Том 10. Глава 10 •
— О, ты всё-таки достал меч? — первое, о чём спросил меня Райдон, когда мы встретились у школы.
— Что за меч? — практически одновременно с ним спросил Тейджо.
И да, в школу я пошёл уже со своей новой катаной. Висела она у меня за спиной, в простом чёрном тканевом чехле.
— «Коюби», — ответил я, подпустив в голос пафоса. — То, без чего можно жить, но крайне неудобно.
— Где достал-то? — спросил Тейджо.
— В Хранилище, — поправил я чехол с катаной. — Родовая реликвия. По легенде ею был убит девятихвостый кицунэ.
— Крутя-я-як, — протянул Тейджо.
— Стоп, так это та самая катана?! — взлетели брови Райдона.
— В смысле? — не понял я.
— Ты что, не смотрел Поцелуй пламени? — удивился Тейджо.
— Аниме? — уточнил я. — Смотрел. Но там…
А ведь и правда, история-то похожа. Точнее, её окончание.
— Имена там, конечно, изменены, но все, кому надо, знают, по какой легенде эта история, — произнёс Райдон. — Есть ещё книга, написанная лет двести назад, её адаптации и пара дорам.
— Не, я только аниме смотрел, — произнёс я несколько удивлённо.
— В общем, я в шоке, — покачал головой Райдон. — Настоящий меч из сказки.
Хм, а «Коюби», похоже, не так прост, как я о нём думал.
— О, а вон и Мамио плетётся, — сообщил Тейджо, глядя мне за спину. — Хочу увидеть его лицо, когда он узнает о твоей катане.
Слухи о мече разлетелись ну очень быстро. Если в первый день на чехол у меня за спиной просто обращали внимание, то уже после обеда на него откровенно пялились. Я не то, что был против, просто не понимал такого ажиотажа. В конце концов, это просто антиквариат. Даже не артефакт. Ну да, знаменитый, и что? Я его даже использовать по назначению не могу — не дай бог сломается.
А ещё я в очередной раз увидел репутацию Аматэру в деле. Да, за пределами Токусимы она не настолько огромна, более… тихая, я бы сказал, тем не менее остальные японцы тоже оглядываются на наш Род. Короче, уже через неделю после моего триумфального появления в школе с мечом я стал замечать, что и некоторые другие ученики Дакисюро таскают за плечом чехол с катаной. Их было мало, но, как и говорил Цуцуи, мечников вообще мало, детей школьного возраста ещё меньше, а в Дакисюро и вовсе учится лишь часть из них. Правда, школьных клубов, где обучают фехтованию, у нас полно, но именно мечников, тех, у кого на это завязана специализация всего Рода, не так уж и много.
Впрочем, ещё через неделю, мне пришлось пересмотреть свои мысли по этому поводу, так как детишек с мечами стало как-то уж слишком много. Похоже реально все те, кто ходит в фехтовальные клубы, за редким исключением, начали носить с собой меч. К слову, Райдон не поддался веяниям новой моды.
— Я так-то вообще хочу инженером стать, — говорил он. — Вся эта боёвка мне неинтересна.
— Но в клуб фехтования ты ходишь, — подкалывал его Тейджо. — Так почему бы и не найти крутой меч?
— Клуб — это необходимость из-за камонтоку, — ворчал Райдон. — Если ты не забыл, Охаяси рукопашники.
День сменялся днём, неделя — неделей. Преобразование секретариата продолжалось, тем не менее суета ушла и всё стало входить в колею. Моя правая рука Нэмото и мастер на все руки Исаяма Момо брали на себя всё больше и больше дел, освобождая мне тем самым рабочий график. Плюс Атарашики, плюс Эрна, плюс Казуки, полностью взявший на себя работу с Токусимой. Вообще-то по этому направлению в основном он и работал, — с небольшой помощью Атарашики, — но с недавних пор Токусиму на него повесили официально. Полностью. Он разве что доклады месячные клепал, которые я просматривал. И ведь справлялся парень.
Я же сконцентрировался на внешней политике Рода. В основном подготавливал наш удар по Хейгам. За последующие пару месяцев я трижды катался в Сукотай. Посетил Россию. Заключил два договора — с Чакри и Коширскими. Переслал пять кило печенек Тарворду, который ради этого не поленился связаться со мной по видеосвязи — что-то у него там не получалось с переданным рецептом.
Помимо этого я наконец смог уделить личное внимание работе нашей разведки на Филиппинах. Мы по-прежнему пытались стать там своими, вливая кучу бабла в эту страну. Траты заставляли морщиться, но месть — такое дело… Это самое дело усложнялось ещё и тем, что до этого момента я не участвовал в данном проекте, а Слуги Рода — всё-таки не сами Аматэру, они просто физически не могли добиться стопроцентного результата. Но даже так мой Род неплохо там закрепился, обзаведясь… пусть не друзьями, но приятелями и партнёрами. Так что посетил я и эту страну. Один раз и вполне официально закупившись там некоторым количеством техники, которую потом перепродал в Малайзии.
И да, Малайзия. Третье основное направление моей работы. И в отличие от Филиппин, где мы только тратили, Малайзия начала приносить ощутимый доход. Нефтяники наконец организовали процесс, и нефть полилась небольшим ручейком. Небольшим — временно, просто на территории моих земель банально нет нефтехранилищ. Тоже, кстати, статья расходов и не такая уж и маленькая, но это хотя бы реальные инвестиции в будущие сверхдоходы.
Малайзия вообще неустанно генерировала мне дела и проблемы, которые нужно было решать. Например, Мири. Город по-прежнему тянул из Рода немалые средства, но теперь, после начала полноценной добычи нефти, они перешли на самообеспечение. Лично я денег с нефти, конечно, не видел, зато и тратить со стороны больше не приходилось. У них даже некоторый запас по деньгам образовался, который они с моего одобрения, опять же, вкладывают в развитие округа. Правда, есть и нюанс — деньги-то у них появились, но ими голодных не накормишь, так что участвовать во всём этом всё равно приходилось. Например, о крупных поставках риса я договорился с Чакри. Удачненько получилось. И дёшево. Мири ещё и малайцам рис продавать умудрялись. Из-за чего мне пришлось вникать в суть дела, а то нехорошо, если свои голодают, а рис на сторону уходит. Но нет, Махатхир вёл дела грамотно и жителей Мири не обделял.
Помимо прочего Махатхир какими-то своими путями умудрился собрать в городе целую кучу профессоров-преподавателей. Уж как он это сделал в раздираемой войной стране, я не знаю, но факт есть факт. В планах у него — построить хотя бы парочку университетов, где хотя бы часть этих преподавателей и осядет. На всех даже я не рассчитываю, а уж битый жизнью Махатхир — и подавно. Так вот, постройка этих самых университетов — это тоже ресурсы. Как строительные, так и людские.
Кстати, забавный факт — разбираясь с делами Мири, я, условно говоря, постоянно тёрся локтями с людьми Танаки Эй. Директор Шидотэмору, в числе первых принятый мной в Слуги Рода, развёл бурную деятельность на территории Мири. Этот ушлый тип уже, — повторю, уже! — организовал там закладку двух заводов и сборочного цеха, при этом активно набирая среди жителей Мири тех, кто там будет работать. Подбором персонала он занялся уже сейчас, для того чтобы успеть их обучить. Деньги на это всё он тоже вливает бешеные, но у Шидотэмору для этого имеется специальный фонд, который и создавался для подобных проектов в будущем. Так что скоро мы будем собирать собственные смартфоны, благо технологии для этого, в первую очередь, программные, у Шидотэмору почти готовы. Да, поначалу смартфоны будут… так себе, но с чего-то же надо начинать? К моменту, когда у нас появятся собственные процессоры и операционная система, всё должно быть отлажено. И да, смартфоны Танака планирует собирать не только для нас, но и брать заказы других фирм. С дешёвой рабочей силой и отсутствием налогов… как минимум в будущем наши расценки привлекут множество заказчиков.
Помимо сборочного цеха Танака начал строительство и двух заводов, но уже по линии Ямасита Корп, про которую тоже никто не забывает. Фактически Танака начал переносить производство Ямасита на мои Родовые земли. Пока только модули памяти и текстолитовые платы. Если не случится форс-мажора, конкурентов мы задавим. И ведь он на этом не остановился. Танака даже пришёл ко мне, предлагая весьма перспективную идею. Я даже удивлён, что она пришла в голову ему, а не, к примеру, Нэмото. И ведь всё просто — мой гениальный директор Шидотэмору предложил заложить завод по производству жестяных банок для консервов. А ведь если учитывать ситуацию в Малайзии, мы только на этих банках будем зарабатывать бешеные деньги в ближайшие лет двадцать. К тому же есть не только Малайзия. Пусть это будет уже не так прибыльно, но мы можем продавать свою продукцию и в другие страны.
Дешёвая рабочая сила и отсутствие налогов… в будущем. Ох, не зря я всё-таки полез в Малайзию. Денег она из меня вытянула прорву и ещё вытянет, но в будущем принесёт на порядки больше.
* * *
— Осень, — произнёс Цуцуи, наблюдая за падающими листьями. — Люблю осень. В такие дни кажется, что все вокруг старики, которые скоро помрут.
Как и обычно после тренировки, мы сидели на энгаве его дома и пили чай.
— Злобный вы всё-таки человек, учитель, — усмехнулся я.
— Только осенью, — ответил он, после чего глянул на меня. — Четвёртого ноября начинается Императорский турнир мастерства, и я хочу, чтобы ты принял в нём участие.
— Четвёртого? — задумался я. — Четвёртого — день рождения Кояма Кенты.
— Насколько я знаю, вы с ним не в ладах, — произнёс Цуцуи с иронией.
Попытка отмазаться не прошла.
— Есть такое дело, — вздохнул я. — Что хоть за турнир?
— По фехтованию, — пожал он плечами. — Название турнира внушает, но по факту просто местечковое собрание идущих по пути меча. Никакого бахира, только твои навыки.
— А моё участие не вызовет вопросов? — решил я уточнить. — Я-то бахиром и так не пользуюсь.
— Только твои умения, — ответил он. — Будешь использовать свои силы — и это будет твоим позором. Там даже проверяющих нет, всё на честном слове держится.
— И зачем мне это? — скривился я. — На турнир, поди, не мальчики для битья придут, а я всего несколько месяцев как занимаюсь.
— Об этом знают, — ответил он. — Поверь, нет позора проиграть более сильному, позорно его избегать. К тому же тебе пора переходить к схваткам с оппонентами.
— Для начала можно было бы и спарринг-партнёра пригласить, зачем сразу на турнир слать?
— Потому что мне так хочется! — произнёс он раздражённо. — Не задавай глупых вопросов, ученик, я лучше знаю, что тебе нужно. Я и согласия-то твоего спрашиваю только ради приличий. Всё ж таки ты глава Рода и у тебя могут быть важные дела.
— Скорей бы уже зима, — проворчал я.
— Зря ты так, — хмыкнул он. — Додзё, если что, не отапливается.
Вторая половина осени у меня вообще выдалась… нервной. А всё из-за Норико, которую всё больше и больше захватывала предсвадебная лихорадка. Сейчас первое ноября, и до свадьбы осталось полтора месяца, отчего её конкретно плющит. Она словно в другом мире живёт, в добром и радужном. И постоянно пытается затянуть в этот мир меня. Хорошо, Атарашики помогает. В том числе и общением с роднёй Норико, которая в свою очередь девушку и осаживает.
А ведь помимо свадьбы был ещё и план по отвлечению внимания от Хранилища Древних. Правда, он как-то буксовал. Видя состояние Норико, мне что-то не хотелось выпячивать Акеми — не дай бог невесту переклинит, и она психанёт. А подкинуть слухи о том, что Казуки Патриарх, оказалось не так уж и просто. Общество, на удивление, просто не воспринимало намёки. То ли людям было плевать, то ли они были слепы, то ли им даже в голову не могло прийти, что в Японии есть ещё один Патриарх. Ситуация смешная и грустная одновременно. Я уже склоняюсь к тому, что Казуки должен показать что-то серьёзное, но для этого не так-то просто подготовить сцену и вполне можно перегнуть палку. Что нежелательно, так как его раскрытие планируется последним этапом. После свадьбы Норико, после объявления о наложнице. С другой стороны… Вывоз артефактов идёт даже быстрее, чем мы планировали, и слухов об этом пока нет. Возможно, я просто перемудрил и всё пройдёт тихо и незаметно. С другой стороны, запланированные вещи в любом случае надо сделать — не сейчас, так потом. Например, долго скрывать силы Казуки не получится, и лучше раскрыть его, когда нам это будет выгодно. Наложница, по словам Атарашики, мне так или иначе потребуется, так что опять же, почему бы и не сейчас об этом заявить? Хотя зачем тогда вообще заявлять?
Ещё одна забавная ситуация произошла буквально на следующий день после заявления Цуцуи о турнире. Я тогда после школы решил заскочить к Кояма, благо точно знал, что дома не только Кагами, но и Акено. Как чуть позже выяснилось, Шина тоже уже вернулась из университета. Вот, значит, сижу я такой на кухне, слушаю рассказ Кагами о том, как Мизуки очередной раз чудила, наблюдаю, как Шина сюсюкается с Шо, и тут к нам заходит служанка и с поклоном протягивает Кагами письмо.
— От кого? — спросила она, глянув на женщину.
При этом не переставая помешивать готовящийся суп.
— Каруи-сан сказал, что из секретариата Рода Чакри, — ответила Чуни.
О как. Любопытненько.
Кагами четыре секунды стояла и тупо смотрела на письмо, после чего отложив половник и вытерев руки о передник, взяла его в руки.
— Свободна, — бросила она служанке.
Шина в этот момент тоже отвлеклась от брата и с интересом наблюдала за матерью.
— Не томи, мам, вскрывай, — произнесла она нетерпеливо.
Медленно, словно дразня дочь, Кагами раскрыла конверт и принялась читать письмо. Читала долго, явно не один раз перечитывала. При этом с таким недоумённым выражением лица, что я сам чуть не поторопил её. Но вот она подняла голову, перевела взгляд с Шины на меня и со всё той же недоумённой улыбкой на губах произнесла:
— Представляете, меня вызывают на дуэль, — бросила ещё один взгляд на бумагу в руке, и добавила: — По всем правилам.
— Какая ещё к демонам дуэль? — взлетели брови Шины.
— Кулинарная, — уточнила Кагами.
Помолчали.
— Кулинарная дуэль? Серьёзно? — нарушила тишину Шина.
— Кто сказал «кулинарная дуэль»? — спросил Акено, заходя на кухню. — Кого с кем? Шина, ты что…
— Я тут вообще не при делах, — тут же открестилась Шина.
Тут взгляд Акено упал на бумагу в руке жены. А потом он, видимо, и её выражение лица осознал, отчего даже серьёзнее стал.
— Не пугайте меня, женщины, что здесь произошло? — спросил он.
В ответ Кагами протянула мужу письмо. Хмуриться он начал почти сразу, как принялся читать.
— Синдзи, — посмотрел он на меня. — Твои проделки?
— А чё сразу я-то? — возмутился я.
— Да только ты у нас в Сукотай катался недавно, — ответил он. — Син, это серьёзно. Не сама дуэль, понятно, а… — помахал он рукой которой держал письмо. — У меня мозг плавится, пытаясь найти двойное дно. Так я даже не знаю, можно ли это, — ещё один взмах бумажкой, — игнорировать. А если нельзя, то я даже не представляю, как отказать. И ладно бы, будь отправитель письма не Чакри, но… это грёбанный Чакри!
— Давай без подобных выражений, милый, — тут же отреагировала Кагами. — И я, кстати, не намерена отказываться от дуэли. Какой-то мужлан думает, что готовит лучше меня? Ха! Это он явно зря!
— Милая, ты же должна понимать… — начал Акено.
— Для этого у меня есть ты, — не дала ему договорить Кагами. — Работай. Син, ты что-нибудь знаешь об этом? — кивнула она на письмо в руках мужа.
— Ну… — отвёл я взгляд.
— Точно знаешь, — кивнула Шина.
— Я просто сказал, что Кагами-сан готовит… не хуже. А он возьми да напрягись, — ответил я неуверенно. — Кто ж знал, что Чакри отреагирует подобным образом?
— Думаешь, дело только в этом? — спросил Акено.
— Это только мои ощущения, но да, думаю, только в этом, — ответил я.
— Мама его порвёт, — кивнула Шина.
— Это слишком грубо, милая, — произнесла Кагами. — Я втопчу его в грязь.
* * *
Турнир, о котором говорил Цуцуи, проходил не в Токио. Чтобы поучаствовать в нём, нам пришлось ехать на Окинаву, в одноимённый город. Городок небольшой и известен лишь тем, что считается вотчиной Рода О. В городе вообще больше аристократических Родов нет. Появился город лет сорок пять назад, до этого тут пара городков или даже посёлков стояла, и именно с тех времён тут обосновались О. Забавный факт, но до того, как О сделали Окинаву своей резиденцией, у них по сути и не было вотчины. Точнее, была, но до Мэйдзи. Однако после того, как Аматэру отдали все свои неподтверждённые Родовые земли, что стало началом отбора подобных территорий и у других Родов, О потеряли практически всё, что имели. Сорок восемь столетий, а из Родовых земель — пара клочков у чёрта на куличках. Всё это, правда, не мешает быть этому Роду сильным и богатым. Крупнейший японский игрок в сфере гражданской авиатехники. Я, собственно, у них свои самолёты и покупал.
Вот в этом городе и должен был проходить турнир. А если точнее, то за городом, в поместье Рода О.
— Вы, вроде, говорили, что мероприятие местечковое, — произнёс я оглядываясь.
Находились мы на окраине поместья О, перед большим зданием додзё, рядом с которым располагался большой пруд с островом посередине. Причём не простым островом, а явно небольшим полигончиком, на котором можно отрабатывать не слишком масштабные техники. Но самое занимательное — в том, что народа вокруг было много. Больше, чем в это самое додзё поместится.
— В прошлом году участников было гораздо меньше, — ответил Цуцуи. — Человек тридцать.
А сейчас по самым скромным прикидкам тут около ста пятидесяти.
— Быстро этот турнир не закончится, — покачал я головой.
— Тебе-то что? — хмыкнул Цуцуи. — Ты хотя бы во второй тур выйди.
— Спасибо за то, что верите в меня, учитель, — хмыкнул я в ответ.
— Всегда пожалуйста, — ответил он, наблюдая за людьми вокруг.
Компашка тут, кстати, собралась что надо, местечковым я этот турнир точно назвать не могу. Узнал я немногих, но народ в основном был одет в традиционные одежды, на которых были вышиты моны их Родов, так что оценить уровень мероприятия я мог. Да, в большинстве здесь были участники не из самых важных семейств, но всё же. Хаттори, Исида, Кудзё, Кавати, Ямаути. Кира — вассалы Императорского Рода. Тиба и Ашра из Родов старше двух тысяч лет, но младше трёх. Присутствовали здесь и мастодонты типа Рода О, Сюнтэн и родни моего учителя. Цуцуи, правда, мастодонты только в плане возраста Рода, но тем не менее. Заметил я тут и Токугава Мирая. Он до сих пор шастает по канцелярии Императора, пытаясь официально зарегистрировать за собой земли в Малайзии. При этом никто, даже в виде слухов, не пытается оспорить его право владеть ими. То есть земли вроде как принадлежат Токугава, но Императором данный факт до сих пор не признан. И это, если честно, уже начинает напрягать. Наверное, придётся более конкретно своё недоумение данным фактом выразить, а не ссылаться на плохих чиновников.
О, смотрите-ка, кто мелькнул в толпе! Оказывается, Охаяси Хикару со своей неизменной катаной тоже здесь.
— Ген-кун! — услышали мы слева от нас.
А когда посмотрели в ту сторону, увидели идущего в нашу сторону О Тоюоки — главу Рода О. Генерал Имперской армии, глава Совета национальной безопасности, «виртуоз». Один из влиятельнейших людей Империи. Крепкий, поджарый старик шестидесяти девяти лет. Точнее, семидесяти — месяц назад у него день рождения был.
— Тоюоки-кун, — поморщился Цуцуи. — И тебе не хворать.
— Всё такой же хмурый? — усмехнулся Тоюоки. — В этом году тоже не участвуешь?
— В этом году участвует мой ученик, — ответил Цуцуи. — Да и зачем мне это?
Я его спрашивал, почему он не участвует в турнире, и, по его словам, делать это вместе с учеником — моветон. Впрочем, они с Тоюоки вообще уже лет пять не участвуют в турнирах. Типа, дали дорогу молодым, но это — по словам Цуцуи.
— Мало ли? — произнёс с улыбкой Тоюоки. — Я был бы не прочь сразиться с тобой ещё раз.
— Бросай вызов, — пожал плечами Цуцуи.
— Не, так не интересно, — покачал головой Тоюоки. — Если решишь участвовать в следующем году — предупреди. Будет весело, — произнеся это, он наконец обратил внимание и на меня. — Аматэру-кун. Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть.
— О-сан, — чуть наклонил я корпус. — Я и сам не ожидал подобного.
— Как похоже на моего старого приятеля, — произнёс он с усмешкой, покосившись на Цуцуи.
— Главное — работает, — произнёс Цуцуи ровно.
— Это да, ученики у тебя что надо. В конечном итоге. Но пока что… — бросил он на меня скептический взгляд. — Я в курсе, что ты силён, Аматэру-кун, но здешний турнир — это схватка умений, а ты слишком мало во всём этом варишься.
— Я знаю это, О-сан, — кивнул я.
— Что ж, надеюсь, проигрыш не заставит тебя остановиться, — произнёс он серьёзно.
М-м-м… Даже и не знаю, что на это сказать.
— Не волнуйся, Тоюоки-кун, — усмехнулся Цуцуи. — Этот парень скорее сдохнет, чем остановится.
— Посмотрим, — пожал тот плечами. — Аматэру-кун уже сейчас очень силён. Я вполне допускаю, что, являясь рукопашником, он может бросить фехтование.
— Я не совсем рукопашник, — улыбнулся я.
— Да? И кто же ты? — удивился Тоюоки.
— Боец широкого профиля, — продолжал я улыбаться. — Где-то стрелок, где-то рукопашник. Теперь вот ещё и фехтовальщик. В будущем, конечно.
У Разрушителей есть профильное оружие, если так можно выразиться, но это не значит, что мы используем только его. Мы Разрушаем и Стираем, а чем именно, не так уж и важно.
— Даже так? — произнёс он медленно. — Что ж, я подожду.
Не совсем понял, к чему он это, но на всякий случай чуть поклонился.
Естественно, одной беседой всё не ограничилось, помимо О Тоюоки мы с учителем общались и с другими аристократами. Перекинулась словами с Мираем и Хикару, пообщались с представителями Рода Ашра — вассалами Кагуцутивару, имели долгий разговор ни о чём с главой Рода Кира — вассалами Императора. Обменялись колкостями с Сюнтэн, но это в пределах нормы — наши Рода, вообще, не очень ладят. Ну и так далее.
Сам турнир, несмотря на количество участников, проходил в додзё. Все туда не влезали, так что я боялся, что сегодня уже не успею сразиться со своим оппонентом. Им, кстати, был Кудзё Гакуя — сорокатрёхлетний глава Рода Кудзё, чья дочь вполне могла стать моей невестой. Именно из-за подобного противника, собственно, у меня и были проблемы с выходом в следующий тур. Ладно бы, пришлось сражаться с кем-нибудь вроде Охаяси Хикару, который хоть и занимается этим большую часть жизни, но не делает фехтование её смыслом. А тут — глава Рода мечников.
Сошлись мы с ним на выделенном квадрате, которых в додзё было всего четыре. Не скажу, что места было мало, но… В общем, я от противника даже побегать толком не смогу. Никакой защиты на нас, к слову, не было. Тёмно-серое кимоно, светло-серые хакама, они же широкие японские штаны. Бахироюзеры — ребята крепкие, так что отсутствие защиты — это попытка придать бою реализм. Насколько это возможно при наличии правил и деревянного меча.
— Хаджимэ! — выкрикнул судья и отошёл в сторону.
Мы стояли в разных стойках. Я принял позицию ин-но камаэ, когда меч вскинут к правому плечу, а Кудзё стоял в стойке ваки-но-камаэ — меч опущен и отведён назад. Я нападать не спешил, мой противник тоже, уж не знаю, чего ждал он, а я тупо опасался атаковать. Впрочем, долго такое положение дел длиться не могло, и наше осторожное кружение вокруг центра площадки закончилось резким рывком Кудзё и молниеносной связкой из двух ударов — снизу-вверх и сверху-вниз. От первого удара я уклонился, сделав небольшой шажок назад, а второй принял на косой блок, после чего тут же ударил в ответ. Естественно, безрезультатно. Мне бы скорости побольше, и я бы на этом не остановился, но пришлось вновь защищаться, на этот раз от удара по ногам.
Вначале схватки мы обменивались серией ударов, после чего отходили примеривались и вновь сходились, но стоило только Кудзё понять мой уровень и на что я примерно способен… В общем, в какой-то момент он не стал отходить, а продолжил атаковать. Я ставил блоки, атаковал в ответ, двигался назад, но так как размер площадки был ограничен, долго отступать по прямой было нельзя и я, естественно, попытался уйти в сторону. В итоге я просто запутался в ударах и блоках. Привык я отрабатывать их в идеальных условиях, а тут надо было отбить клинок противника во время движения, скорее даже, прыжка в сторону. В тот момент я на автомате выставил меч, понял, что блок неправильный, попытался поменять положение клинка… Но, чёрт возьми, какое именно положение?! Как итог, получил сильный удар по голени. Очень сильный. Не будь я ведьмаком, Кудзё мог мне и ногу сломать. Силами-то я своими не пользовался, но, как и бахирщики, по умолчанию был крепче обычного человека.
Бой проходит до чистого удара в любую часть тела. Если удар будет скользящий, то по решению судьи начинается двухминутный отсчёт, после которого получивший удар автоматом выбывает. По мне попали чисто, так что, прижав меч к левому бедру и поклонившись друг другу, мы с Кудзё разошлись — он к родне, я к учителю.
— Хороший бой… — начал Цуцуи. — Хотел бы я сказать. Но увы, это было, как сейчас говорит молодёжь, отстойно. Ты и трёх минут не продержался. Кудзё-кун не настолько хорош, чтобы сливаться настолько позорно. Ты позорище, ученик.
— Спасибо за поддержку, учитель, — произнёс я усмехнувшись.
— Ах да, поддержка… Как я мог забыть? Кхм… — изобразил он собранность. — Ты неплохо держался, ученик. Первые пару секунд. А потом таким позорищем стал… — покачал он головой.
Показательно вздохнув, я поинтересовался:
— Мы уже можем ехать домой?
— Езжай, если хочешь, а я посмотрю, чем всё кончится, — ответил он.
А, ну да, забыл. В турнире же помимо меня, его ученика, ещё другие Цуцуи участвует. Не может он просто взять и уехать. Что ж, тогда и мне придётся немного задержаться — чисто для приличия.
Спустя восемь минут после окончания моего боя, когда мы с учителем были во дворе, к нам подошёл Кудзё Гакуя.
— Ты неплохо держался, — произнёс он, после того как поклонился Цуцуи.
— Видишь, ученик? Вот что такое поддержка, — произнёс Цуцуи важно. — Ложь прямо в глаза. Оно тебе надо?
— Ну почему сразу — ложь, Цуцуи-сан? — улыбнулся Кудзё. — Он и правда неплохо держался.
— Поначалу, — вставил Цуцуи.
— Поначалу, — подтвердил Кудзё.
Уж не знаю, правда это, или он просто не хочет со стариком спорить.
— Вам остаётся выиграть турнир, Кудзё-сан, — улыбнулся я, игнорируя Цуцуи. — Чтоб мне не так обидно было.
— Да ты тот ещё мечтатель, ученик, — протянул Цуцуи. — Без обид, Кудзё-кун.
— Да всё в порядке, — отмахнулся тот. — Я реально оцениваю свои силы. Мне даже в финал выбиться нереально.
— На этот счёт у меня подруга как-то отличную фразу выдала, — произнёс я улыбаясь. — Правда, мне её невеста пересказала, так что за достоверность не ручаюсь, — после чего поднял вверх указательный палец и произнёс: — На нашем уровне реальность не имеет значения, важно лишь наше желание.
— К сожалению, я не на вашем уровне, Аматэру-сан, — хмыкнул он.
— А уровень определяем только мы, Кудзё-сан, — пожал я плечами. — Я вон вообще Сакураем родился.
На это задумались оба. И старый, и молодой.
— Получается, ты и не собирался выигрывать? — спросил неожиданно Цуцуи.
— А зачем мне это? — посмотрел я на него с удивлением.
— М-м-м… Недоработочка, — пробормотал он.
* * *
На турнире я задержался. Просто хотел дождаться первых боёв второго тура и отправиться домой, но среди первых бойцов участвовал Кудзё и он… Кудзё буквально божил. Размазал внука главы Рода О, вынес наследника Сюнтэн, на равных сражался с представителем Рода Ашра… Короче, Кудзё сделал то, во что и сам не верил — он вышел в финал. Да блин, в это вообще, похоже, никто не верил.
— Опасный ты тип, ученик, — произнёс Цуцуи.
— Вы о чём? — не понял я его.
— Да так… — не стал он отвечать. — Но свой уровень Кудзё явно поднял.
— Да? И до куда он дошёл в прошлом году? — спросил я.
Посмотрев на меня словно на дебила, Цуцуи ответил.
— Во втором туре проиграл.
И что я такого спросил? С хрена ли он на меня так смотрит? Откуда мне вообще знать, когда Кудзё проиграл в прошлый раз?
— Ген-кун, Аматэру-кун, — подошёл к нам Тоюоки. — Весьма занимательный в этом году турнир, а?
— Твой внук проиграл слабаку, — тут же произнёс Цуцуи. — Так что да, весьма занимательный.
— Не повезло, бывает, — пожал плечами Тоюоки.
— А твой сын проиграл моему внуку, — продолжал Цуцуи сыпать соль на рану старого… видимо, соперника.
А может, даже и друга.
— Ты отличный учитель, я с этим никогда не спорил, — поднял Тоюоки руки. — Сам слабак, правда, но это к делу не относится.
— Очень спорное утверждение, — произнёс раздражённо Цуцуи.
— Шестьдесят восемь против пятидесяти двух, — произнёс с иронией Тоюоки. — Довольно большой разрыв, чтобы называть утверждение спорным.
Это, видимо, количество побед друг у друга.
— Не согласен, — произнёс Цуцуи. — Тот же турнир я выигрывал чаще. Была бы цель, а победить тебя не составит труда.
— Какие мы смелые. Так может давай в следующем году поучаствуем? Посмотрим, кто тут главный крутыш?
Скучно что-то становится. Они тут о своём, а я как дурак рядом стою и молчу.
— Договорились, — ответил Цуцуи насмешливо. — Готовься рыдать, Тою-кун.
— Твой проигрыш уже давно не заставляет меня рыдать, — не полез за словом в карман Тоюоки.
— Ага, так ты всё-таки рыдал в тот раз! — вскинул брови Цуцуи.
Боже, спасите меня кто-нибудь. Надо было валить отсюда, пока мог.
— Это старческий маразм, Ген. Освободись от этих иллюзий.
— Рыдал, как маленькая девочка, оттого, что смог чиркнуть меня по руке, — насмехался над ним Цуцуи.
— Чиркнуть? Да ты этой рукой двигать не мог! — возмутился Тоюоки.
Влезать в разговор старших, конечно, нехорошо, но будем считать, что только в серьёзный разговор.
— Кхм, прошу прощения, — не дал я ответить Цуцуи. — Не хотел вас прерывать, но мне уже домой пора.
— Точно! Совсем меня этот… Заговорился, короче. Собственно, я к тебе подошёл, Аматэру-кун, — произнёс Тоюоки.
Цуцуи в этот момент был крайне недоволен, так как формально в их перепалке победил Тоюоки. Именно за ним было последнее слово.
— Внимательно вас слушаю, О-сан, — чуть поклонился я.
— Как ты смотришь на дружеский спарринг? — спросил он.
Рано или поздно кто-нибудь должен был предложить мне нечто подобное. Даже странно, что так долго ждали.
— В каком виде вы хотите его провести? — уточнил я. — И когда?
— Да прямо сейчас, — пожал он плечами. — Планировать на другой день… Даже не знаю. Мы оба с тобой занятые люди, а сегодня и я свободен, и ты.
— Эм… — как-то, немного неожиданно. — В принципе, я не против.
— Вот и отлично, — улыбнулся он. — Спарринг дружеский, на мечах. Хочу посмотреть, на что ты способен как фехтовальщик, если тебя не сдерживать. Никаких внешних техник, только напитка бахиром и «доспех духа», чтобы ты не стеснялся бить в полную силу.
Бросив взгляд на группки людей, которые стояли то тут, то там, и которые, в общем-то, не обращали на нас внимания, я решил внести некоторые изменения в план.
— Если позволите, О-сан, я тоже хочу внести пару предложений. Точнее, даже одно, — произнёс я.
— Конечно, Аматэру-кун, — кивнул он. — Имеешь полное право.
— Давайте начнём как фехтовальщики, а там как пойдёт, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Жестить не будем, сражаться в полную силу не стоит — и мы не враги, и место не то. Да и спарринг — дружеский.
— Ты уверен, Аматэру-кун? — тут же отреагировал Цуцуи. — Тоюоки «виртуоз», он чисто случайно может сильно тебе навредить.
— Ген прав, — кивнул Тоюоки. — Подумай ещё раз. Я предлагаю предельно безопасный вариант, учитывая показанные тобой силы. Ну или давай конкретнее. «Как пойдёт» — слишком размытое определение.
— А где мы будем спарринговаться? — решил я уточнить перед ответом на его вопрос.
— Вон, — кивнул он на остров посреди пруда. — Отличное место.
И отлично просматриваемое. Что мне, собственно, и нужно. Чем больше любопытных удовлетворит свой интерес, тем мне будет проще в будущем. Плюс небольшое отвлечение внимания от Хранилища.
— Хм, — посмотрел я на остров. — Думаю, можно остановиться на уровне «мастера».
— Нет, — тут же отреагировал Тоюоки. — Извини, Аматэру-кун, но я не могу… — замолчал он задумавшись. — Впрочем, ладно.
— Тою-кун… — начал Цуцуи.
— Не волнуйся, Ген, — поднял он руку. — Всё будет в порядке. Это дружеский спарринг. В конце концов, озвученное Аматэру-куном просто порог допустимого.
Старики меня явно всерьёз не воспринимают. Но это понятно, один — мой учитель и заботится обо мне, а второй — «виртуоз», для которого я просто… трудноуловимая мошка.
— Если мы договорились, то я пойду переоденусь, — произнёс я, когда Тоюоки замолчал. — У меня в машине как раз есть всё необходимое.
— Да, я тогда тоже пойду, — кивнул он. — Встретимся у моста.
У деревянного моста, который ведёт на остров, именно о нём и говорил Тоюоки.
— Буду ждать, — кивнул я.
Что ж, устроим представление.
— Что за меч? — практически одновременно с ним спросил Тейджо.
И да, в школу я пошёл уже со своей новой катаной. Висела она у меня за спиной, в простом чёрном тканевом чехле.
— «Коюби», — ответил я, подпустив в голос пафоса. — То, без чего можно жить, но крайне неудобно.
— Где достал-то? — спросил Тейджо.
— В Хранилище, — поправил я чехол с катаной. — Родовая реликвия. По легенде ею был убит девятихвостый кицунэ.
— Крутя-я-як, — протянул Тейджо.
— Стоп, так это та самая катана?! — взлетели брови Райдона.
— В смысле? — не понял я.
— Ты что, не смотрел Поцелуй пламени? — удивился Тейджо.
— Аниме? — уточнил я. — Смотрел. Но там…
А ведь и правда, история-то похожа. Точнее, её окончание.
— Имена там, конечно, изменены, но все, кому надо, знают, по какой легенде эта история, — произнёс Райдон. — Есть ещё книга, написанная лет двести назад, её адаптации и пара дорам.
— Не, я только аниме смотрел, — произнёс я несколько удивлённо.
— В общем, я в шоке, — покачал головой Райдон. — Настоящий меч из сказки.
Хм, а «Коюби», похоже, не так прост, как я о нём думал.
— О, а вон и Мамио плетётся, — сообщил Тейджо, глядя мне за спину. — Хочу увидеть его лицо, когда он узнает о твоей катане.
Слухи о мече разлетелись ну очень быстро. Если в первый день на чехол у меня за спиной просто обращали внимание, то уже после обеда на него откровенно пялились. Я не то, что был против, просто не понимал такого ажиотажа. В конце концов, это просто антиквариат. Даже не артефакт. Ну да, знаменитый, и что? Я его даже использовать по назначению не могу — не дай бог сломается.
А ещё я в очередной раз увидел репутацию Аматэру в деле. Да, за пределами Токусимы она не настолько огромна, более… тихая, я бы сказал, тем не менее остальные японцы тоже оглядываются на наш Род. Короче, уже через неделю после моего триумфального появления в школе с мечом я стал замечать, что и некоторые другие ученики Дакисюро таскают за плечом чехол с катаной. Их было мало, но, как и говорил Цуцуи, мечников вообще мало, детей школьного возраста ещё меньше, а в Дакисюро и вовсе учится лишь часть из них. Правда, школьных клубов, где обучают фехтованию, у нас полно, но именно мечников, тех, у кого на это завязана специализация всего Рода, не так уж и много.
Впрочем, ещё через неделю, мне пришлось пересмотреть свои мысли по этому поводу, так как детишек с мечами стало как-то уж слишком много. Похоже реально все те, кто ходит в фехтовальные клубы, за редким исключением, начали носить с собой меч. К слову, Райдон не поддался веяниям новой моды.
— Я так-то вообще хочу инженером стать, — говорил он. — Вся эта боёвка мне неинтересна.
— Но в клуб фехтования ты ходишь, — подкалывал его Тейджо. — Так почему бы и не найти крутой меч?
— Клуб — это необходимость из-за камонтоку, — ворчал Райдон. — Если ты не забыл, Охаяси рукопашники.
День сменялся днём, неделя — неделей. Преобразование секретариата продолжалось, тем не менее суета ушла и всё стало входить в колею. Моя правая рука Нэмото и мастер на все руки Исаяма Момо брали на себя всё больше и больше дел, освобождая мне тем самым рабочий график. Плюс Атарашики, плюс Эрна, плюс Казуки, полностью взявший на себя работу с Токусимой. Вообще-то по этому направлению в основном он и работал, — с небольшой помощью Атарашики, — но с недавних пор Токусиму на него повесили официально. Полностью. Он разве что доклады месячные клепал, которые я просматривал. И ведь справлялся парень.
Я же сконцентрировался на внешней политике Рода. В основном подготавливал наш удар по Хейгам. За последующие пару месяцев я трижды катался в Сукотай. Посетил Россию. Заключил два договора — с Чакри и Коширскими. Переслал пять кило печенек Тарворду, который ради этого не поленился связаться со мной по видеосвязи — что-то у него там не получалось с переданным рецептом.
Помимо этого я наконец смог уделить личное внимание работе нашей разведки на Филиппинах. Мы по-прежнему пытались стать там своими, вливая кучу бабла в эту страну. Траты заставляли морщиться, но месть — такое дело… Это самое дело усложнялось ещё и тем, что до этого момента я не участвовал в данном проекте, а Слуги Рода — всё-таки не сами Аматэру, они просто физически не могли добиться стопроцентного результата. Но даже так мой Род неплохо там закрепился, обзаведясь… пусть не друзьями, но приятелями и партнёрами. Так что посетил я и эту страну. Один раз и вполне официально закупившись там некоторым количеством техники, которую потом перепродал в Малайзии.
И да, Малайзия. Третье основное направление моей работы. И в отличие от Филиппин, где мы только тратили, Малайзия начала приносить ощутимый доход. Нефтяники наконец организовали процесс, и нефть полилась небольшим ручейком. Небольшим — временно, просто на территории моих земель банально нет нефтехранилищ. Тоже, кстати, статья расходов и не такая уж и маленькая, но это хотя бы реальные инвестиции в будущие сверхдоходы.
Малайзия вообще неустанно генерировала мне дела и проблемы, которые нужно было решать. Например, Мири. Город по-прежнему тянул из Рода немалые средства, но теперь, после начала полноценной добычи нефти, они перешли на самообеспечение. Лично я денег с нефти, конечно, не видел, зато и тратить со стороны больше не приходилось. У них даже некоторый запас по деньгам образовался, который они с моего одобрения, опять же, вкладывают в развитие округа. Правда, есть и нюанс — деньги-то у них появились, но ими голодных не накормишь, так что участвовать во всём этом всё равно приходилось. Например, о крупных поставках риса я договорился с Чакри. Удачненько получилось. И дёшево. Мири ещё и малайцам рис продавать умудрялись. Из-за чего мне пришлось вникать в суть дела, а то нехорошо, если свои голодают, а рис на сторону уходит. Но нет, Махатхир вёл дела грамотно и жителей Мири не обделял.
Помимо прочего Махатхир какими-то своими путями умудрился собрать в городе целую кучу профессоров-преподавателей. Уж как он это сделал в раздираемой войной стране, я не знаю, но факт есть факт. В планах у него — построить хотя бы парочку университетов, где хотя бы часть этих преподавателей и осядет. На всех даже я не рассчитываю, а уж битый жизнью Махатхир — и подавно. Так вот, постройка этих самых университетов — это тоже ресурсы. Как строительные, так и людские.
Кстати, забавный факт — разбираясь с делами Мири, я, условно говоря, постоянно тёрся локтями с людьми Танаки Эй. Директор Шидотэмору, в числе первых принятый мной в Слуги Рода, развёл бурную деятельность на территории Мири. Этот ушлый тип уже, — повторю, уже! — организовал там закладку двух заводов и сборочного цеха, при этом активно набирая среди жителей Мири тех, кто там будет работать. Подбором персонала он занялся уже сейчас, для того чтобы успеть их обучить. Деньги на это всё он тоже вливает бешеные, но у Шидотэмору для этого имеется специальный фонд, который и создавался для подобных проектов в будущем. Так что скоро мы будем собирать собственные смартфоны, благо технологии для этого, в первую очередь, программные, у Шидотэмору почти готовы. Да, поначалу смартфоны будут… так себе, но с чего-то же надо начинать? К моменту, когда у нас появятся собственные процессоры и операционная система, всё должно быть отлажено. И да, смартфоны Танака планирует собирать не только для нас, но и брать заказы других фирм. С дешёвой рабочей силой и отсутствием налогов… как минимум в будущем наши расценки привлекут множество заказчиков.
Помимо сборочного цеха Танака начал строительство и двух заводов, но уже по линии Ямасита Корп, про которую тоже никто не забывает. Фактически Танака начал переносить производство Ямасита на мои Родовые земли. Пока только модули памяти и текстолитовые платы. Если не случится форс-мажора, конкурентов мы задавим. И ведь он на этом не остановился. Танака даже пришёл ко мне, предлагая весьма перспективную идею. Я даже удивлён, что она пришла в голову ему, а не, к примеру, Нэмото. И ведь всё просто — мой гениальный директор Шидотэмору предложил заложить завод по производству жестяных банок для консервов. А ведь если учитывать ситуацию в Малайзии, мы только на этих банках будем зарабатывать бешеные деньги в ближайшие лет двадцать. К тому же есть не только Малайзия. Пусть это будет уже не так прибыльно, но мы можем продавать свою продукцию и в другие страны.
Дешёвая рабочая сила и отсутствие налогов… в будущем. Ох, не зря я всё-таки полез в Малайзию. Денег она из меня вытянула прорву и ещё вытянет, но в будущем принесёт на порядки больше.
* * *
— Осень, — произнёс Цуцуи, наблюдая за падающими листьями. — Люблю осень. В такие дни кажется, что все вокруг старики, которые скоро помрут.
Как и обычно после тренировки, мы сидели на энгаве его дома и пили чай.
— Злобный вы всё-таки человек, учитель, — усмехнулся я.
— Только осенью, — ответил он, после чего глянул на меня. — Четвёртого ноября начинается Императорский турнир мастерства, и я хочу, чтобы ты принял в нём участие.
— Четвёртого? — задумался я. — Четвёртого — день рождения Кояма Кенты.
— Насколько я знаю, вы с ним не в ладах, — произнёс Цуцуи с иронией.
Попытка отмазаться не прошла.
— Есть такое дело, — вздохнул я. — Что хоть за турнир?
— По фехтованию, — пожал он плечами. — Название турнира внушает, но по факту просто местечковое собрание идущих по пути меча. Никакого бахира, только твои навыки.
— А моё участие не вызовет вопросов? — решил я уточнить. — Я-то бахиром и так не пользуюсь.
— Только твои умения, — ответил он. — Будешь использовать свои силы — и это будет твоим позором. Там даже проверяющих нет, всё на честном слове держится.
— И зачем мне это? — скривился я. — На турнир, поди, не мальчики для битья придут, а я всего несколько месяцев как занимаюсь.
— Об этом знают, — ответил он. — Поверь, нет позора проиграть более сильному, позорно его избегать. К тому же тебе пора переходить к схваткам с оппонентами.
— Для начала можно было бы и спарринг-партнёра пригласить, зачем сразу на турнир слать?
— Потому что мне так хочется! — произнёс он раздражённо. — Не задавай глупых вопросов, ученик, я лучше знаю, что тебе нужно. Я и согласия-то твоего спрашиваю только ради приличий. Всё ж таки ты глава Рода и у тебя могут быть важные дела.
— Скорей бы уже зима, — проворчал я.
— Зря ты так, — хмыкнул он. — Додзё, если что, не отапливается.
Вторая половина осени у меня вообще выдалась… нервной. А всё из-за Норико, которую всё больше и больше захватывала предсвадебная лихорадка. Сейчас первое ноября, и до свадьбы осталось полтора месяца, отчего её конкретно плющит. Она словно в другом мире живёт, в добром и радужном. И постоянно пытается затянуть в этот мир меня. Хорошо, Атарашики помогает. В том числе и общением с роднёй Норико, которая в свою очередь девушку и осаживает.
А ведь помимо свадьбы был ещё и план по отвлечению внимания от Хранилища Древних. Правда, он как-то буксовал. Видя состояние Норико, мне что-то не хотелось выпячивать Акеми — не дай бог невесту переклинит, и она психанёт. А подкинуть слухи о том, что Казуки Патриарх, оказалось не так уж и просто. Общество, на удивление, просто не воспринимало намёки. То ли людям было плевать, то ли они были слепы, то ли им даже в голову не могло прийти, что в Японии есть ещё один Патриарх. Ситуация смешная и грустная одновременно. Я уже склоняюсь к тому, что Казуки должен показать что-то серьёзное, но для этого не так-то просто подготовить сцену и вполне можно перегнуть палку. Что нежелательно, так как его раскрытие планируется последним этапом. После свадьбы Норико, после объявления о наложнице. С другой стороны… Вывоз артефактов идёт даже быстрее, чем мы планировали, и слухов об этом пока нет. Возможно, я просто перемудрил и всё пройдёт тихо и незаметно. С другой стороны, запланированные вещи в любом случае надо сделать — не сейчас, так потом. Например, долго скрывать силы Казуки не получится, и лучше раскрыть его, когда нам это будет выгодно. Наложница, по словам Атарашики, мне так или иначе потребуется, так что опять же, почему бы и не сейчас об этом заявить? Хотя зачем тогда вообще заявлять?
Ещё одна забавная ситуация произошла буквально на следующий день после заявления Цуцуи о турнире. Я тогда после школы решил заскочить к Кояма, благо точно знал, что дома не только Кагами, но и Акено. Как чуть позже выяснилось, Шина тоже уже вернулась из университета. Вот, значит, сижу я такой на кухне, слушаю рассказ Кагами о том, как Мизуки очередной раз чудила, наблюдаю, как Шина сюсюкается с Шо, и тут к нам заходит служанка и с поклоном протягивает Кагами письмо.
— От кого? — спросила она, глянув на женщину.
При этом не переставая помешивать готовящийся суп.
— Каруи-сан сказал, что из секретариата Рода Чакри, — ответила Чуни.
О как. Любопытненько.
Кагами четыре секунды стояла и тупо смотрела на письмо, после чего отложив половник и вытерев руки о передник, взяла его в руки.
— Свободна, — бросила она служанке.
Шина в этот момент тоже отвлеклась от брата и с интересом наблюдала за матерью.
— Не томи, мам, вскрывай, — произнесла она нетерпеливо.
Медленно, словно дразня дочь, Кагами раскрыла конверт и принялась читать письмо. Читала долго, явно не один раз перечитывала. При этом с таким недоумённым выражением лица, что я сам чуть не поторопил её. Но вот она подняла голову, перевела взгляд с Шины на меня и со всё той же недоумённой улыбкой на губах произнесла:
— Представляете, меня вызывают на дуэль, — бросила ещё один взгляд на бумагу в руке, и добавила: — По всем правилам.
— Какая ещё к демонам дуэль? — взлетели брови Шины.
— Кулинарная, — уточнила Кагами.
Помолчали.
— Кулинарная дуэль? Серьёзно? — нарушила тишину Шина.
— Кто сказал «кулинарная дуэль»? — спросил Акено, заходя на кухню. — Кого с кем? Шина, ты что…
— Я тут вообще не при делах, — тут же открестилась Шина.
Тут взгляд Акено упал на бумагу в руке жены. А потом он, видимо, и её выражение лица осознал, отчего даже серьёзнее стал.
— Не пугайте меня, женщины, что здесь произошло? — спросил он.
В ответ Кагами протянула мужу письмо. Хмуриться он начал почти сразу, как принялся читать.
— Синдзи, — посмотрел он на меня. — Твои проделки?
— А чё сразу я-то? — возмутился я.
— Да только ты у нас в Сукотай катался недавно, — ответил он. — Син, это серьёзно. Не сама дуэль, понятно, а… — помахал он рукой которой держал письмо. — У меня мозг плавится, пытаясь найти двойное дно. Так я даже не знаю, можно ли это, — ещё один взмах бумажкой, — игнорировать. А если нельзя, то я даже не представляю, как отказать. И ладно бы, будь отправитель письма не Чакри, но… это грёбанный Чакри!
— Давай без подобных выражений, милый, — тут же отреагировала Кагами. — И я, кстати, не намерена отказываться от дуэли. Какой-то мужлан думает, что готовит лучше меня? Ха! Это он явно зря!
— Милая, ты же должна понимать… — начал Акено.
— Для этого у меня есть ты, — не дала ему договорить Кагами. — Работай. Син, ты что-нибудь знаешь об этом? — кивнула она на письмо в руках мужа.
— Ну… — отвёл я взгляд.
— Точно знаешь, — кивнула Шина.
— Я просто сказал, что Кагами-сан готовит… не хуже. А он возьми да напрягись, — ответил я неуверенно. — Кто ж знал, что Чакри отреагирует подобным образом?
— Думаешь, дело только в этом? — спросил Акено.
— Это только мои ощущения, но да, думаю, только в этом, — ответил я.
— Мама его порвёт, — кивнула Шина.
— Это слишком грубо, милая, — произнесла Кагами. — Я втопчу его в грязь.
* * *
Турнир, о котором говорил Цуцуи, проходил не в Токио. Чтобы поучаствовать в нём, нам пришлось ехать на Окинаву, в одноимённый город. Городок небольшой и известен лишь тем, что считается вотчиной Рода О. В городе вообще больше аристократических Родов нет. Появился город лет сорок пять назад, до этого тут пара городков или даже посёлков стояла, и именно с тех времён тут обосновались О. Забавный факт, но до того, как О сделали Окинаву своей резиденцией, у них по сути и не было вотчины. Точнее, была, но до Мэйдзи. Однако после того, как Аматэру отдали все свои неподтверждённые Родовые земли, что стало началом отбора подобных территорий и у других Родов, О потеряли практически всё, что имели. Сорок восемь столетий, а из Родовых земель — пара клочков у чёрта на куличках. Всё это, правда, не мешает быть этому Роду сильным и богатым. Крупнейший японский игрок в сфере гражданской авиатехники. Я, собственно, у них свои самолёты и покупал.
Вот в этом городе и должен был проходить турнир. А если точнее, то за городом, в поместье Рода О.
— Вы, вроде, говорили, что мероприятие местечковое, — произнёс я оглядываясь.
Находились мы на окраине поместья О, перед большим зданием додзё, рядом с которым располагался большой пруд с островом посередине. Причём не простым островом, а явно небольшим полигончиком, на котором можно отрабатывать не слишком масштабные техники. Но самое занимательное — в том, что народа вокруг было много. Больше, чем в это самое додзё поместится.
— В прошлом году участников было гораздо меньше, — ответил Цуцуи. — Человек тридцать.
А сейчас по самым скромным прикидкам тут около ста пятидесяти.
— Быстро этот турнир не закончится, — покачал я головой.
— Тебе-то что? — хмыкнул Цуцуи. — Ты хотя бы во второй тур выйди.
— Спасибо за то, что верите в меня, учитель, — хмыкнул я в ответ.
— Всегда пожалуйста, — ответил он, наблюдая за людьми вокруг.
Компашка тут, кстати, собралась что надо, местечковым я этот турнир точно назвать не могу. Узнал я немногих, но народ в основном был одет в традиционные одежды, на которых были вышиты моны их Родов, так что оценить уровень мероприятия я мог. Да, в большинстве здесь были участники не из самых важных семейств, но всё же. Хаттори, Исида, Кудзё, Кавати, Ямаути. Кира — вассалы Императорского Рода. Тиба и Ашра из Родов старше двух тысяч лет, но младше трёх. Присутствовали здесь и мастодонты типа Рода О, Сюнтэн и родни моего учителя. Цуцуи, правда, мастодонты только в плане возраста Рода, но тем не менее. Заметил я тут и Токугава Мирая. Он до сих пор шастает по канцелярии Императора, пытаясь официально зарегистрировать за собой земли в Малайзии. При этом никто, даже в виде слухов, не пытается оспорить его право владеть ими. То есть земли вроде как принадлежат Токугава, но Императором данный факт до сих пор не признан. И это, если честно, уже начинает напрягать. Наверное, придётся более конкретно своё недоумение данным фактом выразить, а не ссылаться на плохих чиновников.
О, смотрите-ка, кто мелькнул в толпе! Оказывается, Охаяси Хикару со своей неизменной катаной тоже здесь.
— Ген-кун! — услышали мы слева от нас.
А когда посмотрели в ту сторону, увидели идущего в нашу сторону О Тоюоки — главу Рода О. Генерал Имперской армии, глава Совета национальной безопасности, «виртуоз». Один из влиятельнейших людей Империи. Крепкий, поджарый старик шестидесяти девяти лет. Точнее, семидесяти — месяц назад у него день рождения был.
— Тоюоки-кун, — поморщился Цуцуи. — И тебе не хворать.
— Всё такой же хмурый? — усмехнулся Тоюоки. — В этом году тоже не участвуешь?
— В этом году участвует мой ученик, — ответил Цуцуи. — Да и зачем мне это?
Я его спрашивал, почему он не участвует в турнире, и, по его словам, делать это вместе с учеником — моветон. Впрочем, они с Тоюоки вообще уже лет пять не участвуют в турнирах. Типа, дали дорогу молодым, но это — по словам Цуцуи.
— Мало ли? — произнёс с улыбкой Тоюоки. — Я был бы не прочь сразиться с тобой ещё раз.
— Бросай вызов, — пожал плечами Цуцуи.
— Не, так не интересно, — покачал головой Тоюоки. — Если решишь участвовать в следующем году — предупреди. Будет весело, — произнеся это, он наконец обратил внимание и на меня. — Аматэру-кун. Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть.
— О-сан, — чуть наклонил я корпус. — Я и сам не ожидал подобного.
— Как похоже на моего старого приятеля, — произнёс он с усмешкой, покосившись на Цуцуи.
— Главное — работает, — произнёс Цуцуи ровно.
— Это да, ученики у тебя что надо. В конечном итоге. Но пока что… — бросил он на меня скептический взгляд. — Я в курсе, что ты силён, Аматэру-кун, но здешний турнир — это схватка умений, а ты слишком мало во всём этом варишься.
— Я знаю это, О-сан, — кивнул я.
— Что ж, надеюсь, проигрыш не заставит тебя остановиться, — произнёс он серьёзно.
М-м-м… Даже и не знаю, что на это сказать.
— Не волнуйся, Тоюоки-кун, — усмехнулся Цуцуи. — Этот парень скорее сдохнет, чем остановится.
— Посмотрим, — пожал тот плечами. — Аматэру-кун уже сейчас очень силён. Я вполне допускаю, что, являясь рукопашником, он может бросить фехтование.
— Я не совсем рукопашник, — улыбнулся я.
— Да? И кто же ты? — удивился Тоюоки.
— Боец широкого профиля, — продолжал я улыбаться. — Где-то стрелок, где-то рукопашник. Теперь вот ещё и фехтовальщик. В будущем, конечно.
У Разрушителей есть профильное оружие, если так можно выразиться, но это не значит, что мы используем только его. Мы Разрушаем и Стираем, а чем именно, не так уж и важно.
— Даже так? — произнёс он медленно. — Что ж, я подожду.
Не совсем понял, к чему он это, но на всякий случай чуть поклонился.
Естественно, одной беседой всё не ограничилось, помимо О Тоюоки мы с учителем общались и с другими аристократами. Перекинулась словами с Мираем и Хикару, пообщались с представителями Рода Ашра — вассалами Кагуцутивару, имели долгий разговор ни о чём с главой Рода Кира — вассалами Императора. Обменялись колкостями с Сюнтэн, но это в пределах нормы — наши Рода, вообще, не очень ладят. Ну и так далее.
Сам турнир, несмотря на количество участников, проходил в додзё. Все туда не влезали, так что я боялся, что сегодня уже не успею сразиться со своим оппонентом. Им, кстати, был Кудзё Гакуя — сорокатрёхлетний глава Рода Кудзё, чья дочь вполне могла стать моей невестой. Именно из-за подобного противника, собственно, у меня и были проблемы с выходом в следующий тур. Ладно бы, пришлось сражаться с кем-нибудь вроде Охаяси Хикару, который хоть и занимается этим большую часть жизни, но не делает фехтование её смыслом. А тут — глава Рода мечников.
Сошлись мы с ним на выделенном квадрате, которых в додзё было всего четыре. Не скажу, что места было мало, но… В общем, я от противника даже побегать толком не смогу. Никакой защиты на нас, к слову, не было. Тёмно-серое кимоно, светло-серые хакама, они же широкие японские штаны. Бахироюзеры — ребята крепкие, так что отсутствие защиты — это попытка придать бою реализм. Насколько это возможно при наличии правил и деревянного меча.
— Хаджимэ! — выкрикнул судья и отошёл в сторону.
Мы стояли в разных стойках. Я принял позицию ин-но камаэ, когда меч вскинут к правому плечу, а Кудзё стоял в стойке ваки-но-камаэ — меч опущен и отведён назад. Я нападать не спешил, мой противник тоже, уж не знаю, чего ждал он, а я тупо опасался атаковать. Впрочем, долго такое положение дел длиться не могло, и наше осторожное кружение вокруг центра площадки закончилось резким рывком Кудзё и молниеносной связкой из двух ударов — снизу-вверх и сверху-вниз. От первого удара я уклонился, сделав небольшой шажок назад, а второй принял на косой блок, после чего тут же ударил в ответ. Естественно, безрезультатно. Мне бы скорости побольше, и я бы на этом не остановился, но пришлось вновь защищаться, на этот раз от удара по ногам.
Вначале схватки мы обменивались серией ударов, после чего отходили примеривались и вновь сходились, но стоило только Кудзё понять мой уровень и на что я примерно способен… В общем, в какой-то момент он не стал отходить, а продолжил атаковать. Я ставил блоки, атаковал в ответ, двигался назад, но так как размер площадки был ограничен, долго отступать по прямой было нельзя и я, естественно, попытался уйти в сторону. В итоге я просто запутался в ударах и блоках. Привык я отрабатывать их в идеальных условиях, а тут надо было отбить клинок противника во время движения, скорее даже, прыжка в сторону. В тот момент я на автомате выставил меч, понял, что блок неправильный, попытался поменять положение клинка… Но, чёрт возьми, какое именно положение?! Как итог, получил сильный удар по голени. Очень сильный. Не будь я ведьмаком, Кудзё мог мне и ногу сломать. Силами-то я своими не пользовался, но, как и бахирщики, по умолчанию был крепче обычного человека.
Бой проходит до чистого удара в любую часть тела. Если удар будет скользящий, то по решению судьи начинается двухминутный отсчёт, после которого получивший удар автоматом выбывает. По мне попали чисто, так что, прижав меч к левому бедру и поклонившись друг другу, мы с Кудзё разошлись — он к родне, я к учителю.
— Хороший бой… — начал Цуцуи. — Хотел бы я сказать. Но увы, это было, как сейчас говорит молодёжь, отстойно. Ты и трёх минут не продержался. Кудзё-кун не настолько хорош, чтобы сливаться настолько позорно. Ты позорище, ученик.
— Спасибо за поддержку, учитель, — произнёс я усмехнувшись.
— Ах да, поддержка… Как я мог забыть? Кхм… — изобразил он собранность. — Ты неплохо держался, ученик. Первые пару секунд. А потом таким позорищем стал… — покачал он головой.
Показательно вздохнув, я поинтересовался:
— Мы уже можем ехать домой?
— Езжай, если хочешь, а я посмотрю, чем всё кончится, — ответил он.
А, ну да, забыл. В турнире же помимо меня, его ученика, ещё другие Цуцуи участвует. Не может он просто взять и уехать. Что ж, тогда и мне придётся немного задержаться — чисто для приличия.
Спустя восемь минут после окончания моего боя, когда мы с учителем были во дворе, к нам подошёл Кудзё Гакуя.
— Ты неплохо держался, — произнёс он, после того как поклонился Цуцуи.
— Видишь, ученик? Вот что такое поддержка, — произнёс Цуцуи важно. — Ложь прямо в глаза. Оно тебе надо?
— Ну почему сразу — ложь, Цуцуи-сан? — улыбнулся Кудзё. — Он и правда неплохо держался.
— Поначалу, — вставил Цуцуи.
— Поначалу, — подтвердил Кудзё.
Уж не знаю, правда это, или он просто не хочет со стариком спорить.
— Вам остаётся выиграть турнир, Кудзё-сан, — улыбнулся я, игнорируя Цуцуи. — Чтоб мне не так обидно было.
— Да ты тот ещё мечтатель, ученик, — протянул Цуцуи. — Без обид, Кудзё-кун.
— Да всё в порядке, — отмахнулся тот. — Я реально оцениваю свои силы. Мне даже в финал выбиться нереально.
— На этот счёт у меня подруга как-то отличную фразу выдала, — произнёс я улыбаясь. — Правда, мне её невеста пересказала, так что за достоверность не ручаюсь, — после чего поднял вверх указательный палец и произнёс: — На нашем уровне реальность не имеет значения, важно лишь наше желание.
— К сожалению, я не на вашем уровне, Аматэру-сан, — хмыкнул он.
— А уровень определяем только мы, Кудзё-сан, — пожал я плечами. — Я вон вообще Сакураем родился.
На это задумались оба. И старый, и молодой.
— Получается, ты и не собирался выигрывать? — спросил неожиданно Цуцуи.
— А зачем мне это? — посмотрел я на него с удивлением.
— М-м-м… Недоработочка, — пробормотал он.
* * *
На турнире я задержался. Просто хотел дождаться первых боёв второго тура и отправиться домой, но среди первых бойцов участвовал Кудзё и он… Кудзё буквально божил. Размазал внука главы Рода О, вынес наследника Сюнтэн, на равных сражался с представителем Рода Ашра… Короче, Кудзё сделал то, во что и сам не верил — он вышел в финал. Да блин, в это вообще, похоже, никто не верил.
— Опасный ты тип, ученик, — произнёс Цуцуи.
— Вы о чём? — не понял я его.
— Да так… — не стал он отвечать. — Но свой уровень Кудзё явно поднял.
— Да? И до куда он дошёл в прошлом году? — спросил я.
Посмотрев на меня словно на дебила, Цуцуи ответил.
— Во втором туре проиграл.
И что я такого спросил? С хрена ли он на меня так смотрит? Откуда мне вообще знать, когда Кудзё проиграл в прошлый раз?
— Ген-кун, Аматэру-кун, — подошёл к нам Тоюоки. — Весьма занимательный в этом году турнир, а?
— Твой внук проиграл слабаку, — тут же произнёс Цуцуи. — Так что да, весьма занимательный.
— Не повезло, бывает, — пожал плечами Тоюоки.
— А твой сын проиграл моему внуку, — продолжал Цуцуи сыпать соль на рану старого… видимо, соперника.
А может, даже и друга.
— Ты отличный учитель, я с этим никогда не спорил, — поднял Тоюоки руки. — Сам слабак, правда, но это к делу не относится.
— Очень спорное утверждение, — произнёс раздражённо Цуцуи.
— Шестьдесят восемь против пятидесяти двух, — произнёс с иронией Тоюоки. — Довольно большой разрыв, чтобы называть утверждение спорным.
Это, видимо, количество побед друг у друга.
— Не согласен, — произнёс Цуцуи. — Тот же турнир я выигрывал чаще. Была бы цель, а победить тебя не составит труда.
— Какие мы смелые. Так может давай в следующем году поучаствуем? Посмотрим, кто тут главный крутыш?
Скучно что-то становится. Они тут о своём, а я как дурак рядом стою и молчу.
— Договорились, — ответил Цуцуи насмешливо. — Готовься рыдать, Тою-кун.
— Твой проигрыш уже давно не заставляет меня рыдать, — не полез за словом в карман Тоюоки.
— Ага, так ты всё-таки рыдал в тот раз! — вскинул брови Цуцуи.
Боже, спасите меня кто-нибудь. Надо было валить отсюда, пока мог.
— Это старческий маразм, Ген. Освободись от этих иллюзий.
— Рыдал, как маленькая девочка, оттого, что смог чиркнуть меня по руке, — насмехался над ним Цуцуи.
— Чиркнуть? Да ты этой рукой двигать не мог! — возмутился Тоюоки.
Влезать в разговор старших, конечно, нехорошо, но будем считать, что только в серьёзный разговор.
— Кхм, прошу прощения, — не дал я ответить Цуцуи. — Не хотел вас прерывать, но мне уже домой пора.
— Точно! Совсем меня этот… Заговорился, короче. Собственно, я к тебе подошёл, Аматэру-кун, — произнёс Тоюоки.
Цуцуи в этот момент был крайне недоволен, так как формально в их перепалке победил Тоюоки. Именно за ним было последнее слово.
— Внимательно вас слушаю, О-сан, — чуть поклонился я.
— Как ты смотришь на дружеский спарринг? — спросил он.
Рано или поздно кто-нибудь должен был предложить мне нечто подобное. Даже странно, что так долго ждали.
— В каком виде вы хотите его провести? — уточнил я. — И когда?
— Да прямо сейчас, — пожал он плечами. — Планировать на другой день… Даже не знаю. Мы оба с тобой занятые люди, а сегодня и я свободен, и ты.
— Эм… — как-то, немного неожиданно. — В принципе, я не против.
— Вот и отлично, — улыбнулся он. — Спарринг дружеский, на мечах. Хочу посмотреть, на что ты способен как фехтовальщик, если тебя не сдерживать. Никаких внешних техник, только напитка бахиром и «доспех духа», чтобы ты не стеснялся бить в полную силу.
Бросив взгляд на группки людей, которые стояли то тут, то там, и которые, в общем-то, не обращали на нас внимания, я решил внести некоторые изменения в план.
— Если позволите, О-сан, я тоже хочу внести пару предложений. Точнее, даже одно, — произнёс я.
— Конечно, Аматэру-кун, — кивнул он. — Имеешь полное право.
— Давайте начнём как фехтовальщики, а там как пойдёт, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Жестить не будем, сражаться в полную силу не стоит — и мы не враги, и место не то. Да и спарринг — дружеский.
— Ты уверен, Аматэру-кун? — тут же отреагировал Цуцуи. — Тоюоки «виртуоз», он чисто случайно может сильно тебе навредить.
— Ген прав, — кивнул Тоюоки. — Подумай ещё раз. Я предлагаю предельно безопасный вариант, учитывая показанные тобой силы. Ну или давай конкретнее. «Как пойдёт» — слишком размытое определение.
— А где мы будем спарринговаться? — решил я уточнить перед ответом на его вопрос.
— Вон, — кивнул он на остров посреди пруда. — Отличное место.
И отлично просматриваемое. Что мне, собственно, и нужно. Чем больше любопытных удовлетворит свой интерес, тем мне будет проще в будущем. Плюс небольшое отвлечение внимания от Хранилища.
— Хм, — посмотрел я на остров. — Думаю, можно остановиться на уровне «мастера».
— Нет, — тут же отреагировал Тоюоки. — Извини, Аматэру-кун, но я не могу… — замолчал он задумавшись. — Впрочем, ладно.
— Тою-кун… — начал Цуцуи.
— Не волнуйся, Ген, — поднял он руку. — Всё будет в порядке. Это дружеский спарринг. В конце концов, озвученное Аматэру-куном просто порог допустимого.
Старики меня явно всерьёз не воспринимают. Но это понятно, один — мой учитель и заботится обо мне, а второй — «виртуоз», для которого я просто… трудноуловимая мошка.
— Если мы договорились, то я пойду переоденусь, — произнёс я, когда Тоюоки замолчал. — У меня в машине как раз есть всё необходимое.
— Да, я тогда тоже пойду, — кивнул он. — Встретимся у моста.
У деревянного моста, который ведёт на остров, именно о нём и говорил Тоюоки.
— Буду ждать, — кивнул я.
Что ж, устроим представление.
Закладка
Комментариев 2