норико.
— Будет ему уроком, — покачал я головой. — Не стоит недооценивать противника.
Эрна со стоящей справа от Норико Акеми промолчали. И если Акеми в целом было плевать на ситуацию, то вот Эрна сильно переживала. В конце концов, именно её жених опростоволосился, получил люлей и лежит сейчас без сознания. В это время, немного постояв рядом с поверженным противником, Ишин развернулся и не торопясь направился в сторону собравшихся в одну кучку Сюнтэн. Только вот дойти до них ему было не суждено. Пришедший в себя Казуки, хотя, наверное, лучше сказать — очнувшийся, начал на автомате подниматься на ноги. Судя по тому, как его качало, приходилось парню несладко и, если бы Ишин немного поторопился, да хотя бы просто шёл обычным шагом, а не лениво-неторопливым, встать на ноги Казуки не успел бы. Да он и так не успевал. И, видимо, он это понял.
— Эй! — произнёс Казуки громко, всё ещё находясь на коленях. — А чё так слабо?! Ты что, реально девчонка?!
Молодец, пацан. Моя школа.
Пока Ишин раздумывал, как ему поступить в данной ситуации, Казуки наконец пришёл в себя. Выпрямился, чуть поднял подбородок — в общем, всем видом показывал, что с ним всё хорошо и он готов продолжить. Тем не менее, если Ишин сейчас развернётся и уйдёт с площадки, никто ему и слова не скажет. Мало ли, что там этот Аматэру хочет показать — он проиграл, и это все видели. А то, что он сейчас прямо стоит… Ну, за шлемом и костюмом никто не видит, насколько сильно избит Казуки. Впрочем, нам повезло. Ишин решил добить противника и точно так же неторопливо направился в его сторону, что дало Казуки ещё немного времени собраться. И он воспользовался этим временем по полной. Когда парень впервые совершил Рывок, лёгкий гул от толпы как отрезало. Больше двух сотен гостей замолчали так резко, что не обратить на это внимание было невозможно. В наступившей тишине были слышны удары Казуки, который брал реванш в этом бою. Заговорили тоже разом. Негромко, но гул от разговоров вновь заполнил пространство. Ненадолго. Когда Ишин поднялся на ноги, все опять замолчали. Не так резко, как это было с Казуки, но достаточно быстро.
— Это ведь… стихия Тьмы? — спросила Норико.
— Агась, она самая, — ответил я, пристально следя за разворачивающимися событиями.
— Получается Сюнтэн — «учитель»? — спросила обеспокоенная Эрна. — Но это нечестно.
О какой, к чёрту, честности может идти речь в нашей ситуации? Не нам о ней сейчас говорить, да и не было никаких условий в этом спарринге.
— Успокойтесь, Амин-сан, — подала голос Акеми. — Не мешайте ему.
Спасибо, Заноза. Мне сейчас отвлекающие факторы не нужны. Останавливать спарринг я не собирался, так что должен быть готов вмешаться, если Ишин перейдёт черту и начнёт бить на поражение. Если же он не потеряет голову… У Казуки будет отличный шанс усилиться ещё немного. Превзойти свои пределы. В обычном тренировочном спарринге с «учителями» Рода такого эффекта не добиться. Нет у Казуки стимула прыгать выше головы во время тренировки.
А дальше оба парнишки показали, на что они способны на самом деле. Глядя на этот бой, мне очень хотелось отвесить подзатыльник Казуки — вот какого хрена он довёл ситуацию до того, что чуть не проиграл? Сейчас он показывал себя во всей красе, избивая Ишина, параллельно уворачиваясь от его мечей, которые, в свою очередь, иногда превращались в хлысты. Причём избивать-то Ишина избивали, только толку никакого не было — до «учителя» Казуки объективно не дотягивает. Но и сам Ишин всё никак не мог подловить парня. И если в самом начале… В самом начале второго раунда, скажем так, Ишин действовал очень аккуратно, стараясь бить по ногам и рукам, от чего я даже немного расслабился, то с каждой минутой парнишка заводился всё больше и больше. Сейчас его девчонкой назвать язык не поворачивался. Да, мелкий, да, миловидный, но определённо парень. Причём разгорячённый и явно получающий удовольствие от битвы. Во всяком случае, интерпретировать его ухмыляющийся оскал как-то иначе мне довольно сложно. Похоже, в скором времени мне всё-таки придётся вмешаться.
Вот Казуки наклонился вперёд, пропуская над головой горизонтальный удар обоими мечами, одновременно с этим подбил кулаком колено Ишина, после чего распрямился, проводя апперкот, и, продолжая движение, толкнул его плечом, выдавая шикарную Воздушную стену, которая отбросила Ишина на четыре метра. Вот и усиление — Воздушную стену Казуки раньше делать не умел. Впрочем, данный бой помог ему прокачать уже существующие навыки. Рывки он стал делать чаще, бить, судя по выражению лица Ишина, сильнее, да и чувство опасности у него явно стало более чётким. Отлично. Но пора заканчивать.
Технику, от которой мне пришлось защитить Казуки, Ишин создал ещё в тот момент, когда катился по земле. Рывок, и я рядом с воспитанником, накрывая его, ну и себя, понятное дело, Воздушным куполом. А с неба в этот момент уже посыпались стрелы, сотканные из Тьмы. Техника практически покрыла всю площадку, три четверти как минимум, зацепив даже своего создателя. Краем, правда. Ишин отхватил всего пару стрел в голову и живот. Он как раз валялся на земле, слегка приподнявшись на локтях и глядя на нас с лёгким испугом. Взял он себя в руки быстро, но я всё-таки отметил для себя, что он и сам перепугался от того, что сотворил. Вряд ли бы его погладили по голове за убийство наследника Аматэру.
— Го… Синдзи-сан? Я ещё могу сражаться, — произнёс взволнованный Казуки. — Да у меня вообще только синяки.
В ответ на это, я положил ему руку на плечо и посмотрел на Ишина.
— Ты победил, — произнёс я с улыбкой. — Молодец. Это был отличный бой.
— Но… — начал Казуки, после чего сдулся. — Я понял, Синдзи-сан, вы правы, — и повернувшись к своему противнику, который так и валялся на земле, с поклоном произнёс: — Я проиграл. Поздравляю с победой.
— Да не куксись ты, — чуть подтолкнул я его в сторону наших девчат. — Ты отлично бился. Просто противник у тебя реально силён был. Нормально всё.
— Я не расстроен, — буркнул он. — Просто всё слишком неожиданно.
— Не расстроен он, — хмыкнул я. — Ладно, потом разберём бой, а пока расслабься и получай удовольствие.
— Какое ещё…– запнулся он, посмотрев в сторону наших женщин. — Издеваетесь? Они мне этот проигрыш ещё долго не забудут.
— Лучше подумай о том, — бросил на него взгляд, — когда я забуду о твоём проигрыше. А пока расслабься и получай удовольствие. Со мной у тебя это сделать не выйдет.
***
Положа руку на плечо вернувшегося к ним Ишина, глава Рода Сюнтэн произнёс:
— Молодец, внук, на порку ты сегодня заработал.
— Прости, деда, — произнёс понурившийся Ишин.
Парню хотелось поспорить с прадедом, как-то оправдаться, но надо признать, он действительно опростоволосился. Дважды. Сначала раскрыл всем свой истинный ранг, а потом ещё и чуть не прибил наследника Аматэру. Первое ещё ладно, хоть и обидно — вытащить из рукава никому неизвестного гения могло сильно помочь Роду в том или ином деле. Главное, момент правильно подобрать. Впрочем, Ишину девятнадцать, пусть в его возрасте ранг «учитель» в любом случае очень хороший результат, но дать стопроцентную гарантию, что он гений, не сможет никто. Гораздо хуже то, что он чуть не убил своего оппонента. Аматэру запомнят данный факт, отложат до лучших времён, но обязательно когда-нибудь используют. Или вообще… Их конфликт может перейти на иной уровень, что никому было не нужно. Да, члены двух древних Родов любили пособачиться, чем занимались уже не первое столетие, но никогда не переходили определённой черты. Слишком мало у них соприкосновений в повседневной жизни, нечего им делить, так что переход конфликта в горячую фазу был слишком невыгоден. Да и…
— Позорище, — покачал головой Хейма.
Именно. Позорище. Столько лет оба Рода балансировали у определённой черты и то, что её перешли именно Сюнтэн, никак иначе, чем позорищем, не назовёшь. Ведь именно они опростоволосились.
Правильно понял Хейму не только правнук, но и сын, стоящий рядом.
— Брось, отец, не всё так страшно, — произнёс Гичи. — Разжигать конфликт не выгодно никому. Не станут Аматэру делать этого.
— Во-первых, — посмотрел на него Хейма. — Один грубый ход, на который нам придётся утереться, у них теперь есть. А во-вторых — с чего ты взял, что принятый в Род поступит так, как поступил бы истинный Аматэру? Да ещё и мальчишка младше Ишина.
— Хм, ну да, это довод, — пожевал губами Гичи.
— Ой, да ладно тебе, деда, — отмахнулся Ишин. — Я понимаю, что тебе будут неприятны мои слова, да мне и самому говорить такое не хочется, но иногда приходится признавать, что Аматэру — это Аматэру. Из тех самых Аматэру. Принятый, не принятый, какая разница? Моя ошибка — это именно ошибка, и глава их Рода понял это, я видел. Так что… — пожал он плечами. — Честь нации не станет раздувать конфликт из-за такой ерунды.
— Хорошо сказано, — поджал губы Хейма. — Но от порки тебя это не спасёт.
— Да, да… — произнёс Ишин обиженно. — Куда ж без этого?
— Мне кажется, — произнёс хмурый Ику, — мы сейчас не о том говорим. У Аматэру два Патриарха — вас это совсем не беспокоит?
— Ох, пап… — покачал головой Ишин.
— По-моему, зря ты Старейшиной стал, — вздохнул Хейма, обращаясь к сыну. После чего посмотрел на внука. — Вот скажи, Ику, что именно может дать второй Патриарх Аматэру?
— Ну… — задумался Ику. — Хм, и правда…
Один, два, десять, их ценность в той сфере, где один Патриарх может делать работу десяти. Вот если бы он появился в другом Роду, пришлось бы заново просчитывать очень много нюансов, а так…
— Вот и я о том, — хмыкнул Хейма. — Этим говнюкам последнее время очень везёт, но лишний Патриарх погоды вообще не делает.
— Наверное, потому они его и показали, — пожал плечами Ишин.
После его слов мужчины замерли.
— Вот урод… — пробормотал Гичи.
— Ты прав, сын, — произнёс сморщившийся Хейма.
— Получается, — произнёс хмурый Ику, — нас просто и без затей использовали?
— Получается, так, — ответил Хейма. — А мы ему ещё и сверху плюсиков накинули. Потрясающий в своей простоте и результативности ход.
— А ведь он на год меня младше, — вздохнул Ишин. — Даже завидно.
— Ладно, — потёр лоб Хейма. — В этот раз выиграли Аматэру, признаю. Надо бы тоже им какую-нибудь пакость придумать. Потом. А сейчас улыбаемся и делаем вид, что всё отлично.
— О, в этом я действительно хорош, — произнёс улыбающийся Ишин.
— Надо бы тебя всё-таки выпороть, — пробормотал Хейма. — Подлечить, так сказать, нервы.
***
— Значит, они решили раскрыть его, — произнёс Император тихо. — И зачем?
Вопрос удивил Нарухито.
— Потому что его не получится скрывать вечно, — ответил он.
— Перефразирую, — посмотрел на него Император. — Почему сейчас?
— Потому что выгодно? — приподнял брови Нарухито. — Если его всё равно раскрывать, то почему бы и не сейчас? Война с американцами, развитие Родовых земель, ещё что-то есть наверняка. Сейчас просто удобный момент. Именно сейчас им нужен максимум связей и влияния.
— Связей у них и без этого полно, — хмыкнул Император. — Влияния… хватало. Нет, есть что-то… — поджал он в задумчивости губы. — Что там у них на островах происходит, выяснил?
— Тренируют «виртуозов», — усмехнулся Нарухито.
— Во множественном числе? — посмотрел на него Император. — И откуда они у него?
— Полагаю, артефакты, — ответил Нарухито. — Судя по фотографиям, на острове тренируются те, кто ещё вчера был «мастером». Четыре человека, плюс американец, — и после небольшой паузы добавил: — Ещё есть команда из пяти человек, которая до «виртуоза» не дотягивает, но что-то там тренирует.
— Осталось выяснить, где именно он решил бить клан Хейг, — произнёс Император задумчиво.
Это да, хотелось бы знать. Одно дело если он будет воевать с ними здесь, в их собственном регионе, и совсем другое, если решит съездить к Хейгам домой.
— Судя по возне в Сукотае, главная битва должна произойти здесь, — всё же произнёс Нарухито.
Вздохнув, Император посмотрел на сына.
— Знаешь, как поступил бы я? Сначала собрал бы все силы враждебного клана в одном месте, желательно подальше от их дома, а потом нанёс удар в самое сердце клана, которое и защищать-то некому. А теперь ответь мне — зачем Аматэру скрывает тренировки, да и само наличие у них бойцов ранга «виртуоз»?
— Стоп, — нахмурился Нарухито. — Ты думаешь, что он решил съездить в Штаты?
— Учитывая, что он постоянно лезет в самое пекло — да, думаю. А раскрытие ещё одного Патриарха — не более чем отвлечение внимания, — кивнул Император.
— Надо что-то делать, — пробормотал Нарухито.
— Плевать, — ответил на это Император. — Если мальчик так хочет убиться, это его выбор.
— Но…
Неожиданно улыбнувшись, Император покачал головой.
— Думается мне, в представлении обществу ещё одного Патриарха был и иной смысл, — произнёс он.
— И что это за смысл? — спросил устало Нарухито.
Продолжая улыбаться, Император прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.
— Вот вам Патриарх, только от меня отстаньте.
***
— Ну здорово. Просто прекрасно, — произнёс человек, падая на диван. — А всё ты.
— Прошу прощения, господин, — поклонился стоящий рядом Байхо, который, собственно, и принёс весть о появлении второго Патриарха.
— Что делать будем, недоубийца хренов? — спросил человек.
— То, что вы прикажете, — ответил Байхо.
— Помощничек, — отвернулся человек, после чего вздохнул. — Вот так всегда и бывает — одна маленькая ошибка, а проблем получаешь в два раза больше.
***
Это даже где-то забавно — ни патриаршество Казуки, ни Акеми в качестве моей наложницы не смогли взбудоражить общественность. Нет, аристократы обсуждали оба этих события, но без огонька, скажем так. Про наложницу и вовсе почти никто не судачил. Ну есть и есть, что такого? Да что уж там, про ранг Ишина говорили столько же, сколько и про Казуки. Блин. Да что не так с этими аристократами? Что ещё мне нужно сделать, чтобы они ахнули?! Хотя ладно, хватит с них потрясений, я и так, похоже, перегнул с этим палку — теперь японские аристократы закалены моими прошлыми действиями. Да и в мире что-то не особо шумят. На наложницу Аматэру иностранцам вообще плевать, а второй Патриарх… Нет, новостей-то на эту тему полно — газеты, телевидение, интернет-ресурсы. Только как-то без огонька обсуждают, на форумах вообще практически мирное обсуждение, где главный вопрос — а буду ли я вообще детей делать, или всю работу на себя возьмёт новый Патриарх?
И кстати, не один я такой дурак не понимающий, Атарашики тоже удивлённая ходит. По её прикидкам, бурление в мире должно быть гораздо больше, чем сейчас. Неужто народ и правда привык к шокирующим новостям? Ладно, бог с ним, главное, чтобы мой посыл до Императора дошёл. Если раньше он вполне мог ставить мне палки в колёса, если я решу повоевать, — из самых лучших, замечу, побуждений, — то теперь у него есть ещё один сильный Патриарх. Точнее, в перспективе сильный. Да, Казуки слабее «учителя», но ему и годков немного, зато «ветерана» он может победить уже сейчас. Если слухи о том, что от силы Патриарха зависит шанс появления «виртуоза», — правда, то от меня должны отстать. Лишь бы Император не задумался о моём устранении — всё-таки управлять Казуки ему будет проще, чем мной. Тешу себя надеждой, что прибить меня у Императора не получится, а вот в край испортить отношения с Аматэру у него подобным ходом вполне выйдет.
Через день после дня рождения Фумики я ехал в квартал Кояма, праздновать день рождения Шины. Приём в честь данного события планируется на следующий день, а сегодня у Кояма чисто семейный праздник, разбавленный моим присутствием. Я подобные мероприятия у Кояма никогда не любил, всегда чувствовал себя лишним. Ладно бы на празднике была только семья Кояма, но там ведь будут все Кояма. То есть и семья Акено, и семья Нибори, а это плюс сам Нибори, две его жены, четыре сына и дочь. Из всей этой толпы я более-менее общался только с Нибори и его наследником, Ренжиро. Но именно что «более-менее». А с недавних пор я ещё и с Кентой не в ладах. Впрочем, отказаться от приглашения я тоже не мог, как и множество раз до этого, вот и ехал туда, где сегодня мне быть не хотелось.
Серьёзно, лучше бы они праздник с приёмом совместили.
На входе меня, естественно, никто не ждал — чай не приём, а вот стоило мне только зайти в дом, и я нос к носу столкнулся с Кояма Рури. Мелкая зеленоглазая пигалица выросла в шестнадцатилетнюю красавицу с длинными чёрными волосами. Блин, как время-то летит.
— Привет, Синдзи-сан, — махнула она рукой, прежде чем забежать на кухню.
— Синдзи? — раздалось оттуда же, и почти сразу показалась рыжая голова. А через мгновенье в коридор выпрыгнуло и остальное тело, держась при этом за нижние девяносто. — Эй!
На меня она больше не обращала внимания, с возмущением смотря в сторону кухни.
— К плите, живо! Не дай боги что-нибудь пригорит! — услышал я голос Кагами.
— Да там… — начала Мизуки.
— Я сказала — живо!
— Такие дела, — посмотрела она на меня, разведя руками, после чего вновь скрылась на кухне.
Надо было попозже приехать.
Естественно, я тоже зашёл на кухню — надо же поприветствовать хозяйку дома. Там же нашлись и обе жены Нибори. Маленький Шо тоже был на кухне — сидел в огороженном вольере. Да и служанка Чуни была вместе с остальными женщинами, остервенело ножом кроша какие-то овощи. Шина… естественно, была там же. Помнится, когда я увидел подобное в первый раз, имел глупость спросить — какого фига? Это же её праздник. Тут надо уточнить, что первый совместный день рождения с семьёй Кояма был именно у Шины. В общем, молодой был, глупый. В ответ получил кучу укоризненных взглядов и часовую лекцию на тему идеальной жены и способов её воспитать. Кояма Кагами в самом что ни на есть прямом смысле слова правила женщинами Рода, и если она говорит, что именинница должна вкалывать как проклятая, она будет вкалывать.
Акено, Кенту и Нибори я нашёл в малой гостиной, остальная молодёжь мужского пола зависала в большой.
Праздник прошёл… по-домашнему. Моё присутствие на это никак не повлияло. А ведь могло, всё-таки я больше не простой соседский мальчишка. Я даже на какое-то время забыл, что являюсь главой Рода Аматэру, и вернулся в недалёкое прошлое. Не сказать, что я прям влился в семейную идиллию, этого и раньше не было… м-м-м, при наличии кого-то сверх семейства Акено, но и постоянно контролировать лицо, слова, положение тела я в какой-то момент перестал. Ненадолго. Пока Шина не поинтересовалась, с чего это я вдруг решил наложницу завести. Без задней мысли, насколько я понял, ей просто было интересно, но настрой она мне сбила. А тут ещё и дочь Нибори влезла, заявив, что не хотела бы, чтобы у её мужа была наложница. На это я мог лишь отшучиваться, стараясь не раззадорить девчонок. Взрослые мужчины, к слову, помогать мне не собирались — они просто сидели и глупо улыбались, надеясь, что их не втянут в разговор. Женщины, они такие — умеют задавать щекотливые вопросы, а потом обвинять тебя за вполне логичный ответ. Ситуацию спасла Мизуки. Рыжая без тени сомнений заявила, что наложница — это круто, но только в том случае, если она гораздо старше жён. Типа так они будут чувствовать себя молодыми на пару десятков лет дольше. Что забавно, слова Великой Рыжей заставили задуматься всех женщин за столом. В том числе и саму Мизуки! Выглядело это довольно комично, но в этом она вся — умеет разрядить обстановку. А самое главное, она чувствует, когда это надо сделать. Кагами, кстати, тоже умеет это провернуть, но она консервативна — пока дело не касается Акено, Девятихвостая и пальцем не пошевелит. Скорее, примет участие в издевательствах. Исключением для неё, да и то лишь иногда, был я. Но в этот раз всё, что она делала, это бросала на меня ироничные взгляды.
После застолья все разбрелись по кучкам — женщины отправились шушукаться с женщинами, девчонки с девчонками, Кента ушёл вместе с Нибори, ну, а мы с Акено расположились в коридоре возле его кабинета. Естественно, никто не сидел на месте постоянно и то и дело мелькал рядом.
— Кого мы ещё не видели? — спросил Акено.
— Кенту-сана с Нибори-саном, — ответил я.
И Акено, и я прекрасно знали Мизуки. Её сильные стороны, слабые, её привычки. Её любопытство. Она определённо должна появиться. Не может Рыжая проигнорировать странное поведение отца и друга, которые как два дурачка стоят в коридоре и о чём-то беседуют. А слухи до неё определённо дошли — слишком многие нас здесь видели.
Кое в чём по поводу Мизуки мы с Акено не сходились во мнении. Лично я считаю, что Рыжая — человек-компьютер, который просчитывает разговор на несколько ходов вперёд и ведёт его ровно в ту сторону, какую ей надо в тот или иной момент. А вот Акено считает, что у Мизуки есть заготовленные фразы, шутки, изречения и тому подобное. Типа она давным-давно выработала схемы для любой ситуации и просто использует их в подходящий момент. И если суметь застать её врасплох, Рыжую банально переклинит. Да, признаю, бывали и такие ситуации, но как по мне, в эти моменты её просто переигрывали, и она не знала, что сказать. Всё-таки микросхемы в её голове не идеальны и завести в тупик можно даже её.
Вот и стоим, ждём её, пытаясь разрешить наш давний спор. Если у неё шаблоны на все случаи, то она должна подвиснуть, так как вряд ли прорабатывала ситуацию, где я в коридоре предлагаю ей руку и сердце. Тем более, мы её не звали, а значит, и подготовиться она не могла. Если же она моментально среагирует на обстановку, используя свой биологический комп на полную катушку, значит, прав я.
О, а вот и момент истины. Мы стояли в коридоре, который соединял два других коридора с обеих сторон. Этакая буква «Н». Вот с правой стороны одного из перекрёстков и показалась рыжая голова. А через мгновенье из-за угла вышла и вся Мизуки целиком. Убрав руки за спину, задрав голову и посвистывая, она как бы между делом направилась к нам.
— Хм, — остановилась Мизуки перед нами. — А что это вы тут мне пройти мешаете?
Изобразив удивление, я посмотрел на Акено.
— Даже и не знаю, что тебе ответить, — произнёс я. — Хотя… Мизуки, что ты думаешь насчёт смены фамилии? Аматэру Мизуки! Звучит ведь, а?
— А? — пискнула она с широко раскрытыми глазами. — А-а-а?
Резко подняв руки, она с силой приложила их к щекам. Настолько сильно, что мы с Акено услышали смачные шлепки. Только Мизуки на это даже не обратила внимания. Постояла пару секунд, а потом с криком унеслась обратно по коридору.
— Кья-я-я!
Причём на развилке повернула не туда откуда пришла, а влево. В сторону комнаты Шины.
— Она всегда, чуть что, бежит к сестре, — заметил Акено.
— Но сестра в другой стороне, — возразил я.
— Кья-я-я! — пронеслась Мизуки в обратную сторону.
— Честно говоря, — произнёс Акено. — Я не понял, кто победил. Под такое поведение можно подогнать обе теории.
— С этим трудно спорить, — пробормотал я. — Рыжая засранка нас сделала.
— А-а-а! — выбежала Мизуки из-за угла и понеслась в нашу сторону. И не останавливаясь прыгнула прямо на меня, обхватив руками и ногами. После чего, с до сих пор широко раскрытыми глазами, произнесла: — Хочу классическую фразу.
— Мизуки, ты выйдешь за меня? — произнёс я с улыбкой.
— Да!
Закладка
Комментариев 3