Том 9. Глава 10 •
По итогам этого года чемпионами Дакисюро стали Укита Мамио, Шайшо Нобу и Юлий Ренато. Ещё была девчонка из Абэ, победившая среди «подмастерьев», но той частью турнира я не интересовался. После победы итальянца мы с Норико отправились в парк. Отправились одни, так как Райдону нужно было принять душ и переодеться. Вот где-то на полпути в парк мы и встретили Кена. Парень стоял у дерева и явно кого-то ждал, а когда увидел нас, стало понятно, кого именно.
— Син, отойдём на минутку? — попросил он, подойдя к нам.
— Конечно, — произнёс я с некоторым удивлением, после чего повернулся к Норико. — Извини, мы ненадолго.
— Ничего, — ответила она и указала на скамейку неподалёку. — Подожду вас там.
На что я ей кивнул, после чего повернулся к Кену:
— Пойдём.
Заговорил он, только когда я остановился на достаточном расстоянии, чтобы Норико нас не услышала. Всё это время он нервничал и, наверное, был готов пройти и дальше, лишь бы не начинать разговор.
— Син, — начал он и вновь замолчал. — Не знаю, как начать. Слушай, твоя дуэль с Ансгаром, она… Аргх…. Ты ведь умный, неужто нельзя что-нибудь придумать?
— Можно, — пожал я плечами. — Не волнуйся, план у меня есть.
— Да я не о ходе боя, — поморщился он. — Эта дуэль… Он же «учитель», Син. Какого демона ты вообще согласился?
— Ну… — окинул я его взглядом. — Ты бы слышал, что он говорил. С чего бы мне спускать ему его слова?
— Боги, как же всё… — с силой провёл он ладонью по лицу, после чего потерянным голосом произнёс: — Он ведь неплохой парень, Син. Добрый, не высокомерный. Ему эта дуэль вообще не нужна… У него мечта — актёром стать. Хочет в школу актёрского искусства пойти. Ты ведь умный, умнее Ансгара, это я как человек, знающий вас обоих, говорю, придумай что-нибудь. Отмени эту… гадскую дуэль.
— Если он так добр, то мне ничего не грозит, — произнёс я осторожно.
— М-м-м… — простонал он зажмурившись.
Понимаю его. Кен не может ничего толком сказать. Даже просто обвинить в кровожадности старших не может, типа они оскорбились после моих слов Ансгару, так как это его старшие, и выставлять их в плохом свете не по-родственному. Ничего он не может. Как и я. Ибо Род — превыше всего.
— Извини, — произнёс я тихо. — Я не могу избежать этой дуэли, — и уже громче продолжил: — Тем не менее советую поставить на меня. Проигрывать я не собираюсь.
— Как же всё так произошло-то, а? — покачал он опущенной головой. — Что не так с этим дерьмовым миром? Удачи, Син. Я буду болеть за тебя.
— Спасибо, дружище, — улыбнулся я. — Выше нос. Я ведь говорил тебе когда-то: всё будет хорошо. Мы справимся.
Медленно подняв голову, Кен напряжённо посмотрел мне в глаза.
— Надеюсь на тебя, — произнёс он, поджав губы. — Пойду я. А то слишком долго я уже в туалете сижу.
Он что, сказал своим, что в туалет идёт?
— Тогда поторопись, — усмехнулся я.
Когда мы пришли в парк, народу там было немного, а тех, кто присутствовал, я в основном не знал. Не в том плане, что совсем не был знаком, просто они были слишком незначительны, чтобы я общался с ними достаточно часто. А некоторых так и вовсе знал лишь по досье.
— Син, скажи, — произнесла неожиданно Норико, — какой у тебя шанс… не помереть на дуэли?
— Беспокоишься? — улыбнулся я.
— Я… — замялась она. — Немного виновата в том, что произошло.
— Ты про флирт с немцем? — глянул я на неё.
— Ну да, — поморщилась она. — Мог бы и остановить меня. Хоть что-нибудь сказать.
— Мог, — ответил я, повернув голову, и уважительно кивнул идущему недалеко от нас семейству Нара. Их я хоть как-то знаю. — Но и ты могла не заниматься подобной ерундой.
— Я ведь уже признала свою вину, — надулась она. — Зачем опять мне этим тыкать?
Посмотрев на неё, я произнёс:
— Мне в целом вообще плевать. Можешь делать что хочешь, главное, черту не переходи.
— Тебе… — удивилась она. — Тебе действительно плевать? Но… Это ненормально…
— Очень даже нормально, — хмыкнул я. — Ты, кажется, забыла, что у меня будет и вторая, и третья жена. Вот они и будут моей опорой. А ты пока даже на витрину не тянешь. Про какое-то доверие я и вовсе молчу.
Ну, а что? Я терпел её выкрутасы, пусть и она помучается. На мои слова Норико лишь открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.
— Я поняла твою позицию, — вымолвила она наконец.
— В таком случае, больше не будем к этому возвращаться, — произнёс я, кивая очередным аристократам.
— У меня хоть какие-то шансы есть? — спросила она без эмоций в голосе.
— Если бы их не было, мы бы уже расстались, — ответил я. — Выгода — это далеко не всё, что мне нужно от жены.
Я считаю, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, пусть зашоренность взгляда и на меня действует, поэтому могу с полной уверенностью сказать, что сейчас я рискую с Норико. Она молодая девчонка, гордая, любимая внучка Старейшины очень серьёзного Рода, да и воспитания никто не отменял, но если до этого она относилась ко мне с равнодушием, то теперь вполне может и негатив на первый план выйти. А там и ненависть. Только вот воспитывать её всё равно нужно. Отказываться от свадьбы с ней я не намерен — министр финансов из её Рода очень сильно поможет мне в будущем, когда на полную мощность заработают и моя верфь, и мои родовые земли в Малайзии, и, надеюсь, бизнес в Европе… Да и в целом министерство финансов — это куча департаментов, которыми управляет министр, так что помочь он мне может в очень широком спектре вопросов. Я уже молчу про его связи в других министерствах. Но это потом, сначала надо выйти на уровень, когда его помощь вообще может потребоваться. Пока я и Родовыми связями справляюсь.
Чем больше в парке собиралось народу, тем чаще ко мне подходили люди. И в первую очередь, хоть большинство и старалось это скрыть, их интересовала моя будущая дуэль. Ну, а так как эти самые люди были максимум знакомыми, успокаивать я их не спешил. Ну, а что мне было делать? Что-нибудь придумаю. Не мог я поступить иначе. Все мои ответы сводились к тому, что дуэль для меня была такой же неожиданностью, как и для них.
— Не станет он меня убивать.
— Естественно, я покажу всё, на что способен.
— Ну не на немца же мне ставить деньги?
В какой-то момент слушавшая всё это Норико заметила:
— Вряд ли на тебя многие поставят, — произнесла она, покачав головой.
— Я собираюсь выиграть, — ответил я. — Чем больше поставят на Церингена, тем больше получу я.
— Ты… — поджала она губы. — Ты, главное, выживи. И не покалечься.
— Уж будь уверена, — хмыкнул я.
— Я просто не понимаю, на чём твоя уверенность зиждется, — вздохнула Норико.
— Ну… Увидишь, — уклончиво ответил я, не желая ей всё рассказывать. — Оружие-то не запрещено.
— Как будто есть оружие, которое тебе поможет, — произнесла она с сожалением.
— Церинген явно неопытный «учитель», а я, если ты не забыла, всё-таки не простой человек, так что мощное оружие может и не потребоваться. К тому же ограничений на это нет.
— Очень надеюсь, что твой план, каким бы он ни был, сработает, — произнесла она. — Что бы ты там не думал, но я на твоей стороне в любом случае.
О дуэли разговоры заводили и более близкие знакомые, как и друзья. В компанию мы ещё не собрались, но с семьями Вакия, Укита, Охаяси, Кояма я пообщался.
Особенно встревоженно выглядели Анеко и Кагами. Райдон просто хмурился, Тейджо фонтанировал не очень реальными планами на победу, Шина держала лицо кирпичом, как и Акено, Мизуки всех успокаивала, уверяя, что с моими мозгами я не пропаду. И это лишь те, с кем я успел пообщаться. С Акэти и Тоётоми говорить не хотелось, так что Кен и Торемазу присоединятся к нам, уже когда мы собираться начнём. Как и Казуки, которому доставалось немногим меньше, чем мне. Сложно было парню найти уголок, где его никто не побеспокоит. Он у нас Аматэру рангом пониже, чем я, так что к нему шли все те, кто не посмел подойти ко мне. Ну или те, кто решил, что с ним будет проще.
— Аматэру-сан, Кагуцутивару-сан, — подошёл к нам Юлий Ренато.
— Юлий-сан, — кивнул я ему.
Норико просто поклонилась.
— Уже придумали, как будете выкручиваться на дуэли? — спросил он.
— В общем и целом, — улыбнулся я. — Кстати, поздравляю. Сегодня вы были неоспоримым лидером.
— Всего лишь одним из многих, — пожал он плечами. — Да и соперники были сущие дети. Хоть и не в моём возрасте это говорить.
Одним из многих? Типа у них в Роду таких, как он, полно? Или он про весь мир говорит?
— Из того, что я видел, Цзошоу показал себя неплохо, — произнёс я. — Просто вы оказались ещё лучше.
— Просто я стремлюсь не к новым рангам, а к силе, — улыбнулся он. — Ранги — это так… Где-то удобство, где-то политика.
Умные вещи говорит. Я вот точно так же считаю.
— В любом случае, поздравляю, — произнёс я.
— Благодарю, — кивнул он. — С удовольствием посмотрю на вашу дуэль с Церингеном. Уверен, вы меня не разочаруете.
— Постараюсь, — произнёс я.
И только после того, как мы разошлись, мне в голову пришла мысль — по идее, он должен быть уверен, что я проиграю, то есть если я выиграю, то разочарую его? Или он верит в одно, а надеется на другое? Но с чего бы? То есть если не вдаваться в теории и не плодить сущности, то Юлий меня сейчас знатно подколол.
Этот тип всё больше и больше меня раздражает.
О, кого я вижу…
— Чесуэ-сан, — поздоровался я со старым знакомым.
— Аматэру-кун, — окинул тот меня взглядом. — Слышал, вы попали в неприятную ситуацию. А я ведь говорил вам, что рано или поздно такое произойдёт.
Ну да, было пару раз. Типа я наглый и самоуверенный, и ничем хорошим это не закончится.
— Я ещё побарахтаюсь, — усмехнулся я.
— Если не умеешь плавать, то сколько ни барахтайся, на берег не выплывешь, — пожал он плечами.
На это одна из его жён ткнула его локтём в бок и кривовато улыбнулась. Я же улыбнулся вполне открыто и широко.
— Спорим? — спросил я.
— Зачем? Лучше я на немца поставлю, — отмахнулся он, — но через секунду вновь повернулся ко мне. — Какие ставки?
— Дорогой, — раздражённо произнесла вторая жена.
— Да отстаньте вы, — дёрнул он плечом. — Делайте ставки, Аматэру-кун, я готов их принять.
— Боги, — вздохнул я. — Мне вас даже жалко немного. Как насчёт… щелбана? Победитель прилюдно отвесит щелбан проигравшему.
— Щел… — начал он удивлённо. — Да ты…
— Я очень больно бью щелбаны, — произнёс я.
У Чесуэ был такой вид, будто он решает, не издеваюсь ли я над ним. Но через одиннадцать секунд он всё же отмер.
— Принимаю, — произнёс он серьёзно. — Я в щелбанах не очень хорош, но уж будьте уверены, Аматэру-кун, обязательно потренируюсь.
***
Когда Аматэру с невестой отошли достаточно далеко, старшая из жён Чесуэ произнесла:
— Слава богам, он всё в шутку перевёл. Тебе что, проблем мало? Парень и так наверняка на взводе.
— Хочешь, чтобы он после проигрыша в дуэли на нашей семье обиду выместил? — спросила вторая жена.
А сам Чесуэ в этот момент думал о том, что мальчишка не шутил. Ему и правда было Чесуэ немного жаль. Оттого и ставка такая дурацкая. Он ведь сейчас был готов весь бизнес на его проигрыш поставить. Но этот парень… Он вообще хоть раз проигрывал?
— Ставки сегодня вечером открываются, — произнёс он спокойно, после чего обратился к младшей жене: — Сколько мы сможем собрать к этому моменту?
— Милый, может…
— Сколько? — прервал он её.
— Миллионов шестьсот йен, — ответила она, смирившись.
Не то чтобы она верила, что они могут проиграть, поставив на иностранца, но такие вот порывы мужа её раздражали. Сегодня выиграют, завтра проиграют ещё больше. Лучше вообще не связываться с разного рода ставками.
— Собери, сколько сможешь, и поставь на Аматэру, — произнёс Чесуэ.
— Что?! — воскликнули обе.
— Что слышали, — огрызнулся он.
Их муж любил не просто выигрывать, он любил азарт. Не стоило им об этом забывать.
— Милый, мы просто потеряем деньги.
— Молчать, женщина, — отмахнулся Чесуэ. — Я всё сказал.
— Боги, — произнесла старшая из жён. — Почему мы ещё на плаву — определённо главный секрет мироздания.
***
Уже вечером передал Норико с рук на руки её родным и поехал домой. Казуки возвращался своим ходом, так что оказался дома раньше меня. Делать было особо нечего, и я решил в кои-то веки просто отдохнуть. Сунулся поиграть на компьютере, но понял, что желания нет, полчаса выбирал, что посмотреть из фильмов, но так ничего и не выбрал. Забавное состояние, вроде и решил отдохнуть, но хотелось заняться чем-нибудь конструктивным. В конечном итоге сел читать один из томов «Вознесения тысяч». Этак ещё немного, и я в трудоголика превращусь. Самое забавное, что про ставки я вспомнил уже ближе к двенадцати ночи. Торопиться мне было особенно некуда, поставить на себя я в любом случае успевал, вот и не парился. Поэтому когда открыл сайт со ставками на дуэль, находился в весьма благодушном состоянии.
— Что за нахрен? — произнёс я вслух.
Говорить вслух в полном одиночестве я как-то не привык, но в этот раз не удержался, уж больно удивлён был. Коэффициент ставок на Церингена был две целых одна десятая, в то время как на меня — четыре целых три десятых! Чё так мало-то?! Причём на моих глазах ставка на меня уменьшилась на одну десятую! Едрёна кочерыжка, Кояма организовали ставки по правилам букмекерских контор, то есть ставки определяются самими игроками. Но ёжкин ты кот! С какого перепуга на меня столько ставят? Четыре целых одна десятая. От ведь блин… То есть на данный момент, если я поставлю деньги, то получу всего в четыре раза больше. Хм, а Церингены-то поставили на своего бойца двести пятьдесят миллионов. Это если в рублях считать, так-то их ставка в йенах. М-да, это, оказывается, ещё и максимально возможная сумма, которую можно поставить.
Когда вернулся на главную страницу, на моих глазах коэффициент на меня изменился дважды — сначала до четырёх целых, а потом обратно до четырёх и одной десятой. Похоже, в этой стране патриотов больше, чем я думал, иначе объяснить случившееся я не могу. Плюс Токусимцы, которые, похоже, по умолчанию на меня ставили. Цифры там наверняка не в пример того, что ставят аристократы, зато жителей Токусимы до хрена. Так-то я свои домыслы проверить не мог, но и других объяснений у меня не было. Четыре целых две десятых. Подождать? Или сейчас поставить?
Блин, было бы больше времени, и к ставкам подключились бы иностранцы, а так… О! Четыре и девять. Надо всё же подождать.
В итоге я так всю ночь и просидел за своим столом в кабинете. В руках книга, а глаза постоянно косятся на монитор. Ставку я сделал в пять утра, когда коэффициент перевалил за отметку шесть целых одна десятая. Можно было оставить это на своих людей, но мне к тому времени уже было плевать. Да и вряд ли коэффициент сильно увеличится в будущем. И да, я тоже поставил максимальную сумму в два с половиной миллиарда йен. В итоге, после победы должен заработать полтора миллиарда рублей. Весьма неплохо, но несравнимо с выигрышем в позапрошлом году.
Несмотря на опасность со стороны Тоётоми, Атарашики изъявила желание поехать вместе со мной. Казуки-то запретил, оставив дома, а вот со Старейшиной провернуть подобное не вышло. Я уж хотел было приказать, но… Мы ведь тоже не сидели сложа руки, и охрана полностью готова. Да и права Атарашики — с политической точки зрения, она должна там быть. Нельзя давать повод для пересудов — мол, я сражаюсь, а она сидит дома да чай попивает. В итоге старуха настояла на своём, и мы отправились в Дакисюро.
— Кстати, — произнесла она, когда мы выехали из квартала. — Что ты собираешься делать с немцем?
— В смысле? — не понял я.
— Оставишь его в живых или нет? — уточнила она.
— Я не стану стремиться его убить, — ответил я. — Но и действовать с осторожностью не буду.
Вообще-то, изначально я хотел его именно убить. Просто потому, что он член враждебного мне Рода. Да, ему всего семнадцать, но это будущий «виртуоз», и кто даст гарантию, что этот тип не захочет прибить меня в будущем? Однако Кен своей эмоциональной речью убедил меня не быть столь категоричным. Если Ансгару самому поперёк горла данная ситуация, то и я дам ему шанс. Неправильное решение, если подумать, но я не люблю убивать детей, а семнадцатилетний подросток на взрослого ну никак не тянет. Да и не сделали ничего такого Тоётоми с Церингенами, чтобы я с ними на уничтожение воевал. Убить хотят? Так меня многие убить хотят, а в прошлом мире хотело ещё больше людей. Что ж мне теперь, мясником становиться? Убивать любого, кто на меня косо посмотрит? Вот с Хейгами — да, там ситуация совсем иная, эти уроды хотят гораздо больше, чем простое убийство, а я такое не приемлю.
Добравшись до школы, мы с Атарашики направились в помещение для участников, где уже собралось приличное количество народу. Там были и Тайра, и Кагуцутивару, и Кояма, и Отомо, и Накатоми, и многие другие. Естественно, не в полном составе, а лишь представители этих Родов. Даже принц Оама был, как и иностранные гении с отцами. Был там и Ансгар, стоящий в окружении отца и Тоётоми. Стоило только нам с Атарашики пройти внутрь, как всё внимание сконцентрировалось на нас. И первым, кто подошёл, был Акено. Именно он хозяин данного места и именно он должен встречать как меня, так и Ансгара.
— Атарашики-сан, — чуть поклонился ей Акено. — Син. Как настроение?
— Обычное, — улыбнулся я.
— Совсем не волнуешься? — спросил он.
— Было бы о чём волноваться, — хмыкнул я.
— Ты как, с оружием будешь или без? — осмотрел он меня, после чего бросил взгляд мне за спину.
Видимо, искал там слуг, волокущих за мной мой арсенал.
— Всё своё ношу с собой, — улыбнулся я.
— А вот я волнуюсь, Синдзи, — нахмурился он. — Если ты даже оружия с собой не взял, как ты вообще собираешься победить? Ты ведь победить собираешься? — спросил он подозрительно.
— Иное мне не нужно, — кивнул я.
— Сегодня Аматэру не заинтересованы в проигрыше, — произнесла Атарашики веско.
Типа, Аматэру тоже проигрывают, но только если сами в этом заинтересованы. Хитрых тактических или стратегических ходов ещё никто не отменял. Так что настоящих проигрышей у Аматэру не бывает.
— Как скажете, Атарашики-сан, — чуть склонил голову Акено. — Но… Ладно. Где раздевалка, помнишь?
— Помню, — улыбнулся я.
Как будто он не знает, что с памятью у меня всё в порядке. Нервничает мужик.
— Тогда я всё, — произнёс он. — Пойду. Тут с тобой и без меня многие хотят поговорить. Хорошо, что вы, Атарашики-сан, тоже приехали, а то Сину одному пришлось бы отдуваться.
— Как там ваши девушки? — спросил я, когда Акено уже собрался уходить.
— Нервничают, — нахмурился он. — А Кагами вообще в панике. Ты уж… поберегись, хорошо? А я к ним пойду.
— Не волнуйтесь вы так, — произнёс я с улыбкой. — Передайте Кагами-сан, что я «виртуоза» пережил — что мне какой-то «учитель»?
— Что? — переспросил, прищурившись в недоверии, Акено. — Какого ещё «виртуоза»?
Стояли мы достаточно удачно, скрывая друг друга от тех аристо, что наблюдали за нами. Теперь это уже не сильно важно, но хотя бы сегодня об этом спрашивать не будут.
— Американского, — ответил я. — В Малайзии. Правда, там ещё и подавитель с одним из наших «мастеров» фигурировал. Но это между нами, хорошо, Акено-сан?
Атарашики и вовсе не выходила на люди без своего веера, который, правда, частенько оставался в её сумочке. Но именно сейчас она им обмахивалась, прикрывая лицо.
— Мой внук захватил в Малайзии американского «виртуоза», — произнесла она с высокомерием в голосе. — Собираемся сдавать его в аренду на опыты.
— Это… — произнёс Акено, не зная, что сказать. — Это… Жестоко вы с ним.
— Это ещё не жестоко, — произнесла она зло. — Но я обязательно придумаю что-нибудь этакое.
— Я… — Акено, по прежнему не в состоянии выйти из ступора.
— Идите к Кагами-сан, — произнёс я. — Ей сейчас нужна ваша поддержка.
— Да. Конечно, — спохватился он. — В общем, давай… Покажи там этому немцу. И да, между нами, я помню.
Проводя его взглядом, Атарашики спросила:
— Думаешь, про «виртуоза» уже можно говорить?
— Я почти все свои маски скинул, — пожал я плечами. — Так что теперь можно. Не держать же нам его вечно?
— Почти все? — спросила она. — Вроде бы все.
— Токийский Карлик, реальная сила, — произнёс я, удостоверившись, что на меня в этот момент никто не смотрит. — Полностью я раскрываться не намерен. Ну и… кое-что личное.
— Личное? — вскинула она брови. — У главы Рода не может быть ли…
— Может, — оборвал я её. — Поверь мне, старая, есть вещи, о которых стоит молчать даже после смерти.
Правда, информация, что я не из этого мира, не относится к подобному уровню секретности, но есть у меня за душой и такие тайны. Которые я не могу раскрыть, даже если бы хотел.
— Слишком пафосно, малыш, — проворчала она. — Мы с тобой не на трибуне находимся.
— К сожалению, это не пафос, — вздохнул я. — А суровые реалии жизни.
— Раскрытие секретов после смерти? — усмехнулась она.
Память у старушки девичья. Я ведь рассказывал ей, как с призраками столкнулся.
— Можешь не верить, но возможно и такое, — хмыкнул я, поворачиваясь к направляющемуся к нам принцу Оама.
Принц подошёл к нам один, несмотря на то что пришёл с небольшой свитой.
— Аматэру-кун, — кивнул он. — Атарашики-сан.
— Ваше высочество, — поклонился я вместе с Атарашики.
— Как настроение? Готов к дуэли? — спросил он. — Я поставил на тебя, если что.
— Благодарю за доверие, ваше высочество, — кивнул я. — К дуэли готов. Сегодня я определённо выиграю.
— Было бы хорошо, — вздохнул он. — Дело не в деньгах, как понимаешь. Но я буду рад, если ты просто обойдёшься без критичных травм. Отец, к слову, был сильно раздражён, — усмехнулся он. — Ему как правителю не нравятся дуэли, да ещё и настолько бессмысленные.
— Травм не будет, — ответил я. — У меня, во всяком случае. А насчёт денег вы зря — лишними они не бывают. Так у аристократов ещё и налоги со ставок не взимаются.
— Боги, — покачал он головой. — Вы так и будете с ним по этому поводу переругиваться? Отец тебя в этом ключе тоже постоянно поминает.
Вот ведь. Я ж не намекал ни на что такое. Просто имел в виду, что ставки — неплохой способ подзаработать. Если знаешь, кто выиграет.
— Надеюсь, как и я — не всерьёз, — произнёс я.
— Естественно, — усмехнулся Оама.
— Мужчины остаются детьми до самой смерти, — покачала головой Атарашики. — Так что думаю, что эта тема ещё нескоро заглохнет.
— Хех, — улыбнулся Оама. — Если смотреть на ситуацию под таким углом, то да — надеюсь, что нескоро.
Типа надеется, что Император проживёт ещё не один год? Ну, лично мне на это как-то пофиг. В смысле, пусть живёт сколько влезет.
— А я вообще против смертей, — пожал я плечами.
— Ты? — удивился Оама.
— Для таких, как я, близкая смерть неприятна, — вздохнул я. — Так что по возможности я избегаю убийств.
— Не совсем понял… — нахмурился Оама.
— Издержки патриаршества, — произнесла Атарашики.
— Каждая смерть в пределах моей чувствительности — это как скребком по душе провести, — пояснил я. — Очень неприятно, хоть и терпимо.
— Понятно… — произнёс медленно Оама. — Что ничего не понятно. Но я запомню. Ладно, пойду я, с тобой и другие поговорить хотели. Удачи, Аматэру-кун.
— Всего хорошего, ваше высочество, — отвесили мы с Атарашики ещё один поклон.
И таки да, со мной поговорили почти все, кто находился в помещении. Кроме персонала и иностранцев. Долго разговор не затягивали, но пару ободряющих слов высказали. Однако все поголовно слабо верили в… Точнее, они надеялись лишь на то, что я не слишком пострадаю. Интересно, сколько из них поставило на мою победу? Тайра, к слову, как и принц, открыто сказал, что поставил на меня. Из принципа. Ибо нефиг поддерживать немчуру в таком серьёзном деле. Это я своими словами, так-то он был более политкорректен. В целом же никто никаких откровений не произнёс. По сути, все эти разговоры были лишь поддержкой Патриарха, который должен был неминуемо проиграть.
— С удовольствием посмотрю на их лица, когда начнётся дуэль, — усмехнулась Атарашики. — Ладно, иди уже переодевайся.
Церинген, кстати, уже ушёл в свою раздевалку. Их с Тоётоми сегодня вообще демонстративно обходили стороной. Впрочем, к Тоётоми никаких претензий, как я понял, не было. Все понимают, что они просто выполняют свой союзнический долг.
Никакой стандартной формы одежды дуэль не предполагала, кто во что переоденется, тот в том и будет драться. Хоть в тяжёлый МПД. Лично я надел комбинезон тяжёлой пехоты. Этакая прокладка под МПД. Полностью чёрный, облегающий, в бою он мне никак не поможет, зато выглядит стильно и пафосно. А вот Ансгар оделся в спортивное кимоно. Я такого, честно говоря, не ожидал. Думал, он тоже какой-нибудь комбез наденет. В Европе, да и в Штатах есть свой аналог спортивного кимоно — безрукавка и длинные шорты специального кроя. Комбинезоны-прокладки удобнее, и если бы не гемор с их надеванием, — как и снятием, да и не самой простой чисткой, — их бы везде использовали.
До самой дуэли оставалось минут десять, так что, кивнув Атарашики — с ней мы теперь только после дуэли поговорим — и махнув Норико, я отошёл к выходу на арену. С одной стороны стоял Ансгар с отцом, а с другой, правой, если смотреть из помещения для участников, встал я. Благо выход на арену представлял собой огромные ворота и мешать друг другу разговорами мы не могли.
— Ну что, на кого поставила? — спросил я, когда Норико подошла.
— На тебя, конечно, — ответила она. — Все личные сбережения. Так что смотри, не проигрывай.
— Не проиграю, — произнёс я с улыбкой.
Демонстративно окинув меня взглядом, она заметила:
— Не могу понять, что ты придумал. У тебя даже оружия с собой нет.
— У меня есть гордость Аматэру, — вскинул я подбородок.
— Похоже, плакали мои денежки, — вздохнула она, после чего произнесла абсолютно серьёзно: — Главное, выживи. И — прости. Понимаю, что не вовремя я со своими извинениями, но мне… В общем я… Я должна была его сразу отшить, — опустила она взгляд.
— Не помогло бы, — ответил я. — Этой дуэли было не избежать. Но повела ты себя некрасиво, это да. Извинения приняты.
— Спасибо, — произнесла она осторожно. — А почему не помогло бы?
— Потому что эта дуэль была нужна как мне, так и ему, — ответил я. — По разным причинам, правда. А ты просто стала отличным поводом для нас обоих.
— Что? — хлопнула она пару раз ресницами.
— Тебя использовали, говорю. Мы оба, — усмехнулся я. — Проблема в том, что ты была совсем не против нам помочь.
— А как… — попыталась она что-то сказать. — И… Так я, получается, жертва?
— Ты мелкая глупая девчонка, которая флиртовала с другим парнем у меня на глазах, — ответил я строго. — И этого тебя никто не заставлял делать.
— Извини… — опустила она вновь глаза.
— Да ладно, проехали, — дёрнул я плечом.
Главное, черту не переступила, как та же Шина в своё время. Да и её речь перед вызовом на дуэль была только её. Никто Норико не заставлял этого говорить, она сама выбрала мою сторону. А вот Шину пришлось на этой самой арене отлупить, чтобы она мозг включила. А сколько она перед этим мне нервов попортила?
В общем, Норико однозначно не потеряна в моих глазах. Там видно будет, но шанс я ей дал.
— Время, Аматэру-сама, — произнёс подошедший старик.
«Мастер» из клана Кояма. Сегодня он будет судить дуэль. Точнее, следить за тем, чтобы не были нарушены правила. Япония не Европа, тут секундантов нет. Вместо этого выбирается нейтральная сторона, которая и следит за честностью поединка.
— Я готов, — кивнул я, после чего старик отправился к Церингену.
— Удачи, — произнесла напоследок Норико.
— Она мне не потребуется, — ответил я.
Выйдя на арену, отметил, что народу очень много. Свободных мест не было. Ох, и приподнялись же на этом Кояма. Так как билетов на дуэль не было, сюда допускались только те, кого пригласил глава клана. Мы это с Акено обговаривали, и я не в претензии. Заниматься этим самому мне точно не хотелось. Упущенная выгода? Так для Аматэру её почти не было, а для Кояма… В общем, дружить с Аматэру очень выгодно. Что я всей стране и показал.
Выйдя на середину арены, мы с Ансгаром остановились друг напротив друга.
— Напоминаю, — начал судья, — что в вашей дуэли есть лишь одно правило — никаких артефактов. Гарантия отсутствия подавителя Саймона лежит на плечах клана Кояма. Аматэру-сама, Церинген-кун, у вас последняя возможность уладить вопрос и решить дело миром.
— Никакого мира, — произнёс Ансгар мрачно.
— Вот тут ты прав, никакого мира, — улыбнулся я. — Пока я не выиграю, естественно.
— А ты, я смотрю, мечтатель, — хмыкнул Ансгар.
— Я уже очень давно не предаюсь мечтаниям, — произнёс я. — Привык, знаешь ли, идти к конкретной цели, а не к мечте.
— Планировщик из тебя так себе, — произнёс он с насмешкой.
— Ты слишком тороплив, — покачал я головой. — Ну да это не мои проблемы.
На это он ничего не ответил, продолжая презрительно улыбаться.
— Расходимся, — произнёс судья. — Дуэль начнётся после моей отмашки.
Разошлись мы на тридцать метров — стандартное расстояние для официальных дуэлей, если это самое расстояние не оговаривается заранее. Причём так во всём мире.
Атаковать сразу после отмашки Церинген не стал. Медленно подняв обе руки, он начал формировать в ладонях технику. Тоже медленно, хоть и может быстрее. Искорки белёсого цвета появлялись и исчезали, пока, дёрнув ладонями, он не отправил технику в мою сторону.
«Сеть Стрибога», а парень на мелочи не разменивается. Вообще, Церингены — это Род, в котором используют огонь, но это не означает, что среди них не могут появиться пользователи других стихий. Я более того скажу, в мирное время аристократы совсем не прочь, чтобы члены их Рода экспериментировали. По слухам, хоть это и не доказано научно, это помогает сформировать камонтоку и усилить последующие поколения. Главное, как с инцестом — не частить. У бахироюзеров достаточно чистые гены, так что им позволительно время от времени оставлять потомство от близкого родственника, а вот как работает штука с разнообразием стихий, я даже не представляю. Ну и в военное время никто не станет обучать члена Рода плохо знакомой стихии, тут уж главное боеспособность здесь и сейчас.
В общем, первой техникой, которой в меня запустил Ансгар, была «Сеть Стрибога», относящаяся к стихии ветра. Полупрозрачная сеть, что спокойно режет легковушку на кубики. Я на такое даже отскакивать не собирался. Церинген в принципе не мог своими силами, без артефактов причинить мне вред. Разве что спеленает меня своим камонтоку, а у Церингенов это — огненные цепи. Всего две. Не очень круто, но проблем доставить может.
Понаблюдав за удивлённым выражением лица моего соперника, посмотрел вправо-влево. Потом осмотрел себя. После чего чуть поднял руки, всем своим видом показывая — и что это было? И было ли вообще? Вслед за «сетью» очухавшийся парень начал кидать в меня шарами сжатого воздуха, воздушными серпами, воздушной дробью… По-моему, техника так и называется — «Воздушная дробь». В общем, всем тем, что можно создать быстро и в большом количестве. И пусть мой защитный купол не очень долго держится, но я вполне могу включать его только в момент, когда всякие там шары и серпы достаточно близко. Со стороны это должно выглядеть так, словно вокруг меня постоянная невидимая защита, которая проявляется только в момент соприкосновения с вражеской техникой.
Почти три минуты он так упражнялся в меткости, после чего замер. Ансгар был напряжён, это было очевидно. Может, он ещё и не весь свой арсенал в меня выпустил, но наверняка большую его часть. Занимался бы он стихией огня, мог бы и приложить чем-нибудь опасным, что могли нарыть за века Церингены. Но ветер…
Встряхнувшись, он вновь вытянул вперёд руки. Ну, а я начал действовать. Два Рывка, сначала вправо и вперёд, а затем влево и вперёд, привели меня вплотную к немцу.
— Теперь мой черёд, — произнёс я и ударил его Толчком в грудь.
Ближе к сердцу.
Урона этот навык почти не наносит, зато нехило отталкивает оппонента. В общем, летел Ансгар красиво, пару раз обернувшись вокруг своей оси. Потом ещё и по земле перекатился. Но к тому времени, как его движение остановилось, я уже был рядом. И вновь полёт, только на этот раз в обратную сторону. Блин, я даже не знаю, как бы его так красиво избить, и чтобы он при этом не помер слишком быстро. Ну… Попробуем Сферу давления кинуть… А, нет, лучше с Молнии начать.
Множество тонких кривых, выходящих из моих пальцев, собравшись в тугой канат ярко-голубой молнии, ударили Ансгара в грудь, от чего он сначала вздрогнул, потом попытался встать, а под конец сделал кувырок в сторону. Не помогло. Молния по-прежнему его преследовала, упираясь в грудь, спину, бока, шею. В общем, что он подставлял, по тому и получал. Данный момент, к слову, очень наглядно показал, насколько крохотен боевой опыт Ансгара. Он лишь в самом конце догадался поставить между нами Щит, но я к тому времени и сам бы отключил Молнию.
В ответ, поднявшись, он запустил в меня воздушный серп, потом ещё один… А потом я вновь оказался рядом и ударом в лицо, именно Ударом, опрокинул его на землю.
— Признай уже, что урод, и встань на колени, вымаливая пощаду, — произнёс я перед тем, как он взмахом руки отправил в мою сторону… Я сначала подумал, что это очередной серп, но нет, это оказалось так называемое «Воздушное щупальце». Работает как хлыст, может дробить, может резать, может работать дистанционно, если пользователь сможет вырастить такое из земли. Но это явно не уровень Ансгара.
Рывок, и очередной Толчок отправляет его в полёт. Не очень далёкий, мне не хотелось кричать.
— Ты жалок, Ансгар, — повысил я голос. — Жалок даже для «учителя». Я таких, как ты, давно уже десятками класть могу. Я серьёзно, без шуток. На что ты вообще рассчитывал, выходя на бой против Аматэру? Думал, в моём Роду Патриархи как и у всех будут? Может, ты нас с каким-то другим Родом спутал?
— Замолкни! — выкрикнул он, вновь начиная бомбардировать меня различными техниками.
Ещё минут пять я заставлял его летать по арене, параллельно нанося аккуратные удары. Под конец он уже и не думал атаковать. Ударив его очередным Толчком, я сделал Рывок, сближаясь с Ансгаром, а он, вместо того, чтобы вскочить на ноги ну или ударить хоть чем-нибудь, начал, сидя на жопе, отползать от меня. Ну, а я, дабы усилить эффект, врубил яки. Не на максимум — а то ещё помрёт от страха.
— Вставай, — произнёс я.
Но он лишь продолжал отползать.
Осторожный пинок ногой в грудь показал, что Ансгар уже даже «доспех духа» не держит. Поставив ногу на грудь трясущегося парня, я произнёс:
— Запомни, малыш — любой может ударить Аматэру, но далеко не каждый сможет не обосраться, когда мы придём взыскивать долг.
После чего ударом ноги вырубил этого слабака.
***
Пока Синдзи стоял рядом, Норико почти не чувствовала тревоги. Волнение — да, но тревоги почти не было. Однако, стоило ему только уйти, чтобы направиться к центру арены, её стала медленно накрывать волна тревожных чувств. И вроде, с чего бы? Синдзи не был для неё центром вселенной, не был он и просто возлюбленным, да даже другом он был условным. И тем не менее… Она очень хотела, чтобы он победил, пусть и не верила в это. Кто-то мог бы подумать, что она просто боится наказания со стороны родни, но такие люди плохо знали Норико — кто бы что ни говорил, но девушкой Норико была ответственной. И если была виновата, если сама считала себя виноватой, то безропотно принимала наказание, ибо считала, что так правильно. Лишь глава Рода неподсуден, да и то до определённого момента. Она не боялась ничего, что могут придумать дед с главой Рода, так как заслужила это. Да, будет неприятно, но тут уж ничего не поделаешь — сама виновата. Пусть, как выяснилось, обоим дуэлянтам было нужно одно и то же, саму её никто не подталкивал сделать то, что она сделала.
Тем не менее она боялась итогов поединка. Боялась, что Синдзи покалечат или же и вовсе убьют. Она не хотела терять жениха, да и просто парня, который ей немного симпатичен. А ещё от этого поединка действительно зависела вся её дальнейшая жизнь.
— Кагуцутивару-сан, — услышала она голос рядом с собой.
Повернув голову, увидела стоящего рядом итальянца.
— Юлий-сан, — поклонилась она.
Пусть он и младше неё, зато — из десятого по древности в мире Рода.
— Волнуетесь? — спросил Ренато.
— Немного, — произнесла она осторожно. — От случайностей никто не застрахован.
На это Юлий приподнял брови.
— Судя по всему, вы считаете, что Аматэру победит? — спросил он.
Нет, она не считала, зато была его невестой, в то время как Юлий был чужаком.
— Конечно, — слегка кивнула она головой. — Это же Аматэру.
— Вы слишком… — замолчал Юлий, не сумев подобрать слова сразу. — Вы слишком многого хотите от Аматэру. Десятку древнейших Родов мира нельзя назвать обычными, но мы и не кудесники. Нельзя прыгнуть в жерло действующего вулкана и остаться в живых. Такова реальность. Патриарху не победить «учителя».
В этот момент Норико очень кстати вспомнила слова Мизуки.
— Странно, что мне приходится объяснять вам подобное, но на нашем уровне реальность не имеет значения. Важны лишь наши желания, — произнесла она. — Аматэру определённо победит.
Юлий не ответил. Он просто стоял и смотрел на Норико. Постояв так несколько секунд, прикрыл глаза и покачал головой.
— Женщины, — произнёс он тихо. — Порой приходится сильно напрягать мозги в попытке понять, сказали ли вы бред или сакральную истину. Что ж, давайте посмотрим, чем закончится наш маленький спор.
К этому моменту судья уже дал отмашку, и немец начал поднимать руки, создавая какую-то технику. Напряжение нарастало, а Синдзи даже и не думал шевелиться. В момент, когда Церинген ударил, у Норико ёкнуло сердце — пусть она видела технику всего мгновенье, но не узнать стандартную для воздушников «Сеть Фудзина» она не могла. Пусть её Род и специализировался на Огне, но знание техник других стихий Кагуцутивару вбивали в своих детей очень качественно. Как, наверное, и в прочих Родах. Для «ветерана» пережить нечто подобное просто невозможно, а Патриархи, даже самые сильные из них, выше уровня «ветеранов» не поднимались.
Норико испугалась, хотя и старалась этого не показывать. Сердце защемило и не отпускало, даже когда стало понятно, что всё хорошо. Уж слишком быстро всё произошло. Наверное, не одна она не сразу поняла, что «Сеть Фудзина» просто не подействовала, упёршись в проявившийся на мгновенье полупрозрачный купол. Синдзи на это лишь огляделся, как бы вопрошая, что это за ерунда сейчас была. То, что происходило дальше, Норико осознала далеко не сразу, она просто смотрела на то, как Синдзи играючи избивает «учителя», не забывая при этом над ним издеваться. Церинген не мог сделать вообще ничего. А под конец и вовсе отползал от Синдзи, как трусливая собака.
Происходящее на арене было нереально, оно ломало слишком многое в этом мире, а ещё это было восхитительно. Далеко не сразу Норико пришла в себя и почувствовала, что смотрит на бой, горделиво улыбаясь. Это её жених. Лучший в мире. Ломающий устои всего мира. И она сделает всё от неё зависящее, чтобы соответствовать ему. Правда, для начала нужно не профукать свадьбу. Боги, сколько раз она подкалывала Сина по поводу его силы, а он лишь отшучивался. Вёл себя с ней, словно взрослый с ребёнком. Словно… её дед, когда она капризничала.
Как же близко она была к потере такого жениха. Норико всегда старалась смотреть на мир логично и не отрицала свои минусы и причуды, по крайней мере, самые серьёзные из них. Она чётко осознавала, что имеет излишний пиетет перед силой и рангами, она восхищалась своим дедом. А ещё она любила осознавать, что обладает чем-то очень редким. Дед-"виртуоз« был той ещё редкостью в стране, тигра не завёл никто из сверстников, катана Уильяма Адамса вообще существовала в единственном числе. Да, она любила выделяться. Она бы и за жениха-патриарха держалась обеими руками, если бы не его сила. Слабак Патриарх несколько напрягал. Да и в целом Патриарх в качестве мужа — та ещё зверушка. Но Синдзи… Сильнейший Патриарх мира, наверное, сильнейший за всю известную историю мира… Единственный и уникальный. Такому мужу она может простить всё что угодно, любые его минусы. Главное, не упустить. Соответствовать и быть достойной. Синдзи словно воплощение всех её детских мечтаний, которое она чуть не потеряла по своей глупости.
Когда последний удар в этой дуэли был нанесён, а победитель, сопровождаемый абсолютной тишиной, вальяжной походкой направился на выход с арены, так и продолжавший стоять рядом Юлий, произнёс:
— Сегодня вы преподали мне очень важный урок, Кагуцутивару-сан. Благодарю вас за это.
После чего коротко поклонился.
— Всегда пожалуйста, Юлий-сан, — улыбнулась она гордо.
Сегодня она имеет полное право на гордость.
— И тем не менее… — начал Юлий. — Впрочем, неважно. Поздравляю, Кагуцутивару-сан.
— Благодарю, — поклонилась она.
***
Атарашики была довольна. Она не улыбалась, сохраняя строгое выражение лица, но она была очень довольна. Все эти ошарашенные лица были как бальзам на душу. Синдзи и до того заставил всех считаться с Аматэру, но сегодня… О, сегодня даже умеющие держать лица под контролем показывали свои истинные чувства. А ведь жалкие три года назад её Род уже фактически списали. Аматэру не игнорировали лишь потому, что могли использовать. Выжать ещё хоть что-то из умирающего Рода. Разве что Тайра и Фудзивара до последнего просто помогали и выказывали своё уважение. Правда, она ту помощь не принимала.
Что ж, пусть попробуют теперь не учитывать Аматэру в своих планах. Пусть попробуют их проигнорировать. Пусть попробуют забрать у них хоть что-то. Глава Рода сможет поставить их на место, а она ему всецело поможет. Она вообще любит ставить людей на место.
***
Когда в их ложу на трибунах вернулся Акено, Кагами была на грани срыва. Внешне она всё ещё держалась, но платок в руках уже был готов порваться. Боги, за что? За что столкнули её Синдзи с этим „учителем“? А если он его покалечит? А если убьёт?! О, как же сильно она ненавидела в тот момент Церингенов и одного конкретного „гения“. Он умрёт. Она дала себе обещание, что если с Синдзи упадёт хоть волос, она сделает всё, чтобы эта тварь умерла. А потом очень сильно постарается, чтобы Акено наказал весь их Род.
— Как вы тут? — спросил вернувшийся Акено.
— А ты как думаешь? — прошипела Кагами.
Она была зла на Акено. Умом понимала, что тот был прав, когда не дал ей убить мальчишку Церингена до дуэли, но то умом. Да и сейчас она уже не была уверена, что Акено поступил правильно. Они смогли бы всё провернуть так, чтобы на Синдзи не пало и тени сомнения.
— Спокойно, милая, — произнёс Акено. — Синдзи справится. Он… Он сильнее, чем кажется.
— В его случае невозможно быть лучше, он — Патриарх! — произнесла Кагами эмоционально, хоть и не повышая голоса. Вокруг слишком много народа, чтобы позориться подобным образом.
— А ещё это — Синдзи, — проворчала сидевшая рядом Мизуки.
— И что же это меняет, о Великая Рыжая? — произнесла Кагами издевательски.
— Он вне рангов, — спокойно ответила Мизуки. — Он просто есть.
— Боги, милая, — устало вздохнула Кагами. — Ты слишком сильно в него веришь. Он ведь всё ещё остаётся человеком.
— Я знаю парня, который поспорил бы с тобой, — усмехнулась Мизуки. — Я серьёзно, мам, Синдзи ни разу не давал повода усомниться в его способности выходить из сложных ситуаций.
— Дорогая, — произнёс Акено с другой стороны. — Просто поверь мне на слово, он справится. Может, и не выиграет, но определённо не пострадает слишком сильно.
— Между прочим, папа прав, — произнесла Шина. — Это от дуэли он не мог отказаться, а вот признать поражение ему ничто не мешает. Побегает да и сдастся.
— Синдзи — сдастся? — вскинула брови Мизуки. — Не знаю как, но он определённо выиграет.
— Лишь бы выжил, боги, лишь бы он выжил, — причитала Кагами.
А чуть позже началась дуэль. В момент, когда Церинген бросил в Синдзи свою первую технику, все Кояма в ложе услышали треск рвущейся ткани — платок в руках Кагами всё-таки не выдержал. Правда, никто на это не обратил внимания. А потом… Акено просто и без эмоций отмечал ход дуэли, анализируя каждый ход сражающихся. Шина сидела с раскрытым ртом и расширенными глазами. Мыслей у неё не было, лишь вспышки эмоций в диапазоне от — „ну нифига себе“, до — „вижу, но не верю“. Мизуки от азарта вертелась на своём месте, постоянно гася желание вскочить и что-нибудь закричать. А Кагами вспоминала, каким Синдзи был маленьким и милым, и каким взрослым и сильным стал теперь. Гордость, вот что её переполняло. Материнская гордость за сына. И толика сожаления, что сын — не родной. Но её. И если потребуется, она будет биться за него до последнего, как и за своих дочерей, как и за маленького Шо — уже вполне себе родного сына. Если, конечно, вредный, но как всегда правый, муж не вмешается.
***
Когда Аматэру вырубил своего противника, на трибунах стояла тишина. Которая через несколько секунд сменилась гулом. Люди начали общаться, стараясь приглушить голос, чтобы сидящие рядом услышали как можно меньше. Правда, ничего серьёзного никто в любом случае обсуждать не собирался. Не здесь. Общая атмосфера, царившая на трибунах, выражалась одним словом — недоумение. Аристократы не понимали, что произошло, как произошло, что теперь делать дальше.
— Мир изменился, совсем немного, но изменился, — обратился глава Рода Укита к сидящему рядом Мамио. — Гордись — мы были свидетелями весьма значимого события.
— Ни прибавить, ни убавить, — произнёс Мамио, соглашаясь с дедом.
Подобные, мало что стоящие, разговоры происходили везде на трибунах.
— А ведь говорят, что чем сильнее Патриарх, тем выше шанс рождения от него „виртуоза“, — произнёс глава клана Сога.
— Да, — произнёс его брат. — Я тоже слышал эту байку.
— Найди, чем мы сможем заинтересовать Аматэру, — повернулся Торио к Махиро. — А лучше — найди несколько вещей. Может, что-то их и заинтересует.
И так работавший над этим Махиро кивнул. Ответить ему было нечего, брат и так знал, что проблема не в их предложениях, а в том, что желающих что-то предложить Аматэру слишком много.
Чуть погодя, когда народ более-менее пришёл в себя, с арены потёк тонкий ручеёк людей, направляющихся в парк. Ну не домой же? Произошедшее определённо нужно было обсудить с другими, как и посмотреть на их реакцию. Аристократы не толпились, сохраняя достоинство, потому ручеёк так и не превратился в поток.
— Я вас люблю, девочки. Вы молодцы, — произнёс Чесуэ, когда он и его жёны оказались в парке.
— Чего это ты? — спросила с подозрением старшая. Не то чтобы Ясуо не баловал их добрыми словами и комплиментами, но сейчас это было слишком неожиданно.
— Просто мы успели собрать деньги, — усмехнулась вторая жена.
— Ерунда эти деньги, — отмахнулся Чесуэ. — У меня хорошее настроение, а вы и правда молодцы.
На этот раз обе жёны переглянулись с подозрением. Они хорошо его знали, как и степени его довольства и хорошего настроения. Сейчас он был чрезвычайно доволен и не скрывал этого, как когда был на трибунах. В то же время простая победа в споре, да и просто победа, вызывала у него простое удовлетворение. Для того, что они видели сейчас, он должен был не просто выиграть, он должен был выиграть что-то крайне значимое. Тут ведь не столько даже в призе дело, просто в этом случае и с его стороны должна была быть соответствующая ставка. А значит, и спор был действительно серьёзный. Иначе победа Аматэру, насколько бы она ни была фантастичной, не должна была так обрадовать их мужа.
— Ты что-то за нашими спинами поставил? — спросила старшая из жён.
— Главное — не что я поставил, — посмотрел на неё Чесуэ, — а то, что выиграл.
— И что же ты выиграл? — осторожно спросила младшая.
— Родовые земли, — просто и без затей объявил Чесуэ.
— Что?! — воскликнули обе в унисон.
— Глава клана Атаги проиграл мне кусок Родовых земель на окраине Токио, — пояснил Чесуэ более развёрнуто.
Это было здорово, действительно здорово, но жёны ещё просто не успели осознать услышанное.
— А что тогда ты ставил? — спросила младшая.
— Да какая разница? — отмахнулся Чесуэ. — Главное — выиграл.
— Милый, что ты ставил? — спросила старшая.
— Говорю же — неважно, — ответил Чесуэ, начиная подозревать, что ему настроились вынести мозг.
И да, именно это жёны и собирались сделать. Ибо сегодня повезло, а завтра всё может быть наоборот. И если Ясуо не трогать, он совсем расслабится и пустит их по миру.
— Дорогой, нам же любопытно. Будь добр, открой секрет.
— Милые мои, я же победитель, — начал Чесуэ. — Что вы прям…
— Чесуэ Ясуо, что ты ставил на кон?! — очень строго произнесла старшая.
— Да чтоб вас…
— Син, отойдём на минутку? — попросил он, подойдя к нам.
— Конечно, — произнёс я с некоторым удивлением, после чего повернулся к Норико. — Извини, мы ненадолго.
— Ничего, — ответила она и указала на скамейку неподалёку. — Подожду вас там.
На что я ей кивнул, после чего повернулся к Кену:
— Пойдём.
Заговорил он, только когда я остановился на достаточном расстоянии, чтобы Норико нас не услышала. Всё это время он нервничал и, наверное, был готов пройти и дальше, лишь бы не начинать разговор.
— Син, — начал он и вновь замолчал. — Не знаю, как начать. Слушай, твоя дуэль с Ансгаром, она… Аргх…. Ты ведь умный, неужто нельзя что-нибудь придумать?
— Можно, — пожал я плечами. — Не волнуйся, план у меня есть.
— Да я не о ходе боя, — поморщился он. — Эта дуэль… Он же «учитель», Син. Какого демона ты вообще согласился?
— Ну… — окинул я его взглядом. — Ты бы слышал, что он говорил. С чего бы мне спускать ему его слова?
— Боги, как же всё… — с силой провёл он ладонью по лицу, после чего потерянным голосом произнёс: — Он ведь неплохой парень, Син. Добрый, не высокомерный. Ему эта дуэль вообще не нужна… У него мечта — актёром стать. Хочет в школу актёрского искусства пойти. Ты ведь умный, умнее Ансгара, это я как человек, знающий вас обоих, говорю, придумай что-нибудь. Отмени эту… гадскую дуэль.
— Если он так добр, то мне ничего не грозит, — произнёс я осторожно.
— М-м-м… — простонал он зажмурившись.
Понимаю его. Кен не может ничего толком сказать. Даже просто обвинить в кровожадности старших не может, типа они оскорбились после моих слов Ансгару, так как это его старшие, и выставлять их в плохом свете не по-родственному. Ничего он не может. Как и я. Ибо Род — превыше всего.
— Извини, — произнёс я тихо. — Я не могу избежать этой дуэли, — и уже громче продолжил: — Тем не менее советую поставить на меня. Проигрывать я не собираюсь.
— Как же всё так произошло-то, а? — покачал он опущенной головой. — Что не так с этим дерьмовым миром? Удачи, Син. Я буду болеть за тебя.
— Спасибо, дружище, — улыбнулся я. — Выше нос. Я ведь говорил тебе когда-то: всё будет хорошо. Мы справимся.
Медленно подняв голову, Кен напряжённо посмотрел мне в глаза.
— Надеюсь на тебя, — произнёс он, поджав губы. — Пойду я. А то слишком долго я уже в туалете сижу.
Он что, сказал своим, что в туалет идёт?
— Тогда поторопись, — усмехнулся я.
Когда мы пришли в парк, народу там было немного, а тех, кто присутствовал, я в основном не знал. Не в том плане, что совсем не был знаком, просто они были слишком незначительны, чтобы я общался с ними достаточно часто. А некоторых так и вовсе знал лишь по досье.
— Син, скажи, — произнесла неожиданно Норико, — какой у тебя шанс… не помереть на дуэли?
— Беспокоишься? — улыбнулся я.
— Я… — замялась она. — Немного виновата в том, что произошло.
— Ты про флирт с немцем? — глянул я на неё.
— Ну да, — поморщилась она. — Мог бы и остановить меня. Хоть что-нибудь сказать.
— Мог, — ответил я, повернув голову, и уважительно кивнул идущему недалеко от нас семейству Нара. Их я хоть как-то знаю. — Но и ты могла не заниматься подобной ерундой.
— Я ведь уже признала свою вину, — надулась она. — Зачем опять мне этим тыкать?
Посмотрев на неё, я произнёс:
— Мне в целом вообще плевать. Можешь делать что хочешь, главное, черту не переходи.
— Тебе… — удивилась она. — Тебе действительно плевать? Но… Это ненормально…
— Очень даже нормально, — хмыкнул я. — Ты, кажется, забыла, что у меня будет и вторая, и третья жена. Вот они и будут моей опорой. А ты пока даже на витрину не тянешь. Про какое-то доверие я и вовсе молчу.
Ну, а что? Я терпел её выкрутасы, пусть и она помучается. На мои слова Норико лишь открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.
— Я поняла твою позицию, — вымолвила она наконец.
— В таком случае, больше не будем к этому возвращаться, — произнёс я, кивая очередным аристократам.
— У меня хоть какие-то шансы есть? — спросила она без эмоций в голосе.
— Если бы их не было, мы бы уже расстались, — ответил я. — Выгода — это далеко не всё, что мне нужно от жены.
Я считаю, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, пусть зашоренность взгляда и на меня действует, поэтому могу с полной уверенностью сказать, что сейчас я рискую с Норико. Она молодая девчонка, гордая, любимая внучка Старейшины очень серьёзного Рода, да и воспитания никто не отменял, но если до этого она относилась ко мне с равнодушием, то теперь вполне может и негатив на первый план выйти. А там и ненависть. Только вот воспитывать её всё равно нужно. Отказываться от свадьбы с ней я не намерен — министр финансов из её Рода очень сильно поможет мне в будущем, когда на полную мощность заработают и моя верфь, и мои родовые земли в Малайзии, и, надеюсь, бизнес в Европе… Да и в целом министерство финансов — это куча департаментов, которыми управляет министр, так что помочь он мне может в очень широком спектре вопросов. Я уже молчу про его связи в других министерствах. Но это потом, сначала надо выйти на уровень, когда его помощь вообще может потребоваться. Пока я и Родовыми связями справляюсь.
Чем больше в парке собиралось народу, тем чаще ко мне подходили люди. И в первую очередь, хоть большинство и старалось это скрыть, их интересовала моя будущая дуэль. Ну, а так как эти самые люди были максимум знакомыми, успокаивать я их не спешил. Ну, а что мне было делать? Что-нибудь придумаю. Не мог я поступить иначе. Все мои ответы сводились к тому, что дуэль для меня была такой же неожиданностью, как и для них.
— Не станет он меня убивать.
— Естественно, я покажу всё, на что способен.
— Ну не на немца же мне ставить деньги?
В какой-то момент слушавшая всё это Норико заметила:
— Вряд ли на тебя многие поставят, — произнесла она, покачав головой.
— Я собираюсь выиграть, — ответил я. — Чем больше поставят на Церингена, тем больше получу я.
— Ты… — поджала она губы. — Ты, главное, выживи. И не покалечься.
— Уж будь уверена, — хмыкнул я.
— Я просто не понимаю, на чём твоя уверенность зиждется, — вздохнула Норико.
— Ну… Увидишь, — уклончиво ответил я, не желая ей всё рассказывать. — Оружие-то не запрещено.
— Как будто есть оружие, которое тебе поможет, — произнесла она с сожалением.
— Церинген явно неопытный «учитель», а я, если ты не забыла, всё-таки не простой человек, так что мощное оружие может и не потребоваться. К тому же ограничений на это нет.
— Очень надеюсь, что твой план, каким бы он ни был, сработает, — произнесла она. — Что бы ты там не думал, но я на твоей стороне в любом случае.
О дуэли разговоры заводили и более близкие знакомые, как и друзья. В компанию мы ещё не собрались, но с семьями Вакия, Укита, Охаяси, Кояма я пообщался.
Особенно встревоженно выглядели Анеко и Кагами. Райдон просто хмурился, Тейджо фонтанировал не очень реальными планами на победу, Шина держала лицо кирпичом, как и Акено, Мизуки всех успокаивала, уверяя, что с моими мозгами я не пропаду. И это лишь те, с кем я успел пообщаться. С Акэти и Тоётоми говорить не хотелось, так что Кен и Торемазу присоединятся к нам, уже когда мы собираться начнём. Как и Казуки, которому доставалось немногим меньше, чем мне. Сложно было парню найти уголок, где его никто не побеспокоит. Он у нас Аматэру рангом пониже, чем я, так что к нему шли все те, кто не посмел подойти ко мне. Ну или те, кто решил, что с ним будет проще.
— Аматэру-сан, Кагуцутивару-сан, — подошёл к нам Юлий Ренато.
— Юлий-сан, — кивнул я ему.
Норико просто поклонилась.
— Уже придумали, как будете выкручиваться на дуэли? — спросил он.
— В общем и целом, — улыбнулся я. — Кстати, поздравляю. Сегодня вы были неоспоримым лидером.
— Всего лишь одним из многих, — пожал он плечами. — Да и соперники были сущие дети. Хоть и не в моём возрасте это говорить.
Одним из многих? Типа у них в Роду таких, как он, полно? Или он про весь мир говорит?
— Из того, что я видел, Цзошоу показал себя неплохо, — произнёс я. — Просто вы оказались ещё лучше.
— Просто я стремлюсь не к новым рангам, а к силе, — улыбнулся он. — Ранги — это так… Где-то удобство, где-то политика.
Умные вещи говорит. Я вот точно так же считаю.
— В любом случае, поздравляю, — произнёс я.
— Благодарю, — кивнул он. — С удовольствием посмотрю на вашу дуэль с Церингеном. Уверен, вы меня не разочаруете.
— Постараюсь, — произнёс я.
И только после того, как мы разошлись, мне в голову пришла мысль — по идее, он должен быть уверен, что я проиграю, то есть если я выиграю, то разочарую его? Или он верит в одно, а надеется на другое? Но с чего бы? То есть если не вдаваться в теории и не плодить сущности, то Юлий меня сейчас знатно подколол.
Этот тип всё больше и больше меня раздражает.
О, кого я вижу…
— Чесуэ-сан, — поздоровался я со старым знакомым.
— Аматэру-кун, — окинул тот меня взглядом. — Слышал, вы попали в неприятную ситуацию. А я ведь говорил вам, что рано или поздно такое произойдёт.
Ну да, было пару раз. Типа я наглый и самоуверенный, и ничем хорошим это не закончится.
— Я ещё побарахтаюсь, — усмехнулся я.
— Если не умеешь плавать, то сколько ни барахтайся, на берег не выплывешь, — пожал он плечами.
На это одна из его жён ткнула его локтём в бок и кривовато улыбнулась. Я же улыбнулся вполне открыто и широко.
— Спорим? — спросил я.
— Зачем? Лучше я на немца поставлю, — отмахнулся он, — но через секунду вновь повернулся ко мне. — Какие ставки?
— Дорогой, — раздражённо произнесла вторая жена.
— Да отстаньте вы, — дёрнул он плечом. — Делайте ставки, Аматэру-кун, я готов их принять.
— Боги, — вздохнул я. — Мне вас даже жалко немного. Как насчёт… щелбана? Победитель прилюдно отвесит щелбан проигравшему.
— Щел… — начал он удивлённо. — Да ты…
— Я очень больно бью щелбаны, — произнёс я.
У Чесуэ был такой вид, будто он решает, не издеваюсь ли я над ним. Но через одиннадцать секунд он всё же отмер.
— Принимаю, — произнёс он серьёзно. — Я в щелбанах не очень хорош, но уж будьте уверены, Аматэру-кун, обязательно потренируюсь.
***
Когда Аматэру с невестой отошли достаточно далеко, старшая из жён Чесуэ произнесла:
— Слава богам, он всё в шутку перевёл. Тебе что, проблем мало? Парень и так наверняка на взводе.
— Хочешь, чтобы он после проигрыша в дуэли на нашей семье обиду выместил? — спросила вторая жена.
А сам Чесуэ в этот момент думал о том, что мальчишка не шутил. Ему и правда было Чесуэ немного жаль. Оттого и ставка такая дурацкая. Он ведь сейчас был готов весь бизнес на его проигрыш поставить. Но этот парень… Он вообще хоть раз проигрывал?
— Ставки сегодня вечером открываются, — произнёс он спокойно, после чего обратился к младшей жене: — Сколько мы сможем собрать к этому моменту?
— Милый, может…
— Сколько? — прервал он её.
— Миллионов шестьсот йен, — ответила она, смирившись.
Не то чтобы она верила, что они могут проиграть, поставив на иностранца, но такие вот порывы мужа её раздражали. Сегодня выиграют, завтра проиграют ещё больше. Лучше вообще не связываться с разного рода ставками.
— Собери, сколько сможешь, и поставь на Аматэру, — произнёс Чесуэ.
— Что?! — воскликнули обе.
— Что слышали, — огрызнулся он.
Их муж любил не просто выигрывать, он любил азарт. Не стоило им об этом забывать.
— Милый, мы просто потеряем деньги.
— Молчать, женщина, — отмахнулся Чесуэ. — Я всё сказал.
— Боги, — произнесла старшая из жён. — Почему мы ещё на плаву — определённо главный секрет мироздания.
***
Уже вечером передал Норико с рук на руки её родным и поехал домой. Казуки возвращался своим ходом, так что оказался дома раньше меня. Делать было особо нечего, и я решил в кои-то веки просто отдохнуть. Сунулся поиграть на компьютере, но понял, что желания нет, полчаса выбирал, что посмотреть из фильмов, но так ничего и не выбрал. Забавное состояние, вроде и решил отдохнуть, но хотелось заняться чем-нибудь конструктивным. В конечном итоге сел читать один из томов «Вознесения тысяч». Этак ещё немного, и я в трудоголика превращусь. Самое забавное, что про ставки я вспомнил уже ближе к двенадцати ночи. Торопиться мне было особенно некуда, поставить на себя я в любом случае успевал, вот и не парился. Поэтому когда открыл сайт со ставками на дуэль, находился в весьма благодушном состоянии.
— Что за нахрен? — произнёс я вслух.
Говорить вслух в полном одиночестве я как-то не привык, но в этот раз не удержался, уж больно удивлён был. Коэффициент ставок на Церингена был две целых одна десятая, в то время как на меня — четыре целых три десятых! Чё так мало-то?! Причём на моих глазах ставка на меня уменьшилась на одну десятую! Едрёна кочерыжка, Кояма организовали ставки по правилам букмекерских контор, то есть ставки определяются самими игроками. Но ёжкин ты кот! С какого перепуга на меня столько ставят? Четыре целых одна десятая. От ведь блин… То есть на данный момент, если я поставлю деньги, то получу всего в четыре раза больше. Хм, а Церингены-то поставили на своего бойца двести пятьдесят миллионов. Это если в рублях считать, так-то их ставка в йенах. М-да, это, оказывается, ещё и максимально возможная сумма, которую можно поставить.
Когда вернулся на главную страницу, на моих глазах коэффициент на меня изменился дважды — сначала до четырёх целых, а потом обратно до четырёх и одной десятой. Похоже, в этой стране патриотов больше, чем я думал, иначе объяснить случившееся я не могу. Плюс Токусимцы, которые, похоже, по умолчанию на меня ставили. Цифры там наверняка не в пример того, что ставят аристократы, зато жителей Токусимы до хрена. Так-то я свои домыслы проверить не мог, но и других объяснений у меня не было. Четыре целых две десятых. Подождать? Или сейчас поставить?
Блин, было бы больше времени, и к ставкам подключились бы иностранцы, а так… О! Четыре и девять. Надо всё же подождать.
В итоге я так всю ночь и просидел за своим столом в кабинете. В руках книга, а глаза постоянно косятся на монитор. Ставку я сделал в пять утра, когда коэффициент перевалил за отметку шесть целых одна десятая. Можно было оставить это на своих людей, но мне к тому времени уже было плевать. Да и вряд ли коэффициент сильно увеличится в будущем. И да, я тоже поставил максимальную сумму в два с половиной миллиарда йен. В итоге, после победы должен заработать полтора миллиарда рублей. Весьма неплохо, но несравнимо с выигрышем в позапрошлом году.
Несмотря на опасность со стороны Тоётоми, Атарашики изъявила желание поехать вместе со мной. Казуки-то запретил, оставив дома, а вот со Старейшиной провернуть подобное не вышло. Я уж хотел было приказать, но… Мы ведь тоже не сидели сложа руки, и охрана полностью готова. Да и права Атарашики — с политической точки зрения, она должна там быть. Нельзя давать повод для пересудов — мол, я сражаюсь, а она сидит дома да чай попивает. В итоге старуха настояла на своём, и мы отправились в Дакисюро.
— Кстати, — произнесла она, когда мы выехали из квартала. — Что ты собираешься делать с немцем?
— В смысле? — не понял я.
— Оставишь его в живых или нет? — уточнила она.
— Я не стану стремиться его убить, — ответил я. — Но и действовать с осторожностью не буду.
Вообще-то, изначально я хотел его именно убить. Просто потому, что он член враждебного мне Рода. Да, ему всего семнадцать, но это будущий «виртуоз», и кто даст гарантию, что этот тип не захочет прибить меня в будущем? Однако Кен своей эмоциональной речью убедил меня не быть столь категоричным. Если Ансгару самому поперёк горла данная ситуация, то и я дам ему шанс. Неправильное решение, если подумать, но я не люблю убивать детей, а семнадцатилетний подросток на взрослого ну никак не тянет. Да и не сделали ничего такого Тоётоми с Церингенами, чтобы я с ними на уничтожение воевал. Убить хотят? Так меня многие убить хотят, а в прошлом мире хотело ещё больше людей. Что ж мне теперь, мясником становиться? Убивать любого, кто на меня косо посмотрит? Вот с Хейгами — да, там ситуация совсем иная, эти уроды хотят гораздо больше, чем простое убийство, а я такое не приемлю.
Добравшись до школы, мы с Атарашики направились в помещение для участников, где уже собралось приличное количество народу. Там были и Тайра, и Кагуцутивару, и Кояма, и Отомо, и Накатоми, и многие другие. Естественно, не в полном составе, а лишь представители этих Родов. Даже принц Оама был, как и иностранные гении с отцами. Был там и Ансгар, стоящий в окружении отца и Тоётоми. Стоило только нам с Атарашики пройти внутрь, как всё внимание сконцентрировалось на нас. И первым, кто подошёл, был Акено. Именно он хозяин данного места и именно он должен встречать как меня, так и Ансгара.
— Атарашики-сан, — чуть поклонился ей Акено. — Син. Как настроение?
— Обычное, — улыбнулся я.
— Совсем не волнуешься? — спросил он.
— Было бы о чём волноваться, — хмыкнул я.
— Ты как, с оружием будешь или без? — осмотрел он меня, после чего бросил взгляд мне за спину.
Видимо, искал там слуг, волокущих за мной мой арсенал.
— Всё своё ношу с собой, — улыбнулся я.
— А вот я волнуюсь, Синдзи, — нахмурился он. — Если ты даже оружия с собой не взял, как ты вообще собираешься победить? Ты ведь победить собираешься? — спросил он подозрительно.
— Иное мне не нужно, — кивнул я.
— Сегодня Аматэру не заинтересованы в проигрыше, — произнесла Атарашики веско.
Типа, Аматэру тоже проигрывают, но только если сами в этом заинтересованы. Хитрых тактических или стратегических ходов ещё никто не отменял. Так что настоящих проигрышей у Аматэру не бывает.
— Как скажете, Атарашики-сан, — чуть склонил голову Акено. — Но… Ладно. Где раздевалка, помнишь?
— Помню, — улыбнулся я.
Как будто он не знает, что с памятью у меня всё в порядке. Нервничает мужик.
— Тогда я всё, — произнёс он. — Пойду. Тут с тобой и без меня многие хотят поговорить. Хорошо, что вы, Атарашики-сан, тоже приехали, а то Сину одному пришлось бы отдуваться.
— Как там ваши девушки? — спросил я, когда Акено уже собрался уходить.
— Нервничают, — нахмурился он. — А Кагами вообще в панике. Ты уж… поберегись, хорошо? А я к ним пойду.
— Не волнуйтесь вы так, — произнёс я с улыбкой. — Передайте Кагами-сан, что я «виртуоза» пережил — что мне какой-то «учитель»?
— Что? — переспросил, прищурившись в недоверии, Акено. — Какого ещё «виртуоза»?
Стояли мы достаточно удачно, скрывая друг друга от тех аристо, что наблюдали за нами. Теперь это уже не сильно важно, но хотя бы сегодня об этом спрашивать не будут.
— Американского, — ответил я. — В Малайзии. Правда, там ещё и подавитель с одним из наших «мастеров» фигурировал. Но это между нами, хорошо, Акено-сан?
Атарашики и вовсе не выходила на люди без своего веера, который, правда, частенько оставался в её сумочке. Но именно сейчас она им обмахивалась, прикрывая лицо.
— Мой внук захватил в Малайзии американского «виртуоза», — произнесла она с высокомерием в голосе. — Собираемся сдавать его в аренду на опыты.
— Это… — произнёс Акено, не зная, что сказать. — Это… Жестоко вы с ним.
— Это ещё не жестоко, — произнесла она зло. — Но я обязательно придумаю что-нибудь этакое.
— Я… — Акено, по прежнему не в состоянии выйти из ступора.
— Идите к Кагами-сан, — произнёс я. — Ей сейчас нужна ваша поддержка.
— Да. Конечно, — спохватился он. — В общем, давай… Покажи там этому немцу. И да, между нами, я помню.
Проводя его взглядом, Атарашики спросила:
— Думаешь, про «виртуоза» уже можно говорить?
— Я почти все свои маски скинул, — пожал я плечами. — Так что теперь можно. Не держать же нам его вечно?
— Почти все? — спросила она. — Вроде бы все.
— Токийский Карлик, реальная сила, — произнёс я, удостоверившись, что на меня в этот момент никто не смотрит. — Полностью я раскрываться не намерен. Ну и… кое-что личное.
— Личное? — вскинула она брови. — У главы Рода не может быть ли…
— Может, — оборвал я её. — Поверь мне, старая, есть вещи, о которых стоит молчать даже после смерти.
Правда, информация, что я не из этого мира, не относится к подобному уровню секретности, но есть у меня за душой и такие тайны. Которые я не могу раскрыть, даже если бы хотел.
— Слишком пафосно, малыш, — проворчала она. — Мы с тобой не на трибуне находимся.
— К сожалению, это не пафос, — вздохнул я. — А суровые реалии жизни.
— Раскрытие секретов после смерти? — усмехнулась она.
Память у старушки девичья. Я ведь рассказывал ей, как с призраками столкнулся.
— Можешь не верить, но возможно и такое, — хмыкнул я, поворачиваясь к направляющемуся к нам принцу Оама.
Принц подошёл к нам один, несмотря на то что пришёл с небольшой свитой.
— Аматэру-кун, — кивнул он. — Атарашики-сан.
— Как настроение? Готов к дуэли? — спросил он. — Я поставил на тебя, если что.
— Благодарю за доверие, ваше высочество, — кивнул я. — К дуэли готов. Сегодня я определённо выиграю.
— Было бы хорошо, — вздохнул он. — Дело не в деньгах, как понимаешь. Но я буду рад, если ты просто обойдёшься без критичных травм. Отец, к слову, был сильно раздражён, — усмехнулся он. — Ему как правителю не нравятся дуэли, да ещё и настолько бессмысленные.
— Травм не будет, — ответил я. — У меня, во всяком случае. А насчёт денег вы зря — лишними они не бывают. Так у аристократов ещё и налоги со ставок не взимаются.
— Боги, — покачал он головой. — Вы так и будете с ним по этому поводу переругиваться? Отец тебя в этом ключе тоже постоянно поминает.
Вот ведь. Я ж не намекал ни на что такое. Просто имел в виду, что ставки — неплохой способ подзаработать. Если знаешь, кто выиграет.
— Надеюсь, как и я — не всерьёз, — произнёс я.
— Естественно, — усмехнулся Оама.
— Мужчины остаются детьми до самой смерти, — покачала головой Атарашики. — Так что думаю, что эта тема ещё нескоро заглохнет.
— Хех, — улыбнулся Оама. — Если смотреть на ситуацию под таким углом, то да — надеюсь, что нескоро.
Типа надеется, что Император проживёт ещё не один год? Ну, лично мне на это как-то пофиг. В смысле, пусть живёт сколько влезет.
— А я вообще против смертей, — пожал я плечами.
— Ты? — удивился Оама.
— Для таких, как я, близкая смерть неприятна, — вздохнул я. — Так что по возможности я избегаю убийств.
— Не совсем понял… — нахмурился Оама.
— Издержки патриаршества, — произнесла Атарашики.
— Каждая смерть в пределах моей чувствительности — это как скребком по душе провести, — пояснил я. — Очень неприятно, хоть и терпимо.
— Понятно… — произнёс медленно Оама. — Что ничего не понятно. Но я запомню. Ладно, пойду я, с тобой и другие поговорить хотели. Удачи, Аматэру-кун.
— Всего хорошего, ваше высочество, — отвесили мы с Атарашики ещё один поклон.
И таки да, со мной поговорили почти все, кто находился в помещении. Кроме персонала и иностранцев. Долго разговор не затягивали, но пару ободряющих слов высказали. Однако все поголовно слабо верили в… Точнее, они надеялись лишь на то, что я не слишком пострадаю. Интересно, сколько из них поставило на мою победу? Тайра, к слову, как и принц, открыто сказал, что поставил на меня. Из принципа. Ибо нефиг поддерживать немчуру в таком серьёзном деле. Это я своими словами, так-то он был более политкорректен. В целом же никто никаких откровений не произнёс. По сути, все эти разговоры были лишь поддержкой Патриарха, который должен был неминуемо проиграть.
— С удовольствием посмотрю на их лица, когда начнётся дуэль, — усмехнулась Атарашики. — Ладно, иди уже переодевайся.
Церинген, кстати, уже ушёл в свою раздевалку. Их с Тоётоми сегодня вообще демонстративно обходили стороной. Впрочем, к Тоётоми никаких претензий, как я понял, не было. Все понимают, что они просто выполняют свой союзнический долг.
Никакой стандартной формы одежды дуэль не предполагала, кто во что переоденется, тот в том и будет драться. Хоть в тяжёлый МПД. Лично я надел комбинезон тяжёлой пехоты. Этакая прокладка под МПД. Полностью чёрный, облегающий, в бою он мне никак не поможет, зато выглядит стильно и пафосно. А вот Ансгар оделся в спортивное кимоно. Я такого, честно говоря, не ожидал. Думал, он тоже какой-нибудь комбез наденет. В Европе, да и в Штатах есть свой аналог спортивного кимоно — безрукавка и длинные шорты специального кроя. Комбинезоны-прокладки удобнее, и если бы не гемор с их надеванием, — как и снятием, да и не самой простой чисткой, — их бы везде использовали.
До самой дуэли оставалось минут десять, так что, кивнув Атарашики — с ней мы теперь только после дуэли поговорим — и махнув Норико, я отошёл к выходу на арену. С одной стороны стоял Ансгар с отцом, а с другой, правой, если смотреть из помещения для участников, встал я. Благо выход на арену представлял собой огромные ворота и мешать друг другу разговорами мы не могли.
— Ну что, на кого поставила? — спросил я, когда Норико подошла.
— На тебя, конечно, — ответила она. — Все личные сбережения. Так что смотри, не проигрывай.
— Не проиграю, — произнёс я с улыбкой.
Демонстративно окинув меня взглядом, она заметила:
— Не могу понять, что ты придумал. У тебя даже оружия с собой нет.
— У меня есть гордость Аматэру, — вскинул я подбородок.
— Похоже, плакали мои денежки, — вздохнула она, после чего произнесла абсолютно серьёзно: — Главное, выживи. И — прости. Понимаю, что не вовремя я со своими извинениями, но мне… В общем я… Я должна была его сразу отшить, — опустила она взгляд.
— Не помогло бы, — ответил я. — Этой дуэли было не избежать. Но повела ты себя некрасиво, это да. Извинения приняты.
— Спасибо, — произнесла она осторожно. — А почему не помогло бы?
— Потому что эта дуэль была нужна как мне, так и ему, — ответил я. — По разным причинам, правда. А ты просто стала отличным поводом для нас обоих.
— Что? — хлопнула она пару раз ресницами.
— Тебя использовали, говорю. Мы оба, — усмехнулся я. — Проблема в том, что ты была совсем не против нам помочь.
— А как… — попыталась она что-то сказать. — И… Так я, получается, жертва?
— Ты мелкая глупая девчонка, которая флиртовала с другим парнем у меня на глазах, — ответил я строго. — И этого тебя никто не заставлял делать.
— Извини… — опустила она вновь глаза.
— Да ладно, проехали, — дёрнул я плечом.
Главное, черту не переступила, как та же Шина в своё время. Да и её речь перед вызовом на дуэль была только её. Никто Норико не заставлял этого говорить, она сама выбрала мою сторону. А вот Шину пришлось на этой самой арене отлупить, чтобы она мозг включила. А сколько она перед этим мне нервов попортила?
В общем, Норико однозначно не потеряна в моих глазах. Там видно будет, но шанс я ей дал.
— Время, Аматэру-сама, — произнёс подошедший старик.
«Мастер» из клана Кояма. Сегодня он будет судить дуэль. Точнее, следить за тем, чтобы не были нарушены правила. Япония не Европа, тут секундантов нет. Вместо этого выбирается нейтральная сторона, которая и следит за честностью поединка.
— Я готов, — кивнул я, после чего старик отправился к Церингену.
— Удачи, — произнесла напоследок Норико.
— Она мне не потребуется, — ответил я.
Выйдя на арену, отметил, что народу очень много. Свободных мест не было. Ох, и приподнялись же на этом Кояма. Так как билетов на дуэль не было, сюда допускались только те, кого пригласил глава клана. Мы это с Акено обговаривали, и я не в претензии. Заниматься этим самому мне точно не хотелось. Упущенная выгода? Так для Аматэру её почти не было, а для Кояма… В общем, дружить с Аматэру очень выгодно. Что я всей стране и показал.
Выйдя на середину арены, мы с Ансгаром остановились друг напротив друга.
— Напоминаю, — начал судья, — что в вашей дуэли есть лишь одно правило — никаких артефактов. Гарантия отсутствия подавителя Саймона лежит на плечах клана Кояма. Аматэру-сама, Церинген-кун, у вас последняя возможность уладить вопрос и решить дело миром.
— Никакого мира, — произнёс Ансгар мрачно.
— Вот тут ты прав, никакого мира, — улыбнулся я. — Пока я не выиграю, естественно.
— А ты, я смотрю, мечтатель, — хмыкнул Ансгар.
— Я уже очень давно не предаюсь мечтаниям, — произнёс я. — Привык, знаешь ли, идти к конкретной цели, а не к мечте.
— Планировщик из тебя так себе, — произнёс он с насмешкой.
— Ты слишком тороплив, — покачал я головой. — Ну да это не мои проблемы.
На это он ничего не ответил, продолжая презрительно улыбаться.
— Расходимся, — произнёс судья. — Дуэль начнётся после моей отмашки.
Разошлись мы на тридцать метров — стандартное расстояние для официальных дуэлей, если это самое расстояние не оговаривается заранее. Причём так во всём мире.
Атаковать сразу после отмашки Церинген не стал. Медленно подняв обе руки, он начал формировать в ладонях технику. Тоже медленно, хоть и может быстрее. Искорки белёсого цвета появлялись и исчезали, пока, дёрнув ладонями, он не отправил технику в мою сторону.
«Сеть Стрибога», а парень на мелочи не разменивается. Вообще, Церингены — это Род, в котором используют огонь, но это не означает, что среди них не могут появиться пользователи других стихий. Я более того скажу, в мирное время аристократы совсем не прочь, чтобы члены их Рода экспериментировали. По слухам, хоть это и не доказано научно, это помогает сформировать камонтоку и усилить последующие поколения. Главное, как с инцестом — не частить. У бахироюзеров достаточно чистые гены, так что им позволительно время от времени оставлять потомство от близкого родственника, а вот как работает штука с разнообразием стихий, я даже не представляю. Ну и в военное время никто не станет обучать члена Рода плохо знакомой стихии, тут уж главное боеспособность здесь и сейчас.
В общем, первой техникой, которой в меня запустил Ансгар, была «Сеть Стрибога», относящаяся к стихии ветра. Полупрозрачная сеть, что спокойно режет легковушку на кубики. Я на такое даже отскакивать не собирался. Церинген в принципе не мог своими силами, без артефактов причинить мне вред. Разве что спеленает меня своим камонтоку, а у Церингенов это — огненные цепи. Всего две. Не очень круто, но проблем доставить может.
Понаблюдав за удивлённым выражением лица моего соперника, посмотрел вправо-влево. Потом осмотрел себя. После чего чуть поднял руки, всем своим видом показывая — и что это было? И было ли вообще? Вслед за «сетью» очухавшийся парень начал кидать в меня шарами сжатого воздуха, воздушными серпами, воздушной дробью… По-моему, техника так и называется — «Воздушная дробь». В общем, всем тем, что можно создать быстро и в большом количестве. И пусть мой защитный купол не очень долго держится, но я вполне могу включать его только в момент, когда всякие там шары и серпы достаточно близко. Со стороны это должно выглядеть так, словно вокруг меня постоянная невидимая защита, которая проявляется только в момент соприкосновения с вражеской техникой.
Почти три минуты он так упражнялся в меткости, после чего замер. Ансгар был напряжён, это было очевидно. Может, он ещё и не весь свой арсенал в меня выпустил, но наверняка большую его часть. Занимался бы он стихией огня, мог бы и приложить чем-нибудь опасным, что могли нарыть за века Церингены. Но ветер…
Встряхнувшись, он вновь вытянул вперёд руки. Ну, а я начал действовать. Два Рывка, сначала вправо и вперёд, а затем влево и вперёд, привели меня вплотную к немцу.
— Теперь мой черёд, — произнёс я и ударил его Толчком в грудь.
Ближе к сердцу.
Урона этот навык почти не наносит, зато нехило отталкивает оппонента. В общем, летел Ансгар красиво, пару раз обернувшись вокруг своей оси. Потом ещё и по земле перекатился. Но к тому времени, как его движение остановилось, я уже был рядом. И вновь полёт, только на этот раз в обратную сторону. Блин, я даже не знаю, как бы его так красиво избить, и чтобы он при этом не помер слишком быстро. Ну… Попробуем Сферу давления кинуть… А, нет, лучше с Молнии начать.
Множество тонких кривых, выходящих из моих пальцев, собравшись в тугой канат ярко-голубой молнии, ударили Ансгара в грудь, от чего он сначала вздрогнул, потом попытался встать, а под конец сделал кувырок в сторону. Не помогло. Молния по-прежнему его преследовала, упираясь в грудь, спину, бока, шею. В общем, что он подставлял, по тому и получал. Данный момент, к слову, очень наглядно показал, насколько крохотен боевой опыт Ансгара. Он лишь в самом конце догадался поставить между нами Щит, но я к тому времени и сам бы отключил Молнию.
В ответ, поднявшись, он запустил в меня воздушный серп, потом ещё один… А потом я вновь оказался рядом и ударом в лицо, именно Ударом, опрокинул его на землю.
— Признай уже, что урод, и встань на колени, вымаливая пощаду, — произнёс я перед тем, как он взмахом руки отправил в мою сторону… Я сначала подумал, что это очередной серп, но нет, это оказалось так называемое «Воздушное щупальце». Работает как хлыст, может дробить, может резать, может работать дистанционно, если пользователь сможет вырастить такое из земли. Но это явно не уровень Ансгара.
Рывок, и очередной Толчок отправляет его в полёт. Не очень далёкий, мне не хотелось кричать.
— Ты жалок, Ансгар, — повысил я голос. — Жалок даже для «учителя». Я таких, как ты, давно уже десятками класть могу. Я серьёзно, без шуток. На что ты вообще рассчитывал, выходя на бой против Аматэру? Думал, в моём Роду Патриархи как и у всех будут? Может, ты нас с каким-то другим Родом спутал?
— Замолкни! — выкрикнул он, вновь начиная бомбардировать меня различными техниками.
Ещё минут пять я заставлял его летать по арене, параллельно нанося аккуратные удары. Под конец он уже и не думал атаковать. Ударив его очередным Толчком, я сделал Рывок, сближаясь с Ансгаром, а он, вместо того, чтобы вскочить на ноги ну или ударить хоть чем-нибудь, начал, сидя на жопе, отползать от меня. Ну, а я, дабы усилить эффект, врубил яки. Не на максимум — а то ещё помрёт от страха.
— Вставай, — произнёс я.
Но он лишь продолжал отползать.
Осторожный пинок ногой в грудь показал, что Ансгар уже даже «доспех духа» не держит. Поставив ногу на грудь трясущегося парня, я произнёс:
— Запомни, малыш — любой может ударить Аматэру, но далеко не каждый сможет не обосраться, когда мы придём взыскивать долг.
После чего ударом ноги вырубил этого слабака.
***
Пока Синдзи стоял рядом, Норико почти не чувствовала тревоги. Волнение — да, но тревоги почти не было. Однако, стоило ему только уйти, чтобы направиться к центру арены, её стала медленно накрывать волна тревожных чувств. И вроде, с чего бы? Синдзи не был для неё центром вселенной, не был он и просто возлюбленным, да даже другом он был условным. И тем не менее… Она очень хотела, чтобы он победил, пусть и не верила в это. Кто-то мог бы подумать, что она просто боится наказания со стороны родни, но такие люди плохо знали Норико — кто бы что ни говорил, но девушкой Норико была ответственной. И если была виновата, если сама считала себя виноватой, то безропотно принимала наказание, ибо считала, что так правильно. Лишь глава Рода неподсуден, да и то до определённого момента. Она не боялась ничего, что могут придумать дед с главой Рода, так как заслужила это. Да, будет неприятно, но тут уж ничего не поделаешь — сама виновата. Пусть, как выяснилось, обоим дуэлянтам было нужно одно и то же, саму её никто не подталкивал сделать то, что она сделала.
Тем не менее она боялась итогов поединка. Боялась, что Синдзи покалечат или же и вовсе убьют. Она не хотела терять жениха, да и просто парня, который ей немного симпатичен. А ещё от этого поединка действительно зависела вся её дальнейшая жизнь.
— Кагуцутивару-сан, — услышала она голос рядом с собой.
Повернув голову, увидела стоящего рядом итальянца.
— Юлий-сан, — поклонилась она.
Пусть он и младше неё, зато — из десятого по древности в мире Рода.
— Волнуетесь? — спросил Ренато.
— Немного, — произнесла она осторожно. — От случайностей никто не застрахован.
На это Юлий приподнял брови.
— Судя по всему, вы считаете, что Аматэру победит? — спросил он.
Нет, она не считала, зато была его невестой, в то время как Юлий был чужаком.
— Конечно, — слегка кивнула она головой. — Это же Аматэру.
— Вы слишком… — замолчал Юлий, не сумев подобрать слова сразу. — Вы слишком многого хотите от Аматэру. Десятку древнейших Родов мира нельзя назвать обычными, но мы и не кудесники. Нельзя прыгнуть в жерло действующего вулкана и остаться в живых. Такова реальность. Патриарху не победить «учителя».
В этот момент Норико очень кстати вспомнила слова Мизуки.
— Странно, что мне приходится объяснять вам подобное, но на нашем уровне реальность не имеет значения. Важны лишь наши желания, — произнесла она. — Аматэру определённо победит.
Юлий не ответил. Он просто стоял и смотрел на Норико. Постояв так несколько секунд, прикрыл глаза и покачал головой.
— Женщины, — произнёс он тихо. — Порой приходится сильно напрягать мозги в попытке понять, сказали ли вы бред или сакральную истину. Что ж, давайте посмотрим, чем закончится наш маленький спор.
К этому моменту судья уже дал отмашку, и немец начал поднимать руки, создавая какую-то технику. Напряжение нарастало, а Синдзи даже и не думал шевелиться. В момент, когда Церинген ударил, у Норико ёкнуло сердце — пусть она видела технику всего мгновенье, но не узнать стандартную для воздушников «Сеть Фудзина» она не могла. Пусть её Род и специализировался на Огне, но знание техник других стихий Кагуцутивару вбивали в своих детей очень качественно. Как, наверное, и в прочих Родах. Для «ветерана» пережить нечто подобное просто невозможно, а Патриархи, даже самые сильные из них, выше уровня «ветеранов» не поднимались.
Норико испугалась, хотя и старалась этого не показывать. Сердце защемило и не отпускало, даже когда стало понятно, что всё хорошо. Уж слишком быстро всё произошло. Наверное, не одна она не сразу поняла, что «Сеть Фудзина» просто не подействовала, упёршись в проявившийся на мгновенье полупрозрачный купол. Синдзи на это лишь огляделся, как бы вопрошая, что это за ерунда сейчас была. То, что происходило дальше, Норико осознала далеко не сразу, она просто смотрела на то, как Синдзи играючи избивает «учителя», не забывая при этом над ним издеваться. Церинген не мог сделать вообще ничего. А под конец и вовсе отползал от Синдзи, как трусливая собака.
Происходящее на арене было нереально, оно ломало слишком многое в этом мире, а ещё это было восхитительно. Далеко не сразу Норико пришла в себя и почувствовала, что смотрит на бой, горделиво улыбаясь. Это её жених. Лучший в мире. Ломающий устои всего мира. И она сделает всё от неё зависящее, чтобы соответствовать ему. Правда, для начала нужно не профукать свадьбу. Боги, сколько раз она подкалывала Сина по поводу его силы, а он лишь отшучивался. Вёл себя с ней, словно взрослый с ребёнком. Словно… её дед, когда она капризничала.
Как же близко она была к потере такого жениха. Норико всегда старалась смотреть на мир логично и не отрицала свои минусы и причуды, по крайней мере, самые серьёзные из них. Она чётко осознавала, что имеет излишний пиетет перед силой и рангами, она восхищалась своим дедом. А ещё она любила осознавать, что обладает чем-то очень редким. Дед-"виртуоз« был той ещё редкостью в стране, тигра не завёл никто из сверстников, катана Уильяма Адамса вообще существовала в единственном числе. Да, она любила выделяться. Она бы и за жениха-патриарха держалась обеими руками, если бы не его сила. Слабак Патриарх несколько напрягал. Да и в целом Патриарх в качестве мужа — та ещё зверушка. Но Синдзи… Сильнейший Патриарх мира, наверное, сильнейший за всю известную историю мира… Единственный и уникальный. Такому мужу она может простить всё что угодно, любые его минусы. Главное, не упустить. Соответствовать и быть достойной. Синдзи словно воплощение всех её детских мечтаний, которое она чуть не потеряла по своей глупости.
Когда последний удар в этой дуэли был нанесён, а победитель, сопровождаемый абсолютной тишиной, вальяжной походкой направился на выход с арены, так и продолжавший стоять рядом Юлий, произнёс:
— Сегодня вы преподали мне очень важный урок, Кагуцутивару-сан. Благодарю вас за это.
После чего коротко поклонился.
— Всегда пожалуйста, Юлий-сан, — улыбнулась она гордо.
Сегодня она имеет полное право на гордость.
— И тем не менее… — начал Юлий. — Впрочем, неважно. Поздравляю, Кагуцутивару-сан.
— Благодарю, — поклонилась она.
***
Атарашики была довольна. Она не улыбалась, сохраняя строгое выражение лица, но она была очень довольна. Все эти ошарашенные лица были как бальзам на душу. Синдзи и до того заставил всех считаться с Аматэру, но сегодня… О, сегодня даже умеющие держать лица под контролем показывали свои истинные чувства. А ведь жалкие три года назад её Род уже фактически списали. Аматэру не игнорировали лишь потому, что могли использовать. Выжать ещё хоть что-то из умирающего Рода. Разве что Тайра и Фудзивара до последнего просто помогали и выказывали своё уважение. Правда, она ту помощь не принимала.
Что ж, пусть попробуют теперь не учитывать Аматэру в своих планах. Пусть попробуют их проигнорировать. Пусть попробуют забрать у них хоть что-то. Глава Рода сможет поставить их на место, а она ему всецело поможет. Она вообще любит ставить людей на место.
***
Когда в их ложу на трибунах вернулся Акено, Кагами была на грани срыва. Внешне она всё ещё держалась, но платок в руках уже был готов порваться. Боги, за что? За что столкнули её Синдзи с этим „учителем“? А если он его покалечит? А если убьёт?! О, как же сильно она ненавидела в тот момент Церингенов и одного конкретного „гения“. Он умрёт. Она дала себе обещание, что если с Синдзи упадёт хоть волос, она сделает всё, чтобы эта тварь умерла. А потом очень сильно постарается, чтобы Акено наказал весь их Род.
— Как вы тут? — спросил вернувшийся Акено.
— А ты как думаешь? — прошипела Кагами.
Она была зла на Акено. Умом понимала, что тот был прав, когда не дал ей убить мальчишку Церингена до дуэли, но то умом. Да и сейчас она уже не была уверена, что Акено поступил правильно. Они смогли бы всё провернуть так, чтобы на Синдзи не пало и тени сомнения.
— Спокойно, милая, — произнёс Акено. — Синдзи справится. Он… Он сильнее, чем кажется.
— В его случае невозможно быть лучше, он — Патриарх! — произнесла Кагами эмоционально, хоть и не повышая голоса. Вокруг слишком много народа, чтобы позориться подобным образом.
— А ещё это — Синдзи, — проворчала сидевшая рядом Мизуки.
— И что же это меняет, о Великая Рыжая? — произнесла Кагами издевательски.
— Он вне рангов, — спокойно ответила Мизуки. — Он просто есть.
— Боги, милая, — устало вздохнула Кагами. — Ты слишком сильно в него веришь. Он ведь всё ещё остаётся человеком.
— Я знаю парня, который поспорил бы с тобой, — усмехнулась Мизуки. — Я серьёзно, мам, Синдзи ни разу не давал повода усомниться в его способности выходить из сложных ситуаций.
— Дорогая, — произнёс Акено с другой стороны. — Просто поверь мне на слово, он справится. Может, и не выиграет, но определённо не пострадает слишком сильно.
— Между прочим, папа прав, — произнесла Шина. — Это от дуэли он не мог отказаться, а вот признать поражение ему ничто не мешает. Побегает да и сдастся.
— Синдзи — сдастся? — вскинула брови Мизуки. — Не знаю как, но он определённо выиграет.
— Лишь бы выжил, боги, лишь бы он выжил, — причитала Кагами.
А чуть позже началась дуэль. В момент, когда Церинген бросил в Синдзи свою первую технику, все Кояма в ложе услышали треск рвущейся ткани — платок в руках Кагами всё-таки не выдержал. Правда, никто на это не обратил внимания. А потом… Акено просто и без эмоций отмечал ход дуэли, анализируя каждый ход сражающихся. Шина сидела с раскрытым ртом и расширенными глазами. Мыслей у неё не было, лишь вспышки эмоций в диапазоне от — „ну нифига себе“, до — „вижу, но не верю“. Мизуки от азарта вертелась на своём месте, постоянно гася желание вскочить и что-нибудь закричать. А Кагами вспоминала, каким Синдзи был маленьким и милым, и каким взрослым и сильным стал теперь. Гордость, вот что её переполняло. Материнская гордость за сына. И толика сожаления, что сын — не родной. Но её. И если потребуется, она будет биться за него до последнего, как и за своих дочерей, как и за маленького Шо — уже вполне себе родного сына. Если, конечно, вредный, но как всегда правый, муж не вмешается.
***
Когда Аматэру вырубил своего противника, на трибунах стояла тишина. Которая через несколько секунд сменилась гулом. Люди начали общаться, стараясь приглушить голос, чтобы сидящие рядом услышали как можно меньше. Правда, ничего серьёзного никто в любом случае обсуждать не собирался. Не здесь. Общая атмосфера, царившая на трибунах, выражалась одним словом — недоумение. Аристократы не понимали, что произошло, как произошло, что теперь делать дальше.
— Мир изменился, совсем немного, но изменился, — обратился глава Рода Укита к сидящему рядом Мамио. — Гордись — мы были свидетелями весьма значимого события.
— Ни прибавить, ни убавить, — произнёс Мамио, соглашаясь с дедом.
Подобные, мало что стоящие, разговоры происходили везде на трибунах.
— А ведь говорят, что чем сильнее Патриарх, тем выше шанс рождения от него „виртуоза“, — произнёс глава клана Сога.
— Да, — произнёс его брат. — Я тоже слышал эту байку.
— Найди, чем мы сможем заинтересовать Аматэру, — повернулся Торио к Махиро. — А лучше — найди несколько вещей. Может, что-то их и заинтересует.
И так работавший над этим Махиро кивнул. Ответить ему было нечего, брат и так знал, что проблема не в их предложениях, а в том, что желающих что-то предложить Аматэру слишком много.
Чуть погодя, когда народ более-менее пришёл в себя, с арены потёк тонкий ручеёк людей, направляющихся в парк. Ну не домой же? Произошедшее определённо нужно было обсудить с другими, как и посмотреть на их реакцию. Аристократы не толпились, сохраняя достоинство, потому ручеёк так и не превратился в поток.
— Я вас люблю, девочки. Вы молодцы, — произнёс Чесуэ, когда он и его жёны оказались в парке.
— Чего это ты? — спросила с подозрением старшая. Не то чтобы Ясуо не баловал их добрыми словами и комплиментами, но сейчас это было слишком неожиданно.
— Просто мы успели собрать деньги, — усмехнулась вторая жена.
— Ерунда эти деньги, — отмахнулся Чесуэ. — У меня хорошее настроение, а вы и правда молодцы.
На этот раз обе жёны переглянулись с подозрением. Они хорошо его знали, как и степени его довольства и хорошего настроения. Сейчас он был чрезвычайно доволен и не скрывал этого, как когда был на трибунах. В то же время простая победа в споре, да и просто победа, вызывала у него простое удовлетворение. Для того, что они видели сейчас, он должен был не просто выиграть, он должен был выиграть что-то крайне значимое. Тут ведь не столько даже в призе дело, просто в этом случае и с его стороны должна была быть соответствующая ставка. А значит, и спор был действительно серьёзный. Иначе победа Аматэру, насколько бы она ни была фантастичной, не должна была так обрадовать их мужа.
— Ты что-то за нашими спинами поставил? — спросила старшая из жён.
— Главное — не что я поставил, — посмотрел на неё Чесуэ, — а то, что выиграл.
— И что же ты выиграл? — осторожно спросила младшая.
— Родовые земли, — просто и без затей объявил Чесуэ.
— Что?! — воскликнули обе в унисон.
— Глава клана Атаги проиграл мне кусок Родовых земель на окраине Токио, — пояснил Чесуэ более развёрнуто.
Это было здорово, действительно здорово, но жёны ещё просто не успели осознать услышанное.
— А что тогда ты ставил? — спросила младшая.
— Да какая разница? — отмахнулся Чесуэ. — Главное — выиграл.
— Милый, что ты ставил? — спросила старшая.
— Говорю же — неважно, — ответил Чесуэ, начиная подозревать, что ему настроились вынести мозг.
И да, именно это жёны и собирались сделать. Ибо сегодня повезло, а завтра всё может быть наоборот. И если Ясуо не трогать, он совсем расслабится и пустит их по миру.
— Дорогой, нам же любопытно. Будь добр, открой секрет.
— Милые мои, я же победитель, — начал Чесуэ. — Что вы прям…
— Чесуэ Ясуо, что ты ставил на кон?! — очень строго произнесла старшая.
— Да чтоб вас…
Закладка
Комментариев 5