Том 10: Глава 16 •
— Немного бровь приподними… Блин, бровь, Казуки, а не брови. Левую. Левую, а не правую!
— С левой у меня не получается, — практически ныл Казуки.
Мы с ним уже второй час стояли перед зеркалом в малой гостиной и тренировали ему презрительное выражение лица.
— Сложно с тобой, — почесал я макушку. — Ну ладно, пусть будет правая, но тогда левую не опускай так низко. Хм… Так, расслабься. И ещё раз. Неплохо. Надо было сразу так делать. Расслабься и ещё раз. А и правда неплохо.
— Мне как-то не по себе от своего же отражения, — пожаловался он.
— Ну ещё бы, отлично получается, — произнёс я, наблюдая за его лицом в отражении зеркала. — Только держи выражение лица, когда говоришь.
— М-м-м… — промычал он, закатив глаза.
— Расслабься. Ещё раз, — произнёс я задумчиво. — Скажи что-нибудь.
— Что именно, Синдзи-сан? — спросил он.
— Я же сказал — держи лицо, когда говоришь, — на этот раз он только вздохнул, после чего зажмурился и вновь выдал презрительную моську. — Так. Отлично. Ничего не говори. Повернись сюда. Смотри на дверь и держи лицо. Сейчас сюда зайдёт Норико, твоя задача удержать лицо.
— Синдзи-са-а-ан… — начал он опять ныть.
— А ну цыц. Лицо.
В итоге, когда Норико через пару секунд зашла в комнату, она будто в невидимую стену врезалась.
— Лицо попроще, пацанчик, а то я тебе сейчас всё ненужное оторву, — произнесла она, вздёрнув брови.
Похоже, некая рыжая особа плохо на неё влияет.
— Держи лицо, парень, — произнёс я. — Главное, не кусается, остальное ты переживёшь.
Тут до неё начало что-то доходить.
— Так я и смертельный кусь могу сделать, — произнесла она, переводя взгляд с Казуки на меня и обратно. — Вы чего тут делаете?
— Тренируемся, — ответил я. — Всё, малыш, выдохни.
— Может, я пойду? — спросил он жалостливо.
— Иди уж, — вздохнул я. — Всё равно обед скоро.
Повторять дважды ему было не надо, про обед я уже в спину Казуки говорил.
Проводив Казуки взглядом, Норико вновь повернулась ко мне, и на этот раз её лицо выражало крайнюю степень любопытства. Сдержанного любопытства, от чего девушка выглядела ещё милей.
— А что это было? — спросила она. — Зачем вы… — кивнула она себе за спину.
— Хочу спровоцировать кое-кого, — ответил я, улыбнувшись.
— Провокации — это здорово. Провоцировать я люблю, — скользнула она ко мне ближе. — А кого провоцировать?
— Сюнтэн, — ответил я, обнимая её за талию.
— О, этих можно… Стоп, — нахмурилась она резко. — А где ты собрался их провоцировать? Вы же почти не пересекаетесь.
— На дне рождения твоего деда, — пришлось мне признаться.
— А вот это мне уже не нравится, — произнесла она, продолжая хмуриться. — Может, где-нибудь в другом месте?
— И где? — хмыкнул я. — Как ты и сказала, мы почти не пересекаемся.
— Но не на празднике же деда! — чуть повысила она голос. — Синдзи…
О, прикольно. Похоже, Норико учится строить жалобную моську у Казуки. Вот уж кто профи в этом деле. Во всяком случае, она мне сейчас именно моего воспитанника очень напоминает.
— Не волнуйся, — улыбнулся я. — С твоим дедом всё обговорено. Ничего серьёзного там не будет, а если и будет, то пойдёт Кагуцутивару только в плюс.
— Правда-правда? — спросила она, смотря мне в глаза.
— Таков план, — произнёс я, почти касаясь её губ своими.
— Не очень чёткий ответ, — произнесла она тихо, приблизив лицо ещё чуть-чуть.
— А большего ты от ведьмака и не дождёшься, — произнёс я, после чего всё-таки поцеловал её.
Надо бы уже снять блокировку камонтоку, всё равно она так и не пригодилась.
* * *
С Кагуцутивару я действительно договорился. Специально ездил к Фумики, с которым у меня был интересный разговор. На самом деле можно было не париться на этот счёт, но сам разговор был нужен даже не для того, чтобы предупредить о возможных проблемах, нет, наоборот — я собирался набрать очков на этом деле. Да, мы теперь с Кагуцутивару в каком-то смысле родня, но мало ли в истории примеров, когда связанные подобными скрепами Роды воевали друг с другом. О настолько серьёзном конфликте между нашими Родами и речи нет, но вот укрепить отношения с ними стоит. Чем я и занялся.
— Ещё раз, — потёр переносицу Кагуцутивару Фумики. — Ты хочешь на моём дне рождения спровоцировать членов Рода Сюнтэн?
Мы сидели на татами в одной из гостиных поместья Кагуцутивару и пили чай. Минут двадцать пили, и только теперь я смог подвести разговор к нужной мне теме.
— Именно так, — подтвердил я, после чего сделал глоток чая.
— И в чём подвох? — вздохнул Фумики. — Это слишком невыгодно для меня, чтобы ты вот так просто пришёл и попросил разрешения устроить довольно опасную возню на моём празднике. Тебе было проще вообще ни о чём не говорить.
— Тут вы правы, Фумики-сан, — поставил я чашку на низкий столик, у которого мы со стариком и сидели. — Проще. Но, во-первых — это было бы просто нечестно по отношению к вам. Во-вторых — я не планирую чего-то действительно масштабного. Нам не нужна активная вражда с Родом Сюнтэн. Ну и в-третьих — мы всё же родня теперь, так что я собираюсь поделиться с вами инсайдерской информацией, которая, вполне возможно, принесёт вам прибыль.
— Так, так… — произнёс он задумчиво. — Умеешь ты заинтриговать. Даже не представляю, что может быть такого ценного в провоцировании другого Рода. Точнее…
— В том, что Сюнтэн провоцирует Род Аматэру, — кивнул я. — Тут надо понимать, что я не собираюсь провоцировать весь Род, мне просто нужен повод кое-что продемонстрировать. Небольшой конфликт, а кроме членов Рода Сюнтэн на него никто не пойдёт. Обиду затаит запросто, но на самом приёме делать никто ничего не будет.
— И вот мы подходим к причине… — приподнял бровь Фумики.
— О да, причина, — улыбнулся я. — Всё на самом деле просто — я хочу представить обществу ещё одного Патриарха.
Как мне показалось, старик далеко не сразу осознал смысл моих слов. Первые секунды на его лице была лёгкая полуулыбка и выражение ожидания. Мол давай, говори дальше. Но как только он осознал услышанное, брови Фумики начали медленно ползти вверх, а улыбка так же медленно исчезать.
— Да как так-то? — пробормотал он на гране слышимости. — И ты хочешь раскрыть подобное? Два Патриарха в одном Роду… Как, демоны тебя подери?!
Выглядел он действительно удивлённым.
— Повезло, — пожал я плечами. — Правда, повезло.
— И кто… Стоп, не говори, — поднял он руку. — Твой воспитанник, да? То-то вы его в Род приняли.
— В Род мы его взяли не только поэтому, — произнёс я. — Но да, это он.
— Два Патриарха… — покачал он головой. — Два, чтоб его, Патриарха… Мне кажется, открывать его обществу будет не очень… разумно.
— И почему? — спросил я с улыбкой.
— Чую подвох в твоём вопросе, — посмотрел он на меня хмуро. — Вам и так завидуют, а после открытия данной информации могут и… М-м-м… Даже не знаю. В конце концов, для многих это просто опасно.
— Чем? — хмыкнул я. — Кагуцутивару-сан, вы сейчас смотрите на ситуацию зашоренным взглядом. Я сам долгое время считал, что наличие двух Патриархов в одном Роду может многих спровоцировать, но подумайте. Просто примите как данность, что у Аматэру два Патриарха. И что дальше? Чем такие, как я, вообще ценны?
— Детьми, — ответил он не раздумывая.
— Именно, — кивнул я. — Ну, а теперь скажите мне — чего такого смогут сделать два Патриарха, чего не сможет один? Мы ведь мужчины, а не женщины. От нас требуется не так уж и много. Если потребуется, я и один могу сотни детишек наклепать, для этого мне не нужен помощник.
— Так, подожди, — поднял он руку прикрыв глаза. — Демоны, а ведь ты прав. В этом случае то, что оба Патриарха в одном Роду, даже лучше.
— Завистники, конечно, будут, но они и сейчас есть, — произнёс я. — Зато теперь нет необходимости юлить и пытаться получить ребёнка от главы Рода. Теперь договориться будет куда проще.
— К тому же, слишком много детей вам всё равно Император не даст сделать, — добавил Фумики.
— Не совсем правильная постановка вопроса, — поморщился я. — Император может только попросить. Да и то, лишь в случае детей в других Родах. Сколько их будет у нас самих, только наше дело.
— Ну да, я об этом и говорил, — произнёс он. — Просто немного не так выразился. Скажи, почему сейчас?
— Хм, — вопрос был немного неожиданным, поэтому ответил я не сразу. — Просто так сложилось. Нет какой-то особой причины. Про Казуки всё равно узнали бы. У нас не получится скрывать его вечно. Так почему бы и не сейчас?
— Только поэтому? — спросил он, глядя мне в глаза.
— Ну да, — изобразил я удивление. — А что не так-то?
— Ничего такого, — вздохнул он. — Просто… Как бы это сказать? Ты приучил общество, что не делаешь ничего просто так.
— Серьёзно? — вскинул я брови и тут же нахмурился. — Это плохо. Я рассчитывал ещё хотя бы годик… ну или полгодика побыть везучим и наглым молокососом.
— О, — усмехнулся Фумики, — эта маска у тебя получилась очень хорошо, но ничто не вечно. Слишком много ты принёс своему Роду, чтобы народ продолжал считать тебя везунчиком.
Плохо. Очень плохо. Получается, Тайра не поведётся на мою, несомненно, оскароносную игру. С другой стороны, я бы на его месте всё равно бы пошёл на мир с Асука, просто на всякий случай, да и показать, что вроде как повёлся, после чего начал бы готовить ответ уже Аматэру.
— Понятно, — произнёс я коротко. — Что ж, учту. Возвращаясь к теме нашего разговора — двойное дно, естественно, есть, врать не буду, но это скорее… Скорее просто попытка убить двух кроликов одной стрелой. В конце концов, если я могу решить несколько задач, то почему бы и нет? Но это сугубо личные задачи, которые никак не повлияют на общественность.
— Что ж, это я понять могу, — кивнул Фумики. — Сам бы так делал. Ну, а по поводу самой провокации… — задумался он. — Собственно, меня интересуют два вопроса — собираешься ли ты рассказывать о ней ещё кому-то и что конкретно требуется от меня?
— От вас требуется лишь подготовить площадку, ну и оперативно разнять нас, — ответил я, после и сам задумался. — Насчёт первого вопроса… Да. Скорее всего, я расскажу обо всём Кояма.
— Их же нет в списке гостей, — удивился он, впрочем, тут же поправился. — Извини, глупость сморозил.
Ну да. Для того чтобы получить выгоду с предстоящего события, совсем не обязательно присутствовать на приёме. Главное — обладать инсайдерской информацией, остальное приложится.
Несмотря на то, что от Кагуцутивару почти ничего не требовалось, я всё равно задержался у Фумики ещё на час. Примерно столько он закидывал меня вопросами, пытаясь подготовиться ко всем возможным развитиям событий. Лично я слишком плохо знаю Сюнтэн, поэтому и планировать что-то не особо хотел. Да там и планировать-то особо нечего. В общем, расстались мы с Фумики на позитивной ноте. Он убедился, что его репутации ничего не угрожает, ну, а я подстелил себе соломки, втянув в свой план хозяина приёма.
Уже сидя в машине и наблюдая в окно, как Лесник выруливает из гаража поместья Кагуцутивару, вновь задумался о ситуации с Тайра. Может, не стоило… А-а-а! Поздно. Теперь нужно продумывать то, как он может ответить, а не жалеть о случившемся. Да и если подумать, особого выбора у меня всё равно в тот момент не было. Мне так или иначе нужно было как-то ответить на его завуалированное неуважение и чуть ли не посыл куда подальше. Ну… Собственно, я и ответил. Как-то…
— Домой, босс? — спросил Сэйджун, когда машина вырулила на главную дорогу.
— К Кояма, — ответил я.
То ли Акено меня хорошо знает, то ли его уровень пофигизма выше, чем у Фумики, но, когда я ему рассказал о втором Патриархе, он всего лишь хмыкнул.
— Я даже не удивлён, — произнёс он, беря в руку ферзя. — Да и если подумать, второй Патриарх… — задумался он, после чего сделал ход и только после этого посмотрел на меня. — Чего вообще второй Патриарх может сделать такого, чего не сможешь сделать ты один?
— Ничего, — улыбнулся я, переведя взгляд на шахматную доску. — Не все до этого дойдут сразу, но уверен — дойдут.
— Завистников у вас прибавится, — произнёс он задумчиво. — Те же Сюнтэн ссаться от злости будут.
— Думаю, Сюнтэн будет не до того, — ответил я.
— Поначалу — да, — произнёс он. — А потом до них дойдёт, что ты их использовал. Прибавь к этому, что ненавистные им Аматэру второго Патриарха заимели…
— Думаете, их ответ будет жёстким? — спросил я, бросив на него взгляд.
Акено в этот момент смотрел на доску и, потирая подбородок, хмурился.
— Что? — поднял он на меня взгляд. — Сюнтэн? Не, вряд ли. Сюнтэн, если вынести за скобки их нелюбовь к Аматэру, вполне себе достойный Род. Они адекватны и не станут кидаться на вас. Пакость какую-нибудь сделают, но… сообразно твоему ходу. Будь иначе и они давно бы вам войну объявили. Ну или постоянно пытались бы тем или иным способом навредить Аматэру.
— До недавнего времени Аматэру состояли в вашем клане, — заметил я, переставив своего коня.
— Думаешь, это остановило бы Сюнтэн? — усмехнулся он. — Третьих по древности в стране? Один из сильнейших Родов в Японии? Пф. Войну бы они, конечно, Кояма не объявили, но уж проблем бы конкретно твоему Роду доставить могли очень много. Нет, Син. Отношения между вашими Родами всегда были на нынешнем уровне. Словесные перепалки, попытки использовать друг друга, как ты сейчас. Просто не перегибай палку, и всё будет нормально. Шах, — сделал он ход.
В ответ на это я походил слоном, прикрывая своего короля и одновременно с этим угрожая им уже королю Акено.
— А теперь вам, Акено-сан, — улыбнулся я.
Ситуация на доске складывалась не в его пользу, так что через семь минут обдумывания он опрокинул своего короля.
— Сдаюсь, — откинулся он на спинку стула. — Без отца с тобой в шахматы играть вообще смысла нет.
— Да ладно, — улыбнулся я. — Пару раз вы меня всё-таки обыгрывали.
— Пару раз… — проворчал он. — А сколько сотен раз проиграл? Ладно, боги с этими шахматами. Ты лучше скажи, когда к Мизуки пойдёшь?
— Скоро, — ответил я серьёзно. — Сначала надо решить пару дел, а потом сделаю ей предложение. И кстати, сразу предупреждаю — у меня точно будет наложница.
— Наложница? — удивился Акено. — Довольно редкое ныне явление. Ну как скажешь, это тебе с твоими женщинами разбираться.
— С ними я разберусь, — отмахнулся я. — Может, партейку в сёги? Кагами-сан, я так полагаю, с ужином разберётся ещё нескоро. Что сегодня будет-то, кстати?
— Не знаю, — вздохнул Акено. — Но что-то острое. Пошли в гостиную, сёгибан там теперь.
— А что так? — спросил я, вставая из кресла.
Так-то мы находились в кабинете Акено, а сёгибан, она же доска для сёги, всегда стояла здесь же. Плюс ещё одна в кабинете Кенты, но на ней мы редко играли.
— Мизуки кому-то там в интернете проиграла, теперь тренируется, — ответил он, поднимаясь вслед за мной. — И вместо того, чтобы купить свой комплект для игры, спёрла мой.
— Прямо-таки спёрла, — улыбнулся я.
— Если подумать, — открыл он дверь кабинета, — то и правда. Воровством это не было. Меня в буквальном смысле ограбили. В наглую пришли и забрали. Да ещё с таким выражением лица, что я просто не рискнул сопротивляться. Ну ты знаешь, её порой клинит.
— Стерв-мод включила? — уточнил я.
— Ага, — ответил Акено. — Целый день весь дом терроризировала.
— Главное, сейчас всё нормально, — пожал я плечами.
— Ну да, — вздохнул он. — Только вот сёгибан отдавать по-прежнему не хочет.
* * *
На приём Кагуцутивару я прибыл примерно через час после начала этого самого приёма. То есть не среди первых, но и далеко не последний. Причём в этот день я решил совместить сразу два дела — и Казуки раскрыть, и свою наложницу представить. Естественно, с Акеми я на этот счёт поговорил не вчера и даже не позавчера, причём всё оказалось даже проще, чем я думал — собрал волю в кулак, поехал к ней, сказал… И получил кучу визгов и уверений, что она на всё согласная. И вроде всё здорово, но что-то мозг царапнуло. Возможно, потому что готовился к более сложному разговору, а не к радостным визгам….
Сложнее было свести Акеми и Норико. Вот уж где пришлось понервничать. Моя жёнушка хмурилась, злилась, пыхтела, а Заноза на это лишь улыбалась. И ведь не ехидно или злорадно, нет, Акеми просто демонстрировала радость. Прожжённая бандюганка вела себя словно девица на свадьбе, отчего Норико, похоже, даже не знала, что делать. Я чётко видел её желание докопаться до Акеми и был на стрёме, готовый в любой момент погасить конфликт… но конфликта так и не случилось. Не сумела Норико подобрать ключик к наложнице своего мужа. Не получилось у неё начать конфликт так, чтобы не она была зачинщицей. Акеми хоть и была весёлой и радостной, не забывала о своём положении — Норико была выше её, и Заноза постоянно это подчёркивала. В общем и целом, складывалось ощущение, что Акеми размазала девчонку, которая постоянно её провоцировала. Моя жёнушка тоже это понимала, отчего злилась ещё больше, но черту всё равно не переходила.
Вся эта история мне, естественно, не нравилась и дико напрягала. Признаться, я уже не был так уверен, что справлюсь со своими женщинами, особенно после того, как в семью вольётся Мизуки. И даже слова Атарашики, заметившей моё состояние, успокоили лишь чуть-чуть.
— Они разберутся, поверь старой опытной женщине, — заметила она сегодня утром. — Ну или в бандитку свою поверь. Она уладит дело миром.
— Учитывая, что в наложницы её мне ты пропихнула, то тут ещё вопрос — чья он бандитка, — проворчал я.
— Кто кого имеет, тому тот и принадлежит, — отрезала Атарашики грубовато. — К тому же тебя никто ни к чему не принуждал. Я лишь предложила и обосновала своё предложение, а решение было за тобой.
И ведь не поспоришь.
В общем, к Кагуцутивару я поехал не только с Норико, но и с Акеми. Плюс Казуки со своей невестой. Именно в таком составе мы и появились, и предстали перед Фумики и его женой, которые встречали гостей на входе в поместье Рода.
— Аматэру-кун, — улыбнулся мне старик. — Нори-тян. Наката-сан.
Причём при обращении к Акеми его голос слегка охладился. Да и само оно при разнице в их положении было… м-м-м… Скажем так — подчёркнуто сухое. Но это нормально, Фумики и не мог поприветствовать её иначе. Вне зависимости от того, как он к ней относится на самом деле. Тот же Акено, продемонстрировавший пофигизм к моему желанию взять себе наложницу, на месте Фумико тоже обратился бы к ней подобным образом. И да, Фумики был предупреждён насчёт её присутствия. Отреагировал он… сдержанно. Лишь бровь поднял. Так что по факту я без понятия, как он относится к тому, что у меня появилась наложница.
— С днём рождения, Кагуцутивару-сан, — чуть поклонился я. — Желаю вам всего того, что вам уже пожелали, и ещё чуть-чуть.
— Благодарю, Аматэру-кун, — кивнул он.
Долго мы не общались, так как за нами ждали своей очереди другие аристократы, тем не менее, с Казуки старик пообщался отдельно несмотря на то, что тот прибыл как часть нашего Рода. То есть мы были одной компанией во главе со мной. Во двор нас провожала девчушка лет шестнадцати, одна из сколько-то там — юродных сестёр Норико. Приведя нас во двор, где уже находилось некоторое количество гостей, юная Кагуцутивару с поклоном удалилась.
Из моих знакомых я увидел лишь представителей Рода Мацудайра, состоящих в клане Фудзивара, самих Фудзивара, Род Ашра — вассалы Кагуцутивару, Нагасунэхико, компашку Цуцуи во главе с моим учителем и пару представителей Рода О, у которого я покупал себе самолёт. Остальных гостей я, понятное дело, тоже знал, но с ними у нас максимум пара разговоров была на таких же приёмах, как этот.
Повернувшись к Казуки, чуть повёл головой, чтобы тот подошёл ко мне.
— Ну что, малыш, готов? — произнёс я, встав таким образом, чтобы наши лица нельзя было толком разглядеть ни гостям, ни камерам поместья. Последнее не обязательно, но… привычка.
— Готов, Синдзи-сан, — чуть кивнул он.
— Выдай-ка мне напоследок свой фирменный взгляд, — улыбнулся я.
На что Казуки на мгновенье закатил глаза, после чего преобразился, глядя на меня высокомерно-презрительным взглядом.
— Бр-р-р… — подала голос стоящая рядом Норико. — Надеюсь, чему-то хорошему ты тоже можешь научить. Бедный ребёнок.
— Согласна, Норико-сан, — произнесла Акеми, — так и хочется по этому лицу ударить.
— Всё-то вам бить, — изобразил обиду Казуки.
— А вот сейчас ты такой милашка, — улыбнулась Акеми.
— Не хочу соглашаться, но это так, — вздохнула Норико.
Ну ещё бы. Уж что-что, а милый вид парень научился делать виртуозно. Во всю пользуется своей внешностью.
— Тяжко мне с таким мужем придётся, — вставила Эрна.
Ба, да они его троллят.
— Не волнуйся, на защиту чести этой милахи мы встанем всей семьёй, — произнесла Норико.
— Но замки в его комнате поменять, на всякий случай, нужно, — добавила Акеми.
— Согласна, — кивнула Норико.
— Решено, — поставила точку Эрна.
— Синдзи-сан, — произнёс Казуки жалобно. — Меня обижают.
— Удар ниже пояса… — пробормотала Акеми.
После недолгого, но весёлого разговора мы разделились. Я с Норико и Акеми в одну сторону, а Казуки с Эрной в другую. Теперь будем кружить по двору, держа друг друга в поле зрения.
Наша жертва пришла через сорок минут после нас. За это время я успел пообщаться с половиной гостей. Ничего серьёзного мы не обсуждали, просто вежливые приветствия. Сюнтэн прибыли в немалом количестве. Глава Рода, два его сына, их сыновья, внук главы Рода, его сын, плюс жёны всех этих мужчин. Нехило. Но меня интересовал конкретно самый младший из присутствующих Сюнтэн, а если точнее, то — Сюнтэн Ишин. Девятнадцатилетний «ветеран», с которым, если всё получится, сегодня предстоит драться Казуки. Причём нам не важно, с кем именно начинать перепалку, главное, чтобы Ишин прибыл на приём. И он прибыл. Шансов, что будет иначе немного, раз уж было заявлено его присутствие, но мало ли…
Сюнтэн Ишин довольно забавный молодой человек. Как личность я его не знаю, но мне и его внешности хватает. Дело в том, что девятнадцатилетний парень, у которого, к слову, скоро день рождения, выглядит чуть ли не моложе Казуки. Серьёзно, ему скоро двадцать стукнет, а он больше мелкую девчонку напоминает. Самый настоящий трап. Ну, разве что вести себя старается всё же как парень. Светло-голубые волосы, короткая стрижка, традиционное мужское кимоно, которое чуть-чуть больше по размеру, чем надо, и придаёт ему некоторую неуклюжесть. Только вот верить этому образу я никому не советую — Сюнтэн Ишин сильный «ветеран», и это всеми признаётся. Так он ещё и обоерукий мечник. Такую милашку погладишь по голове и тут же лишишься руки. Суровый тип. В этом году он на турнире Дакисюро уже не выступал, а в прошлом чуть чемпионом не стал. Собственно, в финале именно его победил Райдон.
Вообще, Род Сюнтэн весьма интересный и, если бы не их к нам предвзятое отношение, мы бы вполне могли поладить. Кстати, любопытный факт — Сюнтэн Гичи, пятидесятисемилетний сын главы Рода, является Старейшиной. Лет пять назад он официально уступил своему сыну право наследования. Так что наследником Рода сейчас считается тридцатисемилетний Сюнтэн Ику, внук главы Рода и отец Ишина.
Естественно, сразу лезть на рожон никто не стал. Тем не менее, Казуки довольно уверенно показывал свой пофигизм к Роду Сюнтэн, при этом постоянно находясь в их поле зрения. И, конечно же, Сюнтэн не выдержали. Точнее, не выдержали Наследник с сыном, что для нас фактически идеально. Остальные члены этого Рода уже минут двадцать как разбрелись по кучкам и своего интереса к Казуки не показывали. Подозреваю, что его и в самом деле не было. Не у всех, по крайней мере. Спустя полчаса своего появления на приёме, Сюнтэн Ику, вместе с сыном Ишином, неторопливо направились в сторону Казуки. Делали они это не целенаправленно, так что время у меня было — наверняка ведь притормозят, ввязываясь в разговор с кем-нибудь из гостей.
— Девушки, — обратился я к Норико и Акеми, — вам пора погулять.
— Как скажешь, Синдзи, — ответила Норико. — Пойдём, старушка.
— С удовольствием, Норико-сан, — произнесла Акеми.
Их задача сейчас захватить Эрну и не ввязываться в это дело. Им ничего не грозит, но когда мальчишки выясняют отношения, девчонкам лучше находиться в стороне, дабы у нас, мальчишек, было больше вариантов действий. Всё-таки наличие рядом женщины порой ограничивает, особенно в аристократическом обществе, где при даме особо и не поругаешься. А ещё Норико должна представить обществу, в основном, конечно, женскому, мою наложницу. Тоже важное дело.
Отправив своих женщин делать своё дело, двинулся в сторону Казуки. Как и Сюнтэн, я не торопился, останавливаясь, когда кто-нибудь изъявлял желание пообщаться. Мне, в общем-то, и приближаться-то к парню не надо было — если что, я мог в любой момент оборвать разговор, благо повод был достаточно весомый. Именно так мне, в конечном итоге, и пришлось поступить.
— Прошу прощения, Такамуко-сан, — произнёс я, показательно наблюдая за разговором Казуки и дошедших до него Сюнтэн. — Кажется, моему воспитаннику требуется поддержка.
— Всё в порядке, Аматэру-кун, — ответил глава Рода Такамуко, посмотрев в ту же сторону. — Я понимаю.
Слегка поклонившись старику, отправился прямиком к зарождающемуся конфликту, при этом всем своим видом показывая, что не просто гуляю, а иду куда-то с конкретной целью. К месту действия я подходил со спины Сюнтэн, так что они меня не видели, зато я наблюдал эволюцию актёрской игры Казуки. Держа руки за спиной и покачиваясь с пятки на носок, парень держал на лице не просто высокомерно-презрительное выражение, но и умудрился добавить к нему ещё и иронию. Вряд ли он добился такого эффекта специально, но получилось убойно.
— И это мне говорит девчонка в одежде парня, — говорил Казуки. — Не позорься, дитя.
— Позорно не знать, с кем ты общаешься, — заметил Ику, явно опередив Ишина.
— Довольно самокритично, — ответил Казуки.
— Боги, Аматэру-кун, включи уже мозги, — усмехнулся Ику. — Или это простолюдинское наследие не даёт тебе понять, о чём говорит собеседник?
Похоже, Казуки конкретно так довёл мужика, если он переходит на личности.
— Казуки, — произнёс я, подойдя к ним. — Сюнтэн-сан, — после чего посмотрел на Ишина. — Эм… дитя. Я услышал, что тут обсуждают простолюдинов. Довольно интересная тема, не просветите, с чего всё началось?
Повернувшись в мою сторону, Ику слегка поморщился, а Ишин, казалось, сейчас просто лопнет от возмущения. А будь с нами женщины, на подобный пассаж с моей стороны ему просто пришлось бы отвечать. И отвечать жёстко. Потому я их и отослал.
— Синдзи-сан, — кивнул мне Казуки.
— Мы говорили о силе, Аматэру-кун, — произнёс Ику. — И о том, что не след наследнику столь, хех, древнего Рода, быть слабым как простолюдин.
— Хотите сказать, — приподнял я бровь, — что Казуки слабый? И откуда у вас подобная информация, позвольте узнать?
— О, ты сейчас, наверное, скажешь, что парень сильный, — улыбнулся Ику, — а мы должны будем поверить тебе на слово. Не так ли? Вы ведь Аматэру.
— А у вас какие-то претензии к моему Роду? — произнёс я уже серьёзно. — Озвучьте их, прошу.
— Нет, нет, что ты, никаких претензий, — усмехнулся Ику. — Просто мысли вслух.
— Твой отец ведёт себя как киношный злодей. Не находишь? — посмотрел я на Ишина.
На что тот устало вздохнул.
— Оу, а ведь и правда, если подумать… — почесал кончик носа Ику. — В любом случае, твой воспитанник, Аматэру-кун, действительно слаб. Могли бы и подучить его хоть чему-нибудь.
А быстро он переключился. Слова, вроде, и продолжают начатую тему, но тон, выражение лица, положение тела — всё говорило о том, что он скорее поучает младшего. Без негатива и претензий. Мол, обрати внимание, аристократ всё-таки. И это действительно немного сбило с толку. Я не удивился, не растерялся, но сходу придумать ответ, с учётом изменившегося поведения оппонента, не смог. Пришлось тянуть время, с удивлением осматривая Казуки.
— Вы заблуждаетесь, Сюнтэн-сан, — обернулся я к нему. — Мой воспитанник сильный. И да, если не устраивать спарринг, то вам придётся поверить мне на слово.
— Спарринг? — изобразил он задумчивость. — А почему бы и нет? Это будет интересно.
Попался, салага. Тридцать семь лет, а на такую худую наживку клюёшь.
— Давайте уточним, — произнёс я сухо. — Вы не верите мне на слово и хотите устроить спарринг моего воспитанника… с кем-то. Так?
— Мы взрослые люди, Аматэру-кун, — поморщился он, скорее всего напоказ. — Верить на слово довольно опасно, особенно если это слова Аматэру, обращённые к Сюнтэн. Можно долго плести кружева иносказаний, но и ты, и я отлично понимаем, что отношения между нашими Родами далеки от идеала. Ты утверждаешь, что наследник твоего Рода сильный. Докажи. Продемонстрируй, что слова Аматэру — это не слова каких-то там простолюдинов.
Ого. Похоже, мой возраст всё ещё играет. В ином случае я не понимаю, как человек уровня наследника Сюнтэн может столь топорно брать на слабо.
— И с кем вы предлагаете устроить спарринг? — спросил я.
— Да хотя бы с моим сыном, — кивнул он на Ишина. — Естественно, он не будет использовать мечи.
— А что так? — усмехнулся я.
— Хотелось бы увидеть, на что способен твой воспитанник, — усмехнулся в ответ Ику. — С мечами Ишин ему такого шанса не даст.
Немного помолчав, изображая задумчивость и нерешительность, посмотрел на Казуки. При этом поймал себя на мысли, что играть неуверенность, да и вообще что-либо играть, уже и не нужно. Но как-то по привычке продолжал.
— Что ж. Раз вы настаиваете. Пусть будет спарринг, — произнёс я, слегка поджав губы. После чего улыбнулся. — Здесь и сейчас вас устроит? Думаю, Кагуцутивару пойдут мне навстречу и всё организуют. Хотя нет, не прямо сейчас, давайте подождём, когда именинник встретит всех гостей.
— Я не против, — кивнул Ику.
И может, мне показалось, но сделал он это слегка неуверенно.
После того, как мы разошлись, я за Сюнтэн не следил, но время от времени посматривал в их сторону. И в какой-то момент мне повезло увидеть, как лысый старик с густыми бровями, которому Ику, судя по всему, рассказывал о случившемся, закатил глаза с таким видом, словно спрашивал у богов, за что они ему послали этого идиота во внуки. Глава Рода Сюнтэн явно не собирался доводить словесную пикировку до чего-то серьёзного. Если вообще её планировал.
Ну, а ещё через тридцать четыре минуты во дворе появился Кагуцутивару Фумики, встретивший всех гостей и пришедший отмечать свой день рождения. Ждать я не стал, так что сразу, как заметил старика, направился в его сторону. Правда и поговорить с ним сразу не получилось — не один я желал с ним переговорить. Впрочем, долго ходить вокруг него тоже не пришлось.
— Сюнтэн на удивление легко поддались на провокацию, — произнёс я, встав таким образом, чтобы собравшиеся в одну компанию Сюнтэн могли видеть только мою спину, которой я заслонял Фумики.
То есть прочитать по губам наш разговор у них возможности не было. Впрочем, у других гостей тоже, благо находились мы в стороне ото всех.
— Скорее всего, они считали себя охотниками, — пожал он слегка плечами.
— А мне показалось, что глава их Рода ничего такого не планировал, — произнёс я.
— Это похоже на Хейму, — улыбнулся Фумики. — В плане докопаться до кого-то он никогда не планирует заранее. Всегда действует спонтанно. Правда, если всё-таки докапывается… — покачал он головой. — В общем, не знаю, как ты, а я был уверен, что всё выйдет так, как ты хочешь. Сюнтэн умные люди, но в том, что они считают неважным, порой и правда могут перегнуть палку. Аматэру они не любят, только и врагом вас не считают, так что перепалки с вами всегда идут у них по категории «для души». Не более того.
— Нам от этого не легче, — покачал я головой.
— Ну да, — вздохнул он. — Порой они, как я и говорил, перегибают палку. Но в меру, заметь. Определённую черту не переходят.
Я даже немного засомневался в своих действиях. Сначала Акено, теперь Фумики…
— Надеюсь, я черту тоже не перехожу? — спросил я его.
— Конечно, нет, — улыбнулся он. — В ином случае я бы предупредил тебя. Мне-то на ваши игры плевать, но теперь ты муж Норико, так что твои проблемы — мои проблемы.
Добрый дедушка. Верю, верю. Впрочем, на мой вопрос он ответил прямо и без двойных толкований. Врать настолько открыто даже нейтральный аристократ не стал бы, если он действительно нейтральный, а уж Кагуцутивару и вовсе в этом нет смысла.
— Благодарю, Кагуцутивару-сан, — чуть поклонился я. — В таком случае я пойду. Сколько нам примерно ждать?
— Всё готово, но сам понимаешь, — ответил он. — Думаю, минут через тридцать можно начать.
— Ещё раз спасибо, Кагуцутивару-сан, — произнёс я.
— Всегда пожалуйста, Аматэру-кун, — кивнул он. — Жду не дождусь увидеть лица гостей, когда они поймут, с кем сражается Сюнтэн.
— С левой у меня не получается, — практически ныл Казуки.
Мы с ним уже второй час стояли перед зеркалом в малой гостиной и тренировали ему презрительное выражение лица.
— Сложно с тобой, — почесал я макушку. — Ну ладно, пусть будет правая, но тогда левую не опускай так низко. Хм… Так, расслабься. И ещё раз. Неплохо. Надо было сразу так делать. Расслабься и ещё раз. А и правда неплохо.
— Мне как-то не по себе от своего же отражения, — пожаловался он.
— Ну ещё бы, отлично получается, — произнёс я, наблюдая за его лицом в отражении зеркала. — Только держи выражение лица, когда говоришь.
— М-м-м… — промычал он, закатив глаза.
— Расслабься. Ещё раз, — произнёс я задумчиво. — Скажи что-нибудь.
— Что именно, Синдзи-сан? — спросил он.
— Я же сказал — держи лицо, когда говоришь, — на этот раз он только вздохнул, после чего зажмурился и вновь выдал презрительную моську. — Так. Отлично. Ничего не говори. Повернись сюда. Смотри на дверь и держи лицо. Сейчас сюда зайдёт Норико, твоя задача удержать лицо.
— Синдзи-са-а-ан… — начал он опять ныть.
— А ну цыц. Лицо.
В итоге, когда Норико через пару секунд зашла в комнату, она будто в невидимую стену врезалась.
— Лицо попроще, пацанчик, а то я тебе сейчас всё ненужное оторву, — произнесла она, вздёрнув брови.
Похоже, некая рыжая особа плохо на неё влияет.
— Держи лицо, парень, — произнёс я. — Главное, не кусается, остальное ты переживёшь.
Тут до неё начало что-то доходить.
— Так я и смертельный кусь могу сделать, — произнесла она, переводя взгляд с Казуки на меня и обратно. — Вы чего тут делаете?
— Тренируемся, — ответил я. — Всё, малыш, выдохни.
— Может, я пойду? — спросил он жалостливо.
— Иди уж, — вздохнул я. — Всё равно обед скоро.
Повторять дважды ему было не надо, про обед я уже в спину Казуки говорил.
Проводив Казуки взглядом, Норико вновь повернулась ко мне, и на этот раз её лицо выражало крайнюю степень любопытства. Сдержанного любопытства, от чего девушка выглядела ещё милей.
— А что это было? — спросила она. — Зачем вы… — кивнула она себе за спину.
— Хочу спровоцировать кое-кого, — ответил я, улыбнувшись.
— Провокации — это здорово. Провоцировать я люблю, — скользнула она ко мне ближе. — А кого провоцировать?
— Сюнтэн, — ответил я, обнимая её за талию.
— О, этих можно… Стоп, — нахмурилась она резко. — А где ты собрался их провоцировать? Вы же почти не пересекаетесь.
— На дне рождения твоего деда, — пришлось мне признаться.
— А вот это мне уже не нравится, — произнесла она, продолжая хмуриться. — Может, где-нибудь в другом месте?
— И где? — хмыкнул я. — Как ты и сказала, мы почти не пересекаемся.
— Но не на празднике же деда! — чуть повысила она голос. — Синдзи…
О, прикольно. Похоже, Норико учится строить жалобную моську у Казуки. Вот уж кто профи в этом деле. Во всяком случае, она мне сейчас именно моего воспитанника очень напоминает.
— Не волнуйся, — улыбнулся я. — С твоим дедом всё обговорено. Ничего серьёзного там не будет, а если и будет, то пойдёт Кагуцутивару только в плюс.
— Правда-правда? — спросила она, смотря мне в глаза.
— Таков план, — произнёс я, почти касаясь её губ своими.
— Не очень чёткий ответ, — произнесла она тихо, приблизив лицо ещё чуть-чуть.
— А большего ты от ведьмака и не дождёшься, — произнёс я, после чего всё-таки поцеловал её.
Надо бы уже снять блокировку камонтоку, всё равно она так и не пригодилась.
* * *
С Кагуцутивару я действительно договорился. Специально ездил к Фумики, с которым у меня был интересный разговор. На самом деле можно было не париться на этот счёт, но сам разговор был нужен даже не для того, чтобы предупредить о возможных проблемах, нет, наоборот — я собирался набрать очков на этом деле. Да, мы теперь с Кагуцутивару в каком-то смысле родня, но мало ли в истории примеров, когда связанные подобными скрепами Роды воевали друг с другом. О настолько серьёзном конфликте между нашими Родами и речи нет, но вот укрепить отношения с ними стоит. Чем я и занялся.
— Ещё раз, — потёр переносицу Кагуцутивару Фумики. — Ты хочешь на моём дне рождения спровоцировать членов Рода Сюнтэн?
Мы сидели на татами в одной из гостиных поместья Кагуцутивару и пили чай. Минут двадцать пили, и только теперь я смог подвести разговор к нужной мне теме.
— Именно так, — подтвердил я, после чего сделал глоток чая.
— И в чём подвох? — вздохнул Фумики. — Это слишком невыгодно для меня, чтобы ты вот так просто пришёл и попросил разрешения устроить довольно опасную возню на моём празднике. Тебе было проще вообще ни о чём не говорить.
— Тут вы правы, Фумики-сан, — поставил я чашку на низкий столик, у которого мы со стариком и сидели. — Проще. Но, во-первых — это было бы просто нечестно по отношению к вам. Во-вторых — я не планирую чего-то действительно масштабного. Нам не нужна активная вражда с Родом Сюнтэн. Ну и в-третьих — мы всё же родня теперь, так что я собираюсь поделиться с вами инсайдерской информацией, которая, вполне возможно, принесёт вам прибыль.
— Так, так… — произнёс он задумчиво. — Умеешь ты заинтриговать. Даже не представляю, что может быть такого ценного в провоцировании другого Рода. Точнее…
— В том, что Сюнтэн провоцирует Род Аматэру, — кивнул я. — Тут надо понимать, что я не собираюсь провоцировать весь Род, мне просто нужен повод кое-что продемонстрировать. Небольшой конфликт, а кроме членов Рода Сюнтэн на него никто не пойдёт. Обиду затаит запросто, но на самом приёме делать никто ничего не будет.
— И вот мы подходим к причине… — приподнял бровь Фумики.
— О да, причина, — улыбнулся я. — Всё на самом деле просто — я хочу представить обществу ещё одного Патриарха.
Как мне показалось, старик далеко не сразу осознал смысл моих слов. Первые секунды на его лице была лёгкая полуулыбка и выражение ожидания. Мол давай, говори дальше. Но как только он осознал услышанное, брови Фумики начали медленно ползти вверх, а улыбка так же медленно исчезать.
— Да как так-то? — пробормотал он на гране слышимости. — И ты хочешь раскрыть подобное? Два Патриарха в одном Роду… Как, демоны тебя подери?!
Выглядел он действительно удивлённым.
— Повезло, — пожал я плечами. — Правда, повезло.
— И кто… Стоп, не говори, — поднял он руку. — Твой воспитанник, да? То-то вы его в Род приняли.
— В Род мы его взяли не только поэтому, — произнёс я. — Но да, это он.
— Два Патриарха… — покачал он головой. — Два, чтоб его, Патриарха… Мне кажется, открывать его обществу будет не очень… разумно.
— И почему? — спросил я с улыбкой.
— Чую подвох в твоём вопросе, — посмотрел он на меня хмуро. — Вам и так завидуют, а после открытия данной информации могут и… М-м-м… Даже не знаю. В конце концов, для многих это просто опасно.
— Чем? — хмыкнул я. — Кагуцутивару-сан, вы сейчас смотрите на ситуацию зашоренным взглядом. Я сам долгое время считал, что наличие двух Патриархов в одном Роду может многих спровоцировать, но подумайте. Просто примите как данность, что у Аматэру два Патриарха. И что дальше? Чем такие, как я, вообще ценны?
— Детьми, — ответил он не раздумывая.
— Именно, — кивнул я. — Ну, а теперь скажите мне — чего такого смогут сделать два Патриарха, чего не сможет один? Мы ведь мужчины, а не женщины. От нас требуется не так уж и много. Если потребуется, я и один могу сотни детишек наклепать, для этого мне не нужен помощник.
— Так, подожди, — поднял он руку прикрыв глаза. — Демоны, а ведь ты прав. В этом случае то, что оба Патриарха в одном Роду, даже лучше.
— Завистники, конечно, будут, но они и сейчас есть, — произнёс я. — Зато теперь нет необходимости юлить и пытаться получить ребёнка от главы Рода. Теперь договориться будет куда проще.
— К тому же, слишком много детей вам всё равно Император не даст сделать, — добавил Фумики.
— Не совсем правильная постановка вопроса, — поморщился я. — Император может только попросить. Да и то, лишь в случае детей в других Родах. Сколько их будет у нас самих, только наше дело.
— Ну да, я об этом и говорил, — произнёс он. — Просто немного не так выразился. Скажи, почему сейчас?
— Хм, — вопрос был немного неожиданным, поэтому ответил я не сразу. — Просто так сложилось. Нет какой-то особой причины. Про Казуки всё равно узнали бы. У нас не получится скрывать его вечно. Так почему бы и не сейчас?
— Только поэтому? — спросил он, глядя мне в глаза.
— Ну да, — изобразил я удивление. — А что не так-то?
— Ничего такого, — вздохнул он. — Просто… Как бы это сказать? Ты приучил общество, что не делаешь ничего просто так.
— Серьёзно? — вскинул я брови и тут же нахмурился. — Это плохо. Я рассчитывал ещё хотя бы годик… ну или полгодика побыть везучим и наглым молокососом.
— О, — усмехнулся Фумики, — эта маска у тебя получилась очень хорошо, но ничто не вечно. Слишком много ты принёс своему Роду, чтобы народ продолжал считать тебя везунчиком.
Плохо. Очень плохо. Получается, Тайра не поведётся на мою, несомненно, оскароносную игру. С другой стороны, я бы на его месте всё равно бы пошёл на мир с Асука, просто на всякий случай, да и показать, что вроде как повёлся, после чего начал бы готовить ответ уже Аматэру.
— Понятно, — произнёс я коротко. — Что ж, учту. Возвращаясь к теме нашего разговора — двойное дно, естественно, есть, врать не буду, но это скорее… Скорее просто попытка убить двух кроликов одной стрелой. В конце концов, если я могу решить несколько задач, то почему бы и нет? Но это сугубо личные задачи, которые никак не повлияют на общественность.
— Что ж, это я понять могу, — кивнул Фумики. — Сам бы так делал. Ну, а по поводу самой провокации… — задумался он. — Собственно, меня интересуют два вопроса — собираешься ли ты рассказывать о ней ещё кому-то и что конкретно требуется от меня?
— От вас требуется лишь подготовить площадку, ну и оперативно разнять нас, — ответил я, после и сам задумался. — Насчёт первого вопроса… Да. Скорее всего, я расскажу обо всём Кояма.
— Их же нет в списке гостей, — удивился он, впрочем, тут же поправился. — Извини, глупость сморозил.
Ну да. Для того чтобы получить выгоду с предстоящего события, совсем не обязательно присутствовать на приёме. Главное — обладать инсайдерской информацией, остальное приложится.
Несмотря на то, что от Кагуцутивару почти ничего не требовалось, я всё равно задержался у Фумики ещё на час. Примерно столько он закидывал меня вопросами, пытаясь подготовиться ко всем возможным развитиям событий. Лично я слишком плохо знаю Сюнтэн, поэтому и планировать что-то не особо хотел. Да там и планировать-то особо нечего. В общем, расстались мы с Фумики на позитивной ноте. Он убедился, что его репутации ничего не угрожает, ну, а я подстелил себе соломки, втянув в свой план хозяина приёма.
Уже сидя в машине и наблюдая в окно, как Лесник выруливает из гаража поместья Кагуцутивару, вновь задумался о ситуации с Тайра. Может, не стоило… А-а-а! Поздно. Теперь нужно продумывать то, как он может ответить, а не жалеть о случившемся. Да и если подумать, особого выбора у меня всё равно в тот момент не было. Мне так или иначе нужно было как-то ответить на его завуалированное неуважение и чуть ли не посыл куда подальше. Ну… Собственно, я и ответил. Как-то…
— Домой, босс? — спросил Сэйджун, когда машина вырулила на главную дорогу.
— К Кояма, — ответил я.
То ли Акено меня хорошо знает, то ли его уровень пофигизма выше, чем у Фумики, но, когда я ему рассказал о втором Патриархе, он всего лишь хмыкнул.
— Я даже не удивлён, — произнёс он, беря в руку ферзя. — Да и если подумать, второй Патриарх… — задумался он, после чего сделал ход и только после этого посмотрел на меня. — Чего вообще второй Патриарх может сделать такого, чего не сможешь сделать ты один?
— Ничего, — улыбнулся я, переведя взгляд на шахматную доску. — Не все до этого дойдут сразу, но уверен — дойдут.
— Завистников у вас прибавится, — произнёс он задумчиво. — Те же Сюнтэн ссаться от злости будут.
— Думаю, Сюнтэн будет не до того, — ответил я.
— Поначалу — да, — произнёс он. — А потом до них дойдёт, что ты их использовал. Прибавь к этому, что ненавистные им Аматэру второго Патриарха заимели…
— Думаете, их ответ будет жёстким? — спросил я, бросив на него взгляд.
Акено в этот момент смотрел на доску и, потирая подбородок, хмурился.
— Что? — поднял он на меня взгляд. — Сюнтэн? Не, вряд ли. Сюнтэн, если вынести за скобки их нелюбовь к Аматэру, вполне себе достойный Род. Они адекватны и не станут кидаться на вас. Пакость какую-нибудь сделают, но… сообразно твоему ходу. Будь иначе и они давно бы вам войну объявили. Ну или постоянно пытались бы тем или иным способом навредить Аматэру.
— До недавнего времени Аматэру состояли в вашем клане, — заметил я, переставив своего коня.
— Думаешь, это остановило бы Сюнтэн? — усмехнулся он. — Третьих по древности в стране? Один из сильнейших Родов в Японии? Пф. Войну бы они, конечно, Кояма не объявили, но уж проблем бы конкретно твоему Роду доставить могли очень много. Нет, Син. Отношения между вашими Родами всегда были на нынешнем уровне. Словесные перепалки, попытки использовать друг друга, как ты сейчас. Просто не перегибай палку, и всё будет нормально. Шах, — сделал он ход.
В ответ на это я походил слоном, прикрывая своего короля и одновременно с этим угрожая им уже королю Акено.
— А теперь вам, Акено-сан, — улыбнулся я.
Ситуация на доске складывалась не в его пользу, так что через семь минут обдумывания он опрокинул своего короля.
— Сдаюсь, — откинулся он на спинку стула. — Без отца с тобой в шахматы играть вообще смысла нет.
— Да ладно, — улыбнулся я. — Пару раз вы меня всё-таки обыгрывали.
— Пару раз… — проворчал он. — А сколько сотен раз проиграл? Ладно, боги с этими шахматами. Ты лучше скажи, когда к Мизуки пойдёшь?
— Скоро, — ответил я серьёзно. — Сначала надо решить пару дел, а потом сделаю ей предложение. И кстати, сразу предупреждаю — у меня точно будет наложница.
— Наложница? — удивился Акено. — Довольно редкое ныне явление. Ну как скажешь, это тебе с твоими женщинами разбираться.
— С ними я разберусь, — отмахнулся я. — Может, партейку в сёги? Кагами-сан, я так полагаю, с ужином разберётся ещё нескоро. Что сегодня будет-то, кстати?
— Не знаю, — вздохнул Акено. — Но что-то острое. Пошли в гостиную, сёгибан там теперь.
Так-то мы находились в кабинете Акено, а сёгибан, она же доска для сёги, всегда стояла здесь же. Плюс ещё одна в кабинете Кенты, но на ней мы редко играли.
— Мизуки кому-то там в интернете проиграла, теперь тренируется, — ответил он, поднимаясь вслед за мной. — И вместо того, чтобы купить свой комплект для игры, спёрла мой.
— Прямо-таки спёрла, — улыбнулся я.
— Если подумать, — открыл он дверь кабинета, — то и правда. Воровством это не было. Меня в буквальном смысле ограбили. В наглую пришли и забрали. Да ещё с таким выражением лица, что я просто не рискнул сопротивляться. Ну ты знаешь, её порой клинит.
— Стерв-мод включила? — уточнил я.
— Ага, — ответил Акено. — Целый день весь дом терроризировала.
— Главное, сейчас всё нормально, — пожал я плечами.
— Ну да, — вздохнул он. — Только вот сёгибан отдавать по-прежнему не хочет.
* * *
На приём Кагуцутивару я прибыл примерно через час после начала этого самого приёма. То есть не среди первых, но и далеко не последний. Причём в этот день я решил совместить сразу два дела — и Казуки раскрыть, и свою наложницу представить. Естественно, с Акеми я на этот счёт поговорил не вчера и даже не позавчера, причём всё оказалось даже проще, чем я думал — собрал волю в кулак, поехал к ней, сказал… И получил кучу визгов и уверений, что она на всё согласная. И вроде всё здорово, но что-то мозг царапнуло. Возможно, потому что готовился к более сложному разговору, а не к радостным визгам….
Сложнее было свести Акеми и Норико. Вот уж где пришлось понервничать. Моя жёнушка хмурилась, злилась, пыхтела, а Заноза на это лишь улыбалась. И ведь не ехидно или злорадно, нет, Акеми просто демонстрировала радость. Прожжённая бандюганка вела себя словно девица на свадьбе, отчего Норико, похоже, даже не знала, что делать. Я чётко видел её желание докопаться до Акеми и был на стрёме, готовый в любой момент погасить конфликт… но конфликта так и не случилось. Не сумела Норико подобрать ключик к наложнице своего мужа. Не получилось у неё начать конфликт так, чтобы не она была зачинщицей. Акеми хоть и была весёлой и радостной, не забывала о своём положении — Норико была выше её, и Заноза постоянно это подчёркивала. В общем и целом, складывалось ощущение, что Акеми размазала девчонку, которая постоянно её провоцировала. Моя жёнушка тоже это понимала, отчего злилась ещё больше, но черту всё равно не переходила.
Вся эта история мне, естественно, не нравилась и дико напрягала. Признаться, я уже не был так уверен, что справлюсь со своими женщинами, особенно после того, как в семью вольётся Мизуки. И даже слова Атарашики, заметившей моё состояние, успокоили лишь чуть-чуть.
— Они разберутся, поверь старой опытной женщине, — заметила она сегодня утром. — Ну или в бандитку свою поверь. Она уладит дело миром.
— Учитывая, что в наложницы её мне ты пропихнула, то тут ещё вопрос — чья он бандитка, — проворчал я.
— Кто кого имеет, тому тот и принадлежит, — отрезала Атарашики грубовато. — К тому же тебя никто ни к чему не принуждал. Я лишь предложила и обосновала своё предложение, а решение было за тобой.
И ведь не поспоришь.
В общем, к Кагуцутивару я поехал не только с Норико, но и с Акеми. Плюс Казуки со своей невестой. Именно в таком составе мы и появились, и предстали перед Фумики и его женой, которые встречали гостей на входе в поместье Рода.
— Аматэру-кун, — улыбнулся мне старик. — Нори-тян. Наката-сан.
Причём при обращении к Акеми его голос слегка охладился. Да и само оно при разнице в их положении было… м-м-м… Скажем так — подчёркнуто сухое. Но это нормально, Фумики и не мог поприветствовать её иначе. Вне зависимости от того, как он к ней относится на самом деле. Тот же Акено, продемонстрировавший пофигизм к моему желанию взять себе наложницу, на месте Фумико тоже обратился бы к ней подобным образом. И да, Фумики был предупреждён насчёт её присутствия. Отреагировал он… сдержанно. Лишь бровь поднял. Так что по факту я без понятия, как он относится к тому, что у меня появилась наложница.
— С днём рождения, Кагуцутивару-сан, — чуть поклонился я. — Желаю вам всего того, что вам уже пожелали, и ещё чуть-чуть.
— Благодарю, Аматэру-кун, — кивнул он.
Долго мы не общались, так как за нами ждали своей очереди другие аристократы, тем не менее, с Казуки старик пообщался отдельно несмотря на то, что тот прибыл как часть нашего Рода. То есть мы были одной компанией во главе со мной. Во двор нас провожала девчушка лет шестнадцати, одна из сколько-то там — юродных сестёр Норико. Приведя нас во двор, где уже находилось некоторое количество гостей, юная Кагуцутивару с поклоном удалилась.
Из моих знакомых я увидел лишь представителей Рода Мацудайра, состоящих в клане Фудзивара, самих Фудзивара, Род Ашра — вассалы Кагуцутивару, Нагасунэхико, компашку Цуцуи во главе с моим учителем и пару представителей Рода О, у которого я покупал себе самолёт. Остальных гостей я, понятное дело, тоже знал, но с ними у нас максимум пара разговоров была на таких же приёмах, как этот.
Повернувшись к Казуки, чуть повёл головой, чтобы тот подошёл ко мне.
— Ну что, малыш, готов? — произнёс я, встав таким образом, чтобы наши лица нельзя было толком разглядеть ни гостям, ни камерам поместья. Последнее не обязательно, но… привычка.
— Готов, Синдзи-сан, — чуть кивнул он.
— Выдай-ка мне напоследок свой фирменный взгляд, — улыбнулся я.
На что Казуки на мгновенье закатил глаза, после чего преобразился, глядя на меня высокомерно-презрительным взглядом.
— Бр-р-р… — подала голос стоящая рядом Норико. — Надеюсь, чему-то хорошему ты тоже можешь научить. Бедный ребёнок.
— Согласна, Норико-сан, — произнесла Акеми, — так и хочется по этому лицу ударить.
— Всё-то вам бить, — изобразил обиду Казуки.
— А вот сейчас ты такой милашка, — улыбнулась Акеми.
— Не хочу соглашаться, но это так, — вздохнула Норико.
Ну ещё бы. Уж что-что, а милый вид парень научился делать виртуозно. Во всю пользуется своей внешностью.
— Тяжко мне с таким мужем придётся, — вставила Эрна.
Ба, да они его троллят.
— Не волнуйся, на защиту чести этой милахи мы встанем всей семьёй, — произнесла Норико.
— Но замки в его комнате поменять, на всякий случай, нужно, — добавила Акеми.
— Согласна, — кивнула Норико.
— Решено, — поставила точку Эрна.
— Синдзи-сан, — произнёс Казуки жалобно. — Меня обижают.
— Удар ниже пояса… — пробормотала Акеми.
После недолгого, но весёлого разговора мы разделились. Я с Норико и Акеми в одну сторону, а Казуки с Эрной в другую. Теперь будем кружить по двору, держа друг друга в поле зрения.
Наша жертва пришла через сорок минут после нас. За это время я успел пообщаться с половиной гостей. Ничего серьёзного мы не обсуждали, просто вежливые приветствия. Сюнтэн прибыли в немалом количестве. Глава Рода, два его сына, их сыновья, внук главы Рода, его сын, плюс жёны всех этих мужчин. Нехило. Но меня интересовал конкретно самый младший из присутствующих Сюнтэн, а если точнее, то — Сюнтэн Ишин. Девятнадцатилетний «ветеран», с которым, если всё получится, сегодня предстоит драться Казуки. Причём нам не важно, с кем именно начинать перепалку, главное, чтобы Ишин прибыл на приём. И он прибыл. Шансов, что будет иначе немного, раз уж было заявлено его присутствие, но мало ли…
Сюнтэн Ишин довольно забавный молодой человек. Как личность я его не знаю, но мне и его внешности хватает. Дело в том, что девятнадцатилетний парень, у которого, к слову, скоро день рождения, выглядит чуть ли не моложе Казуки. Серьёзно, ему скоро двадцать стукнет, а он больше мелкую девчонку напоминает. Самый настоящий трап. Ну, разве что вести себя старается всё же как парень. Светло-голубые волосы, короткая стрижка, традиционное мужское кимоно, которое чуть-чуть больше по размеру, чем надо, и придаёт ему некоторую неуклюжесть. Только вот верить этому образу я никому не советую — Сюнтэн Ишин сильный «ветеран», и это всеми признаётся. Так он ещё и обоерукий мечник. Такую милашку погладишь по голове и тут же лишишься руки. Суровый тип. В этом году он на турнире Дакисюро уже не выступал, а в прошлом чуть чемпионом не стал. Собственно, в финале именно его победил Райдон.
Вообще, Род Сюнтэн весьма интересный и, если бы не их к нам предвзятое отношение, мы бы вполне могли поладить. Кстати, любопытный факт — Сюнтэн Гичи, пятидесятисемилетний сын главы Рода, является Старейшиной. Лет пять назад он официально уступил своему сыну право наследования. Так что наследником Рода сейчас считается тридцатисемилетний Сюнтэн Ику, внук главы Рода и отец Ишина.
Естественно, сразу лезть на рожон никто не стал. Тем не менее, Казуки довольно уверенно показывал свой пофигизм к Роду Сюнтэн, при этом постоянно находясь в их поле зрения. И, конечно же, Сюнтэн не выдержали. Точнее, не выдержали Наследник с сыном, что для нас фактически идеально. Остальные члены этого Рода уже минут двадцать как разбрелись по кучкам и своего интереса к Казуки не показывали. Подозреваю, что его и в самом деле не было. Не у всех, по крайней мере. Спустя полчаса своего появления на приёме, Сюнтэн Ику, вместе с сыном Ишином, неторопливо направились в сторону Казуки. Делали они это не целенаправленно, так что время у меня было — наверняка ведь притормозят, ввязываясь в разговор с кем-нибудь из гостей.
— Девушки, — обратился я к Норико и Акеми, — вам пора погулять.
— Как скажешь, Синдзи, — ответила Норико. — Пойдём, старушка.
— С удовольствием, Норико-сан, — произнесла Акеми.
Их задача сейчас захватить Эрну и не ввязываться в это дело. Им ничего не грозит, но когда мальчишки выясняют отношения, девчонкам лучше находиться в стороне, дабы у нас, мальчишек, было больше вариантов действий. Всё-таки наличие рядом женщины порой ограничивает, особенно в аристократическом обществе, где при даме особо и не поругаешься. А ещё Норико должна представить обществу, в основном, конечно, женскому, мою наложницу. Тоже важное дело.
Отправив своих женщин делать своё дело, двинулся в сторону Казуки. Как и Сюнтэн, я не торопился, останавливаясь, когда кто-нибудь изъявлял желание пообщаться. Мне, в общем-то, и приближаться-то к парню не надо было — если что, я мог в любой момент оборвать разговор, благо повод был достаточно весомый. Именно так мне, в конечном итоге, и пришлось поступить.
— Прошу прощения, Такамуко-сан, — произнёс я, показательно наблюдая за разговором Казуки и дошедших до него Сюнтэн. — Кажется, моему воспитаннику требуется поддержка.
— Всё в порядке, Аматэру-кун, — ответил глава Рода Такамуко, посмотрев в ту же сторону. — Я понимаю.
Слегка поклонившись старику, отправился прямиком к зарождающемуся конфликту, при этом всем своим видом показывая, что не просто гуляю, а иду куда-то с конкретной целью. К месту действия я подходил со спины Сюнтэн, так что они меня не видели, зато я наблюдал эволюцию актёрской игры Казуки. Держа руки за спиной и покачиваясь с пятки на носок, парень держал на лице не просто высокомерно-презрительное выражение, но и умудрился добавить к нему ещё и иронию. Вряд ли он добился такого эффекта специально, но получилось убойно.
— И это мне говорит девчонка в одежде парня, — говорил Казуки. — Не позорься, дитя.
— Позорно не знать, с кем ты общаешься, — заметил Ику, явно опередив Ишина.
— Довольно самокритично, — ответил Казуки.
— Боги, Аматэру-кун, включи уже мозги, — усмехнулся Ику. — Или это простолюдинское наследие не даёт тебе понять, о чём говорит собеседник?
Похоже, Казуки конкретно так довёл мужика, если он переходит на личности.
— Казуки, — произнёс я, подойдя к ним. — Сюнтэн-сан, — после чего посмотрел на Ишина. — Эм… дитя. Я услышал, что тут обсуждают простолюдинов. Довольно интересная тема, не просветите, с чего всё началось?
Повернувшись в мою сторону, Ику слегка поморщился, а Ишин, казалось, сейчас просто лопнет от возмущения. А будь с нами женщины, на подобный пассаж с моей стороны ему просто пришлось бы отвечать. И отвечать жёстко. Потому я их и отослал.
— Синдзи-сан, — кивнул мне Казуки.
— Мы говорили о силе, Аматэру-кун, — произнёс Ику. — И о том, что не след наследнику столь, хех, древнего Рода, быть слабым как простолюдин.
— Хотите сказать, — приподнял я бровь, — что Казуки слабый? И откуда у вас подобная информация, позвольте узнать?
— О, ты сейчас, наверное, скажешь, что парень сильный, — улыбнулся Ику, — а мы должны будем поверить тебе на слово. Не так ли? Вы ведь Аматэру.
— А у вас какие-то претензии к моему Роду? — произнёс я уже серьёзно. — Озвучьте их, прошу.
— Нет, нет, что ты, никаких претензий, — усмехнулся Ику. — Просто мысли вслух.
— Твой отец ведёт себя как киношный злодей. Не находишь? — посмотрел я на Ишина.
На что тот устало вздохнул.
— Оу, а ведь и правда, если подумать… — почесал кончик носа Ику. — В любом случае, твой воспитанник, Аматэру-кун, действительно слаб. Могли бы и подучить его хоть чему-нибудь.
А быстро он переключился. Слова, вроде, и продолжают начатую тему, но тон, выражение лица, положение тела — всё говорило о том, что он скорее поучает младшего. Без негатива и претензий. Мол, обрати внимание, аристократ всё-таки. И это действительно немного сбило с толку. Я не удивился, не растерялся, но сходу придумать ответ, с учётом изменившегося поведения оппонента, не смог. Пришлось тянуть время, с удивлением осматривая Казуки.
— Вы заблуждаетесь, Сюнтэн-сан, — обернулся я к нему. — Мой воспитанник сильный. И да, если не устраивать спарринг, то вам придётся поверить мне на слово.
— Спарринг? — изобразил он задумчивость. — А почему бы и нет? Это будет интересно.
Попался, салага. Тридцать семь лет, а на такую худую наживку клюёшь.
— Давайте уточним, — произнёс я сухо. — Вы не верите мне на слово и хотите устроить спарринг моего воспитанника… с кем-то. Так?
— Мы взрослые люди, Аматэру-кун, — поморщился он, скорее всего напоказ. — Верить на слово довольно опасно, особенно если это слова Аматэру, обращённые к Сюнтэн. Можно долго плести кружева иносказаний, но и ты, и я отлично понимаем, что отношения между нашими Родами далеки от идеала. Ты утверждаешь, что наследник твоего Рода сильный. Докажи. Продемонстрируй, что слова Аматэру — это не слова каких-то там простолюдинов.
Ого. Похоже, мой возраст всё ещё играет. В ином случае я не понимаю, как человек уровня наследника Сюнтэн может столь топорно брать на слабо.
— И с кем вы предлагаете устроить спарринг? — спросил я.
— Да хотя бы с моим сыном, — кивнул он на Ишина. — Естественно, он не будет использовать мечи.
— А что так? — усмехнулся я.
— Хотелось бы увидеть, на что способен твой воспитанник, — усмехнулся в ответ Ику. — С мечами Ишин ему такого шанса не даст.
Немного помолчав, изображая задумчивость и нерешительность, посмотрел на Казуки. При этом поймал себя на мысли, что играть неуверенность, да и вообще что-либо играть, уже и не нужно. Но как-то по привычке продолжал.
— Что ж. Раз вы настаиваете. Пусть будет спарринг, — произнёс я, слегка поджав губы. После чего улыбнулся. — Здесь и сейчас вас устроит? Думаю, Кагуцутивару пойдут мне навстречу и всё организуют. Хотя нет, не прямо сейчас, давайте подождём, когда именинник встретит всех гостей.
— Я не против, — кивнул Ику.
И может, мне показалось, но сделал он это слегка неуверенно.
После того, как мы разошлись, я за Сюнтэн не следил, но время от времени посматривал в их сторону. И в какой-то момент мне повезло увидеть, как лысый старик с густыми бровями, которому Ику, судя по всему, рассказывал о случившемся, закатил глаза с таким видом, словно спрашивал у богов, за что они ему послали этого идиота во внуки. Глава Рода Сюнтэн явно не собирался доводить словесную пикировку до чего-то серьёзного. Если вообще её планировал.
Ну, а ещё через тридцать четыре минуты во дворе появился Кагуцутивару Фумики, встретивший всех гостей и пришедший отмечать свой день рождения. Ждать я не стал, так что сразу, как заметил старика, направился в его сторону. Правда и поговорить с ним сразу не получилось — не один я желал с ним переговорить. Впрочем, долго ходить вокруг него тоже не пришлось.
— Сюнтэн на удивление легко поддались на провокацию, — произнёс я, встав таким образом, чтобы собравшиеся в одну компанию Сюнтэн могли видеть только мою спину, которой я заслонял Фумики.
То есть прочитать по губам наш разговор у них возможности не было. Впрочем, у других гостей тоже, благо находились мы в стороне ото всех.
— Скорее всего, они считали себя охотниками, — пожал он слегка плечами.
— А мне показалось, что глава их Рода ничего такого не планировал, — произнёс я.
— Это похоже на Хейму, — улыбнулся Фумики. — В плане докопаться до кого-то он никогда не планирует заранее. Всегда действует спонтанно. Правда, если всё-таки докапывается… — покачал он головой. — В общем, не знаю, как ты, а я был уверен, что всё выйдет так, как ты хочешь. Сюнтэн умные люди, но в том, что они считают неважным, порой и правда могут перегнуть палку. Аматэру они не любят, только и врагом вас не считают, так что перепалки с вами всегда идут у них по категории «для души». Не более того.
— Нам от этого не легче, — покачал я головой.
— Ну да, — вздохнул он. — Порой они, как я и говорил, перегибают палку. Но в меру, заметь. Определённую черту не переходят.
Я даже немного засомневался в своих действиях. Сначала Акено, теперь Фумики…
— Надеюсь, я черту тоже не перехожу? — спросил я его.
— Конечно, нет, — улыбнулся он. — В ином случае я бы предупредил тебя. Мне-то на ваши игры плевать, но теперь ты муж Норико, так что твои проблемы — мои проблемы.
Добрый дедушка. Верю, верю. Впрочем, на мой вопрос он ответил прямо и без двойных толкований. Врать настолько открыто даже нейтральный аристократ не стал бы, если он действительно нейтральный, а уж Кагуцутивару и вовсе в этом нет смысла.
— Благодарю, Кагуцутивару-сан, — чуть поклонился я. — В таком случае я пойду. Сколько нам примерно ждать?
— Всё готово, но сам понимаешь, — ответил он. — Думаю, минут через тридцать можно начать.
— Ещё раз спасибо, Кагуцутивару-сан, — произнёс я.
— Всегда пожалуйста, Аматэру-кун, — кивнул он. — Жду не дождусь увидеть лица гостей, когда они поймут, с кем сражается Сюнтэн.
Закладка
Комментариев 17