Том 10. Глава 4 •
Облокотившись на борт судна, я смотрел на морскую гладь под нами. Тёмные воды, скрывающие в своих глубинах… всякое. На самом деле не имею ничего против дайвинга, меня напрягает то, что я землю не вижу, а ныряние с аквалангом — ерунда.
— Ну что, готов? — подошёл ко мне Рафу.
— Естественно, готов, — усмехнулся я.
Наверное, даже хорошо, что я оставил Сейджуна в Малайзии. Это было непросто, но лучше так, чем выслушивать его ворчание и просьбы взять с собой под воду. На самом деле я как-то до последнего не задумывался о том, с кем именно я отправлюсь к самому Хранилищу, а когда дошло дело до выбора, с нами захотели плыть и Щукин, и Святов, и Ёхай. Только вот чего там всем троим-то делать? Да и Рафу вполне чётко сказал, что за двоими они с Этсу ещё могут присмотреть, но оберегать от возможных ловушек четверых будет не очень удобно. Да и опять же — что им там делать? Меня защищать? Как-то даже смешно. Это, скорее, мне придётся их спасать… Вот тут-то я и задумался, а какие опасности могут нас подстерегать? Ловушки? М-м-м… Возможно. Но если ловушка Древних активируется, то я максимум себя спасти успею. Сакураи? Честно говоря, я не представляю, зачем им причинять мне вред. Во всяком случае, там, в Хранилище. Им ведь потом на судно возвращаться, а делать это без меня… Ну что тут скажешь? Мои ребятки будут задавать им очень неприятные вопросы, и не факт, что они эти вопросы переживут. Даже если они готовы к противостоянию с «мастером» и двумя «учителями», судно это не спасёт. Траулер точно не переживёт потасовки подобного уровня. Ладно, предположим, что Сакураи всё учли. Подготовили артефакты, разработали план, но тогда получается, что брать с собой кого бы то ни было просто опасно. Я-то довольно живучий малый, да и не знают они ничего толком о моих силах, а вот того же «мастера» эти типы уконтрапупить способны. Доказано Родом Токугава. Грамотная подготовка, артефакты, и тот же Щукин даже пикнуть не успеет. Ну так и нафига мне рисковать в Хранилище? Там нападать будет всяко удобнее, чем на судне. И в этом случае я только подставлюсь, пытаясь его защитить. Возможно, на это они и рассчитывают…
Пришлось приложить некоторую силу воли, дабы перестать об этом думать. Всё-таки я немного параноик. Логика говорит, что Сакураям просто невыгодно убивать меня. Ладно я, ладно мои люди, но как они потом жить будут? Их будут искать не только Аматэру, но и, как минимум, Кояма. Как мне кажется. А если Атарашики попросит помощи, так и вовсе полстраны. Так себе перспективка. И это я ещё не говорю о потере Хранилища и всего, что там лежит. Точнее, об обнародовании данного объекта. Хм, после такого за ними полмира гоняться будет. В общем, не важно, нападут они или нет, там, внизу, лишние люди будут мне только мешать.
— Вы, главное, помните, что с вами будет, если с господином случится что-то плохое, — произнёс стоящий рядом Щукин.
Логику моего решения он понимал, но согласен с ним не был. Правда, и поделать ничего не мог.
— Сделай лицо попроще, русский, — усмехнулся Рафу. — Синдзи мой сын, и его жизнь дороже всего, что мы можем там найти. Нормально всё будет, я присмотрю за ним.
Обойдя Святова и Ёхая, к нам подошла Этсу. Одетая, как и мы с Рафу, в гидрокостюм, с аквалангом и чёрной сумкой. Точно такую же впихнули и мне, к слову.
— Ну что, мы идём или нет? — спросила она раздражённо.
В воду мы спускались по верёвочной лестнице. Точнее, так спускалась Этсу, а мы с Рафу просто спрыгнули вниз. Под водой было на удивление светло, светлее, чем у берегов округа Мири. Несмотря на это, дна, естественно, видно не было, и куда плыть, я не знал, но мне это и не нужно было — я просто следовал за Рафу. Плыли мы на самом деле недолго, чуть больше десяти минут, точнее, цель нашего плавания я увидел через десять минут и тридцать восемь секунд после погружения под воду. Это сложно было назвать строением. Оно очень отдалённо напоминало какую-то пирамиду, но на деле из мутных морских глубин передо мной проявлялось какое-то нагромождение явно искусственно созданных монолитов. Слишком прямые углы, слишком много одинаковых камней. Впрочем, чем ближе мы подплывали, тем меньше это нечто походило на дело рук разумных. Не потому, что деталей больше появлялось, просто вблизи камни были очень огромны, и те самые детали, наоборот, терялись.
Пока плыли к… объекту, по привычке запоминал дорогу, я бы это и не заметил, но у самого объекта пришлось плыть через… что-то типа арок, потом подниматься вверх и заплывать в какую-то нишу, потом в туннель… В общем, я бы и не заметил, что на автомате отслеживаю свой путь, если бы в какой-то момент моя память не дала сбой и мне не пришлось этот самый путь прокручивать в памяти, определяя, где я сейчас нахожусь относительно нашего судна. Это я всё к тому, что дайвинг, как ни крути, не моё. Одно дело добраться из точки А в точку Б, и совсем другое не заблудиться в каменном трёхмерном лабиринте. Благо лабиринта всё же не было и я смог запомнить наш путь.
Путь оканчивался тупиком в конце туннеля. Света тут, естественно, не было, так что мы использовали фонари. Рафу обернулся ко мне и помахал рукой. Что делать, я знал, так что, подплыв поближе, просто наблюдал, как отец прикладывает к нужному месту артефакт-ключ, представляющий собой медальон бронзового цвета. Внешних эффектов не было, просто спустя полторы секунды Рафу похлопал по плечу Этсу и та, надавив на стену руками, начала проваливаться внутрь. Прям сквозь эту самую стену. После того, как женщина полностью погрузилась в стену, Рафу подождал полминуты и вновь приложил медальон к стене. Моя очередь. Переход ничем не отличался от такового в Хранилище Фудзи. Словно продавливаешь песчаную стену. Несколько секунд, и я на той стороне, где уже стоит снявшая маску Этсу.
— В глаза не свети, — произнёс я после того, как вышел из стены.
— В сторону отойди, — произнесла она в ответ.
Но светить в глаза всё же перестала.
Отойдя в сторону, поводил фонарём вправо-влево. Комната… или зал десять на пятнадцать. Напротив входа в Хранилища, из стены которого сейчас медленно выходит Рафу, дверной проём без двери, за которым длинный коридор. Достаточно длинный, чтобы свет фонаря не доставал до его противоположного конца. Само помещение абсолютно пустое. Серые каменные стены, такой же пол, всё выглядит как новое, даже пыли нет. Разве что непонятные разводы на полу, но это, скорее всего, родаки в прошлые разы грязь сюда занесли.
Вышедший, наконец, из двери Рафу, поведя плечами, снял со спины свою сумку и присел на корточки, положив рядом свой фонарь.
— Я это говорил, но всё-таки напомню, — произнёс он, убирая медальон в сумку и доставая из неё небольшой круглый щит. — Путь до коридора, который нас остановил, относительно безопасный, тем не менее, вы не должны отходить от меня более чем на три метра, а после коридора не более чем на два метра. Особенно это всё касается тебя, — посмотрел он на Этсу.
— Я всё помню, не волнуйся, — произнесла она раздражённо. — Прошлого раза не повторится.
— А что было в прошлый раз? — спросил я.
— Ничего, — произнесла она резко.
— Эта дурёха ломанулась читать надписи на стене, и я чудом выдернул её из-под луча лазера, — ответил сердито Рафу.
— Это могло быть важно, — отвернулась она.
— Это было всего лишь пожелание удачи, — припечатал Рафу. — Точно такое же, как и на десятках других объектов. Древние повсюду свои пожелания оставляют.
— Больше такое не повторится, — произнесла она смущённо и раздражённо одновременно.
— Помнится, в первый раз я тебе даже поверил, — хмыкнул Рафу. — Боги, как ты вообще со своим энтузиазмом и любопытством до сих пор жива?
— Потому что у меня есть ты, видимо, — пожала она плечами.
Посверлив её взглядом, Рафу устало выдохнул.
— Ладно, — произнёс он. — Просто не отходите от меня более чем на три метра. После того самого коридора — не более чем на два метра.
— Я всё понял, не волнуйся, — кивнул я.
— Этсу?
— Да, да, я всё поняла, — произнесла она раздражённо.
— Тогда пошли, — поднялся Рафу на ноги.
Из, скажем так, предбанника мы вышли в тот самый коридор. Собственно, больше из него идти было и некуда. Сам коридор тянулся метров пятьдесят, оканчиваясь ещё одним предбанником, только размером поменьше. Из него тоже был лишь один выход, за которым находился брат-близнец второго предбанника… Из которого было уже три выхода. Рафу выбрал тот, который был напротив нас.
— А эти куда ведут? — спросил я.
— Там технические помещения, — махнул он влево. — А справа просто тупик. Не знаю, что там изначально было.
— Может, там секретный проход и вы его просто не нашли? — полюбопытствовал я.
Правда ответила мне Этсу.
— Тут все двери наподобие той, через которую мы прошли. Абсолютно все. И они либо исчезли без поддерживающей их энергии, либо нет, но тогда нам всё равно их не открыть. Ключа-то нет.
— Ясненько, — произнёс я тихо.
— Не волнуйся, — усмехнулась она. — Все нужные нам двери открыты. Да и не верю я, что здесь вообще что-то закрытое осталось. Разве что вход в генераторную, да и то вряд ли.
— И откуда такая уверенность? — задал я вопрос.
Мы в это время вышли в очередной коридор.
— Опыт, Синдзи, — пожала она плечами. — Ну и нужные знания. Например, ты в курсе, что Древние были разделены на касты?
— Это лишь одна из многих теорий, — заметил идущий впереди Рафу.
— Но объясняющая очень многое, — тут же ответила Этсу. Рафу промолчал, и Этсу продолжила: — Например, этот объект с высокой долей вероятности принадлежал касте Учёных, а мы с тобой направляемся на склад. Именно склады люди приспособили для хранилища аристократов. Причём так везде, и на объектах Учёных, и на объектах Строителей. Объектов военных никто так и не нашёл. Ну, или нашёл и помалкивает.
— Всего три касты? — прервал я её.
— М-м-м… — задумалась она. — Есть теория, в которую даже я, сторонница каст Древних, не очень верю, что у них, вроде как, есть четвёртая каста. То ли жрецы, то ли мудрецы, то ли лидеры… В общем, что-то высокодуховное. Стоящее над всем остальным. Ну и не стоит забывать, что Древние, по сути, пришельцы из космоса, и на Землю могли прибыть всего три… пусть даже четыре касты, а как оно у них в родном мире, никто не знает. Может, каст и больше. Ну или мы где-то ошибаемся.
— Понятно, — произнёс я. — Что там насчёт объектов?
— А, да, объекты… На чём я там… Кхм. Так вот. Мы идём на склады, и я сильно сомневаюсь, что база в условиях недостатка энергии будет тратить её на поддержку столь необязательных помещений. Более того, я точно знаю, что защита базы гораздо серьёзнее, чем мы видим сейчас, то есть у базы даже нет энергии на общую систему безопасности. Работают только вспомогательные системы защиты. Ручные. Ну, то есть, не автоматические, а активируемые вручную. У них, предположительно, свой источник питания.
В этот момент мы вышли в очередное помещение с дверными проходами, и я впервые увидел останки местных.
— Нехило тут кто-то повеселился… — пробормотал я, водя лучом фонаря по полу.
Целая куча человеческих костей, разбросанная по всему помещению. Причём не было ни одного целого, все они были… разрублены, если я хоть что-то понимаю в ранах.
— Этот щит мы, кстати, нашли именно здесь, — произнёс Рафу. — Только не сильно он помог хозяину. Вон он. Тот, который относительно целый.
Посветив в ту сторону, в которую указывал Рафу, заметил скелет, который и правда был почти целым. Всего лишь без половины черепушки.
— И кто их так? — спросил я.
Хотелось уточнить, что ещё они здесь позаимствовали, но вряд ли мне ответят.
— Без понятия, — ответил Рафу.
— На самом деле выбор из нападающих не очень велик, — заметила Этсу. — Это либо боги, точнее, их слуги, либо кто-то из Древних. Они порой тоже… ссорились. Никто другой просто не осилил бы защиту объекта.
— Тогда уж это вряд ли боги, — посмотрел я на неё. — Хранилище ведь было под управлением жрецов кого-то из богов. Зачем им…
— Ты прям как ребёнок, — фыркнула Этсу. — Думаешь, боги не воевали друг с другом?
— Хм, ну так-то да… — пробормотал я. — Тогда у меня другой вопрос — какого фига объектом Древних, при живых Древних, управляют жрецы богов, с которыми они воюют?
— О-о-о… — протянула Этсу. — Вопрос вопросов. Только ответа на него нет. Как всегда, впрочем. Официально, по словам самих жрецов, Древние передали людям свои дома в качестве жеста доброй воли. Но верится в это с трудом.
— Но артефакты-то они раздавали людям, — заметил я.
— Не сравнивай эти побрякушки с объектами Древних, Синдзи, — подал голос Рафу. — Вот скажи, ты заметил здесь хоть один предмет мебели? Ну или хотя бы остатки мебели?
А ведь и правда.
— Нет, — произнёс я.
— Ты в Хранилище Фудзи был? — продолжал спрашивать Рафу.
— Да, — ответил я коротко.
— Сидел на тамошних стульях?
— Нет, — слегка удивился я вопросу.
— А вот если бы сидел, понял бы, что мебель в Хранилищах создана по тому же принципу, что и двери, — произнёс он, не оборачиваясь в нашу с Этсу сторону.
— Круто, конечно, но… — начал я, но тут до меня дошло. — Объекты Древних единая высокотехнологичная структура. Не просто стены и мебель, а нечто нереальное в техническом плане.
— Именно, — произнёс Рафу. — И мебель ерунда. Не знаю как насчёт генератора, но те же защитные системы тоже часть комплекса. Есть энергия — есть защитные системы. Те же лазерные установки. Нет энергии — и в стенах даже ниши с этими самыми установками пропадают. Причём заметь — мы, люди, даже примерно не понимаем, как всё это работает. Если бы не каста Воинов, которая охраняла все объекты Древних, и которая притаскивала вместе с собой и своё стороннее оборудование, не было бы у нас ни одной разработки, основанной на технологиях Древних. Те же боевые роботы были бы сказкой.
— Каста Строителей тоже выделяла своих людей для объектов Учёных и Воинов, — заметила Этсу.
— Ну и Строители, да, — согласился Рафу. — Только, насколько я знаю, ни одна вещь Строителей так и не поддалась нашим учёным.
Очередной дверной проём вывел нас не к коридору, а к мосту. Внизу была тьма, справа-слева была тьма, мы как будто бездну пересекали.
— А в действующем Хранилище здесь что? — спросил я.
— Ничего, — ответила Этсу. — Такой же коридор, как те, что ты уже видел.
Забавно, а ведь в Хранилище Фудзи есть похожее место, только оно в самом начале. Там тоже мост и помещение выглядит как огромная каменная бочка.
Через двадцать две минуты с копейками мы оказались в очередной голой комнате, только дверной проём вёл не в коридор, а в шахту.
— Почти пришли, — произнёс Рафу. — Судя по всему тут изначально был лифт, но без энергии он исчез, как и двери. Наше счастье, что Древние продумали такую ситуацию и не полагались исключительно на свои технологии.
Рафу имел ввиду лестницу, вырезанную прямо в стене шахты. Лестницу неудобную, так как это были скорее небольшие ступеньки, за которые было неудобно держаться. Тем не менее и я, и Рафу с Этсу спустились вниз без инцидентов. Новое помещение было точно такой же коробкой, как и всё, что я видел здесь. Местная архитектура вообще не отличалась оригинальностью — коридоры и прямоугольные комнаты разного размера. Конкретно эта комната была площадью метров в двадцать и открывала путь в ещё один коридор. Разве что здесь было очень много скелетов. Причём сваленных в одну кучу в угол комнаты.
— Ваша работа? — спросил я, кивнув на кости.
— Они мешали, — произнесла Этсу, скидывая свою сумку на пол.
То же самое проделал и я. Да, собственно, все мы избавились от своей поклажи. Не знаю, что было у Рафу с Этсу, а вот я тащил сухпайки. Я сначала удивился, зачем нам еды на пять дней, но Рафу, покачав головой, пояснил — далеко не факт, что коридор, который их остановил, последнее препятствие. Мы, конечно, вряд ли просидим тут все пять дней, но запас лучше иметь, чем не иметь. Только вот есть у меня подозрение, что меня нагрузили по принципу — «хоть что-то ему всучить». А то ишь, налегке он идти вздумал.
Неожиданно для меня внутрь своей сумки полезла именно Этсу. Я почему-то думал, что она какие-нибудь археологические инструменты тащит. В общем, ерунду, как и я. Впрочем, увидев, что именно она достала, я всё же немного удивился.
— Крысы? — вскинул я брови.
Этсу достала прозрачный контейнер, к которому присобачили небольшой баллон с воздухом, и в котором сидело несколько белых крыс.
— И чему ты удивляешься? — глянула она на меня. — Или ты думаешь, мы всё на себе проверять должны? Сначала крысы, потом мы.
Сказано — сделано. Вытащенная из контейнера крыса полетела в коридор. Этсу её натурально кинула, а не опустила на пол. Защита коридора отработала на пять с плюсом — вспышка, и луч насыщенного красного цвета прямо на лету испепелил бедное животное. Треть секунды и всё. Вроде всё в пределах ожидаемого, только вот Рафу с Этсу продолжали стоять и смотреть на коридор.
— Это было неожиданно, — произнёс Рафу.
— Что именно, — нахмурился я.
— Раньше это была решётка, — ответила Этсу. — Лучи из пола, потолка и стен, которые ещё и двигались туда-сюда. Никакого самонаведения.
— Объект продолжает обучаться, — произнёс Рафу.
— Это автономная ловушка, — заметила Этсу. — Она не подключена к объекту.
— Наши предположения, не более, — отмахнулся Рафу.
— Возможно, тут только генератор автономен, а сама защита — часть общей системы? — спросила Этсу.
— Очень может быть, — ответил Рафу.
— Зачем вы вообще крысу использовали, если всё равно камонтоку будем пользоваться? — вклинился я в их разговор.
— Потому что могло быть всё что угодно, вплоть до отключения защиты, — ответила Этсу, продолжая изучать освещённый фонарями коридор. Потом повернула ко мне голову и спросила: — Что вообще за идиотский вопрос? Ты нас слышал? Защита изменилась, и об этом лучше знать, чем не знать.
Ну да, сглупил. Правда и сдаваться я не намерен.
— У тебя крыс не хватит в каждый коридор их кидать, — произнёс я. — А нам вообще плевать, как именно работает защита.
— Археолог из тебя так себе, — покачала головой Этсу. — Защита может измениться как угодно. То есть понятно, что не как угодно, но пределы этих изменений мы не знаем. Представь, что вместо самонаводящегося лазера коридор перекроет стена.
— А потом ещё одна, но уже за моей спиной, — добавил Рафу. — И, собственно, всё, я просто помру там от голода.
Чёрт, и не поспоришь с ними. Не с моими знаниями, во всяком случае.
— Как скажете, — приподнял я руки в знак поражения.
— Если с разговорами покончено, — начал Рафу и, приподняв плечи, резко их опустил, — тогда я пошёл, — прогудело пламя элементаля.
Секунда, другая, и слегка наклонившийся вперёд Рафу срывается на бег.
— А вот это вот точно нормально? — махнул я в сторону коридора.
— Это как минимум интересно, — ответила Этсу. — Но не мой профиль. Я археолог, а не неоэнергетик.
— Поясни, — вздохнул я.
Дело в том, что пока Рафу бежал, на него не среагировал ни один лазер. Он просто пробежал по-пустому коридору, освещая его пламенем своего тела.
— Защита Древних реагирует на живые объекты, — произнесла Этсу. — И то, что она не среагировала на камонтоку Рафу, должны изучать совсем другие учёные.
То есть, в состоянии элементаля Бунъя скорее энергетические сущности, а не живые люди. При этом спокойно переходят из одного состояния в другое. Забавно.
Добравшись до другого конца коридора, Рафу отключил камонтоку и пропал из нашего поля зрения. Мы-то со своими фонарями могли лишь коридор осветить и небольшое пространство за ним, а Рафу ушёл куда-то влево. Отсутствовал папаня семь минут, после чего вновь появился в проходе коридора.
— Отключил! — крикнул он. — Кидай крысу!
Что Этсу и сделала. Достала очередного зверька и кинула его в коридор. Правда, удержать луч фонаря на очумелом от такого обращения животном долго не смогла. Поводила фонарём туда-сюда и пожала плечами.
— Вроде всё хорошо, — произнесла она.
— Вроде всё хорошо! — крикнул с той стороны Рафу. — Оставайтесь на месте!
После чего осторожно протянул вперёд руку. Немного подождал, после чего так же осторожно зашёл в коридор.
— Авантюрные же вы создания, Сакураи, — произнёс я, хмыкнув.
Всё понимаю, зайти в коридор всё равно было нужно, но после одной крысы?
— Кто бы говорил, — ответила Этсу. — В твоих жилах, если ты не забыл, течёт и наша кровь. И судя по тому, что я знаю, в тебе авантюризма не меньше. Или безбашенности, тут как посмотреть.
К нам подошёл живой и невредимый Рафу.
— До последнего думал, что что-то произойдёт, — произнёс он.
Наверное, после многих лет поисков объекта и фиг его знает скольких неудачных попыток пройти коридор я бы тоже до последнего ожидал какой-нибудь подлянки от судьбы.
— Да уж, — покачала головой Этсу. — Мне тоже как-то не верится, что мы… Ладно, пойдём. Неизвестно, что ещё нас впереди ждёт.
— По идее, — произнёс Рафу, закидывая на плечо свою сумку, — нас ждёт всего пара коридоров.
— Это если мы с направлением не ошиблись, — заметила Этсу.
— Да вроде всё верно, — произнёс неуверенно Рафу.
— Надеюсь на это, — вздохнула Этсу, также закидывая сумку с крысами на плечо.
Я же молча подобрал свою сумку и пошёл вслед за родителями.
Забегая чуть вперёд, нам и правда оставалось пройти всего два коридора, но перед каждым мы задержались на полчаса. Кидали крыс, пускали небольшого дрона, взрывали светошумовые гранаты, Рафу врубал камонтоку и гонял по коридорам… В общем, Сакураи старались проверить безопасность проходов всеми доступными им методами. Даже кусок мороженого мяса в проход кидали. Им, конечно, лучше знать, но выглядело это всё довольно забавно. Причём проходы проверял Рафу, и было это относительно быстро, а так долго шли мы из-за Этсу. Дело в том, что скелеты стали встречаться нам гораздо чаще, чем раньше. Можно сказать, что они валялись буквально повсюду, и в отличие от тех, что были до коридора с защитной системой, эти скелеты не были обобраны Сакураями. То есть были увешаны различными артефактами. Кольца, амулеты, что-то вроде кастетов. Тут и там валялись мечи, ножи, копья, шлемы, кирасы, шлемы, диадемы… Встречалось даже что-то похожее на огнестрельное оружие. Короче, Этсу натурально залипала у каждого скелета. Мне даже пришлось пару раз одёргивать её, когда она начинала тянуть свои руки к очередному артефакту. Я бы этого не делал, но Рафу ещё в начале очень строго напомнил ей, что трогать незнакомые артефакты весьма опасно. Заодно попросил меня присмотреть за этой фанатичкой. Это его слова. В целом складывалось ощущение, что именно здесь, точнее, после лифтовой шахты, состоялось генеральное сражение нападающих и защитников. Правда, понять, кто из скелетов нападающий, а кто защитник, не представлялось возможным. Это уже слова Этсу. А вот у меня, глядя на положение скелетов, создавалось впечатление, что все они являлись защитниками. И если это так, то объект атаковали Древние. Причём лично. Боги… Боги спускались на землю ну очень редко, и вряд ли бы они сделали это ради какой-то лаборатории. В ином случае хоть одного нападающего защитники уничтожили бы. Я могу ошибаться, тут и правда не поймёшь, кем был тот или иной скелет, но… Дурацкое какое-то чувство, если честно. Не могу отделаться от мысли, что у нападающих потерь не было.
Да и ладно. В общем, никакой активной защиты нам больше не встретилось, и в какой-то момент мы всё-таки добрались до цели нашего похода. Даже у раздражённой, оторванной от своих разлюбезных артефактов Этсу настроение резко повысилось. Во всяком случае, ворчать она перестала.
В каком-то смысле это тоже был коридор, но гораздо более широкий, чем остальные, и с тупиком в конце. А по обе стороны этого коридора находились тёмные провалы дверных проёмов. Тот самый склад Древних, приспособленный людьми для хранения различных ценностей.
— Я тут подумал, — нарушил я тишину. — В Хранилище Фудзи что-то около сорока ячеек для хранения. Одна ячейка — один Род. Не маловато ли для целой страны? Или Хранилища только для избранных?
— И это тоже. Но Японии в этом вопросе так или иначе повезло, — ответила Этсу, одновременно с этим водя лучом фонаря из стороны в сторону. Впрочем, мы с Рафу делали тоже самое. — Хранилище Фудзи — это бывший объект Строителей, и там гораздо больше таких вот складских помещений. А это объект Учёных, и тут склады очень маленькие.
— Именно такие склады, с отдельными камерами, — добавил Рафу. — Огромные склады в классическом смысле есть на всех объектах. Но что там хранили, никто не знает, — и несколько тише, скорее сам для себя добавил: — Да и склады ли это, если уж на то пошло.
— Света бы сюда побольше, — произнёс я.
— Дело привычки, — бросил Рафу и направился к ближайшему дверному проёму. С левой стороны. Так-то эти проёмы симметрично расположены, но Рафу стоял слева от меня и ближе к нему был именно левый проём.
Комната, в которую мы вошли, по размеру была плюс-минус такой же, как и ячейка Аматэру в Хранилище Фудзи. Три луча фонаря прошлись по помещению, освещая полную разруху. Видимо, многое лежало на полках деревянных шкафов, которые со временем просто развалились, так что различные предметы валялись вперемешку с остатками мебели.
— Маловато здесь что-то вещей, — заметил я.
— Маловато? — глянула на меня Этсу. — А, ну да, ты же у нас Аматэру. У вас, скорее всего, комната под завязку забита.
Всё может быть, но факт остаётся фактом — здесь вещей не так уж и много. По краям стен что-то там навалено и всё. В Хранилище Фудзи мне казалось, что наша ячейка не такая уж и большая, а здесь как бы даже наоборот. Причём в реальности они… Ну да, в реальности у них примерно одна площадь — квадратов восемнадцать-двадцать.
Задержались мы там недолго — Этсу хватило пяти минут, чтобы пройтись вдоль стен, время от времени трогая тот или иной артефакт ногой, после чего она молча вышла из комнаты.
— Совсем ничего интересного? — спросил я.
— Скорее всего, интересного там много, — ответила она, — просто надо с каждым артефактом отдельно заниматься. А вот чего-то очень интересного, что сразу бросается в глаза, там нет.
В следующей ячейке Хранилища ситуация повторилась. Там тоже было не так уж и много вещей, которыми Этсу не заинтересовалась. И в следующей ячейке. И в следующей. Разве что в пятой немного задержался Рафу, рассматривая какой-то меч, смахивающий на китайский цзянь, только без гарды.
— Что скажешь? — обратился Рафу к жене.
Присев рядом с ним на корточки, Этсу произнесла:
— Что-то связанное с пробитием щитов и… Скоростью?
— Или молнией, — добавил Рафу. — Тебе бы он подошёл.
— Я и с ним буду паршивым бойцом, — усмехнулась она.
— Так-то оно так… — протянул Рафу. — Ладно, пошли дальше.
В шестой и седьмой ячейке… Короче, что-то интересное мы обнаружили только в одиннадцатой, и это были не артефакты. Помещение вообще было довольно пустым, артефакты валялись лишь в одном углу, а основное пространство комнаты занимали три штабеля металлических пластин. И если золото и серебро я определил сходу, то вот с третьим металлом у меня возник затык. То ли бронза, то ли медь, то ли дилетит. Этсу тоже стояла и с недоумением смотрела на неизвестный металл, а вот Рафу явно был сильно удивлён.
— Ты ведь в курсе, что это? — спросил я его.
— Это дилетит, Син, — ответил он таким тоном, будто я что-то глупое сказал.
— У дилетита другой оттенок, — заметил я.
— Ты что, никогда не видел заряженный дилетит? — спросил он. — Впрочем, не отвечай, и так всё понятно.
Заряженный? Я новым взглядом окинул нашу находку. Золота здесь тонны две, серебра чуть больше, а вот дилетита… Подойдя к штабелю металлических пластин, взвесил одну из них в руке. Лёгкая. То есть, тут где-то пара сотен килограмм. Впрочем, штабель дилетита и по размеру уступал первым двум. Но всё равно, двести килограмм заряженного дилетита! Мамма мия! Даже у Аматэру… Хотя не очень пример, мои предшественники его активно тратили, в том числе и в качестве даров. В общем, два килограмма заряженного дилетита — сокровище для любого клана, а тут две, мать его, сотни! Что ж, воистину сокровище.
Как я уже говорил, Хранилище представляло собой широкий коридор, оканчивающийся тупиком, и нечто валяющееся у стены этого тупика мы заметили ещё на десятой ячейке, и только на пятнадцатой, а их с каждой стороны по двадцать, наши фонари чётко показали, что это скелет. Этсу, когда это обнаружила, даже на месте замерла, а потом быстрым шагом направилась в его сторону, а когда остановилась рядом с костяшками, от неё нетерпением пыхнуло с такой силы, что даже такой недоэмпат, как я, почувствовал. Это не могло меня не заинтриговать, так что, подойдя к ней, я тоже уставился на мертвеца.
И это был не человек.
— Что за нафиг? — пробормотал я.
— Это труп Древнего, Синдзи, — ответила Этсу. — Это, чтоб его, труп самого настоящего Древнего.
Более тонкие кости, более широкие рёбра и меньшее их количество, отсутствие нижней челюсти. Вместо неё у черепа Древнего там, где у людей рот, было узкое отверстие. Да и в целом строение скелета сильно отличалось в мелочах от человеческого. Никакой одежды, даже остатков, и всего один артефакт, валяющийся рядом с левой рукой.
— Это ведь картина, да? — спросил я.
— Скорее всего, — ответила Этсу. — Причём место активации золотого цвета, то есть что-то, связанное с секретностью. Очень, очень интересно, но сначала давайте закончим с хранилищами.
И мы пошли обследовать хранилище дальше.
Лично для меня интереса не представляло ничего из того, что я увидел. Ну, кроме дилетита. И дело даже не в том, что я не пользуюсь бахиром, просто я не разбирался в увиденном. Ну валяется куча разных предметов, порой совсем непонятного предназначения, и что? Мечи, ножи, кольца, браслеты, наручи… Всё это я и раньше видел, в Хранилище Фудзи у Аматэру тоже чего только не лежит. А вот Рафу с Этсу то и дело зависали рядом с каким-нибудь артефактом и порой минут по десять его обсуждали. Мне больше эти обсуждения были интересны, чем все остальные артефакты. Кстати, тут ведь наверняка и что-то от Ушедших было. Но опять же — определить, что есть что, я не мог. Кстати, золото с серебром встретилось нам ещё в двух ячейках, а вот дилетита, тем более в таком количестве, не было. Что, в общем-то, и понятно — подобные вещи, способные увеличивать силу твоих техник, лучше держать при себе, а не в Хранилище.
В очередной, уже двадцать пятой ячейке, Этсу всё-таки раскопала что-то интересное. Поначалу они с Рафу разошлись по разным углам, а я, как всегда, остался стоять в проходе.
— Рафу! — крикнула она. — Рафу, бегом сюда! Быстрее!
Подскочивший к ней Рафу так же, как и она, опустился на одно колено, светя на то, что Этсу держала в руках с фонарём. Ко мне оба находились спиной, так что я не видел, что же она там нашла, отчего пришлось подойти к ним вплотную.
— Поверить не могу, что это она, — услышал я голос Этсу на полпути. — Это ведь она, Рафу? Я ведь не ошибаюсь?
— Если меня глаза не обманывают, то да. Это она, — ответил он.
— Что вы тут нашли? — подошёл я к ним.
Это была маска. Белая, словно из кости, на которой были едва заметны выгравированные звёзды. Десятки звёзд по всей паске.
— Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? — спросила Этсу, не отрывая взгляд от маски.
— Без понятия, — ответил я.
— Со звёздами, — произнесла Этсу. — Именно звёзды олицетворяли у Древних вечность.
— И? — поторопил я её.
— Это Маска Вечности, Синдзи, — произнесла она тихо. — Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу — нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.
Твою же ж мать…
— Та самая маска, позволяющая жить вечно? — спросил я на всякий случай.
— Это для обывателей, — произнесла она, так и не повернувшись ко мне. Собственно, Рафу тоже не отрывал взгляд от артефакта. — А учёные историки давно знают, что больше тысячи лет она не даст. Но даже тысяча лет…
Твою же ж мать, ещё раз! Ведь чуял, что не просто так они вставили пункт о приоритете в выборе артефактов, но, чтобы здесь валялась настолько легендарная вещь, даже я не ожидал.
— Вы ведь знали, что она будет здесь, так? — проворчал я.
— Нет, — всё-таки повернулась ко мне Этсу. — Не знали. Даже не предполагали. Если честно, я вообще думала, что она где-то в Китае затерялась. Но это неважно. Ты ведь не забыл условия договора?
— Да, да, — отмахнулся я. — Приоритет в выборе трёх артефактов. Чтоб вас…
— А я вот, например, не уверен, что она нам нужна, — заметил Рафу.
— Ты с ума-то не сходи, — произнесла слегка удивлённая Этсу. — Как это не нужна?
— На этой вещице столько крови, что… — начал Рафу, но запнулся. — Слишком часто Маска Вечности меняла хозяев, слишком часто из-за неё начинались настоящие войны. Она буквально генерирует боль, смерть и предательства. И зачем нам эта бомба замедленного действия?
— Не волнуйся ты так, — улыбнулась Этсу. — Сейчас совсем не те времена, что прежде. Да и если о ней никто не будет знать, то и проблем не будет. Синдзи, конечно, может нас подставить, — произнесла она с ехидством в голосе, при этом покосившись на меня, — но ведь и мы молчать не будем. Ему не выгодно распространяться о маске.
— Не знаю…
— Всё, хватит, — произнесла она решительно. — Оставляем её себе. Или мы не Сакураи? Справимся.
Судя по неуверенному выражению лица Рафу, Этсу его не убедила, но и спорить он с ней не стал. Я же ещё минут тридцать корил себя и чертыхался, да и потом, подуспокоившись, не мог избавиться от чувства сожаления. Такую вещь профукал! Атарашики маска ой как пригодилась бы.
Сходив в начало коридора, Этсу положила артефакт в свою сумку, и лишь после этого мы продолжили изучать Хранилище. В принципе, ничего интересного родители больше не нашли. Разве что Этсу вытащила из хлама какую-то маску, изрисованную красными знаками Древних, и покрутив в руках, водрузила её себе на макушку, благо артефакты данного типа в буквальном смысле слова магнитятся к человеку. Во всяком случае, волосы на голове этому не помеха.
— Не знаю, что она даёт, — произнесла она, — но это маска, так что в любом случае что-то интересное.
Судя по тому, что бежать к сумке и прятать артефакт она не стала, действительно не знает. Хотя в тот момент я пожалел, что не активировал чувство лжи, после чего исправил данное недоразумение. А-то что-то я совсем расслабился. Про маску уточню, когда трофеи делить будем, сейчас Этсу своим недоверием лучше не тревожить.
После того, как мы обошли все ячейки, Сакураи направились к скелету Древнего, и первое, что сделала женщина, подобрала рамку картины Древних, усевшись рядом с останками на колени.
— Интересно, что здесь вообще делал Древний? — поинтересовался я.
— Без понятия, Син, — ответил Рафу. — Возможно, что передача объекта людям не подразумевала, что хозяева оттуда уйдут.
И кстати, Древнему, как и многим другим на этом объекте, банально отрубили голову. Других повреждений я не увидел.
В этот момент Этсу активировала артефакт. Рафу стоял сбоку от неё, я позади, так что перемещаться, чтобы увидеть, что показывает картина Древних, никому не пришлось. А посмотреть там было что. Во-первых — это была скорее запись, причём этого самого места. А во-вторых — присутствовал звук.
Запись вилась из-под потолка, в углу тупика, и показывала нам коридор Хранилища, только хорошо освещённый. Недалеко от стены, собственно, там, где мы сейчас находились, стоял Древний, одетый в серый, под цвет стен объекта, комбинезон. Чёрные волосы, голубая кожа, лица видно не было, так как стоял он спиной к… пусть будет к камере. В левой руке держал ту саму картину, которая сейчас показывала нам данный фильмец. В пяти метрах от него, перекрывая весь коридор, мерцал красноватый энергетический щит. С другой стороны коридора, вместо прохода, через который мы сюда попали, была монолитная стена.
Вот Древний что-то произносит на своём языке, который больше на мычание был похож, а через пять секунд, в противоположной стороне коридора, прямо из воздуха появляется человек. Знакомое перемещение. Человек был одет в чёрные облегающие штаны, чёрные сапоги и чёрную безрукавку на голое тело. Ну и волосы у него были тоже чёрные и коротко стриженные. Подойдя к щиту, он остановился. Короткий диалог, на этот раз на вполне человеческом языке, который даже был чем-то знаком, видимо, древняя вариация японского, и человек делает шаг вперёд. Небольшое мерцание, и он с другой стороны щита, направляется к Древнему. Продолжая движение, человек достаёт из воздух меч, на вид обычный гладиус, подходит к Древнему вплотную. На фоне человека заметно, насколько у Древнего небольшое телосложение. Ещё один короткий диалог, и человек смахивает Древнему голову. Пять секунд он стоял над трупом, после чего что-то говорит и развернувшись медленно идёт в сторону выхода. На моменте, когда он вновь преодолевает щит, запись кончается и артефакт начинает прокручивать схематичный образ Земли.
Первым молчание нарушил я.
— На каком языке они говорили?
— Старояпонский, — ответил Рафу.
— Кто это был, Рафу? — посмотрела на него Этсу. — Ты ведь можешь перевести, о чём они говорили?
— Там… всё не особо информативно, — пожал он плечами. — Но да, могу. А кто это был… Не знаю. Теперь я вообще не понимаю, что здесь произошло.
— Переводи давай, — протянула ему артефакт Этсу.
Женщина явно пребывала в нетерпении.
Переводить сразу он не стал, ещё три раза прокрутив запись, благо для этого требовалось всего лишь активировать «картину». И лишь на четвёртый начал синхронный перевод. Что сказал Древний в самом начале, Рафу не знал, но Этсу на это отмахнулась. Далее шёл первый диалог, когда человека и Древнего ещё отделял щит.
— Не стоило тебе их убивать, — произнёс человек.
— Всё должно было быть иначе, — ответил Древний. — В плане не было их смерти. Нас обоих подставили боги.
— Вечно у вас во всём боги виноваты, — произнёс человек и преодолел щит.
Следующий диалог начал уже Древний.
— Будь ты проклят, — тут Рафу замялся и предупредил, что перевод очень условный, — ведьмин пастух! Ты и твои боги!
— Они не мои боги, — спокойно произнёс человек. — Более не мои.
И уже стоя над трупом, человек произнёс:
— Что ж, пора пообщаться с Сусаноо.
Когда запись в очередной раз закончилась, Рафу произнёс:
— А ведь примерно в это же время был уничтожен Род Сусанари, потомки бога Сусаноо.
— Да кто это, демоны его побери, такой? — произнесла тихо Этсу.
— Первое, что приходит на ум — это древний Герой, — пожал плечами Рафу.
— Бред, — мотнула головой Этсу. — Они жили десять тысяч лет назад, а этот объект ушёл под воду примерно три тысячи лет назад. Столько никто не живёт. Кроме богов и Древних.
— Почему ты думаешь, что Герои не могли появиться вновь? — спросил я.
— Ну… — замялась, не зная, что сказать Этсу.
— Древние Герои, они же ведьмины пастухи, они же ведьмаки, они же мудрецы душ, они же топчущие разум, они же… Патриархи, — произнёс я, глядя на неё. — Просто родился тот, кто смог достичь уровня древних Героев, вот и всё.
Похоже, мне удалось удивить Этсу, во всяком случае, она целых одиннадцать секунд просто тупо пялилась на меня.
— Хм. Возможно, — подала она, наконец, голос.
— Хочешь сказать, ты тоже сможешь развиться до такого уровня? — спросил Рафу.
Причём кроме любопытства в его голосе ничего не чувствовалось.
— Может — да, может — нет, — произнёс я, после чего вздохнул. — Тут как с пользователями бахира, кто-то «виртуозом» становится, а кто-то выше «воина» подняться не может.
— То есть шансы у тебя не очень, — хмыкнула Этсу.
— Я… — хотел было сказать, что гений, и со стороны местных Патриархов так и есть, даже на взгляд ведьмаков моего прежнего мира так и есть, но по словам Ал’Вира, который оперировал информацией со многих миров, это не так. — А ты других Патриархов поспрашивай, какие у меня перспективы.
— Ой, ой, как страшно, — усмехнулась она. — Ладно, у нас сейчас на повестке другой вопрос. Синдзи, одолжи своё колечко.
Я напрягся. Не из-за слов Этсу, а потому, что от неё повеяло угрозой. Она «учитель», а от «учителей» я, в последнее время, ощущаю что-то вроде «ты, конечно, можешь подохнуть, но только если сам тормозить будешь». Но не в этот раз. От Этсу мне конкретно отойти хотелось, чтобы было больше места для манёвра.
— И нафига оно вам? — остался я стоять на месте.
— Для работы, Синдзи, — ответила она. — Для работы. Мы ведь археологи и историки, и Ключ Прошлого гораздо полезнее в наших руках. Точнее, в твоих руках он вообще бесполезен.
— Вы справлялись без моего кольца раньше, справитесь и впредь, — произнёс я.
— Мы готовы обменять его на любое другое кольцо из тех, что есть в этом Хранилище, — заговорил Рафу.
Вот от него, к слову, угрозы не ощущалось.
— Обойдусь, — покосился я на него. — Это кольцо дорого мне как память.
— Я же говорила, он в отказ пойдёт, — вздохнула Этсу.
После чего переместила маску с макушки на лицо и поднялась на ноги.
— А если мы обменяем Маску Вечности на Ключ? — спросил Рафу.
— Что?! — воскликнула Этсу. — Да ни за что! Маска останется у нас и точка. Хотя…
— Маска Вечности слишком опасный артефакт, — посмотрел на меня Рафу. — Но ты Аматэру, в ваших руках опасность нивелируется. Мало кто будет готов воевать с Аматэру за неё. Плюс секретность — мы точно будем молчать о ней.
Очень хорошее предложение. Очень. Но подозрительное.
— Я готов обсудить данный вопрос, — произнёс я осторожно.
— А что тут обсуждать, — хмыкнула Этсу. — Мы тебе Маску Вечности, ты нам кольцо.
Я уж хотел было согласиться, но… Предложение подозрительное со всех сторон.
— Мы обмениваемся артефактами и забываем об этом вопросе? — спросил я.
— Конечно, — произнесли они хором.
Только вот если Рафу говорил искренне, то Этсу однозначно соврала. А ведь я им как-то раз говорил, что чую ложь. Значит, Этсу либо забыла этот момент, либо ей просто плевать. Надо бы кое-что прояснить…
— Нет у меня желания отдавать вам кольцо, — произнёс я.
От Этсу ещё сильнее повеяло угрозой.
— Даже за Маску Вечности? — удивился Рафу.
— Я ведь говорила, что он ничего не отдаст, — вздохнула напоказ Этсу.
— Если не нужна маска, выбери любой другой артефакт, — произнёс Рафу.
— Даже так? — улыбнулся я криво. — Тогда пусть она отдаст маску, которая сейчас на ней. Тебя самого-то не смущает данный факт? Довольно странно вести переговоры, нацепив на себя древний артефакт.
Недовольно покосившись на жену, Рафу произнёс:
— В самом деле, Этсу, ты ведь даже не знаешь, что она даёт, а выглядит подозрительно.
— А вот мне кажется, всё она знает, ведь так? — спросил я усмехнувшись.
— Мне спокойней, когда ты не видишь моего лица, — ответила она. — Твоё чувство лжи довольно нечестная способность в переговорах, а так ты вряд ли сможешь меня прочесть.
— Заметь, она не ответила, — глянул я на Рафу.
— Этсу. Ты в курсе, что это за маска? — спросил он, глядя на жену.
— Подозреваю, — пожала Этсу плечами.
Врёт. А раз врёт, то всё она знает.
— Тогда сними, — чуть надавил на неё Рафу. — Нам незачем врать.
— Это переговоры, Рафу, — вздохнула она на показ. — На них так или иначе присутствует ложь. Да к демонам! С какой стати я что-то должна снимать?
— Потому, что я потребовал её в обмен кольцо, — произнёс я. — Так что для начала ты должна её хотя бы снять.
— Не буду, — ответила она не раздумывая. — Мне и так хорошо. А кольцо мы в любом случае получим.
— Что за детский инфантилизм, Этсу, — начал Рафу. — Мы…
— Это наша защита! — рявкнула она. — Ты сам говорил, что не справишься с ним.
— Нам и не надо сражаться, мы… — произнёс он, но вновь был прерван.
— А почему нет? — чуть наклонила она голову вбок. — Давно пора поставить этого урода на место. И в замкнутом пространстве это будет сделать проще всего.
— Ты… — не знал, что сказать Рафу. — Ты несёшь бред. Он наш сын!
— Сын не смотрит на свою мать как на какую-нибудь шлюшку, которую хочет трахнуть! — закричала она в гневе. — Один эксперимент, мне хватило одного эксперимента с короткой юбкой, чтобы это понять! Он не наш сын!
— Что за чушь, Этсу…
— Довольно! — произнесла она, а угроза от неё возросла скачкообразно. — Отдавай кольцо, тварёныш, либо я сниму его с твоего трупа.
То ли она удила закусила, то ли изначально такой план был… Впрочем, в данный момент это несущественный вопрос.
— Если отдам, драки не будет? — спросил я, медленно отходя назад.
— Ты мне не интересен, — ответила она. — Отдай кольцо и уходи.
Соврала. Этсу определённо атакует меня в любом случае. Да тут и чувство лжи не нужно, достаточно её слов. «Уходи». Куда, блин, уходи?
Что-то такое почувствовал и Рафу.
— Мы заключили договор, Этсу, — произнёс он. — Не стоит его нарушать.
— Аматэру получат свою часть трофеев, — ответила она.
— Если ты нападёшь, Аматэру на нас охоту устроят, — не сдавался Рафу.
— Не они первые, — пожала она плечами. — Справимся. А с тем, что мы здесь нашли, если потребуется, Аматэру и уничтожить можно. Ничто не существует вечно.
М-да, после таких слов…
— За вами не только Аматэру охотится будут, — сделал я последнюю попытку… не то чтобы урегулировать вопрос, просто не доводить ситуацию до боя.
— О, не волнуйся, Синдзи, у меня всё подготовлено, никто нас не найдёт, — произнесла она с улыбкой в голосе.
— И почему я об этом не знаю? — спросил Рафу. — Не важно, я не позволю тронуть сына.
— Милый, давай поговорим о моих действиях потом, — посмотрела она на него. — Я тебе всё объясню и расскажу. Но потом.
— Я. Не позволю. Тронуть. Сына.
— Да не сын он нам! — выкрикнула она. — Больше не сын. Просто биологический придаток.
— Я всё сказал, — произнёс он, поджав губы. — Если решишь напасть на него, придётся сражаться и со мной.
— Рафу… — произнесла она немного растерянно, но уже следующие слова были наполнены уверенностью. — Я всё тебе объясню. Обещаю. А сейчас не мешай. Ты всё равно ничего не сможешь сделать.
Я не понял, что произошло, но Рафу не ответил. С удивлением поднял руки, посмотрел на них, на Этсу, сжал кулак с кольцами на пальцах, вновь посмотрел на Этсу.
— Что за… Как ты… Понятно… Теперь понятно. Вот так, значит. Думаешь, меня это остановит?
— Думаю, любые твои действия бесполезны, — ответила Этсу.
— Тебе придётся убить и меня, милая. Я своего сына не оставлю, — произнёс он, приподняв подбородок.
— Дурачок, — покачала она головой. — Ты такой дурачок, милый, — после чего подняла руку, выставив указательный палец вверх, и почти сразу за этим под потолком загорелись два ярких шара, освещая Хранилище. Дальние углы были темноваты, но в принципе, сражаться можно. — Техника автономна и не зависит от меня, — произнесла Этсу. — Не знаю как ты, а я сражаться с фонарём в руках не умею.
— Сдаётся мне, ты переоцениваешь свои силы, — заметил я, готовясь сорваться в бой.
— Эта маска делает любого пользователя бахира Повелителем Стихий, — произнесла она с усмешкой. — В моём случае — Повелительницей Молний. А ты, что-то мне подсказывает, даже с «виртуозом» не справишься. Да ещё и в замкнутом пространстве.
Хреново. Крайне хреново. И ведь не врёт, скотина. Чёрт подери, это реально не мой уровень. И да, в замкнутом пространстве всё становится ещё хуже. Так она, похоже, ещё и не боится сражаться здесь — видимо, стены объекта и не такое могут выдержать. А ведь она спокойно уничтожит всех на судне. С такой силой она и траулер-то не повредит. А мои люди просто не успеют его уничтожить, если только не начнут действовать, пока Этсу ещё в воде, но они не будут. Сначала попробуют разобраться, почему меня с ней нет. Убежать? Да, в итоге так и придётся поступить, но сначала… Пару ударов я нанесу. Я просто обязан оценить её силы. Да и бежать совсем без боя мне просто претит. Чёрт, мне вообще претит, что бежать придётся, но тут уж ничего не поделаешь — если приму бой, и сам сдохну, и своих людей в могилу сведу. Будем надеяться, что она преувеличивает, точнее, ошибается в свойствах маски.
— Сначала тебе придётся убить меня, Этсу, — произнёс Рафу, осторожно шагнув в мою сторону.
— Извини, милый, — только и сказала Этсу.
И почти сразу ударила. Техника выглядела как небольшая ударная волна с вкраплениями молний. Мне-то пофиг — Рывок назад и всё, а вот Рафу буквально смело. Причём так удачно, что он улетел в пустой дверной проём одной из ячеек Хранилища.
— Он тебе этого не простит, — заметил я.
— О, не волнуйся, — ответила она. — Рафу не ты, его я смогу убедить в правильности своих действий. А пока давай начнём веселье. Давно я хотела сделать нечто подобное.
Закончив говорить, Этсу махнула руками, и в мою сторону полетело несколько маленьких шаровых молний, которые разлетелись в стороны и соединились молниями вполне обычными. Что-то такое Анеко показывала, когда на ранг сдавала. Сеть из молний перекрыла весь коридор, так у неё ещё и дальность действия довольно высокая. Если не использовать Скольжение, лучший способ защититься — это защитный купол. Сказано — сделано. Только вот когда техника Этсу врезалась в купол, у меня аж в висках закололо, настолько мощным был удар. Примитивная «ветеранская» техника с мощностью как у «виртуоза». Да уж… Похоже, не ошиблась она с оценкой маски.
Если смотреть со стороны, то я как стоял, так и остался стоять, не сделав и шага в сторону. Даже не пошевелившись. Плюс одна единичка в параметр пафоса.
— И это всё? — приподнял я бровь. — Как-то не впечатляет. Может, покажешь мне что-нибудь помощнее? Луч Смерти, какой-нибудь. Ну или там, Шар Неимоверной Мощи. Ты Повелительница Молний, так удиви меня.
— Ну и бесячий же ты ребёнок, — процедила она, поднимая руку. — Будет тебе Луч Смерти.
Я приготовился. Очень важно, чтобы она пальнула в меня чем-нибудь не массовым. Один снаряд, как можно более мощный. Я уже рассчитал, как ставить Гибкий щит и, если повезёт, техника прилетит к своей создательнице. Учитывая, что на ней, скорее всего, банальный «доспех духа», есть немалый шанс, что на этом бой и закончится. Среагировать на таком расстоянии и с её боевым опытом она просто не успеет. Давай же. Один снаряд. Самый мощный. Или луч, но тоже помощнее.
Фокус был раскочегарен на полную, как и остальные мои чувства, поэтому случившееся далее не было полной неожиданностью. Точнее, не так. Краем сознания я отслеживал Рафу, знал, что если он и будет что-то делать, то не против меня, из-за этого и не обращал на него слишком много внимания, отслеживал именно что краем сознания. Видел, что он бежит ко мне, понимал, что может помешать плану, но не специально, только и сделать ничего не мог — расчёт полёта техники противника, которая могла начать свой полёт неизвестно где, и выставление под нужным углом Гибкого щита — это не то, что можно сделать за… микромгновение, скажем так. С другой стороны, шанс на то, что Этсу убьётся о свою технику, тоже оставался лишь шансом, и если союзный «мастер» может что-нибудь придумать… В общем, всё происходило очень быстро, при этом просчитывать приходилось очень много, и я тупо не успевал просчитать, просто просчитать, свои действия наперёд, не то, что воплотить их в жизнь. Поэтому мне и оставалось сконцентрироваться на Этсу и надеяться, что Рафу поможет, а не помешает в желании меня спасти. И да, бежал он именно чтобы помочь, так как угрозы своей жизни я от него не ощущал. Получилось то, что получилось.
Этсу выпустила в меня свою технику, нечто вроде ярко-белого луча слегка похожего на молнию, ну, а я поставил в нужном положении Гибкий щит. Только это уже было неважно, так как в последний момент передо мной появился Рафу, приняв на себя удар жены. Луч, или всё-таки молния, прошила его насквозь в районе печени, попала в мой щит и отрекошетила немного в другую сторону, второй раз прошив Рафу насквозь, только на этот раз в районе лопатки. Две страшные раны, которые не оставляли ему шанса на спасение. Упавший на пол мужчина ещё был жив, но я точно знал, что это ненадолго. Сильные бахироюзеры, конечно, живучие ребята, но не до такой степени.
Этсу перестала атаковать и замерла. Я тоже не шевелился — моя чуйка буквально кричала, чтобы я замер и не отсвечивал.
— Рафу… Нет… Нет! Рафу! — закричала Этсу, ломанувшись в мою сторону. Добежав до мужа, она упала на колени и запричитала, не зная куда девать руки и полностью меня игнорируя. — Рафу, милый… Нет, пожалуйста, я не хотела… Не надо. Пожалуйста… Ты не можешь умереть… Нет, нет, нет, нет! Живи, милый. Живи, ты не можешь умереть. Пожалуйста… Нет… Не надо…
А Рафу… Он пошевелился, каким-то чудом перевернулся на бок и схватил Этсу за руку, и прохрипел, извергая изо рта потоки крови:
— Маска… Надень… Даст… силы.
И Этсу послушалась, моментально сняв с себя маску и приложив её к лицу Рафу.
— Только не умирай, не умирай, пожалуйста, не умирай… — частила она слова словно мантру.
Я давно уже знаю, не раз с таким сталкивался, что умирающие люди, могут смотреть очень выразительно. Будто передают тебе свои мысли. Вот именно так Рафу и посмотрел на меня. И я понял… В который уже раз, я понял, что от меня хочет пока ещё живой мертвец.
Поднял руку, параллельно доставая из подпространственного кармана «Чиж», навёл на голову Этсу и нажал на спусковой крючок. Смотреть на дёрнувшуюся женщину, изо рта которой хлынула кровь, было неприятно, поэтому я перевёл взгляд на Рафу. Зрелище тоже не очень, но и прятать взгляд было нельзя. Он отдал за меня жизнь, и пусть только сейчас, но я стану его сыном.
— Спасибо, отец, — произнёс я.
— Камонтоку… — прохрипел он. — Минамото… Не заблокировали… — проглотил кровь и продолжил: — Позаботься о сестре… Она знает… где… Я… Я люблю вас, сынок…
И умер. Умер, оставаясь отцом до самого конца. Даже в такой момент он думал о своих детях.
— Во имя твоё, Рафу. Во славу твою, — произнёс я тихо.
А потом огляделся. Да уж, композиция… Объект Древних, с кучей артефактов, я с «Чижом» стою над трупами родителей, и техника мёртвой женщины, что продолжает освещать окружающее пространство.
— Вот ведь дерьмище…
— Ну что, готов? — подошёл ко мне Рафу.
— Естественно, готов, — усмехнулся я.
Наверное, даже хорошо, что я оставил Сейджуна в Малайзии. Это было непросто, но лучше так, чем выслушивать его ворчание и просьбы взять с собой под воду. На самом деле я как-то до последнего не задумывался о том, с кем именно я отправлюсь к самому Хранилищу, а когда дошло дело до выбора, с нами захотели плыть и Щукин, и Святов, и Ёхай. Только вот чего там всем троим-то делать? Да и Рафу вполне чётко сказал, что за двоими они с Этсу ещё могут присмотреть, но оберегать от возможных ловушек четверых будет не очень удобно. Да и опять же — что им там делать? Меня защищать? Как-то даже смешно. Это, скорее, мне придётся их спасать… Вот тут-то я и задумался, а какие опасности могут нас подстерегать? Ловушки? М-м-м… Возможно. Но если ловушка Древних активируется, то я максимум себя спасти успею. Сакураи? Честно говоря, я не представляю, зачем им причинять мне вред. Во всяком случае, там, в Хранилище. Им ведь потом на судно возвращаться, а делать это без меня… Ну что тут скажешь? Мои ребятки будут задавать им очень неприятные вопросы, и не факт, что они эти вопросы переживут. Даже если они готовы к противостоянию с «мастером» и двумя «учителями», судно это не спасёт. Траулер точно не переживёт потасовки подобного уровня. Ладно, предположим, что Сакураи всё учли. Подготовили артефакты, разработали план, но тогда получается, что брать с собой кого бы то ни было просто опасно. Я-то довольно живучий малый, да и не знают они ничего толком о моих силах, а вот того же «мастера» эти типы уконтрапупить способны. Доказано Родом Токугава. Грамотная подготовка, артефакты, и тот же Щукин даже пикнуть не успеет. Ну так и нафига мне рисковать в Хранилище? Там нападать будет всяко удобнее, чем на судне. И в этом случае я только подставлюсь, пытаясь его защитить. Возможно, на это они и рассчитывают…
Пришлось приложить некоторую силу воли, дабы перестать об этом думать. Всё-таки я немного параноик. Логика говорит, что Сакураям просто невыгодно убивать меня. Ладно я, ладно мои люди, но как они потом жить будут? Их будут искать не только Аматэру, но и, как минимум, Кояма. Как мне кажется. А если Атарашики попросит помощи, так и вовсе полстраны. Так себе перспективка. И это я ещё не говорю о потере Хранилища и всего, что там лежит. Точнее, об обнародовании данного объекта. Хм, после такого за ними полмира гоняться будет. В общем, не важно, нападут они или нет, там, внизу, лишние люди будут мне только мешать.
— Вы, главное, помните, что с вами будет, если с господином случится что-то плохое, — произнёс стоящий рядом Щукин.
Логику моего решения он понимал, но согласен с ним не был. Правда, и поделать ничего не мог.
— Сделай лицо попроще, русский, — усмехнулся Рафу. — Синдзи мой сын, и его жизнь дороже всего, что мы можем там найти. Нормально всё будет, я присмотрю за ним.
Обойдя Святова и Ёхая, к нам подошла Этсу. Одетая, как и мы с Рафу, в гидрокостюм, с аквалангом и чёрной сумкой. Точно такую же впихнули и мне, к слову.
— Ну что, мы идём или нет? — спросила она раздражённо.
В воду мы спускались по верёвочной лестнице. Точнее, так спускалась Этсу, а мы с Рафу просто спрыгнули вниз. Под водой было на удивление светло, светлее, чем у берегов округа Мири. Несмотря на это, дна, естественно, видно не было, и куда плыть, я не знал, но мне это и не нужно было — я просто следовал за Рафу. Плыли мы на самом деле недолго, чуть больше десяти минут, точнее, цель нашего плавания я увидел через десять минут и тридцать восемь секунд после погружения под воду. Это сложно было назвать строением. Оно очень отдалённо напоминало какую-то пирамиду, но на деле из мутных морских глубин передо мной проявлялось какое-то нагромождение явно искусственно созданных монолитов. Слишком прямые углы, слишком много одинаковых камней. Впрочем, чем ближе мы подплывали, тем меньше это нечто походило на дело рук разумных. Не потому, что деталей больше появлялось, просто вблизи камни были очень огромны, и те самые детали, наоборот, терялись.
Пока плыли к… объекту, по привычке запоминал дорогу, я бы это и не заметил, но у самого объекта пришлось плыть через… что-то типа арок, потом подниматься вверх и заплывать в какую-то нишу, потом в туннель… В общем, я бы и не заметил, что на автомате отслеживаю свой путь, если бы в какой-то момент моя память не дала сбой и мне не пришлось этот самый путь прокручивать в памяти, определяя, где я сейчас нахожусь относительно нашего судна. Это я всё к тому, что дайвинг, как ни крути, не моё. Одно дело добраться из точки А в точку Б, и совсем другое не заблудиться в каменном трёхмерном лабиринте. Благо лабиринта всё же не было и я смог запомнить наш путь.
Путь оканчивался тупиком в конце туннеля. Света тут, естественно, не было, так что мы использовали фонари. Рафу обернулся ко мне и помахал рукой. Что делать, я знал, так что, подплыв поближе, просто наблюдал, как отец прикладывает к нужному месту артефакт-ключ, представляющий собой медальон бронзового цвета. Внешних эффектов не было, просто спустя полторы секунды Рафу похлопал по плечу Этсу и та, надавив на стену руками, начала проваливаться внутрь. Прям сквозь эту самую стену. После того, как женщина полностью погрузилась в стену, Рафу подождал полминуты и вновь приложил медальон к стене. Моя очередь. Переход ничем не отличался от такового в Хранилище Фудзи. Словно продавливаешь песчаную стену. Несколько секунд, и я на той стороне, где уже стоит снявшая маску Этсу.
— В глаза не свети, — произнёс я после того, как вышел из стены.
— В сторону отойди, — произнесла она в ответ.
Но светить в глаза всё же перестала.
Отойдя в сторону, поводил фонарём вправо-влево. Комната… или зал десять на пятнадцать. Напротив входа в Хранилища, из стены которого сейчас медленно выходит Рафу, дверной проём без двери, за которым длинный коридор. Достаточно длинный, чтобы свет фонаря не доставал до его противоположного конца. Само помещение абсолютно пустое. Серые каменные стены, такой же пол, всё выглядит как новое, даже пыли нет. Разве что непонятные разводы на полу, но это, скорее всего, родаки в прошлые разы грязь сюда занесли.
Вышедший, наконец, из двери Рафу, поведя плечами, снял со спины свою сумку и присел на корточки, положив рядом свой фонарь.
— Я это говорил, но всё-таки напомню, — произнёс он, убирая медальон в сумку и доставая из неё небольшой круглый щит. — Путь до коридора, который нас остановил, относительно безопасный, тем не менее, вы не должны отходить от меня более чем на три метра, а после коридора не более чем на два метра. Особенно это всё касается тебя, — посмотрел он на Этсу.
— Я всё помню, не волнуйся, — произнесла она раздражённо. — Прошлого раза не повторится.
— А что было в прошлый раз? — спросил я.
— Ничего, — произнесла она резко.
— Эта дурёха ломанулась читать надписи на стене, и я чудом выдернул её из-под луча лазера, — ответил сердито Рафу.
— Это могло быть важно, — отвернулась она.
— Это было всего лишь пожелание удачи, — припечатал Рафу. — Точно такое же, как и на десятках других объектов. Древние повсюду свои пожелания оставляют.
— Больше такое не повторится, — произнесла она смущённо и раздражённо одновременно.
— Помнится, в первый раз я тебе даже поверил, — хмыкнул Рафу. — Боги, как ты вообще со своим энтузиазмом и любопытством до сих пор жива?
— Потому что у меня есть ты, видимо, — пожала она плечами.
Посверлив её взглядом, Рафу устало выдохнул.
— Ладно, — произнёс он. — Просто не отходите от меня более чем на три метра. После того самого коридора — не более чем на два метра.
— Я всё понял, не волнуйся, — кивнул я.
— Этсу?
— Да, да, я всё поняла, — произнесла она раздражённо.
— Тогда пошли, — поднялся Рафу на ноги.
Из, скажем так, предбанника мы вышли в тот самый коридор. Собственно, больше из него идти было и некуда. Сам коридор тянулся метров пятьдесят, оканчиваясь ещё одним предбанником, только размером поменьше. Из него тоже был лишь один выход, за которым находился брат-близнец второго предбанника… Из которого было уже три выхода. Рафу выбрал тот, который был напротив нас.
— А эти куда ведут? — спросил я.
— Там технические помещения, — махнул он влево. — А справа просто тупик. Не знаю, что там изначально было.
— Может, там секретный проход и вы его просто не нашли? — полюбопытствовал я.
Правда ответила мне Этсу.
— Тут все двери наподобие той, через которую мы прошли. Абсолютно все. И они либо исчезли без поддерживающей их энергии, либо нет, но тогда нам всё равно их не открыть. Ключа-то нет.
— Ясненько, — произнёс я тихо.
— Не волнуйся, — усмехнулась она. — Все нужные нам двери открыты. Да и не верю я, что здесь вообще что-то закрытое осталось. Разве что вход в генераторную, да и то вряд ли.
— И откуда такая уверенность? — задал я вопрос.
Мы в это время вышли в очередной коридор.
— Опыт, Синдзи, — пожала она плечами. — Ну и нужные знания. Например, ты в курсе, что Древние были разделены на касты?
— Это лишь одна из многих теорий, — заметил идущий впереди Рафу.
— Но объясняющая очень многое, — тут же ответила Этсу. Рафу промолчал, и Этсу продолжила: — Например, этот объект с высокой долей вероятности принадлежал касте Учёных, а мы с тобой направляемся на склад. Именно склады люди приспособили для хранилища аристократов. Причём так везде, и на объектах Учёных, и на объектах Строителей. Объектов военных никто так и не нашёл. Ну, или нашёл и помалкивает.
— Всего три касты? — прервал я её.
— М-м-м… — задумалась она. — Есть теория, в которую даже я, сторонница каст Древних, не очень верю, что у них, вроде как, есть четвёртая каста. То ли жрецы, то ли мудрецы, то ли лидеры… В общем, что-то высокодуховное. Стоящее над всем остальным. Ну и не стоит забывать, что Древние, по сути, пришельцы из космоса, и на Землю могли прибыть всего три… пусть даже четыре касты, а как оно у них в родном мире, никто не знает. Может, каст и больше. Ну или мы где-то ошибаемся.
— Понятно, — произнёс я. — Что там насчёт объектов?
— А, да, объекты… На чём я там… Кхм. Так вот. Мы идём на склады, и я сильно сомневаюсь, что база в условиях недостатка энергии будет тратить её на поддержку столь необязательных помещений. Более того, я точно знаю, что защита базы гораздо серьёзнее, чем мы видим сейчас, то есть у базы даже нет энергии на общую систему безопасности. Работают только вспомогательные системы защиты. Ручные. Ну, то есть, не автоматические, а активируемые вручную. У них, предположительно, свой источник питания.
В этот момент мы вышли в очередное помещение с дверными проходами, и я впервые увидел останки местных.
— Нехило тут кто-то повеселился… — пробормотал я, водя лучом фонаря по полу.
Целая куча человеческих костей, разбросанная по всему помещению. Причём не было ни одного целого, все они были… разрублены, если я хоть что-то понимаю в ранах.
— Этот щит мы, кстати, нашли именно здесь, — произнёс Рафу. — Только не сильно он помог хозяину. Вон он. Тот, который относительно целый.
Посветив в ту сторону, в которую указывал Рафу, заметил скелет, который и правда был почти целым. Всего лишь без половины черепушки.
— И кто их так? — спросил я.
Хотелось уточнить, что ещё они здесь позаимствовали, но вряд ли мне ответят.
— Без понятия, — ответил Рафу.
— На самом деле выбор из нападающих не очень велик, — заметила Этсу. — Это либо боги, точнее, их слуги, либо кто-то из Древних. Они порой тоже… ссорились. Никто другой просто не осилил бы защиту объекта.
— Тогда уж это вряд ли боги, — посмотрел я на неё. — Хранилище ведь было под управлением жрецов кого-то из богов. Зачем им…
— Ты прям как ребёнок, — фыркнула Этсу. — Думаешь, боги не воевали друг с другом?
— Хм, ну так-то да… — пробормотал я. — Тогда у меня другой вопрос — какого фига объектом Древних, при живых Древних, управляют жрецы богов, с которыми они воюют?
— О-о-о… — протянула Этсу. — Вопрос вопросов. Только ответа на него нет. Как всегда, впрочем. Официально, по словам самих жрецов, Древние передали людям свои дома в качестве жеста доброй воли. Но верится в это с трудом.
— Но артефакты-то они раздавали людям, — заметил я.
— Не сравнивай эти побрякушки с объектами Древних, Синдзи, — подал голос Рафу. — Вот скажи, ты заметил здесь хоть один предмет мебели? Ну или хотя бы остатки мебели?
А ведь и правда.
— Нет, — произнёс я.
— Ты в Хранилище Фудзи был? — продолжал спрашивать Рафу.
— Да, — ответил я коротко.
— Сидел на тамошних стульях?
— Нет, — слегка удивился я вопросу.
— А вот если бы сидел, понял бы, что мебель в Хранилищах создана по тому же принципу, что и двери, — произнёс он, не оборачиваясь в нашу с Этсу сторону.
— Круто, конечно, но… — начал я, но тут до меня дошло. — Объекты Древних единая высокотехнологичная структура. Не просто стены и мебель, а нечто нереальное в техническом плане.
— Именно, — произнёс Рафу. — И мебель ерунда. Не знаю как насчёт генератора, но те же защитные системы тоже часть комплекса. Есть энергия — есть защитные системы. Те же лазерные установки. Нет энергии — и в стенах даже ниши с этими самыми установками пропадают. Причём заметь — мы, люди, даже примерно не понимаем, как всё это работает. Если бы не каста Воинов, которая охраняла все объекты Древних, и которая притаскивала вместе с собой и своё стороннее оборудование, не было бы у нас ни одной разработки, основанной на технологиях Древних. Те же боевые роботы были бы сказкой.
— Каста Строителей тоже выделяла своих людей для объектов Учёных и Воинов, — заметила Этсу.
— Ну и Строители, да, — согласился Рафу. — Только, насколько я знаю, ни одна вещь Строителей так и не поддалась нашим учёным.
Очередной дверной проём вывел нас не к коридору, а к мосту. Внизу была тьма, справа-слева была тьма, мы как будто бездну пересекали.
— А в действующем Хранилище здесь что? — спросил я.
— Ничего, — ответила Этсу. — Такой же коридор, как те, что ты уже видел.
Забавно, а ведь в Хранилище Фудзи есть похожее место, только оно в самом начале. Там тоже мост и помещение выглядит как огромная каменная бочка.
Через двадцать две минуты с копейками мы оказались в очередной голой комнате, только дверной проём вёл не в коридор, а в шахту.
— Почти пришли, — произнёс Рафу. — Судя по всему тут изначально был лифт, но без энергии он исчез, как и двери. Наше счастье, что Древние продумали такую ситуацию и не полагались исключительно на свои технологии.
Рафу имел ввиду лестницу, вырезанную прямо в стене шахты. Лестницу неудобную, так как это были скорее небольшие ступеньки, за которые было неудобно держаться. Тем не менее и я, и Рафу с Этсу спустились вниз без инцидентов. Новое помещение было точно такой же коробкой, как и всё, что я видел здесь. Местная архитектура вообще не отличалась оригинальностью — коридоры и прямоугольные комнаты разного размера. Конкретно эта комната была площадью метров в двадцать и открывала путь в ещё один коридор. Разве что здесь было очень много скелетов. Причём сваленных в одну кучу в угол комнаты.
— Ваша работа? — спросил я, кивнув на кости.
— Они мешали, — произнесла Этсу, скидывая свою сумку на пол.
То же самое проделал и я. Да, собственно, все мы избавились от своей поклажи. Не знаю, что было у Рафу с Этсу, а вот я тащил сухпайки. Я сначала удивился, зачем нам еды на пять дней, но Рафу, покачав головой, пояснил — далеко не факт, что коридор, который их остановил, последнее препятствие. Мы, конечно, вряд ли просидим тут все пять дней, но запас лучше иметь, чем не иметь. Только вот есть у меня подозрение, что меня нагрузили по принципу — «хоть что-то ему всучить». А то ишь, налегке он идти вздумал.
Неожиданно для меня внутрь своей сумки полезла именно Этсу. Я почему-то думал, что она какие-нибудь археологические инструменты тащит. В общем, ерунду, как и я. Впрочем, увидев, что именно она достала, я всё же немного удивился.
— Крысы? — вскинул я брови.
Этсу достала прозрачный контейнер, к которому присобачили небольшой баллон с воздухом, и в котором сидело несколько белых крыс.
— И чему ты удивляешься? — глянула она на меня. — Или ты думаешь, мы всё на себе проверять должны? Сначала крысы, потом мы.
Сказано — сделано. Вытащенная из контейнера крыса полетела в коридор. Этсу её натурально кинула, а не опустила на пол. Защита коридора отработала на пять с плюсом — вспышка, и луч насыщенного красного цвета прямо на лету испепелил бедное животное. Треть секунды и всё. Вроде всё в пределах ожидаемого, только вот Рафу с Этсу продолжали стоять и смотреть на коридор.
— Это было неожиданно, — произнёс Рафу.
— Что именно, — нахмурился я.
— Раньше это была решётка, — ответила Этсу. — Лучи из пола, потолка и стен, которые ещё и двигались туда-сюда. Никакого самонаведения.
— Объект продолжает обучаться, — произнёс Рафу.
— Это автономная ловушка, — заметила Этсу. — Она не подключена к объекту.
— Наши предположения, не более, — отмахнулся Рафу.
— Возможно, тут только генератор автономен, а сама защита — часть общей системы? — спросила Этсу.
— Очень может быть, — ответил Рафу.
— Зачем вы вообще крысу использовали, если всё равно камонтоку будем пользоваться? — вклинился я в их разговор.
— Потому что могло быть всё что угодно, вплоть до отключения защиты, — ответила Этсу, продолжая изучать освещённый фонарями коридор. Потом повернула ко мне голову и спросила: — Что вообще за идиотский вопрос? Ты нас слышал? Защита изменилась, и об этом лучше знать, чем не знать.
Ну да, сглупил. Правда и сдаваться я не намерен.
— У тебя крыс не хватит в каждый коридор их кидать, — произнёс я. — А нам вообще плевать, как именно работает защита.
— Археолог из тебя так себе, — покачала головой Этсу. — Защита может измениться как угодно. То есть понятно, что не как угодно, но пределы этих изменений мы не знаем. Представь, что вместо самонаводящегося лазера коридор перекроет стена.
— А потом ещё одна, но уже за моей спиной, — добавил Рафу. — И, собственно, всё, я просто помру там от голода.
Чёрт, и не поспоришь с ними. Не с моими знаниями, во всяком случае.
— Как скажете, — приподнял я руки в знак поражения.
— Если с разговорами покончено, — начал Рафу и, приподняв плечи, резко их опустил, — тогда я пошёл, — прогудело пламя элементаля.
Секунда, другая, и слегка наклонившийся вперёд Рафу срывается на бег.
— А вот это вот точно нормально? — махнул я в сторону коридора.
— Это как минимум интересно, — ответила Этсу. — Но не мой профиль. Я археолог, а не неоэнергетик.
— Поясни, — вздохнул я.
Дело в том, что пока Рафу бежал, на него не среагировал ни один лазер. Он просто пробежал по-пустому коридору, освещая его пламенем своего тела.
— Защита Древних реагирует на живые объекты, — произнесла Этсу. — И то, что она не среагировала на камонтоку Рафу, должны изучать совсем другие учёные.
То есть, в состоянии элементаля Бунъя скорее энергетические сущности, а не живые люди. При этом спокойно переходят из одного состояния в другое. Забавно.
Добравшись до другого конца коридора, Рафу отключил камонтоку и пропал из нашего поля зрения. Мы-то со своими фонарями могли лишь коридор осветить и небольшое пространство за ним, а Рафу ушёл куда-то влево. Отсутствовал папаня семь минут, после чего вновь появился в проходе коридора.
— Отключил! — крикнул он. — Кидай крысу!
Что Этсу и сделала. Достала очередного зверька и кинула его в коридор. Правда, удержать луч фонаря на очумелом от такого обращения животном долго не смогла. Поводила фонарём туда-сюда и пожала плечами.
— Вроде всё хорошо, — произнесла она.
— Вроде всё хорошо! — крикнул с той стороны Рафу. — Оставайтесь на месте!
После чего осторожно протянул вперёд руку. Немного подождал, после чего так же осторожно зашёл в коридор.
— Авантюрные же вы создания, Сакураи, — произнёс я, хмыкнув.
Всё понимаю, зайти в коридор всё равно было нужно, но после одной крысы?
— Кто бы говорил, — ответила Этсу. — В твоих жилах, если ты не забыл, течёт и наша кровь. И судя по тому, что я знаю, в тебе авантюризма не меньше. Или безбашенности, тут как посмотреть.
К нам подошёл живой и невредимый Рафу.
— До последнего думал, что что-то произойдёт, — произнёс он.
Наверное, после многих лет поисков объекта и фиг его знает скольких неудачных попыток пройти коридор я бы тоже до последнего ожидал какой-нибудь подлянки от судьбы.
— Да уж, — покачала головой Этсу. — Мне тоже как-то не верится, что мы… Ладно, пойдём. Неизвестно, что ещё нас впереди ждёт.
— По идее, — произнёс Рафу, закидывая на плечо свою сумку, — нас ждёт всего пара коридоров.
— Это если мы с направлением не ошиблись, — заметила Этсу.
— Да вроде всё верно, — произнёс неуверенно Рафу.
— Надеюсь на это, — вздохнула Этсу, также закидывая сумку с крысами на плечо.
Я же молча подобрал свою сумку и пошёл вслед за родителями.
Забегая чуть вперёд, нам и правда оставалось пройти всего два коридора, но перед каждым мы задержались на полчаса. Кидали крыс, пускали небольшого дрона, взрывали светошумовые гранаты, Рафу врубал камонтоку и гонял по коридорам… В общем, Сакураи старались проверить безопасность проходов всеми доступными им методами. Даже кусок мороженого мяса в проход кидали. Им, конечно, лучше знать, но выглядело это всё довольно забавно. Причём проходы проверял Рафу, и было это относительно быстро, а так долго шли мы из-за Этсу. Дело в том, что скелеты стали встречаться нам гораздо чаще, чем раньше. Можно сказать, что они валялись буквально повсюду, и в отличие от тех, что были до коридора с защитной системой, эти скелеты не были обобраны Сакураями. То есть были увешаны различными артефактами. Кольца, амулеты, что-то вроде кастетов. Тут и там валялись мечи, ножи, копья, шлемы, кирасы, шлемы, диадемы… Встречалось даже что-то похожее на огнестрельное оружие. Короче, Этсу натурально залипала у каждого скелета. Мне даже пришлось пару раз одёргивать её, когда она начинала тянуть свои руки к очередному артефакту. Я бы этого не делал, но Рафу ещё в начале очень строго напомнил ей, что трогать незнакомые артефакты весьма опасно. Заодно попросил меня присмотреть за этой фанатичкой. Это его слова. В целом складывалось ощущение, что именно здесь, точнее, после лифтовой шахты, состоялось генеральное сражение нападающих и защитников. Правда, понять, кто из скелетов нападающий, а кто защитник, не представлялось возможным. Это уже слова Этсу. А вот у меня, глядя на положение скелетов, создавалось впечатление, что все они являлись защитниками. И если это так, то объект атаковали Древние. Причём лично. Боги… Боги спускались на землю ну очень редко, и вряд ли бы они сделали это ради какой-то лаборатории. В ином случае хоть одного нападающего защитники уничтожили бы. Я могу ошибаться, тут и правда не поймёшь, кем был тот или иной скелет, но… Дурацкое какое-то чувство, если честно. Не могу отделаться от мысли, что у нападающих потерь не было.
Да и ладно. В общем, никакой активной защиты нам больше не встретилось, и в какой-то момент мы всё-таки добрались до цели нашего похода. Даже у раздражённой, оторванной от своих разлюбезных артефактов Этсу настроение резко повысилось. Во всяком случае, ворчать она перестала.
В каком-то смысле это тоже был коридор, но гораздо более широкий, чем остальные, и с тупиком в конце. А по обе стороны этого коридора находились тёмные провалы дверных проёмов. Тот самый склад Древних, приспособленный людьми для хранения различных ценностей.
— Я тут подумал, — нарушил я тишину. — В Хранилище Фудзи что-то около сорока ячеек для хранения. Одна ячейка — один Род. Не маловато ли для целой страны? Или Хранилища только для избранных?
— И это тоже. Но Японии в этом вопросе так или иначе повезло, — ответила Этсу, одновременно с этим водя лучом фонаря из стороны в сторону. Впрочем, мы с Рафу делали тоже самое. — Хранилище Фудзи — это бывший объект Строителей, и там гораздо больше таких вот складских помещений. А это объект Учёных, и тут склады очень маленькие.
— Именно такие склады, с отдельными камерами, — добавил Рафу. — Огромные склады в классическом смысле есть на всех объектах. Но что там хранили, никто не знает, — и несколько тише, скорее сам для себя добавил: — Да и склады ли это, если уж на то пошло.
— Света бы сюда побольше, — произнёс я.
— Дело привычки, — бросил Рафу и направился к ближайшему дверному проёму. С левой стороны. Так-то эти проёмы симметрично расположены, но Рафу стоял слева от меня и ближе к нему был именно левый проём.
Комната, в которую мы вошли, по размеру была плюс-минус такой же, как и ячейка Аматэру в Хранилище Фудзи. Три луча фонаря прошлись по помещению, освещая полную разруху. Видимо, многое лежало на полках деревянных шкафов, которые со временем просто развалились, так что различные предметы валялись вперемешку с остатками мебели.
— Маловато здесь что-то вещей, — заметил я.
— Маловато? — глянула на меня Этсу. — А, ну да, ты же у нас Аматэру. У вас, скорее всего, комната под завязку забита.
Всё может быть, но факт остаётся фактом — здесь вещей не так уж и много. По краям стен что-то там навалено и всё. В Хранилище Фудзи мне казалось, что наша ячейка не такая уж и большая, а здесь как бы даже наоборот. Причём в реальности они… Ну да, в реальности у них примерно одна площадь — квадратов восемнадцать-двадцать.
Задержались мы там недолго — Этсу хватило пяти минут, чтобы пройтись вдоль стен, время от времени трогая тот или иной артефакт ногой, после чего она молча вышла из комнаты.
— Совсем ничего интересного? — спросил я.
— Скорее всего, интересного там много, — ответила она, — просто надо с каждым артефактом отдельно заниматься. А вот чего-то очень интересного, что сразу бросается в глаза, там нет.
В следующей ячейке Хранилища ситуация повторилась. Там тоже было не так уж и много вещей, которыми Этсу не заинтересовалась. И в следующей ячейке. И в следующей. Разве что в пятой немного задержался Рафу, рассматривая какой-то меч, смахивающий на китайский цзянь, только без гарды.
— Что скажешь? — обратился Рафу к жене.
Присев рядом с ним на корточки, Этсу произнесла:
— Что-то связанное с пробитием щитов и… Скоростью?
— Или молнией, — добавил Рафу. — Тебе бы он подошёл.
— Я и с ним буду паршивым бойцом, — усмехнулась она.
— Так-то оно так… — протянул Рафу. — Ладно, пошли дальше.
В шестой и седьмой ячейке… Короче, что-то интересное мы обнаружили только в одиннадцатой, и это были не артефакты. Помещение вообще было довольно пустым, артефакты валялись лишь в одном углу, а основное пространство комнаты занимали три штабеля металлических пластин. И если золото и серебро я определил сходу, то вот с третьим металлом у меня возник затык. То ли бронза, то ли медь, то ли дилетит. Этсу тоже стояла и с недоумением смотрела на неизвестный металл, а вот Рафу явно был сильно удивлён.
— Ты ведь в курсе, что это? — спросил я его.
— Это дилетит, Син, — ответил он таким тоном, будто я что-то глупое сказал.
— У дилетита другой оттенок, — заметил я.
— Ты что, никогда не видел заряженный дилетит? — спросил он. — Впрочем, не отвечай, и так всё понятно.
Заряженный? Я новым взглядом окинул нашу находку. Золота здесь тонны две, серебра чуть больше, а вот дилетита… Подойдя к штабелю металлических пластин, взвесил одну из них в руке. Лёгкая. То есть, тут где-то пара сотен килограмм. Впрочем, штабель дилетита и по размеру уступал первым двум. Но всё равно, двести килограмм заряженного дилетита! Мамма мия! Даже у Аматэру… Хотя не очень пример, мои предшественники его активно тратили, в том числе и в качестве даров. В общем, два килограмма заряженного дилетита — сокровище для любого клана, а тут две, мать его, сотни! Что ж, воистину сокровище.
Как я уже говорил, Хранилище представляло собой широкий коридор, оканчивающийся тупиком, и нечто валяющееся у стены этого тупика мы заметили ещё на десятой ячейке, и только на пятнадцатой, а их с каждой стороны по двадцать, наши фонари чётко показали, что это скелет. Этсу, когда это обнаружила, даже на месте замерла, а потом быстрым шагом направилась в его сторону, а когда остановилась рядом с костяшками, от неё нетерпением пыхнуло с такой силы, что даже такой недоэмпат, как я, почувствовал. Это не могло меня не заинтриговать, так что, подойдя к ней, я тоже уставился на мертвеца.
И это был не человек.
— Что за нафиг? — пробормотал я.
— Это труп Древнего, Синдзи, — ответила Этсу. — Это, чтоб его, труп самого настоящего Древнего.
Более тонкие кости, более широкие рёбра и меньшее их количество, отсутствие нижней челюсти. Вместо неё у черепа Древнего там, где у людей рот, было узкое отверстие. Да и в целом строение скелета сильно отличалось в мелочах от человеческого. Никакой одежды, даже остатков, и всего один артефакт, валяющийся рядом с левой рукой.
— Это ведь картина, да? — спросил я.
И мы пошли обследовать хранилище дальше.
Лично для меня интереса не представляло ничего из того, что я увидел. Ну, кроме дилетита. И дело даже не в том, что я не пользуюсь бахиром, просто я не разбирался в увиденном. Ну валяется куча разных предметов, порой совсем непонятного предназначения, и что? Мечи, ножи, кольца, браслеты, наручи… Всё это я и раньше видел, в Хранилище Фудзи у Аматэру тоже чего только не лежит. А вот Рафу с Этсу то и дело зависали рядом с каким-нибудь артефактом и порой минут по десять его обсуждали. Мне больше эти обсуждения были интересны, чем все остальные артефакты. Кстати, тут ведь наверняка и что-то от Ушедших было. Но опять же — определить, что есть что, я не мог. Кстати, золото с серебром встретилось нам ещё в двух ячейках, а вот дилетита, тем более в таком количестве, не было. Что, в общем-то, и понятно — подобные вещи, способные увеличивать силу твоих техник, лучше держать при себе, а не в Хранилище.
В очередной, уже двадцать пятой ячейке, Этсу всё-таки раскопала что-то интересное. Поначалу они с Рафу разошлись по разным углам, а я, как всегда, остался стоять в проходе.
— Рафу! — крикнула она. — Рафу, бегом сюда! Быстрее!
Подскочивший к ней Рафу так же, как и она, опустился на одно колено, светя на то, что Этсу держала в руках с фонарём. Ко мне оба находились спиной, так что я не видел, что же она там нашла, отчего пришлось подойти к ним вплотную.
— Поверить не могу, что это она, — услышал я голос Этсу на полпути. — Это ведь она, Рафу? Я ведь не ошибаюсь?
— Если меня глаза не обманывают, то да. Это она, — ответил он.
— Что вы тут нашли? — подошёл я к ним.
Это была маска. Белая, словно из кости, на которой были едва заметны выгравированные звёзды. Десятки звёзд по всей паске.
— Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? — спросила Этсу, не отрывая взгляд от маски.
— Без понятия, — ответил я.
— Со звёздами, — произнесла Этсу. — Именно звёзды олицетворяли у Древних вечность.
— И? — поторопил я её.
— Это Маска Вечности, Синдзи, — произнесла она тихо. — Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу — нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.
Твою же ж мать…
— Та самая маска, позволяющая жить вечно? — спросил я на всякий случай.
— Это для обывателей, — произнесла она, так и не повернувшись ко мне. Собственно, Рафу тоже не отрывал взгляд от артефакта. — А учёные историки давно знают, что больше тысячи лет она не даст. Но даже тысяча лет…
Твою же ж мать, ещё раз! Ведь чуял, что не просто так они вставили пункт о приоритете в выборе артефактов, но, чтобы здесь валялась настолько легендарная вещь, даже я не ожидал.
— Вы ведь знали, что она будет здесь, так? — проворчал я.
— Нет, — всё-таки повернулась ко мне Этсу. — Не знали. Даже не предполагали. Если честно, я вообще думала, что она где-то в Китае затерялась. Но это неважно. Ты ведь не забыл условия договора?
— Да, да, — отмахнулся я. — Приоритет в выборе трёх артефактов. Чтоб вас…
— А я вот, например, не уверен, что она нам нужна, — заметил Рафу.
— Ты с ума-то не сходи, — произнесла слегка удивлённая Этсу. — Как это не нужна?
— На этой вещице столько крови, что… — начал Рафу, но запнулся. — Слишком часто Маска Вечности меняла хозяев, слишком часто из-за неё начинались настоящие войны. Она буквально генерирует боль, смерть и предательства. И зачем нам эта бомба замедленного действия?
— Не волнуйся ты так, — улыбнулась Этсу. — Сейчас совсем не те времена, что прежде. Да и если о ней никто не будет знать, то и проблем не будет. Синдзи, конечно, может нас подставить, — произнесла она с ехидством в голосе, при этом покосившись на меня, — но ведь и мы молчать не будем. Ему не выгодно распространяться о маске.
— Не знаю…
— Всё, хватит, — произнесла она решительно. — Оставляем её себе. Или мы не Сакураи? Справимся.
Судя по неуверенному выражению лица Рафу, Этсу его не убедила, но и спорить он с ней не стал. Я же ещё минут тридцать корил себя и чертыхался, да и потом, подуспокоившись, не мог избавиться от чувства сожаления. Такую вещь профукал! Атарашики маска ой как пригодилась бы.
Сходив в начало коридора, Этсу положила артефакт в свою сумку, и лишь после этого мы продолжили изучать Хранилище. В принципе, ничего интересного родители больше не нашли. Разве что Этсу вытащила из хлама какую-то маску, изрисованную красными знаками Древних, и покрутив в руках, водрузила её себе на макушку, благо артефакты данного типа в буквальном смысле слова магнитятся к человеку. Во всяком случае, волосы на голове этому не помеха.
— Не знаю, что она даёт, — произнесла она, — но это маска, так что в любом случае что-то интересное.
Судя по тому, что бежать к сумке и прятать артефакт она не стала, действительно не знает. Хотя в тот момент я пожалел, что не активировал чувство лжи, после чего исправил данное недоразумение. А-то что-то я совсем расслабился. Про маску уточню, когда трофеи делить будем, сейчас Этсу своим недоверием лучше не тревожить.
После того, как мы обошли все ячейки, Сакураи направились к скелету Древнего, и первое, что сделала женщина, подобрала рамку картины Древних, усевшись рядом с останками на колени.
— Интересно, что здесь вообще делал Древний? — поинтересовался я.
— Без понятия, Син, — ответил Рафу. — Возможно, что передача объекта людям не подразумевала, что хозяева оттуда уйдут.
И кстати, Древнему, как и многим другим на этом объекте, банально отрубили голову. Других повреждений я не увидел.
В этот момент Этсу активировала артефакт. Рафу стоял сбоку от неё, я позади, так что перемещаться, чтобы увидеть, что показывает картина Древних, никому не пришлось. А посмотреть там было что. Во-первых — это была скорее запись, причём этого самого места. А во-вторых — присутствовал звук.
Запись вилась из-под потолка, в углу тупика, и показывала нам коридор Хранилища, только хорошо освещённый. Недалеко от стены, собственно, там, где мы сейчас находились, стоял Древний, одетый в серый, под цвет стен объекта, комбинезон. Чёрные волосы, голубая кожа, лица видно не было, так как стоял он спиной к… пусть будет к камере. В левой руке держал ту саму картину, которая сейчас показывала нам данный фильмец. В пяти метрах от него, перекрывая весь коридор, мерцал красноватый энергетический щит. С другой стороны коридора, вместо прохода, через который мы сюда попали, была монолитная стена.
Вот Древний что-то произносит на своём языке, который больше на мычание был похож, а через пять секунд, в противоположной стороне коридора, прямо из воздуха появляется человек. Знакомое перемещение. Человек был одет в чёрные облегающие штаны, чёрные сапоги и чёрную безрукавку на голое тело. Ну и волосы у него были тоже чёрные и коротко стриженные. Подойдя к щиту, он остановился. Короткий диалог, на этот раз на вполне человеческом языке, который даже был чем-то знаком, видимо, древняя вариация японского, и человек делает шаг вперёд. Небольшое мерцание, и он с другой стороны щита, направляется к Древнему. Продолжая движение, человек достаёт из воздух меч, на вид обычный гладиус, подходит к Древнему вплотную. На фоне человека заметно, насколько у Древнего небольшое телосложение. Ещё один короткий диалог, и человек смахивает Древнему голову. Пять секунд он стоял над трупом, после чего что-то говорит и развернувшись медленно идёт в сторону выхода. На моменте, когда он вновь преодолевает щит, запись кончается и артефакт начинает прокручивать схематичный образ Земли.
Первым молчание нарушил я.
— На каком языке они говорили?
— Старояпонский, — ответил Рафу.
— Кто это был, Рафу? — посмотрела на него Этсу. — Ты ведь можешь перевести, о чём они говорили?
— Там… всё не особо информативно, — пожал он плечами. — Но да, могу. А кто это был… Не знаю. Теперь я вообще не понимаю, что здесь произошло.
— Переводи давай, — протянула ему артефакт Этсу.
Женщина явно пребывала в нетерпении.
Переводить сразу он не стал, ещё три раза прокрутив запись, благо для этого требовалось всего лишь активировать «картину». И лишь на четвёртый начал синхронный перевод. Что сказал Древний в самом начале, Рафу не знал, но Этсу на это отмахнулась. Далее шёл первый диалог, когда человека и Древнего ещё отделял щит.
— Не стоило тебе их убивать, — произнёс человек.
— Всё должно было быть иначе, — ответил Древний. — В плане не было их смерти. Нас обоих подставили боги.
— Вечно у вас во всём боги виноваты, — произнёс человек и преодолел щит.
Следующий диалог начал уже Древний.
— Будь ты проклят, — тут Рафу замялся и предупредил, что перевод очень условный, — ведьмин пастух! Ты и твои боги!
— Они не мои боги, — спокойно произнёс человек. — Более не мои.
И уже стоя над трупом, человек произнёс:
— Что ж, пора пообщаться с Сусаноо.
Когда запись в очередной раз закончилась, Рафу произнёс:
— А ведь примерно в это же время был уничтожен Род Сусанари, потомки бога Сусаноо.
— Да кто это, демоны его побери, такой? — произнесла тихо Этсу.
— Первое, что приходит на ум — это древний Герой, — пожал плечами Рафу.
— Бред, — мотнула головой Этсу. — Они жили десять тысяч лет назад, а этот объект ушёл под воду примерно три тысячи лет назад. Столько никто не живёт. Кроме богов и Древних.
— Почему ты думаешь, что Герои не могли появиться вновь? — спросил я.
— Ну… — замялась, не зная, что сказать Этсу.
— Древние Герои, они же ведьмины пастухи, они же ведьмаки, они же мудрецы душ, они же топчущие разум, они же… Патриархи, — произнёс я, глядя на неё. — Просто родился тот, кто смог достичь уровня древних Героев, вот и всё.
Похоже, мне удалось удивить Этсу, во всяком случае, она целых одиннадцать секунд просто тупо пялилась на меня.
— Хм. Возможно, — подала она, наконец, голос.
— Хочешь сказать, ты тоже сможешь развиться до такого уровня? — спросил Рафу.
Причём кроме любопытства в его голосе ничего не чувствовалось.
— Может — да, может — нет, — произнёс я, после чего вздохнул. — Тут как с пользователями бахира, кто-то «виртуозом» становится, а кто-то выше «воина» подняться не может.
— То есть шансы у тебя не очень, — хмыкнула Этсу.
— Я… — хотел было сказать, что гений, и со стороны местных Патриархов так и есть, даже на взгляд ведьмаков моего прежнего мира так и есть, но по словам Ал’Вира, который оперировал информацией со многих миров, это не так. — А ты других Патриархов поспрашивай, какие у меня перспективы.
— Ой, ой, как страшно, — усмехнулась она. — Ладно, у нас сейчас на повестке другой вопрос. Синдзи, одолжи своё колечко.
Я напрягся. Не из-за слов Этсу, а потому, что от неё повеяло угрозой. Она «учитель», а от «учителей» я, в последнее время, ощущаю что-то вроде «ты, конечно, можешь подохнуть, но только если сам тормозить будешь». Но не в этот раз. От Этсу мне конкретно отойти хотелось, чтобы было больше места для манёвра.
— И нафига оно вам? — остался я стоять на месте.
— Для работы, Синдзи, — ответила она. — Для работы. Мы ведь археологи и историки, и Ключ Прошлого гораздо полезнее в наших руках. Точнее, в твоих руках он вообще бесполезен.
— Вы справлялись без моего кольца раньше, справитесь и впредь, — произнёс я.
— Мы готовы обменять его на любое другое кольцо из тех, что есть в этом Хранилище, — заговорил Рафу.
Вот от него, к слову, угрозы не ощущалось.
— Обойдусь, — покосился я на него. — Это кольцо дорого мне как память.
— Я же говорила, он в отказ пойдёт, — вздохнула Этсу.
После чего переместила маску с макушки на лицо и поднялась на ноги.
— А если мы обменяем Маску Вечности на Ключ? — спросил Рафу.
— Что?! — воскликнула Этсу. — Да ни за что! Маска останется у нас и точка. Хотя…
— Маска Вечности слишком опасный артефакт, — посмотрел на меня Рафу. — Но ты Аматэру, в ваших руках опасность нивелируется. Мало кто будет готов воевать с Аматэру за неё. Плюс секретность — мы точно будем молчать о ней.
Очень хорошее предложение. Очень. Но подозрительное.
— Я готов обсудить данный вопрос, — произнёс я осторожно.
— А что тут обсуждать, — хмыкнула Этсу. — Мы тебе Маску Вечности, ты нам кольцо.
Я уж хотел было согласиться, но… Предложение подозрительное со всех сторон.
— Мы обмениваемся артефактами и забываем об этом вопросе? — спросил я.
— Конечно, — произнесли они хором.
Только вот если Рафу говорил искренне, то Этсу однозначно соврала. А ведь я им как-то раз говорил, что чую ложь. Значит, Этсу либо забыла этот момент, либо ей просто плевать. Надо бы кое-что прояснить…
— Нет у меня желания отдавать вам кольцо, — произнёс я.
От Этсу ещё сильнее повеяло угрозой.
— Даже за Маску Вечности? — удивился Рафу.
— Я ведь говорила, что он ничего не отдаст, — вздохнула напоказ Этсу.
— Если не нужна маска, выбери любой другой артефакт, — произнёс Рафу.
— Даже так? — улыбнулся я криво. — Тогда пусть она отдаст маску, которая сейчас на ней. Тебя самого-то не смущает данный факт? Довольно странно вести переговоры, нацепив на себя древний артефакт.
Недовольно покосившись на жену, Рафу произнёс:
— В самом деле, Этсу, ты ведь даже не знаешь, что она даёт, а выглядит подозрительно.
— А вот мне кажется, всё она знает, ведь так? — спросил я усмехнувшись.
— Мне спокойней, когда ты не видишь моего лица, — ответила она. — Твоё чувство лжи довольно нечестная способность в переговорах, а так ты вряд ли сможешь меня прочесть.
— Заметь, она не ответила, — глянул я на Рафу.
— Этсу. Ты в курсе, что это за маска? — спросил он, глядя на жену.
— Подозреваю, — пожала Этсу плечами.
Врёт. А раз врёт, то всё она знает.
— Тогда сними, — чуть надавил на неё Рафу. — Нам незачем врать.
— Это переговоры, Рафу, — вздохнула она на показ. — На них так или иначе присутствует ложь. Да к демонам! С какой стати я что-то должна снимать?
— Потому, что я потребовал её в обмен кольцо, — произнёс я. — Так что для начала ты должна её хотя бы снять.
— Не буду, — ответила она не раздумывая. — Мне и так хорошо. А кольцо мы в любом случае получим.
— Что за детский инфантилизм, Этсу, — начал Рафу. — Мы…
— Это наша защита! — рявкнула она. — Ты сам говорил, что не справишься с ним.
— Нам и не надо сражаться, мы… — произнёс он, но вновь был прерван.
— А почему нет? — чуть наклонила она голову вбок. — Давно пора поставить этого урода на место. И в замкнутом пространстве это будет сделать проще всего.
— Ты… — не знал, что сказать Рафу. — Ты несёшь бред. Он наш сын!
— Сын не смотрит на свою мать как на какую-нибудь шлюшку, которую хочет трахнуть! — закричала она в гневе. — Один эксперимент, мне хватило одного эксперимента с короткой юбкой, чтобы это понять! Он не наш сын!
— Что за чушь, Этсу…
— Довольно! — произнесла она, а угроза от неё возросла скачкообразно. — Отдавай кольцо, тварёныш, либо я сниму его с твоего трупа.
То ли она удила закусила, то ли изначально такой план был… Впрочем, в данный момент это несущественный вопрос.
— Если отдам, драки не будет? — спросил я, медленно отходя назад.
— Ты мне не интересен, — ответила она. — Отдай кольцо и уходи.
Соврала. Этсу определённо атакует меня в любом случае. Да тут и чувство лжи не нужно, достаточно её слов. «Уходи». Куда, блин, уходи?
Что-то такое почувствовал и Рафу.
— Мы заключили договор, Этсу, — произнёс он. — Не стоит его нарушать.
— Аматэру получат свою часть трофеев, — ответила она.
— Если ты нападёшь, Аматэру на нас охоту устроят, — не сдавался Рафу.
— Не они первые, — пожала она плечами. — Справимся. А с тем, что мы здесь нашли, если потребуется, Аматэру и уничтожить можно. Ничто не существует вечно.
М-да, после таких слов…
— За вами не только Аматэру охотится будут, — сделал я последнюю попытку… не то чтобы урегулировать вопрос, просто не доводить ситуацию до боя.
— О, не волнуйся, Синдзи, у меня всё подготовлено, никто нас не найдёт, — произнесла она с улыбкой в голосе.
— И почему я об этом не знаю? — спросил Рафу. — Не важно, я не позволю тронуть сына.
— Милый, давай поговорим о моих действиях потом, — посмотрела она на него. — Я тебе всё объясню и расскажу. Но потом.
— Я. Не позволю. Тронуть. Сына.
— Да не сын он нам! — выкрикнула она. — Больше не сын. Просто биологический придаток.
— Я всё сказал, — произнёс он, поджав губы. — Если решишь напасть на него, придётся сражаться и со мной.
— Рафу… — произнесла она немного растерянно, но уже следующие слова были наполнены уверенностью. — Я всё тебе объясню. Обещаю. А сейчас не мешай. Ты всё равно ничего не сможешь сделать.
Я не понял, что произошло, но Рафу не ответил. С удивлением поднял руки, посмотрел на них, на Этсу, сжал кулак с кольцами на пальцах, вновь посмотрел на Этсу.
— Что за… Как ты… Понятно… Теперь понятно. Вот так, значит. Думаешь, меня это остановит?
— Думаю, любые твои действия бесполезны, — ответила Этсу.
— Тебе придётся убить и меня, милая. Я своего сына не оставлю, — произнёс он, приподняв подбородок.
— Дурачок, — покачала она головой. — Ты такой дурачок, милый, — после чего подняла руку, выставив указательный палец вверх, и почти сразу за этим под потолком загорелись два ярких шара, освещая Хранилище. Дальние углы были темноваты, но в принципе, сражаться можно. — Техника автономна и не зависит от меня, — произнесла Этсу. — Не знаю как ты, а я сражаться с фонарём в руках не умею.
— Сдаётся мне, ты переоцениваешь свои силы, — заметил я, готовясь сорваться в бой.
— Эта маска делает любого пользователя бахира Повелителем Стихий, — произнесла она с усмешкой. — В моём случае — Повелительницей Молний. А ты, что-то мне подсказывает, даже с «виртуозом» не справишься. Да ещё и в замкнутом пространстве.
Хреново. Крайне хреново. И ведь не врёт, скотина. Чёрт подери, это реально не мой уровень. И да, в замкнутом пространстве всё становится ещё хуже. Так она, похоже, ещё и не боится сражаться здесь — видимо, стены объекта и не такое могут выдержать. А ведь она спокойно уничтожит всех на судне. С такой силой она и траулер-то не повредит. А мои люди просто не успеют его уничтожить, если только не начнут действовать, пока Этсу ещё в воде, но они не будут. Сначала попробуют разобраться, почему меня с ней нет. Убежать? Да, в итоге так и придётся поступить, но сначала… Пару ударов я нанесу. Я просто обязан оценить её силы. Да и бежать совсем без боя мне просто претит. Чёрт, мне вообще претит, что бежать придётся, но тут уж ничего не поделаешь — если приму бой, и сам сдохну, и своих людей в могилу сведу. Будем надеяться, что она преувеличивает, точнее, ошибается в свойствах маски.
— Сначала тебе придётся убить меня, Этсу, — произнёс Рафу, осторожно шагнув в мою сторону.
— Извини, милый, — только и сказала Этсу.
И почти сразу ударила. Техника выглядела как небольшая ударная волна с вкраплениями молний. Мне-то пофиг — Рывок назад и всё, а вот Рафу буквально смело. Причём так удачно, что он улетел в пустой дверной проём одной из ячеек Хранилища.
— Он тебе этого не простит, — заметил я.
— О, не волнуйся, — ответила она. — Рафу не ты, его я смогу убедить в правильности своих действий. А пока давай начнём веселье. Давно я хотела сделать нечто подобное.
Закончив говорить, Этсу махнула руками, и в мою сторону полетело несколько маленьких шаровых молний, которые разлетелись в стороны и соединились молниями вполне обычными. Что-то такое Анеко показывала, когда на ранг сдавала. Сеть из молний перекрыла весь коридор, так у неё ещё и дальность действия довольно высокая. Если не использовать Скольжение, лучший способ защититься — это защитный купол. Сказано — сделано. Только вот когда техника Этсу врезалась в купол, у меня аж в висках закололо, настолько мощным был удар. Примитивная «ветеранская» техника с мощностью как у «виртуоза». Да уж… Похоже, не ошиблась она с оценкой маски.
Если смотреть со стороны, то я как стоял, так и остался стоять, не сделав и шага в сторону. Даже не пошевелившись. Плюс одна единичка в параметр пафоса.
— И это всё? — приподнял я бровь. — Как-то не впечатляет. Может, покажешь мне что-нибудь помощнее? Луч Смерти, какой-нибудь. Ну или там, Шар Неимоверной Мощи. Ты Повелительница Молний, так удиви меня.
— Ну и бесячий же ты ребёнок, — процедила она, поднимая руку. — Будет тебе Луч Смерти.
Я приготовился. Очень важно, чтобы она пальнула в меня чем-нибудь не массовым. Один снаряд, как можно более мощный. Я уже рассчитал, как ставить Гибкий щит и, если повезёт, техника прилетит к своей создательнице. Учитывая, что на ней, скорее всего, банальный «доспех духа», есть немалый шанс, что на этом бой и закончится. Среагировать на таком расстоянии и с её боевым опытом она просто не успеет. Давай же. Один снаряд. Самый мощный. Или луч, но тоже помощнее.
Фокус был раскочегарен на полную, как и остальные мои чувства, поэтому случившееся далее не было полной неожиданностью. Точнее, не так. Краем сознания я отслеживал Рафу, знал, что если он и будет что-то делать, то не против меня, из-за этого и не обращал на него слишком много внимания, отслеживал именно что краем сознания. Видел, что он бежит ко мне, понимал, что может помешать плану, но не специально, только и сделать ничего не мог — расчёт полёта техники противника, которая могла начать свой полёт неизвестно где, и выставление под нужным углом Гибкого щита — это не то, что можно сделать за… микромгновение, скажем так. С другой стороны, шанс на то, что Этсу убьётся о свою технику, тоже оставался лишь шансом, и если союзный «мастер» может что-нибудь придумать… В общем, всё происходило очень быстро, при этом просчитывать приходилось очень много, и я тупо не успевал просчитать, просто просчитать, свои действия наперёд, не то, что воплотить их в жизнь. Поэтому мне и оставалось сконцентрироваться на Этсу и надеяться, что Рафу поможет, а не помешает в желании меня спасти. И да, бежал он именно чтобы помочь, так как угрозы своей жизни я от него не ощущал. Получилось то, что получилось.
Этсу выпустила в меня свою технику, нечто вроде ярко-белого луча слегка похожего на молнию, ну, а я поставил в нужном положении Гибкий щит. Только это уже было неважно, так как в последний момент передо мной появился Рафу, приняв на себя удар жены. Луч, или всё-таки молния, прошила его насквозь в районе печени, попала в мой щит и отрекошетила немного в другую сторону, второй раз прошив Рафу насквозь, только на этот раз в районе лопатки. Две страшные раны, которые не оставляли ему шанса на спасение. Упавший на пол мужчина ещё был жив, но я точно знал, что это ненадолго. Сильные бахироюзеры, конечно, живучие ребята, но не до такой степени.
Этсу перестала атаковать и замерла. Я тоже не шевелился — моя чуйка буквально кричала, чтобы я замер и не отсвечивал.
— Рафу… Нет… Нет! Рафу! — закричала Этсу, ломанувшись в мою сторону. Добежав до мужа, она упала на колени и запричитала, не зная куда девать руки и полностью меня игнорируя. — Рафу, милый… Нет, пожалуйста, я не хотела… Не надо. Пожалуйста… Ты не можешь умереть… Нет, нет, нет, нет! Живи, милый. Живи, ты не можешь умереть. Пожалуйста… Нет… Не надо…
А Рафу… Он пошевелился, каким-то чудом перевернулся на бок и схватил Этсу за руку, и прохрипел, извергая изо рта потоки крови:
— Маска… Надень… Даст… силы.
И Этсу послушалась, моментально сняв с себя маску и приложив её к лицу Рафу.
— Только не умирай, не умирай, пожалуйста, не умирай… — частила она слова словно мантру.
Я давно уже знаю, не раз с таким сталкивался, что умирающие люди, могут смотреть очень выразительно. Будто передают тебе свои мысли. Вот именно так Рафу и посмотрел на меня. И я понял… В который уже раз, я понял, что от меня хочет пока ещё живой мертвец.
Поднял руку, параллельно доставая из подпространственного кармана «Чиж», навёл на голову Этсу и нажал на спусковой крючок. Смотреть на дёрнувшуюся женщину, изо рта которой хлынула кровь, было неприятно, поэтому я перевёл взгляд на Рафу. Зрелище тоже не очень, но и прятать взгляд было нельзя. Он отдал за меня жизнь, и пусть только сейчас, но я стану его сыном.
— Спасибо, отец, — произнёс я.
— Камонтоку… — прохрипел он. — Минамото… Не заблокировали… — проглотил кровь и продолжил: — Позаботься о сестре… Она знает… где… Я… Я люблю вас, сынок…
И умер. Умер, оставаясь отцом до самого конца. Даже в такой момент он думал о своих детях.
— Во имя твоё, Рафу. Во славу твою, — произнёс я тихо.
А потом огляделся. Да уж, композиция… Объект Древних, с кучей артефактов, я с «Чижом» стою над трупами родителей, и техника мёртвой женщины, что продолжает освещать окружающее пространство.
— Вот ведь дерьмище…
Закладка
Комментариев 18